- Harry! Harry! Cậu không sao chứ?
Có người đang vỗ vào mặt Harry.
Harry mở mắt. Mọi thứ đã trở lại bình thường. Đoàn tàu vẫn chạy, đèn trong toa cũng đã sáng. Cậu ngồi bật dậy, lau mồ hôi lạnh trên trán rồi ngơ ngác nhìn quanh.
Ron và Hermione ngồi gần cậu nhất. Neville đang lo lắng nhìn sang, còn Ginny cuộn mình trong góc toa.
Lupin lấy từ túi áo ra một thanh sô-cô-la, bẻ thành từng miếng chia cho mọi người.
- Đây là phần của em, Harry. À phải rồi, Bùa Giải giới ban nãy xuất sắc lắm.
Harry nhận miếng sô-cô-la lớn. Cậu chợt hỏi:
- Em đã ngất đi sao… Không, người phụ nữ kia có được cứu không?
- Người nào? Lupin thuận miệng hỏi.
- Khi cái thứ khoác áo choàng xuất hiện, có một người phụ nữ… Nghe giọng thì là người trưởng thành. Cô ấy…
Harry bỗng nghẹn lời. Trên tàu chỉ có một phụ nữ trưởng thành, chính là nữ phù thủy đẩy xe bán đồ ăn.
Nhưng giọng nói cậu nghe thấy không phải giọng của bà ta.
Bàn tay Lupin cứng đờ giữa chừng. Ông lẩm bẩm:
- Tôi đi nói với người lái tàu vài câu. Xin lỗi…
Rồi ông vội vã rời khỏi toa.
Cánh cửa sầm một tiếng đóng lại.
- Harry? Hermione lo lắng nhìn cậu.
Harry cố trấn tĩnh, ngồi trở xuống ghế rồi cắn một miếng sô-cô-la. Một luồng hơi ấm lan khắp người, khiến cảm giác hạnh phúc dường như quay trở lại.
- Có ai kể cho em biết vừa rồi đã xảy ra chuyện gì không?
Hermione kể lại những gì nàng trông thấy:
- Bọn em cảm thấy lạnh buốt, cứ như rơi xuống một hang băng. Sau đó, bọn em nhìn thấy câu thần chú của cậu, một luồng sáng đỏ chói lòa. Cái lạnh dịu đi đôi chút, rồi cậu ngã xuống đất. Giáo sư Lupin nói với ai đó rằng ở đây không giấu Sirius Black. Thầy ấy giơ đũa phép lên, phóng ra một vùng sáng bạc. Khi ấy cơn lạnh mới tan hẳn, đoàn tàu cũng tiếp tục chạy.
Harry im lặng nhai sô-cô-la. Thật ra cậu chẳng mấy quan tâm đến những chuyện ấy. Cậu chỉ muốn moi được từ miệng người khác vài manh mối về giọng phụ nữ kia, nhưng kết quả khiến cậu thất vọng.
Gương mặt mọi người đều rất khó coi. Ginny sụt sùi khe khẽ. Neville ngồi bên cạnh lẩm bẩm:
- Đáng sợ quá… Nó khiến mình nhớ lại ký ức kinh khủng nhất.
- Cứ như mọi niềm vui đều bị nó hút sạch vậy.
Ron tiếp lời. Nhưng ngay sau đó, cậu đấm nhẹ vào vai Harry:
- Câu thần chú của cậu giỏi thật đấy, Harry! Sau này chúng ta có thể cho Malfoy một bài học. Chỉ cần nghĩ đến cảnh nó lăn lông lốc bay đi, tớ đã thấy vui trở lại rồi.
- Không phải do em đâu…
Harry lắc đầu, rồi gượng dậy tinh thần.
- Cái thứ khoác áo choàng kia là gì vậy?
- Tớ đoán đó là Giám ngục. Tớ từng thấy thứ tương tự trong truyện tranh. Nó trông giống một mảnh vải rách không xương ấy.
Ron cố hình dung để miêu tả.
Harry nhìn sang Hermione. Trong ba người, Ron là kẻ hiểu biết về thế giới phù thủy nhất, nhưng kiến thức của cậu còn rất nông. Còn Hermione tuy phần lớn cũng chỉ đọc được trong sách, lại thường đưa ra những thông tin chính xác hơn.
Hermione giải thích:
- Giám ngục là những kẻ canh giữ Azkaban. Chúng ăn những cảm xúc tích cực của con người, đặc biệt là niềm vui. Những câu thần chú thông thường không có tác dụng với chúng. Theo những gì người ta biết, thứ duy nhất có thể đối phó với Giám ngục là Bùa Hộ mệnh.
- Bùa Hộ mệnh ư? Là con chim én của giáo sư Hap và con mèo của giáo sư McGonagall sao?
Harry hỏi.
- Đúng vậy.
- Đúng rồi.
