Dãy núi xanh mờ xa, sương khói bàng bạc.
Trên những thửa ruộng ven sông, nông dân xắn tay áo, dốc sức gặt lúa mì.
Người nhà quân sĩ từ miền quan bắc chuyển đến đã thay đổi hoàn toàn phong tục xã hội, thậm chí cả nếp sản xuất và sinh hoạt của vùng Tấn, Giáng.
Họ mang theo rất nhiều gia súc, chủ yếu là bò thịt, bò sữa, cừu, thậm chí nuôi được cả ngựa.
Họ không trồng đầy lúa mì hay kê trên tất cả các thửa ruộng mà luôn để lại một khoảng lớn đất nghỉ ngơi mỗi năm.
Trên những mảnh đất bỏ hoang ấy, họ trồng đủ loại cỏ chăn nuôi và đậu. Những nhà chăm chỉ thì cắt cỏ về cho gia súc ăn, còn nhà lười hơn thì dựng chuồng ngay cạnh ruộng, thả thẳng trâu cừu vào ăn đám cỏ năng suất cao đó.
Họ uống sữa, ăn bơ sữa, váng sữa, bã sữa và phô mai.
Trang viện của họ không trồng dâu, không nuôi tằm mà trồng nho, làm nho khô, ủ rượu vang, rồi dùng bã nho nuôi bò sữa.
Bò sữa của họ cho rất nhiều sữa, nhiều đến mức khiến người ta kinh ngạc.
Họ vậy mà lại ăn thịt bò, ăn rất nhiều thịt bò.
Họ còn là người Hán nữa không?
Phương thức sản xuất nông nghiệp hiệu quả hoàn toàn mới ấy đã dội một cú sốc lớn vào quan niệm của người dân bản địa vùng Tấn, Giáng.
Người bản xứ tuy u mê, không biết chữ, cả đời chưa từng bước chân đi xa khỏi ngôi làng của mình, nhưng không có nghĩa là họ ngu ngốc.
Từng thùng sữa tươi được khiêng về nhà, chế thành sữa chua, bơ, sữa bột; trẻ con ăn vào thân thể vạm vỡ, ít hẳn ốm đau.
Trẻ con bản địa toàn vây quanh lũ trẻ nhà người ngoài, mong chúng làm rơi vãi chút cặn sữa để được một phen thỏa thích thưởng thức.
Đàn ông bản địa nhìn thấy những bãi cỏ linh lăng, đậu la hán người ta gặt hết vụ này đến vụ khác mà ngẩn ngơ không tài nào hiểu nổi. Trên đời này lại có thứ cỏ mọc nhanh và nhiều đến thế sao? Trâu cừu lại thích ăn đến vậy? Hơn nữa, mọc ra bao nhiêu là thứ như thế mà đất không bị cằn cỗi đi hay sao? Rất nhiều hộ người Tấn, Giáng muốn làm ruộng hai vụ một năm nhưng không dám, vì sợ kiệt đất, canh tác ba vụ trong hai năm đã là giới hạn tối đa.
Cướp ruộng và gia súc của người ta ư? Đám đó toàn là người nhà của võ phu cả đấy, ngươi đang nghĩ gì thế? Thôi thì đành chịu khó sang học hỏi khiêm tốn vậy.
Ánh mắt của phụ nữ bản địa nhìn những tráng đinh người ngoài cũng có gì đó khác lạ. Cuộc sống trong gia đình người ta sung túc thế này, gả sang đó tuyệt đối không phải lo chuyện ăn mặc, há chẳng hơn vùi đầu bám mặt vào đất đá quanh năm ở nhà mà chẳng kiếm nổi mấy hạt sao?
Nhà binh sĩ thì vô cùng kiêu hãnh. Tất cả những thứ này đều là ân huệ do Hạ Vương mang lại, đi đến đâu họ cũng cảm thấy mình cao hơn người một bậc, trên đời này còn có ai tài giỏi hơn Hạ Vương nữa chứ?
Hạ Vương có thể coi là bậc thánh nhân rồi!
