Ngày ba mươi tháng chín năm Đại Thuận thứ năm, tại Trường An. Một toán quân ồn ào hỗn loạn kéo ra khỏi cửa thành, đi về hướng đông.
Mấy hôm nay, đám quân sĩ cướp bóc đã chán chê trong thành dần tỉnh ngộ, biết mình gây ra hoạ khôn lường, thỉnh thoảng lại có kẻ đào ngũ lẩn trốn, chẳng biết đi đâu.
Nhưng kết cục của bọn chúng chưa chắc đã tốt đẹp hơn ai.
Các huyện quanh kinh sư vẫn còn giữ được trật tự, nếu lính loạn lạc bọn một mình thì hậu quả e chẳng lành. Mấy năm trước vụ quân Kinh sư nổi loạn, những toán lính Kinh Nguyên tan vỡ lênh đênh bên ngoài đều lần lượt bị đám đội dân binh do các huyện chiêu tập tiếu diệt sạch, thậm chí có kẻ bị dân làng bắt được, đem ra xử trảm công khai.
Bọn họ chỉ còn cách cầu trời khấu phật cho mình mà thôi.
Trong cung thành có vẻ lôi thôi, đổ nát, còn lác đác những vết sụp đổ, cháy đen. Trong dăm ba gian cung thất còn sót lại, Cát vương Lý Bảo vừa được "thăng vinh" lên làm giám quốc mà trên mặt chẳng có lấy nửa phần vui mừng.
Còn Quách Bảo Tự, người từng làm Cát vương phó, nay cũng thăng lên làm tể tướng, thì mặt mày rầu rĩ đầy lo âu. Vở tuồng giám quốc này vốn chẳng phải điều hai người mong muốn, đành sao, dao kề cổ, không thể không thế.
Vốn dĩ còn có chút khả năng, nhưng từ khi Hạ vương Thiệu Thụ Đức cầm quân tiến vào quan, thì chẳng còn một chút khả năng nào nữa.
Thiên Uy đô, Ngọc Sơn đô giờ đây ai nấy no đầy của cướp, quân không còn lòng chiến, sĩ không còn chí đánh. Chuyện ấy nhìn việc bọn chúng toan cướp phường thị mà bị đánh bật lại là rõ, các quan quân thậm chí chẳng kiểm soát nổi bộ đội của mình nữa.
Có lẽ qua thêm mười ngày nửa tháng, tướng sĩ thu tâm trở lại, thì còn về doanh nghe lệnh được, nhưng có thời gian ấy hay không?
"Giặc Thiệu tụ tập bốn đường binh mã, xưng hai mươi vạn quân, vây ép kéo tới. Chẳng biết thái sư có phương lược gì?" Bầu không khí trong điện có phần ngột ngạt, Quách Bảo Tự không muốn ngồi chờ chết, bèn nhìn về phía Lý Khuông Uy đang ngồi dưới bậc thềm.
Lý Khuông Uy dáng người không cao nhưng thấp mà chắc nịch, đôi bàn tay đầy những chai sần dày cộp, sau tai một vết sẹo dao rõ mồn một, cho thấy dũng mãnh và cay đắng khi xưa chém giết trên sa trường.
Hắn đồng thời cũng là một võ nhân đầy dã tâm, lại tự phụ không ai bằng.
Lý Khắc Dụng đánh Thành Đức, Lý Khuông Uy đem quân xuống nam đi cứu, kết quả Lý Khuông Trù phát động binh biến, tự nhậm chức lưu hậu U châu. Khi ấy Lý Khuông Uy từng bình phẩm chuyện này trước mặt Vương Dung, nói thẳng rằng Lý Khuông Trù bằng binh biến mà lên, chức Kế soái dù sao cũng vẫn nằm trong tay nhà họ Lý, chính là nước béo chẳng chảy sang ruộng người ngoài, nhưng Khuông Trù tài năng quá kém, giữ được ghế tiết soái hai năm là cùng.
Quả nhiên bị hắn nói trúng, thật ra căn bản không cần đến hai năm, Lý Khắc Dụng đã đánh tới, Lý Khuông Trù binh bại bị giết, vợ con rơi vào tay Lý Khắc Dụng, đất U châu các đầu mục quân đội dựng lên lốp bốp, bách tính sa cơ lầm than.
Vương Dung đối với Lý Khuông Uy vừa kính trọng vừa đề phòng. Một mặt cảm kích hắn đem quân đến cứu, kết quả có nhà không về được, không chỉ phí bao tiền lớn dựng phủ đệ cho hắn, đồng thời hầu hạ bằng lễ cha, vô cùng cung kính... nhưng đó chỉ là bề mặt. Nếu Lý Khuông Uy cứ ở lại Trấn châu, lâu ngày khó bảo không nhòm ngó ngôi soái của Vương Dung, đến lúc đó một trận đấu tranh sống còn khó tránh khỏi.
