Chiều tà, thỉnh thoảng lại có vài cung nhân lũ lượt chạy về.
Trong ngoài cung Đại Minh, vì điện thất hư hại nặng nề, quân sĩ đành dựng lều ngay tại chỗ, đun nấu sinh hoạt, làm cả khu vực khói bếp mù mịt.
Không còn cách nào khác. Phụng Thiện cục sao lo nổi bữa tối cho hai nghìn quân sĩ, rốt cuộc vẫn phải để phụ binh tự xoay xở lấy.
Thiệu Thụ Đức từ chối ý tốt của Phụng Thiện cục, cũng không yên tâm với rượu thịt bọn họ cung cấp, mà đến ăn chung trong doanh với tướng sĩ, vậy mà lại thu về thêm được một phen quân tâm.
Các phường cao cấp như Hưng Đạo, Khai Hoá, Vụ Bản đã nằm trong tay quân Hạ. Thiệu Thụ Đức dọn vào ở một "nhà công gia" trong phường Hưng Đạo, là cổ trạch của Thái Bình công chúa mà hắn từng ở qua, trước đó từng cấp cho tể tướng Trịnh Diên Xương. Nhưng cả nhà Trịnh tướng đã chạy sang các huyện vùng phụ cận, còn bản thân ông ta thì ở Lam Điền tùy giá.
Từ khoảnh khắc dọn vào, toà đại trạch này đã khách khứa như chợ, không biết bao nhiêu người ùa đến cầu kiến.
Thiệu Thụ Đức lười tiếp. Huống hồ với thân phận hiện nay của hắn, cũng chẳng phải kẻ nào muốn gặp là gặp. Quan viên cấp thấp, đến cả Trần Thành, Triệu Quang Phùng còn chưa chắc gặp được mặt, huống chi là Thiệu đại soái…
"Năm sau ta định điều chỉnh khu vực các trấn." Thiệu Thụ Đức nhờ thân binh giúp cởi bộ giáp nặng nề, thay sang y phục rộng rãi, thoải mái ngả người ngồi trên giường đan.
Hắn là người cực kỳ thận trọng, bảo thủ. Ra ngoài bao giờ cũng đeo giáp chỉnh tề kiểu võ phu, một mặt để có hình tượng đẹp trong mắt quân sĩ, thấy hắn là người một nhà, một mặt cũng vì an toàn.
Bên cạnh hắn giáp sĩ đông như mây, hung thần ác sát, chó nào dám đến gần còn bị tát hai cái, huống gì người.
Kẻ có thể lấy mạng hắn, căn bản chỉ có biến loạn nội bộ, còn hành thích từ bên ngoài thì rất khó rồi.
Là mậu liêu chủ chốt, bên cạnh Trần Thành, Triệu Quang Phùng cũng có hai mươi giáp sĩ hộ vệ, đều là người biết gốc biết rễ chiêu mộ từ Quan Bắc, trực thuộc Đô Ngu hầu ti, bảo đảm an toàn cho họ.
"Đại soái định đụng dao vào ai?" Trần Thành cười hỏi.
Triệu Quang Phùng mặt đầy nghiêm túc, tính tình vốn vậy.
"Vương Biện chuyển nhậm Phụng Thiên tiết độ sứ kiêm Đôi châu thứ sử, coi như có chỗ an trí rồi, ta không phụ lòng ông ấy." Thiệu Thụ Đức nói: "Hoa châu đã về trấn Đồng Hoa, tạm chưa bàn. Ba trấn Bân Ninh, Kính Nguyên, Thiểm Quắc, các ngươi nghĩ nên làm thế nào?"
Thấy Thiệu Thụ Đức giới hạn phạm vi trong ba phiên trấn nhỏ này, Trần, Triệu hai người hiểu ra, chủ công không định làm lớn, mà chỉ vá víu nhỏ, từ từ tiêu hoá.
"Chi bằng bãi trấn Kính Nguyên?" Trần Thành đề nghị: "Kính soái Tôn Bá năm đã qua năm mươi, gần đây ít đụng vào việc lắm, chi bằng bãi trấn này, hai châu Kính, Nguyên sáp nhập vào Sóc Phương?"