Lúc này,邵 Thừa Trụ đang đi "về nguồn cội nông nghiệp".
Hôm nay hắn dẫn theo bốn người con trai đi tuần tra vùng nông thôn, nhân tiện trải nghiệm thực tế một phen: gặt lúa mì!
Trải qua hai kiếp người, kiếp nào hắn cũng từng gặt lúa mì, nên dành cho đất đai thứ tình cảm vô cùng sâu nặng.
Đương nhiên, cảnh gặt lúa mì giữa hai kiếp vẫn có chút khác biệt.
Kiếp trước gặt chẳng có ai vây quanh, ai nấy đều cắm cúi làm việc. Thỉnh thoảng có người đứng thẳng lưng đấm đấm eo, hỏi xem tiến độ nhà khác đến đâu rồi lại cắm cúi làm tiếp, tẻ nhạt vô cùng.
Cảnh gặt lúa mì ở kiếp này lại hoành tráng vô cùng. Thân binh đứng kín cả bờ ruộng, mặt mày bặm trợn, giắt dao cầm giáo, nhìn chằm chằm đầy sát khí. Chẳng qua thời đại này truyền thông kém phát triển, bằng không chắc chắn phải có cả đống thợ quay phim với phóng viên đứng đây rồi.
Trời chưa sáng đã xuất hiện, lúc này mặt trời từ từ nhô lên, nắng dần gay gắt, người đầm đìa mồ hôi nên hắn bèn gọi các con rút lui.
Hắn vừa đi khỏi, tá điền ở các trang trại quân thuộc liền ùa vào, tiếp tục công việc còn dang dở.
- Vì sao vi phụ lại không đánh trận vào tháng sáu?
Dưới bóng râm, quan chức trong cung và nữ sử đang bận rộn tay chân; người thì lau mồ hôi, kẻ quạt mát, người đun trà, chuẩn bị món ăn nhẹ, có kẻ còn giúp bóp vai đấm lưng. Hắn vô cùng thản nhiên tận hưởng, cất lời giải thích với mấy đứa con:
- Một là từ tháng giêng đến tháng năm, các quân đã đánh liền tù tì bốn năm tháng, cần phải nghỉ ngơi dưỡng sức; hai là không thể lỡ thời vụ làm ruộng. Binh pháp có câu "nhân từ không cầm quân", nhưng vi phụ vẫn phải nói, nếu có thể, vẫn nên để đám thổ đoàn hương phu về nhà lo việc đồng áng. Nông nghiệp là gốc của trăm nghề, không thể xem nhẹ.
Lời hắn nói nghe ra thì xót thương dân chúng, nhưng hắn lại giấu đi một sự thật tàn nhẫn không muốn nói với các con, đó là hai cánh tả hữu của Phi Long quân đã xuất chiến rầm rộ.
Cắp Bật Chương dẫn quân xuất phát từ Tương Thành, tung hoả mù hướng về phía đông rồi quặt xuống phía nam, vượt qua Yển Thành, đột tiến đến vùng giữa Trần Châu và Thái Châu.
Lương Hán Ngung dẫn quân xuất phát từ đầm Đại Dã, sau khi hoạt động quanh khu vực giao giáp giữa Tịch Châu, Tống Châu và Tào Châu thì nhanh chóng tiến xuống phía nam, đánh úp chiếm đọng Đắc Sơn, ép sát Huyện Xương.
Nói cho cùng, bách tính Hà Nam bây giờ cũng đã rõ chuyện. Quân Hạ không tàn sát bừa bãi, bọn họ đến thì cứ việc làm nấy, chẳng cần phải hoảng hốt. Nhưng ngặt nỗi quan viên nhà Lương lại không nghĩ thế; bọn họ có trách nhiệm phải giữ thành, để tránh xảy ra sự cố nên đành phải hết lần này đến lần khác trưng dụng hương dũng, cố thủ thành trì, quan ải cùng các trấn thành quan trọng.
Chuyện này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến sản xuất nông nghiệp.
- Đại lang, hôm nay trở về con hãy từ biệt nương của mình, đi theo Kim刀 quân bắc thượng Linh Hạ, đến lúc đó chừng như có thể thấy cảnh thu hoạch mùa thu ở miền quan bắc rồi.
