Một lúc lâu sau, Ginny vừa khóc vừa kể xong. Nàng ngập ngừng hỏi:
- Thưa giáo sư, em… em có bị đuổi học không ạ?
- Không đâu. Về chuyện ấy, em cứ yên tâm.
…
Đôi mắt đỏ hoe, Ginny trở về chỗ ngồi. Ron và hai anh em sinh đôi cứ nhìn nàng chằm chằm.
Ron định lên tiếng hỏi han, nhưng Ginny chẳng buồn để ý đến hắn. Nàng bê chiếc ghế nhỏ đến gần Luna. Luna ghé bên tai nàng, khe khẽ ngân nga một khúc hát cổ quái.
Thời gian còn lại, hai anh em sinh đôi đứng ngồi chẳng yên. May mà giáo sư Hep bảo chúng nộp lại bản đề xuất đã viết, rồi phẩy tay cho cả bọn rời đi.
Ra khỏi văn phòng chưa được bao xa, George đã không nhịn được mà hỏi thăm em gái:
- Ginny, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?
Ginny lắc đầu.
Fred hỏi:
- Giáo sư Hep trách mắng em à? Ý anh là, bọn em tự ý vào Rừng Cấm quả thật rất nguy hiểm, đúng không, George?
Fred chẳng cần nghĩ ngợi, đã nói ngay:
- Đúng thế. Nếu em thích Rừng Cấm, anh có thể dẫn em đi mở mang tầm mắt… Mà thật ra nơi đó cũng chẳng có gì thú vị. Chỉ toàn cây cối, đá sỏi, hoa cỏ linh tinh thôi.
Ginny cắn chặt môi, không nói tiếng nào.
Luna khoác tay Ginny, cất giọng ngân nga như hát:
- Giáo sư Hep vẫn dễ nói chuyện mà, phải không? Nhưng sắc mặt cậu trông tệ lắm. Tớ khuyên cậu nên đến bệnh xá một chuyến.
- Cảm ơn cậu, Luna.
Ron vừa định hỏi:
- Sao cậu biết…
Ginny hít sâu một hơi, nói:
- Fred, George, cả Ron nữa, tớ không sao. Chỉ là… trước đó tớ gặp chút rắc rối, giáo sư Hep đã giúp tớ giải quyết rồi.
Thấy anh trai vẫn còn định hỏi tiếp, nàng sa sầm mặt:
- Tớ sẽ không kể cho các cậu đâu.
Ginny kéo Luna chạy đi, tiếng bước chân lộc cộc xa dần.
Fred nhìn theo bóng em gái, cảm khái nói:
- Ginny lớn thật rồi. Nó không còn là con bé cứ lẽo đẽo theo sau các anh nữa.
George châm chọc:
- Vậy là cậu nhớ những ngày trước kia à?
Fred nhăn mặt làm trò:
- Ừm… Sở dĩ người ta nhớ quá khứ, chẳng phải vì biết những ngày ấy đã không thể quay lại hay sao?
Hai anh em cười hì hì, lại náo loạn cả hành lang.
Suốt một tuần kế tiếp, Hogwarts vẫn bình yên như mọi ngày.
Tối nào cũng vậy, chín học sinh pháp thuật đều đến văn phòng Cổ Ngữ Ma Văn điểm danh. Theo chỉ dẫn của giáo sư Hep, chúng hoàn thành hết bài kiểm tra này đến bài kiểm tra khác.
Phần lớn án phạt của bọn trẻ được xếp vào cuối tuần. Chỉ riêng Ron vì hành vi quá nghiêm trọng, lại thêm lời đề nghị hết sức nhiệt tình của giáo sư Lockhart, nên bị phạt liên tục đủ ba mươi ngày.
Thế nhưng giáo sư Hep đã hứa rằng số lần lao động ở chỗ thầy có thể trừ vào những ngày phạt còn lại. Nghe vậy, những học sinh khác gần như chẳng cần đắn đo, lập tức tự nguyện xin hoàn thành toàn bộ án phạt tại đây.
