Càn Ninh năm thứ ba, ngày mười một tháng Giêng, ngày thứ hai sau trận đại chiến.
Đội Thiên Đức đã bị đánh tàn tợn. Năm nghìn năm trăm bộ tốt xuất chinh, nay chỉ còn hai nghìn bảy, tám trăm người có thể di chuyển, đợi thương thế lành lặn quy đội ước chừng còn vài trăm, tính ra chung quy giữ lại được tầm ba nghìn rưỡi người là may lắm rồi.
Thái Song Dương tiện tay gom thêm ít dân binh thổ phu cùng đám hàng binh quân Hữu Quốc vào biên chế, số này còn lại hơn một ngàn. Trải qua dọc đường chinh chiến, đã nảy sinh tình nghĩa, hắn cũng không có ý định thả họ về, bèn dâng biểu tấu lên, đem tên tuổi biên vào sổ sách nha quân luôn, từ nay đều là người của Thiên Đức quân, từ từ bồi dưỡng khả năng chiến đấu lên vậy.
Đương nhiên, trận này Thiên Đức quân đánh rất khá, sau chiến dịch bàn công lãnh thưởng, không chỉ tướng sĩ được khen thưởng mà cả quân đoàn cũng sẽ được mở rộng biên chế, đây là lệ thường của quân họ Hạ.
Quân Trường Trực đã bị tiêu diệt, Thiên Đức quân vẫn gượng chút hơi tàn để cắn xé nay bỗng chốc buông thỏng, thực sự đã không còn sức đánh tiếp nữa. Hơn nữa, quân sứ Thái Song Dương, kẻ vẫn luôn truyền máu gà, cổ vũ thủ hạ vượt mức phát huy, toàn thân thương tích trông như một chiếc bao bố rách, thế nên toàn quân ăn sáng xong liền nhổ trại lên đường, áp giải ba nghìn tù binh quân Trường Trực rút về Lạc Dương.
Bên Lạc Dương vẫn còn ba nghìn hàng binh từ quân Hữu Quốc, do Mã Tự Huân và Đoàn Ngưng trông giữ.
Gần bốn ngàn hàng binh quân Hữu Quốc ở gò Bạch Tư Mã bị ép tiến đánh thành, nhưng sĩ chí rệu rã, sức chiến đấu hoàn toàn không phát huy được, hơn hai ngàn người sót lại đã được chuyển lùi về Hà Dương.
Quân Xích Thủy cũng bắt được một ít tù binh, song cũng bị tiêu hao gần hết trong các trận công thành.
Vương Nộ quân Định Vường bắt được hơn hai ngàn người, đã chuyển đến huyện Hào, hiện đang do quân Hà Nguyên từ Đồng Quan tăng viện áp giải về Hà Dương.
Chẳng biết từ lúc nào, kể từ khi giao tranh mười ngày qua, đã bắt được vạn tên tù binh, thành phần khá phức tạp, có quân chính quy nha quân như Trường Trực, Hữu Quốc, có binh lính các châu huyện Hà Lạc, cũng có cả thổ phu hương binh.
Thiên Đức quân rút đi, quân Thiên Hùng sĩ chí ngút trời, dẫn theo hơn ngàn phiên kỵ đất Quan Bắc tiến xuống phía nam, cắm trại bên ngoài cửa ải Y Khuyết.
Tăng Đô Bảo và Ngưu Lễ vừa phái sứ giả đến chiêu hàng, vừa tỉ mỉ quan sát địa thế núi sông.
Trong ải có một ngàn tinh nhuệ quân Trường Trực, cộng thêm ngàn dặm thổ phu huyện Y Khuyết, hai ngàn người giữ vững nơi này, xét theo địa thế thì cường công quả thực không dễ dàng, thương vong e rằng sẽ khó lòng gánh chịu.
Điểm mấu chốt nhất là tình báo trước đó chỉ nói thủ quân có hai ngàn người, còn bây giờ có bao nhiêu, quỷ mới biết nổi.
Một bộ phận quân Ngọc Môn cũng truyền tin vui về, bọn họ tập kích chiếm được cửa ải Hồn Viên nằm ở phía đông nam huyện Yển Sư, sau đó tuân lệnh cố thủ chờ viện binh.
