CHƯƠNG NĂM MƯƠI HAI: SÁCH LƯỢC CĂN BẢN, Bảo Lý Hạn Chi lăn vào đây cho ta!
Cuối tháng năm, Lý Khắc Dung đã về đến Tấn Dương trước quân, giận dữ không kìm được, quát lớn.
Thấy chủ nhân nổi thịnh nộ, gia nhân tỳ nữ trong phủ họ Lý đều lẩn tránh, không dám đụng vào điều xui xẻo…
Thân binh sát khí bừng bừng, tay đã đặt lên chuôi đao, chỉ chờ chủ công hạ lệnh một tiếng là sẽ ra tay, chặt Lý Hạn Chi ra thịt nát.
Chỉ có phu nhân họ Lưu khẽ khàng khuyên giải.
- Tướng công xem cây trâm này thế nào?
Lưu thị cười tủm tỉm, đem một cành hoa trâm cài lên đầu.
Lý Khắc Dung không thèm nhìn.
- Tướng công. Lưu thị lượn ra trước mặt hắn, cười nói: Có đẹp không?
Lý Khắc Dung bất đắc dĩ, đành nói:
- Ta là chủ bốn trấn, vật gì mà không có? Một cành trâm hoa có gì đáng xem? Nếu phu nhân thích, trăm cái nghìn cái cũng được.
- Cái này khác chứ. Lưu thị cười: Hồi đại quân vào U Châu, tịch biên phủ đệ Lý Khuông Trù, đồ vật đủ thứ tuỳ ý chọn. Thiếp chỉ ưng cây này thôi, đẹp không?
Lý Khắc Dung nhìn kỹ lại. Cây trâm hình hoa cúc vàng, cài trên đầu phu nhân đang cười rạng rỡ, trông như con bướm đậu trên ấy, thú vị lắm.
- Cũng tạm được. Lý Khắc Dung nhếch mép.
Lưu thị nhắc đến chuyện tịch biên phủ Lý Khuông Trù khiến tâm trạng hắn khá hơn. Đánh chiếm U Châu là thời khắc rực rỡ nhất đời hắn đến nay, mỗi lần nhắc đến là hắn xốc lại tinh thần, thần thái hăng hái, quay đầu nhìn ngang dọc mà tự thấy oai hùng.
Rồi chợt hắn nghĩ đến cây trâm này rất có thể là của Trương thị, vợ Lý Khuông Trù, từng đội trước đây, liền có chút áy náy. Phu nhân ngày đêm mưu tính vì mình, mà mình thì…
- Cây trâm này đẹp, phu nhân lại càng đẹp. Trên mặt Lý Khắc Dung rốt cuộc cũng lộ chút nét cười.
Lưu thị đỏ mặt, nắm lấy tay hắn, cười nói:
- Đồ trang sức của thiếp từ nay trông cậy vào tướng công chinh chiến ở Hà Bắc vậy.
Lý Khắc Dung nghe xong bật cười:
- Võ nhân Hà Bắc ngông nghênh lộng hành, đâu phải dễ khuất phục thế.
- Tướng công giỏi đánh trận, Hà Đông lại là đất hình thắng, chỉ cần để ít quân trấn giữ Thượng Đảng, là có thể dồn hết sức vào Hà Bắc, đánh dẹp chém giết. Với tài năng của tướng công, việc ấy chẳng phải dễ như lấy đồ trong túi sao? Lưu thị trợn mắt, ngạc nhiên nói.
Lý Khắc Dung nghẹn lời, hồi lâu sau mới cười mắng một câu:
- Rẻ cho thằng chó Lý Hạn Chi rồi. Vốn lần này ta định chém nó, cấu kết mờ ám với Thiệu Thụ Đức, trong mắt còn coi ta là gì nữa không?
- Tướng công, Lý Hạn Chi vẫn còn dùng được. Lưu thị nói: Hắn có chút tài trị quân đánh trận, giờ lại không chỗ đi, chỉ có thể ký thân Trạch Châu. Chỉ cần cấp chút tiền lương, là có thể giữ cửa ngõ phía nam của Hà Đông. Lát nữa hắn đến, quở trách một trận là được, tuyệt đối đừng hô đánh hô giết. Loại người này bản tính đã sống trong kinh sợ, chẳng tin ai, một cái bất cẩn là Trạch Châu dựng cờ phản.
