Đó vốn là một chốn hoang tàn. Nhiều năm qua, người ta chỉ dọn dẹp được một góc, nhặt nhạnh dăm ba vật liệu còn dùng được để dựng nhà ở, kho bãi, trạm dịch cùng chuồng ngựa. Phần còn lại cứ thế bỏ mặc cho cỏ mọc hoang phế, nhiều tòa kiến trúc vốn chỉ cần tu sửa đôi chút là dùng được cứ thế lụi tàn, sụp đổ theo năm tháng.
Từ trong bãi phế tích ấy, tiếng hò hét giết chóc thỉnh thoảng lại vọng lên. Hô Chân nhắm mắt cũng biết, đó là lúc đám giặc họ Hạ đang đánh phá Thương Thành.
- Mau, vào thành!
Hô Chân dẫn theo thân binh phi thẳng đến cửa Thượng Đông Môn đã được tu sửa nguyên vẹn, đoạn sai người gọi cổng.
- Mã thập tướng, mau mở cửa! Hô soái về rồi, mở cửa mau lên!
Tiếng thân binh gào thét vang dội. Trên đầu thành dường như có bóng người lóe lên, nhưng rồi lại chìm vào im lặng.
Lòng Hô Chân bỗng dâng lên một tầng mây mù, sắc mặt tối sầm lại.
- Gọi tiếp!
- Đang tuần quan có ở đó không? Đang tuần quan, Mã thập tướng, mau mở cửa, Hô soái về rồi đây!
- Ta là thân tướng của Hô soái, Trịnh Tứ ở Hoạt Châu! Từng cùng Mã thập tướng uống rượu, còn từng áp tải lương thảo đi Tân An ngay tháng trước. Tuyệt đối không phải giặc giả giả mạo, mau mở cửa!
- Các ngươi muốn mưu phản đấy à? Đại ân đại đức của Hô soái quên sạch rồi sao? Đồ lang tâm cẩu phế!
Thân binh gào đến mức khản cả cổ, cuối cùng bóng dáng Mã嗣勋 mới xuất hiện trên đầu thành.
Chỉ thấy hắn rướn cổ nhìn xuống, lớn giọng đáp:
- Giặc đã áp sát Lạc Dương, ban đêm không dám mở cổng. Quân pháp như sơn, không thể trái lệnh!
Nói xong, hắn quay đầu chuồn thẳng, chẳng thèm lộ diện lần nào nữa.
Dưới ánh trăng, nét mặt Hô Chân lúc xanh lúc xám, không đoán nổi đang nghĩ gì. Đám giặc họ Hạ dường như đã phát hiện ra động tĩnh bên này, liền phái một đội kỵ binh thám thính tới gần.
Hô Chân ban nãy bị kỵ binh Hạ quân đuổi riết suốt cả ngày, tổn hại mất một nửa binh mã mới mượn bóng đêm trốn thoát, vòng một đoạn đường thật xa mới về tới Lạc Dương. Hắn tuyệt đối không muốn để mấy kẻ tiểu tốt tóm được rồi lập công lớn. Nhận định tình hình, hắn đành hô đám thuộc hạ đổi hướng đi về phía đông, biến mất vào màn đêm.
Mã Tư Huân lúc này mới trồi lên đầu thành lần nữa. Cuộc giao chiến bên Thương Thành ngày một ác liệt, xem chừng đã đến hồi then chốt. Hắn bận lòng lo lắng, chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm đến việc Hô Chân nghĩ gì về mình, liền cất bước xuống lầu, sai người đi hỏi cặn kẽ chi tiết chuyện Đoàn Ngưng sang sứ bên doanh trại Hạ quân.
Hô Chân chạy tháo thân về hướng đông chừng gần mười dặm, đoạn ra lệnh cho mọi người xuống ngựa, ăn chút lương khô uống ngụm nước để lấy lại sức. Tận khi trời sáng rõ, hắn mới tiếp tục giục ngựa sang đông, để rồi chạm mặt với đội ngũ Trường Trực quân của Kh寇彦卿 đang dây dưa giao tranh cùng kỵ binh thám tử Hạ quân.
- Hô soái?
Nhìn Hô Chân mặt mày dính đầy bụi đường, mũ mão giáp trụ đều rơi rụng cả, ánh mắt Khấu Ngạn卿 khẽ ngưng lại, lập tức hiểu rõ mọi chuyện.
Bảy vạn đại quân, coi như vứt sông vứt biển.
