Càn Ninh năm thứ ba, ngày hai mươi tháng tư, bầu trời lại lất phất mưa phùn.
Hộ Quốc quân và Võ Uy quân lần lượt kéo đến Lạc Dương, tổng cộng có một vạn sáu nghìn bộ kỵ.
Đến đây, đại quân ở hành doanh Lạc Dương đã tập hợp gần đủ. Trong đó:
Kinh Lược quân biên chế đủ bảy nghìn năm trăm người, phần lớn đóng ở Đăng Phong, một cánh quân lẻ đóng ở Cáo Thành.
Định Viễn quân biên chế đủ tám nghìn người đã quay về huyện Dĩnh Dương, đang ráo riết chuẩn bị tiến về phía tây đánh vào mạn sườn phía sau cửa ải Y Khuyết.
Phi Long quân tả sương biên chế đủ hơn một vạn người đã quay về huyện Dương Địch ở Châu Hứa, đang cố gắng giữ liên lạc với Cáo Thành và Đăng Phong để đòi lương thảo vật tư.
Xích Thủy quân biên chế đủ tám nghìn người vẫn đóng ở các vùng Lạc Khẩu, huyện Củng và hẻm Anh Tử, đề phòng hướng cửa ải Tuyền Môn.
Thiên Hùng quân biên chế đủ một vạn người đóng ở phía bắc cửa ải Y Khuyết, hào sâu lũy cao, giám sát địch quân, có thể phát động tấn công bất cứ lúc nào.
Thuận Nghĩa quân biên chế đủ bảy nghìn người cùng quân dân phủ Hà Nam hiện có hơn ba nghìn người đã tiến vào cửa ải Thái Cốc và Thái Cốc. Thuận Nghĩa quân vừa mới rời Thái Cốc hôm qua, áp tải lương thảo vật tư tiến về hướng Dĩnh Dương, trước khi trời mưa chắc là đã đến nơi.
Ba quân Công Đức biên chế đủ tám nghìn người, Võ Uy biên chế đủ chín nghìn người và Hộ Quốc hiện có hơn bảy nghìn người vẫn ở lại Lạc Dương, chưa xuống phía nam.
Bảy tám vạn đại quân, cộng thêm số lượng tương đương là thổ đoàn hương phu từ các châu Thiểm, Quắc, Hoa, Đồng, Lạc, Bồ, Mạnh, quy mô thực sự vô cùng kinh người.
Nha quân chịu trách nhiệm đánh trận dã chiến, một phần tham gia đánh thành. Thổ đoàn hương phu chịu trách nhiệm vận chuyển vật tư hậu phương ra tiền tuyến, một phần tham gia đánh thành hoặc dã chiến. Mười lăm mười sáu vạn quân nhân, bố trí từ bờ bắc Hoàng Hà kéo dài đến Nhữ Châu và Hứa Châu, quang cảnh lớn lao, khí thế hào hùng.
Thiệu Thuệ Đức đã rời cửa ải Thái Cốc, đi về phía tây đến phía bắc cửa ải Y Khuyết, hạ trại liền một dải với Thiên Hùng quân.
Hai vạn sáu nghìn bộ kỵ Thiết Lâm quân cùng hai nghìn quân thị vệ thân binh chính là lực lượng dự bị cho trận này. Thiệu Thuệ Đức đã nói rõ với Lý Đường Tân rằng chớ tiếc nuối binh lực, cần tung vào thì cứ tung vào. Nếu thực sự không đủ, Thiên Trụ quân ở huyện Tân An cũng có thể chi viện tới, Thiết Lâm quân và thị vệ thân binh đều có thể xông lên chém giết.
Lý Đường Tân là kẻ tỉnh táo, hắn không lập tức phái quân ở Lạc Dương xuất phát. Vì số vạn nhân mã ùn ùn kéo đến tiền tuyến đã tạo ra áp lực hậu quả quá lớn, trong bối cảnh đường sá tồi tệ, hắn cho rằng vẫn nên tích lũy vật tư một thời gian rồi hãy phát động tiến công quy mô lớn.
Cách đánh này phảng phất hơi hướng của chiến thuật "tổng tấn công cuối tuần".
Thế nhưng đại quân chưa động, chiến dịch nhằm vào cửa ải Y Khuyết lại được triển khai đúng hạn sau ba ngày hưu chỉnh. Kế hoạch là Định Viễn quân tiến về phía tây, đóng trại ở phía sau ải, Thuận Nghĩa quân làm nhiệm vụ tương ứng. Tức là ở phía nam ba cửa ải miền nam Lạc Dương, từ tây sang đông, ba quân Định Viễn, Thuận Nghĩa, Kinh Lược xếp thành một hàng ngang. Phi Long quân vẫn chốt ở huyện Dương Địch đầu phía đông nam, nhòm ngó Châu Hứa.
