Hagrid là người đầu tiên ôm Ron bước ra khỏi căn nhà. Theo sau là một Hermione khác. Kế đó, một gã đàn ông thấp lùn bị trói chặt từ đầu đến chân lơ lửng bay ra. Cả người gã lộn ngược, đầu ở dưới chân ở trên, đầu lâu lâu lại va vào đá.
- Ui da!
Mặt gã lùn sưng vù một bên. Hai tay bị trói quặt ra sau, xoắn chặt vào nhau. Quần áo rách tả tơi. Để tránh những tảng đá bên dưới, gã phải vặn đầu sang một bên trông rất quái dị.
- Sirius, xin anh…
- Mày đáng bị như thế, Peter! Mày nên mừng vì Harry còn đủ lòng tốt…
Một cây đũa phép thò ra trước, rồi đến gương mặt cảnh giác của Sirius. Hắn đi tập tễnh, Harry và Lupin dìu hai bên. Người đi sau cùng là Snape. Vẻ mặt hắn khiến người ta không đoán nổi đang nghĩ gì, còn cây đũa phép trong tay vẫn chĩa thẳng vào Peter Pettigrew.
Harry khẽ nói:
- Sirius, chú nên đến bệnh viện.
- Không! Ta phải tận mắt nhìn thấy hắn bị kết tội! Tốt nhất là bắt hắn nếm Nụ hôn của Giám ngục luôn!
Sirius nhe răng cười, nụ cười khiến người khác sởn gai ốc. Cây đũa phép trong tay hắn chúc xuống. Peter Pettigrew lập tức rú lên đau đớn.
…
Hermione nấp sau một quả bí ngô khổng lồ, thò đầu ra nhìn ngó.
- Thưa giáo sư, chúng ta có nên làm gì không? Giáo sư McGonagall đã cảnh cáo em, bảo em không được thay đổi quá khứ.
- Ta cũng nghĩ phải thật cẩn thận. Nhưng…
Felix khẽ động ngón tay. Một viên sỏi lặng lẽ dính vào người Peter Pettigrew đang bị kéo đi lần nữa.
Mãi đến khi bọn họ đi khuất, Felix và Hermione mới bước ra khỏi bóng tối.
Hermione hỏi:
- Giáo sư, vừa rồi thầy đã làm gì vậy?
- Ta dùng pháp lực đánh dấu Peter Pettigrew để phòng hờ. Em vừa nói rồi đấy, bọn họ sẽ bị mắc kẹt trên hành lang cầu. Nếu hắn nhân lúc hỗn loạn hóa thành chuột bỏ trốn, ta vẫn có thể tìm ra hắn.
Hermione nghĩ kỹ, thấy quả thật đây là một cách hay.
Hai người lặng lẽ bám theo từ xa. Hagrid sải bước quá dài, chẳng bao lâu đã bỏ xa những người phía sau. “Hermione còn lại” đi bên cạnh gã đành phải chạy lúp xúp mới theo kịp.
Hermione nhìn cảnh ấy với vẻ mặt kỳ quặc:
- Nhìn từ góc này, bộ dạng của em khi đó ngốc thật. Hagrid bước một bước, em phải bước ba bước.
Felix khẽ bật cười, nhưng chẳng bao lâu sau, vẻ mặt hắn trở nên nghiêm túc.
- Ta không muốn chạm vào vùng cấm của thời gian. Vì thế, kế hoạch của ta là để mọi việc cứ tuần tự diễn ra như vốn có. Đợi đến khi tương lai mà em từng chứng kiến sắp xảy ra, ta mới xuất hiện.
Hermione gật đầu. Đây quả thật là cách tốt nhất.
Nàng thử hình dung cảnh tượng nửa giờ sau. Khi đội quân Giám ngục tấn công trên hành lang cầu, giáo sư Hap bất ngờ hiện thân, cứu tất cả mọi người.
Quá khứ không bị thay đổi, mà tương lai vẫn chịu ảnh hưởng thật sự.
Hai người thong thả bước đi, luôn giữ khoảng cách chừng hai, ba trăm feet với Harry và những người khác. Felix hỏi:
- Ta còn mấy chuyện muốn hỏi. Em đã nghe được cuộc nói chuyện giữa Umbridge và Fudge bằng cách nào?