- Hừ! Thằng chó ấy cũng chỉ có thế mà thôi. Lý Khắc Dung cười lạnh: Trấn giữ cửa nam, phòng ai chứ?
- Điều ấy phải xem sách lược của tướng công là gì. Lưu thị cười: Là giữ miếng đất hình thắng Hà Đông này mà sống qua ngày, hay là tích cực mưu tiến.
Mắt Lý Khắc Dung ngưng lại, im lặng. Câu của phu nhân đã chạm đến sách lược căn bản của Hà Đông.
Nếu sách lược là phòng thủ, thì bây giờ phải ra tay với Thiệu Thụ Đức, ít ra cũng gây áp lực, hoặc thử đánh Hà Trung, chiếm trọn Hà Đông đạo.
Nếu sách lược là tiến công, thì giờ không được phân tâm vào chuyện khác, phải dốc toàn lực chiếm Hà Bắc.
Hà Đông, Hà Bắc trong tay, hơn một nghìn vạn dân, thiên hạ ai địch nổi?
- Phu nhân nghĩ sao về cục diện Hà Dương? Lý Khắc Dung bỗng hỏi.
- Bàng Sư Cổ lao sư động chúng, đánh mãi không hạ, Chu Toàn Trung vốn tính hay nghi, chắc chắn sẽ hạ lệnh rút quân. Lưu thị nói: Chu Toàn Trung có đại địch này, không còn sức đe doạ Hà Đông, uy lực với Ngụy Bác cũng giảm sút nhiều. Tướng công có thể thừa thế đánh các châu Hà Bắc, xua binh U Yên nam hạ, cất quân Hình Minh bắc tiến, giáp công Thành Đức. Với Vương Dung, nếu tướng công muốn hạ nhanh, thu làm phụ thuộc là được, Vương Dung thế đơn lực cô, chỉ có thể quy phụ tướng công. Còn muốn chiếm trọn, thì phải đánh thật sự cho ra ngô ra khoai.
Lời Lưu thị lại chạm đến một vấn đề nguyên tắc: người muốn là thống nhất Hà Bắc trên danh nghĩa, hay thực sự khống chế cả Hà Bắc.
Cái trước không quá khó.
Ảnh hưởng của Chu Toàn Trung ở Hà Bắc đã bắt đầu suy yếu, đó là đại thế. Mà Vương Dung người này khúm núm linh hoạt, xem cách hắn từng đi khắp nơi lễ biếu nhét tiền là biết, không động vào vị trí tiết độ sứ của hắn, thu phục nhà họ Vương làm chư hầu không mấy khó.
Nhưng nếu muốn nhổ tận gốc thế lực nhà họ Vương, lần lượt chiếm bốn châu Trấn Ký, thì chiến tranh sẽ kéo dài, cả Thành Đức trên dưới cũng sẽ liều mạng, đánh ra sao khó mà nói. Không khéo còn dẫn thế lực bên ngoài can thiệp vào.
Lý Khắc Dung thật ra hiểu rõ đạo lý này.
Nhưng hắn nóng ruột, không kiên nhẫn từ từ tiêu hoá địa bàn Hà Bắc. Đến thời điểm Đại Thuận năm thứ năm này, các thế lực đều tăng tốc động tác, vì thế hạ nhiều tiêu chuẩn, không còn khắt khe đòi hỏi phải thực tiêu khống chế một nơi nào đó nữa.
Các châu Hoài Nam mà Chu Toàn Trung chiếm giữ, như Hào Châu, Thọ Châu, Sở Châu, tuy không tính là thế lực cát cứ độc lập, vì tài phú của họ định kỳ nộp lên, Bùi Địch chủ quản hình ngục tiền cốc còn phái người đến ba châu ấy kiểm tra ruộng đất, hộ khẩu, quân ba châu này cũng thay Chu Toàn Trung chinh chiến, nhưng khác với các châu Biện Tống là chỗ: ba châu này quy phục rồi, thứ sử chưa từng đổi, hoàn toàn dựa vào lòng trung thành cá nhân của thứ sử với Chu Toàn Trung mà duy trì cai trị.
Thứ sử phản, là thật sự phản.
Nhưng các châu Biện Tống, thứ sử phản, người dưới chưa chắc phản theo, đó là khác biệt.
Chu Toàn Trung gần đây đang bắt tay xử lý những chuyện này, nhưng cũng không dám làm quá gấp, chỉ có thể chậm rãi tính toán, từng bước thực khống.
