Lý Khượng phi ngựa trở về, ném kẻ bị bắt sống đang vắt ngang trên lưng ngựa xuống đất, quát lớn:
- Lôi cổ xuống tra khảo!
Thân binh lĩnh mệnh, kéo kẻ kia đi như kéo một con chó chết.
Cuộc vây hãm thành Mộ Vực nay đã bước vào hồi quyết liệt.
Quân Tấn, quân Yến, quân rợ hồ, đủ mọi thành phần tụ lại dưới chân thành. Nào trèo thang bám tường, nào đào hầm khoét đất, nào dụ hàng, gần như mọi thủ đoạn đều đã đem ra dùng hết.
Hiệu quả thì tất nhiên có, cũng đã tiêu diệt và làm bị thương không ít quân giữ thành. Kẻ trèo tường ra hàng cũng nhiều, nhưng muốn thực sự hạ được thành thì vẫn còn cần thêm không ít thời gian.
Lần này hắn đã nổi trận lôi đình, nhất định phải bình định cho bằng được cục diện U Châu, quét sạch mọi mầm mống phản loạn để đỡ phải bận tâm lặp đi lặp lại về sau, tránh cho việc đến lúc then chốt lại cháy nhà từ phía sau, ảnh hưởng đến đại cục.
- Phu quân, ngài dẫu sao cũng là chúa tể bốn trấn, sao lại cứ tự mình dấn thân hiểm nguy?
Lưu thị nghênh đón bước lên, giọng điệu mang theo vẻ trách cứ đầy tình tứ.
Lý Khượng có chút bực dọc, đáp:
- Nơi chiến trận đao kiếm vô tình, ai có thể đả thương được ta?
Lưu thị mím môi cười, khéo léo né tránh đề tài này. Nàng hiểu rõ tính khí của phu quân mình lắm, bèn đổi giọng:
- Cao Tư Sơ cấu kết với người Khiết Đan, Lưu Nhân Cung nhiều lần cầu viện, phu quân thực sự mặc kệ sao?
Lý Khượng ngẩn ra một lúc, nói:
- Đợi ta hạ được Lô Văn Tiến rồi tính tiếp. Người Khiết Đan chẳng thành khí hậu gì, giỏi lắm cũng chỉ quen đường cướp bóc mà thôi, chỉ là cái họa ghẻ lở ngoài da!
Lưu thị níu lấy tay Lý Khượng bước vào trong đại doanh. Các thân binh xung quanh sớm đã quen với cảnh này. Vương phi nổi tiếng nhiều mưu mô quỷ kế, túc trí đa mưu, mỗi lần Đại vương xuất chinh là thế nào cũng phải mang theo bên người.
- Thế nhưng các bộ tộc Khiết Đan dạo này liên tục đánh người Xi, chiến sự ngày càng dày đặc, thu được chiến lợi phẩm rất lớn. Phu quân đã lãnh ấn U Châu, không thể xem thường được đâu. Nếu để người Khiết Đan nuốt trọn các bộ tộc Xi, Thất Vi, e rằng đến lúc đó thế lớn khó bề khống chế.
Lưu thị nói tiếp:
- Lưu Nhân Cung bẩm báo rằng, bên Khiết Đan có vị tướng tài là Gia Luật Ức, vừa có trí dũng lại giỏi bắn cung, liên tiếp đánh tan quân địch, công huận vô cùng hiển hách. Cái thế lực đang vươn lên ấy thực sự rất rõ ràng...
Lưu thị đang nói thì bỗng im bặt, bởi nàng nhận ra vẻ mặt không mấy đồng tình của Lý Khượng.
Dù sao những điều cần nói nàng cũng đã nói rồi. Nàng thừa biết phu quân rất thông minh, những lời này đã lọt vào tai hắn cả. Thế nhưng nếu cứ lải nhải không thôi chỉ sinh ra phản tác dụng, chi bằng nói đến đó là dừng.
