Trương Quy Hậu dẫn theo một nghìn kỵ binh nặng rầm rộ xông lên.
Hàng trăm kỵ binh người rợ nghênh chiến, từ xa giương cung bắn tên để cản trở và câu giờ. Nhưng cung của kỵ binh tầm bắn quá yếu, sức sát thương lại hạn chế, chẳng đặng đừng, họ đành rút binh khí ngắn trong vỏ ra để giáp chiến. Kết quả, họ bị kỵ binh nặng húc cho tan tác mỗi ngả.
Tuy vậy, nhờ cú cản trở ấy, đám kỵ binh quân Xích Thủy xông vào trong trại cũng lần lượt rút ra được.
Họ tận dụng lợi thế tốc độ của ngựa, dứt ra khỏi vòng chiến rồi chạy ra xa để chỉnh đốn lại đội hình.
Một nghìn quân Sảnh Tử Đội sau khi qua cầu đá thì đều xuống ngựa.
Họ cầm đại nỏ, thong thả bày trận, xếp thành hàng tường khiên tiến lên.
- Không làm phiền tướng quân tiễn bước đâu. - Lương Hán Ng옹 từ xa lớn tiếng quát: - Mấy ngày nữa lại tới nhé…
Dứt lời, mấy nghìn người phóng đi như một cơn gió.
Trương Quy Hậu chẳng có ý định đuổi theo. Kỵ binh nặng thì chạy không kịp, mà kỵ binh nhẹ lại quá ít, đuổi theo kiểu một chọi năm thế có khi lại bị đối phương đùa cợt đến chết.
Chu Hân Tân chật vật chạy tháo thân ra khỏi cửa trại, chỉ tay về phía đám kỵ binh quân Hạ đang rút đi mà chửi mắng xối xả.
Trận đánh này đúng là mất mặt quá thể. Đám tân binh quân Phá Hạ không có kinh nghiệm, cứ ngây ra nhìn giặc kỵ xông phá vào trong, rối loạn cả lên. Kết quả là ba trăm lão binh dưới quyền hắn chẳng có đất dụng võ, bị đánh cho tro bụi đầy mặt.
- Có ngày ta sẽ đánh tới An Ấp, chém cái đầu chó họ Thiệu, bắt vợ con hắn dâng cho Lương Vương. - Chu Hân Tân ra điều hào phóng mắng mấy câu, vô tình động đến vết thương sau lưng, đau đến mức nhăn nhặt cả mặt.
Đám quân sĩ Lạc Nhạn Đội đứng một bên, lặng thinh không nói gì.
Thật tình mà nói, họ cũng hơi coi thường Chu Hân Tân.
Hồi Lương Vương đánh dẹp ở phía Đông gồm các vùng Duyện, Vận, thấy dưới trướng Chu Cẩn có một đội quân xăm hình nhạn đôi trên má, hiệu là "Nhạn Tử Đội", bèn tuyển riêng vài trăm dũng sĩ lập ra "Lạc Nhạn Đội", giao cho Chu Hân Tân thống lĩnh.
Nhưng Chu Hân Tân có công trạng gì chứ? Võ nghệ dũng mãnh cũng chẳng thấy hơn ai, dựa vào cái gì cơ chứ?
Trương Quy Hậu lười chấp kẻ này, lật người xuống ngựa, đi thăm hỏi động viên những quân sĩ bị thương.
Trên lầu thành, Chu Xoan Trung cầm chén rượu bất động, dán chặt mắt vào bãi chiến trường cầu đá trận quyết chiến vừa dứt.
Phong cách dứt khoát dũng mãnh của giặc Hạ khiến hắn vô cùng ấn tượng, quả thực không kém gì đám lão nha quân từng trải qua mưa máu gió tanh dưới trướng hắn. So với họ, đám con nhà giàu ở Biện Châu trong quân Phá Hạ chẳng khác nào những thiếu nữ vô lực, mặc cho đám đại hán kia giày vò.
