Một vầng trăng khuyết treo trên đỉnh núi, trời đất mờ mờ mịt mịt. Mây bồng thấp thoáng sao trời, cây cỏ đối diện chẳng phân được bóng dáng.
Giữa những dãy núi xa xôi gần kề, ngoài tiếng khấu đấu gõ canh ra, chỉ còn tiếng nước sông róc rách lặng lẽ trôi.
Thiệu Thụ Đức và Cái Ngụ ngồi đối diện nhau, vừa nhâm nhi trà vừa luận bàn chuyện đời.
"Toàn Trung đóng giữ Biện châu từ trước đến nay, tổn hao quân đội nặng nề nhất không bằng lần này. Linh Vũ quận vương quả nhiên có bản lĩnh." Cái Ngụ nhìn chén trà trước mặt, bỗng cười nói.
Lời tung hô thành ý từ miệng đối thủ, trong lòng Thiệu Thụ Đức vẫn thấy ngứa ngáy khoái chí.
Nói gì thì nói, đòn phòng thủ phản công lần này đánh cũng hay, dù so với kế hoạch ban đầu có hơi trật đường. Thật ra Thiệu đại soái dùng binh nhiều năm, những trận đánh hơi có quy mô chưa bao giờ diễn ra đúng kế hoạch của hắn cả. Đánh đánh rồi lại trật, kế hoạch chiến dịch ban đầu thành một chồng giấy vụn...
Kế hoạch ban đầu là lợi dụng cứ điểm kiên cố để phòng thủ, mài mòn binh lực, sĩ khí và tinh lực của quân Biện, rồi đến lúc thời cơ chín muồi, điều quân tươi lên, dùng kỵ binh xung phong, tạo thương nặng thậm chí toàn diệt quân Biện.
Nhưng Bàng Sư Cổ ngay từ đầu đã không đánh theo tưởng tượng của hắn. Gã này đào hào, đắp đài đất, dùng nỏ mạnh bắn ngày đêm, ép quân Hạ phải bỏ doanh trại phía tây bắc, rồi lại thủy lục kẹp đánh Liêu Ngô, chặt hai cánh tay phòng thủ của Hà Thanh, trận phòng ngự đánh đến đó thì ngừng hẳn.
Rồi Hoài Châu phía bắc thất thủ ngoài ý muốn, cùng với việc Chu Tuyên trở lại hoạt động quanh Bộc, Tào, Chu Toàn Trung hạ lệnh lui binh. Trận phản công buộc phải triển khai chụp giựt, nhưng chủ lực quân Biện vẫn còn, thiệt hại cũng đa số là quân lôi thôi lếch thếch kiểu quân Kiên Nhuế, việc tạo thương nặng hay toàn diệt quân Biện đã hóa bong bóng.
Trận này, thật ra hơi giống trận Lộ Châu trong lịch sử.
Trận đó, quân Biện tụ tập mười vạn quân của Quan Trung, Hà Trung, Thiểm Quắc, Ngụy Bác và Tuyên Vũ, vây Lộ Châu một năm không hạ nổi, giữa chừng ba lần thay tướng, quân tâm dao động, sĩ khí sa sút.
Lý Tồn Úc mới chớm đời, trong lúc khốn đốn tập đoàn Hà Đông sắp vong vong, đã thừa sương mù dày đặc, lén lút lọt đến trước doanh trại quân Biện. Quân Biện đánh lâu mỏi mệt, cảnh giới chẳng đâu vào đâu, bất ngờ bị tập kích, đại bại rút về, tổn binh hơn một vạn người.
Cũng không thể trách quân Biện lơi lỏng. Thành vây đánh một năm rồi, làm sao mãi mãi không hở ra kẽ hở. Chiến tranh, đôi khi so là ai ít phạm sai lầm hơn. Công thành một năm, tinh lực nhiều đến đâu cũng cạn hết, bị quân tươi nhân sương mù đánh lén, cuối cùng cũng chỉ tổn hơn một vạn người, coi vậy là khá lắm rồi.
Trận Hà Thanh, trận công thành chỉ kéo dài hơn một tháng đã xong, khiến Thiệu Thụ Đức thấy hơi tiếc nuối.
