Hai nghìn bộ binh chầm chậm rảo bước, vừa giữ gìn sức lực vừa ào lên trước, rất nhanh đã cắm phập vào giữa đội hình trung quân địch hãy còn đang rối loạn sau một lượt giày xéo.
Kết quả dĩ nhiên chẳng có gì bất ngờ.
Những gì bọn chúng thực hiện chỉ là một cuộc tàn sát nhàn nhã, thu hoạch sinh mạng của đám bại binh. Lâu lâu có kẻ không cam chịu thất bại, ráng vùng lên kháng cự, cũng bị những ngọn trường thương của binh sĩ Thiên雄军 xếp hàng tiến tới đâm nát tơi bời.
Cục diện chiến trường đã không thể vãn hồi, ai nấy đều thấy rõ.
Tinh hoa của Yểm Nguyệt trận vốn nằm ở chỗ lấy trung quân làm gốc, nhử chủ lực địch đến đánh, rồi nhân đà đó dùng hai cánh xoay tròn toàn bộ đại trận, tạt sườn đối phương để đoạt lấy thắng lợi.
Đây là thứ trận pháp phổ biến nhất trong giới võ phu triều đình, vì vừa công thủ toàn diện lại chẳng quá cực đoan hay bảo thủ, nên rất được các vị tướng soái ưa chuộng.
Trái lại, Nhạn hình trận cùng các biến thể Phong tiệt trận mà quân Hạ giăng ra lại chẳng khác nào một ván bài đánh úp một phát ăn ngay.
Nếu xung phong mà không lay chuyển được trận địa địch, họa may còn có thể đánh thêm nhịp thứ hai, thứ ba. Thế nhưng nên nhớ, một tiếng trống tinh thần hăng hái, đánh nhịp hai sức chùng, sang nhịp ba thì kiệt quệ. Đã đánh mãi không phá nổi, thì cứ chuẩn bị tinh thần mà tháo chạy đi là vừa.
Cho nên, đây chính là một canh bạc! Hắn đánh cược rằng bản thân có thể đâm thủng cái mớ trận pháp kỳ quái của ngươi.
Năm trăm giáp sĩ tiền trận không xuyên thủng được, thì hai nghìn bộ tốt nhịp thứ hai xông lên nối tiếp. Nếu vẫn chưa xong, đại trận của năm nghìn bộ tốt ở phía sau sẽ trực tiếp áp đảo đè bẹp.
Đương nhiên, trong quá trình này rất dễ bị cánh phải của địch tạt sườn, thế nên động tác nhất định phải thật nhanh gọn.
Thành công hay không, toàn bộ đều trông cậy vào sự dũng mãnh của hai đợt tinh binh tráng sĩ đi đầu.
Rõ ràng, đợt tấn công của các tướng sĩ Thiên雄军 cực kỳ hiệu quả, sắc bén như dao cắt mây, đánh thẳng tan nát đội ngũ cốt cán do một tay Chu Tảh Shou gầy dựng, đặt nền móng cho thắng lợi của toàn cục.
Mà một khi trung quân đã tan nát, năm nghìn quân Lữ Châu ở hai cánh trái phải lập tức mất sạch ý chí chiến đấu, bắt đầu tháo chạy.
Hắc Vân Đô cùng kỵ binh Lữ Châu vừa định tràn lên đánh ngang, toan cắt đứt đội ngũ đang tiến tới của quân Hạ, thì nhìn thấy tình hình bất ổn liền chuồn lẹ ngay tức khắc.
Hướng tháo chạy của cả hai bên đều nhắm về đại doanh nằm ở bờ tây sông Phì. Trong trại chỉ có chưa đầy một ngàn quân giữ thành, bọn chúng coi như còn chút huấn luyện, chủ động xông ra tiếp ứng để đón một số bại binh chạy ngược về, bao gồm cả kẻ chuồn lẹ nhất là Chu Tảh Shou.
Sắc mặt Chu Tảh Shou vô cùng đặc sắc, trông vừa thẹn vừa giận lại mang theo vài phần sợ hãi, mà nhiều nhất là hoảng loạn, có lẽ là nỗi hoảng sợ đối với tương lai.