- Lạc Dương có biến, Mã Tư Huân với Đoàn Ngưng không thể tin tưởng được nữa, e là chúng đã sinh lòng phản trắc.
Hô Chân nói gọn lỏn.
Mới nghe qua, Khấu Ngạn Khanh cũng có chút giật mình, nhưng ngẫm lại cảnh Hô Chân mang quân lên bắc đánh Bạch Tư Mã Bì rồi đại bại thảm hại, hắn lại thấy điều này quá đỗi bình thường. Thời buổi này, kẻ nào chẳng có dã tâm riêng; huống hồ Mã Tư Huân vốn chẳng phải người Biện Châu, mà là hàng tướng từ Hào Châu sang, trung tâm trung nghĩa gì cái thứ đó.
Nghĩ đến đây, Khấu Ngạn Khanh không khỏi cảm thán. Chẳng hiểu thế quái nào mà mấy năm nay Lương vương lại đặc biệt sủng ái người mới với hàng tướng, còn các lão tướng thì phần nhiều lạnh nhạt, chèn ép.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu Lương vương không làm thế, đám tướng tài gốc gác Biện Tống như bọn hắn đời nào ngoi lên được. Lương vương đang dùng những kẻ mới nổi và khách tướng này để kìm hãm thế lực của đám lão thần tòng long từ thủa ban đầu, nhằm đảm bảo duy nhất uy danh của một mình ngã ngự trị trên đỉnh cao, không ai có thể đe dọa địa vị của lão.
Thôi, nghĩ ngợi làm gì cho nhức đầu, lo mà thu dọn cái bãi chiến trường nát bét trước mắt này đã.
- Hô soái định tính sao đây?
Khấu Ngạn Khanh hỏi thẳng vào vấn đề.
Đây là một câu hỏi khó đáp. Hô Chân ngâm ngừ mất hồi lâu mới cất lời:
- Ngày trước Đại vương lệnh cho ta trấn thủ Lạc Dương, mọi sự không hỏi, chỉ dặn đi dặn lại một điều. Đó là phải giữ vững hiểm yếu Hào Hàm để chống lại giặc phương Tây.
Khấu Ngạn Khanh chậm rãi gật đầu:
- Mất Lạc Dương, hiểm yếu Hào Hàm coi như bỏ ngỏ.
- Ta không dám phụ đại ân của Lương vương, cục diện trước mắt này hãy còn có thể vực dậy được…
Nói tới đây, Hô Chân khựng lại, dường như nhận ra Trường Trực quân vốn là binh mã thân tín của Lương vương, trên danh nghĩa tuy do hắn chỉ huy nhưng thực chất vẫn hành động theo ý mình, liền đổi sang giọng điệu bàn bạc:
- Ta muốn quay về Lạc Dương trước, ép Mã Tư Huân và Đoàn Ngưng phải cúi đầu nghe lệnh, đánh tan cánh quân Thái Tung Dương của giặc Hạ, rồi mới mang quân lên bắc đại chiến với chúng. Thắng hay bại, quyết định ở một trận này!
Lại thế nữa ư?
Khấu Ngạn Khanh nhướng mày, không đáp.
- Khấu tướng quân?
Hô Chân nhìn thẳng vào hắn.
Khấu Ngạn Khanh dời ánh mắt đang đối diện với Hô Chân, thở dài một tiếng. Hắn thừa hiểu nỗi khó xử của Hô Chân.
Lạc Dương đã mất, tên này tuyệt đối không thể ăn nói với Lương vương, nên mới muốn liều một phen xem có vớt vát được cục diện hay không.
- Hô soái phải biết, giặc Hạ chia làm hai đường tiến binh. Bên Lạc Khẩu, thám mã ta phái đi đến nay vẫn bặt vô âm tín, e là lành ít dữ nhiều.
Khấu Ngạn Khanh chậm rãi phân tích:
- Nếu Củng Huyện và Lạc Khẩu đều mất, đường rút lui của giặc Hạ không còn gì vướng bận, chúng nhất định sẽ phái binh ngược dòng Lạc Thủy, qua Yển Sư, Thạch Kiều Điếm thẳng tiến Lạc Dương. Thêm nữa, ta được tin giặc đã từ Bạch Tư Mã Bì đánh xuống phía nam, tiến tới sát phía bắc Lạc Dương. Nói không chừng, chỉ hai ngày nữa thôi, khu vực Thạch Kiều Điếm và Lạc Dương cố thành cũng sẽ xuất hiện bóng dáng giặc Hạ. Ba đạo đại quân ập tới cùng lúc, quân ta đánh nổi một đường, hai đường, liệu có gồng nổi cả ba đường cùng giáp công không?
