Hắn tự cho rằng mình đã đánh chắc thắng chắc, bèn bày ra trận pháp trăng non vừa công vừa thủ. Nếu đổi lại cái tính nóng như Trương Phi ngày trước, hắn sớm đã tung trận thế mũi tên chọc thủng đội hình địch rồi cho xong chuyện, việc gì phải rách việc thế này.
Nhưng đối diện với đám quân Hạ lừng danh uy trấn phương Bắc, dù đang hầm hầm tức giận, hắn vẫn dành cho đối phương sự tôn trọng tối đa.
Năm nghìn quân trung uyên tinh nhuệ, sức chiến đấu hạng khá, sĩ khí ngút trời. Trải qua bao phen chinh chiến, chiến lợi phẩm thu được hắn đều đem phân phát sạch cho tướng sĩ.
Chu Yêu Thọ tin chắc đám quân này không đến mức hèn nhát bỏ mặc hắn mà chạy.
Thế nhưng, cái quái gì đang xông đến kia? Tiên phong của giặc Hạ rốt cuộc là loại quái thai nào đây?
Toàn quân mặc giáp kín mít đã đành, tay cầm trọng kiếm với đao dài còn có thể hiểu được, chứ cái sĩ khí ngút trời kia thì quá quắt thật. Bước chân chúng đều đặn nhịp nhàng, vừa duy trì được tốc độ cùng sức ép, vừa giữ sức cực tốt. Mặc cho mưa tên giấu mặt từ đối phương rót xuống, đội hình chúng vẫn trơ trơ không đổi. Đây đích thị là một cỗ thiết quân bách chiến bách thắng!
Sài Tái Dụng đã rời khỏi sườn dốc.
Hắn dẫn mười đội kỵ binh xông lên trước, bên phía giặc Hạ cũng có ba trăm kỵ binh từ tuyến sau ào ra.
Hai bên lập tức quần thảo kịch liệt ngay bên sườn chiến trận.
Có một tên tướng giặc Hạ cực kỳ hiếu chiến, liên tiếp giương cung bắn hạ hai kỵ binh của hắn, rồi tăng tốc lao tới chém gãy một giáo, tay không nhấc bổng một tên lính bên hắn mang đi, khiến sĩ khí phe hắn tụt dốc không phanh.
Sắc mặt Chu Yêu Thọ khó coi vô cùng…
Nếu là người dưới quyền hắn, loại này trận mạc bất lực, giữ lại làm gì cho chật đất, về là chém đầu thị chúng ngay.
Năm trăm giáp sĩ của giặc Hạ đang tiến lại gần.
Đại trận trung quân bắn tên như mưa, hàng giáp sĩ đầu tiên mang theo khiên bị bắn cho ngã ngửa ra sau. Vài hàng phía sau, tiếng hét thảm thiết vang lên không dứt.
Nhưng điều đó chẳng thể ngăn nổi bước tiến của chúng, thậm chí đến việc làm chậm lại cũng không làm nổi. Hàng trăm con người đồng thanh gầm lên một tiếng "Chỉ có chết mà thôi!", rồi tăng tốc lao thẳng vào đại trận.
Lý Lân nghiêng người tránh ngọn giáo đang đâm tới, vung mạnh trọng kiếm chém xuống. Lưỡi kiếm lẹm từ cổ chéo sâu vào trong, gặp sức cản liền hoành ngang một nhát, máu tươi phun xối xả như suối.
Chớp mắt, trên người hắn trúng liền hai giáo, một nhát trượt qua, một nhát lách theo khe giáp chui vào trong, may bị lớp giáp thứ hai cản lại.
Lại một kiếm chém bạt mạng, tên lính giặc theo phản xạ buông giáo lùi lại. Lý Lân thừa thắng xông lên, bước nhanh tới trước, thanh trường kiếm nặng trịch giáng thẳng xuống đỉnh đầu tên địch tựa mây đen áp đỉnh.
- "Cọp!" Ngay giữa chiến trường hỗn loạn, Lý Lân hình như còn nghe thấy cả tiếng xương cổ gãy vụn.
Chân trái đá mạnh một cước, xác tên địch bay ngược về sau, cản ngã hai tên giặc khác. Lý Lân chớp lấy lúc địch đang nháo nhác, bồi thêm một kiếm, kết liễu luôn tên đứng trước mặt.
Những kẻ xông pha phía trước nhiều vô kể.
