Chuyện chiến sự thay đổi từng ngày, nhưng Thiệu Thù Đức không hề tỏ ra sốt ruột.
Mùng hai tháng năm, hắn dẫn theo thân binh và quân Thiết Lâm rời cung Long Trì. Đi theo có Tống Nhạc, Lư Tự Nghiệp, Đỗ Quang Nghĩ, Trần Thành, Triệu Quang Phùng cùng hàng chục quan văn liêu thuộc Phấn An quân ở lại An Ấp.
Hai đứa con trai cũng theo sát bên cạnh, vừa đi vừa học hỏi dọc đường.
Hôm ấy, đại quân dừng chân cắm trại ở vùng núi phía tây huyện Viên, còn cha con Thiệu Thù Đức trọ lại nhà trạm.
- Kính kiến đại soái!
Ngoài trạm Cao Lạc, trạm tướng cúi đầu hành lễ.
- Ngươi là…
Thiệu Thù Đức thấy gương mặt này có chút quen mắt, ngẫm nghĩ một lúc rồi lên tiếng:
- Có phải Lưu Đại Có đó không?
- Không ngờ đại soái vẫn nhớ tới tiểu nhân!
Lưu Đại Có không giấu được vẻ xúc động.
- Năm Văn Đức nguyên niên, ta ghé nhà Hoàng Tứ Lang, từng gặp các ngươi qua một lần. Lại còn một người tên Kim Tam nữa phải không?
Thiệu Thù Đức nhẩm tính lại rồi nhớ ngay ra hai kẻ ấy.
- Kim Tam thuộc quân Võ Uy, giờ đang làm trạm tướng ở trạm Viên Thành.
Lưu Đại Có liên mồm nói:
- Đại soái thật khiến người ta nể phục, sáu năm trôi qua mà vẫn nhớ rõ bọn tiểu nhân.
- Đương nhiên là nhớ chứ, đều là những kẻ từng đổ máu vì ta cả.
Thiệu Thù Đức kéo Lưu Đại Có ngồi xuống, mời y cùng thưởng thức trà Mông Đỉnh.
- Sao ngươi lại ra đây làm trạm tướng thế này?
- Sau khi lên chức đội chính, tiểu nhân bị thương trong trận đánh Vương Khang, không tài nào lành hẳn nên đành xin lui về.
Thiệu Thù Đức nghe vậy liền thở dài, đoạn hỏi tiếp:
- Thế còn Kim Tam đâu?
- Nó bị cụt một tay ở ổ Lạo, không còn giương cung bắn tên được nữa.
Lưu Đại Có đáp:
- Bọn tiểu nhân dẫu mang thân tàn phế nhưng mỗi tháng đều được cấp một hộc lương thực, chi dùng không phải lo nghĩ.
- Lương phất có phát đúng hạn không?
- Đều đặn ạ.
- Ta muốn xem thử.
Thiệu Thù Đức đứng dậy bước vào trong phòng, Lưu Đại Có chỉ vào mấy túi "lúa mì" màu vàng nhạt ở góc kho rồi bảo:
- Chính là chúng đây ạ.
Thiệu Thù Đức bốc một nắm hạt, đưa lên mũi ngửi kỹ rồi lẩm bẩm:
- Đây là lúa mạch xanh ư?
Khuôn mặt Lưu Đại Có rạng lên vẻ nể trọng:
- Vâng, đúng là lúa mạch xanh ạ.
- Trông cũng không tồi.
Thiệu Thù Đức hỏi tiếp:
- Do huyện phát trực tiếp xuống à?
- Vâng. Xã trưởng tự mình mang tới tận nơi đấy ạ.
- Xã trưởng là ai thế?
- Cũng là người cùng chăn gác trong quân cũ, năm nay vừa tròn bốn tuổi. Ả ta bảo đã liều mạng vì đại soái hơn mười năm, giờ không gánh vác nổi nữa. Kẻ làm võ phu đầu đao liếm máu, đi đến đâu tính đến đấy, từ ngày chém xong Vương Kha thì về quê làm xã trưởng thôi.
Thiệu Thù Đức gật đầu tán thưởng.
Các huyện ở châu Thiệu hầu như đều gầy dựng từ hai bàn tay trắng. Thể chế đạo, châu, huyện, hương, lý của triều đình cần một lượng lớn người cai quản địa phương, vị trí vô số kể.
