Thành quan chìm mịt trong một lớp tuyết trắng, lờ mờ nhận ra lầu gỗ nâu, tường đá trắng, nhà gạch xanh cùng bức tường đất vàng.
Đường núi trước thành đã bị phong tỏa. Bọn thu thuế từng lập chốt thu tiền ở đây, nhưng giờ bóng dáng chẳng thấy đâu, chắc đã rút cả vào trong thành rồi.
Trên núi vậy mà vẫn có người đội tuyết đốn củi!
Dựa vào kinh nghiệm mà đoán, chắc là đám quân phòng thủ bắt dân phu huyện Ngụy Khắc chuẩn bị củi lửa để tu sửa tường thành.
Vậy thì liệu họ có bắt lính huyện trấn và dân đinh trong vùng nữa không? Khả năng rất cao! Dù bây giờ chưa bắt, thì chắc cũng sắp rồi.
Vương Trọng phái hơn chục kỵ binh người Phi Di chuyển hướng tiến lên, mới đi được mấy chục bước thì hai con ngựa đột nhiên ngã nhào xuống đất. Kỵ sĩ tung người nhảy vọt lên để né tránh những mũi tên bay tới, con ngựa giãy giụa đau đớn, cái chân trông như đã bị gãy ngoặt.
Sườn núi hai bên rít lên vô số mũi tên, đám kỵ sĩ hoảng hốt tháo lui, bỏ lại mấy cỗ xác nằm bất động.
- Lũ giặc đã có sự chuẩn bị, không đánh hạ được đâu, rút thôi!
Vương Trọng tiếc nuối ra lệnh.
Các tướng sĩ báo Thân Báo kỵ không cam lòng lắm, muốn mặc giáp đánh bộ, máu hùng hổ của người Phi Di nổi lên cũng muốn xông lên đánh núi.
Vương Trọng nhìn đôi chân vòng kiềng của bọn họ, dứt khoát bỏ ý định đó.
Nếu Đại soái họ Thạo có ở đây, chắc cũng sẽ đồng ý với ý kiến của hắn. Người Phi Di thì thôi đi, còn kỵ binh của Thân Báo kỵ đều là tuyển lựa kỹ càng, tay nghề cưỡi ngựa tuyệt đỉnh, bỏ mạng ở nơi này thì tiếc quá.
Phần lớn bọn họ từ nhỏ đã quen ở trên lưng ngựa, tư thế ít nhiều có chút vấn đề. Có kẻ trước kia nghèo rớt mồng tơi, chẳng có tiền sắm nổi yên ngựa hay bàn đạp, toàn cưỡi ngựa trần, tuy kỹ năng luyện thành thượng thừa nhưng xương cốt phát triển lại chẳng được lành lặn cho lắm.
Loại kỵ binh thế này mà xuống ngựa đánh bộ, thế mà bộ binh vẫn bị đánh bại thì phải vô dụng đến mức nào. Ít nhất là thời điểm người Mông Cổ chinh phạt Ai Cập, hai bên chạm trán trong thung lũng với địa hình bất lợi, cả người Mông Cổ và Mamluk đều phải xuống ngựa đánh cận chiến, kết quả người Mông Cổ bị chém cho gần như toàn quân bị tiêu thụ.
Mamluk là võ sĩ chuyên nghiệp luyện võ từ bé, dám đánh dám liều, quân Trường Thẳng cũng là những võ sĩ chuyên nghiệp trải qua nhiều năm chém giết khắc nghiệt, cũng dám đánh dám liều, chẳng việc gì phải đấu bộ binh với bọn chúng.
Hơn ba nghìn kỵ binh chuồn thẳng một mạch, chỉ để lại vô số vết móng ngựa hằn sâu trong tuyết.
Vương Trọng nhẩm tính lại số lương thảo mang theo. Mới ra quân có hai ngày, phô mai, sữa bột và thịt khô mang theo vẫn đủ ăn thêm tám chín ngày nữa. Đậu vàng, đậu đen thì mang theo rất nhiều, đám đó dùng để cho ngựa ăn chứ người không nuốt nổi, trước đó ở vùng ngoại ô Lạc Dương cũng thu nhặt được chút ít lúa mì lúa mạch, đủ cho đám ngựa nhai một trận.