Có sĩ quan cốt cán và lão binh mạnh mẽ dẫn dắt một đám tân binh thì đi đánh dẹp nông dân cày cấy còn tạm được, chứ đụng phải đám võ phu chuyên nghề giết chóc này thì vẫn còn non lắm.
May mà Sảnh Tử Đội đã vớt vát lại được chút thể diện.
Họ cũng là con nhà giàu, nhưng chinh chiến đã lâu, kỹ năng thuần thục. Trận đụng độ vừa rồi đã chém chết không ít giặc, nhưng suy cho cùng thì vẫn thấy mất mặt quá.
- Đại soái… - Kính Tường vừa định cất lời thì đã bị Chu Xoan Trung giơ tay cản lại.
Chu Xoan Trung ngửa cổ uống cạn ly rượu, cười lớn: - Chuyện có lớn lao gì đâu. Hồi trận Bát Giác Trấn, Tông Quyền họ Tần mang hơn mười vạn đại quân, doanh trại nối liền mấy chục dặm. Quân ta thua trận đầu, lòng người hoang mang, nhưng đến cuối cùng chẳng phải vẫn quét sạch giặc đói đó sao.
Đương nhiên, so với trận Bát Giác Trấn, Chu Xoan Trung đã giấu đi một sự thật then chốt, đó là anh em Chu Huyên, Chu Cẩn mang theo vài vạn đại quân Duyện, Vận đến tăng viện, còn Chu Trân lại lén lút dẫn hơn một vạn tân binh chiêu mộ từ Tề Tông quay về, cuối cùng trong ứng ngoài hợp, kẹp đánh trước sau mới đánh bại được Tần Tông Quyền.
- Đại soái nói rất phải. - Vi Triệu xun xoe hùa theo: - Giặc thua to bỏ chạy, hoảng hốt trốn xa. Chi bằng lệnh cho Trương đô tướng đuổi theo, tiêu diệt sạch lũ giặc này cho rồi?
Chu Xoan Trung liếc hắn một cái, Kính Tường cũng nhìn hắn một cái, chẳng biết tên này đang cố tình xỏ xiên hay ngốc thật nữa.
- Đại soái, phải đuổi chúng đi thật xa, càng xa Biện Châu càng tốt. - Kính Tường lên tiếng: - Tránh để lòng người hoang mang.
Chu Xoan Trung trầm ngâm chần chừ, hỏi: - Trước đó có quân báo tụ tập đại a quân ở hai thành Quảng Hà, Bản Chử, gần như có tới bốn vạn người, chuyện này có thật không?
- Chưa chắc là thật. - Kính Tường đáp: - Nhưng không thể không phòng.
Hắn chỉ có thể nói đến chừng này, nhiều hơn nữa thì hắn cũng chịu thua không biết phải bàn sao. Phía bên Hà Đông mù mịt sương khói, rất khó dò ra chủ lực họ Thiệu đang bố trí ở chốn nào.
Ngược lại ở phía họ, đánh nhau bao năm nay, cứ ở thế bị động phòng thủ, hầu như mọi thứ đều phơi bày ra ánh sáng hết rồi.
Đám người Hồ Chân có thể không biết sao? Đám Đinh Hội không biết ư? Khất Bật Chương quậy phá tung trời, binh mã của Chu Trân, Thị Thúc Tông chẳng lẽ không hay biết? Bàng Sư Cổ giữ vững phòng tuyến Đại Hà, há lại không rõ?
Đó chính là cái dở của việc bị ăn đòn bị động, quyền chủ động nằm trọn trong tay đối phương.
- Truyền lệnh cho Chu Trân, điều bốn quân Kiên Duệ, Giáp Mã, Thân Kỵ, Đạp Bạch sang tây, lấy Đặng Quý Quân làm soái, Trương Quân làm phó. - Chu Xoan Trung hạ lệnh.
Kính Tường rất đỗi hài lòng.