Hermione và Ron lần lượt lên tiếng. Hermione từng tận mắt thấy chim én Hộ mệnh, còn Ron đã trông thấy con mèo Hộ mệnh. Harry thì chẳng xa lạ gì với cả hai.
Sau đó, không ai nói thêm gì. Khoảng mười mấy phút trôi qua, đoàn tàu dừng lại.
Nhưng họ vẫn chưa thấy giáo sư Lupin quay về.
- Đi thôi. Thầy ấy sẽ nhớ mang hành lý xuống mà.
Đại sảnh.
Hagrid ăn mặc hết sức trang trọng. Gã khoác bộ com-lê rộng thùng thình, mái tóc và bộ râu cũng được chải chuốt cẩn thận.
- Trông tôi thế nào, Felix?
- … Tuyệt lắm.
Mắt Hagrid ánh lên những giọt lệ. Gã đổi chiếc ô sang tay trái, rồi lấy trong túi ra một chiếc khăn tay bẩn thỉu, lau khóe mắt.
- Tốt quá… Tôi đã mong chờ ngày này từ lâu rồi.
Hôm nay, Hagrid không chỉ được bổ nhiệm làm giáo sư Chăm sóc Sinh vật Huyền bí, mà còn có thể rửa sạch nỗi oan năm xưa. Dumbledore đã trình lên đầy đủ chuỗi chứng cứ, từ con quái vật trong Mật thất, hung thủ, cho tới lời khai của chính Myrtle. Bộ Pháp thuật không còn lý do gì để ngăn cản, đành phải hủy bỏ lệnh cấm ban ra từ năm mươi năm trước.
Năm ấy, Hagrid bị xem là “kẻ có khả năng đã sát hại Myrtle”, phải chịu hai hình phạt: bị đuổi học và bị bẻ gãy đũa phép. Thậm chí, có người còn đề nghị tống gã vào Azkaban. Nhờ Dumbledore đứng ra dàn xếp, Hagrid mới tránh được cảnh tù tội.
Giờ đây lệnh cấm đã bị hủy bỏ. Gã có thể đường đường chính chính sử dụng đũa phép.
Felix nhìn chiếc ô đỏ trong tay Hagrid.
- Đũa phép của ông được giấu trong đó à? Tôi đã định hỏi từ lâu rồi. Cách giấu này hay thật đấy.
Hagrid giơ chiếc ô lên.
- Là Dumbledore sửa lại cho tôi. Tôi vẫn còn hơi e dè, ông biết đấy… Xét theo lý thuyết, đũa phép của tôi đã bị Bộ Pháp thuật bẻ gãy rồi.
Felix nhìn gã, vẻ mặt trở nên kỳ lạ. Hắn khẽ hỏi:
- Dumbledore sửa lại đũa phép cho ông ư? Cây bị bẻ gãy ấy?
- Ông ấy quả là người tài giỏi đủ mọi mặt, phải không?
Hagrid vui vẻ nói.
- Đúng vậy.
Felix thuận miệng phụ họa.
Một lúc sau, Hagrid rời khỏi Đại sảnh để đón học sinh mới. Các giáo sư cũng bắt đầu khâu chuẩn bị cuối cùng. Giáo sư McGonagall đang trao đổi với một gia tinh trong bếp về bữa tối.
- Mọi thứ đã sẵn sàng, thưa giáo sư.
- Tốt lắm. Cảm ơn các ngươi đã vất vả.
Chẳng bao lâu sau, đám học sinh từ năm thứ hai đến năm thứ bảy ào ào tràn vào. Đại sảnh vang lên tiếng người ồn ào náo nhiệt. Felix có cảm giác như mấy trăm con khỉ đầu chó đang phấn khích gào rú.
Nhưng ánh mắt hắn dừng lại trên một nam phù thủy.
Người kia mặc chiếc áo choàng cũ kỹ, gấu áo và tay áo chằng chịt những miếng vá, đủ cho thấy chủ nhân nghèo túng đến mức nào. Vẻ mặt hắn mệt mỏi rã rời, có lẽ vừa thoát khỏi một rắc rối lớn. Gương mặt vẫn còn trẻ, nhưng trong mái tóc nâu đã lẫn vài sợi bạc…
Giáo sư McGonagall bước đến, nhiệt tình chào đón nam phù thủy rồi dẫn hắn tới bàn giáo viên.
Một ánh mắt căm hận dữ dội ghim thẳng vào người kia. Qua khóe mắt, Felix thấy chiếc nĩa bạc trong tay Snape đã bị bẻ cong gập đôi.
Giáo sư McGonagall lần lượt giới thiệu người mới với các giáo sư khác, nhưng cố tình tránh nhắc tới Snape.
Rất nhanh, bà đi tới trước mặt Felix.
- Felix, đây là Remus Lupin. Trước kia cậu ấy từng là học sinh của tôi. Cậu ấy là người hiền lành, thân thiện. Hai người chắc sẽ hợp nhau thôi.
