- Sướng khoái!
Chu Cẩn né sang một bên tránh mũi thương đang đâm tới, trọng kiếm bổ mạnh xuống, cả cái đầu của quân hiệu người Lương bay vọt lên.
Lớp giáp trên người hắn đã lốm đốm vết máu, rách nát nhiều chỗ, đầy đầu đầy mặt toàn là huyết, cũng chẳng biết là máu của mình hay của kẻ khác.
Nhưng Chu Cẩn đánh quả thật rất hứng khởi, chẳng màng đến bất cứ điều gì, vung trọng kiếm chém trái bổ phải, từng tên lính Lương một nằm xuống dưới lưỡi kiếm của hắn.
Đi đầu trước sĩ tốt, xông còn mãnh hơn cả thân binh, xét với tư cách một tiết soái trấn một phương thì đúng là hiếm có.
Quân Lương cuối cùng cũng tan vỡ.
Kỵ binh Duyện Châu đã chờ đợi từ lâu gầm thét xông lên, cuốn theo đám tàn binh tràn vào huyện thành Đan Phụ.
Tiếp đến là một trận tàn sát một chiều.
Đám huyện trấn binh tan tác chạy tứ tán, bị quân sĩ Duyện Châu lần lượt đuổi kịp, giết sạch không chừa.
- Ngày trước bắt nạt chúng ta có nghĩ tới hôm nay không?
Một đao chém xuống, đầu lâu lăn trên đất, người chém căn bản cũng chẳng trông đợi đối phương trả lời.
- Đao này trả cho đại ca nhà ta, đao này trả cho tam đệ ta.
Lại một người bị đuổi kịp, gào khóc không ngừng, bị từng nhát đao chặt thành một đống thịt nát nhầy.
- Ha ha, giết chó Biện!
Mấy quân sĩ Duyện Châu bắt được một tiểu hiệu quân Lương, dùng trường thương đóng chết y vào tường, cười ha hả.
Sự trả thù nhắm vào quân Lương rất nhanh lan sang cả dân thường, đó là chuyện tất nhiên, trong thành mau chóng vang lên tiếng khóc gào.
Khất Tất Chương vừa mới vào thành liếc nhìn Chu Cẩn đang băng vết thương, nói:
- Mời Chu soái kiềm chế quý bộ.
Chu Cẩn ngẩng đầu trừng Khất Tất Chương một cái, ánh mắt hung tợn.
Bên cạnh hắn đặt mấy thanh binh khí: mã sáo, bộ sáo, trọng kiếm, hoành đao… đều là những thứ đã dùng hỏng trong trận chiến. Một võ phu như thế, tinh thông kỵ chiến, bộ chiến cùng đủ thứ binh khí, giết người tràn đầy một thứ mỹ cảm máu tanh kỳ dị, một nhân vật như con sói độc hành, bị Khất Tất Chương quát một tiếng liền sắp nổi giận.
Nhưng khóe mắt rất nhanh liếc thấy đại đội quân sĩ đứng sau lưng Khất Tất Chương.
Những người này đường xa vượt quân, chuyển chiến mấy châu, tuy giờ phút này người nào cũng mặt lạnh tanh, nhưng một khi động thủ thì kiến nhiều cắn chết voi, tuyệt đối có thể chặt hai nghìn kỵ binh hắn mang tới thành người lộn ngựa nhào.
Xa hơn một chút còn không ít hạng vong mạng đồ vừa đầu hàng qua. Có kẻ trên mặt còn vết xăm trổ, rõ ràng là đào binh quân Lương, phần lớn đã mất quan quân, sợ quân pháp, đành quay đầu đầu nhập người Hạ.
Bộ phận này đã tăng lên tới hơn hai nghìn người. Họ có thể bỏ cả nhà, bỏ cả tất cả, theo Khất Tất Chương chuyển chiến khắp nơi, không phải đồ vong mạng thì là gì?
Đồ vong mạng không đáng sợ; đồ vong mạng có quân pháp kiềm chế, được trang bị tinh lương mới là đáng sợ nhất.
- Thôi vậy.
Chu Cẩn hừ một tiếng, đích thân đứng dậy, bất chấp vết thương trên người mở ra, bước sải đi kiềm chế quân sĩ.
Khất Tất Chương cười cho qua.
Chu Cẩn nghe lời khuyên là được, lúc này còn chưa thể cùng hắn trở mặt, dù sao cũng là tiết độ sứ chiếm giữ bốn châu Duyện, Nghi, Hải, Mật. Nếu cướp không đủ lương thực, đạo quân của họ còn phải lui về địa khu Thái Ninh quân mà được tiếp tế.