Hermione giải thích:
- Em đi theo Hagrid đến bệnh thất. Bà Pomfrey nói Ron không gặp nguy hiểm, nên em quay lại xem Harry và mọi người thế nào. Không ngờ em bắt gặp Umbridge ra đón Fudge. Sau lưng ông ta còn có một nhóm Thần Sáng.
Nàng tức tối nói:
- Người đàn bà ấy vô lễ quá đáng. Dựa vào quyền thế của Bộ trưởng Bộ Pháp thuật, mụ ta đối xử với giáo sư McGonagall cực kỳ thô lỗ. Nếu hiệu trưởng Dumbledore không có ở đó…
- Mụ ta đã xảy ra xung đột với giáo sư McGonagall?
- Đúng vậy. Giáo sư McGonagall hỏi tại sao mụ ta lại đưa Giám ngục vào trường, nhưng Umbridge chẳng buồn nhìn giáo sư lấy một lần, chỉ mải nịnh bợ Fudge.
- Ra là thế…
Felix nhìn về phía trước. Có Sirius là người bị thương nên nhóm người kia đi không nhanh. Hơn nữa, họ còn phải vượt qua một con dốc, thành ra tốc độ càng chậm hơn.
Gió đưa tiếng trò chuyện của họ vọng lại từng quãng. Giọng Sirius nghe đầy giằng co:
- Harry, không biết đã có ai nói với cháu chưa, ta là cha đỡ đầu của cháu…
Mười mấy phút sau.
- Đến rồi!
Felix đột ngột phá tan sự yên tĩnh. Hermione nhìn theo hướng mắt hắn, lờ mờ thấy một bóng tròn vo màu hồng. Nàng ngờ vực hỏi:
- Là người đàn bà đó sao?
Ngay sau đó, hai người nghe thấy một tiếng còi kéo dài. Hermione cảm thấy sống lưng lạnh buốt. Một bóng đen bay ra, trông chẳng khác gì chiếc túi nhựa đen bị gió cuốn lên. Nó lao nhanh về phía Harry và những người khác, trong khi bọn họ vẫn còn cách hành lang cầu một quãng.
Hermione hít sâu. Ngày càng nhiều Giám ngục xuất hiện. Chúng như một trận dịch đen, hưởng ứng lời kêu gọi của Umbridge, phủ kín gần nửa bầu trời.
- Là Giám ngục!
Từ phía xa, giọng giáo sư Lupin vọng lại:
- Sao trong trường lại có Giám ngục? Bộ Pháp thuật đã cam đoan rồi mà… Mau dùng Bùa Thần hộ mệnh!
Lúc này trời đã gần tối. Ánh ráng chiều lúc ẩn lúc hiện, một nửa ánh sáng bị bóng đen nuốt chửng. Những Giám ngục lơ lửng giữa trời, không ngừng phun ra từng đám khói đen, khiến khung cảnh như đã bước vào màn đêm trước giờ.
Ánh bạc rực rỡ xé toạc bóng tối. Đó là câu thần chú của Lupin. Hắn dựng lên một màn chắn bạc, nhưng Thần hộ mệnh ấy vẫn chưa thành hình trọn vẹn.
- Chúng ta đến gần hơn đi.
Felix phủ lên hai người một lớp ánh sáng bạc mỏng.
Hermione nhìn bàn tay đang phát sáng của mình:
- Giáo sư, đây là gì vậy?
- Những ký ức khó chịu. Giám ngục sẽ theo bản năng tránh xa chúng ta, dĩ nhiên, với điều kiện chúng tìm được con mồi khác hấp dẫn hơn.
Hai người tiến lại gần. Gần đến mức có thể nhìn rõ vẻ mặt của Lupin và những người khác. Lupin cuống quýt hét lên:
- Harry, Sirius, mau dùng Bùa Thần hộ mệnh! Cả Severus nữa… nếu anh biết dùng!
Màn chắn bạc do hắn dựng lên không ngừng tụ lại. Một Thần hộ mệnh khổng lồ hiện ra, hình dạng của một con sói. Đó là thứ Lupin căm ghét nhất, nhưng giờ hắn không thể không gọi nó ra.
Cùng với sự xuất hiện của Thần hộ mệnh hình sói, tình thế tạm thời được giải nguy. Con sói bạc gầm gừ không thành tiếng, liên tục nhảy lên, quật bay hết Giám ngục này đến Giám ngục khác.