"Tôn bộc xạ có ơn với ta, phải cho ông ấy một chỗ về tử tế." Thiệu Thụ Đức nói.
Ai theo hắn đều được phú quý, đều được chết già êm ả, đó vốn là "văn hoá hộ khẩu" cốt lõi của tập đoàn quân chính Linh Hạ, cũng là vũ khí quan trọng để thu hút nhân tài. Ở đây quyền lực vốn đã bị hạn chế, nếu ngay cả phú quý với cái chết lành cũng không có, thì còn gì mà hấp dẫn? Lấy gì bảo người ta liều mình vì ngươi?
Dĩ nhiên những võ phu tham vọng lớn thì chắc chắn chẳng muốn đến đầu theo. Người ta thà không có phú quý, sống lay lắt không biết ngày mai, cũng muốn liều cái khả năng vạn nhất kia.
"Đại soái, chi bằng thế này." Trần Thành nhanh chóng nghĩ ra một phương án, nói: "Bãi trấn Bân Ninh, ba châu Bân, Ninh, Khánh sáp vào trấn Sóc Phương. Bân soái Lý Bách chuyển nhậm Kính Nguyên tiết độ sứ kiêm Kính châu thứ sử, Triệu Sầm nhậm Kính Nguyên tiết độ phó sứ, Nguyên châu thứ sử. Bãi trấn Đồng Hoa, Đồng châu sáp vào trấn Sóc Phương, đặt trấn Thiểm Tây, lĩnh bốn châu Thiểm, Quắc, Hoa, Thiệu, trấn phủ đóng ở Thiểm châu. Tôn bộc xạ có thể nhậm Thiểm Tây tiết độ phó sứ kiêm Hoa châu thứ sử, ngoài ra thăng Thiện châu đoàn luyện sứ Tôn Tiến Đức làm Khuếch châu thứ sử."
Thiệu Thụ Đức nhắm mắt suy nghĩ một hồi.
Phương án của Trần Thành, chắc chắn có người tổn hại lợi ích, lại có người được hưởng lời.
Ba châu của Tĩnh Nạn quân (trấn Bân Ninh), mấy năm nay tiết độ sứ thay đi thay lại, chẳng có lấy một kẻ biết trị lý địa phương. Chế độ luân canh ba vụ, trường học châu huyện vân vân, triển khai ngà cà ngà dở. Nếu sáp vào trấn Sóc Phương, cuộc sống của ba mươi vạn bách tính trong mười chín huyện ba châu sẽ bắt đầu thay đổi. Vương phủ Hạ có thể rót thêm nhân lực vật lực, cải tạo vùng đất ít người nhiều đất này, vừa tăng thực lực "Hạ quốc", vừa nâng cao sinh kế cho dân địa phương.
Lý Bách đi làm Kính Nguyên tiết độ sứ, chắc chắn không vui lòng, dù sao trấn Kính Nguyên chỉ có chừng mười lăm vạn nhân khẩu, thật sự quá ít ỏi. Nhưng việc thế này, kiểu gì chẳng có người thiệt. Lý Bách nếu không chịu, thì chỉ còn điều Thiên Hùng quân, Thuận Nghĩa quân ra trấn áp. Hắn trong tay chỉ có hai ba nghìn châu binh, ý kiến nội bộ cũng chưa chắc thống nhất, cứ xem ông ta xử trí ra sao.
Dĩ nhiên còn có kẻ thiệt hại nặng hơn Lý Bách, đó là Bảo Nghĩa quân tiết độ sứ Lý Phiền.
Tay hắn còn mấy nghìn binh mã, ở bên Nam Dương có hiềm nghi làm việc cho qua chuyện, Thiệu Thụ Đức nhẫn nại ông ta đã đến cực hạn. Sang năm, hắn sẽ tìm cách thu thập kẻ này. Nếu biết nghe lời, an an ổn ổn hưởng cả đời phú quý không hề khó. Nếu không nghe, thì khó coi lắm.