- Đóng chặt cửa trại, kẻ nào dám bàn chuyện xuất chiến trái phép, chém! - Chu Tảh Shou hạ lệnh.
Các sĩ quan chạy ngược chạy xuôi hô hào binh lính, cũng chẳng biết bọn chúng có nghe lọt tai hay không.
Sái Tương Dụng mang vẻ mặt xui xẻo bước tới.
Chu Tảh Shou vừa toan giữ y lại để nói điều gì đó, thì đối phương thẳng thừng hất tay áo, leo thẳng lên vọng lâu trong doanh trại để chăm chú quan sát chiến trường.
Trên chiến trường, quân Hạ vẫn đang đuổi cùng diệt tận, liên tục có binh lính Lữ Châu bị bắt kịp rồi đâm chết, chém ngã gác la liệt dưới đất. Đương nhiên cũng có kẻ đầu hàng, số lượng còn không ít, quân Hạ hình như đã điều cả phu binh lên để áp giải đám tù binh quay về.
Quả là một trận đại bại ê chề! Sái Tương Dụng nhắm nghiền hai mắt.
Dù cho kẻ chết phần lớn là quân Lữ Châu, nhưng thỏ chết cáo buồn, trận chiến này đành coi như một cú đại bại của thế lực Hoài Nam.
Bị đánh bại trên chiến trường dã chiến chẳng khác nào thái rau chặt dưa, đây tuyệt đối là một đòn giáng cực kỳ nghiêm trọng, bởi nó đồng nghĩa với việc ngươi không thể đường đường chính chính đánh bại kẻ thù, mà chỉ có thể dựa vào thủ thành, mai phục, dùng gian tế hay những thủ đoạn khác để khỏa lấp khoảng cách về thực lực. Bản thân chuyện đó đã rơi vào thế cực kỳ bị động rồi.
Kể từ sau khi tiêu diệt Tôn Nho, bọn họ chưa từng thua nhục nhã đến thế. Đương nhiên, so với sự nhục nhã mà Chu Hữu Cung mang đến cho Cù Chương trong lịch sử, có lẽ vẫn còn kém một chút, lần đó là một vạn chọi một vạn, Chu Hữu Cung cường công đại trại của Cù Chương, bắt sống Cù Chương, bắt và chém vạn người.
Ngoài cửa trại vẫn còn rất nhiều bại binh chưa kịp vào trong, bọn chúng tụm lại một chỗ, tiếng khóc thét vang động trời xanh.
Thế nhưng chẳng một ai thèm mở cửa trại cho bọn chúng vào nữa, bởi vì quân Hạ đuổi sát phía sau đã tới nơi. Trong trại buộc phải bắn ra một lượng lớn tên giọt mưa, trùm kín cả đám bại binh nhà lẫn quân Hạ đang truy đuổi vào một chỗ.
Trước cửa trại chớp mắt máu chảy thành sông, tiếng kêu thảm thiết liên hồi.
- Sứ quân, đại doanh này giữ không nổi đâu! - Sái Tương Dụng cuối cùng cũng cất lời: - Bọn giặc Hạ mà chỉnh đốn lại đội ngũ, ào ạt đánh tới, thì nửa khắc cũng chẳng chống đỡ nổi.
Chu Tảh Shou dài giọng thở thườn thượt, thần sắc chán nản, hạ giọng nói:
- Bờ đông đã có thuyền qua rồi, chúng ta lát nữa sẽ đi.
Sái Tương Dụng cũng thở dài một tiếng. Đi thì đương nhiên không thể mang theo tất cả mọi người, suy cho cùng thuyền bè có hạn. Cố lắm cũng chỉ chở được vài trăm người, những kẻ khác khi chủ tướng đã rút lui liệu còn dũng khí tiếp tục chiến đấu nữa hay không? Làm gì có chuyện đó! Hoặc là đầu hàng, hoặc là chết, chẳng có con đường thứ ba.
- Sứ quân đã có tính toán, tại hạ đây cũng không nhiều lời nữa.