Harry tỉnh táo lại đôi chút. Môi cậu run rẩy, theo bản năng đọc câu thần chú:
- Thần hộ mệnh! Thần hộ mệnh, bảo vệ ta!
Một màn sương bạc bay ra từ đầu đũa phép. Nhờ ánh sáng mờ nhạt của Thần hộ mệnh chưa thành hình, Harry cảm thấy dễ chịu hơn. Cảm giác nghẹt thở ban đầu đã tan biến, cậu há miệng hớp từng ngụm không khí.
- Vẫn chưa đủ! Chưa đủ đâu…
Lupin hét lớn:
- Sirius, Severus!
Nhưng Snape không hề nhúc nhích. Vẻ mặt hắn cứng đờ, bàn tay siết chặt cây đũa phép đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.
Sirius khẽ chống một chân xuống đất, giơ cao đũa phép, miệng không ngừng lặp lại:
- Thần hộ mệnh! Thần hộ mệnh! Thần hộ mệnh… Khốn kiếp, ta không làm được!
Lupin quát:
- Sao lại không làm được? Chúng ta đã cùng nhau học mà.
- Ta không thể… Những ký ức vui vẻ ấy đều gắn với James.
Sirius đau đớn ôm lấy mặt. Dưới ảnh hưởng của Giám ngục, môi hắn và Snape đều chuyển thành màu tím tái.
Harry nhìn Sirius, cứ như lần đầu tiên thật sự hiểu người đàn ông ấy, cũng là lần đầu tiên hoàn toàn chấp nhận thân phận cha đỡ đầu của hắn. Cậu lấy hết can đảm, nhớ lại từng chuyện hạnh phúc. Ánh bạc cuộn lên không ngừng, một vật gì đó dần dần thành hình.
Nhưng Giám ngục quá đông.
Lupin quyết đoán nói:
- Lên cầu thôi!
Peter Pettigrew bị trói chặt được xoay người lại. Gã đảo mắt, liên tục tính toán đường trốn.
Sirius đẩy mạnh gã một cái:
- Đứng cho ngay! Phía dưới là vách núi đấy. Tự đi đi!
Ánh sáng xanh lục trên đầu đũa phép của Snape biến mất. Hắn hung dữ liếc Sirius một cái, khiến Sirius chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra sao.
Bọn họ vừa đánh vừa lui lên hành lang cầu. Trên đó, chỉ có Lupin còn đủ sức chiến đấu, nhưng Thần hộ mệnh của hắn không thể chống lại cả đội quân hơn trăm Giám ngục. Nhất là khi lũ quái vật kia liên tục phun khói đen. Cái lạnh thấu xương khiến hơi thở của mọi người hóa thành những luồng khói trắng, ai nấy đều có cảm giác mình sắp bị đông cứng.
Snape phóng mấy tia sáng đỏ lên bầu trời. Hắn sa sầm mặt:
- Sẽ có người khác đến. Nhất định sẽ có…
…
Nhân lúc toàn bộ Giám ngục đều bị thu hút về phía cây cầu, Felix hạ giọng hỏi người bên cạnh:
- Khi thời gian trở lại bình thường, em đáng lẽ phải xuất hiện ở phía bên kia hành lang cầu, đúng không?
Hermione đáp:
- Vâng. Em đi theo người của Bộ Pháp thuật đến đây, từ xa nhìn qua một lần rồi trốn đi, sử dụng Công cụ Quay ngược Thời gian.
Nàng lo lắng nhìn cây cầu:
- Chắc sắp đến lúc rồi… người của Bộ Pháp thuật sắp tới.
Felix bình tĩnh nói:
- Em nên lo cho chính mình trước thì hơn. Lát nữa người của Bộ Pháp thuật đến, em sẽ qua cầu bằng cách nào để sang bên kia? Nếu ta nhớ không lầm, sau khi dùng Công cụ Quay ngược Thời gian, em phải trở về đúng vị trí ban đầu.
Hermione kinh ngạc nhìn hắn:
- Giáo sư nói đúng. Thời gian và không gian phải khép thành một vòng hoàn chỉnh.
