Lockhart trông căng thẳng ra mặt. Mái tóc vàng óng chải chuốt, bồng bềnh của hắn dính chặt vào đầu.
- Giáo sư Haip, tôi… tôi có việc đột xuất, liên quan đến cuốn sách mới… Chuyện rất gấp, phải xử lý ngay.
- Vậy sao? Ồ, trong văn phòng của thầy hình như không có kết nối với mạng Floo. Có cần tôi gọi giáo sư McGonagall xuống không, hay là… thầy Dumbledore?
Lockhart nở nụ cười rạng rỡ.
- Nếu được vậy thì tốt quá. À, hiệu trưởng Dumbledore, sao thầy lại đến đây?
Một luồng sáng chói lòa bắn vọt ra từ tay Lockhart, nhanh đến mức mắt thường khó lòng bắt kịp. Đến khi nụ cười đắc thắng nở trên môi hắn, câu thần chú đã dừng lại trước mặt Felix.
Một bức màn vô hình chắn ngang trước người Felix. Luồng sáng rực rỡ như bị không khí chặn đứng, không thể tiến thêm.
- Ừm, đây là phép thuật mạnh nhất của thầy đấy à? Nói thật, thầy đã khiến tôi phải nhìn nhận lại về mình rồi, giáo sư Lockhart.
Felix thậm chí vẫn còn dư sức để bình phẩm.
- Felix Haip! Để tôi đi!
- Xin lỗi, không được.
- Cậu biết hết rồi, phải không? Tên Weasley kia đã mách lẻo? Cậu định làm người tốt, ra tay bảo vệ lẽ phải à? Thôi đi, Felix Haip. Tôi đã nghe người khác kể về quá khứ của cậu. Cậu đâu phải hạng người thích lo chuyện bao đồng.
- Quả thật tôi chẳng hứng thú gì với chuyện của thầy. Nhưng ai bảo thầy cứ nhảy nhót ngay trước mắt tôi? Nếu thầy ở ngoài Hogwarts mà gây chuyện, tôi cũng chẳng buồn nhúng tay.
- Vậy thì để tôi rời khỏi đây! Tôi thề, từ nay về sau sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt cậu nữa.
- Để thầy đi, sau khi biết thầy là một kẻ giỏi dùng phép thuật ký ức, lại còn chuyên đánh lén ư?
Felix lắc đầu.
Phép thuật của hai người liên tục va chạm giữa hành lang. Felix dồn thêm ma lực. Bùa giáp vốn vô hình dần hiện lên những đường nét đơn sơ, tựa như một bộ áo giáp đang được vẽ giữa không trung.
Còn Lockhart ở phía đối diện chẳng hề lép vế. Trên người hắn toát ra khí thế của một kẻ mạnh. Uy lực thần chú vô cùng đáng sợ, hơn nữa còn không ngừng tăng lên.
Ánh sáng từ phép thuật của hắn soi rực cả hành lang.
- Felix Haip, phép thuật của tôi mạnh hơn cậu tưởng nhiều. Tôi đã được kế thừa một truyền thừa bí mật! Bây giờ tôi vẫn chưa chạm đến giới hạn đâu!
Chỉ trong một phút ngắn ngủi, thần chú của hắn đã nhanh chóng tăng uy lực so với lúc ban đầu. Thậm chí nó còn thấp thoáng bóng dáng của bùa Giải giới mạnh mẽ mà Felix từng thi triển trong tiết Đấu phép thứ hai.
Vậy mà Felix lại bật cười.
- Lockhart, thầy chỉ mạnh ở mỗi phép này thôi. Xem ra đó là một loại ma pháp cổ đại nào đó. Quả thật khiến người ta phải ghen tị…
- Nhưng tôi phải nói cho thầy biết, Lockhart, thầy không giỏi đấu phép.
Bàn tay còn lại của Felix khẽ vung lên. Đống đá vụn dưới chân tường lập tức biến đổi, hóa thành từng con chuột lớn, bộ lông bóng mượt.
Lũ chuột phát ra những tiếng sột soạt, đồng loạt nhào về phía Lockhart.
- Thứ quái quỷ gì vậy! Chuột! Nhiều chuột quá!
Lockhart vừa duy trì thần chú, vừa cuống cuồng lắc người hòng hất chúng ra. Nhưng mọi cố gắng đều vô ích. Một con chuột ngoạm phập vào cánh tay hắn. Cơn đau buốt khiến cây đũa phép tuột khỏi tay.
Dưới ánh mắt kinh hoàng của Lockhart và vẻ bình thản của Felix, cây đũa rơi xuống đất, nảy lên mấy lần rồi nằm im.
Felix lặng lẽ thi triển Bùa Triệu hồi. Cây đũa phép lập tức bay vào tay hắn.
Hành lang lại chìm vào bóng tối.
Mặt Lockhart xám ngoét. Hắn van nài:
- Felix, tôi cũng là kẻ chẳng đặng đừng… Tôi có thể đưa hết tiền cho cậu.
Felix thở dài.
- Hiệu trưởng, việc này giao cho thầy xử lý vậy.