Các tráng sĩ dũng mãnh thọc sâu vào giữa lòng quân địch, tả xung hữu đột, chẳng thiết tha gì đến việc trên người đã trúng bao nhiêu đao giáo. Hai lớp giáp nặng chẳng thể che chắn hết mọi đòn tấn công, nhưng chẳng ai buồn bận tâm chuyện đó. Đại kiếm sĩ và đao phủ từ lâu đã xác định lấy mạng đổi mạng, cố gắng vắt kiệt sức lực, chém hạ thêm nhiều quân địch nhất có thể trước khi ngã xuống.
Chỉ có chết mà thôi!
Tiền trận của quân giặc kỳ thực chưa đến nỗi vỡ, nhưng chúng bị đánh cho lảo đảo không đứng vững, cứ thế lùi dần về sau. Càng lùi, người càng chen chúc, càng khó bề tung hoành chiêu thức.
Đám quân Hạ xông lên đều là những tay lão luyện chiến trường. Thấy thế, chúng càng ra tay nhanh hơn, mặc kệ dao nhọn giáo dài đâm thẳng vào mặt, cứ thế cắm cổ chém giết.
Trọng kiếm của Lý Lân sứt mẻ lỗ chỗ, nhưng vẫn tung hoành chém bổ không ngừng.
Hà Hoằng tranh thủ rảnh tay bắn một mũi tên, hạ gục một tên sĩ quan Hoài Nam.
Lý Trọng đã đổi thanh vũ khí thứ hai, đó là một cây giáo do tên lính giặc vứt lại.
Ai nấy đều đang liều chết quần thảo, tiền trận quân giặc bắt đầu lở từng mảng.
Mặt Chu Yêu Thọ tái mét, đám tướng lĩnh Lư Châu xung quanh cũng biến sắc.
Mấy ngàn người ở trung quân này, khi binh lính Chiết Tây của Tiền Lưu tới đánh, vẫn đứng vững như bàn thạch; quân Ngạc Châu của Đỗ Hồng tới đánh, vẫn trơ như đá. Thế nhưng vừa giao chiến với giặc Hạ một thoáng, tiền trận trung quân đã đứng trước bờ vực tan vỡ.
Không, phải nói là vỡ nát rồi!
Hơn ngàn người bị năm trăm tên giặc đuổi đánh như vịt chạy dọc ngang, đại trận ví như chiếc đĩa sứ rơi xuống đất, vỡ tan tành.
Lý Lân chém chết tên địch cuối cùng, coi như đã đánh thủng đại trận đối phương. Hắn quay đầu liếc nhìn, tên lính cầm cờ đi theo sau từ lâu đã tử trận, hai tên giữ cờ khác vẫn còn đứng đó, nhưng một người đã trọng thương từ trước, lúc này tinh thần vừa thả lỏng liền mềm nhũn ngã quỵ xuống đất.
Võ sinh Lý Trọng bước lớn tới nơi, vác thốc lá đại cờ lên vai.
Lý Lân nhìn về phía trước, cất tiếng hét lớn: - "Soái kỳ giặc dựng trên cao, kẻ mặc áo trắng dưới cờ chắc chắn là Chu Yêu Thọ, các huynh đệ theo ta xông lên chém chết nó!"
- "Giết!" Toàn quân gầm vang hưởng ứng, tay xách đại kiếm cùng đao lớn ào theo sau.
Ngay sau lưng họ, tròn hai nghìn bộ tốt đang tiến lên theo đội hình bức tường người, quân ngũ nghiêm chỉnh, khí thế tựa cầu vồng.
Tít ở phía sau hơn nữa, đạo chủ lực năm nghìn chiến binh do chính Thiệu Thụ Đức cầm quân cũng đang chậm rãi tiến tới.
Đội cung nỏ tản ra tuần tra hai bên cánh, kỵ binh chia thành mấy ngọc luân phiên xuất kích, giao chiến một mất một còn với kỵ binh địch.
Lý Lân dẫn đám đại kiếm sĩ thúc ép đám quân địch đang tan rã chạy thục mạng về phía trước.
Trung quân trận thứ hai của giặc hơi hoảng loạn. Bấy giờ các sĩ quan phản ứng cực nhanh, cờ hiệu vừa phất, một trận mưa tên dày đặc rít gió bay ra, đám quân bại trận bị bắn ngã lớp lớp, quân Hạ theo sát phía sau cũng thương vong không ít.
Bên tai Lý Lân vang lên tiếng rên rỉ trầm đục từng hồi. Hắn rảo bước nhanh hơn, tung người nhảy vung trọng kiếm chém mạnh, một tên lính giáo của giặc ngã gãy gọng theo lưỡi đao.