Ông đây đến giờ chưa đánh nổi một trận toàn diệt mười vạn người nào, còn có thể xoi danh được vào sử sách kiếm danh tướng không?
Bất quá nhìn khắp lịch sử dùng binh của Chu Toàn Trung, Lý Khắc Dụng, Dương Hành Mật các người, hình như cũng chẳng có bản ghi chép bị ai toàn diệt cả.
Trận Thanh Khẩu kịch liệt đến thế, quân Biện cũng chỉ tổn ba vạn mấy người, nếu không bị nước đông ngập lại gặp tuyết lớn, ước chừng cũng chỉ tổn hơn một vạn người.
Cát Tòng Chu, Ngưu Tồn Tiết dưới sự truy kích của đại quân Dương Hành Mật, vừa đánh vừa rút, đến khi an toàn, toàn quân tướng sĩ đã bốn ngày không ăn, vậy mà vẫn chống cự về được, đem đi đặt vào cả thời Ngũ Đại lẫn Bắc Tống cũng coi là thiết quân sức chịu đựng rất mạnh.
"Toàn Trung người này nói không giữ lời, lúc ở trạm Thượng Nguyên còn định làm bất lợi cho huynh trưởng. Ta xuất binh đánh hắn, cũng là thay chư trấn đòi một chữ công đạo." Thiệu Thụ Đức cười nói: "Sớm muộn gì cũng đánh đến Biện châu, bắt sống Toàn Trung đem về, áp đến trước mặt huynh trưởng vấn tội."
Cái Ngụ cười gượng gạo.
Diệt được Chu Toàn Trung, có phải chuyện tốt cho Tấn Dương không? Chưa chắc.
Nếu không ngoài ý muốn, quân Biện đã không thể đứng vững ở Hà Dương nữa, giữa Hà Đông và Tuyên Vũ còn cách một cái Ngụy Bác tâm ý không định, đã không còn xung đột trực tiếp.
Nếu theo ý hắn, lúc này nên đề phòng Thiệu Thụ Đức, kết giao với Chu Toàn Trung, duy trì thế cân bằng. Nếu Thiệu Thụ Đức có thế lớn công phá Biện châu, thì dứt khoát tiến quân nam hạ tây tiến, ép y quay quân về. Chỉ tiếc Lũng Tây quận vương hiện giờ chưa có ý nghĩ này, mà Chu Toàn Trung người ấy cũng chẳng phải đồng minh tốt lành gì, thao tác thực tế rất phiền phức.
Nhưng không để Tuyên Vũ quân bị nuốt chửng, đó nên là ranh giới cuối cùng.
Thiệu Thụ Đức thế lực còn ở Quan Trung, đã dám mượn đường đông xuất, ép Chu Toàn Trung quay quân về Lạc Dương, giảm áp lực cho Chu Tuyên, Chu Cẩn, Thời Phác, Lũng Tây quận vương vì sao không thể làm như thế? Đau đầu!
"Lũng Tây quận vương muốn xuất binh nam hạ đánh Ngụy Châu, không biết..." Vòng vo một lúc, Cái Ngụ rốt cuộc cũng nhắc đến trọng điểm chuyến đi này.
"Tự nhiên không thành vấn đề." Thiệu Thụ Đức nói: "Ta định xuất binh một vạn, lúc nào cũng có thể khởi hành."
Cái Ngụ nghe xong mặt vui lên, nói: "Không biết vị tướng quân nào lĩnh binh?"
"Hà Trung tiết độ sứ Vương Dao, hoặc tự lĩnh binh, hoặc phái đại tướng thống lĩnh."
Cái Ngụ gật đầu, nói: "Linh Vũ quận vương quả là người giữ chữ tín, có vạn người này, chuyện đánh Ngụy Châu đầy hy vọng."
Thiệu Thụ Đức liếc hắn một cái, lời này là khách sáo hay thật nghĩ vậy?
Sáu châu Ngụy Bác không phải dễ đánh như thế đâu. Ngươi đánh bại nó có lẽ không khó, nhưng nếu muốn tiêu diệt, thì không phải xuất binh một hai lần là làm được.
