- Ngày mai kỳ nghỉ Phục Sinh kết thúc. Hai ngày nữa là đến cuối tuần, chúng ta hẹn vào hôm đó, được chứ? Felix đề nghị.
- Tối nay không được sao? Chỉ có hai chúng ta thôi, cùng nhau ra tay là xong. Sirius sốt ruột nói.
- Nếu nơi đó là kho báu bí mật của Voldemort, hắn sẽ để chúng ta ung dung rời đi ư? Felix hỏi ngược lại. Hơn nữa, trong lòng Felix gần như đã chắc chắn nơi ấy chính là chỗ Voldemort cất giấu Trường Sinh Linh Giáp. Cẩn thận thêm một phần vẫn hơn.
- Sirius, tôi cần chuẩn bị vài thứ. Anh cũng vậy. Trông anh bây giờ hơi nóng vội rồi.
- Cậu nói đúng, Felix. Cuối cùng Sirius cũng lên tiếng.
Felix mỉm cười.
- Đi thôi. Harry vẫn đang đợi chúng ta.
Hai người nối nhau bước vào lò sưởi.
Tại ngôi nhà cổ của nhà Black.
Harry tò mò quan sát gia tinh già đến mức khiến người ta khiếp sợ trước mặt. Hắn bất giác đem lão ra so sánh với Dobby. Dù ngoại hình và quần áo hoàn toàn khác nhau, khí chất của cả hai lại giống nhau đến lạ, trông chẳng khác gì những quản gia hắn từng thấy trên phim truyền hình của dân Muggle.
Kreacher còn có vẻ giống quản gia hơn Dobby, bởi lão đang mặc thêm một chiếc áo vest nhỏ.
- Chào ông, ông tên gì vậy? Harry thân thiện hỏi.
Kreacher bĩu môi, lẩm bẩm một câu rất khẽ. Harry không nghe rõ. Lão sửa sang lại những dải vải trắng sạch trên người, rồi cung kính cúi đầu.
- Ngài có thể gọi tôi là Kreacher, thưa vị khách quý. Hoan nghênh ngài đến nhà cổ của gia tộc Black.
Harry hơi ngượng. Hắn chưa quen với kiểu chào đón long trọng của gia tinh.
- Thật ra tôi… khụ, khoan đã. Nhà cổ của gia tộc Black ư? Đây là nhà của Sirius sao?
- Đúng vậy. Cậu chủ đã sinh ra và lớn lên ở đây. Dù thời trẻ cậu chủ chẳng hiểu chuyện, bỏ nhà ra đi… Kreacher nheo mắt đầy ranh mãnh, nói tiếp, nhưng khi gặp nguy hiểm, cậu chủ vẫn là người đầu tiên nghĩ đến nơi này.
Harry lập tức thấy hứng thú, liền hỏi kỹ hơn. Hắn muốn biết thêm chuyện về cha đỡ đầu của mình. Sau khi biết Harry là con đỡ đầu của Sirius, thái độ của Kreacher càng cung kính hơn, lão cũng chịu kể ra nhiều bí mật hơn.
- Mấy ngày nay cậu chủ cứ khóc sụt sùi mãi. Kreacher nghe thấy hết, vậy mà cậu chủ sống chết không chịu thừa nhận…
- Kreacher! Câm miệng!
Lò sưởi lại bừng sáng. Sirius bước ra từ bên trong. Vừa đặt chân xuống đất, hắn đã nghe Kreacher bôi nhọ mình, tức đến mức suýt vẹo cả mũi. Sirius sải bước tới, xách Kreacher khỏi mặt đất rồi lớn tiếng quát:
- Không được nhắc chuyện đó với bất kỳ ai nữa!
Kreacher vẫn cung kính đáp:
- Nhưng cậu Potter là con đỡ đầu của chủ nhân. Với tư cách người thừa kế của ngài, cậu ấy có quyền được biết…
- Ta đã nói là không được!
Môi Sirius run lên vì tức.
- Đi pha trà đi!
- Tuân lệnh.
Thân hình Kreacher loé lên rồi biến mất.
Felix đứng bên cạnh quan sát hồi lâu. Trong mắt hắn thoáng hiện ý cười.
- Vậy là quan hệ giữa hai người đã tốt lên rồi?
- Cậu nhìn thấy chỗ nào tốt lên vậy? Lão ấy vẫn đáng ghét như thế… Sirius lẩm bẩm.
Harry chớp mắt. Hắn nghĩ mình nên kể chuyện này cho Ron nghe. Ron vẫn luôn cho rằng gia tinh chỉ là người hầu của quý tộc, chỉ biết nghe lệnh. Thế nhưng hai gia tinh hắn từng gặp, Dobby và Kreacher, đều có tính cách riêng.
Ba người đi vào phòng khách. Đây là lần đầu Harry đến nơi này. Hắn tò mò nhìn mọi thứ xung quanh, trong lòng còn nảy sinh một cảm giác thân thiện khó hiểu. Căn nhà hơi tối, nhưng có lẽ chỉ vì chưa thắp đèn. Dù sao bây giờ cũng đã là ban đêm. Sirius sống một mình, chẳng cần phải lãng phí đèn đóm làm gì.
Không khí hơi ẩm, phảng phất mùi mốc. Chuyện ấy cũng chẳng đáng kể, chỉ cần dọn dẹp một phen là được. Harry nghĩ mình có thể giúp một tay.
Phòng khách sáng sủa hơn đôi chút. Những ngọn nến bên tường lặng lẽ cháy, trên trần rủ xuống một chiếc đèn chùm vàng tinh xảo. Harry nghi ngờ chiếc đèn này được đúc hoàn toàn bằng vàng nguyên chất.