Huyện Viên dẫu có từ trước nhưng xóm làng hoang tàn, bóng người thưa thớt, chẳng khác nào vùng đất mới lập. Quan chức cấp hương, cấp lý ngặt một nỗi không phải quan lại do triều đình bổ nhiệm, triều đình vốn quen dùng hào tộc địa phương nắm giữ. Nhưng một huyện Viên điêu tàn thì tìm đâu ra hào tộc? Mạc phủ chắc cũng hết cách, đành cất nhắc đám võ phu giải ngũ lên làm, dẫu sao lòng trung thành của họ vẫn có thừa, cứ tạm dùng vậy đã.
- Dân rợ ở vùng này đông, ngôn ngữ bất đồng, quản lý chắc là vất vả lắm nhỉ?
Thiệu Thù Đức hỏi xong lại tự cười mình, chẳng phải đây là chuyện rành rành ra đó sao.
- Thế nào cũng có vài kẻ nói được tiếng phổ thông.
Lưu Đại Có đáp:
- Ngay trong trạm của tiểu nhân cũng có một gã không chịu cày ruộng, cứ chạy đến xin làm chân cắt thịt đây thôi.
- Trạm điền có bao nhiêu mẫu?
- Một trăm năm mươi mẫu, còn bốn mươi mẫu đất dốc thì xin ít hạt giống đậu hỷ lừa của dân rợ về gieo cấy.
- Trồng xuể không đấy?
- Gieo rộng gặt thưa, thu được bao nhiêu hay bấy nhiêu.
Lưu Đại Có tiếp lời:
- Chăn sáu con ngựa, huyện năm nào cũng trợ cấp thêm cỏ khô với đậu.
- So với hồi còn trong quân, kiếm chác có khá hơn không?
- Bè bạn trong quân qua lại nhiều, chẳng ai dám làm khó dễ bọn tiểu nhân cả. Cách đây ít hôm có con ngựa bị què, huyện còn đổi cho con khác. Con ngựa què đem làm thịt, da thì họ thu về, còn thịt thì để lại cho trạm. Mấy tên văn lại trọ lại đây, nếu phẩm cấp không đủ thì ăn uống cũng phải trả tiền. Mấy cái đồ bút nghiên ấy không dám dây với bọn mình đâu.
Thiệu Thù Đức ngửa cổ cười lớn.
Tướng lĩnh qua lại ắt phải nghỉ ở nhà trạm. Trừ phi đi công chuyện công vụ, bằng không đều phải trả tiền tốn kém. Ngay cả khi đi công cán, tiêu chuẩn đãi ngộ của mỗi quan viên đều khác nhau, vượt quá quy định về cơm nước hay phòng ốc thì vẫn phải móc hầu bao như thường. Chẳng hạn có kẻ thèm rượu thèm thịt, không muốn nuốt cơm kê đơn điệu, trạm ắt sẽ cung cấp nhưng phải nộp tiền.
Còn chuyện tư thục qua lại thì đương nhiên không có chuyện miễn phí.
Đường cửa ải Chích Quan là huyết mạch nối liền Hà Trung và Hà Dương, là tuyến giao thông trọng yếu. Đang buổi chiến tranh loạn lạc thế này thì có lẽ chưa kiếm chác được bao nhiêu, nhưng dăm bữa hòa bình thì chắc chắn sẽ béo bở. Trạm tướng là nghề thế tập, đây chính là cơ nghiệp có thể truyền đời.
Nói đi cũng phải nói lại, nếu thái bình thịnh trị lâu ngày, thì dẫu là quan lại đi việc riêng cũng dám tìm cách chiếm tiện nghi của nhà trạm, ăn ở chùa không trả tiền. Nhưng trải qua bao phen điêu đứng, để cắt giảm chi phí, các nhà trạm trong triều cứ thế chuyển dần sang kinh doanh tư nhân, và các trạm tướng cũng không thể nhượng bộ đến cùng trời cuối đất, trừ khi quan phủ tăng mạnh tiền trợ cấp bằng không khó lòng trụ nổi.
- Kế sinh nhai của các ngươi đã ổn thỏa, ta cũng yên lòng.
Thiệu Thù Đức nói, đoạn lại chạnh nghĩ đến sự bất mãn trong quân do việc dời đổi chỗ ở mang tới, trong lòng vẫn thấy âm ỉ muộn phiền.