Hắn không vội quay về bổ sung, có thể tiếp tục tung hoành ngoài đồng hoang để tìm kiếm cơ hội tiêu diệt địch.
Sao thế? Sợ gió tuyết à? Võ sĩ hành quân đánh trận, ăn băng nằm tuyết là chuyện thường tình. Lý Khắc Dụng thường xuyên xuất binh vào mùa tuyết lớn, đám súc sinh ở Hà Đông kia còn chịu được, mày lại không chịu nổi sao?
Trên đường quay về, Vương Trọng còn nhận được tin từ sứ giả. Điều khiến hắn bất ngờ không phải tin tức từ phía Tây tuyến do Phù Tồn Thẩm báo về, mà là từ Đông tuyến phía Phạm Hà: bộ phận Long Nhuận quân thuộc Ngọc Môn quân đã chia quân đi chiếm cửa ải Xỗn Viên, chủ lực thì đang tiến về thành Yển Sư.
Kết hợp với mệnh lệnh nhận được trước đó, ba cánh quân Thái Tùng Dương, Dương Thịnh, Long Nhuận đang kẹp đánh tới, vậy bọn họ cần phải làm gì thì đã rõ mười mươi.
- Tìm một nơi kín đáo hạ trại, dưỡng sức cho ngựa.
- Phái thám mã tỏa đi bốn hướng, mở rộng phạm vi trinh sát.
- Tận thu lương thảo, không được để lại hột nào cho giặc.
- Mã tướng quân, không thể mở cửa thành!
Trên thành Lạc Dương, Đoạn Ngưng lớn tiếng nói:
- Hôm qua không cho Hồ Chân vào thành, tuy có cái cớ là đêm hôm không được mở cổng, nhưng dẫu sao cũng đã đắc tội với hắn ta rồi. Nếu thực sự để hắn bước chân vào, lại có quân Trường Thẳng kè kè bên cạnh, anh em chúng ta sẽ không còn chỗ chôn thân đâu.
Sắc mặt Mã Tự Huân vô cùng khó coi. Bắt cá hai tay cho đến lúc này, dường như hắn sắp bị ép phải chọn phe. Hắn dùng ánh mắt nghi ngờ nhìn Đoạn Ngưng. Tối qua hắn từng do dự, muốn mở cửa mà lại thôi, cuối cùng chính Đoạn Ngưng là người kịch liệt khuyên can không nên mở, còn bảo rằng ở gần đây có đại quân nhà Hạ, Hồ Chân không dám ở lại lâu, nhất định sẽ rút. Đợi đến hôm nay tình hình chiến trận rõ ràng hơn rồi tính tiếp.
Tên khốn này đến doanh trại nhà Hạ bàn việc, nhất định là có điều giấu diếm.
Nhưng bây giờ không phải lúc lật mặt, Mã Tự Huân suy nghĩ một lát rồi cất lời:
- Chẳng lẽ chỉ còn mỗi con đường này thôi sao?
Đoạn Ngưng lùi lại một bước, cúi người hành lễ:
- Tình thế đã đến nước này, xin tùy Mã tướng quân định đoạt.
Mã Tự Huân cảm thấy khí huyết dâng trào, suýt chút nữa rút dao chém chết tên này. Nhưng hắn rốt cuộc vẫn còn chút lý trí, cố nén cục tức ấy xuống, quay đầu nhìn ra ngoài thành.
Cuộc giao tranh ngoài thành đã bước vào hồi ác liệt.
Bên trong khu phố đổ nát ở phía Bắc, binh sĩ hai bên Hạ, Lương đang tranh giành quyết liệt ở góc phố.
Thái Tùng Dương tận dụng những ngôi nhà tan hoang làm tường thành, chất đống đá vụn và củi mục ở ngã tư để dựng lên một cái cửa trại, lúc này đôi bên đang hỗn chiến ngay tại đó.
Không còn nghi ngờ gì nữa, với địa hình thế này thì chẳng thể bàn đến chiến trận gì sảng khoái, cao lắm chỉ có sự phối hợp giữa các tiểu đội mà thôi, thế nên hễ chém giết là thành một trận hỗn chiến đẫm máu.
Góc phố chật chội khiến quân Trường Thẳng không thể đưa quá nhiều binh lực vào, chỉ xuất hiện vài trăm binh sĩ bám sát nhau tiến lên.
