Fudge mất sạch thể diện.
Vẻ mặt hắn lúc ấy thật khó coi. Đang lúc đắc chí nhất, gặp chuyện vui nhất đời thì bị giáng cho một gậy vào gáy, cảm giác ấy chẳng khác nào đang cưỡi ngựa giữa đường lại bị ai nện cho một cú. Fudge lau mồ hôi lạnh cứ rịn ra trên trán, lắp bắp nói:
- Thật, thật là quá đặc sắc.
Felix thành thật đáp:
- Chuyện đã xong, vậy đội Thần Sáng của Bộ Pháp thuật đóng tại Hogwarts…
- À, cậu nói chuyện đó hả? Đương nhiên phải rút về rồi. Nhân lực của Bộ hiện giờ thiếu trầm trọng… Cậu cũng biết đấy, chúng ta vừa phải lo liền hai sự kiện lớn.
Fudge lập tức gật đầu đồng ý.
Felix hài lòng thu phép lại. Hắn đã giữ được mấy con Giám ngục ngay trước mắt cả đám Thần Sáng của Bộ Pháp thuật, rồi giấu chúng vào ngăn bí mật trong chiếc nhẫn. Năm ngoái, hắn từng dùng chiếc nhẫn ấy để chứa cỏ hắc căn, một trong những thứ hắn và Belby thu được sau chuyến mạo hiểm trong Rừng Cấm.
Còn số Giám ngục thì không nhiều, chỉ hơn chục con. Dù sao diễn kịch cũng phải bỏ ra chút vốn liếng.
Sau đó Felix và Fudge nói dăm ba câu khách sáo. Fudge hết lời tâng bốc, giọng điệu thậm chí còn pha vẻ lấy lòng, rồi hứa sẽ tặng hắn những tấm vé tốt nhất cho Giải vô địch Quidditch thế giới vào kỳ nghỉ hè năm nay. Felix vốn chẳng cần đến, nhưng vẫn mỉm cười nhận lời.
- Lần này quả thực là sai sót trong công việc của chúng tôi. Không, phải nói là sai sót của một số người mới đúng.
Fudge ghét bỏ liếc Umbridge đang nằm bất tỉnh.
- Chúng tôi sẽ cố hết sức để giảm thiểu tổn thất. Xin giáo sư cứ yên tâm…
Đúng lúc ấy, thân thể Umbridge bỗng run lên.
Thì ra là giả vờ ngất.
Felix thầm nghĩ. Xem ra hắn thật sự đã để lại một bóng ma quá lớn trong lòng vị quan chức Bộ Pháp thuật này. Thà nằm bẹp dưới đất còn hơn phải đối mặt với hắn. Mà cũng chưa chắc. Có lẽ ả càng không muốn nhìn thẳng vào thực tế tàn khốc trước mắt.
Fudge dẫn thuộc hạ vội vã rời đi. Hắn còn phải thu dọn đống hỗn độn này. Vốn là kẻ thích phô trương, hắn thậm chí đã sắp xếp cho phóng viên tới tận nơi. Theo kế hoạch ban đầu, ảnh trên trang nhất phải là cảnh hắn áp giải Sirius Black ra khỏi Hogwarts, đường đường tuyên bố sẽ không để cái ác còn chỗ dung thân.
Chẳng ngờ màn kịch mới diễn được một nửa đã xảy ra biến cố. Sau đó mọi chuyện lao đi như con ngựa đứt cương, chạy thẳng về một hướng hoàn toàn nằm ngoài dự liệu.
Umbridge nằm trên chiếc cáng được biến hóa từ phép thuật, lơ lửng bay theo đoàn người. Bên cạnh ả là thi thể Peter Pettigrew. Lúc này, lòng Umbridge đã nguội lạnh như tro tàn. Sau khi trở về, rất có thể ả sẽ bị gạt sang một bên, chẳng biết đến bao giờ mới giành lại được lòng tin của Fudge.
