- Tướng quân họ Dương, chém đầu giặc An Khang Tám, lập công lớn. Tháng trước, ở lại kiên thủ đồn lũy, ra khỏi trại giao chiến mười một trận, chém hơn hai nghìn thủ cấp, thật là công lao to lớn.
Bên trong thành kho Bách Nhai, Thiệu Thụ Đức kéo Dương Lượng ngồi xuống, đoạn cất lời:
- Trận này chưa kết thúc, chưa phải lúc luận công. Nhưng ta muốn thưởng trước cho ngươi một chút tài vật.
- Quân doanh có phép tắc riêng, mạt tướng nào dám nhận thưởng trước.
Dương Lượng chối từ.
- Không sao cả.
Thiệu Thụ Đức nhìn vết sẹo mới thêm trên mặt Dương Lượng, thở dài:
- Vết sẹo này lại càng thêm phần uy vũ… Kẻ nào liều mạng vì họ Thiệu ta, đều có vinh hoa phú quý. Người đâu!
- Đại soái.
Trịnh Dũng bước vào.
- Tiền mới đúc ở Giáng Châu, thưởng năm trăm quan. Vải gai mịn mới đến từ Ba Nam, cho một nghìn tấm. Thêm một mỹ nhân nữa.
Thiệu Thụ Đức phân phó.
- Tuân lệnh.
Thiệu Thụ Đức là tiết độ sứ, bổng lộc mỗi tháng ba trăm quan. Dương Lượng là nha tướng, bổng lộc mỗi tháng một trăm quan. Năm trăm quan tiền, tương đương với năm tháng lương. Vải gai mịn đắt giá hơn lụa Đồng Châu, lụa Bồ Châu đang phát thưởng trong quân hiện nay, một tấm cũng phải bảy tám trăm đồng, một nghìn tấm ít nhất đáng giá chín trăm quan tiền, phần thưởng này quả thật không nhẹ.
Còn về mỹ nhân. Các nô bộc do Tông Bổn họ Chiết gởi đến sau khi bị giải nhiệm, người bình thường tự nhiên biến thành thứ dân, nhưng gia quyến quan lại, tướng lĩnh phạm tội không nằm trong số đó, bao gồm cả cháu gái của Phùng Hành Tập.
- Mạt tướng xin thề chết trung thành với đại soái.
Thấy Thiệu Thụ Đức nói thật, Dương Lượng không từ chối nữa, lớn tiếng bày tỏ lòng trung thành.
- Tốt.
Thiệu Thụ Đức ra hiệu cho hắn ngồi xuống, cười nói:
- Các tướng sĩ cũng có thưởng, mỗi người một quan tiền, hai tấm vải gai mịn, các bậc quân hiệu chiểu theo quy tắc mà làm.
- Đa tạ đại soái.
- Nhận thưởng xong thì phải liều mạng, ngươi có gan thấu vào Hoài Châu không?
Nụ cười thu lại, Thiệu Thụ Đức hỏi.
- Đại soái cứ việc ra lệnh, mạt tướng nếu nhíu một mày, xin cứ chém đầu.
Dương Lượng lớn tiếng đáp.
- Không bảo các ngươi xuất kích từ Hà Thanh.
Thiệu Thụ Đức rất hài lòng với thái độ của Dương Lượng, giải thích:
- Lập tức thu dọn hành trang, khí giới, quay về Tấn Giáng, đi đường Ô Lĩnh, ra cửa Thái Hàng. Ta sẽ bổ nhiệm Khết Bật Chương làm Hoài Mệnh Du Hịch Thảo Kích Sứ, bộ đội của ngươi liền quy về hắn chỉ huy. Lương thảo, quân tư, phu phen mà đại quân cần, cứ để một phủ bốn châu Hà Trung lo liệu.
Bộ ngũ của Dương Lượng vẫn còn hơn một nghìn kỵ sĩ Vũ V uy quân, bốn nghìn bộ binh cưỡi ngựa Phi Long quân, phần lớn vẫn là người của Khết Bật Chương, quy về dưới quyền hắn chỉ huy cũng là điều bình thường.