Lý do rất đơn giản. Ở chỗ các giáo sư khác, chúng chỉ phải làm đi làm lại những việc khô khan, buồn tẻ. Còn nơi giáo sư Hep thì thú vị hơn nhiều.
Đến ngày thứ ba, thứ tư, bọn trẻ đã ra dáng một nhóm nghiên cứu liên nhà. Chúng nghiêm túc bàn bạc cách cải tiến “không gian trả lời”.
Không phải nói chuyện viển vông cho vui. Đứa nào cũng thật sự dốc sức tham gia.
Thấy đám học trò hào hứng đến vậy, Felix vui mừng ra mặt, sẵn lòng đứng bên chỉ dẫn.
Nhưng với tư cách cố vấn kỹ thuật duy nhất kiêm người phân xử, hắn đành gạt bỏ hết ý tưởng thiếu thực tế này đến ý tưởng thiếu thực tế khác, chỉ chọn ra những phần dễ cải tiến nhất.
- Các em, giáo sư cũng không phải người toàn năng. Thầy không thể chứa nổi hết mọi ý tưởng bay bổng của các em đâu.
Đó là nguyên văn lời giáo sư Hep khi hai anh em sinh đôi đề nghị thêm chức năng “trò chuyện bằng hình ảnh” vào tấm giấy da.
Sau cùng, theo đề xuất của Felix, đám học trò thiết kế mấy phiên bản khác nhau.
Phiên bản sơ khai, cũng là bản thô sơ nhất, gần giống thứ chúng đã thấy hôm nọ. Chỉ khác là trên đó có thêm biểu tượng của từng Nhà, còn phần phản hồi cũng được làm phong phú hơn.
Hai anh em sinh đôi và Ron đóng góp công sức rất lớn vào phần này.
Những lời phản hồi trên tấm giấy da đại khái chia thành hai loại. Trả lời đúng thì được khen, trả lời sai thì bị châm chọc.
Lời lẽ cay độc của hai anh em khiến các thành viên khác trong nhóm phải nhìn chúng bằng con mắt khác. Còn Ron thì phô diễn tài nịnh nọt đến mức chẳng ai sánh kịp. Những câu tâng bốc ngọt đến phát ngấy cứ thế tuôn ra không dứt.
Ron giải thích:
- Thật ra đó đều là lời nguyên văn của các fan hâm mộ Lockhart đấy.
Đến những phiên bản sau, dựa theo lời khuyên chuyên môn của giáo sư Hep, bọn trẻ lập ra một kế hoạch cải tiến từng bước, từ dễ đến khó.
Bảng xếp hạng nhận được nhiều tiếng hô hào nhất. Phần này giải quyết cũng không khó. Felix có thể dùng ma pháp đồng bộ, gom toàn bộ thông tin trên các tấm giấy da về một cuộn giấy da tinh xảo trong tay hắn.
Thứ này thực ra đóng vai trò như một máy chủ.
Chỉ có điều nó không thông minh đến vậy. Sau khi nhận dữ liệu, vẫn phải có người tự sắp xếp thứ hạng cao thấp.
Còn những chức năng khác như thi đấu trực tuyến, danh sách bạn bè, chia môn học… đều không phải chuyện Felix có thể giải quyết trong thời gian ngắn. Một tấm giấy da cũng không thể chứa nổi từng ấy thứ, nên hắn đẩy hết chúng về một tương lai xa xôi.
Đến cuối tuần, hai anh em sinh đôi, Graham Montague và Marcus Flint đã hoàn thành án phạt. Thế nhưng chúng vẫn chọn ở lại, quyết tâm làm xong công việc này.
Ginny và Luna cũng vậy.
Tình cờ biết được sự tồn tại của nhóm nghiên cứu, Hermione lập tức đến xin Felix cho nàng tham gia đội tạm thời này.
Có sự răn đe của Felix, không ai dám công khai nhắc đến mâu thuẫn giữa các Nhà. Cùng lắm, chúng chỉ bĩu môi giễu cợt. Mỗi khi ấy, ánh mắt giáo sư Hep thường lập tức nhìn sang.
