- Giải tướng quân nhìn thế cục thiên hạ hôm nay, có ý kiến gì không?
Tô Tuấn Khanh và Giải Tân đứng ở nơi có thể nhìn xuống bãi cát giữa dòng sông lớn.
Trên bãi cát khói bụi mù mịt. Quân Thân Kỵ đã đi từ hôm qua, nhưng thủy quân lại kéo đến.
Vì muốn rút quân cho nhanh, bọn chúng không còn kịp chở người đến Biện Khẩu nữa, mà đưa thẳng đến bến thành Trung Than, rồi để họ tự đi bộ mà đi.
Thủy quân và thuyền dân gần như huy động hết sạch. Bến đò phía đông cũng có người đang rút, kể cả không ít dân thường, trâu cày, và nặng nề nhất là đống lương nặng quân trang của quân đội.
Trận đại chiến Hà Thanh, thật là đến vội, đi cũng vội.
- Ta là kẻ võ biền, chữ cũng chẳng biết mấy con, biết gì thế cục thiên hạ? Chi bằng Tô phán quan giảng cho ta nghe chơi? - Giải Tân cười nói.
Trông hắn thần sắc đầy đặn, chẳng giống kẻ vừa ăn trận thua chút nào…
- Đất Trung Nguyên, từ xưa đã dân cư đông đúc, giàu có bậc nhất. Đông Bình quận vương ra trấn Biện Châu, cầm thanh kiếm ba thước, quét sạch bọn phản tướng ở Hào, Dĩnh, đè bẹp quân cũ Biện, Tống, đánh diệt Hoàng Sào, Tần Tông Quyền, lại phá Thời Phác, mấy lần đánh bại Chu Tuyên, Chu Cẩn, La Hoằng Tín. Vùng đất rộng lớn ấy, có thể nói đều là một đao một thương mà đánh ra, nên tướng sĩ hết sức phục tùng. - Tô Tuấn Khanh nói.
Giải Tân nhìn y với vẻ hơi ngờ vực: sao lại đi nói tốt cho Chu Toàn Trung?
Tô Tuấn Khanh mỉm cười, lại nói:
- Nhưng điều ta muốn nói là, vì sao Đông Bình quận vương phải đánh khắp đông tây nam bắc? Vì Hà Nam vốn đã là đất tứ chiến, không đánh không được.
Giải Tân lặng lẽ nghe.
- Cũng như ba thành Hà Dương này đây. - Tô Tuấn Khanh vỗ lên tường thành, nói tiếp. - Thời Hậu Ngụy, Văn Đế đóng đô Lạc Dương, xây thành Bắc Trung Lang Phủ làm bình chướng cho kinh sư. Đời Trang Đế, tướng Lương là Trần Khánh Chi đem quân đến đánh, hạ được Lạc Dương, qua sông giữ thành phía bắc. Thời Đông Ngụy Tây Ngụy, Tề Thần Vũ lại liên tiếp phái đại tướng trấn ở đây, xây thêm thành Trung Than, đặt ải Hà Dương quan. Chúa nhà Chu đánh Tề, cũng đến chỗ này, phóng hỏa đốt cầu nổi, cầu đứt. Hồi bản triều loạn lạc, Lý Quang Bậc cố thủ nơi đây, đập tan âm mưu đốt cầu nổi của Sử Tư Minh. Các đời dùng binh, hễ việc liên can Lạc Dương là không ai không tranh quyền khống chế cây cầu này, tranh không được thì cũng đốt phá đi. Mà việc liên can Trung Nguyên thì không ai không tranh Lạc Dương; việc liên can thiên hạ thì không ai không tranh Trung Nguyên. Trung Nguyên chính là đất tứ chiến, còn Lạc Dương chính là miếng đất khổ, miếng đất chết hứng gió tứ phía.
Giải Tân lặng yên nhai đi nhai lại những lời ấy.