Lưu Đại Có lui ngay ra bếp sau chuẩn bị đồ ăn, còn Thiệu Thù Đức dẫn các con ra ngoài đồng dạo xem.
Dưới ánh chiều tà, sông dài bóng xế, non nước hữu tình.
Huyện Viên tái thiết đã hơn một năm, năm nghìn hộ dân rợ đã an cư lạc nghiệp ở đây, cơ bản đều đã thu hoạch được một mùa vụ, người thì lúa mạch xanh, lúa kê, lúa mì, kẻ thì đậu tương.
Qua tiết xuân xã, dân chúng lần lượt rộn ràng xuống giống mùa xuân, phần lớn đều gieo lúa mì hoặc lúa mạch xanh. Mầm lúa xanh ngắt nhú lên khỏi mặt đất, nhìn vô cùng thích mắt.
Những bãi đất hoang ngoài đồng vẫn còn rất nhiều, phần lớn là đồi gò gập ghềnh.
Thiệu Thù Đức dắt tay Thừa Tiết và Tự Vũ, thong thả ngắm nhìn dưới ánh hoàng hôn rực rỡ.
- Đây là cỏ địa du.
Thiệu Thù Đức chỉ vào một loài hoa cỏ mọc dưới đất, bảo:
- Lừa dê rất thích ăn, nhưng không làm cho đất màu mỡ lên được. Còn khóm kia là đậu hỷ lừa, chắc là do dân rợ mang tới, cũng chẳng có công dụng bồi bổ đất đai, nhưng lại sống được trên những vùng đất cằn cỗi nhất ở chốn đồi núi. Cứ như con người với người không ai giống ai, đất đai cũng thế. Có những mảnh đất chẳng tài nào trồng nổi lương thực hay đậu nương, thậm chí cỏ chăn gia súc cũng không mọc nổi, nhưng đậu hỷ lừa lại vươn lên được, sản lượng lại cao mà súc vật cực kỳ ưa chuộng. Ít hôm nữa ta sẽ bảo người bên nông học đến giảng cho các ngươi một khóa, để sau này không bị kẻ khác lừa gạt. Cùng là một trăm mẫu đất, ruộng thượng đẳng, trung đẳng và hạ đẳng sản lượng chênh nhau một trời một vực. Thêm nữa, nếu có kẻ bảo với các ngươi rằng huyện nào đó có ít đất canh tác, đất hoang vô dụng quá nhiều, các ngươi phải hết sức đề phòng. Nhìn khoảnh đất cằn kia xem, cỏ linh lăng không mọc nổi, nhưng lại có bạt ngàn cỏ địa du và đậu hỷ lừa, rõ ràng là có người gieo cấy để cắt về nuôi gia súc đấy.
- Cha ơi, ý cha là có kẻ sẽ nói dối để lừa bịp ạ?
Thiệu Thừa Tiết ra điều đăm chiêu.
- Không chỉ thế đâu.
Thiệu Thù Đức nhẹ vỗ vai con trai:
- Cõi dưới tay vi phụ cai trị vốn có chút khác biệt so với các phiên trấn khác ở Trung Nguyên. Thường có kẻ mỉa mai ta nửa Hồ nửa Hán, cớ làm sao? Trai tráng đất Hán có đời nào đem tới một phần ba ruộng đất đi trồng cỏ chăn nuôi, nuôi dưỡng ngần ấy gia súc? Bọn chúng không uống sữa, chẳng ăn phô mai hay váng sữa, thói quen sinh hoạt khác xa người mình. Thế nhưng trẻ con đất Linh Châu bây giờ, mấy đứa chưa từng uống sữa bò, sữa dê? Điều vi phụ muốn nói còn quan trọng hơn cả việc các ngươi bị kẻ khác lừa bịp cơ.
- Là gì thế ạ?
Thiệu Tự Vũ lẹ làng cướp lời.
- Đừng nên mang thành kiến.