Còn chủ lực quân Ngọc Môn thì đổi hướng đi cửa ải Thái Cốc. Cửa ải này nằm cách phía đông nam Lạc Dương năm mươi dặm, hai ngàn quân Trường Trực đêm hôm kia vừa rút đến đây.
Quân sứ Định Viễn là Vương Nộ dẫn theo bảy ngàn bộ tốt vừa đến Hợp Ổ thuộc trị sở huyện Phúc Xương, cách Lạc Dương còn bốn ngày đường nữa. Đáng thương cho lão Vương vẫn luôn mong mỏi được chém giết với giặc, nhưng trận chiến này diễn ra quá nhanh, lão lại lỡ mất chuyến, chỉ đành trông chờ lập công trong giai đoạn đại chiến tiếp theo.
Cục diện chiến trường phía nam Lạc Dương đại khái là vậy, chủ lực hữu sương quân Trường Trực bị tiêu diệt là chiến quả lớn nhất, những cái khác đều kém xa.
Công việc tiếp theo chính là càn quét từng cứ điểm lẻ loi của địch ở hậu phương. Cả hai thủ đoạn chiêu hàng và vũ lực đều phải dùng tới, bảo đảm đánh hạ với tốc độ nhanh nhất.
Ngày mười bốn tháng Giêng, sau khi đưa vợ con về cung Long Trì ở An Ấp, Tiêu Thụ Đức lại ngược hướng đông đi Hà Dương.
Quân Thiết Lâm giao cho Dã Lợi Ngu Lược, đi đường cửa ải Chích hướng về Hoài Châu. Đây là một lực lượng hùng hậu, không tung vào chiến trận thì thật uổng phí.
Hơn nữa, sau khi tả hữu sương hoán đổi rất nhiều nhân sự, quá trình hòa nhập đã được giải quyết một phần trong lúc huấn luyện, phần còn lại đành phải rèn giũa nơi chiến trường.
Ý định ban đầu của Tiêu Thụ Đức là để họ tham gia bao vây thành nam Hà Dương trước đã.
Binh lực trong tay Cao Nhân Hậu thực chất không mấy dư dả. Thiên Đức quân bị đánh tơi bời, Tiêu Thụ Đức liền ra lệnh cho họ về Hà Trung chỉnh đốn, tăng thêm một ngàn rưỡi biên chế bộ binh, toàn quân đạt tới tám ngàn người. Về nguồn binh lính, nha môn Đô giáo luyện trước tiên đưa năm ngàn tráng sĩ qua, số còn lại thiếu hụt bao nhiêu thì chọn lọc người tráng kiện trong số hàng binh bù vào.
Nha quân Hà Trung tổn thất cũng cực kỳ lớn, toàn quân chưa đủ bảy ngàn, giảm sút hơn ba thành. Tiêu Thụ Đức ra lệnh cho họ trở về huyện Hoạch Gia thuộc Hà Dương để chỉnh đốn, đóng vai trò lực lượng dự bị, nhưng không được phép về Phổ Châu.
Vương Dao có tổng cộng hai vạn binh mã, mấy năm nay nhiều lần phái một nửa binh lực xuất chinh, liều mạng vì Tiêu Thụ Đức, thể hiện quả thực rất tốt.
Quân Xích Thủy vẫn đang kịch chiến tấn công Củng X县, đánh rất ác liệt, nghe tin sắp đánh hạ được rồi, nhưng thương vong của bản thân cũng đã vượt quá hai ngàn, đợi đến khi chính thức thu phục được, sợ rằng cũng phải rút về để chỉnh đốn bổ sung. Nhưng đây chỉ là dự tính ban đầu, thực tế chưa chắc đã làm được, hiện giờ binh lực vẫn vô cùng căng thẳng.
Bộ đội của Từ Hoài Ngọc thuộc quân Lương đang cố thủ ở huyện Tân An, đã hay tin về trận chiến Lạc Dương. Điều bất ngờ là thủ tướng Từ Hoài Ngọc không hề có ý định đầu hàng. Hắn ta triệu tập các tướng uống rượu, khóc lóc thảm thiết, mọi người đều cảm động kính phục. Sau đó hắn ra lệnh mở cửa đông, thả những binh sĩ muốn rời đi tự tìm đường sống.