Thực ra, việc Khấu Ngạn Khanh được Chu Toàn Trung coi trọng không phải không có lý do. Ít nhất, hắn đã phán đoán hướng tiến quân của Hạ quân chuẩn xác đến tám chín phần mười.
Đội quân Ngọc Môn quân của Long Nhuận gồm gần bốn ngàn bộ kỵ ngày mai sẽ xuất phát, bám theo hướng tây nam Lạc Thủy mà đi, tiền phong tối đa hai ngày là tới Yển Sư, đại quân ba ngày sau ắt đến nơi.
Trong khi đó, mấy ngàn binh mã do Thiên Đức quân phó sứ Dương Thắng thống lĩnh lúc này đang đóng quân ở phía bắc Thạch Kiều Điếm chừng bảy tám dặm. Trước khi mặt trời lặn ngày mai, bọn chúng chắc chắn sẽ đặt chân đến khu vực Lạc Dương cố thành.
Còn cánh quân Thái Tung Dương, hiện đang ác chiến với quân giặc trong đống phế tích phía bắc thành Lạc Dương.
Ba mũi tên cùng nhả đạn, dẫu Khấu Ngạn Khanh chưa tận mắt thấy nhưng hắn đã đoán gần như không sót một ly, chỉ là chưa rõ thời gian xuất kích cụ thể và vị trí hiện tại của Hạ quân mà thôi.
- Quân giặc ở phía bắc Lạc Dương không nhiều lắm đâu.
Hô Chân không nhịn được lại khuyên nhủ:
- Mấy ngày trước ta đã hạ lệnh cho Chu Hữu Ninh mang quân chạy về phía đông. Nếu Trường Trực quân hội binh cùng bộ của Chu Hữu Ninh, tổng cộng vạn quân dồn sức đánh úp Thái Tung Dương, diệt gọn cánh quân đó trước, thì cục diện sau này sẽ thảnh thơi hơn nhiều.
Khấu Ngạn Khanh trân trân nhìn Hô Chân. Đường đường là một lão tướng tòng long từ thủa đầu, vậy mà lại dùng cái giọng điệu khép nép cầu cạnh này để nói chuyện với hắn, quả thật không dễ dàng gì. Thế nhưng-
- Hô soái có biết giặc Hạ kéo sang bao nhiêu nhân mã không?
Khấu Ngạn Khanh hỏi ngược lại.
- Theo tình hình hiện tại, mới chỉ xuất hiện phiên hiệu của Thiên Đức quân. Vây hãm Nam thành Hà Xuyên chắc vẫn còn một hoặc hai quân nữa.
Hô Chân đáp.
- Bộ hạ ta vừa bắt được mấy tên thám tử của giặc, tra khảo ra mới biết số quân của chúng không dưới mười vạn.
Khấu Ngạn Khanh nói.
Hô Chân trầm mặc. Dù sao hắn cũng là lão tướng từng trải, thừa hiểu con số này hoàn toàn đáng tin, thậm chí thực tế còn đông hơn thế. Bằng không, tuyệt đối không thể bày ra một trận thế lớn nhường này.
- Hô soái hà tất phải làm thế?
Khấu Ngạn Khanh thở dài:
- Cho dẫu Lạc Dương có mất thật, thì đã sao nào?
Lạc Dương vốn là một vùng bồn địa, bốn bề được vây bọc bởi núi non như Đông Tây Hào Sơn, Hùng Nhĩ Sơn, Tung Sơn, Mang Sơn. Nếu xét về đường thông thương sang phía đông, thì chỉ có duy nhất một lối là dãy Tung Sơn kéo dài tới gần bờ sông, chính là núi Đại Bì Sơn. Đại Bì Sơn thoai thoải dần ở đoạn sát bờ sông, người xưa nương theo bờ sông mở đường núi, dựng cửa ải, đó chính là Thành Gao quan, Tị Thủy quan, Hổ Lao quan, và nay là Chiêu Môn quan của triều đại này.
Chiêu Môn quan địa thế hiểm trở, dễ thủ khó công. Khi Ngụy Hiếu Văn Đế dời đô về Lạc Dương từng đặt Đông Trung L郎 tướng phủ để trấn thủ nơi này, còn Bắc thành Hà Xuyên là Bắc Trung L郎 tướng phủ. Đến đời Tùy niên hiệu Đại nghiệp lại lập Hổ Lao đô úy phủ, quan phủ đặt song song, đủ thấy triều đình coi trọng nơi này nhường nào.
