Vào được Trường An rồi, kỳ thực việc càng nhiều hơn.
Chuyện đêm ngủ trên long sàng, bắt hoàng thượng gọi mình là "a phụ" thì quả thật không có. Nhưng ngày ngày tiếp kiến không ngớt các quan viên, quân tướng khắp nơi thì đúng là có thật.
Mùng ba tháng mười, Phong Ngạn Khanh và Tiêu Cấu thong thả đến được Trường An.
Hai người tuổi đã cao, Thiệu Thụ Đức đặc biệt sai người dặn dò: không cần vội, cứ đi từ từ, chỉ sợ trên đường có mệnh hệ gì.
Phong Ngạn Khanh là Vương Phó của Hạ vương, Tiêu Cấu là Tư nghị Tham quân, cả hai đều là nhân vật địa vị cao mà quyền không nặng, Thiệu Thụ Đức đối đãi với họ rất cung kính, làm tròn vẹn phần thể diện.
Phong Ngạn Khanh ở tại dinh cũ của Bùi Viêm trong phường Hưng Đạo, Tiêu Cấu trú tại dinh cũ của tể tướng Thôi Dận.
Dinh Bùi Viêm thuộc quyền sở hữu của triều đình. Từ khi người này bị xử tử, dinh cứ thế được thưởng cho các quan ở kinh cư trú, nay đang bỏ trống.
Dinh nhà Thôi chính là dinh cũ của Lý Nguyên Lượng ngày trước. Tổ tiên Lý Nguyên Lượng vốn là người Ba Tư, từng giữ chức Tả Kiêu Vệ tướng quân, về sau gia đạo sa sút, được hoạn quan Lạc Phụng Tiên nhận nuôi. Người này "dũng cảm lại nhiều mưu kế", "từ nhỏ theo quân ngũ", từng làm Trấn Quốc quân Tiết độ sứ, phong Vũ Khang quận vương, giúp Đức Tông thu phục kinh sư. Lòng vòng mãi, dinh rơi vào tay Thôi Dận. Người này hiện vẫn đang tùy giá trên đường, vậy mà ngầm sai người đến, xin nhường gia trạch cho Thiệu Thụ Đức ở.
Thiệu Thụ Đức đương nhiên không tùy tiện nhận nhân tình của ai, nhưng với Thôi Dận thì hắn còn có tính toán riêng, bèn nhận lấy, coi như một động thái thắt chặt quan hệ đôi bên…
- Để hai vị trưởng giả phải vất vả đường xa xe thuyền, trong lòng thật bất an, đặc biệt kính chén rượu này, lấy làm lời tạ tội.
Trên tiệc đón gió, Thiệu Thụ Đức đứng dậy, lần lượt kính rượu Phong Ngạn Khanh và Tiêu Cấu.
Hai người cũng đứng dậy tạ ơn, uống cạn một hơi.
Thiệu Thụ Đức lúc này mới để ý, Tiêu Cấu càng thêm già nua lảo đảo, Phong Ngạn Khanh tuổi lớn hơn mà tinh thần lại tốt hơn, không biết lão bồi dưỡng kiểu gì.
- Lệnh công trấn giữ vùng sông Hà sông Vị suốt gần tám năm, nay vật sản phong phú, trâu dê khắp đồng, trăm họ an định. Giữa thiên hạ hôm nay, quý giá biết bao.
Thiệu Thụ Đức quay sang Tiêu Cấu, giọng tán thưởng:
- Gần đây nghe nói các tộc Khương ở Thao Châu cảm đức của lệnh công, kéo nhau đến hàng, khiến ta càng thêm khâm phục, xin uống thêm một chén.
Nói xong, uống cạn, rồi cười:
- Lệnh công tuổi đã cao, giữ gìn sức khỏe, rượu này chỉ nếm đến đó thôi.
Tiêu Cấu, Phong Ngạn Khanh cùng cười.
Tiêu Cấu đặt chén rượu xuống, cảm thán:
- Hôm nay vào thành, mới thấy Trường An người vẫn vậy mà cảnh đã khác. Bạn bè cũ năm xưa, kẻ thì lưu lạc bốn phương, kẻ tiêu tan trong binh hỏa. Cái thượng đô huy hoàng này, ở còn chẳng bằng Hà Châu yên ổn.
Quả thật, Hà Châu mấy năm nay vẫn có phát triển.