Nàng chợt nhận ra vấn đề, hoảng hốt kêu lên:
- Vậy em phải làm sao đây? Trời ơi! Nếu không kịp quay về, em… em…
Nàng nhớ đến hậu quả của việc lạm dụng Công cụ Quay ngược Thời gian, toàn thân bất giác run lên vì sợ.
Felix hỏi:
- Từ lần cuối em nhìn thấy Harry và những người khác đến lúc sử dụng Công cụ Quay ngược Thời gian, cách nhau bao lâu?
- Khoảng bảy, tám phút! Khi đó có khá nhiều học sinh chạy tới. Em phải tránh bọn họ, trốn trong một phòng vệ sinh rồi mới dùng Công cụ Quay ngược Thời gian.
- Thế là đủ. Ta sẽ tạo cho em một cơ hội. Đến lúc đó, em khoác Áo choàng Tàng hình, cộng thêm tác dụng của Ảo Thân Chú, chắc có thể qua mắt bọn họ. Nhất định phải nắm lấy cơ hội.
Hermione gật đầu thật mạnh. Nàng không biết giáo sư định làm gì, nhưng vẫn tin tưởng hắn không chút do dự.
- Em cứ ở đây trước. Tốt nhất khoác Áo choàng Tàng hình ngay bây giờ, luôn chuẩn bị sẵn sàng…
Hermione vội vàng khoác áo lên người. Felix lại thi triển thêm đủ loại bùa che giấu mùi và tiếng động. Trông nàng cứ như đã biến mất khỏi thế gian.
Sau đó, Felix phủ Ảo Thân Chú lên người rồi bước lên hành lang cầu.
Từ phía bên kia vọng đến tiếng bước chân. Bộ quần áo màu hồng của Umbridge nổi bật giữa đám đông. Mụ tươi cười dẫn theo hơn mười Thần Sáng, giọng the thé nói:
- Thưa Bộ trưởng, ở ngay phía trước!
Người đàn ông thấp, béo và vạm vỡ đi đầu chính là Bộ trưởng Bộ Pháp thuật, Cornelius Fudge.
Giáo sư McGonagall đi bên cạnh ông ta. Vừa nhìn thấy cảnh tượng trên hành lang cầu, bà lập tức trợn tròn mắt:
- Bộ trưởng Fudge, ông phải lập tức ngăn những Giám ngục kia lại! Chúng đang tấn công giáo sư của Hogwarts, hơn nữa còn là hai vị giáo sư!
Umbridge cười khanh khách:
- Đó là vì bọn họ trà trộn cùng tên tội phạm nguy hiểm nhất từng trốn khỏi Azkaban. Ngài nhìn xem, bọn họ còn tấn công cả nhân viên Bộ Pháp thuật. Minerva, ta cứ tưởng cô sẽ không bao che cho bọn họ chứ.
McGonagall giận dữ quát:
- Severus và Remus tuyệt đối không bao che tội phạm!
Fudge vỗ vỗ cái bụng phệ:
- Bình tĩnh nào, Minerva. Chúng ta kiểm soát được Giám ngục, sẽ không để chúng làm hai vị giáo sư bị thương. Nếu không, ta cũng khó ăn nói với Dumbledore…
Ông ta đưa mắt ra hiệu. Umbridge lấy từ trong túi ra một chiếc còi đen, phồng má thổi mạnh. Bộ dạng mụ chẳng khác gì một con cóc già đang rình rập, chuẩn bị vồ mồi.
Tiếng còi vang lên. Giám ngục nhận được mệnh lệnh, lập tức tấn công dữ dội hơn. Chúng xuyên qua, lượn lờ giữa những khoảng trống trên hành lang cầu, khiến các tinh thể băng kết lại trong không khí.
Từng sợi khói đen bị gió cuốn về phía người của Bộ Pháp thuật. Fudge rùng mình, lẩm bẩm:
- Đúng là thứ đáng ghét.
Ông ta kéo chặt cổ áo, không rời mắt khỏi trận chiến trên cầu. Vị giáo sư tên Snape kia không ngừng phóng ra những câu thần chú vô hình từ đầu đũa phép. Lạ thay, các câu thần chú ấy lại cản được phần nào bước tiến của Giám ngục.
Nhưng rồi Fudge duỗi những ngón tay thô ngắn ra, hỏi:
- Khoan đã… người bị trói kia là ai?
