- Là tạm thay thế thôi.
Snape nhìn thẳng vào mắt hắn.
- Felix, bây giờ đã là tháng Một. Còn đúng năm tháng nữa mới kết thúc năm học. Cậu hiểu điều đó có nghĩa gì chứ?
Felix nghẹn lời. Nghĩa là các phù thủy nhỏ sẽ gần nửa năm không có giáo sư dạy môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám.
Nhưng nghĩ đi cũng phải nghĩ lại, có giáo sư hay không thì quan trọng gì?
Dù để học sinh tự học, có lẽ kết quả vẫn còn tốt hơn hồi Lockhart đứng lớp. Ít ra bọn trẻ cũng đỡ phải mất thời gian viết những bài tập chán ngắt.
- Giáo sư, tôi vẫn luôn thắc mắc. Vì sao thầy cứ khăng khăng muốn có được vị trí này? Thầy không sợ lời nguyền của Chúa tể Hắc ám sao?
Felix thật sự không hiểu nổi.
Snape không có vẻ định trả lời.
Felix ngẫm nghĩ rồi nói:
- Tôi có thể giúp thầy hỏi cụ Dumbledore.
Hắn không giỏi nguyền thuật. Hơn nữa, môn học này lại mang tiếng có thành tích đáng sợ đến mức ấy, nên trước giờ hắn chưa từng nghĩ đến chuyện nhận dạy Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám.
Tuy vậy, hắn quả thực rất tò mò về cái gọi là lời nguyền của Chúa tể Hắc ám. Có lẽ Dumbledore sẽ biết rõ chuyện bên trong.
- À phải rồi, Severus.
Felix chớp mắt với Snape.
- Đừng quên tối nay có tiết Đấu tay đôi.
Snape liếc hắn bằng ánh mắt đầy khinh miệt.
- Cậu định sắp xếp thế nào?
- Mỗi người giảng một phần, chủ yếu là biểu diễn cho học sinh xem. Dù sao các giáo sư cũng đã tụ họp đủ cả rồi. Những buổi sau, tôi sẽ mời từng người riêng.
Felix nói mà giọng hơi bất lực.
Giáo sư McGonagall, giáo sư Flitwick, rồi hắn và Snape, tổng cộng đã có bốn người.
Snape gật đầu, quay lưng bỏ đi.
Đến tiết Cổ Ngữ Ma Văn của khối năm thứ bảy hôm ấy, Felix đem ra giới thiệu với các phù thủy nhỏ một loại dụng cụ học tập mới.
Bọn trẻ nhìn giáo sư Haip đứng trên bục giảng, thao thao nói:
- Các em thấy những tấm da dê trước mặt mình chứ? Chúng sẽ giúp ích rất nhiều cho kỳ thi NEWTs của các em.
Một học sinh giơ tay.
- Thưa giáo sư Haip, đây có phải là dụng cụ học tập mà người ta đồn rằng Flint cũng tham gia chế tạo không ạ?
Ánh mắt cả lớp lập tức đổ dồn về phía Marcus Flint, kẻ cao lớn vạm vỡ nhất phòng.
Lớp Cổ Ngữ Ma Văn năm thứ bảy chưa đến hai mươi người. Mọi người đều quá quen mặt nhau, nên lúc này ai nấy đều nhìn Marcus bằng ánh mắt ngờ vực.
Marcus khổ sở đến mức chỉ muốn khóc. Hắn chẳng qua mới khoác lác vài câu, sao lại bị vạch trần ngay trước mặt thế này?
Felix nhìn hắn một cái rồi nói:
- Em Vela, Flint quả thực có tham gia thử nghiệm dụng cụ mới. Không chỉ mình cậu ta, tổng cộng có mười phù thủy nhỏ góp sức. Mỗi người đều đưa ra những ý kiến quý giá. Thứ các em nhìn thấy hôm nay là thành quả chung của tất cả bọn họ.
- Bây giờ chúng ta thử thao tác thực tế.
Theo lời hướng dẫn trước đó, các phù thủy nhỏ đặt đũa phép lên tấm da dê làm bài, khẽ đọc:
- Bí mật Ma Văn.
