Quan khảo mục ty thuộc nha môn sứ giả cung quân mạc phủ Thung Thạnh là Trương Hoài Đỉnh vội vã chạy đến Thanh Lương điện ở Long Trì cung.
Mấy vị phu nhân vừa đi vừa cười nói, lần lượt bước ra khỏi cửa điện…
Bùi thị (Bùi thị) ôm bụng hơi nhô cao, đi ở giữa hàng. Tiêu thị bước sau nàng nửa bước về phía bên trái. Đỗ thị và Vi thị cùng đến tìm Bùi thị, Tiêu thị để bàn luận về âm luật thơ văn thì đi ở tungg đầu.
Trương Hoài Đỉnh không dám nhìn nhiều, hơi cúi thấp đầu.
- Trương phán quan, đại soái đang đợi ngươi đấy. - Trịnh Dũng từ trong điện bước ra, lên tiếng.
- Làm phiền Trịnh tướng quân rồi. - Trương Hoài Đỉnh cúi người hành lễ.
Những thân binh thân tướng bên cạnh Thiệu Thụ Đức, hắn không dám đắc tội với bất kỳ ai.
Nghe nói thân binh thường xuyên phải học tập binh pháp trận địa, cùng nhau trau dồi võ nghệ, hễ có cơ hội là được cử xuống các đơn vị. Kẻ nào chức lớn thì làm quân sử, phó sử, đô ngư hầu; kẻ nhỏ làm thập tướng, phó tướng; người chưa có chức tước cũng có thể kiếm lấy một chân đội chính, đội phu.
Trịnh Dũng ở cạnh Thiệu Thụ Đức đã lâu, nói không chừng ngày nào đó sẽ làm quân sử hoặc phó sử một quân. Trương Hoài Đỉnh thân phận lỡn vởn khó xử, nào dám đắc tội.
Hai người Trịnh, Trương bước vào điện, Thiệu Thụ Đức liền gọi họ ngồi xuống.
Trương Hoài Đỉnh liếc mắt nhìn quanh, trong điện người không ít. Lô Tự Hợp và Đỗ Quang Nghãi thì hắn quen mặt, còn kẻ nổi đình nổi đám như Trần Thành thì trong trấn chẳng ai không biết.
Lại có thêm hai đứa trẻ, người tinh ý đều biết đó là con trưởng và con đích tôn của đại soái.
Có thị nữ bưng nước trà tới mời Trương Hoài Đỉnh.
Trương Hoài Đỉnh nhìn kỹ, tóc vàng mắt xanh, thế mà lại quen! Hắn nhận ra đó là cháu gọi bằng bác của đại thương nhân Khang Phật Kim, nàng Khang thị.
Ở Linh Châu lưu truyền câu chuyện rằng đại soái từng say rượu nói muốn thu nạp giai nhân muôn nước để làm đầy hậu trạch. Nay bên cạnh có phụ nữ Túc Đặc hầu hạ thì cũng chẳng có gì lạ.
- Đại soái, vùng đất cát ba huyện Viên, Vương ốc, Thằng Trì, thuộc hạ đã bàn bạc với tiến sĩ nông học vương của Hạ Châu. Trước tiên là cày sâu đất, sau đó trồng hạt đậu chổi do người Thổ B Phiên mang tới để rễ cố định đất cát. Hai năm sau cắt hoa cỏ làm thức ăn cho gia súc, rồi lật lớp đất màu mỡ ở dưới lên, như vậy đất cát này liền có thể dùng được. - Ngẫu nhiên có người đang bẩm báo công việc trước mặt Thiệu Thụ Đức, nghe giọng có vẻ là quan viên đất Thạo. Trương Hoài Đỉnh chăm chú lắng nghe.
Thiệu Thụ Đức khẽ gật đầu.
Thực ra hắn không hiểu lắm, nhưng cần phải gật đầu ra hiệu để tỏ vẻ mình am hiểu lắm vậy.
Đậu chổi là cái gì nhỉ? Chưa nghe bao giờ, có lẽ là đặc sản bên vùng Thổ Bàn chăng? Không biết có phải là loài đậu chổi hắn từng nghe qua không?
Lại có tác dụng làm phì nhiêu đất đai, chẳng lẽ cũng là cỏ thuộc họ đậu?
Thôi, không truy cứu sâu nữa. Người Thổ Bàn đã trồng loại cỏ mục này thì chắc chắn có nguyên nhân của nó. Nếu loại cỏ này có sức sống đủ mạnh, có thể sinh trưởng diện rộng, cải tạo và tận dụng được những khoảng đất cát vốn không trồng được lương thực, thế thì quá tốt.
Những năm gần đây, người Bàn ở Hà Lũng liên tục dời về nội địa, mang theo không ít giống cây trồng ngoại lai. Có những thứ Trung Nguyên chưa từng có như đậu Hồi Cột (đậu gà), đậu Lừa Thích; có những thứ Trung Nguyên từng du nhập nhưng chẳng khác gì chưa đưa vào, bình thường hầu như chẳng thấy bóng dáng, ví như dưa hấu, cỏ linh lăng Đại Uyên, đậu chổi vân vân.
Đôn Hoàng của Quy Nghĩa quân có nghề trồng bông quy mô nhất định, Thiệu Thụ Đức đã cử người lấy giống mang về trồng ở huyện Hoài Viễn.
Viện nông học ở Linh Châu có một khu vườn thực vật rộng rãi, mang hai tác dụng lớn: một là thu thập và ươm giống cây ngoại lai; hai là lai tạo cây trồng theo định hướng.