Bàng Sư Cổ đâu phải kẻ ngốc, nơi hiểm yếu như thế đương nhiên phải cắt cử trọng binh đóng giữ. Nhìn vào địa thế thì dẫu công kích từ hướng nào cũng vô cùng khó khăn, cho nên nếu muốn từ Lạc Dương đi về phía đông, xuôi theo Hoàng Hà để tiến vào vùng đất bằng phẳng Trịnh Châu, thì Chiêu Môn quan là cửa ải buộc phải chiếm cho bằng được.
- Ý ngài thế nào?
Sắc mặt Hô Chân biến đổi, cất tiếng hỏi.
- Lương vương trấn thủ Biện Châu, chứ nào phải trấn thủ Lạc Dương.
Khấu Ngạn Khanh nhắc nhở.
Ý tứ vô cùng rõ ràng. Đối với Biện Châu mà nói, cái đống phế tích Lạc Dương chẳng có mấy giá trị, cái bồn địa kia cũng nhỏ hẹp đến đáng thương, giá trị canh tác nông nghiệp không lớn. Vậy tầm quan trọng của khu vực Hà Lạc đối với Biện Châu nằm ở đâu? Đương nhiên là ở cái địa thế hiểm trở này!
Tên giặc họ Hạ từ tây đánh đông, đã đánh đến Tân An nhưng vẫn chưa vượt qua nổi vùng núi non trùng điệp. Cho dù có nhượng lại bồn địa Y Lạc cho chúng thì sao chứ? Phía đông Lạc Dương vẫn còn vô số dãy núi liền mạch, có vượt qua hết mấy ngọn núi đó rồi mới mong thấy được vùng đất bằng phẳng trải dài vạn dặm.
Hô Chân rất nhanh đã hiểu ngụ ý của Khấu Ngạn Khanh. Nghĩa là nếu tình thế thực sự quá quắt, bọn chúng hoàn toàn có thể vứt bỏ bồn địa bằng phẳng kia, chỉ cần cố thủ chắc mấy cửa ải này là đủ. Hai bên các phồn lũy thành trì này đều là núi cao vách dựng, ở giữa độc nhất một con đường hẻm chật hẹp quanh co uốn lượn chín khúc mười vòng, chỉ riêng cái địa thế ấy thôi cũng đủ khiến giặc Hạ sống không bằng chết rồi, việc gì phải đâm đầu vào Lạc Dương mà chịu trận cho khổ sở?
Nhưng Hô Chân vẫn lắc đầu:
- Cứ thế này mà mất binh mất đất rồi chuồn thẳng, ta không sao nuốt trôi cục tức này.
Khấu Ngạn Khanh cũng trầm mặc.
Liên quan đến chuyện này, bản thân hắn cũng chẳng nắm chắc phần thắng. Lỡ như Lương vương nổi trận lôi đình thì sao? Cho dù hắn có là ái tướng được Lương vương trọng dụng, trong tay lại nắm giữ lực lượng cốt lõi là Trường Trực quân đi chăng nữa, liệu có gánh nổi cơn thịnh nộ lôi đình ấy không?
- Khấu tướng quân, ta vẫn phải về Lạc Dương.
Hô Chân quả quyết:
- Nếu sự tình không thành, ngài cứ việc mang quân rút lui, cứ bảo là do ta hạ lệnh, chẳng sao cả.
Nghe vậy, Khấu Ngạn Khanh không khỏi động lòng, thở dài:
- Thôi được, ta đành đi theo Hô soái một chuyến vậy.
Hô Chân mừng rỡ khôn tả:
- Yên tâm, nếu thực sự không còn đường lui, chúng ta vẫn có thể rút qua ba cửa ải phía nam Lạc Dương.
Phía nam bồn địa Lạc Dương vẫn còn ba cửa ải nữa, từ tây sang đông lần lượt là Y Khuyết, Thái Cốc và Hỗn Viên quan.
Trong số đó, Y Khuyết quan nằm cách phía nam thành Lạc Dương hai mươi dặm là quan trọng nhất. Nhưng dẫu đây là con đường dễ đi nhất, thì địa thế vẫn cực kỳ hiểm trở hẹp hòi, hiện đang có một ngàn quân Trường Trực trấn thủ.
Y Khuyết quan tuy hiểm, nhưng qua khỏi cửa ải này là có thể tiến vào thung lũng sông Y Thủy bằng phẳng, đất đai màu mỡ, cỏ cây tươi tốt, rẽ hướng đông nam là đâm thẳng xuống Nhậm Châu.