- Cứ đến thời loạn thế, bất kể là Trung Nguyên hay thảo nguyên, thì luôn có những kẻ tài ba lỗi lạc xuất hiện tung hoành.
Lý Khượng vừa cởi áo giáp vừa đáp:
- A Bảo Cơ được mấy tuổi chứ? Đợi hắn ngồi lên ghế Bát bộ Di Lại Cận rồi hãy hay.
Lý Khượng chinh chiến sa trường nhiều năm, đương nhiên hiểu rõ năng lực của kẻ khai sáng một thế lực lớn đến mức nào. Nếu Gia Luật Ức thực sự chứng minh được bản thân, thống nhất tám bộ Khiết Đan, chinh phục các vùng Xi, Thất Vi, Bột Hải, thì khi ấy mới đáng để nhìn nhận lại. Còn bây giờ ư? Còn kém xa lắm, cùng lắm cũng chỉ là một lũ giặc cỏ mà thôi.
- Còn tin tức gì nữa không?
Lý Khượng ngồi phịch lên chiếc giường hồ, cất giọng hỏi.
Lưu thị vòng ra sau lưng, dịu dàng đấm bóp đôi vai cho hắn, rồi thưa:
- Quân Hạ lại thắng một trận ở Nhậm Châu, nghe nói Đinh Hội vứt cả giáp trụ lẫn binh khí, cất đầu chạy tháo thân suốt một mạch về Hứa Châu.
- Hứa Châu...
Lý Khượng nhắm nghiền hai mắt, lẩm bẩm trong cổ họng.
- Thêm nữa, Chu Toàn Trung đang đào sông ở Hoạt Châu, gây họa lây lan ngàn dặm.
Lưu thị lại nói:
- Tin tức thậm chí còn truyền đến các trấn Ngụy, Duyện, Thanh. Toàn Trung đang vô cùng bối rối, cuống cuồng đi lùng bắt những kẻ gọi là "tung tin đồn thất thiệt" kìa.
- Hắn ta cũng chỉ có chút bản lĩnh ấy thôi.
Lý Khượng cười lạnh, nhưng trong lòng đồng thời cũng có chút chấn động.
Quân Lương có dễ đánh hay không, hắn là kẻ có tiếng nói nhất. Hai bên dàn trận đường hoàng, không ai ăn gian của ai, cứ làm một trận chính diện quang minh lỗi lạc giữa những người đàn ông, bản thân hắn cũng không nắm chắc phần thắng. Sao Thiệu Thù Đức lại làm được chuyện đó?
Hắn không cho rằng quân Hạ lợi hại hơn quân Lương hay quân Tấn bao nhiêu, rốt cuộc thì thắng kiểu gì thế? Hay là nhờ đầu cơ trục lợi may mắn?
- Phu quân...
Lưu thị ngập ngừng một nhịp, rồi nói:
- Cục diện miền Trung Nguyên đã vô cùng nguy cấp rồi, phải thật sự coi trọng thôi.
Lý Khượng mở bừng mắt, nét mặt thay đổi liên hồi.
- Phu nhân trước khuyên ta nhắm về phía Hà Bắc trước, sao nay lại đổi ý rồi?
Lưu thị thở dài thườn thượt:
- Phu quân à, thời nào thế nấy. Nếu tiểu thúc đánh gục Chu Toàn Trung, phu quân chỉ dựa vào năm trấn Hà Đông, Đại Đồng, Chiêu Y, U Châu, Dịch Định thì làm sao chống lại nổi? Nếu có thể lấy thêm Thương Cảnh, Trấn Ký, Ngụy Bác thì may ra còn kềm chế được, đằng này ngay một cái U Châu đã khó nhằn thế này...
- Diệt trừ Lô Ngạn Uy ở Thương Cảnh không khó chút nào.
Lý Khượng gạt đi:
- Đó là miếng mỡ béo bở, chỉ là chưa thể đánh ngay thôi, chứ muốn lấy thì dễ ợt.
- Phu quân muôn phần chớ có chủ quan.