Khi đi tới cổng chính Hogwarts, Fudge ra hiệu cho một thuộc hạ đi trước. Vị Thần Sáng xui xẻo kia mặt không đổi sắc bước ra khỏi cổng trường, đối diện với cả biển đèn chớp sáng lóa. Hắn vội lấy tay che mặt, tay kia không ngừng xua loạn.
- Đừng chụp nữa! Đừng chụp nữa!
Mấy phút sau, Fudge cẩn thận ló nửa khuôn mặt ra ngoài. Xác nhận toàn bộ phóng viên đã bị đuổi đi, hắn mới nhanh chóng dẫn người rời khỏi đó.
Bộ Pháp thuật rút đi trong bộ dạng nhếch nhác, còn Hogwarts lại hoàn toàn trái ngược. Học sinh reo hò, giơ cao đũa phép. Từng chuỗi tia lửa rực rỡ bắn lên từ đầu đũa, đỏ, xanh lá, vàng, xanh lam… Trông chẳng khác nào một màn pháo hoa khổng lồ.
Hermione lặng lẽ xuất hiện, làm dấu báo mọi chuyện đã thuận lợi với Felix. Sau đó nàng theo đám học sinh nhảy nhót vài cái, giả vờ như mình vốn vẫn luôn ở đây.
Lúc này, mấy người trên cầu hành lang cũng đi tới. Harry đỡ Sirius, còn Lupin dìu Snape lững thững theo sau.
- Harry! Thần hộ mệnh của em tuyệt quá!
Đội trưởng đội Quidditch Oliver Wood chụp lấy Harry. Harry còn chưa kịp phản ứng, hắn đã bị đám đông nhấc bổng lên vai. Mọi người reo hò, tung Harry lên không trung.
- Chúng ta thắng rồi! Chúng ta thắng rồi!
Tiếng reo dậy lên từng đợt, đợt sau cao hơn đợt trước. Khi Harry bị tung lên tới điểm cao nhất, cậu quay đầu nhìn sang bên. Sirius đang mỉm cười với cậu.
Harry cảm thấy trong lồng ngực có thứ gì đó cuộn trào. Đó là niềm vui đủ khiến người ta muốn bật khóc. Cậu rút đũa phép ra, gọi Thần hộ mệnh. Con hươu đực màu bạc lại bay vọt khỏi đầu đũa, nhảy nhót giữa trời cao.
Giữa lúc ấy, mấy học sinh gan dạ định kéo cả Felix vào đám đông. Nếu hắn không kịp ngăn lại, bọn chúng đã dám tung giáo sư Hap lên trời cùng Harry. Nhưng chuyện đó rốt cuộc không xảy ra. Khi giáo sư Hap bình thản nhìn sang, đám học sinh chỉ còn biết ngượng ngùng lùi lại, rồi quay đầu chạy đi tìm Harry.
Một lúc lâu sau, Dumbledore trở về. Trong văn phòng hiệu trưởng, ông kiên nhẫn nghe mọi chuyện từ đầu đến cuối, rồi mỉm cười nói:
- Xem ra ta đã bỏ lỡ một cảnh tượng vô cùng đặc sắc.
Ông nhìn Sirius, vui vẻ nói tiếp:
- Ngày mai ta sẽ tới Bộ Pháp thuật, thương lượng với Fudge chuyện xóa bỏ tội danh cho con.
Giáo sư McGonagall nói:
- Bộ Pháp thuật nhất định sẽ nhượng bộ. Có quá nhiều người đã nghe thấy những lời Peter Pettigrew nói trước khi chết.
Dumbledore khẽ gật đầu.
- Ta đồng ý với cô, Minerva. Nhưng ta cũng biết Fudge là người dễ bị lay chuyển đến mức nào.