Đánh trận sợ địch nhân loại nào nhất? Không phải loại thông minh gần yêu quái, không phải loại dũng mãnh vô địch, mà là bọn trên dưới một lòng, vạn người thành thành. Hạng người này, khó sụp đổ nhất, mà y không sụp, ngươi đánh lâu không hạ, kẻ sụp có thể là ngươi.
Ngụy Bác sẽ trên dưới một lòng trong tình huống nào? Khi có người động đến lợi ích của họ.
Tiêu diệt cái tập đoàn quân nhân khổng lồ này, cần kiên nhẫn, cần giao tranh lâu dài. Để nghĩa huynh đi giết giảm khí khốc trước cũng tốt, dạy dỗ trước đám lão gia Hà Bắc này. Lão gia U Châu đã bị chỉnh đốn một lần rồi, khả năng còn cần chỉnh lần hai, lần ba, giờ lão gia Ngụy Bác sắp được chỉnh đốn lần đầu... à không, họ đã bị Chu Toàn Trung chỉnh rồi.
"Nếu hạ được Ngụy Bác, chặt một cánh tay Chu Toàn Trung, đối với ta cũng là chuyện lớn vui lớn." Thiệu Thụ Đức cười nói: "La Hoằng Tín giúp người làm bậy, tự nhiên không nên có kết cục tốt đẹp gì."
Lời hay ý đẹp, Thiệu Thụ Đức vẫn không ngại nói thêm.
Để nghĩa huynh nuốt Ngụy Bác? Mẹ kiếp, ta mới không muốn! Ngụy Bác ba bốn triệu dân, U Châu một hai triệu, cộng Hà Đông, Chiêu Nghĩa, Đại Đồng hơn một triệu, lại còn nhiều là địa đai chất lượng cao, sản xuất cao, như thế ai còn đánh lại ngươi?
"Linh Vũ quận vương còn định đánh Chu Toàn Trung?" Nghe lời "chặt một cánh tay Chu", Cái Ngụ bất giác hỏi.
"Tự nhiên." Thiệu Thụ Đức nói: "Giữa ta và Chu Toàn Trung, sớm muộn phải có một người ngã xuống, không phải hắn thì là ta."
Đánh Chu Toàn Trung, ta rất chuyên chú, kiên trì bất dao động!
...
Từ cuối tháng năm sau khi mưa âm ư tán đi, liên tục đến mấy ngày trời quang đãng.
Dưới sự chỉ huy của Cao Nhân Hậu, quân Thiết Lâm, Vũ Uy, Thiên Đức thay phiên nhau xuất kích, dẫn theo lượng lớn thổ đoàn hương phu, mãnh công doanh trại quân Biện.
Người phiên Hà Vị đã không còn ra trận nữa.
Tám nghìn hộ người, hơn một vạn trai đinh, ngày trước đánh hạ Hà Thanh xong chỉ còn hơn năm nghìn hộ, bảy nghìn trai đinh, vốn đã hứa cấp đất cho họ ở huyện Hà Thanh. Nhưng theo quân Biện tăng viện, chiến sự bỗng kịch liệt lên, giờ chỉ còn hơn ba nghìn hộ, hơn năm nghìn trai đinh, tổn thất đã không thể dùng "thảm trọng" mà hình dung, họ thậm chí từng bùng phát một cuộc động loạn.
Thiệu Thụ Đức chính thức hạ lệnh, trên cơ sở ban đầu hai mươi mẫu, mỗi nhà tăng thụ hai mươi mẫu đất, tạm an trí ở phía sau chỗ tương đối an toàn.
Hà Nam doãn Phong Vị chính thức triển khai công tác, mấy quan viên chính của huyện Hà Thanh cũng lần lượt đến nhậm chức, có sĩ tử ngoại địa giao hành quyển cho Thiệu Thụ Đức, cũng có học sinh đến từ kinh học Quan Bắc. Đáng nói là chức huyện thừa do bác sĩ nông học Hạ Châu Vương Ung đảm nhiệm, để thưởng công lao của y.
Huyện Hà Thanh đã là huyện thuộc Hà Nam phủ, thì giống các huyện thuộc Kinh Triệu phủ, Thái Nguyên phủ, là huyện trong kinh. Huyện thừa kinh huyện, chính bát phẩm hạ, mà chức vụ cũ của y là tòng cửu phẩm hạ, đã tăng lên không ít.