Giặc Lương quả nhiên tinh nhuệ, vừa mới chạm trán là đám binh sĩ Thiên Đức quân chặn ở cửa trại đã có vẻ chống đỡ không nổi, thương vong thảm trọng, bị ép lùi lại từng bước một.
- Cung thủ đâu? Bắn cho ta!
Thái Tùng Dương gầm lên giận dữ, tay xách một cây trường sóc xông thẳng lên trước.
Trên những mái nhà đổ nát hai bên, trên xà nhà của những căn nhà còn lành lặn, thậm chí là ngay sau cửa sổ, đám dân đinh liên tục giương cung, mưa tên trút xuống khiến đà tiến của quân địch khựng lại.
Thái Tùng Dương vừa dùng sóc đâm chết một tên, bỗng thấy phía trước bên trái có một tên lính Lương bổ nhào tới, tay lăm lăm thanh trọng kiếm chém xuống. Thân binh thấy vậy liền theo bản năng lao lên đỡ, nào ngờ tên kia vờ vung kiếm đánh lừa nhát chém của thân binh, rồi nện mạnh một đường kiếm xuống khiến đầu tên thân binh văng tung tóe lên cao.
Lại một binh sĩ khác lao lên thay thế, chỉ một đòn đã bị chém trúng ngực. Hắn nén cơn đau đớn tột cùng, dùng sức mạnh bùng nổ trước lúc lâm chung ôm chặt lấy tên lính Lương đối diện. Thái Tùng Dương rút thanh kiếm bên hông, từ phía sau đâm thủng người tên giặc.
Lũ giặc này võ nghệ quả thực không tồi, nhưng mạnh nhất có lẽ vẫn là kinh nghiệm, thứ trực giác bén nhạy trong khoảnh khắc sinh tử ấy được chúng nắm bắt vô cùng chuẩn xác.
Vừa rồi có tên lính Lương đấu kiếm với Thái Tùng Dương, vậy mà lại né được liên tục hai nhát chí mạng, đến nhát thứ ba mới bị kết liễu. Chuyện này thực ra vô cùng khó tin. Hai võ sĩ có võ nghệ sàn sàn nhau giáp lá cà sinh tử, rất nhiều khi chỉ một nhát là phân thắng bại, hiếm khi phải kéo dài đến nhát thứ hai, loại binh sĩ nào cần đến nhát chém thứ hai mới giết được địch thì thường chẳng sống thọ được bao lâu, cao thủ võ nghệ giao tranh là phải phân định sinh tử ngay tức khắc, yêu cầu đặt ra là phải ổn định, chuẩn xác, hiểm hóc và chớp nhoáng.
Mưa tên từ đám dân đinh nhà Hạ đã ép lùi thế công của quân Lương. Người Lương cũng điều cung thủ từ phía sau ra bắn trả, bắn cực kỳ chuẩn, khiến Thái Tùng Dương dính một phát tên, giận tím cả mày.
- Đường phố chật hẹp, không phát huy được sức mạnh, một người ngạnh kháng thì giặc chẳng làm gì nổi! Theo ta xung phong!
Thái Tùng Dương nhặt một thanh trọng kiếm lên, gầm lớn.
- Một người ngạnh kháng!
- Một người ngạnh kháng!
Hơn hai trăm binh sĩ mặc giáp cầm sóc theo sát phía sau hắn.
Một tên sĩ quan bên quân Lương còn khoa trương hơn, giữa trời đông giá rét mà cởi trần trụi giáp trụ, sau khi lớn tiếng hô hào khích lệ sĩ khí thì mình trần xông lên trước, hoàn toàn không né tránh lưỡi dao sắc bén đang đâm tới từ phía đối diện.
Hai quân lao vào chiến đấu giáp lá cà.
Mã Tự Huân đứng trên thành xem mà mặt cắt không còn giọt máu, qua biểu hiện dũng mãnh của đôi bên, rõ ràng mạnh hơn đám quân Hữu Quốc trong tay hắn rất nhiều.
Hắn nhìn ra được quân Hạ thực chất đánh không lại quân Trường Thẳng, hoàn toàn là nhờ tên điên Thái Tùng Dương liều mạng chém giết, thân chinh xông pha lên đầu để khích lệ sĩ khí mới miễn cưỡng chặn đứng được thế công của quân Trường Thẳng. Hơn nữa dù là vậy, bọn chúng vẫn bị đánh lui nhiều lần, thậm chí là vỡ trận phạm vi nhỏ, hoàn toàn nhờ vào đám cung thủ hai bên đường phố giương cung sát thương những tên lính quân Trường Thẳng xông vào thì mới giữ vững được trận địa.