Thái Cốc quan nằm trong khe núi cách đông nam Lạc Dương năm mươi dặm, án ngữ lối đi qua thung lũng, hai bên vách núi dựng đứng dốc ngược, đường núi gập ghềnh hiểm trở, ra khỏi khe núi là tới huyện Dĩnh Dương.
Hỗn Viên quan nằm cách đông nam Yển Sư năm mươi dặm, đường núi hiểm trở quanh co gấp khúc đúng mười hai khúc, đường đi cứ quành tới quành lui nên mới có tên gọi đó. Thoát khỏi vùng núi non là có thể đến huyện Đăng Phong.
Thái Cốc và Hỗn Viên hai cửa ải mỗi nơi có năm trăm quân Hữu Quốc quân thủ vệ.
Ba cửa ải này thực chất số lượng thủ quân đều rất ít, nguyên nhân đương nhiên là vì chúng nằm sâu ở khu vực hậu phương, chỉ cần cắt cử chút ít người đứng canh mang tính hình thức là được, hoàn toàn không cần phải lãng phí binh lực.
Hô Chân và Khấu Ngạn Khanh đã bàn tính xong xuôi, bấy giờ cũng không vội vã gì, thong thả nghỉ ngơi đến tận sáng hôm sau mới chính thức nhổ trại lên đường.
Bảy vạn đại quân lỉnh kỉnh xe lớn xe nhỏ, rầm rộ kéo về hướng Lạc Dương cách đó mười hai mươi dặm.
Mùng bảy tháng Giêng, ngày người, bầu trời bắt đầu lất phất những bông tuyết nhỏ.
Thái Tung Dương giẫm lên bãi đầy những thây ma tay chân đứt lìa ngổn ngang, bước thẳng vào trong Thương Thành.
Nói là một ngàn thủ quân, thực chất bên trong chỉ có vỏn vẹn tám trăm người, một nửa là lính châu huyện, nửa kia là dân đinh hương dũng.
Trận chiến kéo dài đến nửa đêm, thương vong gần ngàn người, chém giết được hơn ba trăm giặc. Về sau, nhờ hàng binh khuyên giải, lại cam kết sẽ không tàn sát, một số dân đinh hương dũng mới chịu leo dây trèo thành ra hàng, nhưng đám quân lính châu huyện thì kháng cự đến tận lúc trời sáng, cuối cùng toàn quân bị tiêu diệt sạch.
Thái Tung Dương mãi vẫn không hiểu nổi bọn chúng lấy đâu ra thứ tinh thần tử thủ ngoan cố đến thế. Ai sẽ phát tiền thưởng cho bọn chúng? Ai sẽ ghi công biểu dương cho sự hy sinh này?
Có lẽ thời buổi thiên hạ lúc bấy giờ vốn không thiếu những kẻ đầu trâu mặt ngựa cứng đầu cứng cổ như vậy.
- Đáng đời bỏ mạng!
Hắn lạnh lùng cất tiếng hạ lệnh, đem chém đầu toàn bộ mấy chục tên vừa mới đầu hàng, máu tươi bắn tóe tung ngay tại trận.
Nhẩm tính lại lực lượng trong tay, hiện còn hơn bốn trăm hàng binh, hai ngàn hai trăm dân đinh hương dũng Hà Xuyên, cùng với hai ngàn một trăm binh sĩ Thiên Đức quân.
Lượng lương thực cất giấu trong Thương Thành thực chất không nhiều, tính ra chỉ chừng ba bốn vạn hộc. Lượng này may ra chỉ đủ cho đại quân nhà Lương ở Hà Lạc tiêu dùng trong vòng một tháng.
Trong thành Lạc Dương chắc vẫn còn lương thảo, ngoài ra ở Tân An hay Sa Sách phần lớn cũng tích trữ không ít. Nếu vẫn không đủ, mà điều này là cái chắc, thì chỉ còn cách đi thu gom trưng dụng lương thực tại chỗ ở các huyện lân cận mà thôi. Hệ thống hậu cần của quân Lương tại Lạc Dương đại khái cũng chỉ xoay quanh chừng ấy nguồn cung.
Đánh nhau suốt một đêm, binh sĩ ai nấy đều mệt mỏi rã rời. Nghỉ ngơi đến tận ngọ trưa, mọi người vừa ăn uống xong xuôi thì gió tuyết bỗng nổi lên mỗi lúc một dày đặc. Thái Tung Dương bước ra khỏi đại doanh quan sát xung quanh, chỉ thấy cả một vùng đất trời trắng xóa một màu.