- Cứ ngồi tự nhiên. Trong nhà hơi bừa bộn. Sirius vừa thu dọn mấy quyển truyện tranh vứt lung tung, gom lại thành một chồng, vừa đứng ngẩn ra giây lát. À phải rồi, để tôi đi lấy đồ.
Sirius rời khỏi phòng. Từ đằng xa vọng lại tiếng ván gỗ kẽo kẹt dưới bước chân. Chẳng bao lâu sau, hắn quay trở lại, trên tay mang theo một chiếc hộp dây chuyền bằng vàng nặng trĩu.
Kreacher vừa lúc mang trà nóng đến, lão đứng ngoài cửa.
- Chính là vật này… Cậu chủ Regulus giao nó cho Kreacher, bảo Kreacher phải phá hủy. Nhưng trên chiếc hộp có quá nhiều bùa chú. Kreacher đáng thương đã thử hết cách này đến cách khác, vậy mà chẳng thể để lại dù chỉ một dấu vết…
Lão nghẹn ngào nói tiếp:
- Kreacher đoán phải mở nó từ bên trong, nhưng tôi không làm được.
Harry nhìn Kreacher khóc lóc kể lể, lo rằng ngay giây sau lão sẽ đột nhiên nhảy dựng lên tự phạt mình. Nhưng rồi một ý nghĩ chợt loé qua đầu hắn.
Mở từ bên trong ư?
Felix ghé lại, chăm chú quan sát chiếc hộp dây chuyền. Nó trông rất sạch sẽ, hẳn đã được Sirius lau chùi. Trên mặt hộp khảm một con rắn nhỏ uốn thành hình chữ S rất hoa lệ, thân rắn ghép từ nhiều viên ngọc lục bảo, tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt.
- Chữ S. Một con rắn?
Felix và Harry đồng thanh lên tiếng.
Hai người nhìn nhau. Felix bật cười.
- Cả hai chúng ta đều nói đúng.
Hắn đưa ngón trỏ gõ nhẹ lên chiếc hộp dây chuyền vàng. Tầm mắt hắn bắt đầu biến đổi. Màu sắc như bị nước mưa rửa trôi, trở nên xám xịt. Trong tầm nhìn chỉ còn những luồng sáng phép thuật chói lòa, chồng chất lên nhau, dày đặc không sao đếm xuể. Tận cùng bên trong lớp lớp bùa bảo vệ ấy là một khối sức mạnh đen tối tà ác đến cực điểm. Nó cuộn trườn như một con quái vật đang sống.
Đúng là Trường Sinh Linh Giáp.
Hơn nữa, Felix nhận ra chiếc Trường Sinh Linh Giáp này hoạt động mạnh hơn những thứ hắn từng thấy trước đây, cứ như giây kế tiếp nó sẽ tự nhảy bật ra ngoài.
Felix trầm ngâm. Xem ra Voldemort đã sắp đặt mỗi Trường Sinh Linh Giáp theo một cách khác nhau. Cuốn nhật ký cũng hoạt động rất mạnh, nhưng thứ hoạt động bên trong nó là ký ức về Voldemort thời trẻ, chứ không phải mảnh linh hồn được cất giấu bên trong.
Còn chiếc vương miện thì càng kín đáo hơn. Felix hoàn toàn không nhìn ra sơ hở nào. Kết hợp với đặc tính vốn có của vương miện Ravenclaw, có lẽ đây chính là một phần trong mưu kế, khiến kẻ đội được nó âm thầm trúng bẫy mà không hề hay biết.
Sirius trợn mắt nhìn Felix và Harry. Hai người bỗng im bặt.
- Hai người đã nhìn ra điều gì? Sirius hỏi.
- Nếu tôi đoán không lầm, đây hẳn là chiếc hộp dây chuyền của Salazar Slytherin, đã bị Voldemort dùng để…
Felix đột ngột ngừng lại. Chiếc hộp dây chuyền khẽ run lên, trông như đang bồn chồn bất an.
- Tôi chưa từng thấy nó như vậy bao giờ!
Sirius kinh ngạc đứng bật dậy, kéo Harry lùi sang một bên rồi cảnh giác nhìn chằm chằm chiếc hộp. Sợi dây chuyền vàng buộc quanh nó bắt đầu quằn quại dữ dội, dường như muốn siết lấy cổ một người nào đó trong bọn họ.
- Sirius, giáo sư… Harry khó nhọc nuốt nước bọt. Tôi nghĩ… tôi muốn làm gì đó.
- Harry, em đang nói gì vậy? Sirius hỏi. Hắn lo Harry đã bị chiếc hộp ảnh hưởng, bèn nhìn đứa con đỡ đầu với vẻ đầy quan tâm. Em thấy khó chịu ở đâu sao?
- Không, không phải.
Harry cũng thấy ý nghĩ đột nhiên nảy ra trong đầu mình thật khó tin.
- Là Xà ngữ. Em nghĩ mình muốn nói bằng Xà ngữ!
Sirius ngơ ngác nhìn Harry. Hắn hoàn toàn không biết Harry còn có bản lĩnh này.
- Cứ thử đi. Xem nó sẽ thay đổi thế nào. Felix bình tĩnh nói.
Harry nhìn chằm chằm chiếc hộp dây chuyền, tưởng tượng hình hoa văn trên đó biến thành một con rắn nhỏ. Chuyện này rất dễ, nhất là khi chiếc hộp vẫn đang rung lên vo vo, phát ra những tiếng sột soạt khe khẽ.
Hắn há miệng, phát ra một tràng tiếng rít.
Felix không xa lạ gì với từ ấy. Năm ngoái, hắn đã nghe thấy nó mấy lần trong Mật thất. Ý nghĩa của nó hẳn là…
- Mở ra. Harry dùng Xà ngữ nói.