- Mẹ kiếp, đứa nào cũng không cần mạng sống, toàn một lũ điên!
Mã Tự Huân lẩm bẩm chửi rủa để che giấu nỗi bất an trong lòng.
Đoạn Ngưng thì nhìn với ánh mắt sáng rực, nếu hắn có thể chỉ huy những binh sĩ này tung hoành trên chiến trường, chắc chắn sẽ thỏa chí tang bồng.
Trên một đài cao dựng tạm ở xa hơn, Khấu Ngân Khanh đang nhíu chặt mày.
Đánh lâu thế này, tuy chiếm trọn thượng phong và thương vong cũng ít hơn đối phương, nhưng mãi vẫn không đánh tan được giặc Hạ, điều này khiến hắn vô cùng bực bội.
Giặc Hạ nổi lên bao nhiêu năm nay, đánh quen trận thắng, trong ngực luôn có một luồng khí chống đỡ, chưa đến bước đường cùng thì quyết không chịu thất bại, thế nên chúng cứ bám riết không buông và kháng cự đến cùng. Loại kẻ địch thế này là thứ hắn ghét nhất.
- Nếu là dã chiến trên đất bằng, tao đã dọn dẹp chúng từ lâu rồi.
Kính Ngân Khanh hừ lạnh một tiếng.
Hồ Chân trầm ngâm không nói, bàn tay phải lúc nắm chặt lúc buông lơi.
Sau khi thuyết phục Kính Ngân Khanh dẫn quân quay về Lạc Dương, kỳ thực hắn vẫn ôm ấp một vài kỳ vọng. Nào ngờ việc đầu tiên đã không suôn sẻ, Mã Tự Huân và Đoạn Ngưng kiên quyết không mở cửa thành, bản thân thái độ đó đã nói lên tất cả rồi.
Mấy tên lính trong thành hắn vốn chẳng thèm để vào mắt, ừm, tuy đó là đám binh do chính tay hắn huấn luyện, quân Trường Thẳng chỉ cần phái một ngàn người xếp trận là có thể dọa chúng sợ mất mật, vấn đề là trong thành còn rất nhiều vật tư, đây mới là thứ hắn đang cực kỳ khát khao.
Hắn còn rất nhiều kế hoạch, sau khi bộ của Chu Yêu Ninh đến thì cũng cần lương thảo bổ sung, mà trên xe辎 trọng của quân Trường Thẳng chẳng qua chỉ có vỏn vẹn hơn năm ngàn hộc lương đậu, đối với bọn chúng mà nói thì ăn thế là đủ, nhưng cộng thêm năm ngàn quân của Chu Yêu Ninh thì chỉ đủ dùng nửa tháng mà thôi.
Nếu bên phía Từ Hoài Ngọc lại có thêm kẻ chạy trốn về đây thì số lương thảo này lại càng thiếu hụt trầm trọng. Hơn nữa khu vực Đô Kinh hình như đã bị giặc Hạ sụt sào quét sạch, tìm mỏi mắt chẳng ra lấy vài hạt gạo. Cứ đà này, toàn quân chỉ có thể rút lui về phía Nam, tới khu vực cửa ải Y Khuyết để bổ sung.
- Cục diện Hà Lạc đi đến bước đường ngày hôm nay, hoàn toàn tại hai tên giặc Mã Tự Huân và Đoạn Ngưng!
Hồ Chân hằn học chửi rủa, trong lòng đã bắt đầu tìm kẻ chịu tội thay.
Kính Ngân Khanh ngỡ như không nghe thấy lời Hồ Chân, vẫn chăm chú quan sát chiến cục.
Thành thật mà nói, hắn không muốn đánh nữa. Thái Tùng Dương quả thực là một viên mãnh tướng, giặc Hạ cũng không phải là đám tôm riêu đánh cái sập nguồn ngay. Đánh nhau đường phố thế này, còn phải đánh đến bao giờ nữa? e rằng ít nhất là ba ngày.