Nhà họ Tiêu sùng Phật, ngoài việc trùng tu chùa Khai Nguyên, còn xây mới hai ngôi chùa trong thành.
Tường thành Hà Châu cũng trải qua một lần mở rộng, nay chu vi đã chừng hai mươi dặm, dù đặt giữa Trung Nguyên cũng không tính là thành nhỏ.
Hộ khẩu càng thêm đông đúc, thường có thương đội Tây Vực cố ý vòng đường ghé qua, mậu dịch khá phồn thịnh.
Xét về mặt nào đó, thành trị Phù Hãn của Hà Châu đã vượt qua thành trị Thượng Khuê của Tần Châu, trở thành đại thành đứng đầu trấn Lũng Hữu.
Ở điểm này, nhà họ Tiêu có đại công.
Phong Ngạn Khanh nghe thế hơi ghen tị.
Lão già này không chịu thua ai, tiếc là chưa từng làm Tiết độ sứ, giờ đành ngậm ngùi nghe Tiêu Cấu "khoe khoang", biết làm sao.
- Trường An đã định, sẽ không còn binh tai gì nữa. Lệnh công nếu thích, chi bằng ở lại luôn đây. Ta ở kinh thành còn thiếu một người liên lạc trong ngoài.
Thiệu Thụ Đức đề nghị:
- Từ nay, việc nhỏ cứ để Nam nha Bắc ty tự làm chủ, ta không quản. Nhưng việc lớn, vẫn cần người giữ then chốt.
Tiêu Cấu đã sớm có chuẩn bị trong lòng.
Là Tư nghị Tham quân của Hạ vương, kẻ mưu mô hiến sách, làm người thao túng sau màn cho triều đình Trường An là chuyện hoàn toàn trong dự liệu. Huống chi công việc này không nặng nhọc, hắn chỉ nắm phương hướng lớn, việc cụ thể tất nhiên còn người khác đứng mặt xử lý.
- Điện hạ đã có ý này, lão phu dù phải liều bộ xương già này, cũng làm cho tròn việc.
Tiêu Cấu đáp:
- Chỉ tiếc tuổi tác đã cao, không thể mưu tính cho điện hạ thêm được mấy năm.
Nhánh Trường An thuộc phòng Nam Lương của họ Tiêu Lan Lăng, về cơ bản đã gắn bó sâu đậm với Thiệu Thụ Đức. Tiêu Cấu, Tiêu Cừ hai người vốn cũng chẳng mấy tình cảm với triều đình, có bọn họ tọa trấn kinh thành, Thiệu Thụ Đức cũng yên tâm điều khiển từ xa. Nếu không có gì ngoài ý muốn, Giáng Châu thứ sử Tiêu Cừ sẽ ra làm Đồng Bình Chương sự, một trong bốn vị tể tướng.
Gần đây Thiệu Thụ Đức còn đang lôi kéo Lưu Sùng Vọng, định cho xuất trấn Kiếm Nam Tây Xuyên, nhưng Lưu chưa đưa ra đáp án rõ ràng. Có lẽ vì còn đang trên đường tùy giá, đợi đến kinh sư, Thiệu Thụ Đức sẽ nói chuyện dài với hắn một lần. Nếu không được thì đành từ bỏ, đổi sang Thôi Dận, dù Thiệu Thụ Đức không mấy thích người này.
- Như vậy, xin mời lệnh công nhậm chức Thái sư.
Thiệu Thụ Đức nói.
Thái sư, địa vị sùng cao, một trong Tam sư, nhưng không có thực quyền, chính hợp làm kẻ khống chế sau màn. Thiệu Thụ Đức không muốn làm quá khó coi, phải để thánh nhân có cảm giác hão huyền rằng mọi sự vẫn trong tay, nên sẽ không khống chế triều chính trên mặt trận.
- Sao dám không theo mệnh.
Tiêu Cấu cười đáp.
Phong Ngạn Khanh muốn nói lại thôi, tiệc rượu đến lúc này, hắn hình như chỉ là vật bồi cảnh.
- Vương phó cũng phải giúp đỡ chứ.
Thu xếp xong Tiêu Cấu, Thiệu Thụ Đức lại kính Phong Ngạn Khanh một chén, cười nói.
Phong Ngạn Khanh thầm dẹp bớt tâm tình kích động, thản nhiên nói:
- Tiểu nữ đã làm Nhụ nhân của Hạ vương, còn gì phải nói? Cứ có sai khiến, tận lực mà làm.