Lưu thị khuyên nhủ:
- Ở Hà Bắc chẳng có phiên trấn nào là dễ xơi cả.
Lý Khượng có ý muốn cãi lại, ngặt nỗi trong lòng lại chẳng có mấy tự tin.
Hà Bắc cát cứ nhiều năm, sớm đã thành một cõi riêng biệt, quả thực không dễ đánh hạ chút nào. Nếu cứ kéo dài ngày tháng mà không có kết quả, e rằng lúc ấy Thiệu Thù Đức đã bước chân vào Biện Châu mất rồi.
- Thế thì phải làm sao bây giờ?
Lý Khượng cảm thấy ngọn lửa trong lòng bắt đầu bốc lên khó nén.
Dạo gần đây hắn nghe được không ít lời đồn thổi, truyền tai nhau như thật, đều bảo rằng Thiệu Thù Đức sau khi tiêu diệt Chu Toàn Trung sẽ quay về Trường An cướp ngôi xưng đế.
Lý Khượng chẳng muốn tin lắm, nhưng ngẫm lại lại thấy tin đồn ấy vô cùng có cơ sở. Mà tham vọng của người nghĩa đệ tốt này, ngần ấy năm qua hắn đã sớm nhìn thấu rồi, tuyệt đối chẳng phải kẻ trung thần gì cho cam! Xét theo một mức độ nào đó, chẳng khác nào Chu Toàn Trung cả.
- Sau khi bình định xong Lô Văn Tiến, đại quân rút về, phu quân chi bằng cứ đứng quan sát đã, đừng vội vã xuất binh đánh Thương Cảnh.
Lưu thị nhỏ nhẹ:
- Nửa cuối năm nay, tiểu thúc rất có khả năng sẽ tiếp tục đánh Chu Toàn Trung.
Lý Khượng chợt đứng phắt dậy, đi tới đi lui trong trướng.
Lưu thị lo lắng dõi theo hắn. Cùng nhau đi lên từ chốn Đại Bắc gian khó, hoạn nạn có nhau, đến nay dời non lấp bể mới thấy được một chút hy vọng, nàng thực sự không đành lòng nhìn thấy phu quân phải phiền muộn vì những chuyện này.
- Thiệu Thù Đức thực sự muốn cướp ngôi sao?
Lý Khượng bất ngờ hỏi.
Lưu thị im lặng. Chuyện này trả lời thế nào đây? Nàng biết rõ phu quân kỳ thực không có dã tâm quá lớn, đi đến bước đường ngày hôm nay, nói là chủ động chi bằng bảo là do đủ loại âm sai dương nhược, cùng với sự đẩy đưa của bao người cả ngoài sáng lẫn trong tối.
Nhưng phu quân nay đã ở độ tuổi này, không còn giống như thời trẻ nữa, có những chuyện không còn rạch ròi tuyệt đối. Con người ta suy cho cùng là sẽ thay đổi, nhất là khi tuổi tác ngày một tăng cao.
- Nhìn từ cục diện bây giờ, mười phần thì có tới tám chín phần là thật.
- Ta hiểu rồi.
Lý Khượng gật đầu, quả quyết:
- Cứ hạ cho bằng được Mộ Vực trước đã. Tên khốn Lô Văn Tiến này, ta nhất định không tha cho hắn.
Chu Thúc Trọng đang vô cùng giận dữ.
Hắn vốn không phải kẻ có lòng khoan dung, mỗi lần nổi giận là y như rằng có kẻ phải gặp hạn, mà lại là đại họa lâm đầu.
Cả nhà Hồ Chân đã bị trảm quyết sạch sẽ.
Tưởng Huyền Huy trực tiếp dẫn người ra tay, gom cả người làm kẻ tôi tớ lớn nhỏ hơn trăm mạng, một đêm chém sạch đầu, thây phơi ngoài bãi tha ma hoang vắng.
Ban đầu hắn còn muốn giết cả con trưởng của Trương Quy Bá là Trương Hán Đỉnh, nhưng cuối cùng vẫn cố nén lại.
