Felix và Hermione ngồi đối diện nhau. Hắn gõ ngón trỏ lên tay vịn chiếc ghế sô pha sẫm màu. Cô phù thủy nhỏ ngồi bên kia chiếc bàn thấp bỗng nhận ra mình đã lặng lẽ xuất hiện trong căn phòng tâm trí.
‘Phép thuật của thầy ngày càng kín kẽ.’
Hermione thầm nghĩ. Từ lần đầu nàng bước vào nơi này đến nay đã hơn một năm. Khi trước, cảnh vật còn méo mó, đảo lộn từ màu sắc cho tới hình dạng. Vậy mà giờ đây, giáo sư đã có thể kéo nàng vào đây mà chẳng để lộ chút dấu vết nào. Khả năng khống chế phép thuật của thầy ra sao, chỉ cần nhìn thế cũng đủ hiểu.
Hermione đã quá quen thuộc với nơi này. Nàng thong thả quan sát đồ đạc trong căn phòng, nhưng ngay sau đó, đôi mày bỗng nhíu lại.
Nửa không gian thuộc về giáo sư gần như chẳng thay đổi. Màu chủ đạo vẫn là nâu, đen và xanh mực, điểm thêm những mảng màu be cùng xám nhạt dịu mắt. Tổng thể vừa phong phú về màu sắc, vừa toát lên vẻ trầm tĩnh, nặng nề.
Tấm thảm màu nâu hạt dẻ sẫm dưới chân mềm mại, êm ái. Trên đó chất đầy hàng nghìn cuốn sách dày cộp. Những cuốn sách ấy hòa hợp với giá sách đen kê sát tường, chiếc bàn vuông có ánh bóng mờ tối, cùng tấm rèm dày màu xanh lục sẫm.
Dĩ nhiên, còn cả những ký hiệu ma văn cổ đủ màu đang ngày một nhiều thêm. Chúng tựa những tinh linh nhảy múa trong căn phòng, đem đến sức sống dạt dào và cảnh tượng kỳ diệu.
Hermione có thể tưởng tượng ra cảnh giáo sư một mình bước vào căn phòng này. Hắn ngả người chìm vào ghế sô pha, tiện tay gọi một quyển sách tới. Một ký hiệu ma văn tinh nghịch nhảy phắt lên trước mặt hắn, rồi bị hắn co ngón tay búng văng đi…
Thế nhưng hôm nay, nàng cứ cảm thấy có điều gì đó không ổn. Là màu tấm thảm dưới chân đã trở nên u tối, hay tấm rèm xanh thường cuộn lên một góc nay bỗng im ắng hơn trước?
Có lẽ tất cả chỉ là ảo giác của nàng?
- Cô Granger?
Felix nhìn cô trợ lý với vẻ ngạc nhiên. Vừa bước vào, nàng đã dáo dác nhìn quanh, dáng vẻ căng thẳng khác thường.
Hermione cũng chẳng hiểu nổi, bèn nói:
- Thưa giáo sư, căn phòng tâm trí của thầy khiến em thấy rất lạ. Cứ như là… nặng nề hơn? Hay trang nghiêm hơn…
Nàng đứng ngay ranh giới giữa không gian tâm trí của hai người, nghi ngờ nhìn sang nửa căn phòng thuộc về mình.
Nơi đó mang phong cách trang trí hiện đại rõ rệt. Ánh nắng dịu dàng trải xuống, tấm thảm nâu nhạt, rèm cửa vàng nhạt, cùng hai chậu cây xanh đặt trên bục tròn nhỏ ở chính giữa. So với một năm trước, mọi thứ gần như chẳng đổi thay.
‘Đặt hai bên cạnh nhau thế này, cảm giác kỳ quái càng rõ hơn.’
Hermione thầm nghĩ. Cuối cùng nàng cũng tìm được một từ để diễn tả cảm giác của mình:
- Phong cách u tối?
Felix bật cười, không biết nên nói gì.
- Sao em lại nghĩ như vậy?
Hermione lắc đầu.
- Tự nhiên em nghĩ đến thôi. Nhìn qua thì chẳng có gì thay đổi, nhưng vài chi tiết lại khiến người ta cảm thấy khác hẳn.
Felix đã hiểu ra phần nào. Hắn trầm ngâm nói:
- Em nhắc thầy mới nhớ. Nơi này là hình ảnh phản chiếu của thế giới nội tâm chúng ta. Gần đây thầy vừa có thêm vài lĩnh ngộ mới về phép thuật, nên nó mới thay đổi như vậy. Vài ngày nữa sẽ ổn thôi.