Quốc triều những tiến sĩ khoa tạp như khảo toán, thư, pháp, nếu không có quý nhân đề bạt, cả đời cũng chỉ làm quan bát cửu phẩm, tuyệt đại bộ phận là cửu phẩm. Vương Ung từ bác sĩ nông học chuyển nhậm huyện thừa, xem dáng vẻ được sủng ái của y, còn rất có khả năng tiếp tục thăng quan, đây trên quan trường tuyệt đối là chuyện hiếm thấy.
Linh Hạ không giống chỗ khác, chuyện này ai cũng biết. Vì họ ở cấp châu, ngoài kinh học, y học ra, còn thêm ba chức vụ bác sĩ toán học, công học, nông học, bên dưới đều có trợ giáo, giáo dụ, học sinh.
Ngày thường, thông thường là bác sĩ kinh học ăn khách hơn, thường có thể thăng quan, đến lượt danh ngạch kinh học sinh cũng trở nên đông đảo muốn xí. Giờ hệ thống nông học lần đầu phá lệ có lối ra, nông học sinh dường như một đêm cũng trở nên cao đại vĩ lên, hàm kim lượng tăng thêm.
Phong Vị làm Hà Nam doãn, thì nói trên mặt pháp lý, mũ Hà Nam doãn của Trương Toàn Nghĩa đã bị lột mất rồi. Bất quá trong cái Đại Đường phiên trấn cát cứ hơn trăm năm này, chuyện ấy hình như cũng không quan trọng lắm, tối đa gây thêm chút buồn bực cho Trương Toàn Nghĩa thôi.
Chủ lực tham chiến là thổ đoàn hương phu Thiệu Châu, họ trước đây từng dã chiến vỡ trận một lần, tổn hai nghìn người, Thiệu Thụ Đức không dám để họ tiếp tục dã chiến nữa, đó là đem đầu đi tặng người ta.
Bất quá trong chuyện phá dỡ chướng ngại vòng ngoài doanh trại quân Biện, lấp hào, đẩy ngả tường đất, công đánh trại tử, họ vẫn có thể phát huy tác dụng lớn, giảm bớt tổn hao chủ lực đích hệ.
Thổ đoàn hương phu Thiệu Châu, cũng đa số là người phiên, thật ra tổn hao cũng rất lớn, trận này đánh xong, còn phải thưởng đất. Trước đây một hộ hai mươi hay bốn mươi mẫu, trận này xong, ước chừng có gia đình sẽ đạt đến mức sáu mươi mẫu.
Từ nay về sau, ước chừng không đến mức phải động đến họ nữa, họ cũng chịu không nổi tổn hao quá nhiều nữa rồi, nếu không phản loạn đã trước mắt.
Hà Dương đánh xong, chắc chắn phải di dân quy mô lớn, đợt đầu tiên chính là một vạn hộ người phiên Hà Tây đang công đánh Hiệp Thạch bảo. Về sau này, hai châu Đồng, Hoa dân khẩu tương đối đông đúc cũng sẽ đưa người, trước di cư đến hai huyện Tế Nguyên, Hà Nội. Còn các huyện Vũ Đức, Vũ Trắc các chỗ, phải xem tiến trình chiến tranh.
Mùng sáu tháng sáu, quân Thiết Lâm công phá một doanh trại quân Biện, giết địch gần hai nghìn người, nhưng thương vong phe mình cũng không nhỏ.
Bàng Sư Cổ tiếp tục thông qua thủy sư rút người đi, mặt sông thuyền bè san sát, từ cuối tháng năm đến nay, tuyệt đại bộ phận trọng trọng đã vận đi, thổ đoàn hương phu cũng vận đi một vạn rưỡi người, hai đạo kỵ quân Tróc Sinh, Đạp Bạch chuyển tiến đến Hà Dương Bắc thành, qua cầu phao trở lại bờ nam.
Kỵ quân bắt đầu rút lui, nghĩa là Bàng Sư Cổ đã từ bỏ dã chiến, giờ chuyên tâm một dạ chạy trốn. Bất quá gã rất có chương pháp, cũng biết thu thâu sĩ tốt, khích lệ sĩ khí, đến giờ vẫn dẫn hơn ba vạn người của quân Hùng Uy, Bảo Thắng, Thân Kỵ, Kiên Nhuế và bộ phận thổ đoàn hương phu kiên thủ, lợi dụng doanh trại kiên cố ngự địch.