Sái Tương Dụng gọi người dắt chiến ngựa tới.
Bọn họ là người của Hắc Vân Đô, tự nhiên chẳng việc gì phải đi chịu chết chung với đám binh lính Lữ Châu. Cần phải để cho ngựa nghỉ ngơi một lúc, cho ăn uống chút nước nôi, lát nữa còn phải tháo chạy nữa.
Trận đánh này, thật đúng là khó mà nói hết lời!
Chỉ mong Chu Tảh Shou không bị dọa cho vỡ mật. Hắn ta ở bờ đông vẫn còn hai vạn quân, Lữ Châu hẳn vẫn còn một phần quân lưu thủ, vẫn còn cơ hội làm lại từ đầu.
Khí thế của Ngô vương mạnh mẽ nhường ấy, Lữ Châu tuyệt đối không thể xảy ra chuyện được.
邵树德 vẫn đứng sừng sững trên đài cao, tĩnh lặng thưởng thức chiến thắng đang đi đến hồi kết.
Bọn giặc Hoài Nam xuất động hơn vạn nhân mã, chạy thoát về doanh trại chưa được một nửa. Hơn nữa cho dù là một nửa số người này đi chăng nữa, thì cái đầu trên cổ cũng chỉ là gửi gắm tạm bợ ở đó mà thôi,邵树德 chẳng mấy chốc sẽ phái người tới lấy.
- Đi! Ra phía trước xem thử!
邵树德 bước xuống xe vọng lâu, tung người lên ngựa.
- Đại soái, hay là đợi phu binh cày qua chiến trường một lượt rồi hãy hay. - Lý Trung kéo dây cương, lên tiếng đề nghị.
- Buông tay!
邵树德 giơ roi ngựa lên làm bộ muốn đánh, Lý Trung vội vã lảng sang một bên.
Con chiến ngựa hí vang một tiếng rồi phi nước đại vọt đi, đám thân binh bám sát theo sau, bảo vệ xung quanh.
邵树德 đi tới gò đất thoai thoải nơi Chu Tảh Shou từng cắm đại kỳ.
Hắn xuống ngựa, thong thả bước đi.
Khắp nơi toàn là thây ma, nằm chồng chất ngang dọc, vô cùng tận.
Hắn bỗng khựng lại, nhìn trân trân vào một cỗ thi thể, im lặng hồi lâu.
Võ học sinh Lý Trọng, người Hạ Châu, cha là đại nho ở Hạ Tuy, hiện đang giữ chức Ngu hầu cánh giáp Thiên雄军.
- Lưu Tạng Đô Bảo tới đây! -邵树德 ra lệnh.
Thiên雄军 sứ Tạng Đô Bảo rất nhanh đã chạy đến.
- Đại soái, đây là...
Hắn nhanh chóng nhìn thấy thi thể dưới đất, khựng lại.
- Có mấy vị võ học sinh tử trận rồi. -邵树德 nói: - Lý Trọng có con cái gì chưa?
- Nghe nói có một trai một gái. - Tạng Đô Bảo đáp.
- Đưa con trai nó về An Ấp. -邵树德 dặn dò: - Bọn người Thiên雄军 từ cấp bậc Ngu hầu, phó tướng trở xuống, nếu có người tử trận, hãy ghi tên một đứa con trai vào vương phủ, cùng học văn luyện võ với các con ta.
- Tuân lệnh! - Tạng Đô Bảo đáp lời.
- Đây là võ học sinh Lưu Tiên Khách ở Linh Châu, năm ngoái hoàn thành thực tập, ta từng tận tay trao kiếm cho hắn.
邵树德 ngồi xổm xuống, phủi nhẹ vết máu trên mặt cỗ thi thể, đoạn cất giọng hỏi:
- Hắn có con cái gì chưa?
- Không có.
- Chọn một đứa bé trong thân tộc của hắn, làm con thừa tự.
邵树德 nhặt thanh kiếm Trà Sơn rơi vãi dưới đất lên, trên đó dính đầy máu tanh và những vết mẻ, đoạn nói tiếp:
- Lưu Tiên Khách là đội chính, nên tuất đãi ra sao, trong quân tự có quy củ, các ngươi cứ theo phép mà làm. Ta thưởng thêm một trăm tấm lụa, Lý Trung, ngươi sắp xếp đi.