Thiệu Thù Đức chậm rãi bảo:
- Trên đời này vạn quốc san sát, thành trì vô số. Mảnh đất Hoa Hạ của chúng ta dẫu đang đi trước một bước, tuyệt đối không được coi thường rợ ngoại bang. Thời thổ Phổ cường thịnh từng cướp bóc khắp xứ Thiên Trúc, Hà Trung, bắt về không biết bao nhiêu thợ thủ công, đồ khí giới đúc ra phương pháp, phong cách hoàn toàn khác biệt với nhà Đường, nhưng chất lượng cực kỳ tinh xảo, chẳng thua kém gì giáp trụ, đao mâu của Trung Nguyên. Người Xúc Đặc giỏi buôn bán, người nhà Long giỏi xem ngựa, nuôi ngựa, người Hồi Hột nuôi cừu rất khéo, nhạc khí của người Ba Tư vô cùng đặc sắc, người Đại Thực dịch rất nhiều sách toán học, chính là cái loại mà pháp sư Ma Ni truyền cho các ngươi đấy. Thiên hạ rộng lớn lắm, người khôn kẻ dại đủ cả, rợ ngoại bang cũng có nhân tài kiệt xuất, vạn lần không được xem thường anh hùng thiên hạ. Ngay như giống đậu hỷ lừa này, Trung Nguyên không có, nhưng vùng cố quốc Khang Cư lại mọc nhiều vô kể trên những ngọn đồi cằn cỗi, sản lượng chẳng kém gì cỏ linh lăng Đại Huyễn, mà cỏ linh lăng Đại Uyển lại đòi hỏi ruộng tốt mới cày cấy được, còn đậu hỷ lừa thì chẳng cần.
Thiệu Thù Đức nói tiếp:
- Cỏ dại là thế, con người cũng vậy. Rợ ngoại bang có kẻ tài trí hơn người, hoàn toàn có thể cất nhắc sử dụng, chớ nên vì An Lộc Sân mưu phản mà sinh lòng định kiến. Công thần bình loạn đệ nhất là Lý Quang Bật người Khiết Đan, Bộc Cố Hoài Ân, Bạch Hiếu Đức, Lý Bão Ngọc… nào phải người Hán. Tâm phúc mưu sĩ của An Lộc Sân là Cao Thượng, Nghiêm Trang, Trương Thông Nỗ đều là người Hán, đại tướng Thôi Càn Hựu, Võ Lệnh Tuấn, Điền Thừa Tự, Lý Quy Nhân cũng là người Hán cả đấy. Điều phải suy ngẫm là cớ sao lại tạo cơ hội cho An Lộc Sân làm phản, nếu không cho hắn cơ hội, thì Thôi Càn Hựu, Điền Thừa Tự liệu có phải là những danh tướng trấn thủ biên cương không? Thể chế khác nhau thì người tốt có thể biến thành kẻ xấu, kẻ ác lại hóa người lương thiện. Ba quân Hà Tây, Lũng Hữu, Sóc Phương chừng ấy binh tướng người Hồ, có kẻ bỏ cả ngôi vua, vượt muôn dặm xa xôi đến đây chém giết dẹp loạn vì nhà Đường. Bộc Cố Hoài Ân vì quân bình loạn mà bị ép gả hai con gái đi hòa thân với Hồi Hột, mượn binh mã về, cả nhà bốn mươi sáu người bỏ mình vì việc nước, có thể gọi là một nhà đầy lòng trung liệt, cớ sao cuối cùng vẫn bị bức đến mức phải mưu phản?
- Sao hôm nay cha lại đâm ra đa sầu đa cảm thế nhỉ?
Thiệu Thừa Tiết khúc khích cười, hỏi.
- Bốp!
Thiệu Thù Đức giáng cho nó một cái tát yêu vào cổ, vừa cười vừa mắng:
- Vi phụ năm nay ba mươi bảy tuổi, có bao nhiêu việc muốn làm, nhưng ngần này tuổi mà ngay cả Chu Quý Trung còn chưa diệt nổi. Sau này nếu may mắn thống nhất thiên hạ, e rằng thời gian chẳng còn lại bao nhiêu, rất nhiều chuyện phải dựa vào các ngươi hoàn thành. Điều vi phụ muốn nói là, không được tự mãn, không được kiêu ngạo, không được đóng cửa bế quan. Kẻ làm vua phải có tấm lòng và khí độ, các bậc thánh nhân từng dạy “ba người đi ắt có thầy ta”, chẳng lẽ dân rợ lại không có điểm gì đáng học hỏi ư? Sự ngạo mạn và định kiến chỉ khiến Hoa Hạ bị người ta từng bước đuổi kịp, cuối cùng chuốc lấy tụt hậu. Cứ thứ gì tốt của rợ là ta phải học, đừng mang tư tưởng kỳ thị hẹp hòi, thấy ngượng ngùng cái nỗi gì, học được rồi thì đó là của mình. Môn toán mà pháp sư Ma Ni dạy cho các ngươi ấy, không phải số học đâu, là toán học, đó chính là ví dụ rõ ràng nhất.