"Việc này phải giữ bí mật. Vốn định để Bảo Nghĩa quân ở Nam Dương thủ thêm một năm nữa, giờ xem ra phải điều bọn chúng về. Đợi ta chuẩn bị thật chu đáo, rồi mới giải quyết việc hai trấn Bân, Thiểm." Thiệu Thụ Đức nói.
Trần Thành, Triệu Quang Phùng vâng dạ liên tục.
Chuyện này rất nhạy cảm, có thể dính đến động võ, vẫn còn phiền phức lắm.
"Có những việc, sớm muộn cũng phải giải quyết. Lý Phiền cũng làm tiết độ sứ mấy năm rồi, ông ta từ một trấn tướng quèn đi lên, mấy năm phú quý, ta có đối xử tệ với ông ta đâu." Thiệu Thụ Đức thở dài.
Thật ra, có thật là không đối xử tệ không? Có lẽ vậy.
Thiệu Thụ Đức cũng chỉ tự an ủi mình như thế, để vững quyết tâm mà thôi. Đời người, rốt cuộc không thể chuyện gì cũng như ý, không thể mọi thứ đều theo ý mình, không thể cả đời làm gì cũng không hổ thẹn, chỉ có thể cố gắng hết sức.
Sau khi thôn tính bốn châu Bân, Ninh, Khánh, Đồng hai mươi bảy huyện, nhân khẩu trấn Sóc Phương sẽ đạt hơn hai triệu, gồm mười chín châu tám mươi bảy huyện. Đây là địa bàn hắn cai trị vững chắc nhất, lõi nhất.
Trong địa phương, dân tâm một lòng hướng về, bách tính ai cũng biết Thiệu thánh, ai cũng cảm niệm ân đức nhà Thiệu, nguy cơ phản loạn chẳng đáng bao nhiêu.
Thiệu Thụ Đức từng tính, khi đi chinh chiến xa có nên đặt thêm chức lưu thủ ở Linh châu không, giờ xem ra không cần thiết lắm. Hạ quốc của hắn, vững lắm rồi.
Còn những địa bàn khác, đại thể có thể chia làm thế lực tòng thuộc và thế lực phụ dung.
Thế lực tòng thuộc gồm các trấn Thiểm Tây sắp thành lập, Phụng Thiên, Kính Nguyên, Lũng Hữu, Hà Tây, Hà Dương, Kim Thương.
Thế lực phụ dung là sáu trấn Sơn Nam Tây đạo, Long Kiếm, Phượng Tường, Hà Trung, Đường Đặng Tùy, Trung Nghĩa quân.
Phiên trấn tòng thuộc có thể thay đổi tiết độ sứ, bổ nhiệm thứ sử. Phú thuế ngoài phần giữ lại cho châu, trước kia phải vận nộp cho hạnh môn cung quân sử, giờ thì do Vương phủ Hạ tiếp quản. Bản thân tiết độ sứ cũng có quyền hành tương đương, nhưng không có nha quân, chỉ có ít châu binh.
Phiên trấn phụ dung đại thể tự làm chủ, phú thuế không cần nộp về vương phủ, thỉnh thoảng tiến cung chút lễ vật là được, có nha quân quy mô khác nhau, và còn nghĩa vụ xuất binh chinh chiến theo lệnh.
Nguyên tắc tiêu hoá giai đoạn hiện nay, là từng bước thôn tính phiên trấn tòng thuộc, đưa vào quản chế của Vương phủ Hạ, từng bước mở rộng cương thổ "Hạ quốc".
Với phiên trấn phụ dung thì chú trọng thẩm thấu, cải tạo, từ từ biến thành phiên trấn tòng thuộc. Kẻ đầu tiên bị mổ xẻ chính là Bảo Nghĩa quân.
Các châu thuộc phiên trấn này, Hoa châu vốn là địa bàn của Vương Biện, Thiệu châu là châu mới lập, Quắc châu từ khi Hoàng Thao làm thứ sử cũng đang dần thu thập, có thể nói là phiên trấn dễ cải tạo nhất.
