Sáng hôm sau, lúc dùng bữa trong Đại sảnh, Felix vẫn nghe đám phù thủy nhỏ bàn tán đủ thứ chuyện trên trời dưới đất.
- Harry đơn độc chống lại bọn Giám ngục, không cho chúng bén mảng vào toa tàu. Luồng sáng đỏ phủ kín cả khoảng không ấy, tôi ngồi cách hai lối đi mà vẫn trông thấy rõ.
- Đúng vậy, thật khó mà tưởng tượng nổi!
Ernie Macmillan, học sinh nhà Hufflepuff, thò đầu nhìn trước ngó sau rồi nói:
- Chuyện đó có gì lạ đâu. Phải biết rằng hồi còn bé xíu, Potter đã đánh bại Kẻ Mà Ai Cũng Biết Là Ai rồi. Hồi mới nhập học, tôi vẫn chưa hiểu cái danh hiệu “Cậu Bé Sống Sót” có gì ghê gớm. Cậu ta cũng chẳng khác gì tôi, người thì thấp bé, trông như suy dinh dưỡng, thành tích học tập cũng chỉ tàm tạm…
Ernie kể một tràng những khuyết điểm của Harry, rồi diễn trò ngừng lại, ánh mắt ghim chặt vào hai người bạn bên cạnh.
- Thế mà bây giờ các cậu nhìn xem! Cuối cùng cậu ta cũng lộ nguyên hình rồi!
- À, ra là vậy!
Hai người bạn của Ernie đồng loạt lộ vẻ ngộ ra.
Felix suýt bật cười. Hắn ăn hết chiếc bánh nhân chỉ trong vài miếng, rồi rời Đại sảnh thật sớm để đến phòng học Cổ ngữ. Ở đó, hắn mở thời khóa biểu năm nay ra xem.
Trong số học sinh năm ba, người thật sự không đăng ký môn của hắn chưa đến mười người. Thế là môn tự chọn này chẳng hiểu sao lại được đối đãi chẳng khác nào môn bắt buộc.
Giáo sư McGonagall đã tốn không ít công sức mới sắp xếp được môn Cổ ngữ vào thời khóa biểu.
Cuối cùng, tiết Cổ ngữ của khối năm ba được xếp vào tiết học cuối cùng của ngày thứ Ba và thứ Năm. Hơn nữa, giờ tan học còn muộn hơn thường lệ nửa tiếng.
Chẳng bao lâu sau, học sinh năm bảy lần lượt kéo đến.
Percy, Penelope, Wood, Jeffrey, cùng cô gái nhà Ravenclaw năm ngoái vốn đặc biệt thích ôm mấy bộ xương nhỏ trong giờ thực hành Cổ ngữ…
Giữa những gương mặt ấy, Felix trông thấy một người vốn không nên xuất hiện ở đây, Marcus Flint.
Gã vừa tốt nghiệp hồi tháng Sáu, vậy mà năm nay lại có mặt trong lớp Cổ ngữ. Lý do chỉ có một: gã phải học lại một năm.
Năm ngoái, hai môn nâng cao là Chăm sóc Sinh vật Huyền bí và Cổ ngữ, gã đều bị điểm không trong kỳ thi. Đến một môn đạt yêu cầu cũng chẳng có. Đó quả là nỗi nhục của một gia đình thuần huyết. Cha gã phải vận động một phen với hội đồng quản trị, cuối cùng mới giúp gã được ở lại học lại năm bảy.
- Thưa… giáo sư.
Marcus cao lớn nhìn thấy Felix ngoắc tay, cả khuôn mặt lập tức nhăn nhó. Gã gần như lê từng bước đến trước mặt hắn.
Những người khác đều đứng xem trò vui. Đặc biệt là Oliver Wood, mặt mày đỏ bừng vì phấn khích. Hắn vốn chẳng ưa Marcus Flint chút nào. Hai người lần lượt là đội trưởng đội Quidditch nhà Gryffindor và nhà Slytherin, từ trước đến nay đã va chạm không biết bao nhiêu lần sau lưng mọi người.