Tên Hồ Chân này đáng ghét nhất, phải dùng thủ đoạn sấm sét mới có thể trấn áp được những kẻ đang có ý đồ nhòm ngó xung quanh.
- Đại sự hỏng bết chính là vì những kẻ tham sống sợ chết này!
Chu Thúc Trọng hừ lạnh một tiếng, trong lòng vẫn chưa nguôi ngoai cơn giận.
Trương Huệ dắt con gái ngồi một bên, thầm thở dài.
Hồ Chân cũng là một vị lão thần đi theo từ thuở khai hoang lập nghiệp, những năm đầu từng xông pha trận mạc, lập không ít công trạng to lớn. Nhất là khi cùng Chu Trân xuất binh, đột kích Hoạt Châu trong đêm tuyết, nhanh tay cướp lấy trọng trấn này trước cả Chu Tuyên.
Thời điểm đó mà chiếm được một trấn, quan trọng hơn bây giờ nhiều lắm. Một lão thần như thế, không thể đi cùng nhau đến chặng đường cuối cùng, lại để sự tình ra nông nỗi này, thực sự khiến người ta tiếc nuối.
Đúng vậy, Trương Huệ không tán thành việc tru di cả nhà Hồ Chân, hoàn sự không cần thiết chút nào. Làm thế chỉ khiến những người cũ thêm phần ly tâm ly đức, còn người mới thì nơm nớp lo sợ. Nhưng những chuyện thế này, trước kia nàng còn khuyên can được, bây giờ thì chịu thua rồi.
Nguyên nhân vì sao nàng hiểu rất rõ, chỉ là không thể thốt ra thành lời, sợ làm cho phu quân thêm phần khó xử.
- Chuyện ta đào sông hoạ nước, Hồ Chân chắc chắn có nhúng tay. Tên khốn kiếp này, trước kia tao nào có ngờ hắn lại căm hận ta đến tận xương tủy thế chứ!
Chu Thúc Trọng đập mạnh một chưởng xuống bàn, giận dữ quát:
- Hủy hoại thanh danh của ta, ly gián lòng quân của ta, độc ác đến mức này, không giết không đủ để trút cơn giận dữ!
- Phu quân...
Trương Huệ nắm lấy tay con gái, muốn nói lại thôi.
- Khỏi phải nói nhiều nữa.
Chu Thúc Trọng xua tay:
- Những chuyện khác, ta đều nghe theo nàng. Riêng việc này thì tuyệt đối không có chỗ để bàn bạc, ý ta đã quyết, dăm bữa nửa tháng nữa sẽ phái người qua sông định đoạt với La Hoằng Tín.
Trương Huệ thẫn thờ thở dài, khe khẽ gật đầu.
Cô con gái mới tròn bảy tuổi ngước mắt nhìn mẹ, vẻ mặt nửa hiểu nửa không.
Chu Thúc Trọng dường như cũng có chút không đành lòng, bỗng dịu giọng:
- Vẫn còn mấy năm nữa cơ mà, bây giờ chẳng qua mới là định đoạt trước chuyện đó thôi.
Dạo gần đây hắn cũng chẳng ngơi nghỉ chút nào.
Ngoài việc cứu trợ dân nạn ở Hoạt Châu ra, hắn còn làm được một chuyện lớn, đó chính là kết thông gia với Dương Hành Mật.
Tam tử Chu Hữu Trinh mới chín tuổi, sẽ cưới trưởng nữ của Dương Hành Mật là nàng họ Dương mới bảy tuổi. Bởi vì tuổi hãy còn nhỏ nên chưa làm lễ thành hôn vội, nhưng sự tình đã được định đoạt xong xuôi. Chẳng còn nghi ngờ gì nữa, việc này ở một mức độ nào đó đã làm sâu sắc thêm mối quan hệ giữa hai bên, ai nấy đều có lợi.
