Một lát sau, Dobby quay về báo cáo kết quả với Felix.
- Thưa ngài Hap, người đàn bà họ Skeeter đã đồng ý rồi. Với cả, trong lúc làm việc ấy, con chim nhỏ màu bạc trên đầu tôi…
- Ta biết rồi, Dobby. Đó chính là phép thử ta đã nhắc với ngươi. Hiệu quả còn tốt hơn ta tưởng.
…
Chiều tối, Felix vui vẻ bước vào Đại Sảnh.
“Hôm nay nên chọn bàn ăn nhà nào đây?” Ý nghĩ của hắn thoắt rẽ sang chuyện khác. Đây là một trong những thú vui của hắn. Trong bữa ăn, hắn thường nghe được đủ chuyện mới mẻ. “Chọn Ravenclaw vậy. Mấy chú đại bàng nhỏ dạo này kín tiếng quá.”
Đuôi mắt hắn bắt gặp đám cầu thủ Slytherin cầm chổi, vừa cười nói vừa bước vào Đại Sảnh. Felix hiểu ngay, mùa Quidditch sắp bắt đầu rồi.
Hắn nhắm một nhóm học sinh Ravenclaw rồi định ngồi xuống cạnh họ. Cậu bé hơi mập, mặt đầy tàn nhang đang hào hứng bàn chuyện gì đó với giọng oang oang.
- Gần đây bọn mình còn học về Kappa nữa. Đúng rồi, đó là một loài thủy quái có màng chân, trông như con khỉ phủ đầy vảy. Giáo sư Lupin khá tốt đấy.
Felix vô thức liếc lên bàn giáo sư. Quả nhiên, hắn thấy một dáng người trông hơi mệt mỏi.
- Giáo sư Lupin?
Felix đổi hướng, ngồi xuống cạnh vị giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám rồi thân thiện chào hỏi.
- Giáo sư Hap.
Lupin cũng ôn hòa đáp lời, rồi khẽ kéo chiếc khăn quàng trên cổ.
- Xin thứ lỗi, tôi vẫn chưa khỏi cảm.
- Tháng Mười đúng là mùa cúm hoành hành. Tôi nhớ năm ngoái cũng vậy. Dạo này bà Pomfrey chắc bận tối mắt.
Felix vừa cười vừa gắp ít thịt bò hun khói và khoai tây vào đĩa.
Lupin như nhớ lại chuyện xưa.
- Bà ấy đúng là một y tá tận tâm. Hồi tôi còn đi học, bà đã giúp tôi rất nhiều.
Felix hiểu lầm ý hắn. Hắn cho rằng Lupin đang nhắc đến những lần đánh nhau với học sinh Slytherin, mà chuyện ấy thế nào cũng liên quan đến Snape. Vì vậy, hắn không hỏi thêm, chuyển sang chuyện khác.
- Giáo sư Lupin đã nhận được lịch dạy câu lạc bộ đấu phép rồi chứ?
- Cô Granger đưa cho tôi từ tuần trước. Trong đó có cả Bùa Tách Rời. Phép này vừa hay dùng để đối phó với Grindylow…
Lupin ngẫm nghĩ rồi nói tiếp.
Felix hỏi:
- Loài thủy quái xanh có sừng ấy à? Tôi nhớ trong Hồ Đen cũng có một đàn, nhưng hình như chúng đã bị người cá thuần hóa rồi.
- Đúng vậy.
Lupin vươn tay lấy đĩa nước xốt ở phía xa.
- Như thế lại càng tiện cho việc dạy học của tôi. À, cảm ơn ông.
- Không có gì.
Felix đẩy đĩa xốt về phía hắn. Cánh tay hai người khẽ chạm nhau.
Felix cụp mắt nhìn xuống. Cảm giác kỳ lạ ấy lại xuất hiện. Từ lần đầu gặp mặt, khi bắt tay Lupin, hắn đã nhận thấy lông trên tay người này mọc rất rậm, lại cứng hơn hẳn bình thường.
Lupin chẳng hề hay biết, vẫn tiếp tục nói:
- Ngón tay Grindylow rất khỏe, nhưng lại giòn. Muốn thoát khỏi chúng, bí quyết là đừng để chúng nắm được mình.
- Thứ mạnh nhất cũng có thể là chỗ yếu nhất à?
Felix hứng thú hỏi:
- Quan điểm ấy khá giống với giáo sư Flitwick. Thầy ấy cũng cho rằng lúc phù thủy tấn công là lúc họ mạnh nhất, nhưng đồng thời cũng để lộ sơ hở. Vì vậy khi niệm phép, phải nhanh gọn hết sức, song vẫn chừa đường lui…
Lupin cười nói:
- Giáo sư Flitwick đúng là giàu kinh nghiệm. Danh hiệu vô địch đấu phép của thầy ấy rất xứng đáng.
- Nhắc mới nhớ…
Felix chậm rãi nói:
- Hồi còn trẻ, giáo sư Flitwick từng muốn vào Bộ Pháp thuật, nhưng bị từ chối vì dòng máu của mình.
Lupin dừng lại, lặng lẽ lắng nghe.
- Dĩ nhiên, họ chẳng thể nói thẳng lý do như vậy. Nhưng ai cũng biết Bộ Pháp thuật vốn thế nào. Giáo sư Lupin, ông nghĩ sao về thói kỳ thị ở Bộ?
Lupin mỉm cười đáp:
- Cách nói ấy chẳng mới mẻ gì. Hồi tôi còn đi học, đã có người chỉ trích Bộ Pháp thuật cứng nhắc, chẳng làm nên trò trống gì. Vậy mà hơn mười năm trôi qua, nó vẫn chẳng thay đổi bao nhiêu.
