Từ Cố Thành đến Mật Xương khoảng cách không xa, chừng vài chục dặm, tính ra đi mất chừng hai ba ngày đường.
Chỉ là lúc này mưa dầm rả rích, hai ngày chắc chắn không thể tới nơi.
Hơn một ngàn trọng kỵ binh của Sảnh Tử Mã Trực mang theo chiến ngựa và súc vật thồ đi trước. Nhìn từ xa, nếu không để ý cờ hiệu, bọn họ trông hệt như Phi Long quân của Khất Bật Chương. Một con chiến ngựa để cưỡi xông trận, một con súc vật thồ mang giáp trụ cùng chút ít lương khô.
Tất nhiên vẫn có sự khác biệt. Trước hết là giáp trụ không giống nhau, kế đến Phi Long quân thường mang theo hai ngựa, dẫu đôi khi bọn họ thích dùng lừa làm vật thồ, còn Sảnh Tử Mã Trực thì chỉ có thể chọn lừa mà thôi.
Hơn một ngàn bộ binh Sảnh Tử chia làm hai ngọn, luân phiên yểm hộ rút lui.
Bọn họ lôi thứ vũ khí tiêu chuẩn là nỏ mười hai liên châu ra, mình khoác giáp sắt, lưng giắt kiếm sắt, sau lưng cắm dài thương. Dưới trận mưa như trút nước, sắc mặt không chút đổi thay. Đi liền nửa ngày, đội ngũ vẫn ngay ngắn nghiêm túc. Đều là những tử sĩ nhà giàu đất Biện Tống, con cháu hào phú trong Sảnh Tử đô, so với đám con cháu hào phú của Phá Hạ quân thì khác biệt một trời một vực.
Mấy trăm kỵ binh Định Viễn quân dắt ngựa đi theo, không dám áp sát quá gần, sợ bị bộ binh Sảnh Tử đô xông tới phản công thì sẽ chịu thiệt lớn. Đến cuối cùng, đơn giản là rút thẳng. Bọn họ quay về Đăng Phong chứ không đến Cố Thành, bởi vì có tới Cố Thành cũng chẳng có gì ăn.
Hơn hai ngàn bộ kỵ của huyện Cố Thành vừa giành được một trận đại thắng sảng khoái, chém đầu một ngàn bốn trăm kẻ địch, bắt sống hai ngàn, thu giữ vô số chiến lợi phẩm cùng xe vận lương. Chỉ có điều, lương thực không mấy dư dả, bọn họ đang tính chuyện rút về Đăng Phong. Với tình trạng đường sá lầy lội thế này, lương thực có kịp vận chuyển tới nơi hay không vẫn còn là dấu hỏi lớn.
Thế nhưng khi tin tức truyền về, chỉ huy sứ tuyến đường này là Vương Ngộ thẳng thừng từ chối, bắt bọn họ tiếp tục bám trụ. Hướng Lạc Dương sẽ nghĩ cách điều động một bận vận chuyển tới, có lẽ cần thêm chút thời gian.
Ngụy Bác Thu không dám chắc lương thực có thể kịp thời chuyển đến hay không. Con đường từ ải Xương Huyên đi ra hình thù ra sao, hắn rõ hơn ai hết. Đoạn đường núi ngoằn ngoèo hai mươi tám dặm, vận chuyển lương thực trong ngày mưa gió thì năng suất sẽ ra sao chứ? Nhưng hắn lại không dám trái quân lệnh, đành phái vài trăm người áp giải hai ngàn tù binh quay về, đưa trước hai ngàn cái miệng ăn này đi đã rồi tính.
Hơn hai vạn quân dưới trướng Vương Ngộ phần lớn vẫn đang chật vật lội bùn trên con đường khúc khuỷu, đạo tiên phong hai ngàn người đã đến huyện Đăng Phong trống không vào ngày mùng tám tháng tư.