Felix và Lupin nhìn nhau. Trong mắt cả hai cùng lướt qua vẻ dò xét.
Felix nhếch môi, đưa tay ra.
- Chào giáo sư Lupin. Trước đây tôi từng nghe giáo sư McGonagall nhắc đến ông. Ông hẳn là học sinh xuất sắc nhất của bà ấy?
Lupin cũng đưa tay ra.
- Tôi chỉ là người ít nổi bật nhất thôi. Còn trên chuyến tàu vừa rồi, tôi đã nghe đủ thứ lời đồn về giáo sư Hap…
- Mong rằng đó không phải những lời kỳ quặc.
- Không đâu, sao lại thế được? Những lời khen họ dành cho anh khiến tôi hơi ghen tị đấy.
Hai người bắt tay. Mãi đến khi Lupin chủ động buông tay, Felix mới thu tay về.
Không lâu sau, Hagrid dẫn đám học sinh năm nhất ướt sũng như chuột lột bước vào. Điều khiến Felix thấy lạ là người chủ trì lễ Phân loại hôm nay không phải giáo sư McGonagall. Hắn nhìn quanh một lượt, cũng chẳng thấy bà đâu.
Giáo sư Flitwick cầm chiếc Mũ Phân loại và một cuộn giấy da. Sau lưng ông là một chiếc ghế đẩu tròn đang lơ lửng.
Ông lần lượt đi ngang qua các học sinh mới. Mỗi lần đũa phép vung lên, áo quần ướt sũng trên người chúng lập tức khô ráo, dễ chịu, cứ như vừa được nắng giữa trưa hong qua.
- Xếp thành một hàng, đi theo ta.
Từng học sinh lần lượt bước lên theo thứ tự họ tên để chờ Phân loại. Nhưng trước tiên, chúng được nghe bài hát do chiếc Mũ Phân loại dày công chuẩn bị. Đám trẻ mới vào trường trợn mắt há mồm nhìn chiếc mũ cất giọng hát đầy say mê.
Có lẽ đây sẽ là ấn tượng sâu sắc nhất mà Hogwarts để lại trong lòng chúng từ trước đến giờ.
Lễ Phân loại bắt đầu.
- Newman Balk.
- Gryffindor!
- Oliver Dainer.
- Hufflepuff!
- Grantham Foley.
- Ravenclaw!
- Astoria Greengrass.
- Slytherin!
- Dennis Creevey.
- Gryffindor!
…
Đến cuối buổi Phân loại, Felix để ý thấy Harry và Hermione lẻn từ một góc tới ngồi vào bàn Gryffindor. Một lát sau, giáo sư McGonagall cũng xuất hiện.
Tiếp đó, Hiệu trưởng Dumbledore đứng dậy phát biểu. Lời chào mừng của ông vẫn ngắn gọn như mọi khi.
Sau vài câu mở đầu, ông nghiêm giọng thông báo về sự hiện diện của Giám ngục:
- Chúng sẽ đóng tại mọi lối ra vào của trường để thi hành công vụ cho Bộ Pháp thuật. Trong thời gian chúng lưu lại đây, bất cứ ai cũng không được rời khỏi trường nếu chưa được cho phép.
- Giám ngục không mắc lừa bởi bất cứ trò che giấu nào, kể cả Áo tàng hình. Chúng cũng không phân biệt được lý do chính đáng với lời viện cớ. Vì vậy, đừng để chúng có cơ hội làm hại các em. Các huynh trưởng và hai thủ lĩnh học sinh, các em phải bảo đảm không học sinh nào va chạm với Giám ngục.
Đợi đám học sinh tiêu hóa xong tin tức ấy, Dumbledore vui vẻ giới thiệu hai giáo sư mới. Theo lời ông, người đầu tiên là “giáo sư Lupin, người đã hào phóng nhận lời lấp vào chỗ trống của môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám”; người thứ hai là “Rubeus Hagrid, ngoài việc trông coi khu rừng cấm, nay sẽ kiêm nhiệm chức giáo sư Chăm sóc Sinh vật Huyền bí”.
Dumbledore cũng bày tỏ sự cảm thông và lời xin lỗi đối với nỗi oan Hagrid phải chịu:
- Suốt nửa thế kỷ qua, chúng ta vẫn luôn làm ngơ trước chuyện này. Đã đến lúc sửa lại sai lầm ấy rồi.
Hagrid đứng bật dậy, phấn khích vẫy tay. Từ chiếc ô đỏ trong tay gã bay ra một chuỗi tia lửa đỏ. Đám học sinh nhiệt liệt hưởng ứng, tiếng vỗ tay bên bàn Gryffindor vang dội hơn cả.
- Đáng lẽ chúng ta phải biết từ lâu rồi chứ!
Ron gào lên, vừa ra sức đập tay xuống bàn vừa nói:
- Còn ai lại bắt chúng ta đi xử lý một cuốn sách biết cắn người nữa?