Hắn dặn dò:
- Nơi chốn khác nhau, phong vật khác nhau, thời gian thu hoạch lương thực cũng không giống nhau. Con không phải lần đầu nhìn thấy, sau này phải ghi nhớ trong lòng.
Phương thức sản xuất nông nghiệp truyền thống ở Hà Nam và Hà Bắc là năm đầu gieo hạt kê vào mùa xuân, mùa thu gặt xong thì gieo lúa mì, mùa hè năm sau gặt xong lại trồng một vụ hoa màu ngắn ngày, đây gọi là hai năm ba vụ. Không thể trồng nhiều hơn, cũng không thể ít đi; trồng nhiều thì lực đất không đủ, sản lượng sụt giảm, được không bù nổi mất; trồng ít thì bản thân chịu thiệt. Đương nhiên, một số ruộng tốt đất phì nhiêu có thể liên tục làm hai vụ trong một năm trong khoảng thời gian nhất định, cái này không thể đánh đồng tất cả được.
Miền quan bắc thì không được tốt như vậy. Có nơi hai năm ba vụ, có nơi chỉ làm được một vụ trong năm. Đại lang đến hai châu Phong, Thắng, tự nhiên sẽ có dịp mở mang tầm mắt.
- Con đã ghi nhớ kỹ trong lòng.
Hôm nay, Tào Tự Vũ ăn mặc theo lối nhà nông, dáng người vạm vỡ, anh khí bừng bừng, đôi bàn tay đầy vết chai sần. Đừng hiểu lầm, đây không phải do làm ruộng gây ra, mà là dấu tích để lại do luyện võ quanh năm.
- Nhị lang, triều đình có hai thứ thuế: một là thuế hè, hai là thuế thu, tương ứng với việc thu hoạch mùa hè và mùa thu. Sau vụ hè sẽ thu thuế hè, lúc đó sẽ có rất nhiều lương thực mới nhập kho. Hôm nay con cũng từ biệt nương, ngày mai xuất phát theo quan vận lương liệu Chu Lượng, có một mẻ lúa mì cần vận chuyển đến Lạc Dương, con đi theo để mở mang kiến thức.
Hắn nói tiếp:
- Tới Lạc Dương thì đừng về nữa, đợi vi phụ qua đó hội hợp.
- Tuân mệnh.
Tào Thừa Tiết đáp.
- Ngoại ông của con dạo tới cũng sẽ đến Lạc Dương, con nhớ phụng dưỡng cho tốt.
Hắn lại dặn thêm.
Tào Thừa Tiết ngẩn người, đáp:
- Con biết rồi.
Uống xong một ấm trà, ăn vài miếng bánh ngọt, hắn lên xe ngựa, rầm rộ kéo về cung Long Trì.
Về đến cung, hắn ghé qua phòng của Dã Lợi Lăng Cát nghỉ ngơi chốc lát.
Dã Lợi thị nay đã ngót nghét tuổi ba mươi, nhìn thấy hắn bước vào thì thoạt tiên kinh ngạc, tiếp đó là mừng rỡ.
Hắn cũng có chút hổ thẹn, bèn gọi nữ quan đưa con gái thứ ba là Phật Nha tới. Dã Lợi thị ôm cậu con trai thứ bảy Thận Lập trong lòng, cả nhà trò chuyện rôm rả, bầu không khí vô cùng đầm ấm.
Năm nay Phật Nha mười một tuổi, tên húy là Tào Lễ, đã dần trút bỏ vẻ ngây thơ của trẻ nhỏ để chuyển mình thành một thiếu nữ.
Hắn vốn có ít thời gian ở bên các con, chút ít công phu rảnh rỗi cũng đều dồn hết cho con trai, khiến Phật Nha có phần hơi rụt rè. Nhưng chỉ quen được một lúc, con bé đã tự động sนั่ง sát cạnh phụ thân, cười nói rạng rỡ.