Lúc này Chu Hán Tân đã nhận được tin tức, đang chần chừ không biết có nên mượn cớ Trương Quy Hậu triệu tập để rời khỏi huyện Dĩnh Dương hay không.
Sảnh Tử đô đã đi về hướng đông được hơn một ngày.
Triệu Lâm, Vương Ngạn Chương, Đỗ Yến Cầu dẫn theo tàn quân bại tướng, mang theo vẻ hoảng sợ chạy về hướng Dương Địch.
Bàng Sư Cổ để lại tàn bộ Bảo Tế quân, tàn bộ Hà Dương nha quân cùng binh lính các châu huyện, hương phu thổ đoàn với hơn một vạn người giữ tuyến ải Tuyền Môn, Phì Thủy. Hắn tự mình thống lĩnh hai quân Khوَang Vệ, Phi Long cùng binh lính thổ đoàn gần ba vạn người xuôi nam, đến Huỳnh Dương thì bị trận mưa lớn chặn đường.
Kiên Nhuệ quân cùng hương phu thổ đoàn hơn hai vạn người tiến đến Huỳnh Trạch, cũng bị mưa lớn cản bước. Bàng Sư Cổ yêu cầu điều Kiên Nhuệ quân cùng nam hạ, Chu Toàn Trung tạm thời chưa hồi âm.
Chu Trân ở Tào Châu phụng mệnh điều động tả hữu Trường Kiếm quân, tả hữu Giáp Mã quân với hai vạn người đi về phía tây. Sau khi tập kết ở Biện Châu để nhận vật tư, ban thưởng, rồi phối thuộc thêm một số tạp binh, tất cả cùng hành quân về tây.
Tả hữu Đắc Thắng quân, Thân Ký quân, Tróc Sinh quân, Đạp Bạch đô, những đơn vị kỵ binh có tổ chức quy củ ấy, vẫn ở lại đại doanh Tào Châu, do Trương Tồn Kính thống lĩnh.
Tả hữu Đột Tướng quân, tả hữu Nội Nha quân cùng Anh Vũ đô vốn là hàng binh Từ Châu, gộp chung thành các đơn vị bộ binh chủ lực do Đăng Quý筠 thống lĩnh.
Hai người Trương, Đăng chịu sự chiết chế của chiêu thảo sứ hành doanh Chu Trân.
Hành doanh Túc Châu tạm thời chưa có biến động, tả hữu Hùng Uy quân, tả hữu Phi Thắng quân cùng Khống Hạc đô là thân quân của Thị Thúc Tông vẫn lưu lại tại chỗ, phối hợp cùng hành doanh Tào Châu bao vây tiễu trừ tàn bộ của Lương Hán Ng옹.
Có thể thấy rõ, Chu Toàn Trung vẫn đưa ra một số thay đổi, chiến lược suy yếu các đội lực lượng ở chiến tuyến phía đông, thậm chí tuyến phòng thủ phía bắc hoàn toàn bị buông bỏ để dựa vào thủy quân, nhằm mục đích giành lấy một cục diện tương đối lý tưởng ở chiến tuyến phía tây.
Chỉ là phần lớn các cuộc điều động quân sự đều vì thời tiết mưa gió bất thường năm nay mà trở nên vô cùng gian nan.
Thực ra không chỉ bọn họ, quân Hạ cũng gặp phải những khó khăn rất lớn.
Thiệu Thụ Đức tự mình thống lĩnh Thiết Lâm quân đến ngoài ải Thái Cốc, nhưng việc vây đánh thành trì đành phải tạm dừng vì mưa lớn.
- Thời tiết năm nay thế này, liệu Hoàng Hà có ngập lụt lớn không? - Trong đại doanh, Thiệu Thụ Đức lên tiếng hỏi.
- Đại vương lo lắng cho thành Trung Thỏa sao? - Trần Thành hỏi lại.