Vận chuyển lương thảo khí giới qua đường Ô Lĩnh, gánh nặng chắc chắn rất nặng nề. Thiệu Thụ Đức cũng đã quen việc, dân chúng Hà Trung chửi một câu cũng là chửi, chửi hai câu cũng vậy, đành phải "làm khổ dân chúng trước một chút" vậy.
- Mạt tướng tuân mệnh!
Dương Lượng lui xuống, Thiệu Thụ Đức lại bước đến bên bản đồ, tĩnh lặng ngắm nhìn.
Cứ như vậy, dưới tay Khết Bật Chương đã có tám nghìn nhân mã, hơn nữa phần lớn lại là bộ binh cưỡi ngựa vô cùng dễ dùng.
Bây giờ Thiệu Thụ Đức ngày càng thích binh chủng này, cảm thấy ý nghĩa chiến lược của nó còn lớn hơn cả kỵ binh.
Gặp kỵ binh ngoài dã chiến, xuống ngựa đánh bộ binh, mặc giáp nặng, cầm trường sóc, nỏ cứng, kỵ binh đánh không lại ngươi. Nếu một người dắt hai ngựa, hoặc để giảm bớt chi phí, một ngựa một la, kỵ binh cũng chẳng đuổi kịp ngươi.
Lại có thêm khả năng công kiên mà kỵ binh thiếu sót, quả thực là một binh chủng hoàn mỹ. Thứ duy nhất còn thiếu là sức xung kích của kỵ binh, nhưng điều này vốn không phải là thứ bắt buộc.
Điểm mấu chốt là thứ này có thể luyện thành nhanh chóng, không cần kỵ thuật quá cao, chỉ cần biết cưỡi ngựa là được.
Phi Long quân, từ nay về sau tùy theo tình hình tài chính, có thể mở rộng biên chế lên đến vạn người trở lên, dù là thảo nguyên hay vùng Hán đều có thể phát huy tác dụng cực lớn.
- Đại soái, Lý Hãn Chi đã phá vỡ huyện Hoạch Gia, cướp bóc hai ngày, đang hướng thẳng về phía Vũ Trắc, Vũ Đức.
Thấy Thiệu Thụ Đức cứ nhìn bản đồ mãi, Trần Thành ho nhẹ một tiếng, cất giọng trầm thấp.
- Tên súc sinh này!
Thiệu Thụ Đức mắng.
Hắn hiện tại đã xem Hà Dương là địa bàn nhà mình, Lý Hãn Chi cướp bóc Hoạch Gia, số dân vốn chẳng bao nhiêu lại phải bỏ chạy, tổn thất này chính là nhân lực của hắn.
- Liên lạc với Lý Hãn Chi, hứa ban tài vật, bảo hắn đến địa bàn của quân Biện gây họa.
Nghĩ ngợi một lúc, Thiệu Thụ Đức quyết định tiếp tục giao dịch với ác ma:
- Vượt sông sang Trịnh Châu, Châu Doãn Thành của Biện Châu tối đa cũng chỉ có hai vạn nha quân, xem hắn có gan đó không.
- Lý Hãn Chi e rằng không dễ bảo đến thế.
Trần Thành nhắc nhở.
- Hắn ngoài miệng thì gào thét đòi giết Trương Toàn Nghĩa, thực chất chẳng phải vẫn muốn nhặt món hời đó sao.
Thiệu Thụ Đức cười lạnh:
- Ngụy Bác đã rút quân, hắn đến Vệ Châu thì không dám, ở Hà Dương lại chẳng vơ vét được tài vật gì, không đến chỗ Chu Toàn Trung thì còn có thể làm gì? Rút quân? Quân của hắn, dễ nói chuyện thế sao?
Bộ ngũ của Lý Hãn Chi tuy chiến lực hung hãn, nhưng việc gì cũng có hai mặt, đám quân sĩ kiêu ngạo khó thuần kia đâu dễ bảo. Đã xuất động mà không có thu hoạch, sao có thể được? Trừ khi bắt bọn chúng nếm mùi thất bại thảm hại, có lẽ mới tỉnh táo lại được.
- Cũng chỉ đành thử một lần, có vẫn hơn không.
Trần Thành ngẫm nghĩ:
- Chúng ta vẫn phải đứng vững trên đôi chân của mình.
