Không có trận đánh ác liệt như đã tưởng tượng.
Khi tia nắng đầu tiên rọi lên phía đông, chủ lực của quân Phong An và Ngân Thương Đô lần lượt từ ba cửa Thần Vũ, Khải Hạ, Thông Hóa tiến vào Trường An.
Họ xếp hàng ngũ chỉnh tề, dọc đường quét sạch những toán tàn binh chạy loạn xạ.
Ở các cửa phía tây, ngay từ đêm hôm trước đã lén chạy không ít người; đến ban ngày, kẻ vỡ trận bỏ trốn lại càng đông. Quái lạ thay, chúng lôi theo túi lớn túi nhỏ, có kẻ còn đẩy cả xe, đúng là tiếc của không nỡ bỏ, đến lúc chạy nạn cũng không chịu rời đồng tiền.
Xông vào mạnh nhất chính là bộ quân của Thời Toán.
Đêm qua sau khi diện kiến Thiệu Thụ Đức, hắn được hứa hẹn an toàn, Thời Toán thở phào nhẹ nhõm. Thời buổi này, lời hứa của triều đình chẳng đáng một xu, nhưng Hạ vương bảo người vô sự thì thật sự vô sự, không phải nghi.
Ngọc Sơn Đô vốn có hơn ba nghìn người, sau cuộc nổi loạn gây rối, Thời Toán nhân thế thu nhận, phình to lên tới tám nghìn. Nhưng khi tin quân Hạ vây thành tứ phía truyền ra, lại chạy mất không ít. Thời Toán lúc đêm rời thành, diện kiến Thiệu Thụ Đức, trở về doanh trại đóng tạm ở Bá Thượng thì phát hiện lại tan vỡ thêm hơn nghìn quân, giờ chỉ còn năm nghìn.
Khiến hắn mừng là, con em tướng giáo trấn Từ phần lớn vẫn còn đó, mọi người lấy hắn làm chỗ dựa tinh thần, đoàn kết chặt chẽ vào nhau, điều này khiến hắn cảm động vô cùng.
Quân tạp chạy mất chẳng sao, chiêu mộ lại là được, xương sống sĩ quan mới quan trọng. Có ba nghìn huynh đệ cũ này, mở rộng thành mấy vạn người cũng không thành vấn đề.
Thế là, bọn họ giờ Thân tiến vào thành, rêu rao ầm ĩ suốt đường, gây động tĩnh lớn, vừa đi vừa bắt những quân Thần Sách chạy loạn tung tóe. Đến tảng sáng, chẳng ngờ đã kéo theo được mấy nghìn người, binh lực toàn quân vọt lên quá vạn.
Thấy gần như đủ rồi, Thời Toán dẫn người xông thẳng vào Đại Minh cung, muốn bắt sống Cát vương, đó là một công lớn.
Trước Đại Minh cung loạn xô đùa.
Một số ít binh Yên đang phóng hỏa, bị Ngọc Sơn Đô bắn một trận loạn tiễn, ngã bổ nhào.
Có kẻ từ trong cung xông ra, lưng đeo bọc đồ, tay lôi một cung nhân, không rõ là cung nữ, phi tần hay công chúa, dù sao cũng chẳng khác gì, trong mắt bọn đại đầu binh đều chỉ là đồ để giải khuây.
- Phóng tiễn!
Mấy đội cung thủ tiến lên, vũ tiễn dày đặc bắn ra, loạn binh lẫn cung nhân đều ngã quỵ.
- Lý Khuông Uy đâu? Cát vương đâu?
Thời Toán cho người bắt mấy tên tù binh lại hỏi.
- Tối qua đã chạy rồi.
- Ồ? Sao lại chạy? Chúng sao dám chạy?
Thời Toán bỗng nổi giận.
- Nơi nơi đều nghe tiếng kêu giết, cửa nào cũng có đại quân tiến vào thành, không biết tới bao nhiêu người. Huynh đệ vốn định chém giết một trận, kết quả đâu đâu cũng là tàn binh, chẳng muốn đánh nữa.
Thời Toán tức đến vung đao liên tục, chém sạch mấy tên tù binh.
- Từ Nhị lang!
Thời Toán cảm thấy vết thương trên trán âm ỉ đau.
- Mạt tướng có ở đây!
Từ Vấn xách một thanh trọng kiếm nhỏ giọt máu bước tới.
- Dò rõ Lý Khuông Uy chạy hướng nào, dẫn người đuổi theo!
- Tuân mệnh!