- Nước dâng lên quá nhanh, hãy bảo đám binh lính châu Mạnh ở ải Hà Dương luôn sẵn sàng rút lui bất cứ lúc nào. Còn những nơi khác, chẳng có gì phải lo lắng cả. - Thiệu Thụ Đức nói tiếp: - Cho dù có ngập lụt, cũng chẳng ngập đến được bao nhiêu nơi.
Thành Trung Thỏa trong lịch sử quả thực đã bị hủy diệt bởi trận lụt lớn của sông Hoàng Hà. Thành Mạnh Châu hình như cũng từng bị tàn phá một lần, nhưng hai thành nam bắc nhìn chung có địa thế cao hơn, an toàn hơn thành Trung Thỏa rất nhiều.
Ải Tuyền Môn hình như chưa từng bị ngập, Lạc Khẩu cũng không gặp vấn đề gì lớn, cứ quan sát thêm đã.
- Năm nay lũ lụt, năm sau đừng có mà kéo theo một trận đại hạn đấy! - Thiệu Thụ Đức thở dài.
Hắn lúc này có chút e ngại thời kỳ tiểu băng hà này. Đây vẫn chỉ là giai đoạn dạo đầu, còn chưa chính thức bước vào mà thời tiết cực đoan đã nhiều thế này, khiến người ta đau đầu.
Hắn có dự cảm, nếu như mười mấy năm trước cứ năm năm mới xuất hiện một lần thời tiết cực đoan, thì bây giờ chu kỳ đó sẽ dần rút ngắn lại, có lẽ hai ba năm sẽ xuất hiện một lần, ngày càng thường xuyên hơn cho đến khi trở nên giá lạnh và khô hạn hoàn toàn.
Khốn kiếp! Mấy kẻ rợ trên thảo luận sẽ vì sinh kế mà ngày càng thường xuyên cướp bóc phương nam.
Nghe vậy, Trần Thành cũng có chút lo lắng. Nếu gặp hạn hán thì vùng Hà Dương không phải lo, dẫu sao sông ngòi chằng chịt, nhưng rất nhiều nơi ở Lũng Hữu sẽ gặp rắc rối to.
Tiết độ sứ Lũng Hữu Vi Chiêu Độ mới đây vừa gửi tới một tờ báo hỉ, nói rằng sau nhiều năm tiến hành buôn biên giới, các tù trưởng giống người Khương ở Thao Châu đa phần đều chủ động đến quy hàng. Thêm ít ngày nữa, hy vọng có thể phái quan lại đến Thao Châu, không tốn một viên đạn mà thu phục vùng đất này.
Đây đương nhiên là chuyện tốt, rất đáng chúc mừng. Nhưng nếu vùng Lũng Hữu liên tiếp gặp thiên tai, sinh kế của người Phiên gian khó, không chừng có kẻ đầu óc nóng lên sẽ xông ra cướp bóc.
Nếu thực sự không còn cách nào khác, đành phải dùng đến chiêu bài kia của Hạ vương. Bộ tộc Phiên nào không sống nổi nữa, trực tiếp chiêu mộ tráng đinh vào tản bị quân huấn luyện, còn dân thường thì di dời đến vùng đất hoang vu ở Hà Nam để biên hộ định cư, hẳn có thể dẹp bớt vài phần tai họa.
- Không bàn chuyện này nữa. - Thiệu Thụ Đức đổi giọng, nói tiếp: - Trận chiến Nhữ Châu bây giờ nên điều chỉnh thế nào? Tả sương Phi Long quân có nên rút về hay không?
- Mưa dầm liên miên, Phi Long quân đã mất đi ưu thế lớn nhất, chi bằng lệnh cho bọn họ rút về Dương Địch. Nếu có biến động, lại rút về Cố Thành. - Trần Thành đưa ra kiến nghị.
