Đô Ngu hầu chạy đến bên cạnh Phù Tồn Thẩm, ghé tai thì thầm hồi lâu. Một lúc lâu sau, Tồn Thẩm mới vẫy tay, bảo người giải tù binh lên.
- Ngươi là ai? Phù Tồn Thẩm cho thân binh cởi trói cho hắn, dịu dàng hỏi.
- Tống Kỳ, đội tướng tả tương thuộc nha quân Hà Dương. Tù binh đáp.
Sắc mặt hắn hơi tái nhợt, nhưng hình như đã bớt hoảng so với lúc nãy, không biết có phải vừa được hứa hẹn điều gì không.
- Vì sao bị bắt?
- Ra khỏi cửa quan đốn củi hái rau.
- Ngươi nói có đồng hương ở Tế Nguyên, Trương Thận Tư sắp rút quân, chuyện đó có thật không?
- Đồng hương của tôi nói vậy, y đóng giữ ở Tế Nguyên. Hôm qua áp tải một chuyến quân thưởng, rượu thịt đến Chỉ Quan, phát xuống cho anh em, bảo mọi người giữ cửa quan cho tốt, ai cũng có thưởng hậu…
Phù Tồn Thẩm thầm suy nghĩ.
Nếu chuyện này là thật thì Trương Thận Tư đúng là thối nát. Sai người đem rượu thịt đi khao quân, lại còn phát thưởng, khích lệ quân giữ Chỉ Quan cố thủ, còn mình thì chuẩn bị tháo chạy.
- Quân giữ thành có điều động gì không?
- Có. Điều đi một phần, nói là đến Hoài Châu đánh quân Hạ.
- Phần đó là người nào? Sao ngươi biết họ bị điều đi?
- Toàn người Biện Châu, hôm qua đã khởi hành đi Tế Nguyên rồi.
- Tin tức của ngươi là do đồng hương nói cho?
- Vâng.
- Còn ai khác biết không?
- Có lẽ có. Tống Kỳ không chắc chắn nói: Nhưng trong quân cấm bàn luận chiến sự, ai vi phạm thì chém, tôi cũng không biết có bao nhiêu người biết.
- Sao ngươi không trốn?
Tống Kỳ hơi ngượng ngùng, đáp:
- Hôm nay vốn định đi rồi, ai ngờ lại bị bắt.
Phù Tồn Thẩm lại hỏi thêm hồi lâu nữa, rồi mới cho người dẫn hắn xuống canh giữ.
- Truyền lệnh xuống, mổ dê khao quân, đêm nay nghỉ ngơi cho tốt. Hắn nhanh chóng hạ lệnh.
Đồng thời trong bụng cũng phấn khởi, cơ hội dường như đã xuất hiện. Quân Biện rốt cuộc không nhịn nổi mà phải rút. Nếu hắn có thể mau chóng công phá Chỉ Quan, quét sạch chướng ngại đáng ghét này, thì sẽ có cơ hội tiến sâu đến tuyến Tế Nguyên, Hoài Châu, cắn chặt lấy quân Biện đang rút lui, xé xuống một miếng thịt to.
Hai mươi chín tháng năm, thổ đoàn hương phu từ Hà Trung lại bị ép phát động tiến công.
Trên đường núi, cự thạch, lôi mộc ầm ầm lăn xuống, quét trúng là chết hoặc thương. Trên những tháp canh dựng nơi cao ráo kia, tên tỉa lúc nào cũng thu hoạch nhân mạng.
Đó chính là ưu thế do địa lợi mang lại, vốn là thế vô giải, hình như chỉ có thể dùng nhân mạng lấp dần từng bước. Nhưng trên con đường dốc quanh co này, bình thường ngươi định bỏ lại bao nhiêu mạng người?
May mà tình hình đã thay đổi.
- Anh em quân Biện ơi, đừng giữ nữa!
- Anh em quân Biện ơi, các ngươi bị bỏ lại làm kẻ chết thay rồi!
- Trương Thận Tư chạy mất rồi!
- Tế Nguyên đã bị quân ta chiếm, các ngươi chạy không thoát đâu, chi bằng đầu hàng đi!