- Bắt đầu buổi học hôm nay nào, cô Granger.
Hermione tạm gác nỗi nghi hoặc sang một bên, trở về chỗ ngồi. Nàng và Felix bắt đầu bàn về mối liên hệ tăng tiến của ma văn.
- Thưa giáo sư, từ một ma văn riêng lẻ đến mạch ma văn, rồi quả cầu ma văn mà em từng thấy, và những mạch ma văn phức tạp chồng lên nhau, lồng vào nhau trên chiếc đĩa gỗ dẻ hôm nay… Có phải cấu trúc ma văn càng phức tạp thì cấp bậc càng cao không?
- Nếu xét về công năng, quả thật là vậy. Một ma văn riêng lẻ thường chỉ có một thuộc tính. Nhưng con người luôn muốn tạo ra nhiều công dụng phức tạp hơn, vì thế đành dốc sức nghiên cứu cách kết hợp nhiều ma văn lại với nhau.
Felix giơ một ký hiệu ma văn lên tay.
- Thầy lấy ví dụ nhé. Lửa. Bản thân ma văn này đã ẩn chứa rất nhiều khả năng. Thầy sử dụng nó, hiệu quả tạo ra chắc chắn sẽ hoàn toàn khác với em, bởi mức độ lĩnh hội của hai người không giống nhau.
Ký hiệu ma văn trong tay hắn liên tục biến đổi nhanh chóng giữa hình dạng ma văn và ngọn lửa.
Hermione cũng nhanh chóng dựng lên một ma văn lửa. Tốc độ biến đổi của nàng chậm hơn hẳn. Sau hai, ba lần biến đổi, kết cấu của ký hiệu ma văn đã bắt đầu mất ổn định. Cuối cùng, nó xì một tiếng rồi hóa thành làn khói xanh.
- Muốn lĩnh hội bản chất của phép thuật, thật ra rất khó tìm đường tắt. Hiểu được là hiểu được, chẳng có lối đi nào khác. Nhưng nếu em chỉ muốn tăng uy lực của ngọn lửa thì có rất nhiều cách.
Felix vươn tay chộp lấy vài ký hiệu ma văn từ không trung.
- Chẳng hạn, thầy muốn ngọn lửa lớn hơn…
Hơn chục ma văn nối vào ký hiệu ban đầu tượng trưng cho ngọn lửa. Đốm lửa nhỏ chỉ bằng lòng bàn tay lập tức phồng to, lớn ngang một quả bí đỏ.
- Thầy còn muốn nó cháy dữ dội hơn…
Hắn lại gọi thêm vài ma văn rồi ghép vào, chẳng khác nào nêm thêm gia vị vào món ăn. Quả cầu lửa lớn bằng quả bí đỏ bắt đầu bùng cháy mãnh liệt, liên tiếp vang lên những tiếng nổ lách tách.
- Đến đây, phép thuật này đã rất khó khống chế. Thầy phải nhấn mạnh một điều, căn phòng tâm trí không phải hiện thực. Làm được ở đây không có nghĩa ra ngoài thầy cũng có thể tái hiện hoàn hảo… Quay lại chuyện chính, thầy còn muốn tăng nhiệt độ của nó.
Những ma văn mới được kết hợp thành một thể rồi bị hắn ném thẳng vào ngọn lửa. Màu cam đỏ lập tức trở nên rực rỡ hơn, nhanh chóng chuyển sang vàng sáng, trắng lóa, sau đó thấp thoáng ánh xanh lam.
Felix nói bằng giọng nhẹ tênh:
- Nếu ở ngoài đời mà không có bất kỳ biện pháp bảo vệ nào, chính chúng ta sẽ bị thiêu cháy trước. Bởi vậy, lời đồn rằng phép thuật cổ đại vô cùng nguy hiểm không phải chuyện bịa. Theo những gì thầy đọc được trong các sách cổ, đã có rất nhiều người bỏ mạng ngay sau lần đầu tiên thi triển thành công phép thuật.
- Nói tiếp nhé. Đến lúc này, chúng ta đã có một phép thuật đủ mạnh, nhưng rõ ràng vẫn muốn nhiều hơn thế. Chúng ta cần khiến nó dễ khống chế, dồn tụ ma lực, hoặc tạo hình cho nó…
- Nếu em lĩnh hội phép thuật đủ sâu, lại điều động ma lực thật thuần thục, em có thể lược bỏ một vài bước. Xét về lý thuyết, mọi phép thuật trên đời đều là kết quả của việc điều động và chuyển hóa ma lực. Nhưng phần lớn mọi người, bao gồm cả em và thầy, vẫn còn cách rất xa cảnh giới muốn làm gì cũng được.