Vào triều làm quan, đối với Lý Khuông Uy và Vương Dung đều là chuyện tốt, thậm chí đối với mấy nghìn quân Yên dưới tay hắn cũng là chuyện tốt. Tiếp tục ở lại Thành Đức, kết cục khó lường.
"Còn có thể có phương lược gì? Chẳng qua là đánh một trận thôi." Lý Khuông Uy thản nhiên không coi trọng mà nói.
"Dám hỏi thái sư, với tình hình trong thành lúc này, đánh được không?" Quách Bảo Tự truy hỏi.
Lý Khuông Uy do dự một chút, đáp: "Hơi khó."
Hắn nói thẳng thắn đến thế, quang minh lỗi lạc đến thế, khiến Cát vương ngược lại giật mình, mày nhíu chặt, trong lòng than thở liên hồi.
Tính khí của vị kim thượng kia, hắn biết rõ lắm. Một khi hoàn giá về kinh, hắn chắc chắn không có kết cục tử tế. Cuộc tranh đoạt quyền lực trong thiên gia, không có lấy một chút ấm áp nào.
"Thái sư, tôi nghe nói Phù Đạo Chiêu dẫn quân tan vỡ chạy về Hỗ huyện, Chu Trất, hoảng loạn không yên một ngày, chi bằng phái sứ chiêu hắn tới đầu hàng, cũng thêm được phần lực lượng?" Quách Bảo Tự đề nghị.
Thật ra hắn cũng chẳng cho rằng chút tàn binh bại tướng của Phù Đạo Chiêu có thể phát huy tác dụng gì, nhưng trong cục diện thảm đạm hiện nay, cứ thêm một người là hay hơn.
"Phủng Nhật đô đã bị đánh cho tàn phế, e là chẳng có ích gì." Lý Khuông Uy suy nghĩ một lát rồi nói: "Cũng được, cứ phái sứ đi chiêu hàng vậy, hứa cho cái quan vị, hắn giờ cũng không còn nơi đi, chắc sẽ không mở miệng sư tử."
Phù Đạo Chiêu đi vội quá, gia quyến đều thất lạc trong kinh, vợ đem con về nhà mẹ lánh nạn, Lý Khuông Uy cũng không làm khó dễ, ngược lại phái quân bảo vệ, xem ra đã sớm cất sẵn lòng chiêu hàng. Vợ Phù Đạo Chiêu không phải Hầu thị đâu, Hầu thị là người hắn về sau gặp ở Hà Bắc, năm Khai Bình thứ năm đời Hậu Lương bị Lý Tồn Úc cướp đi, thu vào phòng.
"Thời thái bảo đâu? Hôm nay hạ triều xong chẳng thấy hắn đâu. Lúc nguy vong như thế này cũng chẳng tới cùng thương nghị đại kế, là muốn làm gì?" Quách Bảo Tự nhìn quanh, vốn đã hẹn nhau cùng tới điện Lân Đức nghị sự, vậy mà Thời Toàn vẫn chưa đến, điều này khiến hắn hơi sinh ra dự cảm chẳng lành.
Chẳng lẽ...
Nghĩ đến đây, trán Quách Bảo Tự đã rịn mồ hôi.
Mày Cát vương nhíu càng chặt hơn. Nói thật, hắn chẳng muốn làm cái giám quốc gì sất, lúc này hắn chỉ muốn chạy trốn, dẫu ẩn tên giấu họ làm một bách tính tầm thường còn hơn ngồi ở Trường An chờ chết.
Lý Khuông Uy cũng nhận ra dường như có gì đó không ổn, chợt đứng phắt dậy, nói: "Ta đi tìm hắn xem."
Sau khi Lý Khuông Uy sải bước đi khỏi, vẻ mặt Cát vương lập tức phong phú hẳn lên, chỉ thấy hắn hạ giọng nói: "Vương phó, cục diện trong kinh sắp có đại biến rồi, chi bằng..."
Quách Bảo Tự dùng ánh mắt ngăn Cát vương lại, trầm ngâm suy tư một lúc rồi nói: "Hiện ngoài cung đều là quân Yên, vẫn cần phải nhìn thời cơ mà hành sự."
Cát vương khẽ gật đầu.
...
Trên cánh đồng hoang khói bụi mịt mù, mấy trăm kỵ như trò đùa vậy đuổi theo đám địch kỵ tan vỡ chạy trốn.
Họ thỉnh thoảng bắn ra một mũi tên, hoặc trúng kỵ thủ, hoặc trúng ngựa chiến, rồi cười ha hả.
Họ đuổi qua sông Bá, đuổi qua cầu Đông Vị, đuổi qua đồi Trường Lạc, một đường kéo đến ngoài cửa Thông Hóa. Trong thành lại xông ra mấy trăm kỵ, giáp trụ sáng loáng, binh khí tinh lương, trên yên ngựa thậm chí còn điểm đồ bạc.