- Thiệu Thụ Đức hơn Chu Toàn Trung ở điểm nào? Võ dũng hơn sao? Văn tài hơn sao? Danh vọng hơn sao? Hay là dung mạo hơn? Đều không phải. - Tô Tuấn Khanh như tự nói với mình. - Thụ Đức mạnh ở chỗ có hậu phương, còn Toàn Trung thì không có. Quân Hạ từ ba đường Hà Lạc, Hà Dương, Nam Dương tiến binh, bọn phiên nhân giống như rau hẹ ngoài ruộng, cắt một lứa lại mọc một lứa. Trước sau đã bỏ ra mấy vạn mạng người rồi chứ? Nếu lúc này có kẻ từ tây đánh sang đông, tấn công Hà Tây, Lũng Hữu, ép uy các trấn Phượng Tường, Bân Ninh, Kinh Nguyên, Thụ Đức chắc chắn kinh hãi, dẫn binh rút về, lại phải tự mình xuất soái chinh tây, không dẹp yên hậu phương thì không dám đông xuất. Vì sao? Các trấn biên tây như Hà Tây, Lũng Hữu cứ liên tục cung cấp ngựa, quân lính, khí giới, tiền lương cho Thụ Đức. Nếu bị người ta đánh hạ, mà chẳng cần đánh hạ, chỉ cần có kẻ cắt cứ tự lập ở đó, Thụ Đức cũng phải dẫn quân đi đánh. Lần sau có đông lai nữa thì không biết đến bao giờ. Thời gian, có lúc cứ chìm đắm trôi đi như thế.
Giải Tân thở dài một hơi, nhìn về phía Hà Nam, ánh mắt như xuyên qua muôn trùng chướng ngại, rơi xuống mảnh Lạc Dương tan nát kia.
- Toàn Trung nhất thời chưa bại vong đâu, nhưng đã trái xoay phải gắng, chẳng chống nổi bao nhiêu năm. Trừ phi các trấn tiếp tế khí giới tiền lương cho hắn, thì Thụ Đức tức là đang đánh với nửa thiên hạ, đương nhiên khó thắng. Nhưng việc ấy can hệ gì đến ta? Thật sự đến lúc bọn Dương Hành Mật phải gửi tiền gửi lương tiếp viện Biện Châu, thì quân Tuyên Vũ cũng chẳng thành khí hậu gì nữa. Đã thế, chi bằng đổi sang một minh chủ khác. - Tô Tuấn Khanh cuối cùng cũng thốt ra câu chót, chấn động đến nỗi Giải Tân lâu lâu không nói nên lời.
- Kéo càng lâu, món hàng trong tay mình càng mất giá. - Tô Tuấn Khanh ép sát từng bước, ghé sát Giải Tân, thì thầm dụ dỗ. - Giải tướng quân thống lĩnh hơn ba ngàn quân, có thể giữ chặt Mạnh Châu trong lòng bàn tay. Ta cứ chặt quan hạ tỏa, đóng kín bốn cửa, lũ võ biền Biện Tống ở thành Trung Than kia e cũng chẳng làm gì được ta. Rồi phái sứ sang Hà Thanh, dâng thành đầu hàng, đại sự thế là xong. Đương nhiên, nếu Giải tướng quân có thể công phá luôn thành Trung Than, dâng cả hai, thì công lao càng lớn.
Giải Tân không nói, vì hắn thấy hơi áy náy với Trương Toàn Nghĩa.
- Giải tướng quân chẳng lẽ sợ không còn mặt mũi gặp Trương soái? - Tô Tuấn Khanh cười cười, lại nói. - Thật ra không sao cả. Ta có thể phái người sang Hà Thanh trước, mặt kiến Thiệu Thụ Đức, nhân danh Trương soái xin quy hàng. Đợi mọi việc bàn xong, bèn ủng Trương soái ra thành, Trương soái đương nhiên sẽ hiểu khổ tâm của chúng ta.
Giải Tân bỗng thấy kẻ Tô Tuấn Khanh này thật đáng sợ.
Y đã phản Lý Hãn Chi một lần, nay lại muốn phản Trương Toàn Nghĩa, toàn là mưu tính cho bản thân mình, vậy mà vẫn thao thao thế cục thiên hạ, như đang đánh phấn bôi son cho mình. Nói đi nói lại, chẳng phải vẫn là tạo phản hay binh biến sao?
Người võ biền muốn binh biến là binh biến, chưa bao giờ miệng đầy những lời dăm ba "thế lớn sở khuynh" kiểu ấy, quang minh lỗi lạc biết bao.
- Giải tướng quân không nói, ta xem như ngài ngầm đồng ý rồi. - Tô Tuấn Khanh đợi nửa ngày, dò hỏi: - Hay là ngầm phái sứ giả mặt kiến Thụ Đức?