"Trần trưởng sử." Thiệu Thụ Đức bỗng hỏi: "Đụng dao vào Lý Phiền, có khiến người người tự nguy cho thân không?"
Tước phiên, từ xưa đến nay luôn là chuyện rất nhạy cảm.
Không thể làm bừa, cũng không thể đại đao khoát phủ, chỉ có thể vồ được cơ hội rồi từ từ tiêu hoá.
Lý Phiền tác chiến không ra gì, đó đúng là một tội danh. Nhưng cũng có thể khiến kẻ khác do dự nghi hoặc, dù sao "tác chiến không ra gì" thì rộng quá, nhìn vào cứ như dục gia chi tội vậy, mà thực tế cũng gần như thế.
"Đại soái có điều lo Đường châu và Phượng Tường phủ chăng?" Trần Thành lá gan rất lớn, nói thẳng ra luôn.
Triệu Quang Phùng thì chậm một nhịp, không rõ là không muốn đắc tội nhà Chiết, hay là đầu óc quay chậm hơn.
"Nói thật, ba châu Đường, Đặng, Tùy đều là nhạc phụ ta từng đao từng thương đánh mà có, kéo cả Triệu Khuông Ngưng quy hàng theo, thậm chí các châu Kim, Thương cũng quy công của ông. Ta chỉ phái Định Viễn quân, Báo Kỵ đô phò trợ chiến, phần lớn vẫn là đệ tử nhà Chiết liều mình ra sức." Thiệu Thụ Đức nói: "Nếu động vào Lý Phiền, liệu Chiết lão lệnh công có nghĩ ngợi gì không?"
Nhà Chiết hiện là sơn đầu lớn nhất trong tập đoàn võ nhân Quan Tây do Thiệu Thụ Đức lãnh đạo, hai trấn cộng lại có một phủ bảy châu, mấy chục vạn nhân khẩu, quân sĩ cũng có chiến đấu lực nhất định, không thể xem thường.
Lại cồn cái địa bàn của người ta không hẳn toàn nhờ Thiệu Thụ Đức, yếu tố tự gắng sức chiếm tỷ trọng rất lớn, nội bộ lại đồng tâm như một tấm sắt, xử lý lên rất nhạy cảm.
"Đại soái chớ lo." Trần Thành nói: "Chiết lệnh công không có lý do gì để làm phản."
Triệu Quang Phùng lén liếc hắn một cái. Bàn luận ngoại thích hào cường như thế, chẳng biết nghĩ cho con cháu đời sau hay sao?
"Qua năm mới, ta định đi một chuyến Nam Dương, Tương Dương. Ta không đi, quân sĩ làm sao biết ta?" Thiệu Thụ Đức gật đầu, hạ quyết tâm, nói: "Ta tin nhạc phụ, nhưng ông tuổi đã cao, tinh lực ngày càng suy giảm. Bùi Viễn báo về, nay quân vụ Đường châu đa phần giao cho các tướng Chiết Tòng Cổ. Ta không yên tâm, phải đích thân xem qua."
"Đại soái." Triệu Quang Phùng chen lời: "Chuyến đi Nam Dương, xin hãy thận trọng."
Thiệu Thụ Đức mỉm cười, nói: "Từ ngày khởi binh đến giờ, chinh chiến hơn mười năm, sóng gió gì chưa từng thấy. Triệu tư mã chớ lo, ta cùng hơn vạn tướng sĩ Thiên Hùng quân xuống nam. Con trai Thiên Hùng bên cạnh, không ai làm bất lợi cho ta được."
Quân đội hệ Võ học, tương đối đáng tin hơn chút. Thiệu Thụ Đức xưa nay vẫn một dạ tin cậy họ, cũng như hắn tin Thiết Lâm, Võ Uy các quân.
Tính đến năm nay, đã có tổng cộng ba trăm lẻ tám võ học sinh xuống bộ đội, phần lớn ở hai quân Thiên Hùng, Xích Thủy. Đây cũng là hai đạo quân bị võ học hoá khá sâu, phục tùng tương đối tốt, lòng trung cao. Dù chịu ảnh hưởng môi trường chung, vẫn còn đủ thứ tật xấu, nhưng đã là rất tốt rồi.
