Khi Hermione bước ra khỏi văn phòng, đầu óc nàng vẫn còn quay cuồng.
Giáo sư không nói thẳng, nhưng lời gợi ý ấy đã quá rõ ràng. Sirius Black là người vô tội, hoặc ít nhất, đối với Harry, hắn không hề có ác ý.
Hermione không biết có nên kể cho Harry nghe hay không. Nàng chẳng hiểu chân tướng, nói ra cũng chỉ khiến cậu thêm phiền lòng. Mà dạo này nàng đã đủ rối ren rồi. Lễ Phục sinh sắp đến, các giáo sư trong trường cùng lúc tăng bài tập lên gấp bội, khiến Hermione bận tối mắt tối mũi, chẳng khác gì con quay bị quất roi.
Chiếc Xoay Thời Gian bị nàng sử dụng đến mức tối đa. Dẫu vậy, nàng vẫn không tránh khỏi bỏ lỡ vài tiết học.
Hermione thầm thấy may vì câu lạc bộ tự luyện đấu phép đã tạm thời ngừng hoạt động. Toàn bộ tâm trí của Harry đều dồn vào những buổi tập Quidditch hằng ngày. Giữa các buổi tập, cậu còn phải bàn đủ loại chiến thuật với Wood, thành ra bài vở chỉ có thể tranh thủ làm vào những khoảng thời gian vụn vặt.
Chất lượng bài luận Harry nộp cứ thế trượt dốc. May mà người bị mắng không chỉ có mình cậu.
Harry và Draco Malfoy bị gọi đến văn phòng giáo sư môn Biến hình.
Giáo sư McGonagall nghiêm mặt nói:
- Hai em, cô biết các em đang chuẩn bị cho trận chung kết Quidditch, nhưng đó không phải lý do để biến bài tập thành một mớ hỗn độn.
Phải rồi, trận chung kết Quidditch. Harry ngẩn ngơ nghĩ. Ngày mai là ngày đầu tiên của kỳ nghỉ Phục sinh, còn thứ bảy đầu tiên sau khi kỳ nghỉ kết thúc sẽ là trận đấu giữa Gryffindor và Slytherin.
Cậu hoàn hồn, nhìn sang Draco Malfoy. Gương mặt tái nhợt của Draco hằn rõ quầng thâm dưới mắt, nhưng ánh nhìn vẫn đầy vẻ khiêu khích. Đó chỉ là hình ảnh thu nhỏ của bầu không khí căng như dây đàn giữa hai nhà, giữa hai đội bóng. Gần đây, xung đột giữa sư tử và rắn gần như đã phơi ra giữa thanh thiên bạch nhật.
Mắt Draco thoáng tối lại. Trong đội bóng, áp lực đè nặng lên vai gã. Gã bị xem là vật cản làm chậm tốc độ tấn công của Potter, chuyện ấy từng khiến gã tức tối không yên. Nhưng mỗi khi nhớ đến tốc độ của cây Tia Chớp, gã lại chẳng còn gì để cáu kỉnh.
Draco viết thư về nhà hỏi giá cây Tia Chớp, nhưng hiếm khi nào cha gã lại từ chối thẳng thừng như lần này. Thứ ấy còn đắt hơn tổng giá của cả bảy cây Nimbus 2001 trong đội cộng lại. Gã thật sự không sao hiểu nổi, rốt cuộc ai đã tặng nó cho Potter?
Chẳng lẽ là một kẻ hâm mộ Potter ngu ngốc nào đó?
- …Trước đây chưa từng xảy ra chuyện như vậy. Hai học sinh vẫn còn nằm trong bệnh xá, tai cứ phun hành lá liên tục, bảy học sinh bị phạt cấm túc…
Giọng giáo sư McGonagall vang lên như tiếng nền phía sau cuộc đấu mắt nồng nặc mùi thuốc súng giữa hai đứa. Rõ ràng bà cũng nhận ra điều đó.
Bà giận dữ nói:
- Đi đi. Cô chỉ nói lần này thôi, nhưng nếu hai em còn không biết thu liễm…
Mặt bà đỏ bừng. Bà do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn nghiêm giọng nói tiếp:
- Cô sẽ phạt cấm túc cả hai, đúng vậy, ngay trước trận chung kết! Cô sẽ bàn việc này với Severus.
Harry vội vàng cam đoan với giáo sư McGonagall. Vẻ mặt Draco cũng dịu xuống. Gã nặn ra một nụ cười với Harry. Harry cố nhịn, không buông lời châm chọc, rồi đưa tay bắt lấy tay gã.
Ra khỏi lớp Biến hình, hai người đang đi sát bên nhau lập tức tách xa. Draco khinh khỉnh hừ một tiếng rồi quay lưng bỏ đi.
Harry trở về phòng sinh hoạt chung, vừa hay nghe Seamus gào lên:
- Thế này mà cũng gọi là nghỉ lễ à? Còn lâu mới đến kỳ thi cơ mà!
Cậu ghé lại xem, mới biết mọi người đang kiểm kê số bài tập các môn giao xuống.
Dean Thomas bẻ từng ngón tay. Cậu đã đếm hồi lâu mà vẫn chưa xong:
- …Lịch sử Pháp thuật, ba bài luận dài hai feet mỗi bài. Độc dược, ba bài, trong đó có một bài dài ba feet. Đầu óc Snape chắc hỏng rồi! Đề là… để xem nào… phân tích công thức cải tiến Độc dược Sói độc…
Dean khẽ chửi một câu, rồi ấm ức nói:
- Cuối kỳ có thi cái này đâu, sao lại bắt chúng ta viết? Cái gì mà tìm hiểu những phát triển mới nhất trong lĩnh vực độc dược… Rõ ràng thầy ấy chỉ muốn khoe thành quả nghiên cứu của mình thôi.