Ông ngừng một chút, bỏ qua chuyện ấy rồi hỏi:
- Peter Pettigrew thật sự nhắc tới việc Voldemort sắp trở lại sao? Xem ra trong mấy tháng biến mất, hắn đã làm được không ít chuyện.
Felix nhắc:
- Hắn còn tìm cho Voldemort một kẻ giúp sức. Nhưng chúng ta hoàn toàn không biết người đó là ai.
Dumbledore ôn tồn nói:
- Cậu nói đúng. Trước kia Voldemort vẫn phải sống lay lắt trong khu rừng ở Albania… Nhưng nếu mọi chuyện không chệch khỏi dự tính, chẳng bao lâu nữa hắn sẽ xuất hiện công khai.
- Khu rừng ở Albania?
- Theo nguồn tin của ta, hắn ẩn sâu trong rừng, chiếm lấy thân thể của đủ loại động vật nhỏ.
Dumbledore trầm ngâm nói:
- Có lẽ Peter Pettigrew đã nhờ những người bạn nhỏ của hắn giúp đỡ.
Felix hiểu ý hiệu trưởng. Những người bạn nhỏ ấy chính là lũ chuột. Peter Pettigrew có thể giao tiếp với chuột.
- Nhưng Albus…
Giáo sư McGonagall kinh ngạc hỏi:
- Nếu hắn vẫn luôn ở đó, tại sao…
- Bởi vì chúng ta không làm gì được hắn. Hắn còn chẳng bằng một con ma, chỉ như cái bóng mờ ảo không thể nắm bắt. Tin ta đi, Minerva, cảm giác ấy hẳn rất đau khổ.
Dumbledore nói xong, mọi người rời khỏi văn phòng hiệu trưởng.
Sirius tìm thấy Felix ngay ngoài hành lang. Vẻ mặt hắn phức tạp vô cùng.
- Tôi biết cậu nghiên cứu khá sâu về những món đồ cổ…
Felix nhìn hắn, cười trêu:
- Sao nào? Anh định bán cho tôi vài món đồ gia truyền của nhà Black à?
Sirius bĩu môi.
- Cậu thích món nào thì tôi tặng luôn món đó. Đừng cắt ngang. Kreacher đã kể cho tôi vài chuyện, có liên quan đến Voldemort, cũng liên quan tới… em trai tôi.
- Em trai anh?
- Regulus Arcturus Black. Nó không giống như tôi từng nghĩ. Tóm lại, nó đã lấy trộm một thứ từ tay Voldemort, rồi vì chuyện đó mà mất luôn cả mạng. Tôi cho rằng món đồ ấy chắc chắn rất quan trọng đối với Voldemort.
Vẻ mặt Felix trở nên nghiêm túc.
- Là thứ gì?
- Một mặt dây chuyền bằng vàng. Bẩn thỉu, trên đó có hình một con rắn nhỏ. Nếu Kreacher không thú nhận, có lẽ tôi cũng chẳng để tâm. Trong nhà có quá nhiều thứ tương tự như vậy…
Sirius cẩn thận mô tả hình dáng món đồ.
Hắn nói tiếp:
- Nhưng sau khi nghiên cứu rất lâu, tôi mới phát hiện nó quả thực không bình thường. Kreacher không thể phá hủy nó, tôi cũng vậy. Dù dùng phép thuật mạnh nhất, tôi chỉ miễn cưỡng cắt được một khe nhỏ trên mặt dây chuyền. Chẳng bao lâu sau, nó tự khôi phục nguyên trạng.
Felix dừng bước.
Không thể phá hủy, lại còn tự chữa lành. Tất cả đều là đặc điểm của Trường Sinh Linh Giáp!
Trong cuốn Những bí mật của Hắc thuật đỉnh cao mà hắn từng nhìn thấy tại dinh thự nhà Black, phương pháp chế tạo và đặc tính của Trường Sinh Linh Giáp được ghi chép vô cùng tỉ mỉ. Ngoài việc bản thân cực kỳ khó phá hủy, có thể chống lại phần lớn bùa chú, nó còn sở hữu năng lực tự sửa chữa bằng phép thuật đáng sợ.
