Sáng hôm sau, Felix vẫn gặp bà Longbottom trước cổng bệnh viện St Mungo như thường lệ. Sau đó, hắn chữa trị cho vợ chồng Longbottom. Theo thời gian, kỹ năng chắp nối, phân loại và sắp xếp ký ức của hắn cũng ngày một thuần thục.
Có lúc Felix cảm thấy mình chẳng khác nào một người thợ phục chế lão luyện. Hắn phải cẩn thận từng ly từng tí khi xử lý những mảnh ký ức vụn vặt. Dẫu vậy, hắn vẫn không dám chắc trong lúc ghép nối, sẽ không có ký ức nào bị bỏ sót hoặc thất lạc.
Một số ký ức đã mất thì vĩnh viễn không thể tìm lại. Hắn cũng đành chịu. Thật ra, việc hắn đang làm chỉ là dựng nên một kết cấu ký ức ổn định, rồi dựa theo một trật tự nhất định mà từng bước bổ sung ký ức vào đó. Khi quá trình này vượt qua một giới hạn nào đó, khả năng tự hồi phục của con người sẽ tự khởi động. Còn cần bao lâu mới lành hẳn, Felix cũng không thể cam đoan.
- Meliem đã bắt đầu nghi ngờ rồi. Bà Longbottom nói. - Tôi bảo với cô ấy rằng anh là chuyên gia điều dưỡng.
Felix bình tĩnh đáp:
- Một người xa lạ cứ mỗi tuần lại đến đây một lần, cô ấy sinh nghi cũng là chuyện bình thường. Nhưng chúng ta vẫn có thể tìm cách lấp liếm thêm một thời gian. Còn là đến tháng Mười một hay trước lễ Giáng Sinh mới bị phát hiện, thật ra cũng chẳng khác nhau bao nhiêu.
Bà Longbottom gật đầu tán thành. Chẳng qua bà quan tâm đến con trai con dâu quá nên mới rối trí. Đợi đến khi bệnh viện St Mungo nhận ra điều bất thường rõ rệt, cũng là lúc hai người đã có dấu hiệu chuyển biến tốt. Khi ấy, chẳng ai còn có thể lên tiếng trách móc.
- Hơn nữa… Felix mỉm cười. - Bài luận của tôi cũng sắp hoàn thành rồi.
- Bài luận?
- Là đề xuất của cụ Dumbledore, viết về phương pháp điều trị phục hồi ký ức. Tôi định chia nó thành hai phần. Phần đầu trình bày và chứng minh lý thuyết, chắc sẽ không gây được tiếng vang gì. Phần thứ hai sẽ đưa số liệu của lần điều trị này vào. Đến lúc ấy, nhất định nó sẽ thu hút sự chú ý lớn. Tôi định công bố vào khoảng trước hoặc sau lễ Giáng Sinh…
Một ngày đầu tháng Mười, hơi ẩm lặng lẽ len vào tòa lâu đài, để lại những vệt nước lạnh ngắt trên các bức tường cổ. Mỗi sáng, từng luồng sương giá buốt từ sâu trong Rừng Cấm lại bị gió cuốn tới trường. Trên bãi cỏ trước lâu đài, sương kết thành một lớp bạc mỏng. Không ít tiểu phù thủy không chú ý giữ ấm đã bị cảm lạnh.
Ngay cả giáo sư Lupin cũng không thoát. Hắn phải quấn một chiếc khăn dày quanh cổ, mỗi lần mở miệng lại phả ra mùi thuốc bổ tỉnh táo do bà Pomfrey pha chế.
Cũng trong ngày hôm ấy, Felix nhận được hai lá thư. Cả hai đều liên quan đến việc xuất bản sách mới của hắn.
Trong lá thư đầu tiên, Công ty Sách Tiểu Hồng Thư báo cho hắn một tin mừng “to lớn”: cuốn sách mới, “Phép thuật” trong thế giới Muggle, đã bán được hơn một nghìn bản. Mỗi cuốn mang về cho hắn ba Galleon và bảy sickle bạc. Tính ra, đợt thu nhập đầu tiên hẳn sẽ vào khoảng ba nghìn bốn trăm Galleon.
Bức thư cũng nói rõ, phần lớn số sách được các Bộ Pháp thuật của nhiều quốc gia và những cá nhân quan tâm đến Muggle mua về. Nhờ danh tiếng tích lũy từ hai cuốn trước, rất nhiều người vừa nhìn thấy cái tên “Felix Hap” đã lập tức chọn mua.
Dĩ nhiên, lượng tiêu thụ về sau sẽ giảm mạnh, rồi dần ổn định.