Quân đuổi bám kìm ngựa, rồi chầm chậm rút đi.
Trên đường rút lui, lại có hơn mười kỵ từ các cửa thành khác chạy đến hội hợp, rồi biến mất trên cánh đồng hoang mênh mông.
Trong đại doanh ở Vị Kiều trấn, Thiệu Thụ Đức rất nhanh đã nhận được quân báo do hổ thám truyền về: "Các cửa phía đông, phía nam kinh thành, quân giữ ít ỏi, chiến ý không vững."
"Vương Kiền Dụ!" Thiệu Thụ Đức ngồi lại ghế giao, kêu lên.
"Mạt tướng tại!" Du dịch sứ của quân Phong An là Vương Kiền Dụ lớn tiếng đáp.
Thiệu Thụ Đức nhìn hắn vài lần. Mấy năm nay quân Phong An đi thú thủ khắp nơi, chẳng đánh trận chính thức nào. Ngày xưa lúc tấn công Hà Tây, Vương Kiền Dụ dẫn kỵ binh chộp lấy phía sau của Lục Cốc Thổ Phồn, vẫn để lại cho hắn ấn tượng khá sâu sắc.
"Đêm nay ngươi lãnh kỵ binh bộ này, ồn ào cổ trống ngoài cửa Thông Hóa, cửa Xuân Minh, hấp dẫn sự chú ý của bọn giặc."
"Tuân lệnh!"
"Truyền lệnh cho Chiết Tòng Dận, bảo hắn đưa năm trăm kỵ, ồn ào ngoài cửa Khải Hạ, cửa Minh Đức, giăng đuốc cho nhiều, chuẩn bị nhiều chiến cổ."
"Tuân lệnh!"
"Tiền Thủ Tố!"
"Mạt tướng tại!"
Thiệu Thụ Đức nhìn thẳng vào hắn một cái thật sâu, nói: "Ngươi tuyển chọn hai doanh binh sĩ, cho chúng ăn no, đêm nay vào thành đánh nhiễu, làm loạn quân tâm bọn giặc."
Tình hình trong thành tự có người báo tin, hiện giờ đại khái còn hơn vạn binh mã, lấy năm nghìn quân Yên làm hạch tâm, còn lại là lượng lớn quân Thần Sách bị chúng ép cuốn vào, chủ yếu là binh tướng quê Hà Bắc, Hà Nam.
Lý Khuông Uy quãng thời gian này cũng không nhàn rỗi, cứ liên tục chọn lựa tinh tráng, bổ sung vào bộ thuộc của mình, tăng cường thực lực.
Còn về binh Từ châu của Ngọc Sơn đô, hừ hừ!
Thiệu Thụ Đức một cước đạp ngã Thời Toàn đang quỳ trước mặt, giận dữ nói: "Ngày xưa vào kinh ấy, người ta dặn ngươi thế nào?"
Thời Toàn không dám chống cự, từ dưới đất bò dậy rồi lại quy tắc quỳ xuống, khóc lóc nói: "Tội tướng bị Khuông Uy che mắt lừa bịp, tướng sĩ cũng ồn ào ép cuốn, cuối cùng mới phạm đại sai, mong đại vương khoan dung."
"Hừ!" Thiệu Thụ Đức hừ lạnh một tiếng, nói: "Từ trấn thất thủ, lệnh tôn tự thiêu ở lầu Yến Tử. Ngươi không nghĩ báo thù, lại nhúng tay vào thứ chuyện tồi tệ này ở kinh sư, cướp bóc bách tính. Ta muốn một đao chém ngươi, còn lời gì để nói?"
Nghe đến chuyện Thời Phác tự thiêu, Thời Toàn càng khóc đau thảm thiết.
Thiệu Thụ Đức nghiêm mặt đứng đó, tay đặt trên chuôi đao, dường như lúc nào cũng có thể rút đao chém xuống.
"Thành Từ châu vỡ, tử chiến hơn hai trăm tướng hiệu, đều là thân tộc của các ngươi. Đại thù chưa báo, mà suốt ngày say sống mộng chết, ức hiếp bách tính, các ngươi còn dùng làm gì? Chi bằng chém sạch cho rồi, khỏi sống lây trên đời mà vứt mặt mắt xấu hổ." Thiệu Thụ Đức lại ngồi xuống, cười lạnh nói: "Không có lá gan đến Lạc Dương chém giết với giặc Biện, lại có lá gan cướp bóc bách tính ở Trường An. Hay thật, quả là bản lĩnh tốt!"