Đại quân tiếp tục vào thành.
Dọc đường không ít huyện binh quân Lương hoảng loạn chẳng biết đường nào, đến đầu hàng họ để khỏi bị người Duyện hãm hại. Đánh nhau nhiều năm thế, mối thù hai bên không nhỏ, sợ hãi là chuyện đương nhiên.
- Đừng chậm trễ thời gian, lấy lương thảo, ngựa la rồi rời đi, hôm nay trời còn sớm, biết đâu còn kịp chạy thêm một trận nữa.
Ngồi trong nha môn huyện Đan Phụ, Khất Tất Chương vừa ăn ngấu nghiến vừa nói.
Chư tướng nghe thế cười ha hả.
Chu Cẩn từ ngoài bước vào, nghe tiếng cười sững một thoáng, nhưng hắn cũng lười quản, lau vệt máu trên tay, chụp lấy một chiếc bánh nướng ăn ngay.
Sau khi rời Bộc Dương, họ đi vòng qua Vận Châu, đến Duyện Châu nghỉ chỉnh mấy ngày.
Sau đó ngựa không dừng vó, đánh thẳng vào huyện Kim Hương, công thành không xong.
Kim Hương là thuộc huyện của Duyện Châu, nhưng cũng là nơi đau buồn của Chu Cẩn. Mấy năm trước, hắn từng bị Đinh Hội đánh tan tại đây, một mình một ngựa chạy thoát.
Hai huyện Kim Hương, Ngư Đài bèn rơi vào tay người Lương, đến nay đã bốn năm. Nghe nói Chu Toàn Trung muốn lấy hai huyện này, thêm huyện Thành Vũ của Tào Châu, hai huyện Đan Phụ, Đãng Sơn của Tống Châu, hợp đặt thành Đan châu, trị sở đặt tại Đan Phụ, nhưng đến nay vẫn chưa động tĩnh.
Đáng nói là, huyện Kim Hương khi đối mặt với việc Chu Cẩn chiêu hàng, lại văng tục chửi bới, thà rằng bị Chu Toàn Trung thống trị cũng không chịu quay về dưới quyền cai trị của Chu Cẩn, khiến mặt hắn mất hết thể diện.
Sau khi cướp bóc một phen ở ngoại ô Kim Hương, đại quân đâm thẳng vào Đan Phụ, quân giữ thành lại dám đem ra nghênh chiến. Chu Cẩn dẫn kỵ binh ra dáng xung trận, quân Lương không động đậy, nhưng khi tướng sĩ Phi Long quân xuống ngựa, khoác trọng giáp, tay cầm trường sáo, bộ cung đánh tới thì trấn binh huyện Đan Phụ sụp đổ.
Điều đó lại càng khiến Chu Cẩn mất mặt.
- Chu soái, Tống Châu trống rỗng, ta muốn đến quấy nhiễu một phen, ngài đi không?
Khất Tất Chương ăn xong một chiếc bánh, liếc ra ngoài nhà, sao thịt dê mãi chưa dọn lên.
- Tất nhiên là đi.
Chu Cẩn đáp.
- Vậy thì tốt.
Khất Tất Chương gật đầu:
- Đại quân người Lương chắc sắp nam hạ rồi: các bộ Trương Tồn Kính, Cát Tùng Chu, Vương Trọng Sư, Hạ Đức Luân, Lưu Tri Tuấn, Đặng Quý Quân, Chu Trân, Trương Quy Hậu… bộ quân năm sáu vạn, kỵ quân tám nghìn hơn, tự xưng mười mặt giăng lưới. Đan Phụ quá nguy hiểm, không thể ở lâu. Ta đi vòng Tống Châu một vòng, rồi đột nhập Từ, Túc; nếu sự tình bất lợi thì lui về trấn Thái Ninh, thế nào?
- Được.
Chu Cẩn tiếc chữ như vàng, không biết có phải còn bất mãn với Khất Tất Chương không, tóm lại ngữ khí rất gượng gạo.
Khất Tất Chương là người bốn năm chục tuổi rồi, tính khí đương nhiên khác hồi trẻ, không chấp nhặt với hắn.
Chiến thuật mười mặt giăng lưới của quân Lương, nhìn thì thanh thế hùng hậu, cũng rất có hy vọng thành công, nhưng lại có một lỗ hổng chí mạng: Tiết Ly đã dẫn năm nghìn kỵ bộ binh vượt sông nam hạ, mở ra một chiến trường khác. Họ có cần binh lực vây chặn hay không? Nếu cần thì lấy quân ở đâu?