Tính cách của người Khương Dã Lợi thị không thay đổi nhiều lắm, vẫn hay cằn nhằn dăm ba câu, nhưng hắn không hề tỏ ra mất kiên nhẫn, vẫn luôn mỉm cười.
Phạt Nha xích lại gần hơn nữa, cất lời:
- A gia, ở Long Môn có rất nhiều chùa Phật, có phải người ta đục tạc rất nhiều tượng Phật không?
- Thập tự ở Hương Sơn quả thực đục tạc không ít.
Hắn đáp.
- Có thể đưa con gái đi xem không chớp mắt mấy cái?
Phật Nha chớp chớp mắt hỏi.
- Bây giờ thì chưa được.
Hắn đáp:
- Đợi khi cung Thanh Thử sửa xong, a gia sẽ đưa cả nhà qua đó ở, đến lúc đó tam nương muốn xem thế nào cũng được. Hoặc giả, sau này phong con làm công chúa Doãn Khuyết, bắt đám pháp sư kia làm đất phong của con. Dù sao dưới quyền trị vì của vi phụ, tăng chúng cũng phải nộp thuế.
Dã Lợi thị bật cười, nói:
- Đại vương đừng có ăn nói hàm hồ trước mặt con cái chứ.
Thấy nụ cười quyến rũ của Dã Lợi thị, hắn sực nhớ lại chuyện cũ từng cưỡng ép nàng trong thùng tắm năm xưa, lòng dạ bèn rạo rực không yên. Chỉ có điều, thượng y Đỗ thị rất nhanh đã gọi lớn ở bên ngoài:
- Đại vương, có quân báo.
- Mang vào đây.
Hắn đành bất đắc dĩ lên tiếng.
Dã Lợi thị nhìn thấu tâm tư nhỏ nhoi của hắn, trong lòng cũng dâng lên chút thất vọng.
Cậu con trai thứ bảy lại bắt đầu khóc lóc om sòm, Dã Lợi thị khẽ thở dài, bế con gái vào phòng trong.
Đỗ thị bước vào, hai tay dâng lên một phong điệp văn được niêm phong kỹ càng.
Hắn xé ra xem, lập tức chửi rủa:
- Tên tiểu nhân Lưu Văn Tiến này thật trơ trẽn, gan to bằng trời, vậy mà đến Lý Khắc Dụng cũng dám đầu hàng!
Theo quân báo do thám thính ty truyền về, Lý Khắc Dụng vây hỏng Mạc Châu hơn một tháng trời, Lưu Văn Tiến đứng trên thành lớn tiếng hô hào muốn đầu hàng, Khắc Dụng liền ưng thuận.
Hắn hồi tưởng lại cẩn thận, Lý Khắc Dụng dường như rất ít khi giết kẻ hàng. Năm xưa khi Tiết độ sứ Chiêu Nghĩa Mạnh Phương Lập tự sát, trong quân tôn Mạnh Tề làm Tiết độ lưu hậu, Mạnh Tề đầu hàng xong cũng bình an vô sự, nay vẫn đang làm một vị quan nhỏ ở Tấn Dương.
Uy tín của Lý Khắc Dụng hóa ra lại không hề tệ chút nào!
Chỉ là, Đơn Khả Cập thì đã bị giết, sao ngặt nỗi lại thu nhận hàng tướng Lưu Văn Tiến? Chẳng lẽ thương vong khi công thành quá lớn, không chịu nổi nữa rồi? Hay là có nguyên nhân khác? Đừng bảo là vì ta chứ?
Hắn dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, thầm suy tính xem nên tiếp tục chơi khăm người nghĩa huynh này thế nào đây.
Vương Dung!
Giá trị thống chiến của Vương Dung bỗng chốc tăng vọt.
Còn cả La Hoằng Tín nữa chứ!
Hà Bắc đã thành ra thế này rồi, là một trong ngũ đại phiên trấn mạnh nhất ở Hà Bắc, V魏 Bạc lẽ nào lại không có chút phản ứng gì sao?
Viễn cảnh liên minh ba trấn Hà Bắc đâu rồi? Đều vứt xó cả rồi sao?
