Ngoài thành bắc Hà Dương, bóng kỵ binh giặc gầm gào rời xa.
Trương Kế Nghiệp lau vội vệt mồ hôi, đem hai nghìn bộ binh quay về thành.
Vài trăm kỵ mã giặc chạy tới ngoài thành, tập kích binh sĩ ra thành đốn củi hái cây. Trương Kế Nghiệp dẫn hai nghìn bộ quân đánh ra, đẩy lùi được đám kỵ giặc.
Nói là đẩy lùi, thực ra chỉ là dọa lui mà thôi. Bọn chúng giả vờ xung phong một lượt, thấy trận bộ binh không hề rối loạn, liền bỏ lại vài cái xác rồi đi luôn, căn bản chưa giao phong.
Thế mà Trương Kế Nghiệp vẫn hồi hộp, mồ hôi đổ như mưa, chẳng bằng đám đại đầu binh dưới tay hắn kết trận nghinh địch.
Về tới trong thành, đại quân về doanh, còn hắn đi đến chỗ Đô Ngu hầu bàn giao binh quyền, lúc này trời đã sẩm tối.
Vội vàng trở về phủ, chưa kịp thở hơi, đã bị phụ thân là Trương Toàn Nghĩa kéo đi.
Trong tòa ngoài nhị đệ Trương Kế Nghiệp, ấu đệ Trương Kế Tôn ra, còn có Hành Quân Tư Mã trong mạc phủ là Tô Tuấn Khanh, và nha tướng Giải Tân.
Trương Kế Nghiệp lần lượt hành lễ, nhất là với Giải Tân, người tay nắm quân quyền, lại còn là nhạc phụ của hắn.
- Giặc quân rút rồi? - Trương Toàn Nghĩa mặt đầy lo âu hỏi.
- Đã bị nhi dẫn bộ đánh lui. - Trương Kế Nghiệp nói giọng rất lớn.
- Vậy thì tốt. - Trương Toàn Nghĩa gật đầu, không nói gì thêm.
Trương Kế Nghiệp có chút thất vọng.
- Lần này Trương Thận Tư gây đại họa rồi, đã bị giải sang Biện Châu. Toàn Ân cũng bị bãi chức thứ sử, chờ xử trí. - Trương Toàn Nghĩa thở dài nói: - Giờ phải hành sự cẩn thận. Trận Hà Thanh quân ta tổn thất nặng nề, phía sau chắc chắn sẽ truy cứu trách nhiệm, lúc này tuyệt đối không được sinh sự.
- Đại soái, dù truy cứu trách nhiệm, cũng không truy tới đầu chúng ta chứ? - Giải Tân hỏi: - Ta một không đánh bại trận, hai không để đại quân đói bụng, việc gì cũng chăm chỉ, lấy đâu mà truy cứu ta?
Trương Toàn Nghĩa cười lạnh một tiếng. Giải Tân rốt cuộc vẫn là võ phu, chuyện quan trường này không rõ lắm.
- Hà Thanh đại bại, trên dưới trấn Hà Dương, ai ai cũng phải dính líu. - Trương Toàn Nghĩa nói: - Ngay cả cái chức Hà Dương Tiết độ sứ của ta, còn không biết giữ được hay không.
Giải Tân hơi kinh nghi, Tô Tuấn Khanh thì trầm tư.
- Xem trận chiến này sẽ đánh tới mức nào đã. - Trương Toàn Nghĩa nói: - Nếu Mạnh, Hoài mất hết, thì ba thành Hà Dương này nhiều khả năng sẽ do người Biện giữ, giống chuyện xưa ở Lạc Dương.
Nói tới đây, Trương Toàn Nghĩa cũng rất khổ não.
So với trong lịch sử, cảnh ngộ hiện nay của hắn thật sự quá tệ. Thuở ấy Chu Toàn Trung quét ngang các trấn Thiên Bình, Thái Ninh, Cảm Hóa, Ngu Bác, hắn chỉ cần ở Hà Nam phủ, Nhữ Châu thu nhận dân lưu vong, phát triển sản xuất, cung cấp chiến mã, khí giới, tiền lương.
Hòa bình lâu ngày, vùng Lạc Dương đã khởi sắc hẳn, phủ khố đầy tràn. Quan lại địa phương đều do hắn bồi dưỡng, căn cơ thâm hậu.