Thiệu Thụ Đức thôn tính Hà Trung, thực khống chưa? Chưa, vẫn đang gian nan tiêu hoá.
Địa bàn phụ thuộc trong tay hắn còn đầy rẫy, đến nay chỉ dám chọn quả mềm mà nuốt, với đại phiên trấn vẫn là thái độ nhân nhượng lôi kéo.
Quả nhiên, phiên trấn phụ thuộc cũng phát huy tác dụng lớn. Như nhà họ Chiết đã vì Thiệu Thụ Đức đánh chiếm Sơn Nam Đông đạo, Ngụy Bác nộp cống cho Chu Toàn Trung, giúp hắn giải quyết không ít khó khăn tài chính, nếu Vương Dung xưng thần với Hà Đông, thì lập tức dùng được ngay, tài hoá, binh viên có thể phát huy tác dụng tại chỗ.
Nhưng cũng vì thế mà gieo mầm phản loạn.
Chọn thế nào, thật ra rất khó. Ngươi liều mạng tiêu hoá thực khống, vì thế bốn phía bình loạn, tối tăm mặt mũi, địa phương tan hoang, nhưng người ta đã cầm tiền phiên trấn phụ thuộc dâng nạp, dẫn binh phiên trấn phụ thuộc đến đánh ngươi rồi. Có khi không phải người ta không muốn thực khống, mà là tình thế thực không cho phép, không ai là kẻ ngu cả.
Ý thức thổ hoàng đế sinh ra sau một trăm hai mươi năm phiên trấn cát cứ, cùng cái phong khí giá trị quan "có binh làm vương", mới là cội nguồn của mọi vấn đề này.
- Chuyện Thành Đức còn xa. Lần U Châu này ăn phải nồi cơm sống, bực mình thật. Lý Khắc Dung thở dài: Đáng lẽ không nên học nghĩa đệ, biết vậy cứ để Cao Tư Kế làm tiết độ sứ thẳng, U Châu đã quy phục từ lâu. Lúc này chắc ta đã dẫn mười vạn binh hai trấn Tấn, Yên đại chiến với Vương Dung ở Trấn Châu rồi.
Lưu thị cũng chẳng biết nói gì. Truyền thống Hà Đông là cấp binh cấp đất, lần tiến quân U Châu này, bị ép bởi áp lực nội bộ, thêm yếu tố học cách làm của Chu Toàn Trung, Thiệu Thụ Đức, nên cắt một ít đất U Châu cho người mình, dẫn đến phản loạn không ngớt, đến nay chưa bình định xong.
Tướng công chắc đang chướng tai gai mắt, lại muốn quay về đường cũ. Nhưng việc U Châu đã mở đầu rồi, làm sao dừng tay được, phía sau chừng còn chuỗi chém giết liên tiếp.
- Tướng công, đã về Tấn Dương. Không bằng để mắt chút đến cục diện Hà Dương, tiểu thúc chắc sẽ phái sứ đến Tấn Dương, dò hỏi thái độ của tướng công. Lưu thị nói.
- Ồ? Hắn nhất định sẽ đến? Lý Khắc Dung cười hỏi.
- Nhất định sẽ đến. Lưu thị khẳng định: Tiểu thúc cũng lo tướng công phá hỏng chuyện tốt của hắn. Trạch Lộc ở trên cao nhìn xuống, nhìn chỏm Hà Dương, ra khỏi đường hẻm Thái Hành là đồng bằng tốt ngựa, không hiểm yếu gì giữ được. Lại phía tây có đường Ô Lĩnh, Lý Hạn Chi đóng giữ núi cao, xuống núi là xông thẳng đến hai châu Tấn Giáng giàu có, tiểu thúc cũng không hiểm trở nào thủ nổi. Trong lòng hắn nhiều phần thấp thỏm, dù nói theo lẽ thường thì tướng công không nên sinh mâu thuẫn với hắn, nhưng bình ngày tướng công…
- Phu nhân nói ta hỉ nộ vô thường, làm việc không theo quy củ sao? Lý Khắc Dung giả vờ giận.
Lưu thị che miệng cười:
- Tiểu thúc sợ chính là tướng công nóng đầu, giận lên làm bừa, hoặc có thể nhân đó xin chút lợi ích.
Lý Khắc Dung cười ha hả, không ngờ cái tính khí này của hắn cũng có chút chỗ dùng.