- Đương nhiên rồi. Bây giờ chỉ xem Khết Bật Chương có làm lớn chuyện được không, khiến quân Biện đầu đuôi không lo xuể. Trước đó hắn đã chém Trương Kế Phong, Hoài Châu thứ sử Trương Toàn Ân phần lớn muốn báo thù, có lẽ sẽ có cơ hội.
Thiệu Thụ Đức nói.
Khết Bật Chương dạo này thường xuyên chạy đến Ngô Trạch Bi. Ba huyện Tu Môn, Vũ Trắc, Vũ Đức gần như đã trở thành bãi thả ngựa của bọn chúng.
Lần tiêu diệt Trương Kế Phong đó, bọn chúng tổng cộng giết được bảy trăm quân Hoài. Những ngày qua, lại tung hoành khắp chốn dã ngoại, bắt và chém được gần một nghìn người.
Chiến quả đều là góp nhặt từng chút một, mỗi lần bắt chém thực ra không nhiều, đôi khi chỉ vài chục người, nhưng số lần xuất động nhiều, thời gian kéo dài, chiến quả tự nhiên cũng vô cùng khả quan.
Đương nhiên phe mình cũng phải trả giá, chủ yếu là hao tổn ngựa chiến. Thực ra bọn chúng đã xin bổ sung ngựa một lần, ty cung quân đã đưa đến cho hắn hai trăm ngựa chiến, cộng thêm bốn trăm con la thu gom được ở hai châu Tấn, Giáng.
La chạy có hơi chậm chút, nhưng khả năng mang vác rất mạnh, bình thường cũng có thể cưỡi để thay chân. Ưu điểm lớn nhất thực ra là ăn ít, điều này đối với Phi Long quân cần vượt núi băng ngàn vận chuyển lương thực mà nói, cực kỳ then chốt.
Thế nhưng Khết Bật Chương lại chửi rủa ầm ĩ, bởi vì điều này chẳng khác nào hạ thấp đãi ngộ của bọn chúng xuống ngang hàng với quân Biện.
Bộ binh cưỡi ngựa của quân Biện, số hiệu quân cũng là "Phi Long", biên chế tám nghìn, quân Hạ thường gọi đùa bọn chúng là "quân la".
Người của ty cung quân ăn nói khó nghe, nào là bộ binh cưỡi ngựa không cần ngựa tốt, nào là lừa cũng cưỡi được, tức giận đến mức bọn chúng suýt chút nữa ra tay giết người tại chỗ.
Việc lâu ngày dùng một người hai ngựa tác chiến cơ động, đã khiến khu vực phía đông bắc Hoài Châu này trở thành cấm địa đối với các hoạt động của quân Biện.
Trương Thận Tư trong thành Hoài Châu chỉ có hơn một nghìn kỵ binh, hoàn toàn không bắt được tung tích của bọn chúng. Hơn nữa chút người này cũng không đủ dùng, bản thân hắn ta cũng tiếc không nợ nần tiêu hao.
Đội kỵ binh biên chế đầy đủ hai nghìn người, sau khi quần thảo giao chiến ở vùng Mạnh Châu, đã sụt giảm nghiêm trọng chỉ còn lại hơn một nghìn một trăm kỵ binh, cứ đánh tiếp thế này, còn lại được mấy mươi người?
Cho dù ở Hà Nam xây dựng không ít bãi chăn ngựa, người Thái giỏi cưỡi bắn cũng rất nhiều, nhưng điều đó chưa chắc đã liên quan gì đến Trương Thận Tư hắn. Bổ sung tân binh, chẳng lẽ không phải ưu tiên cho các đội ngũ như thân kỵ quân, trát sinh quân, đức thắng quân, đạp bạch đô trước sao?
Cho nên, kết quả hiển nhiên là Trương Thận Tư không muốn tùy ý xuất động kỵ binh, điều này cơ bản đồng nghĩa với việc bọn chúng từ bỏ dã ngoại. Mà sự đối phó có phần yếu ớt của quân Biện, cũng khiến tình hình thôn xóm các huyện xảy ra những biến hóa vi tế.
- Quân sứ, Vương Cổn đến rồi.
Bên trong một ngôi làng phía bắc huyện Vũ Đức, Tiết Ly vội vã bước vào, bẩm báo.