Giáo sư McGonagall nhìn kỹ một lúc, kinh ngạc kêu lên:
- Peter Pettigrew!
Fudge ngờ vực hỏi:
- Sao có thể như vậy? Hắn chẳng phải đã chết rồi sao?
Trong lòng ông ta dâng lên cảm giác bất an. Một người đã chết hơn mười năm đột nhiên xuất hiện, nghĩ thế nào cũng thấy có chuyện chẳng lành.
Umbridge đảo mắt:
- Thưa Bộ trưởng, có lẽ năm đó vị anh hùng này chưa chết, chỉ là mất trí nhớ. Gần đây hắn đọc được tin Sirius Black vượt ngục, bị kích động nên khôi phục ký ức, rồi quyết định tiếp tục đối đầu với kẻ thù năm xưa…
Mắt Fudge sáng lên:
- Ý cô là…
- Không!
Giáo sư McGonagall đột nhiên lên tiếng:
- Peter Pettigrew là một Animagus trái phép. Hắn giả dạng chuột, sống trong nhà một học sinh của tôi suốt hơn mười năm! Dumbledore nghi ngờ kẻ phản bội vợ chồng Potter còn có người khác. Bộ trưởng Fudge, ông nên lập tức dừng cuộc tấn công và làm rõ sự thật.
Fudge cau mày, bất an nói:
- Bà đang nói gì vậy? Peter Pettigrew là anh hùng được Bộ Pháp thuật công nhận, còn được trao Huân chương Merlin hạng Nhất. Sao có thể…
Nhưng Fudge hiểu rõ tính cách của McGonagall. Bà chưa bao giờ nói điều vô căn cứ. Ông ta nhất thời không biết phải quyết định ra sao, chỉ đành do dự nhìn trận chiến trên hành lang cầu.
Đến lúc này, tình thế đã nguy ngập đến cực điểm. Snape liên tục dùng những phép thuật hắc ám kín đáo, nhưng tác dụng lên Giám ngục không lớn, chỉ đủ miễn cưỡng chống đỡ.
Giám ngục trở nên điên cuồng. Ngọn lửa Sirius phóng ra ngày càng yếu. Cuối cùng, một con Giám ngục lướt qua bên cạnh hắn, cuốn đi chút ký ức vui vẻ cuối cùng.
- Không…
Cây đũa phép trong tay Sirius rũ xuống.
Hàng phòng thủ lập tức xuất hiện một khoảng trống. Ngày càng nhiều Giám ngục nhào tới. Màn sương bạc Harry dựng lên loãng dần. Cậu cảm giác như đang phải chống đỡ cả một ngọn núi, sức nặng đè xuống khiến lưng cậu cong đi.
Trong đầu Harry bắt đầu xuất hiện đủ loại ảo giác. Cậu lại nghe thấy tiếng mẹ mình. Lần này, giọng nói ấy rõ ràng đến lạ. Cậu cố hết sức chống lại, nhưng phản ứng mỗi lúc một chậm chạp.
Ngay sau đó, Harry cảm thấy mình được bao bọc bởi một luồng sức mạnh ấm áp. Cậu nghe thấy một giọng nói dịu dàng:
- Harry, tỉnh lại đi. Hãy nhớ đến những ký ức vui vẻ…
Harry thoát khỏi ảnh hưởng của Giám ngục, đầu óc tỉnh táo trở lại. Cậu nhanh chóng nhìn quanh, nhạy bén nhận ra đầu đũa phép của Snape đang dồn tụ ánh bạc. Nhưng cậu không kịp nghĩ nhiều. Cách mình bảy, tám bước, cha đỡ đầu đang nằm dưới đất. Một con Giám ngục cúi người áp sát, kéo chiếc mũ trùm rách nát trên đầu xuống, để lộ một cái lỗ mục ruỗng trông như miệng. Harry thậm chí còn ngửi thấy hơi thở hôi thối của nó.
- Không! Không!
Harry liều mạng tưởng tượng cảm giác có một mái nhà mới, tưởng tượng cảnh mình sống cùng cha đỡ đầu.
- Thần hộ mệnh!
Cậu hét lớn. Một sức mạnh chưa từng có trào dâng trong người. Pháp lực không ngừng tụ lại, màn sương bạc cuộn lên như những lớp sóng nối tiếp nhau. Từ giữa mặt biển bạc, một sinh vật rực rỡ bước ra.
