Cả thành Trường An lúc này chỉ có vạn quân Thần S策, chật vật giữ gìn trật tự trong ngoài. Dẫu không đến mức binh lực thưa thớt đến độ chẳng ngăn nổi cảnh dân chúng kéo nhau đánh tể tướng như trong sử sách, nhưng cũng tuyệt đối chẳng thể kiểm soát chặt chẽ từng ngóc ngách.
Trường An rộng lớn nhường nào!
Tại phủ Kinh Triò, vẫn còn hơn vạn quân chia nhau đóng giữ các nơi, trấn áp địa phương, duy trì chút tôn nghiêm sót lại cho triều đình.
Tính ra chỉ có vỏn vẹn hai ba vạn quân ấy, khiến hai kẻ Hàn Toàn Hối và Lưu Quý Tự chẳng còn mấy tâm tư lộng quyền, sức lực cũng tụt giảm.
Hoàng thượng đã cùng bá quan văn võ cùng các phi tần ra ngoại thành đi săn từ hai ngày nay.
Thật ra các vị vua chúa bản triều rất thích xuất kinh đi săn, thậm chí có người còn săn bắn suốt một mạch từ Trường An đến Lạc Dương, dọc đường hành cung và bãi săn đều có sẵn.
Từ kinh thành xuất phát, hai huyện Vạn Năm và Lam Điền ở phía đông nam có gò Đỗ Lăng, vùng suối Minh Độc, gò Bạch Lộc, tiệm Tân Điển, núi Ly Sơn cùng nhiều khu rừng cấm địa khác, đủ để chơi bời suốt một mạch đến tận Đồng Hoa.
Đồng Hoa lại có bãi săn Sa Viện, ven sông, khúc võ núi Hoa Sơn. Nếu ngươi qua sông đi theo hướng Hà Đông, vẫn còn vô số bãi săn, chẳng hạn như gò Phục Long ở huyện Long Môn, ở Phù Châu, Giáng Châu đều có, thậm chí kéo dài tận Trạch Châu.
Đi theo con đường Đồng Quan, cũng có hàng loạt bãi săn hoàng gia, kéo dài mãi cho đến tận vùng uyển thành ở ngoại ô phía tây Lạc Dương.
Lợi hại chứ? Lợi hại là cái chắc.
Đương nhiên, chúng ta cũng nên thấy rằng, đây là tình cảnh trước thời loạn An Sử.
Trong hoàn cảnh các trấn cát cứ, phiên soái địa phương nào lại đi duy trì cho ngươi mấy cái bãi săn hoàng gia? Làm gì có chuyện đó! Thậm chí ngay cả không ít khu cấm uyển ở Quan Trung, dân chúng vẫn vào săn bắn, đốn củi, hay thậm chí khai hoang trồng trọt, quan phủ căn bản chẳng quản xuể.
Nơi hoàng thượng đi săn là gò Đỗ Lăng, người đi theo đông đúc, xe ngựa mệt nhọc, khiến một số lão thần không chịu nổi, bắt đầu bàn tán xôn xao.
Hàn Toàn Hối thấy vậy liền cười lạnh. Mấy vị triều quan ấy xương cốt còn chẳng dẻo dai bằng bọn hoạn quan như chúng hắn, hắn lười chẳng muốn quản.
Hứng thú của hoàng thượng không cao cho lắm, bởi vì hai ngày nay chẳng săn được mấy thứ.
Thư phi họ Hà cùng Chiêu nghi họ Lý sóng đôi dán lại an ủi.
- Muôn tâu bệ hạ, tiên đế lâm trọng bệnh, từ bỏ chim ưng chó săn xong, năm phường trống không, khiến bệ hạ đi săn không có chim bay chó chạy giúp sức, đây đều là do Hạ soái Thiệu Thụ Đức lơ là trể nãi gây nên.
Thượng cung Dương Khả Chứng nhìn khuôn mặt anh vũ của hoàng thượng, trong lòng sinh lòng xót xa, lên tiếng khuyên can.