- Bảo Phê thượng phù tới đây, ta muốn viết thư.
Hắn cất lệnh.
Phê thị đứng ngay ngoài cửa, nghe vậy liền dẫn theo nữ sử bước vào.
"Bí thư" Đỗ thị trải giấy bút, tự mình mài mực.
Hắn trầm ngâm suy nghĩ một chút. Hắn bỗng nhận ra rằng, giá trị thống chiến của La Hoằng Tín dường như còn lớn hơn cả Vương Dung, dẫu sao thì Ngụy Bạc binh nhiều lương lắm tiền nhiều.
Làm thế nào để lôi kéo Ngụy Bạc đây? Yêu sách của La Hoằng Tín là gì? Mình có thể cho những gì? Nếu y không đồng ý, thì phải dùng thủ đoạn phản chế hay uy hiếp nào? Nếu cách này vẫn không dọa được cha con La Hoằng Tín, bước tiếp theo nên làm thế nào?
Giá trị thống chiến của La Hoằng Tín quả thực rất lớn, nhưng khả năng lôi kéo lại quá thấp. Vương Dung thì nhỏ hơn một chút, nhưng khả năng lôi kéo lại cao hơn.
Phải làm sao để củng cố quyết tâm chống Lý của Vương Dung đây? Tên này có vẻ rất thích gió chiều nào che chiều ấy, chẳng có chút tiết tháo nào, trơn như chạch.
Hắn vừa nghĩ vừa viết, viết xong lại cảm thấy có chút chưa vừa ý.
Vương Dung hiện giờ chắc chưa hàng đâu, nhưng nếu bị Lý Khắc Dụng đánh cho tơi bời thêm một hai lần nữa thì khó mà nói trước được, phải thao túng thế nào đây?
- Đỗ thượng nghi, nàng cũng xem quân báo rồi, theo nàng thì nên gây phiền phức cho Lý Khắc Dụng thế nào?
Hắn ngước nhìn Đỗ thị đang quỳ ngồi bên cạnh, cất tiếng hỏi.
Đỗ thị muốn nói lại thôi, việc này không hợp quy chế. Nếu nàng nói ra để người ngoài biết được, chẳng phải đã đắc tội hết với một lũ mưu chủ như Thành Chuyên, Triệu Quang Phùng rồi sao.
- Cứ nói đi.
Hắn vỗ nhẹ lên vòng ba căng tròn của nàng, bảo.
- Đại vương có lẽ nên sai sứ liên lạc với người Khiết Đan. Thếp nghe nói Cao Tư Kế chạy trốn lên phía bắc theo Khiết Đan, họ Cao cũng có uy vọng khá lớn trong các bộ tộc Hài và Thất Vi. Trấn sử Doanh Bình Lưu仁恭 chưa chắc đã chịu cúi đầu tằng tịu nghe theo Lý Khắc Dụng, có lẽ có thể lôi kéo được.
Đỗ thị cắn răng, nói thẳng một mạch.
Hắn khẽ gật đầu. Kỳ thực đây chính là chiêu bài mà nhà Chu Lương sau này đã dùng: sai sứ đi đường biển ra chốn hải đảo lên phía bắc, liên lạc với Khiết Đan gọng kìm kẹp đánh Lý Khắc Dụng. Chiêu này được dùng suốt cho đến thời kỳ Lý Tồn Húc, khiến hắn ta bị sự kẹp đánh Nam Bắc của Hậu Lương và Khiết Đan làm cho phiền phức đến phát bực, trơ mắt nhìn mình sắp bị bào mòn đến chết, cuối cùng đành liều mình chơi vẹo một vố, làm nên màn lật ngược tình thế ngoạn mục.
- Chuyện ngày hôm nay, không được phép truyền ra ngoài.
Hắn bỗng bừng tỉnh, ánh mắt đảo qua tất cả mọi người, lên tiếng cảnh cáo.
Đám nữ quan lần lượt vâng dạ.
- Nghĩa huynh có tẩu tẩu họ Lưu hiến kế, quả nhân cũng có mỹ nhân mưu trí khôn ngoan.