Từ Vấn nhận lệnh xong, điểm hai nghìn người, rời Đại Minh cung, đuổi về phía tây.
- Dò xét tiến lên, kẻ nào dám kháng cự, giết không tha.
Thời Toán thân dẫn người xông vào trong Đại Minh cung.
Trong cung thành vẫn còn một ít loạn binh đang hung hãn.
Chẳng biết bọn chúng nghĩ sao nữa, người khác đang chạy trốn chết, chúng không lo chạy, ngược lại nhân cơ hội xông vào cung thành phóng hỏa, cướp bắt cung nhân, đúng là thèm gái hơn mạng. Thời Toán nhìn cũng tức mà phì cười, quả thật chẳng ra thể thống gì!
- Có phải huynh đệ Ngọc Sơn Đô không? Chúng ta nguyện hàng!
Một tên loạn binh cười ha hả nói, trong tay vẫn nắm một cung nhân khóc lóc thảm thiết.
- Thả chúng ta đi được không? Bên trong còn có phụ nữ.
Một tên loạn binh khác mở miệng:
- Chỉ là còn ít trung quan cầm binh khí giữ nữa, kỳ thật lỏng lẻo lắm, chúng ta ngại phải liều mạng với họ thôi.
- Đúng đúng! Chẳng những còn phi tần công chúa, đàn bà của tiên đế cũng còn đó, mau vào đi. Thả chúng ta đi, được chứ?
Trả lời bọn chúng là đao thương hung tợn.
Một đao chém xuống, đầu bay tung, máu bẩn văng đầy đất, cung nhân mềm nhũn đổ gục, khóc la không ngừng.
Thời Toán đạp bay một xác loạn binh, bước từng bước lớn đi vào.
Quân sĩ cũng ùa vào như ong, mau chóng khống chế toàn bộ cung thành.
Thiệu Thụ Đức nhận được tin lúc đang bàn việc với các mưu sĩ.
- Trận Tử Châu, Trương Hành Thực dẫn quân ra khỏi thành, có người trước trận đảo ngũ, thế nên đại bại, chết ngay trận.
Trần Thành nói:
- Chu Mai nguy như trứng chồng. Đại soái, có thể lệnh cho quân Tích Thạch đi nam được chưa?
- Được.
Thiệu Thụ Đức nói:
- Lệnh Lý Nhất Tiên đi nam, tiến đóng Kiếm Châu, chờ mệnh lệnh tiếp theo.
- Thác Bạt Nhân Phúc, Lý Nhân Dục mất liên lạc đã lâu, có lời đồn bọn chúng cướp bóc bách tính ở Vận Châu, Chu Tuyên chém hơn mười tên loạn binh, hai bên xảy ra xung đột. Thác Bạt Nhân Phúc đi nam đến Duyệm Châu, đầu nhập Chu Cận. Lý Nhân Dục tiến đông đến Tề Châu, chiếm lấy thành trì châu, đuổi thứ sử do Chu Tuyên bổ nhiệm.
Trần Thành tiếp tục báo tin thứ hai.
Chuyện này kỳ thật cũng nằm trong dự liệu của Thiệu Thụ Đức.
Đám phiên nhân thảo nguyên này, nếu không có người nhìn giữ, đè ép chúng lại, thì trong mắt chỉ còn tiền của với đàn bà, khác gì thảo tặc. Huống chi sau khi Lý Khắc Dụng dẫn quân đánh Ngụy Bác, La Hoằng Tín đã ngả hẳn về Chu Toàn Trung, không còn cho quân Hà Đông, Linh Hạ mượn đường nữa, chúng trên thực tế đã bị cách biệt hẳn ra ngoài.
Thiệu Thụ Đức bây giờ nên mừng điều gì? Mừng là chúng không mặc quân phục vải nâu lông lạc đà kiểu quân Hạ? Chẳng có nghĩa gì. Chờ liên lạc lại được, rồi tính cách thu thập lũ khốn đó.
- Tạm thời đừng để ý đến chúng. Bộ chúng của Thác Bạt Nhân Phúc, Lý Nhân Dục, cứ tiếp tục dời về Hà Dương.
Thiệu Thụ Đức nói.
Sau khi hai kẻ đó đến hàng, bộ chúng rời khỏi sa mạc, chăn thả ở vùng đồi núi bắc Hào huyện, bắc Miển Trì và nam Hoàng Hà. Lần này đánh xong Hà Dương, liền dời bọn chúng qua, bổ sung hộ tịch cho địa phương.