Bám theo hắn xông lên nay đã thưa đi rất nhiều, và ai nấy đều mang thương tích. Họ đẫm máu tươi, mặt mày dữ tợn, trông chẳng khác nào những con quỷ dữ ngoi lên từ chốn cửu tuyền, hoàn toàn chẳng đếm xỉa gì đến sống chết bản thân, tay đao tay kiếm chém đứt đường lui của địch.
Trận thứ hai của trung quân Lư Châu lại bị chém toác ra một lỗ hổng.
Đám giáp sĩ ào ạt tràn qua vết nứt, chốc chốc lại có người ngã xuống nhưng họ vẫn lao về trước, chém cho quân giặc lùi bước liên tục.
Lý Lân hình như nghe thấy tiếng kêu đau quen thuộc, nhưng hắn chẳng còn tâm trí đâu mà phân biệt chi li nữa. Một tên địch đâm thẳng ngọn giáo tới, luồn qua khe giáp đã vỡ nát, đâm thủng cả lớp giáp nặng thứ hai.
- "Phập!" Trọng kiếm chém xuống, kẹt chặt vào xương cổ tên giặc.
Ngọn giáo đang cắm phập trong người Lý Lân bỗng chốc mất sạch lực đạo. Hắn thở dốc đầy đau đớn, loạng choạng lùi hai bước.
Bọn giặc thấy có cơ hội, hai tên lao tới trước đón sau.
- "Vút!" Một tên trúng tên ngã nhào.
Lý Lân vung trọng kiếm chém phăng lên người tên thứ hai, gầm lên giận dữ: - "Có chết mà thôi!"
- "Có chết mà thôi!" Đám quân sĩ lớn tiếng đáp lại.
Tiếng thét dẫu có chút thưa thớt, nhưng khí thế lại ngút trời.
Đám "quỷ dữ ăn thịt người" bước chân không dừng, cuốn phăng đội hình đang chao đảo của quân giặc tiến thẳng về phía trước.
Chu Yêu Thọ tức giận đến mức muốn tự mình xuống sân quần thảo, nhưng bị đám thân binh liều chết ngăn lại.
- "Kỵ binh đâu?" Chu Yêu Thọ quát lớn: - "Còn bao nhiêu kỵ binh tung hết ra cho ta, càn quét! Càn quét! Đừng sợ thương vong, đánh ngang hông chặn đứng lũ giặc Hạ lại! Nhanh lên!"
Lập tức có kẻ phi đi truyền lệnh.
Năm nghìn tên cảm tử giáp sĩ của giặc Hạ kia xung phong dữ dội thật, đã phá nát trận đầu, e rằng trận thứ hai cũng sắp vỡ đến nơi. Nhưng dao búa có sắc đến đâu, dùng nhiều rồi cũng mẻ, cũng cùn. Lúc này điều quan trọng nhất là phải cắt ngang đường tiến của hai nghìn bộ tốt lớp sau của giặc Hạ, không thể để chúng theo sau tiền quân tràn vào, bằng không năm ngàn trung quân Lư Châu phen này tiêu đời thật.
Năm trăm đại kiếm sĩ, sao lại có thể xông pha mãnh liệt đến thế cơ chứ? Chu Yêu Thọ có phần khó hiểu, chúng không sợ chết thật sao?
Chẳng ai trả lời được thắc mắc của hắn.
Dưới lá đại kỳ, hầu như ai nấy đều dán chặt mắt vào mũi nhọn đang tiến lên cuồn cuộn khí thế ấy.
Chúng vẫn đang tiến tới!
Trận thứ hai đã bị phá vỡ, trận tiếp theo chính là ngọn đồi nơi họ đang đứng, chẳng lẽ giặc Hạ lại định đánh thốc lên đây sao? Điên mất rồi!
- "Kẻ mặc áo trắng là Chu Yêu Thọ, giết Chu Yêu Thọ!" Trên chiến trường vang lên tiếng thét chói tai.
- "Giết Chu Yêu Thọ!"
- "Chém đầu chó Chu Yêu Thọ!"
Côn triều thiết giáp chẳng hề dừng lại. Chúng thở hồng hộc, đẫm máu khắp người, giương đao giốp lao xéo tới.
Mấy chục tên lính Lư Châu bị dọa cho hồn phi phách tán, quay đầu tan rã ngay lập tức. May thay quân Lư Châu vẫn còn không ít kẻ dám chiến đấu, hàng trăm người cắm giáo, giương thương lao lên đối địch.
Tiếng mắng chửi, tiếng kêu thảm, tiếng kinh hô, tiếng khóc lóc vang lên liên hồi không dứt.
Nhìn từ góc độ của Chu Yêu Thọ, mấy trăm người lao lên ấy vì phải di chuyển một đoạn nên đội hình không còn chặt chẽ, lập tức bị quân Hạ chọc thủng, hai bên biến thành một bãi chiến trường hỗn chiến hoàn toàn.