Có lẽ, gã còn đánh ý đồ cái chủ ý lúc trước của Thiệu Thụ Đức, để quân Hạ tổn hao lớn trên đường công trại, rồi phát động phản kích.
Mùng bảy tháng sáu, phía bắc quân Quy Đức, Phi Long và thổ đoàn hương phu Hà Trung hơn một vạn tám nghìn người hội sư Hoài Châu.
Quân Trường Trực của Biện năm nghìn người dẫn theo hơn hai nghìn quân vỡ tan thu thập lại vượt qua sông Thấm, cùng quân Hạ đối trì hai bên sông.
Có sông Thấm ngăn cách, tâm lý hoảng sợ của quân Biện có chút dịu đi. Hơn nữa binh lực quân Biện đường này khổng lồ, gần có ba vạn tám nghìn người, trong đó có quân tả hữu Trường Trực mà Chu Toàn Trung tự nhậm quân sứ, có kỵ binh bộ binh, còn có trọng kỵ binh, Du Dịch thảo kích sứ Khất Bì Chương không dám truy đuổi nữa.
Họ đã tại tuyến Chỉ Quan, Tế Nguyên phủ sạch giết địch gần tám nghìn, chiến quả rất chói mắt, giờ điều cần lo là quân Biện dịu lại rồi có phản kích một trận rồi mới đi không.
Trương Thận Tư đã bị giải chức áp giải về Biện Châu, y không tổ chức được rút lui, biến thành chạy vỡ tan, đó là một tội lớn.
Bất quá y cũng có lý do để tự kể oan, vì quân Trường Trực tinh nhuệ thế mà không làm động tác tiếp ứng nào, mà Chỉ Quan, Tế Nguyên lại quá thiên tây, ngoài đồng còn có kỵ binh bộ binh quân Hạ dòm ngó, rút lui biến thành vỡ tan là khó tránh khỏi.
Tổn thất thảm liệt nhất, mãi mãi phát sinh trên đường rút lui, Trương Thận Tư dùng chính mình chứng minh lý luận quân sự này.
"Rút lui mới thấy bản lĩnh thật, từ điểm này mà nói, tay nghề đánh trận của nghĩa huynh cũng không tệ." Trong huyện thành Hà Thanh, Thiệu Thụ Đức lên thành nhìn về phía đông, nói: "Chu Cẩn tác chiến với quân Biện, hai lần một mình một ngựa chạy thoát, trình độ này thì kém, thậm chí còn không bằng Thời Phác. Trận Ngô Khang trấn, Thời Phác cũng chỉ bị tạo thương nặng, chưa đến nỗi toàn quân phủ diệt."
"Bộ của Bàng Sư Cổ, có thể lưu lại bao nhiêu người?" Thiệu Thụ Đức hỏi.
"Điều này phải xem đại soái có nỡ hy sinh người không." Cao Nhân Hậu nói: "Trận Tuyên Châu giữa Tôn Nho và Dương Hành Mật, quân Nho dựng trại mấy chục. Giờ Bàng Sư Cổ liên doanh hơn mười, hào sâu luỹ cao, nếu muốn cắn chết họ, thì phải liên tục công trại, duy trì áp lực. Công trại của quân địch, thương vong quân ta chắc chắn sẽ rất lớn."
"Thôi đi, như thế không đáng. Vốn một trận đại thắng, nếu vì công trại mà chết thương đông đảo, biến thành thắng thảm, thì không còn ý nghĩa nữa." Thiệu Thụ Đức thở dài: "Bàng Sư Cổ lập trại bên sông, chẳng lẽ từ đầu đã nghĩ đến chuyện chuồn?"
"Đó là vì huyện Hà Thanh ngay bên sông." Cao Nhân Hậu cười nói: "Mạt tướng thật ra lo phía bắc. Địch ta lực lượng chênh lệch, trước đây quân Biện chạy vỡ tan, nhân tâm hoảng loạn, nếu Khấu Ngạn Khanh thu thập đội ngũ, trong tay y còn lượng lớn tinh nhuệ, vượt sông phản chiến, thì Phù Tồn Thẩm, Khất Bì Chương có đánh nổi không?"