Nhưng ở thời không này, mới cắm rễ ở Lạc Dương chưa được mấy năm, Thiệu Thụ Đức đã đánh tới. Sau đó Chu Toàn Trung phái Hồ Chân qua, đại quân đóng giữ, chém giết với giặc Hạ. Lâu dần, quyền lực địa phương đã bị Hồ Chân xâm chiếm không ít.
Hồ Chân cố ý làm vậy, Chu Toàn Trung cũng cố ý làm vậy.
Hồ Chân tư lịch quá già, sau khi làm Tuyên Nghĩa Tiết độ sứ, hai châu Hoạt, Trịnh đã ngầm có khuynh hướng dựng sơn đầu. Bị Chu Toàn Trung điều về Hà Nam phủ, mầm mống phiên trấn hóa của hai châu Hoạt, Trịnh từ từ biến mất, đồng thời còn để hai người họ Hồ, họ Trương tranh giành trong một cái thau. Thủ đoạn này, tâm tính này, hừ hừ.
Hồ Chân có ý phản không? Phần lớn là không.
Nhưng Chu Toàn Trung nghi hắn sẽ phản, không cho hắn cơ hội ấy.
Trương Toàn Nghĩa có ý phản không? Cũng không.
Nhưng Chu Toàn Trung sẽ nhìn hắn thế nào? Có thừa dịp này, nhân tiện cướp luôn Lạc Dương không?
Chuyện bại trận truy trách, đó chỉ là bề mặt, phía sau còn nguyên nhân sâu xa hơn.
Những thứ này, trưởng tử Trương Kế Nghiệp không hiểu, nha tướng Giải Tân không hiểu, nhưng mạc liêu Tô Tuấn Khanh chắc chắn hiểu.
- Đại soái, chi bằng… - Tô Tuấn Khanh thấy trong phòng đều là bạn cũ nhiều năm, liền hạ giọng: - Chi bằng cố thủ thành trì, ngồi xem thành bại, nếu Chu Toàn Trung ép quá sát, thì hàng Thiệu Thụ Đức?
Giải Tân nghe mà thất kinh.
Hắn là nha tướng Hà Dương, nhưng chút nha binh ít ỏi của Hà Dương đều đã vứt ở Hà Thanh, Chỉ Quan, hiện trong thành chỉ còn hai nghìn hơn châu huyện binh. Tuy mấy tháng trước mới mộ được ba nghìn hơn trai tráng lưu vong nhập quân, nhưng thời gian còn ngắn, có chiến đấu lực gì? Nhiều lắm thêm năm trăm kỵ binh đem theo từ Lạc Dương, nhưng bọn họ là người Hà Nam phủ, chưa tới đường cùng có chịu hàng không?
- Tô phán quan! - Trương Toàn Nghĩa mặt hiện giận dữ, quát lớn.
Tô Tuấn Khanh cười gượng.
Không gọi y là Tam Lang nữa mà gọi là Tô phán quan, đủ thấy chủ công nhà mình nổi giận. Nếu không nhờ giao tình nhiều năm, có khi đã trở mặt.
Nhưng Trương Toàn Nghĩa thật sự trung thành thế sao? Tô Tuấn Khanh không tin lắm.
- Thiệu Thụ Đức giết cháu trai yêu của ta, thù này không đội trời chung. Kế Phong cũng là con rể của ngươi, nay xương cốt chưa lạnh, làm sao hàng được? - Trương Toàn Nghĩa nghĩa khí lẫm liệt nói.
Trương Kế Nghiệp cũng trừng mắt với Tô Tuấn Khanh. Kỳ thực hắn không ngại hàng Thiệu Thụ Đức, nhưng tư thái vẫn phải giả bộ ra.
Hắn sẽ không trung với Chu Toàn Trung, cũng không trung với Thiệu Thụ Đức, chỉ trung với chính mình.
Còn tiết tháo là gì? Có ăn được không? Vì lợi ích, cha con huynh đệ đều bán được cả, miễn giữ được quyền thế phú quý. Trong lịch sử hắn từng để cho Lý Tồn Úc tha cho nhà họ Trương, đã âm thầm được phụ thân ưng thuận mà vu cáo cho ấu đệ Trương Kế Tôn, khiến đệ chết ở Phòng Châu. Tâm tính hai cha con có thể thấy rõ.