Có tướng giặc Hạ dẫn theo trăm người phá vây, lao thẳng về phía họ.
Chu Yêu Thọ đứng im không nhúc nhích, cắn chặt môi, trong đôi mắt như muốn phun ra lửa.
Năm nghìn giáp sĩ mà có thể càn quét nát bét đại trận của hắn, thẳng tiến tới đại soái cỗ trung quân, sự thật này thực sự khiến người ta sụp đổ.
Đám binh lính rèn luyện suốt ba năm trời, lẽ nào toàn làm bằng giấy vụn cả sao?
Biết bao đêm bật dậy đi tuần tra đại doanh.
Biết bao lần dốc sạch tiền của ban thưởng toàn quân.
Biết bao lần chém người lập uy để chỉnh đốn quân kỷ.
Hắn vất vả lắm mới nhào nặn quân Lư Châu thành một đội ngũ có sức chiến đấu, dẫu có thể không bằng Hắc Vân Đô, nhưng cũng chẳng thua kém ba vạn người Bắc quy của Ngô Vương là bao.
Nếu cho hắn thêm ba năm năm nữa, với sự giàu có của xứ Lư Châu, Chu Yêu Thọ tự tin có thể nhào nặn vạn quân này thêm một bước nữa, vượt qua cả đám người Bắc quy kia.
- "Sứ quân, tình thế nguy cấp rồi, xin hãy lo cho gia quyểu của thần." Tên thân tướng quỳ rạp dập đầu lạy Chu Yêu Thọ một cái, đoạn cởi bỏ giáp trụ, cởi trần xông lên trước, lớn tiếng: - "Mấy ngày nay ăn ngon mặc đẹp chơi gái, sướng đủ rồi chứ? Đến lúc báo đáp đại ân của sứ quân rồi, theo ta chém giặc!"
Hơn trăm tên thân binh lặng lẽ bước theo sau.
Một bên trăm người lên dốc, một bên trăm người xuống dốc, hai bên đâm sầm vào nhau, mở màn cho trận quần thảo thảm thiết.
Hà Hoằng liên tiếp bắn hai tên, hạ gục hai mạng. Một tên giặc vung đao chém tới, hắn theo phản xạ né tránh, vòng ra sau lưng địch, dùng dây cung tròng chặt lấy cổ tên giặc siết chết tươi.
Có kẻ cầm giáo đâm tới hướng hắn, có chiến hữu lao đến đỡ thay.
Lại có giặc xông tới, đồng đội vung đao lớn tiếp tục xông lên cản đường.
Hơn hai trăm người của hai bên hỗn chiến thành một nhúm.
Lý Lân chém ngã một tên sĩ quan giặc, dẫn theo hơn chục tướng sĩ, bước chân nặng nhọc lếch thếch leo lên sườn đồi.
Hắn đã nhìn thấy tên tướng giặc mặc áo trắng kia.
Trong mắt đối phương ngập tràn vẻ khó tin, có lẽ còn mang theo cả chút hoảng sợ.
- "Cuối cùng cũng bắt được ngươi!" Lý Lân xách trọng kiếm, bước chân bỗng chốc tăng nhanh.
- "Sứ quân mau chạy!" Đám cận vệ, thị vệ vây quanh Chu Yêu Thọ điên cuồng lao tới.
Có người mặc cho đao kiếm găm vào người, liều chết ôm chặt lấy thân hình Lý Lân.
Có người ngã rạp xuống đất, thoi thóp thở, vẫn vươn tay níu chặt lấy chân chiến sĩ giặc Hạ đang chuẩn bị truy sát Chu Yêu Thọ.
Chu Yêu Thọ thất hồn lạc phách trèo lên ngựa, cuống cuồng tháo chạy.
Chẳng còn ai chạy trốn cùng hắn, tất cả mọi người đều đang liều chết chặn đứng truy binh.
Nhìn cái cách đó, hắn dẫu tung hoành chiến trận nhiều năm, rốt cuộc vẫn còn vài thân binh sẵn sàng chết thay.
Lý Lân hất văng tên sĩ quan giặc đã bị hắn chém nát nhừ như tương, căm hận liếc nhìn hướng Chu Yêu Thọ đang bỏ trốn, ngửa mặt thở dài ngao ngán.
Nhưng hắn rất nhanh lấy lại tỉnh táo, bước lớn tới cạnh đại soái kỳ, nhặt lấy một cây rìu, vung tay chém đứt phăng.
Soái kỳ của Chu Yêu Thọ, cứ thế lững lờ buông rơi từ giữa không trung…