Hắn cảm thấy mình không còn ba ngày để chờ đợi, cục diện hiện tại có thể nói là vô cùng nguy hiểm.
Hai cánh quân Hạ còn lại đang ở đâu rồi?
Ngoài thành Sa Sanh, cuộc chiến công thành ác liệt vừa mới kết thúc.
Định Viễn quân cùng dân đinh quận Thạo với tổng số gần hai vạn người luân phiên tấn công, sau khi trả giá bằng những tổn thương nặng nề, cuối cùng cũng nhổ phăng được cái gai đã cản trở họ suốt mấy năm trời.
Hồ Chân và Chu Yêu Ninh tính toán rất hay, điều đi ba ngàn quân Hữu Quốc và hai ngàn dân đinh hướng Đông, hai ngàn quân Hữu Quốc còn lại cùng một ngàn giữ thành Sa Sanh, một ngàn giữ Hồi Khê Bản, phối hợp với ba ngàn hương dũng tiếp tục trấn thủ hai nơi này, không để quân Hạ bước chân vào thung lũng sông Lạc.
Nhưng binh pháp có câu: "Tướng rời đội ngũ, có thể đánh nhanh."
Chu Yêu Ninh dẫn người chạy trước, tuy rằng nhất định sẽ dùng lời lẽ che đậy, nhưng mày nghĩ đám thủ hạ còn lại là đồ ngốc chắc? Bọn chúng có thể kháng cự một trận, tiêu diệt không ít quân Hạ đã là tận tụy lắm rồi.
Vương Ngộ khoác chiếc áo choàng lông cừu do chính tay Thiệu Thượng ban tặng, có chút ngậm ngùi nhìn khắp bãi thây người.
Hắn thương cảm cho binh sĩ Định Viễn quân và hương đinh quận Thạo tử trận, mà cũng thương cảm cho cả cái chết của binh sĩ quân Lương.
Chém giết qua lại, chém giết mãi để làm gì chứ?
Đại thế của vương triều nhà Hạ đã thành, cần gì phải tạo thêm thương vong nữa? Thuận theo thiên mệnh, mang giáp đến hàng, với tính cách nhân hậu cùng lứa ngực rộng lượng của Đại vương nhà Hạ, còn phải lo lắng điều gì nữa chứ? Nếu thực sự có bản lĩnh, hết lòng vì Đại vương nhà Hạ, chuyện phong thê ấm tử sau này chỉ là chuyện nhỏ trong tầm tay.
Đại vương nhà Hạ vốn không có nhiều thành kiến môn phiến gia tộc!
- Cho bọn chúng ăn một bữa cơm nóng, đừng có sỉ nhục người ta.
Vương Ngộ chỉ vào hơn một ngàn tù binh ở đằng xa, dặn dò thủ hạ.
Tin tức Chu Yêu Ninh lén lút chuồn mất chính là do Đoạn Ngưng thông báo, sau đó được truyền đi với tốc độ hỏa tốc năm trăm dặm tới chỗ Lý Đường Tân.
Định Viễn quân của Vương Ngộ vừa rút xuống chỉnh đốn, đóng quân ở huyện Hào, nghe tin liền lập tức xuất động, đánh úp vào trại giặc. Bọn họ đánh úp trước vào Hồi Khê Bản, nơi có ý chí kháng cự yếu hơn một chút, rồi bao vây thành Sa Sanh, một mẻ hốt gọn mấy ngàn sinh mạng.
Sau khi tiêu diệt đám giặc này, ba huyện Vĩnh Ninh, Phúc Xương, Thọ An gần như không còn thế lực kháng cự nào nữa, có thể thuận lợi tiến hành tiếp quản trong lúc hành quân. Sau đó thu nhặt lương thảo, trưng dụng phu dịch, xuôi dòng sông Lạc thẳng tiến về Lạc Dương.
Toàn tuyến dài một trăm sáu mươi dặm, hành quân bình thường sáu ngày là tới nơi, nhưng lúc này thì -
- Hương đinh quận Thạo ở lại trông giữ tù binh, áp tải lương thảo.
Vương Ngộ ra lệnh:
- Định Viễn quân, sau khi nghỉ ngơi đôi chút thì theo ta tiến binh. Đừng mang theo xe cộ辎 trọng nữa, quân nhẹ tiến nhanh, chúng ta vòng ra phía sau Lạc Dương!