Giải Tân bỗng cười, nói:
- Xem ra ngươi vẫn còn chút lương tâm. Ban nãy nếu ngươi nói trói Trương soái lại dâng thành, thì ta đã một đao chém xuống rồi. Đã vậy, hai bên mỗi bên phái một sứ giả cùng đi?
- Đương nhiên phải thế. - Tô Tuấn Khanh gượng cười đáp.
…
- Khế Bật Chương chẳng lẽ không tuân hiệu lệnh? - Trong thành Bá Nhai thương, Thiệu Thụ Đức nắm quân báo trong tay, mặt không mấy vui vẻ.
Một bộ quân Phi Long qua sông đông tiến, dò đường truy kích, kết quả bị quân Biện đánh bại.
Da hổ bị chọc thủng rồi, quân Biện đang rút lui còn sợ các ngươi nữa sao?
Một hai vạn quân đuổi theo ba bốn vạn quân, vốn dựa vào một cỗ khí thế; giờ ngươi đánh mất ưu thế tâm lý, phía sau chắc chắn trói tay trói chân, đường đuổi này cũng không theo được nữa.
Vùng phía đông sông Thấm, vẫn phải xuất binh từ phía Hà Thanh, giáp kích hai đường nam bắc, mới đánh đuổi được quân Biện. Mặc dù bọn chúng giờ đã đang qua sông tiến về Trịnh Châu rồi.
Còn chủ lực đường nam bao giờ xuất sư, kỳ thực cũng sắp rồi.
Trong đại doanh của Bàng Sư Cổ, binh lực lưu thủ ngày càng ít. Quân Kiên Nhuệ, thổ đoàn hương phu, các chi kỵ quân lần lượt kéo đi, có kẻ qua cầu nổi Hà Dương, có kẻ đi thuyền, nay rải rác khắp vùng rộng lớn từ Hà Âm, Phiếm Thủy, Lạc Khẩu, Biện Khẩu đến thành Trung Than Hà Dương, Nam Thành.
Phiên hiệu quân Hùng Uy cũng hai ngày rồi không thấy xuất hiện, nhưng hẳn chưa rút đi, có lẽ đang chuẩn bị qua sông.
Các chi chủ lực quân Hạ liên tiếp công trại, thu được không ít lương nặng, khí giới quân Biện bỏ lại, coi như phát một khoản nhỏ.
Nhưng từ ngày mười một tháng sáu, thế tấn công tạm dừng.
Thổ đoàn hương phu các huyện Thiệu Châu rốt cuộc cũng đâu phải rau hẹ mọc từ đất ra. Một hai năm gần đây chiến sự dồn dập, thương vong không nhẹ, thật sự không nên đánh tiếp nữa.
Thiệu Thụ Đức được biết, hắn hạ lệnh huyện Vương Ốc mỗi hộ đóng một đinh, tính ra một vạn đinh lên trận, nhưng trên thực tế một vạn hộ của Vương Ốc chỉ còn trên sổ hộ tịch, lâu rồi không còn nhiêu đó. Nhiều hộ chỉ có một người đã chết sạch, thành tuyệt hộ. Thế mà Vương Ốc vẫn gửi đủ một vạn đinh, thao tác thế nào thì tự tưởng tượng. Dù sao trên chiến trường đã xuất hiện không ít lão phiên đầu bạc trắng.
Quân Vũ Uy mệt mỏi đã rút xuống nghỉ dưỡng, không tham gia chiến sự nữa.
Hiện giờ chỉ còn quân Thiết Lâm và Thiên Đức còn sức, nhưng muốn cường công quân Biện rãnh sâu lũy cao thì có vẻ lực bất tòng tâm.
Quân Biện trong mấy doanh trại bỏ đi có để lại không ít lương thảo, quân Hạ thu gom lại, rồi bắt đầu cuộc chiến ngồi yên, thể hiện một sự ăn ý không lời.
Cuộc chiến này, rốt cuộc cũng có điểm dừng.
- Đại soái, các huyện Tu Vũ, Hoạch Gia, Vũ Đức, Vũ Trắc, Hà Dương, Ôn, vẫn phải đợi tụ tập đại quân xong, hợp lực đông tiến, mới có thể từng cái thu phục. - Trần Thành đưa một bản kế hoạch đến trước mặt Thiệu Thụ Đức.