Trong đại doanh Thiên Hùng quân chất đống vô số dụng cụ công thành, thổ đoàn hương phu đến từ phủ Hà Trung cũng đã vào vị trí, có thể phát động tấn công dữ dội bất cứ lúc nào. Thực ra, ngay hôm nay đã bắt đầu những đợt tấn công thăm dò.
- Đại vương, Trịnh Châu truyền tin tới, có đại quân nhà Lương kéo về phía nam, thẳng hướng Tân Trịnh.
Triệu Quang Phùng đi đến trước một chiếc đại mưu lớn.
Trong lều tiếng cười nói rôm rả, Thiệu Thuệ Đức, Trần Thành, Tạng Đô Bảo, Ngưu Lễ và các tướng đang uống rượu ăn thịt.
- Triệu Tư mã mau đến ngồi.
Thiệu Thuệ Đức vẫy tay, mỉm cười nói.
Triệu Quang Phùng ngồi xuống, lại bẩm báo lại một lần nữa.
Trong trướng bỗng im bặt, mọi người vô thức cử động nhẹ nhàng, cố hết sức không tạo ra tiếng động.
- Tân Trịnh ư?
Thiệu Thuệ Đức trầm ngâm nghĩ ngợi rồi bảo:
- Đây là quân của Bàng Sư Cổ phải không?
- Có lẽ còn hơn thế.
Triệu Quang Phùng đáp:
- Người Lương có lẽ đã điều động cả binh mã từ các hướng khác nữa.
- Từng phái người đến Trịnh Châu bắt vài kẻ về chưa?
- Trời mưa lầy lội, khó lắm.
Thiệu Thuệ Đức hỏi dò:
- Ở trển… có tin tức gì không?
- Mưa dầm liên miên, giao thông bất tiện, tin tức bị cắt đứt, vẫn chưa có tin truyền về.
- Phải phái thêm nhiều người, dẫu có phải khiêng ngựa đi cũng phải tra cho ra động tĩnh của địch quân.
Thiệu Thuệ Đức ra lệnh:
- Thính Vọng ty, Đại Thông mã hành, năm nào cũng vớt bao nhiêu tiền bán mã, không thể ăn không ngồi rỗi được.
- Tuân mệnh.
Đây là phần việc do Triệu Quang Phùng phụ trách, hắn không thể chối từ.
- Thực ra có được những tin tức này, đã có thể đưa ra phán quyết rồi.
Thiệu Thuệ Đức nói:
- Truyền lệnh của ta, Thuận Nghĩa quân đến Dĩnh Dương xong không được nghỉ ngơi, lập tức mang theo lương thảo trang bị đi về phía tây, tiến thẳng về hướng huyện Y Khuyết.
Huyện Y Khuyết cách cửa nam Y Khuyết bốn mươi lăm dặm về phía bắc, là huyện thuộc phủ Hà Nam, cũng là nơi tập kết hậu cần của cửa ải Y Khuyết. Giống như huyện Đăng Phong phía nam cửa ải Cổ Huyễn, huyện Dĩnh Dương phía nam cửa ải Thái Cốc vậy, mà hai huyện này cũng thuộc phủ Hà Nam. Phân chia hành chính của triều đình xem ra cũng khá thú vị, ba cửa ải phía nam Lạc Dương đều nằm trọn trong tay phủ Hà Nam.
Chiến thuật vẫn là chiến thuật cũ, đánh cược là ngươi không dám đến cứu. Nếu tới, cũng chẳng sao, ngược lại có thể kéo quân Hữu Quốc ở Nhữ Châu ở lại lâu hơn, tạo cơ hội tốt hơn để giáng đòn chí mạng hoặc tiêu diệt gọn bọn chúng.
Thiệu Thuệ Đức nói bồi thêm một câu:
- Ra lệnh qua hành doanh Lạc Dương.
Lý Đường Tân nhanh chóng bổ sung thủ tục cho mệnh lệnh của Thiệu Thuệ Đức. Ngày hăm mốt, sứ quân Thuận Nghĩa là An Hưu Hưu dẫn quân đi về phía tây, nhân cơ hội trời chưa mưa lớn, áp tải lương thảo trang bị, gian nan hành quân về hướng tây.
Cùng lúc đó, chiến dịch dụ hàng quân coi giữ cửa ải Y Khuyết cũng được triển khai. Mà việc này, không nghi ngờ gì nữa, cần sự "phối hợp" của Đinh Hội.
Bên dòng đại giang cuồn cuộn, nước lũ cuồng triều.
Dòng nước đục ngầu đã tràn qua bến đò Liễu Ổ, các thuyền thắt chặt dây thừng, bắt đầu khẩn trương dỡ hàng.