Trong bụi cỏ, bên đường núi, sau rừng cây, tiếng hô hào nổi lên bốn phía, cố lay động chiến ý của quân Biện.
- Đừng nghe bọn chúng! Có sĩ quan quân Biện gầm lên: Bàng Đô tướng đại phá giặc Thiệu ở Hà Thanh, sắp huy sư đi lên bắc, tiêu diệt giặc ở Hoài Châu. Giặc Hạ đã cạn kế, giờ chỉ còn trò đáng cười này để lay chuyển quân tâm ta thôi.
Lại có thần tiễn thủ theo ý sĩ quan, từ trên cao thả tên xuống, liên tiếp bắn chết hai tên quân Hạ đang gào gọi.
Tiếng hô hào ngừng hẳn khoảng hai nén hương.
Nhưng chẳng mấy chốc, sau khi đổi sang chỗ khác, tiếng gọi lại vang lên:
- Anh em ơi, ta là Tống Kỳ, đội chính tả tương nha quân Hà Dương, người huyện Nguyên Vũ, Trịnh Châu. Phó tướng là Lý Xước người Dĩnh Châu, binh mã sứ là Lưu Kỷ, người Ung Khâu, Biện Châu. Trời đất làm chứng, đồng hương Trương Ước của ta người Trịnh Châu nói riêng với ta rằng Chỉ Quan, Tế Nguyên không đủ giữ, bài trận sứ Trương Thận Tư đã rút, đi về phía Hoài Châu. Mà Khấu Ngạn Khanh, Trương Quy Hậu ở Hoài Châu cũng bỏ chạy rồi, chẳng ai ở lại đâu, trừ các ngươi.
Bên kia không hồi đáp gì, nhưng người tinh ý đều nhận ra, tần suất bắn tên đã giảm xuống.
Bên quân Hạ có sĩ quan ra hiệu, sĩ tốt khiêng đại thuẫn cắm mặt lao lên, phía sau còn vài chục người nữa, nhanh chóng áp sát một chỗ quân Biện tụ tập, liều mạng chém giết.
Mưa tên lại dày đặc trở lại.
- Đừng đánh nữa, anh em quân Biện. Tế Nguyên cách Chỉ Quan chưa tới mười dặm, phái người do thám một chuyến là biết ngay. Trương Thận Tư nếu không đang thu xếp hành trang, ta bước ra để các ngươi chém đầu ta. Tống Kỳ vẫn ra sức hô.
- Ngàn vạn lần không sai. Mưa đã tạnh rồi, các ngươi phái người sang Tế Nguyên nhìn một cái là rõ.
- Trương Thận Tư trốn đi, trường trực quân của Khấu Ngạn Khanh vốn không coi các ngươi ra người, lúc này không chừng đã rút qua sông Thấm, đi về hướng huyện Tu Vũ rồi.
- Trương Quy Hậu đánh Chu Cẩn dũng mãnh vô song, xung phong liên tục, nhưng ở Chỉ Quan này, các ngươi có thấy mặt hắn đâu? Các ngươi đã là quân cờ bị bỏ, kháng cự chỉ vô ích.
Tiếng hô của Tống Kỳ hình như cũng có chút hiệu quả. Tuy quân giữ Chỉ Quan chưa tin hẳn, vẫn tổ chức người mượn địa hình chống cự từng bước, nhưng cửa đông thành quan đã mở toang, mười mấy kỵ rời khỏi Chỉ Quan, đi về phía huyện Tế Nguyên.
Trong huyện Tế Nguyên loạn thành một đoàn.
Sau khi Trương Thận Tư thống khoái hạ quyết tâm, lập tức thu xếp xong hành trang, dưới sự vây quanh của thân binh, dẫn quân đi về đông. Hắn là bài trận sứ, nhưng lúc này cũng mặc kệ bài trận gì nữa, chạy trước đã rồi tính.
Hơn ba nghìn nha quân Biện Tống rút từ Chỉ Quan xuống cùng ba nghìn thổ đoàn hương phu, ồn ào hỗn loạn, lương thảo, trọng trọng vứt bỏ đầy đất.