Một hôm, Fred ghé sát tai George, thì thầm:
- Tớ không ngờ chúng ta lại có thể cùng nhau làm nên một việc. Mà một trong hai người cùng nhóm với tớ còn là người Nhà Slytherin nữa chứ!
George nhún vai:
- Này, ai mà nghĩ được chuyện đó? So với việc cuối kỳ mà không gây ra chút rắc rối nào, chuyện này còn khó tin hơn nhiều.
Ánh mắt hai anh em rơi xuống người đội trưởng đội Quidditch nhà Slytherin.
Với đầu óc của Marcus, hắn chẳng thể đưa ra ý kiến gì cao siêu. Nhưng hắn gần như đại diện cho trình độ thấp nhất của cả nhóm học sinh. Chính nhờ làm người thử nghiệm thuần túy, Marcus đã hết lần này đến lần khác mò ra những lỗi của “không gian trả lời”.
Chẳng hạn như:
- Thưa giáo sư, tại sao chữ trên tấm giấy da lại biến mất?
- Vì em suy nghĩ quá lâu, nó tưởng em ngủ quên rồi.
Mãi đến sáng ngày thứ mười, Felix dậy thật sớm, chuẩn bị đến Phòng Cần thiết để luyện tập ma pháp trong ngày.
Công dụng của căn phòng này là điều hắn mới khám phá ra gần đây.
Thật ra ngay từ vụ tấn công đầu tiên, Felix đã tình cờ phát hiện Phòng Cần thiết. Nhưng khi ấy hắn cứ tưởng đây chỉ là một căn phòng bí mật dùng để cất giấu đồ đạc.
Cùng lắm, ma pháp che giấu phủ trên căn phòng khá đáng nghiên cứu. Nhưng trong danh sách việc cần làm của hắn, chuyện này được xếp ở tận phía sau.
Mãi đến khi Tom trong cuốn nhật ký nói cho hắn biết bí mật thật sự của căn phòng, Felix mới lại thấy hứng thú.
Phòng Cần thiết có thể dựa theo ý nghĩ của người sử dụng mà linh hoạt thay đổi khung cảnh bên trong, đáp ứng nhu cầu của người đó.
Khả năng ấy lập tức khơi dậy ham muốn nghiên cứu của Felix. Đáng tiếc, với vốn hiểu biết hiện tại, hắn hoàn toàn không thể giải mã bí mật của căn phòng. Hắn chỉ có thể dùng một góc nhìn đặc biệt, lờ mờ trông thấy những đường dẫn ma lực trải khắp căn phòng.
“Ma lực của Phòng Cần thiết bắt rễ từ tòa thành nghìn năm tuổi Hogwarts.”
Đó là suy đoán của Felix.
Nghiên cứu bị chặn lại, nhưng hắn vẫn nghĩ ra một cách sử dụng mới: luyện tập bùa chú trong căn phòng.
Ở đó, hắn có thể thỏa sức sử dụng toàn bộ sức mạnh, kể cả kỹ thuật giết người trong chớp mắt. Lợi ích đem lại quá rõ ràng. Ít nhất, hắn không cần mất cả tiếng đồng hồ đi đi về về tới sâu trong Rừng Cấm để luyện tập nữa.
…
Trời vừa tờ mờ sáng, Felix đi dọc hành lang vắng ngắt.
Luyện xong bài tập trong ngày, hắn đang định xuống bếp kiếm chút đồ ăn thì chạm mặt Lockhart.
Lockhart kéo theo một chiếc rương lớn. Sau lưng hắn còn có hai chiếc rương nhỏ lơ lửng giữa không trung.
- Giáo sư Lockhart?
Tiếng gọi bất ngờ khiến Lockhart giật bắn người. Hai chiếc rương mà hắn vẫn cố sức điều khiển rơi phịch xuống đất.
Lockhart hạ giọng quát:
- Ai ở đó?
Felix bước xuống từ cầu thang, nhìn Lockhart từ đầu đến chân.
- Giáo sư Lockhart, thầy định ra ngoài sao?