Lão Tiết đại nạn không chết, thế mà lại dẫn theo ba trăm tráng sĩ Tấn Châu len lỏi vào Phi Long quân, giữ chức đô ngu hầu. Đây chính là cái lợi của việc lập ra đội ngũ mới tại chỗ, người thường làm gì có được cơ duyên này.
Vương Cổn là em trai của Vương Ban, mà Vương Ban lại là một tướng lĩnh binh lính Hoài Châu, người gốc gác Hà Dương thuần chất, thế lực ngầm không nhỏ.
- Cho tên đó vào.
Khết Bật Chương ngồi cao ngất nghễnh sau án thư, nói.
- Bái kiến Khết Bật tướng quân.
Vương Cổn bước vào phòng, lập tức cúi đầu hành lễ.
Khết Bật Chương nổi danh như cồn ở vùng Hoài Châu, rất nhiều chuyện quá khứ đã bị người ta bới móc lên. Vương Cổn biết hắn từng hai lần chinh phạt Lý Khắc Dụng, tính tình lại hung ác, nổi giận lên ngay cả cháu ruột Bạt Dã Cổ cũng chém, nào dám đắc tội?
- Vương Ban bảo ngươi đến có chuyện gì?
Khết Bật Chương hỏi.
- Gia huynh thỉnh Khết Bật tướng quân đứng ra khuyên can Lý Hãn Chi một tiếng, bảo hắn đừng đến huyện Tu Môn.
Vương Cổn đáp.
Nghe vậy Khết Bật Chương cười lớn, nói:
- Lý Hãn Chi là hạng người nào? Hắn muốn đi đâu, lẽ nào ta cản được sao?
Vương Cổn nghe cũng thấy phải, liền không nói gì nữa.
- Tên tiểu tử ngươi không nói thật, chuyến này đến nhất định còn có chuyện khác, nói đi, ta đang nghe đây.
Khết Bật Chương cười lạnh một tiếng, nói.
- Việc Khết Bật tướng quân đã đáp ứng, còn tính số không?
Vương Cổn không đáp mà hỏi ngược lại.
- Không phải ta đáp ứng ngươi, là Linh Vũ quận vương đáp ứng ngươi.
Khết Bật Chương đính chính:
- Linh Vũ quận vương nhất ngôn cửu đỉnh, lời đã thốt ra chưa từng nuốt lời, ngươi cứ yên tâm.
- Cũng phải.
Vương Cổn cười cười, nói:
- Đái Tư Viễn đã rời khỏi Hà Thanh, đi đâu cũng không rõ. Thêm nữa, sảnh tử đô cũng đã tiến về phía bắc.
- Sảnh tử đô?!
Khết Bật Chương nổi hứng thú.
Danh hiệu của đội ngũ này hắn từng nghe qua, trước trận chiến Trần Thành đã miêu tả trọng điểm.
Nói tóm lại, đây là một đội ngũ "cao phú soái": "Lương Thái Tổ trấn thủ Tuyên Vũ, chọn lấy những kẻ con nhà giàu có tài võ nghệ đặt dưới trướng, gọi là 'sảnh tử đô'."
Biên chế sảnh tử đô không lớn, trong vòng hai nghìn người, chia làm mã quân và bộ binh, bình thường hộ vệ phủ đệ của Chu Toàn Trung chính là bọn chúng, cũng thường xuyên ra trận chém giết, từng đánh cho quân Tấn ngã ngựa chổng vó.
Việc tuyển chọn nhân sự của đội ngũ này rất nghiêm ngặt, trước tiên trong nhà phải có tài sản nhất định, ít nhất cũng phải là gia đình tiểu phú; thứ hai phải vóc dáng cao lớn, sức v lực cường tráng; thứ ba phải tinh thông các loại võ nghệ, kỵ thuật, tiễn thuật, thương thuật, đao thuật v.v., yêu cầu không phải là "thành thạo", mà là "tinh thông".
Nhà có tiền thực ra là nền tảng.
Có tiền, ăn uống ngon nghẻ, sự phát triển vóc dáng tự nhiên không tệ.
Có tiền, mới có thể luyện tập võ nghệ, đây là việc phải mời võ sư huấn luyện nghiêm ngặt ròng rã mười năm như một, dinh dưỡng của bản thân cũng phải được bảo đảm đầy đủ, câu nói "nghèo văn giàu võ" không phải là lời nói suông.