Hoàng thượng nghẹn lời.
Thật ra hắn chẳng có ý gì khác, chỉ là tâm trạng không vui mà thôi. Nhưng phi tần và cung nhân cứ liên mâu khuyên giải, ngược lại khiến tâm trạng hắn càng thêm tệ hại, đặc biệt là khi nghe đến cái tên kia, lại càng thêm phiền não khôn nguôi.
Hơn nữa lời bọn họ nói cũng là sự thật. Các ty của Ngũ phường gồm điêu phường, hộc phường, diều phường, ưng phường, cẩu phường, về sau lại có thêm cả kê phường với đủ thứ trò mới nay hầu như chẳng còn gì để quản lý. Những nước Tây Vực tiến cúng ngựa ô, báo săn, chim ưng nay đã ngừng cống nạp, Lương Châu cũng không còn dâng hộc, diều, báo nữa.
Vùng đông bắc ấy, vào năm Đại Lịch thứ mười bốn đời Đức Tông từng có chiếu chỉ "đình chỉ việc Tân La và Bồ Hải hằng năm dâng cống chim ưng", về sau đến thời Hiến Tông lại khôi phục cống nạp, nhưng đến triều Kính Tông, vì hoàng đế thường xuyên ra ngoài bắt cáo giữa đêm, bị hoạn quan Lưu Khắc Minh giết chết, thế nên lại đình chỉ cống nạp.
Vũ Tông là kẻ thích chơi bời, thường xuyên đi săn, Ngũ phường một lần nữa hưng thịnh, nhưng Ý Tông trước khi chết lại để lại di chiếu, thả sạch sành sanh mấy con thú ấy. Đến thời Hỉ Tông có khôi phục đôi chút, nhưng đến cả Trường An còn mất thì ngươi còn nói gì nữa?
- Ra chiếu lệnh bắt Thiệu Thụ Đức dâng cống chim ưng, diều hâu, ngựa quý, báo săn cùng chó săn.
Hoàng thượng không muốn mất mặt trước các phi tần, bèn tiện miệng nói.
- Tuân chỉ.
Dương Khả Chứng lập tức đáp lời.
Thư phi họ Hà có chút lo lắng. Nàng là một người phụ nữ vô cùng thông minh, biết việc này có lẽ không thỏa đáng lắm, nhưng nhìn sắc mặt hoàng thượng, nàng lại khôn ngoan ngậm miệng lại.
Nàng ở trong cung, nhưng không phải hoàn toàn mù tịt về thế giới bên ngoài. Ngược lại, nàng đã cẩn thận kinh doanh suốt một thời gian dài, mua chuộc được hai tai mắt để giúp thăm dò tin tức bên ngoài.
Đối với chuyện Thiệu Thụ Đức muốn phế đế tự lập đang râm ran ngoài kia, họ Hà vô cùng lo lắng. Nàng tất nhiên có tình cảm với hoàng thượng, nhưng nàng cũng không muốn chết.
Trong lịch sử, Chiêu Tông bị Thử Thúc Tông, Tưởng Huyền晖 cùng những kẻ khác ám sát, họ Hà khi ấy là hoàng hậu lo sợ bản thân cũng rơi vào kết cục này, bèn lén lút cầu kiến Tưởng Huyền晖, khóc lóc van xin. Tưởng Huyền晖 chẳng biết bị rót thứ bùa mê thuốc lú gì, đến cả vua cũng dám giết mà vậy mà lại bảo vệ được họ Hà hoàng hậu, sau đó thường xuyên yết kiến hoàng hậu, an ủi không thôi, lại còn đi cầu xin Chu Toàn Trung. Kết cục thế nào ư? Họ Hà hoàng hậu cuối cùng vẫn bị thắt cổ đến chết, còn Tưởng Huyền晖 cũng bị giết tươi.