- Tuân lệnh! - Lý Trung đáp.
邵树德 thở dài một tiếng, lại tiếp tục cất bước.
Đại kỳ của Chu Tảh Shou bị chém đổ ngập trong bùn đất, khu vực xung quanh đầy rẫy những đoạn tay chân đứt lìa. Đất bùn đã ngấm đẫm máu tươi, tỏa ra một thứ màu đỏ sẫm quái dị.
- Mang thuốc trị thương tới đây!
邵树德 ngăn đám quân sĩ đang chắp tay hành lễ lại, quay đầu phân phó.
Lý Trung vội vàng đi truyền lệnh.
- Tổng biện...
Lý Lân, Hà Quỳ và những người khác đang ngồi bệt dưới đất nghỉ ngơi.
Trải qua một hồi chém giết kịch liệt, không những cạn kiệt sức lực, mà những vết thương trên người trông cũng vô cùng kinh hãi.
- Các ngươi...
邵树德 vỗ vỗ vai Lý Lân, đoạn cất lời:
- Đánh rất đẹp!
Thuốc trị thương rất nhanh đã được mang đến,邵树德 bảo Lý Lân cởi giáp y, cẩn thận kiểm tra thương thế.
Ngực, bụng, bả vai, tổng cộng bốn chỗ vết thương, vậy mà chẳng có nổi một vết nào ở sau lưng.
邵树德 tỉ mỉ bôi thuốc cho Lý Lân.
Thần sắc Lý Lân vô cùng kích động, nhưng vẫn ngồi ngay ngắn không nhúc nhích. Chẳng có gì phải ra vẻ khách sáo, hắn nhớ tới lời của quân sĩ Đinh Đại Lang trước lúc xuất phát, khi ấy hắn ta sờ vào cổ mình, nói rằng nguyện vì đại vương chiến đấu đến chết, bị chém một nhát vào cổ thì có sá gì?
Đinh Đại Lang đã chết rồi.
Ngay trước khi giáp lá cà với quân địch, hắn đã bị tên bắn chết, chết chẳng hề dũng mãnh, chẳng hề vĩ đại, thế nhưng chẳng một ai có thể xem thường hay chế nhạo hắn. Dám đối mặt trực diện với lưỡi dao sắc bén của giặc, bước chân không lùi, chính là dũng sĩ.
Bôi thuốc xong,邵树德 nhìn cái tay trái cụt mất hai ngón của Lý Lân, đoạn nói:
- Trận chiến Mê Trì, ngươi cùng giặc kịch chiến, binh khí đều gãy cả, bèn dùng tay không đấm đá quân địch, đánh đến tận khi thấy rõ cả xương trắng. Hào khí thay! Có được dũng sĩ thế này, còn sợ giặc giã không dẹp yên nổi hay sao.
- Tổng biện, thuộc hạ vẫn còn có thể giết giặc!
Lý Lân toan đứng dậy.
邵树德 ra hiệu cho hắn ngồi xuống, sau đó cởi chiếc áo choàng khoác lên người hắn, đoạn nói:
- Vết thương không được để trúng gió, cứ ngồi yên đó đi, chuyện phá vỡ doanh trại của giặc, tự có người khác lo liệu.
Hà Quỳ và những người khác nhìn Lý Lân với ánh mắt đầy ganh tị.
邵树德 mỉm cười, nói:
- Cố gắng dưỡng thương cho tốt, đã là môn sinh của ta, kẻ làm thầy tự nhiên sẽ không để các ngươi chịu thiệt thòi.
Nói đoạn, hắn lại hướng ánh mắt về phía doanh trại giặc Hoài Nam hãy còn đang huyên náo không ngớt, cất giọng:
- Giặc Hoài Nam đả thương môn sinh của ta, há có thể không dùng máu để tế cờ?
Tạng Đô Bảo và Lý Trung giật mình thon thót.
- Phá vỡ đại trại này, giết không tha, không để lại một ngọn cỏ!