Cha con ba người vừa đi vừa thong thả trò chuyện.
- Cha ơi, chốn núi non trùng điệp thế này, cớ sao phải đưa nhiều dân đinh vào quy tập thế ạ?
Đi đến ven ruộng lúa mạch giữa thung lũng, Thiệu Tự Vũ bỗng cất tiếng hỏi.
- Có mấy lẽ thường tình các ngươi buộc phải hiểu.
Thiệu Thù Đức đáp:
- Thời Khai Nguyên, triều đình dựng kho chính, kho nghĩa, kho thường bình ở các đạo các châu để tích trữ lương thảo, khí giới. Khi đánh Khiết Đan, Hà Nam, Hà Đông có thể điều phối một phần lương thảo, nhưng phần lớn chắc chắn phải do Hà Bắc cung ứng. Khi đánh Thổ Phổ, Quan Trung có thể chi viện chút ít, nhưng trọng trách vẫn phải trông cậy vào Hà Tây, Lũng Hữu. Vi phụ nay cất quân đánh Hà Nam, Linh Hạ dĩ nhiên có thể dùng thuyền vận chuyển một phần lương thảo, nhưng đại sự vẫn phải dựa vào Hà Trung, Thiểm Quắc, Hoa Châu. Mà một khi đánh Tây Vực, lương thảo ở Hà Trung, Thiểm Quắc chẳng còn dùng được nữa, lúc ấy Linh Hạ, Lương Châu, Hà Lan mới là chỗ gánh vác chính. Ngược lại, Chu Toàn Trung nếu muốn đánh Linh Hạ, tiền lương ở Hà Nam của hắn cũng vô dụng, hắn phải xoay xở tận Hà Trung, Quan Trung.
Thiệu Thù Đức nói tiếp:
- Các huyện châu Thiệu, vi phụ trước sau đã quy tập hai vạn hộ dân rợ, vỡ hoang gần vạn khoảnh đất. Qua thời gian nữa, hàng năm có thể thu sáu mươi vạn hộc thuế đất lúa đậu, cùng với lượng lớn cỏ khô, da thú, vải vóc. Trận chiến Hà Thanh lần này, vi phụ nắm bắt cơ hội, trước khi thủy sư quân Biện tới đã cướp vận chuyển lương thảo, lại còn thu được vô số lương thực của quân Biện trong kho Bách Nhai, nhờ thế mới duy trì được đại quân chinh chiến. Giờ thì không còn cơ hội đó nữa, chỉ đành chuyển vận đường bộ. Các ngươi nói xem, vận lương từ phủ Hà Trung hay từ huyện Viên, huyện Vương Mộc gần hơn?
- Huyện Viên, huyện Vương Mộc gần hơn ạ.
Cả hai đứa cùng đáp.
- Sau này nếu chiếm được Hà Dương, ta nhất định sẽ đại khai hoang di dân ở tám huyện Hà Bắc, vừa cày vừa chăn nuôi, tích trữ tiền lương rồi mới vung gươm nam hạ, đánh ba châu Lạc, Hoạt, Trịnh. Dân chúng tám huyện này còn phải nuôi rộng ngựa chiến để hỗ trợ chinh chiến.
Thiệu Thù Đức kiên nhẫn giảng giải:
- Trừ phi ta cũng làm được một cú như lần này, chớp lấy vớ được một kho lương lớn ở Hà Nam. Nhưng không thể đặt hết hy vọng vào những chuyện may rủi đó, làm việc gì cũng phải mưu tính trước rồi hãy hành động, bản thân có trong tay lương thực thì mới đứng ở thế bất bại, sau đó mới tính đến chuyện có vớ được của hời hay không, các ngươi hiểu chưa?
- Con hiểu rồi ạ.
- Lần này hai đứa theo ta đi về phía đông, trước tiên cứ ở lại huyện Vương Mộc, cảm nhận cho rõ bầu không khí căng thẳng của chiến tranh đi.
Thiệu Thù Đức nói:
- Cứ ở trong huyện nha Kim Tiên đi, nhân tiện học cách xử lý chính sự luôn.