Binh mã của Bàng Sư Cổ không thể động đậy. Giặc họ Thiệu cứ kéo quần kéo áo ở phía đông, rất có thể là muốn ép họ điều động quân đội của Bàng Sư Cổ đến tăng viện cho Biện Châu, để lộ ra khoảng trống. Nếu giặc họ Thiệu tập kết đại quân ở Hà Đông, đến lúc đó tràn xuống như thác lũ, cục diện Lạc, Mạnh, Trịnh sẽ nguy to.
Bây giờ chính là lúc đọ sức kiên nhẫn, tuyệt đối phải bình tĩnh, không được rơi vào bẫy của họ Thiệu.
Một tiếng bước chân dội lại, Thị vệ thân quân đô chỉ huy sứ Trương Lãng bước lên lầu thành, ghé tai Chu Xoan Trung bẩm báo gì đó.
- Xoảng! - Chu Xoan Trung giận dữ đá văng chiếc án thư, sắc mặt tái mét đáng sợ.
Mọi người không hiểu đầu đuôi ra sao, lần lượt nhìn sang.
- Bảo Viên Tượng Tiên cút đến đây ngay cho ta! - Chu Xoan Trung vung tay áo, hầm hầm bước thẳng xuống lầu thành.
Kính Tường lờ mờ đoán ra, chắc chắn là em gái Lương Vương kiêm Bành Thành quận phu nhân họ Chu đã xảy ra chuyện rồi!
Trên cánh đồng tuyết, muôn ngựa phi nước đại, cờ xí phấp phới.
Phi Long Quân, Thái Ninh Quân rời khỏi địa giới huyện Hạ Phì, vượt qua núi non, tiến vào địa phận Nghi Châu.
- Quân Hoài Nam chẳng qua cũng chỉ thế mà thôi. - Quân sĩ cười lớn, lần lượt xuống ngựa nghỉ ngơi.
Huyện lệnh Thường Huyện dắt cả đàn lợn dê tới súy uý. Dù sao đã đến địa bàn của Chu Cẩn, mấy việc này đều là lẽ đương nhiên.
- Cũng không thể để cha chú Nghi Châu chịu thiệt được. - Khất Bật Chương gọi văn lại đến dặn dò mấy câu.
Chẳng mấy chốc, một lô vải vạc, đồ vàng bạc cướp được từ Tư Châu đã được chuyển tuồn vào Thường Huyện.
- Khất Bật tướng quân quả thực có phong thái của bậc danh tướng. - Tướng quân nước Duyện là Diêm Bảo, Khang Hoài Anh đứng cạnh đó, thấy vậy liền thán phục.
Võ phu thời này nào có ai dễ nói chuyện đến thế. Kẻ thực sự nghiêm ngặt kỷ luật quân đội thì quân Lương của Chu Xoan Trung tính là một, không quấy nhiễu dân chúng là bao, ở địa bàn nhà mình thì không cướp bóc, lúc vào đất địch cũng chẳng phải lần nào cũng cướp, mà dẫu có cướp thì cũng không giết người bừa bãi.
Kỷ luật quân Hạ ra sao, trước đây chưa rõ, nhưng hiện giờ xem ra vẫn khá ổn.
Cướp bóc thì có, nhưng tuyệt đối không tàn sát bừa bãi. Hơn nữa, cái gọi là cướp bóc ấy cũng rất có trật tự, việc cướp bóc tư nhân bị nghiêm cấm ngặt nghèo, kẻ nào vi phạm đem chém đầu, tất cả đều là cướp bóc có tổ chức, tất nhiên bọn chúng gọi việc này là "quyên góp".
- Dương Hành Mật làm chủ chiêu đãi, tự nhiên phải hào phóng rồi. - Khất Bật Chương cười nói.
Chuyến này của họ xuất phát từ Duyện Châu, thọc sâu vào Từ Châu, điều động quân Lương xong lại vào Túc Châu, rồi bị quân Lương đông như kiến cỏ vây bắt chặn đánh, thậm chí cả binh mã của Chu Trân cũng nam hạ tăng viện. Bất đắc dĩ, họ đành đâm thẳng về hướng đông vào địa phận Tư Châu, rồi lượn một vòng trở về địa giới Thái Ninh Quân.