Trong thành vẫn còn khoảng bốn ngàn người, toàn bộ đều là thủ hạ kỳ cựu nhiều năm của hắn, xem như đám tử thủ cứng đầu, thế nên vẫn phải đánh thật mạnh.
...
- Lý Khắc Dụng ở U Châu đại phá Lô Văn Tiến, Thác Cả Cập cùng anh em họ Cao, bắt và chém hơn vạn thủ cấp, hai tên tướng tá chật vật trốn về, phái sứ giả xin hàng. Vương Dung thành Thành Đức sợ đến mức trực tiếp lui binh về Chấn Châu, đứng ngoài quan sát thời thế.
- Cao Tư Kế cùng những người khác bỏ thủ U Châu, dẫn mấy ngàn bại binh chạy trốn về phương bắc gia nhập người Khiết Đan.
- Lý Khắc Dụng dâng biểu tấu cử Khang Quân Lập làm Tiết độ sứ U Châu kiêm quân sứ Lô Long, lại lệnh cho nghĩa tử lập công lớn lần này là Lý Tồn Trinh trấn thủ hai châu Đàn, Kế, phối hợp với Lưu Nhân Cung để phòng bị người Khiết Đan.
- Đại quân Hà Đông đang chỉnh đốn ở U Châu, ước chừng qua tiết Xuân Sã sẽ tiến xuống phía nam đánh tiếp hai tên tướng Lô, Thác.
Bên trong Kim Tiên quan, Trần Thành và Triệu Quang Phùng đang báo cáo tin tức U Châu cho Tiêu Thụ Đức.
Tiêu đại soái mang theo một ngàn thân binh đến núi Vương Ô. Không còn làm "thánh nhân" nữa, hắn lại biến thành một "võ nhân", đám nữ quan đều được giữ lại ở cung Long Trì cả.
Nhưng mà Kim Tiên quan ấy à, cái chốn này...
Lưu Cảnh Tuyên đi phía trước, họ Trữ, họ Giải theo sau, bưng trà nước bước vào. Ngay cả con gái họ Trữ cũng nhón chân bước nhẹ nhàng theo sau, bưng một đĩa hoa quả lên.
Ngươi xem, phụ nữ quả nhiên vẫn không ít.
- Bên phía Lý Khắc Dụng vẫn phải theo dõi sát sao. - Tiêu Thụ Đức lên tiếng: - Hễ hắn bình định được cục diện U Châu, lập tức bẩm báo lên đây.
- Tuân lệnh. - Cả hai đồng thanh đáp.
- Quan quân hạ được Hán Châu, giết Dương Sùng Bản, nhưng Lý Mậu Tr getDateTime đã rút ra được rồi, bên này cũng phải nhìn chừng một chút. Lý Nhất Tiên kia, ta sợ hắn chịu thiệt mất. - Ngón trỏ của Tiêu Thụ Đức lại có thói quen gõ lên mặt bàn, trong lòng vẫn có chút không yên tâm về cục diện Xuyên Trung.
- Đại soái, Xuyên Trung không gây trở ngại đại cục đâu, cứ lệnh cho Lý tướng quân đánh chắc tiến vững là được. - Trần Thành nói.
- Hoặc là điều binh Hưng Nguyên nam hạ. Gia Cát Trọng Phương trăm phương nghìn kế chối từ, không chịu xuất binh, đại soái có thể phái sứ giả quở trách một phen. - Triệu Quang Phùng cũng hiến kế.
Gần đây có lời đồn, sau khi Lý Khuông Uy trốn thoát, đã được Gia Cát Trọng Phương ngầm thu nhận. Mà ty tiệp nhà Sơn Nam Tây đạo là Tưởng Đức Ôn từ năm ngoái đã lâm bệnh nặng nằm liệt giường, khả năng nắm giữ trong trấn suy giảm, thế nên chuyện này hoàn toàn có khả năng xảy ra.