- Cậu…
Felix nhìn Marcus, bỗng nghẹn lời. Biết nói gì đây? Dù sao thành tích Cổ ngữ của Marcus vẫn khá hơn môn Chăm sóc Sinh vật Huyền bí. Ít nhất điều đó chứng tỏ gã đã bỏ công sức vào môn của hắn nhiều hơn.
Nếu năm ngoái Felix không nới lỏng điều kiện đăng ký môn học, vậy Marcus chỉ cần học một môn thôi, liệu có thuận lợi tốt nghiệp được không?
Felix cũng không biết câu trả lời.
Hắn cúi xuống lục tìm dưới bục giảng, lấy ra một tờ giấy da rồi đưa cho Marcus.
- Đây là tờ giấy da em từng dùng để làm bài. Thầy chưa xóa thông tin của em, nên những câu làm sai trước đây vẫn còn nguyên.
Marcus nhận lấy. Miệng gã lúng búng như muốn nói lời cảm ơn, nhưng rồi lại bị nước bọt làm sặc.
Felix nói:
- Đi đi. Thầy sẽ kiểm tra định kỳ. Nếu thành tích của em không đạt yêu cầu, thầy sẽ đình chỉ mọi hoạt động của em, kể cả Quidditch.
- Vâng, thưa giáo sư.
Marcus ủ rũ đáp.
Trái ngược hẳn với gã, Wood lại huýt sáo vang lên, nom như đã được đón lễ hội từ sớm.
Felix liếc hắn một cái.
- Em cũng vậy, Wood. Em được đối xử giống Flint.
Thế là trong phòng học xuất hiện thêm một khuôn mặt dài như cái bánh đa ướt.
Đám học sinh bên cạnh rúc rích cười.
Chẳng mấy chốc, tiết học chính thức bắt đầu. Felix nhìn những học sinh ngồi bên dưới rồi nói:
- Suốt năm học trước, các em đã trải qua một quãng thời gian tương đối nhẹ nhàng. Thầy cũng rất vui khi được cho các em cảm nhận sự huyền diệu của Cổ ngữ.
Các nam nữ phù thủy bên dưới đều nghiêm mặt. Thông thường, sau kiểu nói này nhất định sẽ có một chữ “nhưng”.
- Nhưng năm nay là năm cuối cùng các em học ở Hogwarts. Wood, đừng nhìn Flint mà cười. Thầy nói tiếp đây. Trước mắt các em là kỳ thi pháp thuật cuối cấp. Kỳ thi ấy quan trọng đến mức nào, chắc thầy không cần nói nhiều.
- Tiếp theo, thầy sẽ trình bày tỉ mỉ kế hoạch học tập của chúng ta trong năm nay…
Đến phần hỏi đáp cuối tiết, Penelope Clearwater giơ tay.
- Thưa giáo sư, năm nay chúng ta còn được thực hành Cổ ngữ không ạ?
Cô gái nhà Ravenclaw bên cạnh vừa bẻ ngón tay vừa nói:
- Đúng đó, thưa giáo sư. Năm ngoái chúng ta đã đập vỡ những bộ xương nhỏ, đuổi lũ quạ đen, đánh bại những con rối phép thuật, phá giải cạm bẫy dây quỷ, rồi vất vả lắm mới thu thập đủ bốn chiếc chìa khóa. Nhưng vẫn còn rất nhiều nơi chúng ta chưa khám phá.
Jeffrey, huynh trưởng nhà Slytherin, bình tĩnh đưa ra đề nghị:
- Thưa giáo sư, em nghĩ có thể dựa vào thành tích để quyết định những ai được tham gia giờ thực hành Cổ ngữ.
Wood lập tức trừng mắt nhìn hắn. Ngay cả Marcus cũng nhìn Jeffrey bằng vẻ chẳng mấy thiện cảm.
Felix suy nghĩ một lát rồi nói:
- Thế này đi. Cuối tuần thầy sẽ mở phòng học kia cho những học sinh hứng thú tự do khám phá. Nhưng trong giờ học, các em đừng mong đợi quá nhiều.
Một tiết học vội vã kết thúc. Học sinh nối đuôi nhau rời khỏi phòng.