Felix cũng hiểu rõ vị trí của mình. Sách của hắn kiếm tiền theo kiểu góp gió thành bão, chậm rãi mà lâu dài, tuyệt đối không thể trở thành sách bán chạy nhất.
Lá thư còn lại do Dobby mang tới. Lúc này, tiểu tinh linh đang đứng trước mặt Felix, vẻ mặt đầy mong đợi.
Dobby vẫn mặc bộ vest nhỏ bé ấy, người cũng sạch sẽ hơn trước nhiều, trên đầu đội một chiếc mũ mềm màu nâu.
- Thưa ông Hap, cuốn sách “Cuộc phiêu lưu kỳ lạ của tiểu phù thủy Mick” đã hoàn thành rồi. Ông Andis nhờ tôi gửi lời hỏi thăm ông. Dobby cung kính nói.
- Chúng ta ngồi xuống nói chuyện.
Felix dẫn nó tới chiếc ghế dài trong văn phòng rồi tiện tay mở thư. Nét chữ bên trên ngoằn ngoèo xiêu vẹo, quả nhiên rất đúng với phong cách của Andis.
“Xong rồi!
Không thể nào tả được cảm giác của tôi lúc ấy. Cứ như từng bước bò ra khỏi địa ngục, cuối cùng nhìn thấy tia nắng đầu tiên của bình minh…
Nếu cuốn sách này thất bại, có lẽ tôi sẽ nản chí đến mức tự bóp cổ mình chết mất. Nhưng chắc chẳng có khả năng ấy đâu, ha ha!
Hiện giờ, thủ tục đăng ký với Bộ Pháp thuật đã hoàn tất. Ban đầu còn có kẻ tìm cách gây khó dễ cho tôi. Đúng là lũ rác rưởi thuần huyết đáng chết! Nhưng tôi dẫn Dobby ra ngoài dạo một vòng, mọi chuyện lập tức được giải quyết ổn thỏa. Đến giờ tôi vẫn không biết rốt cuộc là có người ra tay giúp đỡ, hay gia tộc kia đã tự rút lui.
Tóm lại, ông Hap, ông có thể trông chờ ngày cuốn sách mới xuất hiện trong các hiệu sách của hai mươi bảy quốc gia. Toàn bộ truyện gồm bảy tập. Mỗi tập bán với giá mười ba sickle bạc, cả bộ có giá năm Galleon sáu sickle. Trừ chi phí, chúng ta đại khái kiếm được hai Galleon. Dĩ nhiên không thể so với sách chuyên môn, nhưng một khi nổi tiếng, doanh số của chúng ta sẽ đè bẹp chúng gấp mười lần. Tôi xin thề trước danh dự của ông nội!
Nếu ông có người quen trong giới truyền thông, mà ông nhất định là có, tốt nhất hãy nhờ họ phối hợp tuyên truyền một phen. Chúng ta sẽ thật sự nổi tiếng chỉ sau một đêm. Ngoài ra…”
Felix bật cười. Andis quả nhiên rất biết chớp thời cơ đưa ra yêu cầu. Nhắc tới người quen trong giới truyền thông, hắn chỉ quen mỗi Rita Skeeter. Còn dạo này bà ta ra sao, hắn thật sự chưa để tâm lắm.
- Dobby, lát nữa ngươi phải vất vả đi thêm một chuyến. Mang giúp ta một mẩu giấy nhắn đến địa chỉ này.
Felix xé một dải giấy da đưa cho nó. Trên mặt giấy, những đốm lửa nhỏ tí tách lóe lên, tụ lại thành một địa chỉ.
Nghĩ một lát, hắn lại lấy trong túi ra một túi tiền.
- Ở đây có sáu mươi Galleon. Năm mươi Galleon đưa cho người phụ nữ kia, bà ta sẽ hiểu. Mười Galleon còn lại là tiền công gần đây của ngươi.
Dobby trợn tròn mắt. Nó bẻ từng ngón tay, dường như đang tính xem tiền lương của mình rốt cuộc là bao nhiêu.
- Dobby không nên nhận nhiều tiền như vậy! Nhiều quá rồi!
Nó kêu lên. Từng sợi lông trên trán đều run rẩy, trông như sắp ngất xỉu đến nơi.
Felix dịu giọng nói:
- Biểu hiện của ngươi xứng đáng với số tiền này. Hơn nữa, ta còn cần ngươi tiếp tục làm việc cho ta. Công việc của ngươi chỉ có tăng lên, không thể ít đi…
Dobby giằng co rất lâu. Mãi đến khi Felix uống xong tách trà thứ ba, nó mới miễn cưỡng nhận lời.
- Kể ta nghe tình hình bên chỗ Andis.