Từng bao lương thảo, từng hòm khí giới, từng gói vật tư được sắp xếp gọn gàng, phân loại rõ ràng, vận chuyển lên kho thành trên núi Bách Nhai.
Các huyện Viên, Vương Ốc, Hà Thanh ở phía bắc đại giang, địa thế tương đối cao, nhưng quan ải Hà Yang nằm trên bãi cát giữa sông thì không được lạc quan đến vậy.
Ba nghìn quân nhà binh Mạnh Châu đang triệt thoái theo từng đợt.
Nước sông đã dâng lên rất nhiều, thấy rõ một đợt mưa gió lớn hơn sắp tới, thành Trung Trát đã vô cùng nguy hiểm, đến lúc phải rút lui rồi.
Tuy nhiên các quân sĩ vẫn khá bình thản. Bọn họ dọn dẹp phần lớn vật tư, dùng xe ngựa chở đến nam bắc nhị thành tạm cất giữ. Quân nhà binh rút đi hai nghìn, để lại một nghìn người trấn thủ, giám sát. Vợ như thủy quân nhà Lương kéo đến tập kích, bọn họ có thể chống đỡ một trận để đợi viện quân tới.
Cầu phao bận rộn bất thường, thậm chí vượt qua cả trước kia.
Hầu như toàn bộ xe ngựa, súc vật dịch trạm của hai châu Mạnh, Hoài đều được trưng dụng, tăng gấp đôi vận chuyển vật tư về hướng Hà Nam.
Bọn họ đang tranh thủ thời gian cuối cùng, cố gắng hết sức chuyển thêm nhiều vật tư sang bờ nam trước khi lũ lụt tràn lan, làm tăng dự trữ cho hành doanh Lạc Dương.
Tiết độ sứ Hà Yang Tống Nhạc leo lên thành quan ải Hà Yang.
Lòng dạ hắn vô cùng lo lắng, nhưng thần sắc lại rất thúng thả, thậm chí còn đùa cợt bảo các quân sĩ bắt sạch đám cá chép Hoàng Hà được nuôi trong thành Trung Trát, mổ ngay tại chỗ làm cá muối gửi về Lạc Dương.
Đương nhiên, hắn cũng mang theo hơn một trăm con, định tặng cho các quan lại Mạnh Châu để an ủi mọi người vất vả thời gian qua.
Đúng vậy, tình hình nước nôi ở Mạnh Hoài cũng không thể xem nhẹ.
Mấy hôm trước trời mưa lớn, nước sông Thấm dâng cao ba thước trong một đêm, cuốn theo lượng lớn bùn cát, cành khô lá úa thậm chí cả xác người xác thú đổ xuống hạ lưu.
Cũng may hai năm nay công việc hàng đầu của hắn là đại tu thủy lợi, bùn ứ trong rất nhiều ao hồ đã được múc lên, dung tích chứa nước tăng mạnh, đê điều cũng được gia cố ở một mức độ nhất định, cỏ rác và bùn cát trong mương nước bị quét sạch sành sanh, khả năng trữ nước tổng thể tăng mạnh.
Ngoài ra, then chốt nhất là đại lực khơi thông luồng lạch sông Thấm, bao gồm nhưng không giới hạn ở việc mở rộng khơi thông, nắn dòng uốn khúc, gia cố đê điều vân vân.
Những công việc này trước kia nhìn không ra hiệu quả, thậm chí bách tính còn bị hành hạ khổ sở, oán thán ngập trời, rất nhiều người kiệt sức chết trên công trường. Nhưng nhìn trận mưa dầm liên miên năm nay xem, còn ai dám bảo những công việc này không quan trọng?
- Nước sông năm nay, e là sẽ đổ ngược vào sông Lạc, sông Biện mất.
Tống Nhạc thở dài một tiếng.
Thành Trung Trát xanh rờn rợp bóng, cây cối um tùm, hoa quả thành vùng. Nếu thực sự xảy ra lũ lụt, tất cả những thứ này sẽ bị hủy sạch, thật đáng tiếc.
Phàn quan Tô Tuấn Khanh đi theo sau hắn, an ủi rằng:
- Tư đồ cũng không cần quá lo lắng. Bách tính Hà Yang, lấy Hoài Châu làm trọng, vả lại đê điều này cũng coi như vững chắc, không có vấn đề gì lớn.
Dân số trấn Hà Yang, Hoài Châu quả thực chiếm phần lớn. Năm huyện như Hà Nội, Tu Vũ có khoảng hơn bốn vạn bốn nghìn hộ, hơn hai mươi hai vạn nhân khẩu, trong khi ba huyện Hà Yang, Tế Nguyên, Ôn của Mạnh Châu chỉ có hơn hai vạn bốn nghìn bảy trăm hộ, hơn mười hai vạn chín nghìn nhân khẩu, hơn nữa Tế Nguyên còn chiếm hơn một nửa.