Tấm da dê tỏa ra ánh sáng mờ nhạt. Một hàng chữ hiện lên trên mặt giấy:
“Chào mừng đến với không gian làm bài. Xin hoàn thành thao tác sau đây.”
Sau một hồi gợn sóng như mặt nước, trên tấm da dê hiện ra biểu tượng của bốn Nhà: rắn, lửng, sư tử và đại bàng.
Thân hình chúng được tạo thành từ những nét mực đơn giản, vậy mà trông sống động như thật. Con rắn nhỏ đại diện cho Nhà Slytherin uốn éo bò quanh tại chỗ. Con lửng của Nhà Hufflepuff dựng người lên, hết nhìn bên này lại ngó bên kia. Sư tử của Nhà Gryffindor há miệng gầm lên không một tiếng động. Còn con đại bàng đại diện cho Nhà Ravenclaw vỗ cánh, trông như sắp bay vút lên trời.
Nam nữ phù thủy sinh đồng loạt bật lên những tiếng kinh ngạc.
Vela vui vẻ chạm vào hình đại bàng. Ba con vật còn lại lập tức biến mất. Con đại bàng của Ravenclaw chiếm lấy vị trí trung tâm trên tấm da dê, vỗ cánh bay dần lên cao. Xung quanh nó xuất hiện những đám mây được vẽ bằng nét mực.
Cuối cùng, đại bàng dừng lại. Đôi mắt sắc bén nhìn thẳng về phía trước. Một hàng chữ viết tay mềm mại chậm rãi hiện lên:
“Trí tuệ hơn người là tài sản lớn nhất của nhân loại.”
Gần như ngay lập tức, Vela đã thích mê thứ này. Sau cặp kính dày, đôi mắt nâu của nàng sáng lên.
“Đây là thứ giáo sư Haip làm ra ư? Đây chính là ứng dụng của Cổ Ngữ Ma Văn sao?”
“Đây mới là Cổ Ngữ Ma Văn!”
Ngay cả bản thân nàng cũng không nhận ra rằng nhận thức của mình về Cổ Ngữ Ma Văn đã âm thầm nghiêng hẳn về phía Felix.
Vài giây sau, hình ảnh đại bàng lại thu nhỏ. Nó đáp xuống hoa văn ở góc trên bên trái tấm da dê, ngẩng đầu nhìn quanh đầy oai vệ rồi tự nhiên rỉa lông.
Ngay giữa tấm da dê lại hiện ra một dòng chữ mới:
“Xin dùng đũa phép truyền ma lực, viết tên của em.”
Vela cầm đũa phép, nắn nót viết tên mình: Kremi Vela.
Sau khi hoàn thành bước này, giao diện chính thức cuối cùng cũng hiện lên trên tấm da dê làm bài.
Góc trên bên trái là con đại bàng đại diện cho Ravenclaw. Bên dưới là tên Kremi Vela. Chính giữa được chia thành ba mục:
Mục OWLs, mục NEWTs và Sổ bài sai.
Felix hài lòng gật đầu. Trong phiên bản hoàn chỉnh cuối cùng, hắn đã chỉnh sửa khá nhiều.
Chẳng hạn như câu lệnh khởi động. Ban đầu nó là “Tôi thích Cổ Ngữ Ma Văn”, nhưng sau đó được đổi thành câu trang trọng hơn: “Bí mật Ma Văn”.
Hắn cũng thêm chức năng liên kết thông tin, kết hợp cả tên, Nhà và khả năng nhận diện ma lực.
Còn chức năng “bảng xếp hạng” vốn đã được định sẵn thì tạm thời bị hắn gác lại. Một phần vì hiện giờ số lượng tấm da dê làm bài còn quá ít, phần khác là hắn cũng muốn kéo thêm các giáo sư khác vào.
Muốn làm được những chuyện ấy, cần phải để thời gian vun đắp dần.
Khoảng ba, bốn phút sau, các phù thủy nhỏ hào hứng làm theo hướng dẫn trên tấm da dê, hoàn tất thao tác.