Nó chỉ đứng yên, từng vòng sóng bạc đã lan rộng, hất văng Giám ngục ra xa.
Rồi nó bắt đầu chạy vòng quanh Harry. Cặp gạc bạc khổng lồ húc bay hết con Giám ngục này đến con khác. Đội quân Giám ngục liên tục lùi lại, tan tác không còn giữ nổi đội hình.
Umbridge và Fudge kinh ngạc đến mức há hốc miệng.
Fudge ngơ ngác hỏi:
- Đây là Harry Potter sao?
Umbridge sững ra một thoáng, sau đó chộp lấy chiếc còi, ra sức thổi, thúc giục Giám ngục tiếp tục tấn công.
- Mụ già kia, mụ muốn làm gì vậy!
Chẳng biết từ lúc nào, phía sau bọn họ đã có cả một đám học sinh vây quanh. Những gương mặt trẻ tuổi phẫn nộ nhìn chằm chằm về phía trước. Từ một góc khuất bay ra một câu thần chú, đánh thẳng vào chiếc còi đen trong tay Umbridge.
Chiếc còi nổ tung.
Umbridge hét lên, ngã vật xuống đất.
Fudge nổi giận đùng đùng:
- Ai! Kẻ nào dám tấn công quan chức cấp cao của Bộ Pháp thuật!
Giáo sư McGonagall giơ đũa phép lên. Những học sinh vây quanh cũng đồng loạt làm theo. Bà cố nén giận, nghiêm khắc nói:
- Bộ trưởng Fudge, lập tức ra lệnh cho Giám ngục ngừng tấn công. Nếu xảy ra chuyện gì, ông nhất định sẽ hối hận.
Fudge ngơ ngác nhìn quanh. Ông ta chưa từng bị nhiều đũa phép cùng lúc chĩa vào mình đến thế. Trong tầm mắt là từng gương mặt trẻ tuổi giận dữ. Ngay cả những Thần Sáng tinh nhuệ ông ta dẫn theo cũng không còn chút ý chí chiến đấu. Bọn họ không thể ra tay với học sinh.
Thái độ của Fudge mềm đi. Ông ta cố gắng phân bua:
- Thật ra ta… không phải…
Ông ta ngây ra mấy giây, rồi quay người, lớn tiếng ra lệnh:
- Gọi Giám ngục trở về! Thần Sáng xuất trận! Không được làm ai bị thương!
Một thuộc hạ bên cạnh nhỏ giọng nhắc:
- Thưa Bộ trưởng, chiếc còi điều khiển Giám ngục đã nổ mất rồi.
Fudge nổi trận lôi đình:
- Không có cái còi chết tiệt đó thì không điều khiển được Giám ngục sao?
Người kia hoảng sợ đáp:
- Bình thường thì vẫn được, nhưng hiện giờ chúng bị thương quá nặng, đang rất cần ăn…
Đồng tử Fudge lập tức co lại, cứ như đang phụ họa cho lời nói ấy. Những Giám ngục vừa tản ra lại tụ tập trở lại. Chúng chưa chết, nhưng áo choàng trên người đã rách nát hơn trước. Trên ngực vài con còn thủng những lỗ lớn sáng rõ.
Đó là những vết do Thần hộ mệnh của Harry đâm xuyên. Chúng chưa đủ để giết Giám ngục, thậm chí không thể xem là vết thương nhẹ. Đối với loài quái vật ấy, hình hài vốn chẳng quan trọng. Nhưng giờ chúng đã cảm thấy đói, mà trước mắt lại có cả một bữa tiệc thịnh soạn.
Giám ngục nhắm vào những học sinh phía sau các Thần Sáng. Chúng không ngừng bay vòng quanh, chẳng khác gì lũ chim đen báo tang. Tuy từng bị người ta điều khiển, giờ đây chúng vẫn tỏ vẻ dè chừng, chỉ lượn bên ngoài hút lấy không khí. Nhiệt độ nhanh chóng hạ xuống. Không ít học sinh tái mét, thở ra từng luồng khói trắng.
Ở phía bên kia, Harry dựa vào lan can, há miệng thở dốc. Cậu mệt đến mức gần như kiệt sức, chỉ còn cố gắng không để mình ngã xuống.