- Chức Lễ bộ Thượng thư, mong tiên sinh đừng từ chối.
Thiệu Thụ Đức nói.
Phong Ngạn Khanh hơi thất vọng chút ít, nhưng coi như vừa lòng.
Lễ bộ Thượng thư, chính tam phẩm, chưởng việc lễ nghi, tế tự, cống cử. Nhất là khoản cuối cùng, mùa xuân năm sau sẽ mở khoa thi, lệ thường Lễ bộ Thượng thư hoặc Thị lang làm chủ khảo. Ai được chủ khảo chọn trúng làm sĩ, tự nhiên có phần quan hệ thân mật, nói ra là một vị trí cực kỳ quan trọng.
- Điều đại vương cầu, lão phu hiểu rõ, nhất định làm cho thỏa thỏa đáng đáng.
Phong Ngạn Khanh nói.
- Thế thì tốt.
Thiệu Thụ Đức gác được một mối tâm sự.
Tiêu Cấu làm Thái sư, Tiêu Cừ làm tể tướng, hai người một sáng một tối, ảnh hưởng triều chính.
Phong Ngạn Khanh giữ Lễ bộ, vừa võng được nhân tài cho Vương phủ dùng, lại có thể cùng Tiêu Cừ làm viện trợ cho nhau, chống đỡ lẫn nhau.
Lưu Sùng Vọng nếu chịu quy phụ, có thể xuất trấn Tây Xuyên, khi đó Thôi Dận ở lại triều tiếp tục làm tể tướng. Xem bộ dạng quy phụ khẩn thiết của hắn, cũng dùng được làm quân cờ cho Thiệu Thụ Đức ảnh hưởng triều đình.
Trung quan Hàn Toàn Hối coi quản cấm quân, nắm trong tay võ lực có thể lật bàn.
Gần kinh sư còn có Phụng Thiên Tiết độ sứ Vương Biện, vấn đề không lớn.
Thiệu Thụ Đức chỉ định tạm làm đến đây, đợi xem thế thiên hạ rồi tính, kẻo bị người đời bôi nhọ thành Đổng Trác rồi bị đem ra thảo phạt. Một điểm cố kỵ nữa là sợ dáng ăn quá xấu, khiến nhân tài các trấn không còn đến Trường An nữa, hoặc ngừng dâng cống.
Tóm lại, cứ xem trước đã.
…
Việc chính vụ sắp xếp đã gần xong, việc chỉnh biên quân sự cũng tranh thủ từng giờ tiến hành.
Hai ngày kế tiếp, Hàn Toàn Hối chạy đi chạy lại thật chăm chỉ.
Tây Môn Trọng Toại ở kinh thành đương nhiên có tai mắt. Chuyện Hàn Toàn Hối leo được lên Thiệu Thụ Đức, sao hắn không biết?
Hàn Toàn Hối đã không còn đường lùi, hắn và Tây Môn Trọng Toại bắt buộc một người phải chết, nên suốt ngày đeo bám bên cạnh Thiệu Thụ Đức, việc lớn nhỏ đều thỉnh thị, cung kính vô cùng.
Ngoài ra, còn kiến nghị mời đại trù của Phụng Thiện cục đến nấu ăn cho Thiệu Thụ Đức.
Thấy Thiệu Thụ Đức một mình ở trong phủ, đêm lại đưa đàn bà đến thị tẩm.
Thiệu Thụ Đức thấy người hơi mệt mỏi, hắn còn mời thái y đến khám bệnh.
Đơn giản là còn hiếu thuận hơn con trai hầu cha ruột!
- Thần Sách quân, ta định để lại cho ngươi một vạn người, hiện chỉ có năm nghìn, còn năm nghìn nữa ở bên thánh nhân, ta sẽ giúp ngươi đoạt lấy.
Thiệu Thụ Đức dưới sự hầu hạ của đàn bà mặc xong bào phục, ngồi vào trung đường, thong thả nói.
Trường An vốn có Thần Sách quân hơn năm vạn người, trong quá trình bình loạn giết đi một phần, tan vỡ một phần, Thời Toản lại thu biên một phần, nay còn lại một nửa, tức hai vạn năm nghìn người.
Một vạn người của Thời Toản chắc chắn không biên lại vào Thần Sách quân nữa, Thiệu Thụ Đức định đem đi, đến nỗi đổ vào chiến trường Hà Lạc hay chiến trường Nam Dương thì còn chờ định.