Trong ánh mắt hoảng loạn của Lockhart, bóng dáng Dumbledore chậm rãi hiện ra. Một nửa gương mặt ông chìm trong bóng tối, nơi đáy mắt đan xen giận dữ và đau buồn.
- Dumbledore… hiệu trưởng! Tôi…
- Lockhart, ta đã nhìn con lớn lên.
Dumbledore bình thản nói. Ông cố nén cảm xúc, rồi một luồng sáng đỏ vụt qua. Lockhart lập tức ngất lịm.
Vị giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám lơ lửng giữa không trung, một sợi chỉ vàng quấn chặt quanh người.
Trước khi rời đi, Dumbledore nói với Felix:
- Cảm ơn con, Felix.
- Tôi đâu làm gì nhiều. Có thầy trông chừng, hắn không chạy thoát được.
Tất cả tranh chân dung trong lâu đài đều là tai mắt của hiệu trưởng Hogwarts. Cộng thêm trình độ ma pháp của chính Dumbledore, chẳng ai có thể qua mặt ông.
Felix thậm chí còn cảm thấy trong lòng ông lão này cất giấu quá nhiều bí mật, nhưng chưa từng hé lộ với ai.
Đó cũng là lý do Felix không dùng đến phép thuật mạnh. Nếu chỉ tình cờ gặp Lockhart ở bên ngoài, hắn nhất định đã cho gã một trận ra trò.
- Không, Felix. Ta phải cảm ơn con. Nhờ con mà ta tránh được việc phải giao đấu với chính học sinh của mình.
Dumbledore rời đi.
Felix đứng tại chỗ, suy nghĩ một lát rồi bước vào văn phòng của Lockhart.
…
Ban ngày, đám học sinh phát hiện Lockhart không đến lớp. Chúng không nhịn được, xì xào bàn tán khắp nơi. Chẳng bao lâu sau, chúng lại nhận ra các giáo sư khác cũng nói năng úp mở, chẳng chịu giải thích rõ ràng.
Thế là một lời đồn cứ vậy lan ra.
- Nhất định là Bộ trưởng Fudge làm! Tôi đã biết ngay ông ta không đời nào chịu tha cho Lockhart!
Dean Thomas quả quyết nói với đám học sinh Nhà Gryffindor. Người nghe nhìn hắn, nửa tin nửa ngờ.
- Là thật đấy. Fudge là người nhỏ nhen lắm. Tôi đọc được trên báo.
Tối hôm đó, Felix tuyên bố kế hoạch nâng cấp giáo cụ đã hoàn thành tốt đẹp. Mọi người có thể trở về nhà.
Thật ra, chuyến cấm túc của những người khác đều đã kết thúc, chỉ còn Ron vẫn chưa được thả.
Mục đích ban đầu của Felix là giúp Ron thoát khỏi sự khống chế của Lockhart một cách hợp lý. Chẳng ngờ về sau, đám học sinh lại hăng hái quá mức, khiến tình hình vượt khỏi dự tính. Nhưng đây cũng là lần đầu Felix chứng kiến học sinh của cả bốn Nhà cùng nỗ lực vì một mục tiêu chung. Bởi vậy, hắn cứ để mặc chúng làm, thậm chí còn tham gia, chỉ dẫn thêm cho cả bọn.
Giờ hiểm họa đã được giải quyết. Kế hoạch nâng cấp giáo cụ cũng đã sửa đến phiên bản thứ tư. Đã đến lúc khép lại mọi chuyện.
Dĩ nhiên, phần thưởng vẫn phải trao.
- Xét thấy một số em sau khi hết cấm túc vẫn tiếp tục làm tròn bổn phận, hoàn thành nhiệm vụ rất xuất sắc, mỗi em sẽ được cộng điểm cho Nhà.
Trong tiếng reo hò vang dội, Ron lấy hết can đảm hỏi:
- Còn em thì sao, giáo sư Haip?
- Weasley, thời gian cấm túc của em quá dài. Tôi không thể cộng điểm cho em được. Có điều…
Felix ngẫm nghĩ rồi nói:
- Tôi có thể đề nghị với giáo sư McGonagall, xin cô ấy giảm bớt số buổi cấm túc cho em.
Ron mãn nguyện rời khỏi văn phòng.
Tâm trạng Felix cũng vui vẻ hẳn lên. Mọi việc lặt vặt đều đã giải quyết xong, hắn chẳng cần bận tâm tính toán chuyện này chuyện kia nữa.
Tối hôm ấy, hắn thoải mái xem liền hai tập phim hoạt hình.
Cuộc chiến giữa một con mèo vụng về và chú chuột lanh lợi vừa đơn giản vừa trong trẻo, xem mà chẳng phải nghĩ ngợi gì.
Felix lục lại số đĩa mình đang có, thầm nhủ: Có lẽ nên mua thêm vài đĩa nữa?
Mang theo ý nghĩ ấy, hắn yên tâm chìm vào giấc ngủ.
Sáng hôm sau, tại Đại Sảnh, Snape chặn Felix lại.
- Cậu muốn tôi giúp cậu giành được vị trí giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám à?
Felix ngạc nhiên hỏi.