Diêm Bảo và Khang Hoài Anh nghe vậy cười lớn.
Chuyến này, bọn họ cũng vớ được không ít tài vật, chủ yếu là lụa là nhẹ nhàng, ai nấy đều hớn hở ra mặt.
Đánh trận ngày trước toàn là lao vào đối đầu trực diện, thương vong quá lớn, lại hay thua trận. Giờ thì cứ vòng vo né tránh chỗ mạnh đánh chỗ yếu, sướng không gì bằng.
Thêm một điểm lợi nữa là Khất Bật Chương, một đại tướng xuất thân từ thủ lĩnh tộc thảo nguyên, lại rất rành cách hành sự trong đất địch. Đánh xong là chạy, cướp xong là chuồn, có lẽ đây là thiên bẫy của đám man rợ thảo nguyên chăng?
Chu Cẩn đứng lặng một mình từ xa, vẻ mặt trơ trơ không cảm xúc.
Trên đường đi, Khất Bật Chương đã ngả bài với hắn, sắp tới hắn ta sẽ tiến về phía bắc, tìm thời cơ bất ngờ đánh úp Tào, Hoạt, Tống v.v.
Chu Cẩn không định đi theo nữa. Trút được cục tức to tát này, hắn đã thấy mãn nguyện lắm rồi.
Dựa vào sự hiểu biết của hắn về người Lương, Thị Thúc Tông và Chu Trân thẹn quá hóa giận, rất có thể sẽ đem quân đánh Thái Ninh Quân, không thể không phòng.
Xem ra cách đánh trận của người Hạ vẫn có chút mánh khóe, Chu Cẩn thầm nể phục trong lòng, nhưng ngoài miệng thì đương nhiên chẳng chịu thừa nhận.
Đánh nhau với người Lương bao nhiêu lâu nay, giao chiến dã chiến, chiến tích thảm thương vô kể. Tôi không cần giữ thể diện chắc?
Khất Bật Chương bắc tiến Vận, Duyện, mười phần thì có tới tám chín phần đã được định đoạt từ trước. Trời lạnh rồi, Hoàng Hà đóng băng, Thiệu Thụ Đức lại sắp rầm rộ nam hạ nữa ư?
Chu Cẩn cảm thấy vô cùng mờ mịt trước cục thế hiện tại, chẳng biết mình nên làm gì và không nên làm gì.
Đánh Chu Xoan Trung dựa vào mối thù hằn, nhưng đánh xong rồi lại thấy nhạt nhẽo vô vị, hình như không nên đánh thì hơn.
Mình làm được gì đây? Không đánh thì làm gì? Chu Cẩn chỉ thấy trong đầu đặc quánh một mảng hồ paste. Liên tưởng đến thái độ của người anh cả Chu Huyên, Chu Cẩn lại càng thêm lạc lõng, ngẩn ngơ đứng lặng ở đó.
- Cao Nhân Hậu làm đô chỉ huy sứ, nếu lão ta thấy cần thiết thì cứ việc hành động. - Thiệu Thụ Đức vừa mới tới Chung Nam Sơn đã đưa ra quyết định.
Nơi đây chính là Thúy Vi Cung, tên cũ là Thái Hòa Cung, do Cao Tổ xây dựng.
Năm Trinh Quán thứ hai mươi mải mê cái nóng oi bức của kinh thành, Thái Tông sai người sửa sang lại rồi đổi tên thành Thúy Vi Cung. Tháng năm năm Trinh Quán thứ hai mươi ba, Thái Tông băng hà tại điện Hàm Phong của Thúy Vi Cung, từ đó không còn vị hoàng đế nào đặt chân đến Thúy Vi Cung nữa.
Đời nhà Đường niên hiệu Nguyên Hòa, người ta phế Thúy Vi Cung thành Thúy Vi Tự. Sau loạn Hoàng Sào, tăng ni trong chùa tản mát cả, Thiệu Thụ Đức liền nhặt lấy nơi này làm hành cung cho riêng mình.