Vì sao Phi Long quân dám thâm nhập sâu vào hậu phương địch? Bởi vì họ có cơ động tính tuyệt đỉnh, nhờ đó có thể thoát khỏi vòng vây trước khi đại quân địch kịp hợp vây và không bị tiêu diệt. Nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, kỵ binh cưỡi ngựa đã biến thành bộ binh thuần túy, mất đi ưu thế cơ động, tình thế sẽ trở nên khá nguy hiểm, buộc phải có sự thay đổi.
Trần Thành cũng không rõ kiểu thời tiết mưa gió này sẽ kéo dài đến bao giờ, nếu cứ kéo dài mãi đến tháng sáu, thì cục diện chiến tranh sẽ trở nên vô cùng buồn cười: hai bên lăn lộn đánh nhau trong vũng bùn.
- Rút về Dương Địch trước đã. Thời tiết thế này không có lợi cho tiến công, chỉ lợi cho phòng thủ. - Thiệu Thụ Đức nói: - Nghĩ cách tiêu diệt đám giặc ở ải Thái Cốc trước. Trận chiến Nhữ Châu khởi đầu thuận lợi nhường ấy, tiếc quá đi mất.
Hắn vẫn muốn quan sát thêm xem quân Lương rốt cuộc sẽ đối phó thế nào.
Ngươi vạch ra một chiến lược, sử dụng đủ loại chiến thuật, đối phương nếu không đưa ra những biện pháp ứng phó thậm chí là phản chế để làm đảo lộn kế hoạch, khiến chiến lược của ngươi chệch hướng, thì đó chẳng còn là Chu Toàn Trung nữa rồi, mà là máy tính chơi điện tử mất thôi.
Nếu quân Lương án binh bất động, thậm chí phái đại quân đến chi viện để mưu đồ tử thủ Nhữ Châu, vậy thì cứ từng bước tiến lên chắc chắn.
Nếu quân Lương từ bỏ mảnh đất chết Nhữ Châu này và chủ động rút lui, vậy thì đuổi theo. Dẫu rằng trong thời tiết này, cả hai bên đuổi bắt đều sẽ vô cùng thống khổ, sẽ có rất nhiều đơn vị mất đội hình, có rất nhiều bộ ngũ bị tụt lại phía sau, có rất nhiều quân sĩ chịu đói, sinh bệnh, lạc đường và đủ thứ chuyện xui xẻo chó má xảy ra, nhưng thì đã sao nào?
Thời tiết đối với cả hai bên đều công bằng như nhau, cùng lắm thì bò trong vũng bùn đánh trận lầy lội, so tài xem ai tiêu hao bền bỉ hơn.
- Tra thử xem binh lính người Phiên đã đến đâu rồi. - Thiệu Thụ Đức đột ngột hỏi.
Trần Thành bảo mưu sĩ lấy ra một chồng điệp văn từ trong tủ, lật lật mấy lượt rồi thưa: - Hai ngày trước, lệnh huyện Cam Tuyền phủ Phú báo tin, vạn trướng bộ tộc Phiên ở Cam Châu đã ra khỏi cảnh giới huyện, đang tiến về huyện Lạc Giao. Ba ngày trước, ty tiến tấu báo về, vạn trướng Thổ Bồn Thanh Đường đã đến huyện Trường An. Hai ngày trước, trấn Thiểm Tây báo lại, vạn trướng các giống người Khương ở các châu Thao, Mân đã qua ải Đồng Quan, tiến về hướng châu Quắc.
- Đi nhanh nhất vẫn là giống người Khương ở Thao, Mân. Nhắn một tiếng với Vi Chiêu Độ, cũng có thể phái người đến hai châu Điệp, Đãng để kết giao với tù trưởng giống Khương bản địa, thử chiêu mộ binh lính xem sao. - Thiệu Thụ Đức gật đầu, trong lòng đã nắm chắc.
- Tuân lệnh. - Trần Thành đáp lời.