Nghe đến đây, Thừa Tiết và Tự Vũ đưa mắt nhìn nhau thầm nháy nháy.
Thiệu Thù Đức bước sát tai Tự Vũ, thì thầm:
- Mẹ bảo quán Kim Tiên là chốn dơ bẩn nhơ nhớp đấy.
Thiệu Tự Vũ nghe xong cười rũ rượi, hai anh em cùng nhau lén lút cười khúc khích.
- Hử? Hai đứa đang thì thầm gì đấy?
Thiệu Thù Đức có vẻ khó hiểu, hỏi.
- Bọn con đang bảo lời cha nói quả thật rất có lý.
…
Mùng chín tháng năm, đại quân tiến đến huyện Vương Mộc, Thiệu Thù Đức dẫn theo thân binh cùng ba nghìn kỵ binh phi nước đại, đến chạng vạng chiều cùng ngày thì tới đồn Bách Nhai.
Cao Nhân Hậu đang chỉ huy chiến sự ở huyện Hà Thanh nên không đến kịp, tuy nhiên Thiệu Thù Đức nắm rõ như lòng bàn tay tình hình chiến trận.
Dưới sự kiên trì đào hào của quân Biện, doanh lũ phía tây bắc đã rơi vào tình thế bị bao vây một nửa.
Nhưng cái gọi là bao vây một nửa thực chất là chưa hề bị bao vây.
Mối liên lạc giữa họ và huyện Hà Thanh đã bị cắt đứt, nhưng thành đồn Bách Nhai vẫn có thể xuất binh tiếp viện trực tiếp.
Mười mấy ngày trôi qua, bước tiến của quân Biện thực chất chẳng đáng là bao. Điều này có lẽ liên quan đến việc Bàng Sư Cổ không chịu đánh cùn bất chấp thương vong, chiến lược của hắn y hệt lúc vây đánh Từ Châu: bao vây, chia cắt, nhưng hiệu quả mang lại không mấy khả quan.
- Bàng Sư Cổ lần lữa thế này, chẳng lẽ muốn dây dưa với ta? Hắn chịu nổi không đây?
Thiệu Thù Đức có chút khó hiểu, cho gọi bản đồ hình thế chiến trường do các mưu sĩ vẽ ra xem xét.
Hào sâu quân Biện đào, các doanh trại dựng lên đều được đánh dấu rõ mồn một trên đó, phía sau còn ghi chép vắn tắt mấy trận chiến gần đây.
Hơn mười ngày qua, đôi bên giao tranh bảy tám bận, quân Biện tổn thất khoảng hơn ba nghìn quân, huyện Hà Thanh mất năm trăm bộ binh rợ, binh lính bộ binh quân Thiên Đức mới vào đồn phía tây bắc mất sáu trăm người. Vành đai ngoài doanh lũ cơ bản đã bị san phẳng, quân Biện cậy đông người đã dựng hơn chục đài đất ở vòng ngoài, chiếm cao điểm ngày đêm dùng cung mạnh nỏ cứng bắn phá.
- Gã này đánh trận hừng hực lửa thế mà thủ đoạn lại tinh tế chẳng ngờ.
Thiệu Thù Đức buông bản đồ xuống, trong lòng cũng dấy lên sự nể trọng đối với Bàng Sư Cổ, chịu đựng được áp lực từng bước đánh theo ý mình, tâm tính này quả thực không tồi.
Đào hào hạn chế giao thông giữa huyện Hà Thanh và doanh lũ tây bắc, dựng đài đóng quân tiếp viện bốn bề, rồi lại đắp đất dựng thêm nhiều đài cao nhằm áp đảo từ xa quân thủ thành bên trong, cách đánh cực kỳ chính thống, có ra dáng điều binh khiển tướng.
Từ thời mạt năm Hậu Hán tới nay, đào hào và đắp đài cao bắn qua lại vốn là hai bảo bối để vây thành.
Thiệu Thù Đức kỹ lưỡng suy diễn, theo tình hình hiện tại nếu không tiêu diệt được đám doanh trại của quân Biện, rồi đánh sập những đài đất chúng dựng lên, cứ tiếp tục bắn phá lâu dài, quân Biện với binh lực gấp năm sáu lần quân Hạ sẽ chiếm thế thượng phong, binh lính quân Thiên Đức trong doanh lũ tây bắc ắt sẽ thương vong nặng nề vì tên bắn, sĩ khí sẽ bị ảnh hưởng.