Nếu không tìm được cách thích hợp, cho dù xé nát, đập vụn rồi nghiền thành bột, cũng chẳng ích gì.
Những cách đã biết có thể phá hủy Trường Sinh Linh Giáp là dùng Lời nguyền Lửa Quỷ, hoặc dùng một lượng phép thuật khổng lồ liên tục công phá. Nhưng đó đều là thủ đoạn chỉ những pháp sư ngang tầm bốn vị sáng lập mới có thể thi triển.
- Chúng ta đi ngay bây giờ!
Felix dứt khoát nói.
Hai người rẽ qua một hành lang. Ở góc khuất phía trước, họ nhìn thấy Harry. Cậu cúi đầu, chẳng biết đang nghĩ gì.
- Harry!
Sirius lên tiếng:
- Sao em lại đứng đây một mình? Không đi ăn mừng cùng bạn bè à?
Harry ấp úng đáp:
- Cũng chẳng ăn mừng gì nhiều. Em tới xem Ron. Cậu ấy vẫn ổn, chỉ là chuyện Scabbers khiến cậu ấy hơi buồn nôn… Lúc quay về, em nghe nói chú đang ở văn phòng hiệu trưởng, nên… nên tới xem thử. Vết thương của chú thế nào rồi?
- Không còn đáng ngại nữa. Em nhìn xem, toàn vết thương nhỏ thôi.
Sirius làm bộ đá chân mấy cái thật mạnh.
Harry nở nụ cười. Cậu mong chờ hỏi:
- Vậy bây giờ chú có rảnh không? Tối nay chú ở lại Hogwarts chứ? Em có thể nhường giường của mình cho chú.
Sirius chần chừ nhìn cậu. Felix hiểu ý, liền nói:
- Harry có thể đi cùng chúng ta. Trước giờ tắt đèn, chúng ta sẽ đưa em ấy trở lại.
Harry ngơ ngác nhìn hai người. Đã muộn thế này mà họ còn rời trường sao? Họ định đi đâu?
Khi thấy lò sưởi trong văn phòng giáo sư bùng lên ngọn lửa, Harry lập tức hiểu ra.
- Bột Floo à? Em từng thấy ở nhà Ron, còn sử dụng rồi…
Cậu nhớ lại mấy lần đi lại bằng bột Floo chẳng mấy vui vẻ. Harry ghét cảm giác bị cuốn xoay vòng trong lò sưởi, đầu óc quay cuồng đến choáng váng. Nhưng phải thừa nhận, so với Phân thân thuấn di, bột Floo vẫn là một cách di chuyển khá dễ chịu.
- Đừng lo, Harry.
Sirius dặn:
- Nín thở, nhớ cho kỹ, Quảng trường Grimmauld số 12.
Harry bốc một nắm bột Floo, rắc vào lò sưởi. Ngọn lửa lập tức bùng cao, chuyển thành màu xanh biếc. Cậu nín thở, đọc rõ:
- Quảng trường Grimmauld số 12.
Thân ảnh Harry biến mất trong ngọn lửa.
Trong văn phòng, Sirius đứng yên không nhúc nhích.
Felix hỏi:
- Anh có chuyện muốn nói với tôi à?
- Thật ra tôi muốn nhờ cậu giúp một việc.
Sirius hít sâu một hơi, hai bàn tay siết chặt thành nắm đấm.
- Tôi muốn đưa Regulus trở về.
- Regulus? Trước đó anh nói…
Felix chợt hiểu ra.
- Thứ nó lấy từ tay Voldemort không phải ở chỗ hắn, mà là một nơi bí mật nào đó?
Sirius gật đầu.
- Tôi từng tới đó, nhưng ngay cả cửa tôi cũng không vào được.