Tin tức từ chiến trường Hà Nam từng tập bản được gửi tới.
Đọc xong tất cả các bản quân báo, cảm nhận chung của Thiệu Thụ Đức và Cao Nhân Hậu là vẫn chưa thể điều động toàn bộ quân Lương.
Có lẽ cần thêm thời gian, hoặc cần thêm nhiều binh lực nữa.
Cao Nhân Hậu không định đợi thêm, quyết định đưa năm nghìn binh mã còn lại của Phi Long Quân vào chiến trường Hoạt, Biện, bồi thêm một cú nữa để xem Chu Xoan Trung có còn ngồi yên được không.
Đội quân đã xuất phát. Sở dĩ phải báo cáo với Thiệu Thụ Đức ở đây chủ yếu là vì trước đó lão ta muốn giữ lại năm nghìn kỵ bộ binh này trong tay, coi như con bài chủ chốt ném ra vào phút chót. Nhưng xem ra, màn thăm dò ban đầu không đạt được hiệu quả như kỳ vọng, kế hoạch đành phải thay đổi theo.
Thiệu Thụ Đức đồng ý cuộc điều binh này của Cao Nhân Hậu.
Hành quân đánh trận, ngươi muốn gì mà kẻ địch làm theo ý nấy, tình huống lý tưởng kiểu đó chỉ có thể gặp chứ không thể cầu.
Nghĩ đến đây, Thiệu Thụ Đức lại bảo Thượng nghi họ Đỗ mang giấy bút tới, viết một đạo lệnh điều sáu nghìn năm trăm quân Thiên Đức tiến về phía đông, tăng cường binh lực cho đại doanh Hoài Châu.
Viết xong, họ Bùi đóng ấn, họ Trần tiến lên tiếp nhận.
Hai người vô tình liếc mắt nhìn nhau rồi lại nhanh chóng rời đi.
Nét mặt họ Trần vẫn thản nhiên, giữ vẻ điềm đạm, ung dung quen thuộc. Họ Bùi quỳ gối ngồi bên cạnh Thiệu Thụ Đức, khuôn mặt đỏ bừng, cặp đùi trắng nõn giấu sau lớp váy rộng lộng lẫy khẽ cọ sát vào nhau đến mức khó nhận ra.
Thiệu Thụ Đức vỗ nhẹ vào người họ Bùi. Váy của triều đại này đúng là tuyệt, không có khái niệm quần lót, quá ư tiện lợi.
Người phụ nữ này, e là mắc hội chứng Stockholm mất rồi nhỉ? Lại có thứ sùng bái bất bình thường đối với một kẻ từng nắm giữ sinh tử của ả ta như Thiệu Thụ Đức, rất dễ bị kích thích.
- Đừng vội cất quan ấn đi. - Thiệu Thụ Đức chặn tay họ Bùi lại, ngẫm nghĩ rồi nói tiếp: - Nàng cầm bút đi, ta đọc nàng viết.
- Tuân mệnh. - Họ Trần đáp lời.
- Phong Phù Tồn Thẩm làm Đông đô quan tái chế ti sứ, hai cánh hữu của Quy Đức Quân, Bảo Y Quân đều do y tiết chế. Bốn vạn thổ đoàn hương phu Hà Đông cũng giao cho y thống soái. Hễ thời cơ chín muồi, lập tức toàn quân nam hạ xây thành. - Thiệu Thụ Đức ra lệnh.
Họ Trần cúi đầu viết ào ào, nét chữ khá là, ừm? Thậm chí còn rất hào phóng! Hơn cả chữ của Thiệu Thụ Đức, hèn chi họ Trần từng chê cười hắn viết chữ giống phụ nữ.
Lần tới phải luyện chữ trên người nàng nhiều hơn mới được!
- Lấy tên con trai của Tồn Thẩm là Ngạn Siêu làm thân binh phó tướng, đến đây ngay trước thời hạn. - Thiệu Thụ Đức bổ sung thêm một câu.