- Vâng, thưa ông Hap vĩ đại và hào phóng. Ngày nào Dobby cũng ở đó. Ông Andis làm việc rất chăm chỉ, khiến Dobby nhớ đến những ngày trước kia mình còn phải làm việc. Hai tuần trước, ông ấy đã hoàn thành toàn bộ bản thảo truyện tranh, rồi bắt đầu chuẩn bị nhân lực để in hàng loạt. Dobby cũng đã giúp đỡ!
- Trong thời gian ấy có chuyện gì bất thường không? Felix hỏi.
Dobby vắt óc suy nghĩ.
- A, Dobby nhớ ra rồi! Có một hôm ông Andis ăn mặc chỉnh tề, rời khỏi nhà và nói là phải đến Bộ Pháp thuật đăng ký. Chẳng bao lâu sau, ông ấy giận dữ trở về. Nhưng ông ấy không giải thích nguyên nhân. Sau đó, ông Andis lại dẫn Dobby đi thêm một lần nữa, còn giới thiệu Dobby với mấy người bạn của ông ấy. Khoảng hai ngày sau, Dobby hỏi thì ông ấy bảo mọi chuyện đã được giải quyết.
- Dobby thấy chuyện ấy rất lạ, nhưng lại không nghĩ ra nguyên nhân.
Felix nghịch cây đũa phép bằng gỗ mun trong tay, bình thản hỏi:
- Andis đã dẫn ngươi gặp những ai?
- Rất nhiều người, nhưng Dobby không biết ai cả… Hình như là cục trưởng này, ủy viên kia. Dobby nghe mà chóng cả mặt.
Felix thở dài.
- Thôi bỏ đi.
Tiểu tinh linh lén nhìn hắn.
- Dobby đã làm sai chuyện gì sao?
- Không đâu, Dobby. Từ giờ, ngươi cứ tiếp tục để mắt đến chỗ Andis. Nếu có ai tìm cách gây khó dễ cho hắn, hãy nhớ tên người đó. Nếu nhớ được diện mạo thì càng tốt.
- Tuân lệnh, ông Hap!
- Bây giờ ngươi có thể đến địa chỉ ta đưa. Người phụ nữ ấy họ Skeeter. À, có lẽ bà ta không biết ngươi, cũng không nhận ra biểu tượng con rắn ngậm đuôi trên người ngươi. Ngươi phải báo tên ta.
- Dobby chỉ cần đưa thư thôi sao?
- Đây là một cuộc giao dịch. Tuy rằng… ta không định để bà ta từ chối.
Dobby tự tin nói:
- Công việc đến tận nhà người lạ gõ cửa, trước kia Dobby cũng từng làm rồi.
Ngay sau đó, đôi tai nó cụp xuống.
- Là đưa thư cho nhà Malfoy…
- Bây giờ ngươi đã được tự do. Ngoài giờ làm việc, ngươi muốn làm gì cũng được. Felix nói.
Hắn an ủi tiểu tinh linh một câu, rồi chợt nhớ ra điều gì đó.
- À phải, ta còn cần ngươi giúp ta hoàn thành một cuộc thử nghiệm.
Felix vung đũa phép. Từ đầu đũa bay ra một con chim yến màu bạc trắng. Nó khẽ kêu một tiếng rồi đậu lên chiếc mũ của Dobby.
- Đây là gì vậy?
Dobby dùng hai bàn tay mảnh khảnh ôm lấy chiếc mũ, đôi mắt to bằng quả bóng quần vợt cố sức ngước lên. Nhưng thứ nó nhìn thấy chỉ là chiếc mỏ bạc trắng.
- Đó là thần hộ mệnh của ta. Ngươi chỉ cần mang nó theo bên mình. Đến lúc, nó sẽ tự biến mất.
- Dobby hiểu rồi. Dobby xin phép cáo lui.
Nó khẽ búng ngón tay. Cả thân hình cùng con chim hộ mệnh lập tức biến mất.
Ánh mắt Felix trở nên mơ màng. Trong đôi mắt xanh thẳm của hắn phản chiếu vô số hình ảnh thoắt ẩn thoắt hiện. Bảy, tám phút sau, hai mắt hắn bừng lên ánh sáng bạc chói lọi. Cùng lúc ấy, hắn trầm giọng nói:
- Rita, lâu rồi không gặp…
Cách đó vài trăm cây số.
Rita Skeeter lại nghe thấy giọng nói khiến bà ta thật lòng khiếp sợ, vọng ra từ miệng một con chim hộ mệnh màu bạc trắng. Một lát sau, bà cung kính mà ranh mãnh đáp:
- Thưa ngài, mọi chuyện sẽ đúng như ngài mong muốn.