Thần hộ mệnh chạy chậm trở về phía cậu. Nó không phải ngựa, cũng chẳng phải kỳ lân, mà là một con hươu đực. Toàn thân nó tỏa ánh sáng. Khi Harry đưa tay chạm vào cặp sừng nhọn trên đầu nó, Thần hộ mệnh tan biến.
Thành công rồi!
Cậu đã cứu được Sirius, giáo sư Lupin, và cả… Snape.
Harry nhìn quanh. Cha đỡ đầu của cậu nằm dưới đất, há miệng thở hổn hển, trên mặt vẫn còn vẻ sống sót sau tai nạn. Lupin mệt mỏi ngồi bệt bên cạnh.
Harry quay đầu nhìn Snape. Hắn đang lê thân thể chao đảo, vung đũa phép như một lưỡi dao. Từ đầu đũa bắn ra một câu thần chú xanh lục khiến người ta lạnh cả tim.
Harry trợn tròn mắt.
Hiện thực dường như chồng lên giấc mơ. Cậu lại nghe thấy tiếng mẹ mình thét lên, rồi ánh sáng xanh tràn ngập tầm mắt…
Đó là Lời nguyền Giết chóc!
Sao Snape lại dùng câu thần chú ấy?
Không, hắn đang dùng nó lên ai?
Harry chậm một bước mới nhận ra Peter Pettigrew đã biến mất. Trên mặt đất chỉ còn lại quần áo của gã. Ánh mắt Harry lần theo hướng câu thần chú của Snape, nhìn thấy một con chuột đen đang liều mạng chạy trốn.
Snape muốn giết Peter Pettigrew!
Đúng lúc ấy, một bàn tay đột nhiên xuất hiện giữa không khí, nắm lấy cây đũa phép của Snape.
- Severus, hắn không đáng để anh làm vậy.
Snape gằn giọng:
- Đừng cản ta, Felix!
Gương mặt hắn méo mó, ánh mắt chứa nỗi hận khắc cốt ghi tâm, mãnh liệt hơn bất cứ lần nào Harry từng thấy.
- Hãy để ta hoàn thành việc báo thù… Ta cầu xin cậu!
- Có cách tốt hơn.
Felix vung đũa phép. Con chuột đột nhiên phát sáng. Đầu nó kéo dài ra, thân thể cũng biến đổi theo. Nó thoát khỏi hình dạng Animagus, lảo đảo quỳ xuống đất.
Peter Pettigrew đúng là xui tận mạng. Gã vừa chạy đến đầu kia của hành lang cầu, cách đó mười mấy bước đã là một nhóm Thần Sáng và học sinh. Ban đầu bọn họ còn đang bất an nhìn lũ Giám ngục đang náo động, nhưng giờ cũng bị cảnh tượng đột ngột trước mắt thu hút.
Bảy, tám con Giám ngục trượt bay xuống. Một con bóp lấy cổ Peter Pettigrew, kéo mũ trùm trên mặt hắn ra.
Peter tuyệt vọng gào lên:
- Không! Tha cho tôi! Tôi không nên phản bội các người, James, Lily! Là Chúa tể Hắc ám ép tôi! Hắn quá mạnh… Các người không biết thủ đoạn của hắn đâu!
Các Thần Sáng của Bộ Pháp thuật trợn tròn mắt. Những cây đũa phép đang giơ lên đều khựng giữa không trung. Tất cả mọi người, kể cả McGonagall, đều chết lặng trước những lời kinh hoàng Peter vừa bất ngờ thốt ra.
Đến giây phút cuối cùng của cuộc đời, dường như Peter đã tỉnh ngộ. Gã liều mạng gào lên:
- Hắn sắp trở lại! Kẻ mà không ai được phép gọi tên sắp trở lại! Tôi đã làm sai, xin hãy tha thứ…
Giọng nói của gã đột ngột tắt lịm.
Giám ngục hút linh hồn Peter Pettigrew ra khỏi thân thể.
Snape lùi lại mấy bước, thần sắc thất hồn lạc phách. Hắn ngã phịch xuống đất, cả người mềm nhũn như đã mất hết sức lực, hai tay ôm lấy mặt, miệng lẩm bẩm một mình.
Một lúc lâu sau, Fudge mới lớn tiếng quát:
- Hoang đường! Hắn đang nói mê sảng gì vậy?