Hắn mỉm cười:
- Chỉ là kế này có một điểm không hay.
Đỗ thị tỏ vẻ khó hiểu.
- Làm như vậy có lẽ sẽ khiến thực lực Khiết Đan mạnh lên.
Hắn đáp.
Sự bứt phá đầu tiên về mặt thực lực của Giả Luật A Bảo Cơ, hẳn là việc đánh chiếm và tiêu diệt nước Bột Hải.
Ở khu vực Đông Bắc, từng tồn tại một quốc gia có thực lực hùng mạnh: Cao Câu Ly.
Sau khi Cao Câu Ly diệt vong, tàn dư vẫn còn đó. Sau khi Đại Tộ Vinh lập ra nước Chấn, đây hoàn toàn không phải là một quốc gia dã man; trên thực tế, văn hóa và kỹ thuật vẫn đạt đến một trình độ nhất định. Thời vua Huyền Tông, Đại Tộ Vinh được sách phong làm Bột Hải vương, sau đó liên tục cử người đến nhà Đường học tập, đất nước ngày càng củ động quy củ, có tam tỉnh lục bộ, thiết lập năm kinh đô, cai quản mười lăm phủ, sáu mươi hai châu, hơn một trăm ba mươi huyện; các nơi đều có đô đốc, thứ sử, tiết度 sứ quản lý địa phương.
Bố cục thành trì của nước Bột Hải giống hệt như vùng trung nguyên, phong cách kiến trúc cũng cực kỳ tương tự, hiện có hơn một triệu nhân khẩu, trồng trọt chăn nuôi song hành, kỹ thuật dệt vải, luyện sắt, hàng hải đều đạt trình độ khá cao.
Việc họ bị Khiết Đan tiêu diệt quốc gia là một bi kịch, nhưng cũng là viên đại bổ hoàn của Gia Luật A Bảo Cơ, nâng cao đáng kể trình độ luyện sắt của họ, từ đó sản lượng binh khí, giáp trụ tăng vọt, lại còn có thêm vùng đất trồng trọt ổn định, thậm chí cả ngành vận tải biển cũng có luôn.
A Bảo Cơ dĩ nhiên cũng rất coi trọng việc thu gom thợ thủ công Trung Nguyên. Qua các lần nam chinh, quan trọng nhất chính là bắt người làm ruộng, bắt thợ thủ công, trông giống hệt như một gã buôn người. Để an trí số nhân khẩu cướp bóc được này, hắn ta đặc biệt xây thành trên thảo nguyên, bổ nhiệm quan lại người Hán để quản lý.
Hà Bắc trải qua chiến loạn nhiều năm cũng sinh ra một lượng lớn lưu dân; số lưu dân này thậm chí còn nhiều hơn cả lượng người do Khiết Đan cướp bóc, tự nguyện chạy sang nước Liêu, cũng là điều chẳng đặng đừng.
- Ta không muốn nhìn thấy kẻ như Giả Luật Ức đắc ý, luôn cảm thấy đây là hành động uống rượu độc giải khát.
Hắn nói:
- Chi bằng cứ bí mật liên lạc với Cao Tư Kế và Lưu Nhân Cung trước đã.
Cao Tư Kế hiện đang nương nhờ cửa người ta, cho dù có liên lạc được với y thì e rằng cũng chẳng có mấy quyền tự chủ, hắn thậm chí còn chẳng buồn tìm y nữa; vả lại thính ng chưa chắc đã biết rõ vị trí cụ thể của y.
Còn tên Lưu Nhân Cung kia, nghe nói đang kết giao với người Hài ở hai châu Doanh Bình, mở rộng binh lực lên tới năm sáu nghìn người.
Năm sáu nghìn binh lính, dĩ nhiên chẳng đáng bận tâm. Nhưng đừng quên thân phận của Lưu Khố Đầu, hắn ta là người U Châu chính gốc! Có lẽ có thể lợi dụng thân phận này để chiêu mộ tàn binh vong tán, chống lại Lý Khắc Dụng, chỉ là không biết y có dám làm hay không mà thôi.