- Chuyện phủ Hưng Nguyên, cứ đợi thêm chút đã. - Tiêu Thụ Đức thở dài, nói: - Đợi thời cơ chín muồi, ta sẽ bắt Gia Cát Trọng Phương dời trấn. Nếu hắn không chịu, tất có vấn đề.
Hiện giờ quả thực không rút được binh lực ra, chuyện phương tây, ổn định được chừng nào hay chừng ấy, không ổn cũng phải tìm cách cho ổn, Tiêu Thụ Đức tạm thời không muốn chuốc thêm phiền phức.
Trần Thành và Triệu Quang Phùng hiểu rõ thái độ của Tiêu Thụ Đức, liền gác lại không bàn chuyện này nữa.
- Dương Hành Mật đánh An Châu, Thời Tán đại bại, quân Ngọc Môn có còn khả năng chiến đấu không? - Tiêu Thụ Đức lại nhắc đến chuyện Hoài Nam, tâm trạng rõ ràng không mấy vui vẻ.
Đương nhiên, quân Ngọc Môn có đánh được hay không, hai người Trần, Triệu tự nhiên không rành bằng một gã võ phu như hắn. Thực tế theo phán quyết của Tiêu Thụ Đức, đám lão binh Thần Sách quân trong quân Ngọc Môn vẫn còn quá nhiều, chấn chỉnh lâu như vậy mà hiệu quả vẫn chưa rõ rệt lắm. Vẫn phải chỉnh đốn thêm nữa, trải qua thêm vài trận chiến mới được.
- Đại soái, Hoài Nam thực ra không có chuyện gì lớn đâu. - Trần Thành lại nói: - Sau trận Phì Thủy, Chu Diên Thọ mất sạch gan mật, nghe nói gần đây vẫn luôn đại luyện binh, trong thời gian ngắn chắc không dám đến Thọ Châu khiêu khích nữa. Chỉ có Quê Chương ở Hoàng Châu là chưa từng nếm mùi thất bại nên khá hung hăng, An Châu chống đỡ không nổi cũng là chuyện thường tình. Nay có thể lệnh cho họ giữ chặt cửa ngõ, lấy thủ thay công, ổn định cục diện trước đã.
Hoài Nam cũng giống như Hán Trung, ý kiến của Trần Thành vẫn là lấy thủ làm chính.
Dương Hành Mật chắc chắn muốn giảm bớt áp lực cho Chu Toàn Trung, nhưng cũng sẽ không dại dột nhúng tay vào lửa. Phái một cánh quân đánh An Châu, mở rộng về hướng Ngạc Châu, là việc hắn ta có khả năng làm nhất trong giai đoạn này, mà thực tế hắn cũng đã làm như vậy rồi.
- Đại soái, chỉ cần Dương Hành Mật không phái đại quân chủ lực tới, An Châu thực ra không có trở ngại gì lớn. Mỗ đồng tình với ý kiến của Trần trưởng sử, cứ thủ là được, không cần phải so đo hơn thua nhất thời với Hành Mật đâu. - Triệu Quang Phùng cũng phụ họa.
- Thôi được, cứ làm vậy đi. Ta sẽ phái riêng người đi cảnh cáo Thời Tán một tiếng, bắt hắn ta phải dốc sức hơn. - Tiêu Thụ Đức mỉm cười nói.
Bàn xong chuyện U Châu, Tây Xuyên, Hoài Nam, "vua tôi" ba người lại bàn đến Ngụy Bờ.
Phiên trấn này trong lòng Tiêu Thụ Đức vẫn rất quan trọng, giáp ranh Hà Đông, Hà Nam, lại là một phần của Hà Bắc, có thể nói là nằm ở ngã ba đường, vị trí cực kỳ then chốt.
Quan trọng nhất là dân số khá đông đúc, giàu có nứt đố đổ vách, nền tảng thâm hậu.