Giải Tân trầm mặc không nói.
Trương Toàn Nghĩa trừng hắn một cái, Giải Tân miễn cưỡng cười, nói:
- Đại soái, đừng nhìn tôi. Tôi với Lý Đường Tân quả có giao tình cũ, nhưng không nghĩ tới hàng Thiệu Thụ Đức.
Thuở xưa Hoàng Sào vào Trường An, từng đặt chức Du Dịch sứ bốn mặt kinh thành, mặt đông là Chu Ôn, mặt bắc chính là Trương Toàn Nghĩa. Khi đó Lý Đường Tân, Giải Tân đều làm tướng dưới trướng Trương Toàn Nghĩa, quan hệ tự nhiên không tầm thường.
Trương Toàn Nghĩa thở dài, lại nói:
- Không phải ta muốn chặn các ngươi đi theo phú quý. Đông Bình Quận vương dù mất Mạnh Hoài, vẫn lĩnh mười tám châu Trung Nguyên. Biện Tống giàu có, nhà nhà có rừng dâu vườn cây, lụa tơ sản xuất tinh mỹ vô song, nơi hàn khổ Linh Hạ làm sao sánh? Khi tướng bại chưa lộ, sao có thể hàng? Hàng rồi, cơ nghiệp Lạc Dương hủy trong sớm tối. Trong đời loạn, có được mảnh cơ nghiệp yên ổn đâu dễ. Thuở xưa ta đông chạy tây trốn, cuối cùng mới đứng vững ở Lạc Dương, nát óc tận tâm, phá cấp khai tiên, tuyệt đối không thể bỏ. Đây là lời tim gan, các ngươi hãy suy kỹ.
Giải Tân hơi hổ thẹn, nói:
- Đại soái yên tâm, chúng ta cùng một đường nâng đỡ nhau mà tới. Hàng hay không, duy tuân lệnh đại soái.
Tô Tuấn Khanh thầm thở một tiếng, nói:
- Duy tuân lệnh đại soái.
Thực ra trong ba người, nếu phải tìm kẻ có khả năng đầu hàng lớn nhất, không ai khác chính là Tô mỗ y. Gia tộc đời đời ở Hà Dương, có nhân vọng, có căn cơ. Tuy trải qua loạn Tôn Nho, lại bị Thiệu Thụ Đức dời đi phần lớn, nhưng chưa đoạn tuyệt.
Thời Lý Hiến Chi, y làm Mạnh Châu Lục sự tham quân, kết thân gia với Trương Toàn Ân, sau làm Mật huyện lệnh của Hà Nam phủ.
Trương Toàn Nghĩa, Lý Hiến Chi xé mặt nhau, khi đại quân Lý Hiến Chi đang đánh Tấn Giáng, Trương Toàn Nghĩa bất chợt nổi lên, chiếm ba thành Hà Dương. Lý Hiến Chi nhân đêm trèo tường chạy trốn, lội nước mà đi, cả nhà quyến cũng bỏ.
Nghĩ xem Lý Hiến Chi là người thế nào? Tuy chủ lực ở ngoài, nhưng chính y tọa trấn Hà Dương, không thể không có một binh nào, lại là tòa thành vững chãi thế, sao có thể bị Trương Toàn Nghĩa tập phá? Còn trong tình trạng mơ màng không hay biết, đến mức bỏ cả vợ con chạy vội?
Lão Trương Toàn Nghĩa âm hiểm ấy, từ đầu đã bố hậu thủ. Tập kích ba thành Hà Dương, thực sự nhờ công của nhà họ Tô.
Trương Kế Nghiệp lại nhìn Tô Tuấn Khanh một cái.
Đáng tiếc, đệ tức phụ giờ nhiều khả năng đã luân làm quân kỹ. Nói thì thuở xưa Tô thị từng có khả năng gả cho hắn, hắn còn lén nhìn trộm một lần, nhưng sau lại liên hôn với họ Giải. Bữa trước nghe tin đường đệ chiến mất, vốn định tới an ủi, giờ thì không còn cơ hội.