…
- Hạ lệnh rút quân đi.
Lưu thị đã rời đi, Chu Toàn Trung thay một bộ tiện phục, đến nha sảnh, hạ lệnh.
Bọn mưu sĩ sớm đã đoán ra, không lấy làm bất ngờ.
Kính Tường liếc Chu Toàn Trung một cái, thấy sắc mặt y hồng nhuận, thần tình nhàn nhã, trong lòng rất vui mừng.
Lương vương rốt cuộc vẫn có đại phách lực, thời khắc mấu chốt tráng sĩ đoạn oản, bỏ nhỏ giữ lớn, như thế thì vẫn còn cơ hội.
Từng đạo mệnh lệnh được ban xuống.
Bộ của Bàng Sư Cổ đóng giữ tuyến Chân Dương, Tân Sái sẽ lui giữ Sái Châu, sau đó bắc thượng.
Kỳ thực tuyến đường này trước đó đã rút đi một lớp người bắc thượng, chủ yếu là thân kỵ quân và Sảnh Tử đô, do Trương Quy Hậu thống suất, tăng viện cho Chu Trân ở Trịnh Châu.
Dương Sư Hậu, nha tướng Trung Vũ quân, được bổ nhiệm làm tiết độ phó sứ Phụng Quốc quân, chủ trì quân vụ Sái Châu, tiết độ sứ Trương Toàn Nghĩa phụ tá.
Thị Thúc Tông được bổ nhiệm làm tiết độ phó sứ Cảm Hóa quân, dẫn chủ lực đại quân bắc lui, tiến đóng Túc Châu, chờ mệnh lệnh bước tiếp theo.
Mới đặt Đan châu, quản hạt năm huyện gồm Đan Phụ.
Chu Trân rời Trịnh Châu, đến Tào Châu tọa trấn, giữ chức bài trận sứ sáu châu Biện, Tống, Hoạt, Trịnh, Tào, Đan, thống nhất phụ trách việc vây đuổi chặn chặt Phi Long quân, Đặng Quý Quân, Trương Tồn Kính làm phó.
Bàng Sư Cổ đến Mạnh Châu, giữ chức phòng ngự sứ các trấn dọc sông, thống dẫn binh mã vốn của Chu Trân, Hoắc Tồn, Trương Quy Hậu làm phó.
Kính Tường nghe nửa ngày, thấy có chút vấn đề nhỏ.
Chu Trân gần đây có ít động tác lặng lẽ, điều hắn rời khỏi Trịnh Châu, quả thật là cử động phòng vi tế.
Bản thân năng lực hắn không có vấn đề, giỏi trị quân, đánh trận, các bộ quân Lương đều có cựu tướng của hắn, uy vọng cũng không vấn đề, chỉ huy hẳn sẽ thuận tay; do hắn dẫn bộ vây đuổi chặn chặt, quả thật rất thích hợp.
Nếu vây diệt thành công giặc Hạ, vậy thì chức bài trận sứ lâm thời của hắn cũng không cần tồn tại nữa.
Nếu không thành công, vấn đề tới rồi: Chu Trân có tận tâm tận lực tiễu giặc không?
Kính Tường muốn nói lại thôi, Chu Toàn Trung hình như không thấy, tiếp tục hạ mệnh lệnh khác.
Thôi vậy, Kính Tường không muốn nói nữa.
Chu Trân ở Trịnh Châu thao luyện binh mã, chỉnh đốn nhanh gọn, sĩ khí lẫn chiến đấu lực của toàn quân đều tăng rõ rệt.
Nhưng Chu Trân đuổi đi một số tướng dung mà hắn cho là năng lực không đủ. Những người này về đến Biện Châu, đầy bụng than phiền, dần dần lưu ngôn nảy sinh.
Không thể nghi ngờ, những lưu ngôn ấy có sức sát thương. Hơn nữa Kính Tường còn nghe được, Lương vương há lại không biết?
Bệnh cũ của chủ công rồi, Kính Tường không muốn thách thức đường ranh giới của Chu Toàn Trung trong chuyện này.
- Đem hữu tương Trường Trực quân khai đi Lạc Dương, điều một vạn năm nghìn thú quân Lạc Dương đông hành, quy Bàng Sư Cổ chỉ huy.
Chu Toàn Trung lại hạ lệnh.
Hữu tương Trường Trực quân vốn được xưng tinh nhuệ, hiện đang ở giữa Hoạt, Trịnh, mở đi giữ Lạc Dương, quả thật có thể tăng cường thực lực tuyến Lạc Dương. Nhưng lại rút bộ của Hồ Chân hơn một vạn người đông hành, đến giữa Trịnh, Mạnh phòng sông, đây là ngay cả Hồ Chân cũng không tin.