Thác Bạt Nhân Phúc, Lý Nhân Dục chắc chắn có chút bất mãn, nhưng Thiệu Thụ Đức không quan tâm. Từ năm sau trở đi, đám quân phiệt trong vùng khống chế phải bắt đầu dọn dẹp dần, không thì sau này nhất định nảy sinh loạn lớn.
Trong lịch sử, Chu Toàn Trung những năm đầu nam chinh bắc chiến, khống chế địa bàn cực kỳ triệt để, nhưng đánh mãi đánh mãi, do tình thế và đủ thứ yếu tố phức tạp, quân đầu dưới tay càng lúc càng nhiều, kéo theo nguy cơ phản loạn to lớn. Đến khi hắn cảm thấy đời này không thể thống nhất thiên hạ, trưởng tử tài năng nhất là Chu Hữu Dụ lại bệnh chết lúc đi đánh Dương Sùng Bản, thì chặt phiệt giết tướng trở thành điều tất nhiên, và rồi phản loạn thành cơm bữa. Đụng vào lợi ích của quân đầu, dẫu ngươi có hai mươi vạn quân, quân đầu chỉ có vài nghìn người, cứ tưởng bọn họ không dám phản? Căn cứ gì mà bắt người ta phải cân nhắc sức mạnh, thấy phản không thắng thì không phản? Đám võ phu cuối Đường chẳng thèm để ý mấy thứ đó.
Ừ, việc Dương Sùng Bản làm phản cũng do lỗi của lão Chu. Vợ Dương xinh đẹp có sắc, lão Chu ở hành cung cưỡng ép cư hạnh, thế là Dương Sùng Bản làm phản, quy hàng Lý Mậu Trinh. Lão Chu phái tiểu Chu xuất quân thảo phạt, đến Vĩnh Thọ thì Chu Hữu Dụ bệnh chết, quân Biện rút về.
- Đại quân Lý Khắc Dụng thắng liên tiếp mấy trận, cùng quân Ngụy Bác đối trì qua Vĩnh Tế cừ. Phía Bối Châu xuất quân, bị tướng Tấn Lý Tự Chiêu đánh lui, Lý Hãn Chi vào Tướng Châu, chiến bại. Đại soái, quân ta có nên vào Vệ Châu không?
Trần Thành hỏi.
- Hành động tạm hoãn.
Thiệu Thụ Đức chưa hạ quyết tâm, hắn còn muốn quan sát thêm tình thế.
Với Ngụy Bác, hắn vẫn giữ một chút ý niệm kéo về. Vương phủ đã phái sứ giả đến Ngụy Châu, cứ chờ tin truyền về đã. Sáu châu này không phải dễ đánh. Các trấn Hà Bắc yên ổn nhiều năm, gốc gác hùng hậu, chỉ cần không bị diệt ngay một trận, cho chúng thời gian phản ứng, quan hệ nội bộ sẽ dần xử lý ổn thỏa, sĩ khí quân đội dần tăng lên, ưu thế kinh tế càng ngày càng rõ, đến lúc đó không còn dễ đánh nữa.
Không thể thắng nhanh như đánh U Châu, nếu đối trì lâu, đối mặt với một cái quái vật ba trăm vạn dân khẩu, Lý Khắc Dụng không có chắc chắn thắng.
- Việt vương Đổng Xương với tiết độ sứ Trấn Hải quân là Tiền Liêu quan hệ xấu đi. Các châu Chiết Đông, khổ vì việc cống nạp, đối với Đổng Xương khá bất mãn, muốn nghênh Tiền Liêu vào chủ chính.
Trần Thành nói:
- Đổng Xương ngoài thuế thường, gia thu gấp mấy lần, để bổ sung cống phẩm và quà cáp triều ngoại. Nghe nói mỗi tuần phát một tập hàng, có vàng một vạn lạng, bạc năm nghìn đĩnh, Việt lăng một vạn năm nghìn tấc, đưa về Trường An, cống phụng là nhiều nhất thiên hạ. Sau khi tàu vận Biện Thủy thông suốt, Đổng Xương sai năm trăm tướng sĩ áp tải tiền hàng, đã đến Hoa Châu.
Triều đình đến nước này rồi mà vẫn còn "trung thần" dâng cống, số lượng còn lớn thế này. Đổng Xương, Triệu Khương Ngưng, Vương Xử Tồn, Vương Dung, Lý Khắc Dụng, Vương Sư Phạm, Lý Khản vân vân, Thiệu đại soái cũng dâng cống không ít, trách nào nuôi được nhiều quân Thần Sách thế.
- Tiền Liêu chiếm Lưỡng Chiết, với ta không phải chuyện xấu.