- Chuyện hôm nay, ta coi như chưa từng nghe, sau này tuyệt đối không được nhắc lại chuyện đầu hàng. - Trương Toàn Nghĩa quét mắt qua đám người, thấy mọi người không dị nghị, mới đổi đề tài: - Mấy xã bên kia sông Hà, phải đẩy nhanh sửa chữa mương máng, đất đai cũng phải cày xới. Gieo mạch, hè năm sau là thu hoạch.
Hà Dương mười huyện, năm huyện Hoài Châu đều ở bờ bắc, Mạnh Châu có hai huyện rưỡi ở bờ bắc, hai huyện rưỡi ở bờ nam, tức Hà Âm, Tự Thủy và nửa huyện Hà Dương.
Ba huyện này tương đối an toàn hơn. Bữa trước Trương Toàn Nghĩa đã dời không ít dân tới, vì vậy Tô Tuấn Khanh còn đưa ra dị nghị.
Nghe nhắc chuyện lương thực, Trương Kế Nghiệp liền nổi giận, nói:
- Trung Đam thành bây giờ loạn xạ. Cá trong ao bị vớt hết. Miếu Hà Bá cũng bị phá. Đám võ phu Biện Tống ấy, thật không sợ gì, làm bừa một trận.
Trung Đam thành xây trên bãi cát, diện tích không nhỏ, nước bao quanh, cổ mộc um tùm.
Trên bãi cát khai phá chút ruộng vườn, chủ yếu trồng rau, có vườn cây, thịnh sản quả dâu. Lại đào ao cá, thời triều Huyền Tông đã có. Lý Quang Bật trấn thủ Hà Dương thì mở rộng ra mặt sông bên ngoài, đắp đập làm ao cá. Thuở ấy giao chiến với quân An Sử, Lý Quang Bật vào thành Trung Đam, thỉnh thoảng vớt cá khao binh, chống đại quân Sử Tư Minh, hào khí vạn trượng.
Thời gian gần đây, võ phu lui qua Trung Đam thành về Nam thành quá nhiều.
Lúc đầu là hơn vạn thổ đoàn hương phu, từng người hấp tấp qua cầu, có lẽ bị dọa vỡ mật, đồng thời trong nhà cũng có việc đồng áng, vội về quê.
Sau lại tới đại đội kỵ quân, bọn họ thì không vội vàng, còn ở Hà Dương mấy ngày, nhưng làm ba thành ôi bức khói lửa. Miếu Hà Bá chính là bị phá lúc đó, nghe nói để đốt lửa nấu cơm. Trên bãi cát có mật lâm, bọn chúng không chịu đốn củi, lại đi phá miếu Hà Bá, đám võ phu này thật chẳng sợ cả thần linh.
Hôm qua lại tới một quân đội, hơn bốn nghìn người, là Kiên Nhuệ quân. Nghe nói nhân đêm xuất doanh, hướng Hà Dương. Ban ngày bị kỵ binh giặc Hạ phát giác, liên tục quấy nhiễu. Vốn giặc Hạ không thể đắc thủ, chỉ bảy tám mươi dặm, kỵ binh cũng chẳng làm gì được bộ binh, nhưng ai bảo đám này quy tâm như tên, cuối cùng vẫn bị cắn mất nghìn người, số còn lại lui tới thành bắc Hà Dương, kỵ giặc mới rút.
Đã có hai ba vạn người rút qua Hà Dương, lương trong kho Hà Dương giảm tốc độ mắt thấy, còn thuyền bè đều bị trưng tập để rút khí giới binh mã của doanh Bàng Sư Cổ, gần đây chẳng có lương bổ sung, biết làm sao đây.
Nghe con trai oán trách, Trương Toàn Nghĩa cười cười. Dù sao cũng chưa chịu nhiều khổ, nếu từng trải qua chiến trận chém giết thảm liệt, thấy cảnh người ăn thịt người, trên đời này còn gì không nhịn được? Mạng, quyền thế, phú quý, quan trọng hơn tất cả.
- Đừng nói những thứ vớ vẩn ấy. Bàng đô tướng có lệnh, thân kỵ quân ngày mai xuất phát, tiến tới Hà Dương, có lẽ cần ra thành tiếp ứng. Việc này… - Trương Toàn Nghĩa nhìn về phía con trai.
Trương Kế Nghiệp trong lòng rùng mình, nhưng vẫn gượng nói:
- Đại nhân yên tâm, việc này cứ giao cho nhi.