Mà khi nhổ được cứ điểm này, quân Biện có thể đưa quân vào đóng giữ, đến lúc đó sẽ tính sao đây? Có lẽ là tấn công ổ Lạo, tận dụng ưu thế thủy quân đánh kẹp hai mặt, rồi nhổ nốt cứ điểm này.
Doanh lũ tây bắc, ổ Lạo chẳng khác nào đôi cánh tả hữu của huyện Hà Thanh, chém đứt một bên là mở ra cục diện, chiếm được cả hai là cô lập hoàn toàn huyện Hà Thanh, ngoài cứ điểm xa nhất về phía tây là đồn Bách Nhai, quân Biện thậm chí còn có thể lặp lại chiêu cũ, đào hào cô lập thành trì, không cho quân thủ thành xung phong ra ngoài, rồi thong thả vạch phương án tấn công thủ thành, phe phòng thủ tuyệt đối không thể rúc trọn trong thành, làm thế đa phần chẳng giữ nổi.
Chỉ là, quá trình này chắc chắn sẽ gây ra thương vong lớn và ngốn rất nhiều thời gian. Tranh đoạt qua lại thậm chí có thể kéo dài mấy tháng trời, Bàng Sư Cổ lấy đâu ra lắm thời gian thế?
Vứt bản đồ sang một bên, Thiệu Thù Đức bước những bước "cộp cộp" leo lên điểm cao nhất của thành đồn Bách Nhai, phóng tầm mắt ngắm nhìn chiến cuộc phía đông.
Một trận chiến giữa đôi bên vừa dứt, huyện Hà Thanh xuất động ngàn người, thừa lúc quân Biện không phòng bị đã thiêu rụi một tiểu trại đóng quân của chúng.
Nhưng nhìn toàn cục chiến trường, giữa huyện Hà Thanh và doanh lũ vẫn tồn tại một "vết sẹo" dài dằng dặc chạy hướng đông tây.
Hào sâu rộng lớn, cùng với các doanh trại lập ra cách mỗi khoảng cách nhất định, sau chân tường hào còn có vô số xe lương, xếp trận đi lại rộn ràng giữa đại doanh và chiến trường, vận chuyển lương thảo, khí giới và binh sĩ.
Trên chục đài đất sừng sững, tiếng vù vù của nỏ mạnh thỉnh thoảng lại vang lên, những mũi nỏ cắm phập xuống bên trong doanh lũ quân Hạ, chẳng biết thương vong ra sao.
Bên trong doanh lũ quân Hạ dĩ nhiên cũng có đài cao, nhưng chỉ có bốn cái, đọ cung nỏ tỏ ra lép vế thấy rõ.
- Đánh kiểu chắc ăn thế này thương vong ít nhất, nhưng đồng thời cũng là cách chơi ngốn thời gian nhất.
Thiệu Thù Đức thầm nghĩ, có lẽ nên gây chút áp lực cho quân Biện rồi, không thể để bọn chúng làm càn mãi thế được.
- Truyền lệnh điều tám nghìn bộ kỵ các bộ lạc Âm Sơn lên đây, giao cho Cao Nhân Hậu chỉ huy. Hắn hẳn sẽ hiểu ý ta.
Thiệu Thù Đức gọi Trịnh Dũng tới, bảo hắn đi tìm Trần Thành điều binh.
- Tuân lệnh!
Trịnh Dũng đoạn thoăn thoắt rời đi.
Thiệu Thù Đức bấy giờ mới liếc sang hướng ổ Lạo. Nơi ấy phẳng lặng như tờ, mặt sông thỉnh thoảng mới thấy vài chiếc chiến thuyền trinh sát cỡ nhỏ của thủy sư quân Biện lướt qua, còn những gã khổng lồ thực sự thì chưa hề xuất động.
- Trận đánh này!
Thiệu Thù Đức nén kiên nhẫn bước xuống lầu.
Trận chiến này tiến triển mặt chính chậm chạp, có thể nói đang ở vào thế giằng co, việc phá cục có lẽ phải trông chờ vào sườn phía sau chăng?
Bốn ngàn kỵ bộ binh rút khỏi doanh lũ tây bắc phải đổi sang chỗ khác thôi!
- Bảo Dương Lượng đến gặp ta!