Bố cục dân số như thế này, gắn bó mật thiết không thể tách rời với cục diện chiến trường.
Càng gần Hoàng Hà, càng dễ bị quân nhà lương tập kích. Nhất là vào cái thời mà các thành Quảng Hà, Bản Chử, quan ải Hà Yang đều nằm trong tay người Lương, sự đe dọa đặc biệt lớn, cho nên ưu tiên sắp xếp ở Hoài Châu, nói chính xác hơn là phía bắc sông Thấm, phía nam Thái Hành sơn, để cách xa tuyến đầu chiến tranh.
Đương nhiên, sau này có lẽ sẽ thay đổi.
Lỡ như trở mặt với Lý Khắc Dụng, tên Lý Hãn Chi kia từ Tề Châu xông thẳng xuống, cướp bóc chắc sẽ rất sướng tay.
Hắn hiện tại chưa gan to đến thế, hơn nữa lại có trấn Ngụy Bồ giàu có hơn cho hắn cướp, nhưng trở mặt là chuyện sớm muộn, sau này nhất định phải điều chỉnh.
- Các bến đò phía đông Hà Yang, nơi nào nguy hiểm nhất?
Tống Nhạc nhìn Tô Tuấn Khanh, dùng giọng điệu khảo cứu hỏi.
- Câu hỏi này của Tư đồ, ta thực sự đáp được.
Tô Tuấn Khanh cười, đáp:
- Chắc chắn là Hoạt Châu.
Tống Nhạc mỉm cười gật đầu.
- Từ khi triều đại bắt đầu đến nay, mỗi lần Hoàng Hà tràn bờ, các châu huyện khác có lẽ không bị ảnh hưởng lớn, nhưng Hoạt Châu thường xuyên gặp nạn.
Tô Tuấn Khanh nói tiếp:
- Mùa xuân năm Nguyên Hòa thứ chín, Tiết độ sứ Nghĩa Thành quân là Tiết Bình thấy Hoàng Hà tràn bờ, nhiều lần đe dọa Hoạt Châu, bèn tâu lên triều đình, đào sông cũ ở Lê Dương thuộc Châu Vệ trấn Ngụy Bồ thành sông mới, dài nam bắc mười bốn dặm, rộng đông tây sáu mươi bước, sâu một trượng bảy thước, phá dòng sông cũ để đổ vào sông mới, người Hoạt Châu từ đó không còn họa lụt. Hoạt Châu chính là điểm yếu của đoạn này, nếu có họa lụt, nhất định sẽ xảy ra ở Hoạt Châu.
Đây thực ra chính là công trình "Ngụy Hoạt phân hà" nổi tiếng, Tiết độ sứ Ngụy Bồ Điền Hoằng Chính đã phải hy sinh, bởi vì Châu Vệ của trấn Ngụy Bồ trên thực tế đóng vai trò là khu vực phân lũ.
Công trình thủy lợi của triều đại, đại thể chia thành đê, đập, ao, đìa, sông xả lũ... mấy loại. Con sông đào ở Châu Vệ kia, không nghi ngờ gì chính là dòng sông xả lũ, tràn bờ là cái chắc.
Chuyện này chỉ có thời kỳ vua Hiến Tông mới làm được, lúc đó quân Thần Sức còn khá đánh được, cộng thêm thủ đoạn của các tể tướng triều đình rất cừ khôi, phân hóa lôi kéo, đủ mọi thủ đoạn chơi rất mượt, thế nên trấn áp được tất cả các trấn trong thiên hạ, khiến một kẻ gai góc như Ngụy Bồ cũng đành lòng tự nguyện làm khu vực xả lũ, để bảo vệ Hoạt Châu dưới quyền cai trị của triều đình.
- Trận mưa này mà lớn thêm chút nữa, ta thấy Hoạt Châu sắp xảy ra chuyện lớn rồi.
Tô Tuấn Khanh khẳng định chắc nịch:
- Lần này, La Hoằng Tín có chịu mở đập xả nước, xả lũ cho Hoạt Châu không? Ta thấy khả năng không lớn đâu. Tư đồ, lần này có kịch hay để xem rồi đấy.
Tống Nhạc bật cười, nói:
- Người chịu khổ vẫn là bách tính, có gì mà hay với hoét? Lo làm tốt việc của chúng ta trước đã, đê điều không được xảy ra vấn đề. Thêm nữa, đẩy nhanh việc vận chuyển lương thảo khí giới về nam, chở thêm được một xe cũng tốt.
- Tuân mệnh.
Tô Tuấn Khanh đáp lời.