Mạc Tái Tư đã đem ba nghìn người trở về. Việc an bài cho hắn còn đang bàn, khả năng lớn nhất là xuất trấn Giao Châu, làm Tĩnh Hải quân Tiết độ sứ.
Còn hai vạn hàng binh Thần Sách quân kia, nếu không có gì ngoài ý muốn, chắc chắn đưa sang Thục trung chinh chiến, dù sức chiến đấu của bọn chúng cực kỳ đáng ngờ.
Lý Khuông Uy được tin đã chạy về phía tây, ở Bân Châu phát hiện dấu tích của hắn, hai trấn Bân Ninh, Kinh Nguyên đang điều động châu binh vây diệt, hiện đã bắt được mấy nghìn quân tan vỡ, nhưng Lý Khuông Uy cùng tâm phúc vẫn đang lẩn trốn.
Tây Môn Trọng Toại hai ngày nay lại thu nạp được một phần nhân mã, binh lực đã vượt năm nghìn. Thiệu Thụ Đức định ép bọn này đầu hàng, giao cho Hàn Toàn Hối thống dẫn. Từ nay vạn người Thần Sách quân ấy chính là lực lượng duy nhất của Trường An, chỉ đủ miễn cưỡng duy trì trật tự.
- Mọi việc tùy a phụ an bài.
Hàn Toàn Hối nịnh nọt nói.
Thiệu Thụ Đức vẫn chưa quen với chức hiệu mới này.
Năm xưa tiên đế gọi Điền Lệnh Tư là a phụ, nay có trung quan gọi mình là a phụ, nghe sao cũng ngại ngùng.
Người đàn bà trang điểm xong, ra hành lễ. Thiệu Thụ Đức cho người lấy mười tấm gấm, thưởng cho nàng, coi như… ừm, tiền công cho chuyện ấy vậy.
- Lần này trung quan Bắc ty tổn thất không ít, ngươi tùy tình bổ sung đi. Đừng bổ nhiều quá, ta nhớ vốn đã quá biên chế nghiêm trọng rồi.
Thiệu Thụ Đức lại dặn.
Hệ thống Bắc ty, trong trận binh loạn này thương vong quả không nhỏ.
Việc nổ ra gấp gáp, Ngọc Sơn đô, Thiên Uy đô loạn trước, rồi gây phản ứng dây chuyền, các quân đều loạn. Thánh nhân vội vàng chạy trốn, nhiều quan viên không kịp theo, cũng chẳng biết đi đâu.
Quân loạn không biết làm sao, hình như có thù với thái giám, giết chóc đại loạn, người chết mấy nghìn.
Có lẽ, liên quan đến việc ngày thường bọn họ đều do thái giám quản lý, thuộc đối tượng đòi lương trực tiếp chăng.
- Vâng theo mệnh a phụ.
Thấy thân binh bưng bữa sáng đến, Hàn Toàn Hối tự tay đón lấy, bày từng dĩa, ân cần vô cùng.
- Không có việc gì thì về đi. Thánh nhân sắp hồi kinh, tranh thủ thời gian sắp xếp mọi việc cho ngay ngắn.
Thiệu Thụ Đức phẩy tay nói.
Cuộc đấu đá giữa các trung quan Bắc ty, hắn không định quản.
Nếu Hàn Toàn Hối làm Quan Quân Dung sứ mà còn dẹp không yên nội bộ, ngay cả thế lực của Tây Môn Trọng Toại cũng không nhổ được tận gốc, thì không còn giá trị bồi dưỡng nữa.
Sáng sớm mùng bảy tháng mười, thánh nhân qua cửa Khải Hạ vào thành, trở về cung Đại Minh, bách quan đều chúc mừng.
Thiệu Thụ Đức là ngoại thần, cũng lười ra mặt, cứ mặc kệ ở trong hoa viên rèn luyện thân thể. Mấy ngày nay ban ngày đấu trí đấu dũng với một lũ trung niên nhờn nhợt, ban đêm cùng hai vị mưu sĩ bày kế hoạch mưu, bận đến chân không chạm đất, có lúc ngay cả đàn bà Hàn Toàn Hối dùng xe ngựa đưa đến cũng không có thời gian hưởng dụng, võ nghệ rèn luyện bỏ bê đã lâu.
- Đại soái, Lưu Quý Thuật đến.
Vừa thu công xong, Trịnh Dũng đến bẩm báo.