Harry chẳng thể đồng tình hơn. Dean lại lẩm bẩm:
- …Biến hình, hai bài luận, thêm bài luyện biến vật vô tri thành vật sống. Thiên văn học, mười hai bản đồ sao…
Bên cạnh bỗng vang lên tiếng nôn khan. Harry quay đầu nhìn, thấy Neville đang tái mét mặt.
- Xin lỗi, mình hơi buồn nôn…
Hai anh em sinh đôi tiến lại hỏi:
- Có muốn dùng thuốc tỉnh táo không?
Harry ngơ ngác hỏi:
- Thứ này chẳng phải thuốc chữa cảm cúm à?
Thuốc tỉnh táo là món sở trường của phu nhân Pomfrey, hiệu nghiệm tức thì với cảm lạnh và cúm. Khuyết điểm duy nhất là sau khi uống, hai tai sẽ liên tục phun khói trong mấy giờ liền.
Fred cười nói:
- Bọn anh đã cải tiến nó, để cái tên không còn là nói quá nữa. Để anh làm thử cho các em xem.
Hắn móc ra một viên kẹo, nhét tọt vào miệng.
- Bọn anh biến nó thành dạng rắn cho tiện mang theo, như vậy có thể dùng ngay trong lớp học. Ừm, vị hơi tệ. George, ghi lại đi, lần sau có thể đổi thành vị trái cây…
- Rõ rồi, anh bạn.
George nhe răng cười, nhận lấy phần thuyết minh và nói với đám học sinh nhỏ:
- Trong mấy giờ tới, các em sẽ tỉnh táo phấn chấn, chỉ có một chút di chứng…
- U… u…!
Fred như bị thứ gì nện trúng. Một làn khói trắng phụt ra từ tai hắn, trong miệng vang lên tiếng còi tàu lanh lảnh. Hắn phấn chấn nói:
- Thấy chưa? Mệt mỏi biến mất ngay lập tức. Một viên là yên tâm, giá chỉ bảy Sickle.
Dean lập tức hứng thú. Harry nhìn chồng bài tập trên bàn, cũng thấy hơi lung lay. Lúc này đã có khá nhiều học sinh nhỏ vây quanh hai anh em sinh đôi, chen cậu bật ra ngoài. Xếp hàng năm phút, Harry phát hiện cứ cách hai phút, Fred lại canh đúng giờ rồi thổi ra một tràng tiếng còi, chẳng khác gì đang giả làm đoàn tàu hỏa.
Harry cân nhắc hồi lâu rồi vẫn rút khỏi hàng. Cậu tìm thấy Ron và Hermione ở một góc phòng. Mắt Hermione hơi đỏ, nàng cứ ngáp khe khẽ. Harry cảm thấy người cần thuốc tỉnh táo hơn, hay nói đúng hơn là kẹo tỉnh táo, chính là Hermione.
Nàng đang viết vẽ trên một tờ giấy da. Harry cúi xuống nhìn hai lần, nhận ra đó là kế hoạch ôn tập cuối kỳ.
Một lúc sau, Hermione cuối cùng cũng xử lý xong việc đang làm. Nàng cắn đầu lông vũ rồi nói:
- Chúng ta nên tận dụng thật tốt kỳ nghỉ Phục sinh. Mình đã làm xong bài Lịch sử Pháp thuật và Thiên văn học rồi…
Ron kinh ngạc nói:
- Chẳng phải lần nào cậu cũng làm bài Cổ ngữ trước sao?
- Giáo sư miễn bài cho mình, bảo rằng không cần lãng phí thời gian.
Ron rên lên một tiếng:
- Sao lại thế được… Mình còn trông vào bài của cậu để tham khảo mà!
Hermione nghiêm mặt nói:
- Thật ra, mười người đứng đầu bảng xếp hạng bài làm đều được miễn bài.
Ron quay sang nhìn Harry, ánh mắt đầy mong đợi. Harry rụt vai.
- Phần lớn kỳ nghỉ mình phải tập luyện. Chúng ta đang có lợi thế, nhưng cũng có thể bị lật ngược thế cờ. Đây là tình cảnh tệ nhất… Wood cuối cùng cũng phát điên rồi.
- Được rồi, để mình làm. Làm xong mình cho cậu mượn.
Ron thở dài.
Hermione khẽ hừ một tiếng, nhưng không nói gì. Nàng chỉ đứng dậy, bước ra khỏi phòng sinh hoạt chung. Chẳng bao lâu sau, nàng vừa ngáp vừa quay lại, vẻ mặt còn mệt mỏi hơn trước.
Harry vẫn tiếp tục câu chuyện khi nãy:
- Nói ra thì hơi lạ, giáo sư McGonagall không còn cấm mình ra ngoài nữa…
Hermione giật nảy người, lập tức tỉnh hẳn.
Harry ngạc nhiên nhìn nàng:
- Cậu sao vậy, Hermione? Chẳng lẽ cậu biết nguyên nhân?
- Không, là chuyện khác. Mình vẫn chưa thể chắc chắn.
Hermione ngập ngừng nói:
- Đợi trận Quidditch kết thúc, mình có chuyện muốn nói với hai cậu.
…
Sáng hôm sau.
Felix ăn mặc chỉnh tề, đi tham dự lễ trao huân chương.