Chẳng bao lâu, nhiều người đã bắt đầu so sánh thành quả của nhau.
- Cậu nhìn con sư tử của tớ này, oai phong chưa!
- Đại bàng vẫn đẹp hơn.
…
- Được rồi, các phù thủy nhỏ.
Felix vỗ tay, kéo sự chú ý của cả lớp trở lại.
Hắn giải thích:
- Hiện giờ tấm da dê làm bài chỉ được dùng cho học sinh năm thứ năm và năm thứ bảy. Các em cần chọn mục NEWTs. Trong đó lưu trữ đề thi của nhiều năm, để các em làm bài kiểm tra và học tập.
- Tất nhiên, tôi đã chia nhỏ nội dung. Mỗi lần làm bài chỉ kéo dài khoảng hai mươi phút, lúc rảnh rỗi các em cũng có thể lấy ra luyện tập.
- Còn mục Sổ bài sai, những câu các em làm sai đều sẽ được lưu ở đó.
Đây là lần đầu được tiếp xúc với thứ mới mẻ như vậy, các phù thủy nhỏ đã nóng lòng muốn thử. Kremi Vela cố nén vẻ kích động, hỏi:
- Thưa giáo sư Haip, bây giờ chúng em thử luôn được không ạ?
Felix hiểu ý nàng.
- Được chứ. Hai mươi phút tiếp theo là thời gian dành cho các em.
Hắn chợt nhớ ra một chuyện nên dặn thêm:
- À phải, nếu các em không thích những hiệu ứng phản hồi, chỉ cần dùng đũa phép chạm vào đó rồi nói “Im lặng” là được.
Vela nghe mà chưa hiểu lắm. Tuy vậy, nàng vẫn dùng đũa phép chạm vào mục “NEWTs”. Trên tấm da dê lập tức hiện ra từng câu hỏi Cổ Ngữ Ma Văn.
Sau khi làm xong câu đầu tiên, một hàng chữ màu vàng hiện lên:
“Lựa chọn sáng suốt.”
Vela dần hiểu lời giáo sư Haip. Tiếp đó, nàng còn được nhìn thấy đủ kiểu lời khen hoa mỹ.
“Đáp án của em đã chạm đúng nỗi lòng ta.”
“Em chính là ngôi sao Cổ Ngữ Ma Văn tiếp theo!”
“Lựa chọn của thiên tài!”
Những dòng chữ ấy khiến tâm trạng Vela trở nên thật khó tả. Nàng hơi ngượng, nhưng lại không sao cưỡng được mong muốn nhìn thấy lời khen tiếp theo. Thời gian cứ thế lặng lẽ trôi qua mà nàng chẳng hề hay biết.
Trải nghiệm của những người khác lại không tốt đẹp như nàng. Phần lớn bọn họ phải hứng chịu cả lời khen lẫn những câu châm chọc cay độc. Riêng Marcus thì gần như chỉ nhận được đủ kiểu chế giễu.
Hắn không nhịn được, lẩm bẩm hai cái tên:
- Fred Weasley, George Weasley.
Tất cả đều do hai tên đó làm ra!
Chưa đầy mười phút, Kremi Vela đã là người đầu tiên hoàn thành bài kiểm tra.
Một chữ “O” thật lớn hiện lên trên tấm da dê. Con đại bàng ở góc trên bên trái không ngừng bay vòng, phía sau là từng chùm pháo hoa rực rỡ.
Vela phấn khích vung nắm tay.
- Tốt lắm, em Vela. Ravenclaw được cộng mười điểm!
Khi tan học, Felix giao bài tập mới:
- Hoàn thành ba lần kiểm tra. Sau đó, dựa vào những câu đã làm sai, viết một bài luận phân tích những phần kiến thức mình còn yếu.
…
Đến chạng vạng, Đại Sảnh lại biến thành một khung cảnh khác.
Một võ đài mạ vàng từ mặt đất vươn lên. Các phù thủy nhỏ tụm năm tụm ba trò chuyện.
Tiết Đấu tay đôi thứ ba sắp bắt đầu.