Họ Hà cảm thấy, vào giai đoạn này mà đi trêu chọc Hạ vương thì quả thực là không khôn ngoan chút nào. Trốn tránh che đậy còn chẳng kịp, cớ sao lại đi chuốc lấy sự chú ý của hắn làm gì?
- Húng húng!
Tiếng ho khan vang lên từ không xa, mười quân dung sứ Hàn Toàn Hối bước tới.
Dừng lại trước mặt hoàng thượng, hắn đến cả lễ cũng lười hành, cất lời:
- Thánh nhân muốn ban chức Tiết độ sứ U Châu cho Lý Khắc Dụng đấy phỏng?
Sắc mặt Hàn Toàn Hối vô cùng khó coi, nếu không phải Tiêu Cừ sai người đến báo, hắn còn chẳng hay biết hoàng thượng lại tìm quan triều đình ở Nam nha, hạ chiếu định đoạt chuyện này, sắp sửa phái thiên sứ xuất kinh, mang theo cờ xí, quan ấn, bản đồ sổ sách đến Tấn Dương.
- Hàn giám quân, Khắc Dụng cung kính trung thành, dũng mãnh trí tuệ hơn người, xưa nay không có ý đồ khác. Nay đánh tan nghịch tặc Yên địa, sao lại không phong cờ xí cho hắn để làm bức bình phong che chở cho đất nước?
Hoàng thượng định thần lại, đáp lời.
Chuyện này vốn dĩ là do hắn cùng vị tể tướng mới được đề bạt thay thế Trịnh Diên Xương là Lục Ỷ cùng Vương Bàn bàn bạc ra, Thôi Yến không có ý kiến, Tiêu Cừ phản đối, nhưng hoàng thượng kiên quyết, thế là cơ bản định đoạt.
Xét về mặt thủ tục thì chẳng có vấn đề gì, hơn nữa Hàn Toàn Hối cũng không có tư cách nhúng tay vào những việc này, tuy trong lịch sử không thiếu cảnh đút lót hoạn quan để được làm tiết độ sứ, nhưng xét về chế độ thì quả thật chẳng liên quan gì đến hắn.
- Hoàng thất suy vong, gian nịnh lộng quyền, tụi bay ngày đêm tính toán mờ ám, thì có tích sự gì?
Hàn Toàn Hối cười lạnh một tiếng, nói:
- Thánh nhân cứ chờ mà xem, xem chiếu lệnh này có ra khỏi được kinh thành hay không.
Nói đoạn, hắn phất tay áo, quay lưng bỏ đi thẳng.
Hoàng thượng giận đến mức mặt đỏ bừng, họ Lý siết chặt tay hắn, cất giọng dịu dàng an ủi.
Họ Hà thầm thở dài. Đại chiến Hạ - Lương, Đông đô Kỳ Nh汝 đổi chủ, mấy tháng nay vẫn luôn là đề tài bàn tán sôi nổi nhất trong triều đình.
Quan gia sau khi lên triều, hễ nghe thấy những tin tức kiểu này là mặt mày lại sa sầm, vô cùng khó chịu.
Họ Hà thừa biết, quan gia vẫn hy vọng Chu Toàn Trung chiến thắng, dẫu Chu Toàn Trung trông chẳng có vẻ gì là trung thần đi nữa. Chỉ trách các tể tướng đều bảo rằng Chu Toàn Trung xem như cầm chắc phần thua, các châu của Tuyên Vũ sẽ lần lượt lọt vào tay Thiệu Thụ Đức. Kẻ duy nhất có thể ngăn cản Hạ vương, chỉ còn lại Lý Khắc Dụng ở Tấn Dương mà thôi. Hắn bình định xong phản loạn U Châu, nắm giữ thực quyền ở bốn trấn Hà Đông, Chiêu Nghĩa, Đại Đồng, U Châu, Vương Quắc ở Dịch Định cũng là đồng minh của hắn, nếu liên thủ với Chu Toàn Trung, may ra còn chặn được Thiệu Thụ Đức.