Kính Tường không còn lời nào để nói. Lương vương muốn nhân lúc còn uy vọng, còn điều động được các quân đầu, thừa cơ tiêu trừ mối họa nội bộ, cũng không thể nói là sai.
Nhưng ôi, thế sự gian nan vậy.
…
Bờ tây sông Phì, một trận chiến nữa vừa kết thúc.
Qua nhiều lần nỗ lực, Thị Thúc Tông rốt cuộc đã đắp xong cầu phù, hơn nữa đứng vững chân ở bờ tây.
Một tòa doanh trại thô sơ dựng lên, hai nghìn quân sĩ giữ bên trong. Dưới sự chỉ huy của quan quân, họ tranh thủ gia cố doanh lũy, đào hào, đồng thời nghĩ đủ mọi cách mở rộng doanh địa để túc trú được thêm binh mã.
Trận chiến vừa rồi, là người Lương ra ngoài đốn củi, bị quân Hạ quấy nhiễu, hai bên triển khai chiến đấu ở ngoài đồng, cuối cùng mấy trăm quân Lương ra doanh chạy tan về.
Nhưng bất luận thế nào, quân Lương quả thật đã đột phá sông Phì, đứng vững chân ở bờ tây, tình thế đối với bên quân Hạ không còn thuận lợi nữa.
- Vợ khéo khó nấu cơm không gạo.
Trần Thành nói:
- Đại soái, có nên thừa lúc người Lương chưa vượt sông lớn, quân ta rút trước về huyện Hoắc Khâu không?
Thiệu Thụ Đức nghĩ một lát, nói:
- Quân quả thật ít. Để cho ổn thỏa, vẫn là lùi lại một chút. Kỳ thực một vạn tân tốt người Sái này, đánh đến hôm nay đã là không tệ rồi. Thương vong không nhỏ, nhưng sĩ khí còn được. Cho họ thêm chút thời gian, liền có thể trưởng thành.
- Vẫn là đại soái đi đầu trước sĩ tốt, trị quân có phương.
Trần Thành nịnh nói.
Phải đấy chứ. Trịnh Dũng trước kia là đầu mục bảo tiêu, đại quản gia bên người Thiệu Thụ Đức, giờ thả ra ngoài rồi, kết quả vẫn là quản gia. Mỗi lần giao chiến, đám tân quân này đều tác chiến dưới sự chỉ huy của Thiệu Thụ Đức, Trịnh Dũng vẫn chỉ là cái máy truyền lệnh.
- Đại soái, người Lương vượt sông lớn, đánh mãnh các trại.
Ngoài cửa vang tiếng bước chân, cái "máy truyền lệnh" Trịnh Dũng bước vào, bẩm báo.
- Ồ?
Mắt Thiệu Thụ Đức sáng lên, rồi cười một tiếng, nhìn Trịnh Dũng, nói:
- Người Lương gấp đánh trại ta, sao ngươi mặt đầy nụ cười?
- Bẩm đại soái, người Lương định phải rút quân rồi, cử động này chẳng qua là lấy tiến làm lui mà thôi, dọa quân ta đừng truy kích.
Trịnh Dũng cúi người đáp.
Trần Thành bên cạnh chậm rãi gật đầu. Đồng thời cũng thấy người Trịnh Dũng này, đều đã thống quân hàng vạn rồi mà vẫn cứ là bộ dạng thế nào nhỉ, không có chút khí chất đại tướng nào.
Nhìn vẫn giống kiểu tâm phúc thân cận chuyên xử lý đủ thứ chuyện riêng cho đại soái, an bài công tác bảo vệ. Đại soái nếu lén đi may mắn với dã nữ nhân nào đó, Trịnh Dũng bố trí trước, an toàn không ngại, sau việc dọn dẹp sạch sẽ, tuyệt đối không để vương phi biết. Việc đó y làm tài, còn hành quân đánh trận thì xem ra chưa chuyển biến được tâm thái, đáng tiếc.
- Cũng được.
Thiệu Thụ Đức cười nói:
- Ngươi nếu đến điểm này cũng không nhìn ra, vậy thì quay về làm thân binh đầu tử cho ta đi. Truyền lệnh xuống, các bộ cẩn giữ doanh trại, đánh lui trận tiến công này của địch, mỗi người thưởng hai tấm lụa.
Ngươi muốn chạy, còn muốn ta đừng đuổi, có khả năng không? Lúc vớt chiến quả tới rồi!