Hắn biết rõ, Hạ vương lại tung ra tuyệt chiêu sở trường của mình rồi. Phủ Hà Nam cùng phần lớn các vùng đất ở Nhữ Châu đều trống không bóng người, cỏ dại mọc đầy, thậm chí chốn hoang dã còn không an toàn cho người qua lại, ấy là vì dã thú như hổ báo những năm gần đây ngày một sinh sôi nhiều hơn.
Lại là cái chiêu dùng mạng đổi lấy đất đai!
Vạn trướng đi nhanh nhất kia, khoảng nửa tháng nữa là có thể đến Lạc Dương, sau khi chỉnh huấn qua loa, đến vũ khí cũng chẳng cần chuẩn bị quá nhiều, là có thể thúc đẩy bọn họ cuồn cuộn xuôi nam, đi đến vũng bùn lầy lội với người Lương để đọ sức.
Uy thế của Vô Thượng Khả Hãn không chỉ nằm ở vẻ bề ngoài phô trương, vào thời khắc then chốt có thể gọi được người tới, đó mới chính là thực lực đích thực.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, đã mấy năm rồi không đến vùng Lũng Hữu, có phải nên đến đó xuất hiện một chút, cho thiên hạ thấy mặt mũi không nhỉ? Nơi sơn cao hoàng đế ở xa rất dễ sản sinh ra những kẻ dã tâm ngu muội hung ác, khả hãn đi tuần tra một chuyến có thể khiến bọn chúng yên phận suốt bao nhiêu năm, vụ làm ăn này tính ra vẫn rất có lãi.
- Tình hình bên phía Lý Khắc Dụng thế nào rồi? - Thiệu Thụ Đức lại quay sang quan tâm đến tình hình gần đây của người đại ca.
- Hắn đại phá Lục Văn Tiến, Đơn Khả Cập ở châu Mạc, nghe nói bắt sống và chém đầu hơn vạn tên, hiện đang bao vây thành Mạc Châu, đốc thúc binh mã các đường ngày đêm tấn công mãnh liệt. - Trần Thành đáp.
- Sợ rằng hắn đang dùng kế vây điểm đánh viện, nhằm dụ Đơn Khả Cập tới cứu đây mà. - Thiệu Thụ Đức nhận xét.
Đồng thời hắn cũng có chút cảm thán, đám cõi lòng tàn nhẫn ở U Châu kia rốt cuộc thù hận người xứ khác đến mức nào, mà đến lúc này rồi vẫn không chịu đầu hàng.
Mười hai châu trấn Yên, đã tiêu tốn của lão Lý không ít tâm sức và thời gian. Nếu ban đầu hắn đi đánh Thành Đức trước, liệu có tốt hơn không?
Thôi bỏ đi, phỏng chừng cũng chẳng khá hơn là bao, sẽ không có sự khác biệt về bản chất. Vùng Yên trấn với một triệu rưỡi nhân khẩu biên hộ, cộng thêm mấy chục vạn người Phiên quy thuận, không biết hiện tại còn lại bao nhiêu.
- Thời gian không chờ đợi ai cả. - Thiệu Thụ Đức đứng dậy, nhìn chằm chằm tấm bản đồ treo trên tường, ra lệnh: - Truyền lệnh cho Phong Vị, Tống Nhạc, Nhậm Ngộ Cát, gia tăng cường độ vận chuyển lương thảo. Nếu cần thiết, tiếp tục trưng dụng mười vạn phu dịch, những nơi khác ta không quản, trước tiên phải tiếp tế thông suốt tuyến Đăng Phong, Cố Thành. Bất chấp mọi giá, dù trên trời có đổ dao rơi, dù có thêm bao nhiêu súc vật ngã gục, dẫu có bao nhiêu người chết bị thương, cũng phải vận chuyển cho bằng được tới nơi. Lại truyền lệnh cho Vương Ngộ, trẫm muốn bày tiệc uống rượu ngay trên ải Thái Cốc, càng nhanh càng tốt.
Nhạc Văn