Quan gia mỗi khi trở về hậu cung nghỉ ngơi, miệng thường hay lẩm bẩm nhắc đến Lý Khắc Dụng, Dương Hành Mật, xem chừng coi hai kẻ ấy là chiếc phao cứu sinh để lật đổ Thiệu Thụ Đức.
Than ôi, triều đình quá đỗi khát khao những tin tức tốt lành!
Lưu Sùng V望 giao tranh bất lợi ở đất Thục, liên tiếp thua hai trận ở vùng lân cận Thành Đô, đến nay chỉ chiếm được hai châu Miên, Hán, quân Thần S策 thưởng không đủ, đi cướp bóc khắp nơi. Lý Mậu Trinh chớp thời cơ lôi kéo, vậy mà có không ít kẻ đầu quân cho hắn, khiến người ta thất vọng tràn trề.
Rất nhiều kẻ trong triều nói rằng, Lưu Sùng V望 cuối cùng cũng sẽ giống hệt Vi Chiêu Độ năm xưa, công sức đổ sông đổ biển, tiu nghỉu quay về.
Quan gia, sao chịu nổi cú sốc này đây!
- Quan gia, chuyện U Châu, cớ gì phải vội vã nhường ấy?
Thấy xung quanh toàn là cung quan, nữ sử, các hoạn quan đều đứng tít đằng xa, họ Hà cất lời:
- Tấn vương luyện binh rèn giáp, có dũng có mưu, mười vạn tinh binh, đánh đâu thắng đó, đánh đâu hạ đấy. U Châu lớn thế còn bình định được, có thêm cái hư danh kia hay không thì có can hệ gì chứ? Bệ hạ chớ nên nóng vội, cứ đứng ngoài tĩnh quan kỳ biến.
Hoàng thượng nghe thấy hai chữ "hư danh" thì bị kích thích nhẹ, nhưng không phản bác.
- Quan gia, chi bằng phái tâm phúc đáng tin cậy lén lút đi Tấn Dương, nói rõ thiệt hơn.
Thượng cung Dương Khả Chứng hạ giọng nói:
- Bệ hạ hoàn toàn có thể mặc sức đi săn, làm tê liệt tai mắt của Thụ Đức trong triều.
- Nếu Thụ Đức hay biết... không thỏa đáng cho lắm.
Hoàng thượng có chút chần chừ do dự.
Hắn nhớ lại câu nói mà Thiệu Thụ Đức nhờ Lưu Quý Tự chuyển lời đến: "Con cháu nhà họ Lý nhiều vô kể, kẻ có được thiên hạ, há chỉ có một vương?"
Câu nói ấy gần như ngày đêm cắn xé tâm can hắn, khiến hắn kinh hoàng, đau đớn, phẫn nộ cho đến hóa điên.
Trong lòng hắn vừa phẫn nộ nhục nhã, lại vừa sợ hãi lo âu.
Hắn rõ ràng rất sợ Thiệu Thụ Đức, chẳng muốn nhìn mặt hắn, chỉ muốn trốn thật xa, vì thế lúc trước đến cả Vĩ quốc phu nhân họ Trần cũng đem dâng tặng, nàng họ Trần có nhan sắc, điềm tĩnh thông minh, khéo léo đa mưu, hiện giờ ở chỗ tên giặc họ Thiệu kia, không biết...
Nhưng hắn lại vô cùng muốn nhìn thấy cảnh Thiệu Thụ Đức bại vong, dẫu thiên hạ cuối cùng bị kẻ khác cướp mất đi chăng nữa thì cũng chẳng sao, dù sao hắn cũng muốn nhìn thấy tên giặc họ Thiệu phải chết, vì thế có chút xung động ngầm ngấm giở trò phá bĩnh, trêu chọc hắn.
Thế nhưng đến nước này rồi, vẫn không dám!
- Quan gia...