Thiệu Thụ Đức xem sơ qua, lại hỏi:
- Quân Biện có xây dựng tuyến phòng thủ sông Thấm, ở lì không đi không?
- Khả năng không lớn. - Trần Thành nói. - Sau mùa thu, nước sông Thấm cạn, lội qua dễ dàng, lại không đi thuyền chở lương được. Quân Biện cho rằng kỵ quân ta đông, dễ chặn đứt lương đạo của chúng. Nếu phái đại quân hộ tống lương thảo thì bảo đảm vô lo, nhưng hao tổn quá nhiều binh lực, chỉ để giữ mấy mảnh đất không người, thật không đáng. Quân Biện có thể giữ lại vài cứ điểm, như bến đò phía nam huyện Vũ Trắc, thành bắc Hà Dương, để lại chút hy vọng ngày sau bắc thượng thu phục đất mất, nhưng phần lớn chẳng có ích gì.
- Nói chuyện vẫn cay nghiệt như xưa. - Thiệu Thụ Đức cười nói. - Chu Toàn Trung chắc hối hận rồi, trận này đánh không đáng chút nào. Biết sớm thì cứ giữ yên mấy bến đò ấy là xong, chủ lực tiếp tục đánh Chu Tuyên, Chu Cẩn, biết đâu lúc này đã hạ được mấy châu huyện. Kỳ thực ta rất tò mò, tiếp theo Chu Toàn Trung sẽ ứng phó thế nào?
- Ở các thành kiên cố bờ bắc lưu binh thú thủ, phái do thám liên tục tiến ra, thu thập quân tình của ta. Đồng thời bờ nam lưu lại quân hành động nhanh nhẹn, như quân lô tử, tùy thời viện ứng. Dẫu quân ta lén qua sông đánh xuống nam, bọn chúng cũng vá víu tứ phía được. - Trần Thành đáp, rõ ràng đã nghĩ kỹ lâu rồi.
- Nếu mùa đông mặt sông đóng băng, phái kỵ quân nam hạ thì sao?
- Năm xưa Đông Ngụy Tây Ngụy tranh nhau, Tây Ngụy thế yếu, bèn ở chỗ lớp băng dày phái người đục phá, khiến quân Đông Ngụy không đi qua mặt băng được. Đến thời Chu Tề tranh nhau, lại đến lượt người Tề đập nát mặt băng.
Thiệu Thụ Đức cười lớn, nói:
- Luôn tìm được chỗ qua sông thôi.
- Vẫn phải chiếm được một cứ điểm ở bờ nam. - Trần Thành nghiêm mặt nói. - Không thì chỉ là đánh lẻ tẻ chơi. Trên dòng sông lớn, cũng không phải chỗ nào mặt băng cũng dày, quân Biện nếu dựng trại giữ đó thì cũng phiền phức lắm.
Thiệu Thụ Đức gật đầu.
Bây giờ chính là cục diện đối trì hai bờ Hoàng Hà như thời Lương Tấn tranh bá hậu thế, hai bên kéo qua kéo lại nơi đây, dài đến mười lăm năm. Nhưng cục diện của Thiệu Thụ Đức tốt hơn Lý Tồn Úc. Kẻ sau rốt cuộc thực lực không đủ, phải dựa vào kỳ kế; đánh cứng chính diện thì phần lớn bị nhà Hậu Lương gốc rễ dày kéo chết.
Ưu thế của Thiệu Thụ Đức chủ yếu nằm ở chỗ có Đường, Đặng, Tùy, Chiết Tông Bổn tồn tại, khiến quân Biện không thể toàn lực bố phòng.
Nhưng so với Lý Tồn Úc, hắn cũng có thế yếu: sức chiến đấu của quân Biện lúc này, xa không phải hạng sau khi các đại tướng như Thị Thúc Tông, Chu Hữu Cung, Vương Trọng Sư, Phạm Cư Thực bị giết, các tướng như Đinh Hội, Lưu Tri Tuấn phản sang nước địch, quân Biện mở đại thanh tẩy, nhân tâm động lay. Cục tỉ phiên giết tướng tuổi xế chiều của Chu Toàn Trung trực tiếp chôn vùi nhà Hậu Lương.
Nhưng không sao. Ta có kiên nhẫn, mài cũng mài chết ngươi.