Biện, Tống, Bốc, Vĩnh nhờ có kênh đào, thương nghiệp hưng thịnh, kinh tế phát triển, phú hộ ở địa phương đương nhiên rất nhiều, những địa chủ không có nhiều tiền nhưng có rất nhiều ruộng đất cũng đếm không xuể.
Những người này từ nhỏ đã khổ luyện võ nghệ, trong nhà có rất nhiều ngựa, thậm chí có thể đổi ngựa để cưỡi chơi, không trùng lặp chiếc nào. Bản thân có lẽ cũng thông thạo chút ít văn mực, đã đọc sách mấy năm.
Như những kẻ như Thiết Thương Vương Ngạn Chương, thành phần gia đình thường là tiểu địa chủ, đủ sức chống đỡ cho hắn cưỡi ngựa bắn cung, rèn giũa kỹ năng võ nghệ. Loại người này rất phổ biến ở Hà Nam Hà Bắc, có phần giống với phủ binh những năm đầu quốc triều. Mấy trăm mẫu ruộng, nuôi ba năm con ngựa, cung cấp cho một hai đứa con học cưỡi bắn, luyện tập thương thuật v.v.
Nhưng gia cảnh của quân sĩ sảnh tử đô còn tốt hơn Vương Ngạn Chương một chút, đích thực là "cao phú soái".
Vũ khí mà bộ binh sảnh tử đô sử dụng là mác dài và nỏ liên hoàn: "Sảnh tử đô Tuyên Vũ, vô cùng dũng mãnh, nỏ của bọn chúng kéo một cỗ máy lớn, thì mười hai cỗ máy nhỏ đều phát động, sử dụng tên lớn liên châu, không khoảng cách nào không tới, người Tấn cực kỳ sợ hãi loại này."
Mã quân là kỵ binh nặng, từng đánh tan tác tinh kỵ Ôn, Dận vốn được truyền thừa từ kỵ binh Bình Lư quân: "Sai Quy Hậu lĩnh sảnh tử mã thẳng đột kích, xuất hiện hai mươi hiệp, đại tướng giặc bại trận."
Đây là chuyện cũ năm Đại Thuận đầu tiên, bây giờ thống lĩnh sảnh tử đô vẫn là Trương Quy Hậu.
- Thân quân của Chu Toàn Trung cũng đến rồi, đây là đến để đối phó với Lý Hãn Chi phải không?
Khết Bật Chương đột nhiên hỏi.
- Gia huynh cũng nói thế. Đái Tư Viễn, Trương Quy Hậu thống lĩnh tám nghìn Phi Long quân, cộng thêm hai nghìn tinh nhuệ sảnh tử đô, phần lớn là muốn cho Lý Hãn Chi một trận đẹp mắt. Thêm nữa, binh lính Hoài Châu e rằng cũng phải xuất động.
Vương Cổn nói.
- Hành động của Lý Hãn Chi quá chậm chạp, suốt ngày chỉ biết cướp bóc.
Khết Bật Chương mắng:
- Cứ thế này mà bị vây hãm, thì chỉ có nước bỏ mạng chốn thâm sơn cùng cốc.
Tiết Ly ho nhẹ một tiếng.
Khết Bật Chương như chợt hiểu ra, nói:
- Vương lang quân lui xuống nghỉ ngơi trước đi, ăn cơm xong rồi hãy đi, ta còn có việc. Cứ yên tâm, chuyện Linh Vũ quận vương đã đáp ứng, không có vấn đề gì đâu.
Vương Cổn vâng dạ lui ra.
- Có lời gì cứ nói thẳng.
Khết Bật Chương ngồi thẳng người dậy, nói.
Tiết Ly theo phản xạ liếc nhìn ra ngoài cửa, thấy thân binh canh gác cẩn mật, không có kẻ nào lơ là rảnh rỗi, bèn hạ giọng nói:
- Quân sứ, chi bằng cứ để Lý Hãn Chi làm kẻ thế mạng cho rồi. Chúng ta án binh bất động, xem thử có món hời nào để húp không.
- Ta cũng nghĩ vậy.
Khết Bật Chương vỗ đùi, cười lớn.