Dương Khả Chứng có phần thất vọng. Nàng vô cùng trung thành với hoàng thượng, đồng thời có ấn tượng cực kỳ tồi tệ về Thiệu Thụ Đức, cảm thấy kẻ này dã tâm bừng bừng, háo sắc vô độ, kẻ hủy hoại cơ nghiệp nhà Lý Đường sau này ắt là hắn. Nếu không kiềm chế tốc độ chiếm thành đoạt đất của hắn, chỉ e chẳng mấy năm nữa, quan gia muốn làm một ông chủ giàu có thanh thản cũng không xong.
- Khỏi phải nói nữa.
Hoàng thượng mệt mỏi xua tay, đột nhiên chẳng muốn tiếp tục đi săn nữa.
Trẫm, trẫm, cái thói làm vua bù nhìn rách việc! Thiên tử trong lồng sắt, trong mắt những vị đại thần phiên soái này thì tính là cái thớ gì? Giờ phút này, trừ phi lén phái người ra ngoài, nếu không thì mệnh lệnh chẳng bước nổi khỏi kinh thành, thì còn tác dụng gì chứ?
Nhưng năm xưa phái nữ quan Bùi Trinh Nhất xuất cung, kết quả bị Tây Môn Trọng Toại bắt được, bỏ mạng oan uổng. Chẳng biết lúc sinh thời Bùi thị có từng chịu nhục nhã gì không, hoàng thượng mỗi khi nghĩ đến lại muốn rơi nước mắt.
Tên giặc họ Thiệu kia, sao cứ đánh đâu thắng đó hoài vậy?
Hoàng thượng suýt nữa ngửa mặt lên trời than thở.
Nếu có thể thua lớn một trận thì tốt biết mấy, tốt nhất là quân tan mạng chết, đến lúc đó tự khắc có kẻ khiêng cả nhà tên giặc họ Thiệu nộp về kinh sư. Hoàng thượng chợt nhớ đến cảnh sau khi Tư Thanh Lý Sư Đạo bại vong, Hiến Tông đem người vợ họ Thụy của hắn thu nhận vào hậu cung làm nô tì, đột nhiên trở nên hưng phấn hẳn lên.
Sau khi kết thúc chuyến đi săn, hoàng thượng xa giá hồi cung.
Dọc đường nhận được tấu chương của Hoài Nam tiết độ sứ Dương Hành Mật, cầu xin tha tội cho Đổng Xương.
Chuyện Đổng Xương xưng đế, hoàng thượng đã hay tin. Thật lòng mà nói, sự phẫn nộ là có thật, nhưng sau cơn giận nhất thời ấy, nội tâm lại chẳng mảy may gợn sóng, bởi vì hắn thừa biết Đổng Xương rốt cuộc chỉ là một thứ hề nhảy nhót múa may, tuyệt đối không thể thành sự nghiệp.
Đây đã là lần thứ hai Dương Hành Mật xin tình cho Đổng Xương, Chu Toàn Trung cũng dâng biểu xin ân chuẩn tội lỗi cho hắn. Bản thân Đổng Xương cũng đã tỉnh ngộ, đem trọn đám yêu tăng, phương sĩ trong phủ xử tử sạch sẽ, tự bỏ đi hiệu giả, dâng biểu tạ tội. Đồng thời sai người chở hàng trăm xe trân bảo tài vật tiến cúng về Trường An, coi như cống nạp.
Tiền cống nạp của Đổng Xương xưa nay vẫn vô cùng hậu hĩnh, hoàng thượng sớm đã tường tận chuyện này.
Vì tiền, hắn sẵn sàng tha thứ cho Đổng Xương. Hơn nữa Thiệu Thụ Đức, Tiền Mậu đều muốn Đổng Xương chết, vậy thì hắn tuyệt đối không thể để Đổng Xương chết được.
- Đổng Xương đã hối cải, nghĩ đến công lao vận chuyển nhiều năm qua, tội trạng coi như bỏ qua, nên ban chiếu ân xá.
Hoàng thượng phê bút ngự phê lên tấu chương, sai cung quan chuyển cho các tể tướng.