- Giáo sư Hap?
Percy đứng trước mặt Felix.
- Có chuyện gì vậy, Weasley?
Percy ngập ngừng nói:
- Là thế này. Hai đứa em trai của em… Fred và George ấy ạ. Năm nay chúng lên năm thứ năm.
Felix im lặng chờ hắn nói tiếp.
- Ờm, đây là một năm rất quan trọng. Thầy cũng biết kỳ thi OWLs rồi đấy… Gia đình em hy vọng chúng có thể dành nhiều tâm sức hơn cho việc học, thi lấy thêm vài chứng chỉ.
- Weasley, em cứ nói thẳng ra đi.
Percy hít vào một hơi, lấy hết can đảm rồi nói:
- Em… em nghe nói thầy rất ủng hộ những trò nghịch ngợm của chúng. Gần đây chúng càng lúc càng quá trớn… Em mong thầy khuyên bảo chúng một chút.
Felix nhìn hắn, khẽ nói:
- Weasley, có phải em muốn thầy đừng tiếp tục giúp chúng nữa không?
Percy khó nhọc đáp:
- Em cũng có ý đó.
Căn phòng vắng lặng chìm vào im ắng. Đầu ngón tay Felix gõ lên mặt bàn, phát ra tiếng lộc cộc đều đều.
Một lúc sau, Felix ngẩng đầu lên.
- Thầy không thể thay chúng quyết định, Weasley.
- Em phải hiểu rằng, cho dù không có thầy giúp đỡ, chúng vẫn sẽ dồn tâm sức vào chuyện ấy. Chẳng lẽ thầy lại trói chúng lại, hoặc… dùng Bùa Làm Rối lên đầu chúng sao?
Mặt Percy trắng bệch, đôi môi run rẩy.
Felix thong thả nói:
- Nhưng thầy có một cách.
- Là cách gì ạ?
- Em tham gia cùng chúng.
Percy trợn tròn mắt.
- Thầy đang đùa sao! Em vốn chẳng coi những món đồ nghịch ngợm của chúng ra gì…
- Không, thầy không bảo em cùng chúng nghiên cứu. Ý thầy là em hãy tìm hiểu chúng. Tìm hiểu chúng đang làm gì, nghiên cứu thứ gì, đã dành thời gian vào đâu, vì sao chúng lại say mê đến vậy. Khi em hiểu rõ mọi chuyện của chúng, em sẽ tìm được cách thích hợp…
Felix nhìn Percy.
- Thầy nghe nói em định thi vào Bộ Pháp thuật? Đây có thể là một lần thực tập rất có ích. Em còn có thể viết một bài luận về việc này.
Percy rời đi với vẻ đăm chiêu.
Ở một hành lang khác, Harry đang hầm hầm tức giận, còn Hermione thì bước nhanh đuổi theo hắn.
- Harry, tớ đâu cố ý giấu cậu.
- Hermione, cậu đã biết từ lâu chuyện bố tớ quen giáo sư Lupin, rồi cả Sirius Black nữa! Còn Peter Pettigrew, cái tên thấp bé ấy! Cậu biết hết mà chẳng nói cho tớ hay lấy một câu. Tớ nói cho cậu biết… Ủa, người đâu rồi? Hermione?
Harry rẽ qua một hành lang, quay đầu lại, vẫn định lải nhải thêm vài câu. Nào ngờ bóng dáng Hermione đã biến mất một cách kỳ lạ.
Hắn và Ron nhìn nhau ngơ ngác. Đúng lúc ấy, Hermione từ một lối rẽ khác chạy tới, còn đang nhét một sợi dây chuyền mảnh màu vàng vào trước ngực.
- Hermione, tớ vẫn chưa nói xong mà…
Hermione tỏ vẻ sốt ruột.
- Còn nói gì nữa? Chúng ta sắp trễ tiết Biến hình rồi. Mau lên!
Nàng vội vã đi tiếp. Được hơn chục bước, Hermione mới nhận ra hai người vẫn còn đứng ngây ra tại chỗ. Nàng nghiêm mặt nói:
- Hai cậu còn đứng đó chờ gì nữa!