Hermione căng thẳng nhìn quả cầu lửa xanh trong tay giáo sư. Nó đã lớn tới đường kính một mét, khiến không khí xung quanh bắt đầu vặn vẹo. Dù biết tất cả nơi đây đều do tâm trí tạo thành, nàng vẫn chẳng sao ngăn được nỗi sợ dâng lên.
Felix phất tay. Quả cầu lửa xanh lập tức biến mất.
- Được rồi, trò chơi kết thúc. Những gì em vừa thấy chỉ là một màn biểu diễn trong tâm trí. Ở hiện thực, thầy không thể làm nhẹ nhàng như vậy đâu. Mong em đừng hiểu lầm.
- Thầy nhắc lại lần nữa, phép thuật cổ đại cực kỳ nguy hiểm.
Hermione rõ ràng đã chấp nhận lời giải thích ấy. Sau đó, nàng tiếp tục luyện tập ma văn cổ theo từng bước. Ngoài việc học nội dung mới, nàng còn phải đào sâu lĩnh hội đối với bản thân các ma văn. Một tiêu chuẩn quan trọng để nhận biết đã thật sự hiểu hay chưa, chính là có thể biến đổi ký hiệu ma văn thành ý nghĩa phép thuật tương ứng.
Nàng bẻ từng ngón tay, đếm thử một lượt. Những ma văn nàng thật sự đạt đến mức “hiểu được” chỉ có vài cái, chẳng hạn “Sức mạnh bò rừng”, “Ánh sáng” và “Lửa”.
Con đường phía trước còn dài lắm.
Felix động viên nàng:
- Trong buổi sinh hoạt câu lạc bộ ma văn cổ sắp tới, thầy sẽ tháo rời một phép thuật cổ đại rồi đưa từng phần vào bài giảng. Nếu tiến độ của em đủ nhanh, thầy sẽ dạy em cách ghép các ma văn tạo thành phép thuật đó. Những người khác cũng vậy.
Tim Hermione đập rộn lên. Nàng biết giáo sư vẫn luôn hết sức thận trọng khi nói đến phép thuật cổ đại. Suốt hơn một năm qua, số lần hai người bàn về chủ đề này chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Điều đó có phải nghĩa là giáo sư đã đủ công nhận thành quả học tập và khả năng điều khiển ma lực của nàng rồi không?
Hermione bắt đầu suy nghĩ.
Năm học đầu tiên, nàng vẫn luôn học cách dịch ma văn và những ma văn ứng dụng. Sang học kỳ sau, nàng bắt đầu tiếp xúc với mạch ma văn. Trước khi học kỳ kết thúc, nàng còn thành công sửa lại chiếc túi hạt cườm bị hỏng.
Suốt kỳ nghỉ hè, nàng không ngừng dùng dao khắc ma văn để luyện khắc các ma văn và mạch ma văn.
Đến đầu năm học mới, nàng đã bắt đầu tiếp xúc với kiến thức biến đổi ma văn, đồng thời tập trung hơn vào việc lĩnh hội bản thân ma văn. Nàng không kìm được mà mơ tưởng: Đến cuối năm thứ ba, liệu nàng có thể trực tiếp nắm giữ một phép thuật cổ đại hay không?
Thấy Hermione tràn đầy nhiệt huyết, Felix bồi thêm một câu:
- Là phép thuật cổ đại đơn giản nhất thôi nhé. Đừng mơ nó có sức sát thương gì ghê gớm.
Nhưng lời ấy chẳng thể dập tắt chút hào hứng nào của nàng.
Đến cuối buổi luyện tập, Hermione hiếm khi cảm thấy mệt mỏi đến vậy. Nàng đứng dậy vận động gân cốt, ánh mắt lướt khắp căn phòng. Cảm giác kỳ quái vẫn rõ ràng như trước, càng nhìn càng thấy chướng mắt.
‘Giáo sư nói nơi này thay đổi vì những lĩnh ngộ mới, nhưng nhìn thế nào vẫn thấy âm u.’
Nàng quyết định đổi không khí một lát. Hermione đứng ở góc phòng, liên tục quan sát xung quanh. Chợt mắt nàng sáng lên. Nàng bưng một chậu cây xanh tới, đặt lên chiếc bàn vuông đang chất đầy sách của giáo sư, rồi nheo mắt cười.
- Nhìn thế này thuận mắt hơn nhiều rồi.