Thiệu Thụ Đức cười nói:
- Chỉ cần Dương Hành Mật chiếm Tô, Nhuận hai châu còn một ngày, Tiền Liêu phải liều mạng đánh với hắn.
Sau khi Tôn Nho bại vong, phần lớn di sản bị Dương Hành Mật thu nhận, lực lượng quân sự tăng mạnh, Tiền Liêu cũng theo đó hưởng chút canh loãng, như là đội quân tinh nhuệ nhất dưới tay hắn là Võ Dũng Đô, chủ yếu lấy quân hàng của Tôn Nho mà biên thành.
Nhưng đám kiêu binh hãn tướng của Võ Dũng Đô không phải dễ khống chế đâu, Thiên Phục năm thứ hai (năm 902), Võ Dũng Đô làm phản, Tiền Liêu nguy như chỉ mành treo chuông, phải cầu cứu Dương Hành Mật. Lúc mấu chốt, Dương Hành Mật vốn đánh giết với Tiền Liêu nhiều năm lại đưa ra quyết đoán quả quyết: gả con gái cho con trai Tiền Liêu, đồng thời hạ lệnh đại tướng Điền Quân rút quân, bởi vì lo sợ Điền Quân nhân cơ hội chiếm Hàng Châu, làm phản tự lập. Để thế, không tiếc bỏ qua cơ hội diệt Tiền Liêu.
Rất kỳ quặc, nhưng lại hợp lý, bởi đám võ phu thời đại này là thế, không thể cho họ một chút cơ hội.
- Tàn bộ của Tôn Nho là Lưu Kiến Phong, Mã Ân cùng đám người chạy vào Hồ Nam, không ai là đối thủ, e sẽ chiếm giữ ở đó.
Trần Thành lấy ra văn thư tiếp theo, nói.
- Đó là rắc rối của Lý Khản. Đám Lưu Kiến Phong có thể cấu kết với Lôi Mãn, cứ để đó đi.
Thiệu Thụ Đức nói.
Hồ Nam, Ngạc Nhạc những chỗ đó, quá xa. Hắn chưa kiêu đến mức đi chiếm. Nói chung, càng xa trung tâm thống trị thì nguy cơ phản loạn càng lớn. Hơn nữa do tình hình phức tạp, phải cho đại tướng tiền tuyến quyền quân chính một tay, cho phép hắn tự tổ chức quân đội, bổ nhiệm quan viên, lại phải tọa trấn lâu dài, hai ba năm thay người, thì địa bàn chắc chắn mất.
Chỗ Đường Đặng Tùy đó, cũng không cách nào trực tiếp thống trị, chỉ có thể ủy một tiết độ sứ thực quyền, phái một giám quân để xong chuyện, huống hồ là Hồ Nam, Thục Trung.
Trên đời không ai ngốc cả, loạn An Sử đi qua cũng chỉ một trăm năm, Đại Đường vẫn còn đây, chế độ, điển chương thời Huyền Tông trở về trước đều có thể tra cứu, đều biết lợi ích của phân quyền, thay người định kỳ, nhưng sao lại không làm được? Đều có nguyên nhân sâu xa.
- Được rồi, hôm nay đến đây là được, vào thành quan trọng hơn!
Thiệu Thụ Đức đứng dậy, phân phó văn lại thu dọn văn kiện trên bàn, sau đó dưới sự hộ vệ của thân binh, qua cửa Thông Hóa vào thành.
Quân Phong An, Ngân Thương Đô hơn một vạn người đã vào thành, và nhận việc phòng vệ cung thành từ tay Thời Toán.
Thiệu Thụ Đức ngồi trên xe ngựa, khẽ hé một góc rèm cửa, nhìn ra ngoài.
Loạn binh thật chẳng chú trọng, cướp bóc thì thôi, còn thích phóng hỏa, có lẽ là để hủy thi diệt tích chăng.
Bách tính Trường An, cũng thật khổ, đi qua đi lại bị giày xéo biết bao lần.
Xe ngựa đi đến trước Đại Minh cung thì dừng lại.
Thiệu Thụ Đức xuống xe, nhìn tòa cung thành khổng lồ gần như hư hại một phần ba, trầm mặc hồi lâu.
- Gọi Hàn Toàn Hối đến gặp ta.
Nói xong, dưới sự hộ vệ của thân binh đi vào.
Hàn Toàn Hối là đô giám hành doanh bốn mặt kinh thành do Thiệu Thụ Đức chỉ định, luôn theo "giám quân".