- Mấy cái đồ như Mã Tư Huân với Đoàn Ngưng đúng là thứ tiểu nhân đáng băm thây vạn đoạn!
Bị gió lạnh thổi thốc vào người, khoác lớp giáp sắt nặng nề, Thái Tung Dương chỉ thấy toàn thân dâng lên từng luồng hàn khí, cơn giận dữ theo đó cũng bốc hỏa ngùn ngụt.
Lũ tiểu nhân hai lòng gieo rỗi, chờ khi ta vào được trong thành rồi sẽ cho các ngươi biết thế nào là lễ độ!
Hai tên thám mã phi nước đại từ phía bắc lao tới. Tới gần, cả hai tung người xuống ngựa, sải bước tiến lên nhanh chóng trao một cuộn điệp văn vào tay Thái Tung Dương, đoạn bẩm báo:
- Lệnh của Phù tướng quân.
Thái Tung Dương mở ra xem, cười lạnh một tiếng:
- Phù Tồn Th审 lại đang trách cứ ta đây mà.
Tên thám mã cúi gằm mặt xuống, làm như trận cuồng phong tuyết lớn trước mắt khiến bọn chúng chẳng nhìn thấy gì, cũng chẳng nghe thấy gì sảng khoái hết cả.
- Muốn giữ chân Chu Hữu Ninh với Khấu Ngạn Khanh lại, ý định này thì hay lắm, nhưng binh lực ở đâu ra?
Thái Tung Dương vẫn tiếp tục lầm bầm cằn nhằn:
- Sao ngươi không mau đánh hạ Nam thành Hà Xuyên rồi mang quân xuống phía nam chi viện đi cho rồi!
Thực chất Phù Tồn Thẩm cũng chỉ đang truyền đạt lại ý chỉ của Cao Nhân Hậu, tức là cố gắng kìm chân càng nhiều đại quân nhà Lương càng tốt, tuyệt đối không để cho chúng chuồn mất.
Nhưng việc này đòi hỏi phải có đủ binh lực, vậy quân ở nơi nào?
Đội quân của Khấu Ngạn Khanh gần như đã sắp sửa đặt chân đến vùng ngoại ô phía đông Lạc Dương, bộ của Chu Hữu Ninh thì đã tới vị trí cách phía tây trạm dịch Cam Thủy chừng hai mươi dặm, phải rồi, tin tức Chu Hữu Ninh dẫn quân kéo tới chính là do một tay Đoàn Ngưng bí mật tiết lộ. Đây coi như là chiến công duy nhất hắn lập được, ít nhất là trong mắt Thái Tung Dương.
Về phía Hạ quân, Ngọc Môn quân vẫn đang trên đường tới Yển Sư, còn cánh quân Dương Thắng đã tới Thạch Kiều Điếm, ngay sau đó lập tức chuyển hướng về phía tây, tiến thẳng đến khu vực Lạc Dương cố thành để đối đầu với hai ngàn quân Trường Trực đang đồn trú tại đây, chực chờ châm ngòi chiến sự bất cứ lúc nào.
Cộng dồn cả hai cánh quân này lại cũng chỉ vỏn vẹn hơn sáu ngàn quân chiến đấu thực thụ, dăm ngàn dân đinh hương dũng còn lại đến thời điểm then chốt chẳng những không giúp ích gì mà còn vướng chân vướng tay.
Cả ba cánh quân Thái, Dương, Long thực ra chẳng chiếm được chút ưu thế nào về mặt binh lực. Có chăng cũng chỉ là nhiều hơn đối phương chừng hơn ngàn kỵ binh người Phiên, chiếm ưu thế hơn về khoản trinh sát chiến trường và che mắt đối phương mà thôi.
Bây giờ chỉ còn cách chờ đợi Thiên Đức quân kéo xuống phía nam. Một khi một vạn bộ tốt này gia nhập chiến trường, phần thắng nắm chắc trong tay sẽ tăng lên bội phần.
À phải rồi, chúng ta cũng không thể quên được một ngàn kỵ binh của Thiên Đức quân. Trên thực tế, dưới sự thống lĩnh của Phiêu Kỵ quân phó sứ kiêm Báo Kỵ đô chỉ huy sứ Vương Sùng, bọn họ đã tiến đến khu vực lân cận Y Khuyết quan rồi.