Thời Toàn nghe vậy chẳng biết mặt dấu vào đâu, lấy đầu đập đất, đập xuống mặt đất đông lạnh cứng băng thình thịch, khóc nói: "Xin đại vương đưa chúng tôi lên trận chém giết, từ nay nguyện hầu hạ đại vương bằng lễ cha, chỉ cầu chém được thủ cấp Chu Toàn Trung, để an ủi linh hồn vong phụ nơi trời xanh."
Thiệu Thụ Đức nhìn Thời Toàn không nói, dường như đang đo xem lời này có mấy phần chân thành.
Thời Toàn dập đầu không ngừng, chỉ một lát trán đã máu me be bét.
"Trong tay ngươi còn bao nhiêu quân?" Thiệu Thụ Đức bỗng hỏi.
"Còn tám nghìn người." Thời Toàn ngẩng đầu lên đáp.
Máu tươi theo khóe mắt chảy xuống, trông như chảy huyết lệ vậy, Thiệu Thụ Đức nhìn thấy hơi động dung.
"Tám nghìn người, là nuốt chửng không ít quân Thần Sách nhỉ."
"Đa số là quân Thần Sách hữu."
"Đánh được không?"
"Không mấy nhẫn chiến." Thời Toàn thành thật nói: "Nếu muốn lên trận, còn phải thao luyện kỹ."
"Vậy thì luyện cho mau."
Thời Toàn nghe mà mừng rỡ phát sốt, lại dập hai cái đầu, nghẹn ngào nói: "Nhi cẩn ghi lời dạy bảo."
"Ta đâu có đứa con như ngươi!" Thiệu Thụ Đức trách mắng.
Sắc mặt Thời Toàn trắng bệch, quỳ bò lên trước, ôm đùi Thiệu Thụ Đức, đang toan khóc lớn, bất ngờ lại bị vả thêm một cái tát.
"Thời tư không là bậc anh hùng cỡ nào? Chu Toàn Trung gian trá vô sỉ, bội tín phụ nghĩa, khiến tư không cả nhà tự thiêu mà vong." Thiệu Thụ Đức một tay kéo Thời Toàn dậy, nói: "Đường đường nam tử bảy thước, suốt ngày khóc nhè là thể thống gì? Thời gia chỉ còn chút cốt huyết của ngươi thôi, về sau còn phải quang đại môn đề Thời gia, làm sao có thể làm con ta?"
Tiếng khóc của Thời Toàn hơi ngừng, trầm mặc một lúc rồi nói: "Nếu đại vương nguyện báo thù cho chúng tôi, ba nghìn tử đệ Từ châu mặc tùy sai khiến, tuyệt không hai lời."
"Thế mới giống mình mẫu chứ." Thiệu Thụ Đức nói: "Trước hết luyện quân cho tốt đã."
"Tuân lệnh!" Thời Toàn ôm quyền đáp.
Trần Thành ở bên cạnh xem nửa ngày, thấy Thiệu Thụ Đức lại ngồi xuống, Thời Toàn cũng được dẫn đi thu dọn băng bó, bèn tiến lại bẩm báo: "Tướng quân Mạc Tái Tư đã dẫn ba nghìn quân sĩ tới huyện Cao Lăng."
Mạc Tái Tư chính là Một Tàng Tái Tư. Thân phận của hắn, hiện giờ những kẻ có tâm đại khái đều đã biết rồi.
Thánh nhân đối với hắn không mấy yên tâm, bèn phái hắn đi trú quân ngoại trấn Thần Sách, không ở trong thành Trường An.
"Bảo hắn ngày mai chạy tới gặp ta." Thiệu Thụ Đức nói.
"Tuân lệnh!"
Xử lý xong những việc này, Thiệu Thụ Đức lại cùng Trần Thành trò chuyện về rất nhiều chuyện sẽ phải đối mặt sau khi vào kinh.
Đêm ấy, Vương Kiền Dụ, Chiết Tòng Dận tự mình dẫn người ồn ào ngoài các cửa, giả vờ xung sát.
Thành Trường An thật sự quá lớn, quân Yên căn bản phòng không nổi, bị điều động qua lại tới tấp. Đến giữa hậu dạ, Tiền Thủ Tố, Hàn Dận hai người mỗi bên lãnh năm trăm quân sĩ trèo tường vào, mở cửa Thần Vũ, suốt quá trình dĩ nhiên không một ai ngăn cản.
Thiệu Thụ Đức được gọi dậy vội vàng lập tức hạ lệnh, chủ lực quân Phong An ngay lập tức vòng tới cửa Thần Vũ, tiến vào thành.
Đồng thời, liên tiếp phát mấy phần lệnh cho quân Nghĩa Tòng, quân Thuận Nghĩa vẫn đang trên đường chạy tới, thúc họ đẩy nhanh tốc độ hành quân, lập tức đến hội hợp.
Thành Trường An, vẫn giống trước kia, dĩ nhiên không một ai giữ nổi.