Lý Hạn Chi ngoài cửa lặng lẽ nghe tiếng cười của vợ chồng Lý Khắc Dung, ngược lại thở phào một hơi. Thua trận chạy về, mất hơn năm nghìn người, dù tính cả quân lưu thủ Trạch Châu, giờ hắn cũng chỉ còn bảy nghìn binh, càng phải cẩn thận hành sự.
A, bị bọn giặc Biện xỏ lỗ mũi rồi. Thiệu Thụ Đức cũng chẳng phải đứa tử tế, lấy hắn làm vật thế thân, nhân lúc trống đánh chiếm Hoài Châu, chuyện này nghĩ lại mà tức!
…
Ngoài huyện Hà Thanh, đại quân tụ hội, binh lực trong tay Cao Nhân Hậu đã tăng lên ba bốn vạn, nhưng hắn không phát động quyết chiến, vì không nắm chắc.
Biện quân chắc còn hơn bảy vạn, gần gấp đôi binh lực phe mình.
Qua hơn một tháng công thủ, hai bên cơ bản đã dò rõ thực lực đối phương: nếu chủ lực nha quân dàn trận dã chiến, ai thắng ai thua khó mà nói, hoàn toàn tuỳ phát huy trên trận.
Cách ứng phó tốt nhất vẫn là đợi Biện quân rút đi thì truy kích, đó là chắc ăn nhất.
Nhưng Thiệu Thụ Đức đã hạ lệnh phản kích, cũng không thể không ra vẻ gì.
Ngày hai mươi tháng năm, Hà Thanh huyện và tuyến Bách Nhai thương phối hợp xuất binh hơn vạn, đánh hào lũy doanh trại của Biện quân, giết hơn nghìn quân Kiên Nhuệ.
Biện quân kéo đến, hai bên dàn trận đánh, thổ đoàn binh Thiệu Châu đại bại, lay động chiến tuyến, lúc then chốt, ba nghìn kỵ binh Thiết Lâm dẫn ba nghìn phiên kỵ xung phong dữ dội, đánh tan một bộ quân Hùng Uy đang truy kích hung hãn nhất, giữ vững chiến tuyến.
Ngày hai mươi hai tháng năm, Thiên Đức quân sứ Thái Tùng Dương đem hơn ba nghìn nha binh, phối hợp thổ đoàn hương phu Thiệu Châu, đánh mạnh vào doanh lũy phía tây bắc đã bị Biện quân chiếm, ngay trong ngày hạ được.
Bàng Sư Cổ điều binh cứu viện, hai bên giao chiến ngoài doanh, Hạ quân thất lợi, tiền quân lùi chút, Cao Nhân Hậu thúc kỵ binh xung phong dữ dội, xoay nguy thành an.
Ngày hai mươi ba tháng năm, lại đánh hào lũy doanh trại, giết nghìn quân Kiên Nhuệ.
Ngày hai mươi bốn tháng năm, Biện quân thuỷ bộ giáp công Liễu Ổ, bị đánh lui.
Hai mươi lăm, trời đổ mưa to, hai mươi sáu mưa dầm tiếp, hai bên đều bãi binh, tiền tuyến vẫn giằng co.
Đợt phản kích dữ dội của Hạ quân khiến Bàng Sư Cổ bất ngờ lớn, còn thương vong to tát vì đánh doanh khiến Cao Nhân Hậu nhức cả răng.
- May mà không triển khai quyết chiến chủ lực với bọn giặc Biện.
Trong Hà Thanh huyện, Cao Nhân Hậu ngồi đối diện với các môn liêu.
Chu Toàn Trung dám điều mười vạn đại quân tiến về tây, hẳn là có niềm tin đầy đủ vào sức chiến đấu của đội quân này. Bọn chúng đánh Chu Tuyên, Chu Cẩn, Thời Phác, La Hoằng Tín, dã chiến xưng là vô địch.
- Quân Kiên Nhuệ của giặc Biện chắc bị đánh què rồi, tổn thất trước sau gần vạn, cơ bản không thấy bóng dáng đâu nữa.
- Phiên bộ Hà Vị tổn thất cũng rất lớn, ép bọn họ xuất kích nữa, nhiều phần sẽ náo loạn.
- Lần này đến là phiên nhân nghe lời nhất đấy.
Môn liêu thất khẩu bát thiệt, nhưng mỗi điều nhắc đến đều là mạng người đẫm máu.