Vụ Dương Hành Mật nhân lúc cháy nhà đi hôi của chiếm lấy ba châu Hào, Tứ, Chu từ đó được xí xóa. Quân Hoài Nam nhờ vậy có thể chỉnh đốn binh mã, dốc toàn lực đánh các châu Thọ, An, cắt bỏ vây cánh của giặc họ Thiệu ở vùng Hoài Nam.
Chu Thúc Trọng cũng có thêm một đồng minh mang danh nghĩa nương tựa lẫn nhau, vào thời khắc then chốt thậm chí còn có thể nhận được lương thực tiếp viện từ Hoài Nam, giúp hắn tiếp tục đánh lâu dài để đối kháng với giặc họ Thiệu.
Hắn tin rằng Dương Hành Mật không phải là kẻ tầm quang đoạn kiến. Sau khi giặc họ Thiệu chiếm được Nhậm Châu, nối liền hai chiến tuyến nam bắc lại với nhau, hắn ta sẽ phải đối mặt với áp lực quân sự vô cùng nặng nề. Hai bên tựa lưng vào nhau, ôm đoàn sưởi ấm cho qua mùa đông là chuyện hết sức bình thường.
Bên cạnh đó, Chu Thúc Trọng cũng có dự định gả trưởng nữ ra ngoài, còn đối tượng kết thân chính là cháu đích tôn của Tiết độ sứ Ngụy Bác là La Đình Quy.
Tầm quan trọng của Ngụy Bác, hiện tại có đề cao thế nào cũng không quá đáng.
Chu Thúc Trọng có mối quan hệ rất tốt với La Hoằng Tín, bình thường đối xử với La Hoằng Tín cũng vô cùng khách khí. Lần trước Lý Khượng đại cử tấn công tới, chính là quân Lương tiến về phía bắc giúp người Ngụy đánh lui kẻ địch. La Hoằng Tín vô cùng cảm kích ơn ấy, quan hệ hai trấn vì thế mà cực kỳ vững chắc.
Nhưng Chu Thúc Trọng lúc này lại bắt đầu hoài nghi không biết La Hoằng Tín có ý định đầu hàng Thiệu Thù Đức hay không.
Ngẫm kỹ lại hình như không có khả năng đó, nhưng Chu Thúc Trọng không thể gánh vác nổi bất kỳ rủi ro nào. Sau khi suy tư thấu đáo, hắn quyết định gả con gái, đồng thời dốc sức ủng hộ họ La vĩnh viễn trấn thủ Ngụy Châu.
Vương phi Trương Huệ vốn dĩ phản đối chuyện này, bởi nàng không nỡ để con gái gả đi xa. Nhưng cuối cùng nàng vẫn phải gật đầu đồng ý, vì nàng hiểu rõ nỗi khó khăn của chồng. Ở cái gia đình như nhà bọn họ, hôn nhân của con cái vốn dĩ chẳng thể tự chủ được, tất cả đều là chính trị.
Ba trấn Ngụy Bác, Tuyên Vũ, Hoài Nam đất đai liền một dải, nếu có thể đoàn kết lại cùng chung chí hướng, thực lực hoàn toàn không kém cạnh gì Thiệu Thù Đức, may ra còn có thể xoay chuyển được cục diện bất lợi hiện nay.
Yêu cầu của Trương Huệ kỳ thực chẳng cao mấy. Nàng chỉ muốn được an phận thủ thường sống một đời vinh hoa phú quý, nhưng giữa thời buổi khói lửa mịt mờ này, dưới sức ép tấn công như vũ bão của Thiệu Thù Đức, mọi thứ bỗng trở nên thật vô thường.
Nếu thành Biện Châu thất thủ, nàng tự hỏi bản thân chắc chắn không đủ dũng khí để tự vẫn. Kết cục khi rơi vào tay Thiệu Thù Đức thì khỏi cần hỏi cũng biết. Mỗi khi nghĩ đến, đêm nào nàng cũng sầu lo thở dài.
Chỉ mong sau khi kết giao tốt đẹp với Ngụy Bác và Hoài Nam rồi, có thể vững vàng chống chọi lại được qua cơn nguy khốn này vậy.