Trong cung thành loạn xô đùa, tâm huyết nhiều năm sau loạn Hoàng Sào bị hủy đi quá nửa, rất đáng tiếc.
Thi thể trên đất đã được khiêng đi, có người đang dọn dẹp đổ nát. Cung nhân còn lại được tập trung trong những điện thất tương đối nguyên vẹn, run rẩy sợ sệt.
Thiệu Thụ Đức vào Lân Đức điện, điện thất còn nguyên, nhưng đồ vật tổn thất rất nặng, nghe nói là bị loạn binh cướp đi.
Trong điện chỉ có một chỗ ngồi, đó là long ỷ, Thiệu Thụ Đức có ý ngồi nghỉ một lát, nghĩ rồi vẫn thôi.
- Bái kiến điện hạ.
Hàn Toàn Hối chạy nhanh tới, hành lễ.
- Hàn đô giám, ta không vòng vo nữa, hôm nay ban cho người một cơ duyên, dám nhận không?
Thiệu Thụ Đức hỏi.
Hàn Toàn Hối, sớm đã đầu nhập, mấy lần tỏ lòng trung. Quan sát lâu thế này, Thiệu Thụ Đức thấy hắn có thể tin cậy, có tư cách làm người đại diện của mình.
Hàn Toàn Hối nghe nói, toàn thân run lên, không rõ là sợ hay kích động.
- Dám!
Hàn Toàn Hối hít một hơi sâu, đáp.
- Ha ha!
Thiệu Thụ Đức cười nói:
- Ta thích nhất kẻ thẳng thắn như ngươi. Ta muốn bảo đảm ngươi làm Quan quân dung sứ Thần Sách mười quân, Bắc tư khu mật sứ, cơ duyên này lớn không?
- Ân đức điện hạ lớn thế, như cha mẹ tái sinh.
Hàn Toàn Hối trực tiếp quỳ xuống đất, đại lễ tham bái, nước mắt nước mũi chảy đầm đìa.
Ồ? Giờ sao người ta từng người tranh làm cháu, làm con ta? Đến cả thái giám cũng…
- Làm Quan quân dung sứ và khu mật sứ, biết phải làm thế nào chứ?
- Bộc nhất định chỉ nhìn đầu ngựa của Hạ vương mà đi, nếu phản bội, thiên lôi đánh địa phách, không được chết tử tế, Hàn thị từ đó tuyệt hậu, trai làm đạo gái làm kỹ!
Hàn Toàn Hối kích động, nói như ả đầu đường xó chợ.
Ừm, trung quan thời này, thường xuất thân từ thế gia hoạn quan, thường là con nối nghiệp cha. Triều đình còn riêng xuất pháp luật, quy định hoạn quan phẩm cấp nào có thể nhận mấy đứa con nuôi, có quy định nghiêm ngặt về số lượng. Hắn nói Hàn thị từ đó tuyệt hậu, quả thật là lời thề độc.
- Giờ đi dọn dẹp trật tự cung thành đi, cứ nói là phụng lệnh ta, không ai cản được.
Thiệu Thụ Đức ra lệnh.
- Đại soái, Cát vương bắt được rồi.
Trịnh Dũng đi tới, báo cáo.
- Giữ giam cho tốt, đừng để hắn chết.
Thiệu Thụ Đức nói.
Vương phản, chuyện này không còn gì phải nghi ngờ, luận tội đáng chết.
Đương nhiên đó là trước đây, giờ lễ nghi sụp đổ, uy nghiêm triều đình mất hết, nhiều chuyện căn bản không quản được. Trương Tuấn bị triều đình ban tử, nhưng hắn trốn trong địa bàn Chu Toàn Trung, ai truy cứu?
Cát vương, Thiệu Thụ Đức không muốn gặp hắn, cũng lười bảo đảm hắn. Dẫu muốn lập tân quân khác, cũng không thể lập kẻ có chủ kiến, có ý tưởng như Cát vương. Trong Thập Lục vương trạch giam một đống người, chọn một kẻ dễ khống chế không khó.
Thân binh mang đến ghế ngồi, Hàn Toàn Hối năng lực không tệ, chỉ một lát đã kéo được một đám tiểu thái giám, thấp giọng hỏi có nên cho người của Phụng thiện cục dâng bữa tối không, nịnh bợ cực kỳ ân cần.
Thiệu Thụ Đức thuận miệng khen vài câu, sau đó liền bảo Hàn Toàn Hối thân là đô giám phái người đến hành tại, mời thánh nhân hồi giá.
Tình thế Trường An, căn bản đã bình định.