- Lý Hãn Chi sắp chuồn rồi. - Tiêu Thụ Đức rút ra một phần quân báo, lắc lư rồi nói: - Đại quân La Hoằng Tín vây quét, người Trạch Châu cướp bóc thỏa thuê đã mỏi mệt, không muốn liều mạng chiến đấu nữa, bắt đầu tháo chạy rồi. Sau khi Lý Hãn Chi đi, cục diện Ngụy Bờ sẽ phát triển thế nào, có ảnh hưởng đến chiến sự của quân ta ở Hà Nam hay không, hai vị hãy suy nghĩ kỹ, sớm soạn một phương án đưa ta xem thử.
- Tuân lệnh. - Hai người đáp.
Bản thân thực lực đã vô cùng hùng mạnh, khiến thiên hạ phải chú mục. Tên Chu Toàn Trung kia ngày nào cũng soạn tiểu luận bôi nhọ hắn, càng làm tổn hại thêm thanh danh của Tiêu Thụ Đức. Còn có tên Vương Sư Phạm đọc sách đến ngốc, giống như một kẻ chuyên chửi thuê, mở miệng là nhận mình là trung thần, mắng Tiêu Thụ Đức là loạn thần tặc tử. Tiêu Thụ Đức vốn lười thèm đếm xỉa đến hắn, nhưng bị chửi mãi cũng thấy vô cùng khó chịu, mẹ kiếp, tao với mày không thù không oán, ngày nào cũng chửi tao làm gì?
Hiện giờ chiến cục Hà Lạc đã vô cùng rõ ràng, người Lương bị một loạt đòn liên hoàn đánh cho ngơ ngác, vứt giáp vứt khiên, tổn thất vô số. Tin tức lan truyền ra ngoài, các chư hầu trong thiên hạ sẽ càng thêm kinh sợ, môi trường ngoại giao ngày càng tồi tệ hơn là điều có thể đoán trước.
La Hoằng Tín của Ngụy Bờ không phải kẻ ngốc, cũng chẳng phải kẻ tầm thường, xét theo bản tâm của hắn ta, tuyệt đối sẽ không nghiêng về phía Tiêu Thụ Đức, hướng này cần phải đề phòng.
Kết thúc công việc công vụ, Tiêu Thụ Đức đi thăm hỏi họ Giang.
Bụng của tiểu cô nương đã nhô lên rất cao, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, tháng sau sẽ sinh nở.
Tẩu tẩu họ Lô vẫn luôn chăm sóc nàng. Trong quan gần đây có thêm vài nhân thủ, do Vương Ngân Phạm đưa tới. Đúng vậy, chính là cái vị Thập Lục vương trạch sứ cạnh tranh chức Lạc Uyển sử thất bại với Lưu Cảnh Tuyên đó. Nhân thủ nhiều lên rồi, đám "người cũ" như họ Trữ, họ Lô không phải làm việc nhà nông nữa, nhàn nhã đi rất nhiều.
Nói chuyện một lúc, Tiêu Thụ Đức đứng dậy rời đi, đến phòng họ Trữ ngủ một giấc trưa.
- Đại vương... - Giờ Thân, Lý Trung cất tiếng gọi khẽ ngoài cửa.
- Đại vương, ngàn vạn lần đừng... - Họ Trữ giãy giụa kịch liệt: - Sẽ không còn mặt mũi gặp ai mất...
- Chuyện gì thế? - Hồi lâu sau, Tiêu Thụ Đức buông đôi bàn tay mạnh như gọng kìm ra, uể oải cất tiếng hỏi.
Họ Trữ khẽ thở dài, vùi trọn khuôn mặt vào ngực Tiêu Thụ Đức.
- Đại vương, Cao đô đầu bẩm báo, Củng X县 đã hạ rồi, bắt sống hai ngàn quân giặc. - Lý Trung cất giọng nhẹ nhàng.
- Bốp! - Tiêu Thụ Đức vỗ mạnh một cái, âm thanh giòn tan vang lên, mặt họ Trữ hầu như vùi luôn vào nách hắn.
- Quá tốt! - Tiêu Thụ Đức vui mừng nói: - Hậu phương lại bớt đi một mối họa ngầm. Lệnh cho Hồ Chân đi chiêu hàng cha con Hoắc Tồn.
- Tuân lệnh. - Lý Trung khẽ khàng lui ra.