Năm nay Võ học Tây Thành huyện, Võ học Kim châu cũng đã khai giảng. Võ học cấp huyện tuyển năm mươi người, Võ học cấp châu tuyển hai mươi bốn người. Sang năm sẽ mở thêm Võ học Phu Thi huyện và Võ học Diên châu, công cuộc võ học hoá các đạo quân sẽ dần đi sâu. Còn Giảng Võ đường, Thiệu Thụ Đức đã định dời về An Ấp, tiện cho hắn lúc nào cũng ghé qua điểm danh.
Mà đợi đến khi quân đội hệ Võ học thành khí hậu, đích trưởng tử cũng đến tuổi, thì một số kế hoạch có thể thi hành rồi.
"Đại soái, Lam Điền huyện truyền tin về, thánh nhân đã do Thần Sách quân hộ tống, khởi giá về kinh sư." Giữa lúc bàn bạc "âm mưu quỷ kế", Trịnh Dũng sắc mặt quan sát, bước vào bẩm báo.
"Biết rồi." Thiệu Thụ Đức gật đầu, lại nói với Trần, Triệu hai người: "Việc dính đến cơ mật, không được truyền ra ngoài. Chuyện vừa nói, hai người triển khai đi, ta sẽ bảo Lư Hoài Trung, Tạng Đô Bảo phối hợp, làm cho đẹp đẽ vào."
"Tuân mệnh." Trần, Triệu hai người đồng thanh.
"Đại soái." Trịnh Dũng vậy mà vẫn chưa đi, xem bộ dáng còn điều muốn nói.
"Nói. Ta đang nghe." Thiệu Thụ Đức phân phó thân binh đun thêm một ấm trà, nói.
"Thánh nhân sai trung quan Lưu Quý Thuật đến truyền dụ: 'Lý Bảo tên giặc này, tội không dung tru sát, đã bắt được rồi, sao không giết đi? Tâm ý trẫm, há lại không thể hiểu sâu?'" Trịnh Dũng thuật lại.
"Bảo Lưu Quý Thuật lăn vào đây." Thiệu Thụ Đức mặt không cảm xúc, nói.
Lưu Quý Thuật rất nhanh đã đến, vừa đến đã kêu "oan uổng", nói: "Bộc chỉ là truyền lời thôi, điện hạ tha mạng."
"Ta có nói giết ngươi đâu, hoảng cái gì?" Thiệu Thụ Đức quát: "Thánh nhân còn lời nào nữa?"
"Khẩu dụ của thánh nhân: tru sát Lý Bảo xong, có thể quy binh hoàn trấn. Đức nghiệp công danh, càng thêm rạng rỡ sử sách." Lưu Quý Thuật đáp.
"Nhất định có kẻ giả chiếu, đây là loạn mệnh." Thiệu Thụ Đức nói: "Lại phiền Lưu cung giám đi một chuyến hành tại, thay ta truyền một lời."
"Vâng." Lưu Quý Thuật cung kính cúi đầu.
"Chủ thượng bôn ba, trong ngoài chấn kinh, trăm mối gian nan, khó mà kể xiết." Thiệu Thụ Đức đứng dậy, chắp tay sau lưng đi vài bước, nói: "Ta tự mình đề suất hùng binh, đàn tinh kiệt lực, đêm không thể ngủ, mới bình định được đảng loạn. Chủ thượng không niệm lao khổ chuyển vận của sinh linh, công hiệu huyết chiến của giáp sĩ, người trung cổ mà bị tội, đúng là như thế này!"
Lưu Quý Thuật lặng lẽ ghi nhớ.
"Lòng báo quốc của ta, tuyệt đã!" Thiệu Thụ Đức thở dài, quay đầu nhìn Lưu Quý Thuật, nói: "Vương tử họ Lý cực nhiều, kẻ có thiên hạ, đâu chỉ một vương?"
Lưu Quý Thuật sợ đến ngồi bệt xuống đất.