- Có lẽ đã đến lúc Bộ Pháp thuật cần cải tổ rồi?
- Khó lắm.
Lupin nghĩ một lúc rồi nói tiếp:
- Trừ phi có một vị Bộ trưởng đủ quyết đoán lên thay. Còn Fudge chỉ là tay chính khách, một kẻ hèn nhát, nhát gan. Sống ngày nào cũng rập khuôn ngày ấy đã ngốn hết can đảm của ông ta rồi.
Lupin nói chẳng chút nể nang.
Felix ngạc nhiên trước thái độ của hắn với Fudge, không hiểu nỗi ác cảm ấy từ đâu mà ra. Dù sao, những lời lẽ ôn hòa của Fudge vẫn được nhiều người ủng hộ.
Ít nhất, dân phù thủy chẳng mấy ai muốn có một vị Bộ trưởng can thiệp quá sâu vào cuộc sống của họ, trừ thời chiến.
Sau đó, hai người chuyển sang nói về Sirius Black.
- Cô Granger từng hỏi tôi một chuyện, nhưng tôi không sao trả lời được.
Felix nói:
- Cô ấy hỏi vì sao Black yên ổn ở Azkaban hơn mười năm, rồi bỗng nhiên lại vượt ngục. Phải biết rằng nếu bị bắt lại, chờ đợi hắn rất có thể là nụ hôn của Giám ngục. Giáo sư Lupin, ông hẳn hiểu hắn khá rõ. Ông có đoán được nguyên do không?
Lupin nhíu mày. Câu hỏi của Felix chạm đúng nỗi băn khoăn thầm kín đã đeo đẳng hắn bấy lâu. Một niềm hy vọng viển vông lại cựa mình sống dậy trong lòng. Ý nghĩ ấy khiến hắn những đêm khuya vắng lặng cứ nhấm nháp mãi những tháng ngày vui vẻ xưa kia, nhưng cũng làm trái tim vốn đã mỏi mệt thêm chằng chịt vết thương.
“Lupin, rốt cuộc mày còn mong đợi điều gì? Bao năm phiêu bạt đã làm đầu óc mày lú lẫn hết rồi sao?”
Ngoài mặt, hắn chỉ lạnh nhạt đáp:
- Từ ngày Black phản bội, tôi không còn hiểu nổi suy nghĩ của hắn nữa.
- Thật đáng tiếc.
Felix khẽ thở dài.
- Harry và các bạn cũng từng hỏi tôi về bí mật của Black. Các em lo rằng một ngày nào đó sẽ chạm mặt hắn.
Lupin không nhịn được, lại nhắc đến ý kiến của mình:
- Hogwarts rất an toàn.
…
Trở về văn phòng, Felix ngẫm lại cuộc trò chuyện với Lupin. Trên một tấm da dê, hắn viết tên “Remus Lupin”, rồi viết tiếp “Sirius Black”. Hắn nối hai cái tên bằng một đường thẳng, đánh dấu hỏi ở giữa, rồi chìm vào suy tư.
Felix biết rất ít về Black. Ngoài sự khác biệt một trời một vực giữa con người hắn thời thiếu niên và khi trưởng thành, chẳng còn gì cụ thể hơn.
Còn Lupin… Felix luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn.
Dumbledore tin tưởng hắn. Trong những mảnh ký ức của Frank và Alice, Felix cũng từng thấy bóng dáng Lupin. Gần như có thể khẳng định Lupin là thành viên Hội Phượng Hoàng.
Nhưng Snape chẳng hề che giấu ác ý với hắn. Theo Felix, sở dĩ Snape nhịn không nguyền rủa Lupin, chỉ vì Dumbledore vẫn còn ở đó.
Felix đã tra lại hồ sơ năm xưa. Snape xung đột với James Potter nhiều nhất, kế đó là Black. Còn Lupin và Peter Pettigrew thực ra rất ít khi dự phần vào những cuộc tranh chấp ấy.
Chỉ vì ghét người này nên ghét lây cả người kia ư?
Thế nhưng Snape có ấn tượng khá tốt về Peter Pettigrew. Ít nhất, hắn gọi Peter bằng tên, chứ không gọi bằng họ Pettigrew. Với những gì Felix hiểu về chủ nhiệm nhà mình, như thế đã là hiếm lắm rồi.
Nếu Lupin chết, Snape chắc chắn cũng chẳng đổi cách gọi, cất tiếng gọi hắn là “Remus”.
Felix bắt đầu ghi xuống những điểm khiến hắn nghi ngờ Lupin:
“Tính tình ôn hòa, vậy mà Snape lại căm ghét hắn đến cực độ.”
“Có bản lĩnh, được đám học trò nhỏ yêu mến, nhưng từng có thời gian túng thiếu đến khốn cùng.”
“Thể trạng yếu, dễ dàng gục vì cảm lạnh. Thuốc của bà Pomfrey không có tác dụng sao?”
“Lông trên cánh tay khác thường.”
“Ác cảm với Bộ trưởng Fudge quá mức bình thường.”
Felix khoanh đậm tên “Fudge”. Vị Bộ trưởng này mới nhậm chức được vài năm. Ngoài việc che đậy sự thật, những chính sách ông ta chủ trì có thể đếm trên đầu ngón tay, lần lượt tính ra cũng chẳng mất bao lâu.
Chẳng bao lâu sau, Felix chợt nhớ đến lời than phiền của Belby về Bộ Pháp thuật năm ngoái:
- Ông thử xem báo gần đây đi! Nào là “tin mừng cho người sói”, nào là “sửa đổi luật đăng ký người sói”. Chỉ những người sói đã đăng ký và chịu sự giám sát mới được mua thuốc Bả Sói. Bộ Pháp thuật đang lợi dụng thuốc của tôi để thu phục đám người sói tản mác…