Hơn trăm hộ dân duy nhất trong huyện Tế Nguyên trợn mắt há mồm nhìn đám người này, không biết đã xảy ra chuyện gì. Không phải đánh nhau vẫn tốt đẹp sao, sao bỗng nhiên lại rút quân? Nhìn bộ dạng chật vật của đám võ phu, hình như vừa thua trận to.
Trương Thận Tư phất roi ngựa, ra khỏi cửa đông huyện Tế Nguyên. Hắn căn bản lười để ý dân Tế Nguyên nghĩ gì, hắn giờ chỉ muốn mau mau đến ngoài thành Hoài Châu hội quân với Khấu Ngạn Khanh.
Đại quân do Khấu Ngạn Khanh, Trương Quy Hậu hai người thống lĩnh, thậm chí chạy còn nhanh hơn cả bọn họ.
Hơn nghìn kỵ binh Hà Dương, hai nghìn tinh nhuệ sảnh tử đô đi trước, dẫn theo gần vạn thổ đoàn hương phu, độ qua sông Thấm đi về đông, hướng huyện Tu Vũ mà đi. Vậy mà Tống Kỳ lại đoán trúng thật.
Đám người này độ hà xong, phi long quân của Đới Tư Viễn bám sát phía sau.
Còn trường trực quân mười lăm nghìn người, vẫn ở lại ngoài thành Hoài Châu, định tiếp ứng Trương Thận Tư.
Trong mắt trường trực quân sứ Khấu Ngạn Khanh, bộ của Trương Thận Tư hẳn không có vấn đề gì.
Giặc Hạ lưu lạc bên ngoài nhiều lắm chỉ ba bốn nghìn người, chủ yếu là bộ binh cưỡi ngựa. Bộ Trương Thận Tư có nha quân ba nghìn, thổ đoàn hương phu hơn ba nghìn, nếu cả chút giặc Hạ mệt mỏi ấy cũng không đối phó nổi, thì có cần thiết cứu vớt nữa không?
…
Trương Thận Tư cướp bóc được không ít đồ ở Hà Nội, Tế Nguyên, xe ngựa chở nặng, khó khăn lăn bánh trong bùn đất sau cơn mưa vừa tạnh.
Vài thân binh xuống ngựa, giúp đẩy kéo xe.
Quân Biện Tống đi cùng nhìn Trương Thận Tư bằng ánh mắt ghê tởm. Đến lúc nào rồi mà còn tiếc chút tài vật đó! Việc cấp bách nhất bây giờ, chẳng phải là mau chóng đến dưới thành Hoài Châu, hội quân với trường trực quân hay sao?
Khấu Ngạn Khanh địa vị thế nào? Trường trực quân là bộ ngũ cỡ nào? Ngươi thật sự không biết sao? Người ta chịu ở lại tiếp ứng ngươi, trông chừng giặc Hạ trong thành Hoài Châu, không cho chúng manh động, đã là quá đủ nghĩa rồi.
Trong thành cũng có vài dân gào khóc lóc kéo theo bỏ đi.
Họ được tin muộn, thấy đám võ phu khởi hành mới như mộng sơ tỉnh. Lúc này chỉ vội vã gói ghém chút đồ giá trị, rồi dẫn gia quyến cùng lên đường đi về đông.
Hôm qua còn bình yên, hôm nay bỗng phải rút lui, lại loạn xạ thế này, chẳng ai biết chuyện gì xảy ra, trận đánh này đúng là mờ ám vô cùng.
Mặt trời dần lên cao, hơi nước bốc lên trên mặt đất, tựa như cái nồi hấp.
Sau trận mưa lớn liên tiếp cuối cùng cũng được ngày nắng to.
Trên dịch đạo dưới nắng gắt ngập bùn nhão, vệt xe lăn dài tận chân trời xa xăm. Vũng nước đục ngầu, thỉnh thoảng bị giẫm tung tóe.
Quân sĩ lên đường sĩ khí sa sút, cả người đầy vệt bùn bẩn.
Thi thoảng có một chiếc xe đi qua, lại văng cho họ toàn nước bùn.
Đám võ phu thậm chí lười chửi, chỉ muốn tiết kiệm sức mà đi, đừng rơi vào tay giặc Hạ.