Giáo sư McGonagall lạnh lùng đáp:
- Chỉ có ngài mới nghĩ thế. Hắn đã nói rõ rành rành rồi. Hơn nữa, Giám ngục của ngài mất kiểm soát!
Quả nhiên, Giám ngục đã mất kiểm soát. Linh hồn của Peter Pettigrew kích thích chúng. Chúng không còn thỏa mãn với việc lượn quanh bên ngoài bữa tiệc, nhấm nháp chút canh thừa nước cặn, mà bắt đầu dò dẫm tiến lại gần.
Fudge hoảng hốt lùi về sau, co mình giữa đám đông:
- Bảo vệ ta! Mau dùng Bùa Hộ mệnh!
Đáng tiếc, Bùa Hộ mệnh không phải loại bùa chú thông thường. Ngay cả Thần Sáng cũng không bắt buộc phải biết sử dụng. Tính cả McGonagall, những người có mặt ở đây cộng lại cũng chỉ có bốn người thi triển được Bùa Hộ mệnh.
McGonagall nhíu mày. Bà không ngờ Bộ Pháp thuật lại yếu kém đến mức này, nhất là Bộ trưởng Pháp thuật Fudge, trông hắn gần như sắp sợ đến ngây người. Bà điều khiển Thần Hộ mệnh của mình, khiến ánh sáng rực rỡ liên tục tụ lại như cách Harry vẫn làm.
Đúng lúc ấy, bà nghe thấy giọng Felix vang lên:
- Chính là lúc này!
Lúc này là lúc nào?
McGonagall quay đầu lại, kinh ngạc đến há hốc miệng. Felix đang đứng bên mép cây cầu hành lang. Trên tay hắn nâng một vòng xoáy trong suốt, không màu. Pháp lực màu xanh cuồn cuộn quanh thân. Từng con Giám ngục bị một sức mạnh vô hình giật phăng xuống, thân hình co nhỏ lại rồi cắm đầu rơi vào vòng xoáy.
Một con, hai con, mười con, hai mươi con…
Đám Giám ngục không sao cưỡng lại được, lần lượt rời xa bọn họ. Từ trên trời, chúng rơi lả tả như một trận mưa đen.
Felix duy trì pháp thuật. Bỗng hắn nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng lướt qua bên cạnh. Đó là Hermione đang khoác Áo choàng Tàng hình. Felix nhếch môi cười:
- Cô Granger bắt cơ hội rất chuẩn.
- Cảm ơn thầy.
Hermione khẽ đáp. Nàng cẩn thận tránh qua các Thần Sáng và giáo sư McGonagall, len giữa đám học sinh mà đi.
- Ai vừa va vào tôi thế? Có người bất mãn lẩm bẩm.
- Đừng chen nữa, ai cũng nhìn rõ mà. Giáo sư Hap ngầu quá! Còn có cả Thần Hộ mệnh của Harry nữa. Trời ơi, chuyện này kỳ diệu thật!
Hơn mười giây trôi qua. Trên bầu trời không còn sót lại một con Giám ngục nào.
Felix nâng vòng xoáy hình cầu trong tay, nhìn Bộ trưởng Pháp thuật cùng đám Thần Sáng đang ngẩn người, rồi nhẹ giọng nói:
- Nếu đám Giám ngục này đã mất kiểm soát, còn tấn công cả học sinh lẫn Bộ trưởng Pháp thuật, vậy thì chẳng cần giữ chúng lại nữa…
Bùng!
Trong vòng xoáy hình cầu bùng lên ngọn lửa trắng lạnh. Vòng xoáy quay cuồng dữ dội, từng luồng khói đen cuộn trào tuôn ra. Chúng hóa thành những gương mặt méo mó, nhưng chẳng bao lâu đã bị lửa thiêu rụi.
Những chấm đen trong vòng xoáy lần lượt biến mất, tựa như chưa từng tồn tại.
Umbridge, miệng đầy máu, mở mắt ra. Nhìn thấy cảnh Felix thiêu đốt đám Giám ngục, những ký ức năm xưa chợt ùa về. Ả hét lên một tiếng rồi ngất lịm.
- Ngài… ngài Hap…
Fudge run rẩy cất lời.
Felix nhe hàm răng trắng sáng:
- Không cần cảm ơn. Đây là việc ta nên làm.