邵树德 lạnh lùng hạ lệnh:
- Chặt hết đầu của đám giặc giã mang về đắp thành kinh quan, ta muốn xem thử, giặc Hoài Nam còn dám tới nữa hay không.
- Tuân lệnh!
Tạng Đô Bảo đáp lời, vội vã rời đi truyền lệnh.
Trận chiến đánh vào đại trại thực chất đã bắt đầu từ trước đó rồi.
Hai nghìn bộ tốt Thiên雄军, cộng thêm năm nghìn chiến binh dưới trướng Trịnh Dũng, sau khi san bằng hào sâu và hố bẫy ngựa bên ngoài đại trại, liền bắt đầu mở những đợt mãnh liệt tấn công.
Đám giặc giã hoàn toàn chẳng còn chút ý chí chiến đấu nào, chỉ chống cự được một thoáng ngắn ngủi đã bị phá vỡ cửa trại.
Trong trại thực ra vẫn còn hơn bốn ngàn người, thế nhưng lúc này chẳng khác gì bốn ngàn con heo con cừu. Bọn chúng chạy tán loạn khắp nơi, tìm chỗ trốn tránh lưỡi hái tử thần của quân Hạ.
Sái Tương Dụng dẫn theo kỵ binh xông ra từ một hướng khác, cắm cổ phi nước đại chạy về phía nam.
Chiết Tòng Cổ lập tức dẫn người lên ngựa, tăng tốc từ từ rồi bám theo sau.
Trên sông Phì, một vài chiếc thuyền rời khỏi bến đỗ tạm thời, chật vật chèo sang bờ bên kia. Số lượng không nhiều, lèo tèo hơn hai mươi chiếc, tính ra cũng chỉ chở được vài trăm người qua sông.
Đám bại binh đông nghịt tụ tập chèn chúc bên bờ sông, vừa khóc vừa chửi rủa.
Quân Hạ đuổi tới nơi, đao búa cùng vung, máu tươi nhuộm đỏ cả bờ sông.
Có kẻ quỳ sụp xuống đất van xin đầu hàng, lập tức bị trường thương đâm chết tại chỗ, quyết không nhận hàng.
Rất nhiều kẻ suy sụp tinh thần, cởi luôn cả giáp y rồi lao mình xuống dòng sông. Cứ như thể đang thả bánh chẻo vậy, tiếng tõm tõm vang lên không dứt.
Đại đội cung thủ tiến lên, rút trường tiễn ra, đứng sát bờ sông điểm mặt từng tên một, lại thêm một màn tàn sát một chiều khiến người ta không nỡ nhìn!
Trận chiến này, Chu Tảh Shou coi như đã bị tổn thương nguyên khí nặng nề.
Vạn người được đưa đến bờ tây sông Phì, nay giữ lại được một ngàn người đã là may mắn lắm rồi. Về phần quân Hạ, theo thống kê sơ bộ, đã bắt sống hơn bốn ngàn tù binh, còn hơn năm ngàn người còn lại, hoặc là đầu rơi xuống đất thành kinh quan để uy hiếp quân địch, hoặc là bỏ mạng trong dòng sông Phì cuồn cuộn sóng trào, làm mồi cho cá ba ba.
Thắng thua vốn là chuyện thường binh gia, thế nhưng thảm bại đến mức nhục nhã thế này, lại hiếm khi thấy được.
Quân Lữ Châu, phần lớn đã bị đánh đến mức sinh ra bóng ma tâm lý rồi. Chuyện Lý Lân dẫn năm trăm đại kiếm sĩ xông pha mũi nhọn phá vỡ trận tuyến, qua lời kể của những tên quân Lữ Châu may mắn sống sót trở về truyền tai nhau, e rằng còn có tác dụng dỗ trẻ con nín khóc.
Ảnh hưởng của trận chiến này, ít nhất là đối với Chu Tảh Shou, mang ý nghĩa cực kỳ sâu sắc.
Đố với đám quân phiệt lớn nhỏ xung quanh, cũng mang ý nghĩa sâu sắc chẳng kém.