Tám nghìn hộ phiên bộ Hà Vị, tổng cộng hơn vạn đinh tráng, nay chỉ còn khoảng sáu nghìn, gần như vắt kiệt. Giai đoạn tổn thất thảm nhất là trận công thành trước khi Bàng Sư Cổ đến, trước sau giết bắt Biện quân hơn bốn nghìn, Hạ quân thiệt hại hơn một vạn một nghìn, trong đó tuyệt đại bộ phận là phiên nhân.
Vũ Uy quân chín nghìn bộ kỵ, nay còn khoảng sáu nghìn, tổn thất chủ yếu cũng xảy ra trong công thành.
Thiên Đức quân sáu nghìn năm trăm bộ kỵ, còn chưa đến năm nghìn.
Phi Long quân hao tổn khoảng nghìn người ở doanh lũy tây bắc.
Thổ đoàn binh Thiệu Châu đại bại, thiệt hại hơn hai nghìn.
Không hay biết gì, gần bốn tháng chiến sự Hà Thanh, Hạ quân đã thiệt hại khoảng một vạn bảy nghìn, trong đó nha quân năm sáu nghìn.
Biện quân Bàng Sư Cổ đem theo mất ở Hà Thanh khoảng một vạn năm nghìn, trong đó nha quân Biện Tống hơn bốn nghìn, thuỷ sư vài trăm. Ngoài ra, Biện quân còn thiệt hại hơn ba nghìn thổ đoàn hương phu chiêu mộ ở Hà Dương, chỉ là khoản tổn thất này rốt cuộc tính cho ai, thật khó mà nói.
Trước khi Bàng Sư Cổ đến, Trương Thận Tư mất ở Mạnh Châu, Hà Thanh hơn năm nghìn, trong đó nha quân hơn ba nghìn.
Tổn thất chủ lực hai bên đều phát sinh trong giai đoạn công kích phá lũy, chiến sự đẫm máu khiến người ta nghiêng mình.
Đương nhiên, ở chiến trường Hoài Châu, tỷ lệ tổn thất của Hạ quân đẹp hơn nhiều, Phi Long quân chỉ bỏ ra vài trăm thương vong đã chiếm Hoài Châu, trước sau giết bắt Biện quân hơn hai nghìn, trong đó nghìn nha quân Biện Tống. Nhưng Biện quân hình như cũng không lỗ, vì bọn chúng còn giết bắt hơn năm nghìn quân Trạch Châu, thế thì thật ngoài sức tưởng.
Thương vong nặng nề, ẩm ướt mùa mưa, là sự dày vò cả hai phía.
- Sắp đến lúc thu hoạch rồi. Cao Nhân Hậu gõ bàn, nói: Quy Đức quân đã chuẩn bị đánh Chỉ Quan, cắn chết Biện quân, không cho giặc tuyến Chỉ Quan, Tế Nguyên rút đi an toàn. Biện quân vẫn đang vây đánh Hoài Châu, nhưng nhìn thế cục trước mắt, nhiều phần cũng sắp giải vây. Các ngươi mau mau đưa ra phương án chi tiết, truy kích ra sao, trọng điểm truy đánh bộ nào, đều phải rõ ràng hết.
- Tuân lệnh.
- Biện quân thật ra vẫn chống đỡ được. Tuyến Chỉ Quan, Tế Nguyên có vạn người, vây đánh Hoài Châu còn ba bốn vạn, lại rất tinh nhuệ, Khế Tất Chương chỉ có chín nghìn bộ chúng, cũng chưa phải giỏi đánh, giữ được Hoài Châu đã là vái Phật rồi. Đại soái phán đoán Biện quân sớm muộn phải rút, là đạo lý gì thế? Cao Nhân Hậu có chút bất đắc dĩ, xét về tầng diện quân sự, không có đạo lý nào cả.
Tính cả quân đội đến sau và đang đến, Hạ quân ở chiến trường Chỉ Quan, Hoài Châu, Hà Thanh trước sau đã đổ vào phiên hán binh mã hơn tám vạn, Biện quân Bàng Sư Cổ đem theo ít nhất mười vạn, có thể mười một mười hai vạn, cộng thêm binh mã Hà Dương vốn có cùng thuỷ sư, tổng cộng khoảng mười lăm vạn. Lấy tám vạn ép lùi mười lăm vạn, nếu thật làm được, đó quả là một thắng lợi huy hoàng.
Cứ xem đã, dù sao quân ta đã đứng ở thế bất bại.