- Xì lật lật! Trục một chiếc xe gãy, con ngựa đau đớn ngã xuống đất.
Lương thực chở trong thùng xe đổ tung tóe. Người đánh xe xem xét kỹ chiếc xe hỏng, lắc đầu liên tục. Giờ rút lui vội vàng thế này, trừ phi vận khí đặc biệt tốt, chứ ngươi căn bản không tìm được thợ để tu sửa các loại xe.
Hỏng rồi thì đành bỏ lại thôi.
- Có giặc! Bỗng có người hò hét ầm lên. Không ngoài dự đoán, y thu hút được sự chú ý của mọi người.
Sĩ quan vội chạy đến, kẻ hò hét đầu tiên lập tức bị đưa tay chém một nhát, đầu lộn xuống giữa vũng nước.
- Kẻ nào còn yêu ngôn hoặc chúng nữa thì giết không tha. Thân tướng của Trương Thận Tư hung hăng nói.
Nhưng dù chém người hay đe dọa, cũng không thay đổi được sự thật khách quan.
Chân trời hướng đông bắc mơ hồ truyền đến tiếng vó ngựa, nhưng đường quá lầy lội, sau khi hiện ra trước tầm mắt mọi người, đám kỵ tốt này liền xuống ngựa.
Mặc giáp trụ cho nhau xong, bọn chúng chia làm hai phần, một phần giữ ngựa, một phần trực tiếp hô hoán xông tới.
- Phi long quân giặc Hạ! Trường trực quân trông giữ kiểu gì? Còn để người ta chạy được tới đây?
- Giờ than vãn có ích gì? Quân giặc nhìn qua không ít, hai ba nghìn người luôn có.
- Đánh hay không? Nếu đánh bại được toán giặc Hạ này, có Chỉ Quan đỡ ở tận phía tây, ta có thể ung dung rút đi.
- Đánh cái đếch! Càng đánh càng không đi được. Có người thẳng tay vứt luôn trường thương trong tay, mặc kệ mệnh lệnh sĩ quan cấp trên, rời khỏi đại đạo, lao vào ruộng vườn hai bên.
- Giết! Giết! Giết! Đám phi long quân Sóc Phương xông tới rút cung gắn tên, một trận tề xạ, liền giết cho đội ngũ đang trên đường chạy trốn này người ngựa lộn nhào.
Đang hành quân mà bị tập kích, từ xưa đến nay hiếm có ai lật bàn được, huống hồ quân Biện đã nhận lệnh rút lui, sĩ khí đang xuống thấp.
Ba nghìn thổ đoàn hương phu tan ngay tại chỗ. Bào trạch gì, thượng quan gì? Giữ lấy mạng nhỏ mình mới là quan trọng.
Nha quân Biện Tống chịu ảnh hưởng, một phần người cũng tan, chỉ có một cổ vài trăm người, dưới tiếng hô của sĩ quan, từ từ lại gần kết trận, cố tự vệ.
- Giết chó Biện!
- Giết giặc Hạ!
Quân trận hai bên va chạm kịch liệt.
Một bên là quân Hạ, hai nghìn bộ binh cưỡi ngựa, sĩ khí dâng cao, một bên là quân Biện, sáu bảy trăm người, sĩ khí sa sút.
Thế nên giao thủ rất nhanh phân thắng bại. Quân Biện dám kết trận kháng cự không làm được chuyện xem sinh tử ngoài ý định, bên cạnh liên tục có người hò hét tan chạy, ảnh hưởng rất lớn đến sĩ khí của chúng.
Cho nên sự kháng cự của chúng chỉ hơi có chút tác dụng ngăn chặn, rồi bị tan rã.
Tướng sĩ phi long quân truy vong trục bắc, đánh ngã từng người bọn chúng, chém đầu kỷ công.
Dương Lượng đứng ngựa nơi xa, dời ánh mắt khỏi chỗ hai bên kịch đấu, nhìn về đám quân Biện đang điên cuồng chạy trốn, vứt xe ngựa bỏ đầy đất.
Sĩ khí, đúng là một thứ kỳ diệu như vậy.