Thiệu Thụ Đức tỏ vẻ tán đồng.
Hắn nhớ đời sau Lý Tự Thành sau trận thua ở Sơn Hải quan, một đường chạy vỡ tan, trên đường rút lui còn phát động trận phản kích Hoài Khánh thanh thế hùng hậu, dù kết cục thất bại, nhưng tư lộ không sai.
Khấu Ngạn Khanh tay nắm hùng binh, lại đa số là tinh nhuệ quân Biện, xác thực rất có khả năng phản chiến, không thể không phòng.
Giờ đánh chính là một cỗ khí thế. Quân Hạ đang ở trạng thái truy kích, có ưu thế tâm lý, quân Biện đang rút lui, quân tâm bất ổn. Nhưng xét kỹ đối so sánh thực lực hai bên chạy đuổi, ngươi sẽ phát hiện rất buồn cười.
Cái lớp da hổ này vạn nhất bị chọc thủng, thế cục phía bắc sẽ phát triển thế nào, khó nói lắm.
Phía bắc như thế, phía nam chẳng phải cũng thế sao? Thiết Lâm, Vũ Uy, Thiên Đức cộng phiên binh, thật ra cũng chẳng có ưu thế binh lực gì, trận này đánh thắng được, thật ra chủ yếu nhờ vào toàn bộ thế cục chiến lược mà Thiệu Thụ Đức mấy năm trước đã bắt đầu mưu hoạch: Chiết Tông Bản, Chu Tuyên, Chu Cẩn, Lý Khắc Dụng, một cái lưới bao vây khiến Chu Toàn Trung rơi vào thế yếu chiến lược.
Thông qua ưu thế chiến lược ảnh hưởng đến trận chiến tranh thuật chiến đấu Hà Thanh này, mà thắng lợi thuật chiến đấu này, lại quay ngược khiến thế cục chiến lược của Chu Toàn Trung càng thêm bị động.
Đây mới là binh pháp của Thiệu đại soái, không phải chuyện giống cái mà Cao Nhân Hậu giỏi giang.
"Nhậm Quy Đức quân sứ Phù Tồn Thẩm làm Trảm Trác sứ ba thành Chỉ Quan, Tế Nguyên, Hà Nội, thống nhất chỉ huy đại quân phía bắc, nếu có kẻ không tuân hiệu lệnh, chém giết, có thể trảm trước tấu sau. Bảo Vương Dao tăng tốc hành quân, một vạn người của y, lẽ nào đang bò sao?" Thiệu Thụ Đức đột ngột hạ lệnh.
Lô Tự Nghiệp bắt đầu ghi chép mệnh lệnh, chuẩn bị thông qua hành doanh Vương Ốc sơn chuyển giao cho Phù Tồn Thẩm, Khất Bì Chương các người cùng... à, Cao Nhân Hậu đang đứng trước mặt y.
Cao Nhân Hậu nghe thì sững lại, đây là giảm bớt binh quyền của y. Bất quá không sao, lão Cao không để ý mấy thứ này lắm.
Quy Đức quân sứ đi từ Tề Tử lĩnh tới, trên lý thuyết không thuộc Khất Bì Chương chỉ huy, giờ chiến trường Hoài Châu, xác thực cần một viên đại tướng phương diện, chỉ không biết Phù Tồn Thẩm có thể dùng binh lực thiếu thốn ổn định được cục diện tốt đẹp không.
"Cao tướng quân, mưa lớn đã tạnh, mặt đường không còn lầy lội, kỵ binh có thể xuất động rồi, đi quanh về hướng Mạnh Châu một chuyến đi." Thiệu Thụ Đức cuối cùng lại vi thao một phen.
"Tuân mệnh." Cao Nhân Hậu không cho là vấn đề, cúi người hành lễ nói.
Mạnh Châu, hay nói ba thành Hà Dương, nếu đoạt được, thì càng thêm thơm hoa trên gấm. Dù tệ nhất, Nam thành, Trung Đản thành đoạt không nổi, đoạt một cái Bắc thành cũng tốt chứ.