Yêu cầu thứ hai là do Thiệu Thụ Đức đề ra. Hắn vô cùng cạn lời với trái dưa hấu mình ăn được, ruột dưa thì quá ít mà hạt thì vừa nhiều vừa to! Không nói nhiều, học theo lối quản lý ngựa giống, thanh lọc huyết thống, chọn giống tinh hoa.
Mỗi hạt giống trong xã hội hiện đại đều là kết quả của hàng trăm năm lai tạo định hướng, ví như dưa hấu; mỗi loại gia súc, nói theo nghĩa ngặt nghèo thì cũng là giống thuần huyết do nhân loại phối giống định hướng mà thành, như bò sữa Holstein làm mưa làm gió khắp thế giới. Nếu chỉ dùng nguyên liệu hoang dã tự nhiên, kết quả sẽ khiến người ta há hốc mồm hệt như quả dưa hấu mà Thiệu Thụ Đức từng ăn.
- Sau khi dân đinh người Thổ Bàn ở huyện Viên được biên hộ, nhà nông học có dạy họ làm ruộng không? - Thiệu Thụ Đức lại hỏi.
Hắn không quá lo lắng về người Thổ Bàn và Đảng Nhượng, bọn họ cùng lắm là kỹ thuật làm ruộng kém một chút nhưng thực sự biết cày cấy. Người Khương thì kém hơn một tí nhưng ít nhiều cũng biết làm, còn người Hồi Cột, Thổ Cốc Hôn cùng một số bộ lạc Đảng Nhượng, Thổ Bàn du mục mới thực sự khiến người ta đau đầu.
Năm huyện của đất Thạo, huyện Hợp Thạch vốn là của Thiểm Châu, dân số rất ít, chủ yếu trồng kê lúa mạch; Hào, Viên, Thằng Trì, Vương ốc vốn là đất hoang vu, bách tính đều là người Bàn ở Hà Lũng và Hoành Sơn được phân chia đất đai sau chiến tranh.
Chính sách hiện tại là viện nông học Linh Châu xuất nhân lực, đối khẩu hỗ trợ huyện Thằng Trì; viện nông học Hạ Châu hỗ trợ huyện Vương ốc; viện nông học Tùy Châu hỗ trợ huyện Viên; viện nông học Ngân Châu hỗ trợ huyện Hào.
Về con đường tương lai của những tiến sĩ nông học, trợ giáo, giáo dụ cùng đông đảo học sinh nông học này, Thiệu Thụ Đức cũng đang suy tính.
Không còn nghi ngờ gì nữa, trong phong trào xã hội và giá trị quan hiện tại, họ cũng giống như sinh viên y khoa, công khoa, toán học, đều thấp kém hơn so với sinh viên Nho học.
Thế này không ổn!
Gần đây Thiệu Thụ Đức có một dự tính: sau khi chiếm được Hà Dương, hai châu Mệnh, Hoài chắc chắn phải di dân ồ ạt, đến lúc đó không thể thiếu công sức của những học sinh "tạp học" này. Hắn định nhân cơ hội này cất nhắc một số học sinh tạp học có công trạng rõ rệt lên làm quan thực quyền ở châu huyện, đồng thời duy trì việc đó trong suốt phần đời còn lại để tạo thành truyền thống, nâng cao địa vị xã hội cho họ.
Đỗ Hiểu, viên tuần quan doanh điền đất Thạo đang báo cáo công việc với hắn, không có quá nhiều sự kỳ thị đối với sinh viên y, toán, nông, công. Có lẽ đây chỉ là vẻ bề ngoài bởi Thiệu Thụ Đức rất coi trọng nhóm tạp học này, nhưng dù thật hay giả, Đỗ Hiểu vẫn sẵn lòng tôn vinh công lao của họ.
- Bẩm đại soái, tiến sĩ Vương ở huyện Vương ốc ngày đêm trằn trọc lo lắng, vắt óc tận tâm, hầu như thôn nào ngài ấy cũng đặt chân đến. Dạy người Bàn trồng cỏ linh lăng, một năm cắt ba vụ. - Đỗ Hiểu đáp: - Lại dùng chuồng trâu chuồng cừu để ủ phân, dùng đất cát hoặc than bùn trên núi phủ lên nhiều lớp chất đống rồi mới chở ra ruộng. Không quản phiền hà, tất cả đều đem dạy bảo.
Trong chế độ luân canh ba vụ, việc chăn nuôi gia súc là phần cốt lõi. Mùa hè thường lùa gia súc ra đồng thả rông, nước tiểu và phân động vật thải trực tiếp xuống ruộng; mùa đông thì nhốt trong chuồng, dùng cỏ khô thu hoạch ngoài đồng để nuôi, phân thải ra sẽ được phủ đất cát hoặc than bùn lên trên, qua một mùa đông đắp được mấy lớp dày rồi mới gom lại vận chuyển ra đồng.
Thiệu Thụ Đức rất nhiệt tình trong việc phổ biến mô hình sản xuất kết hợp nông nghiệp và chăn nuôi này. Kẻ xuyên không vừa lên nắm quyền đã đòi đại luyện sắt thép thì xác suất cao là người mất chính trị gãy, chẳng thay đổi được xã hội; nhưng biết đâu mô hình sản xuất nông nghiệp kiểu này lại làm được? Đây là dã tâm giấu kín trong đáy lòng đại soái Thiệu.
Đương nhiên đây chỉ là một trong những điều kiện tiên quyết. Mới chỉ tháo gỡ được chiếc xiềng xích cơ bản nhất của cách mạng công nghiệp là nguồn cung thực phẩm và nguyên liệu. Chiếc xiềng xích thứ hai là nguồn cung tiền tệ, chuyện này đành phải bàn sau vậy.
Có những thứ đi từ trên xuống dưới rất dễ chết yểu theo người cầm quyền, Thiệu Thụ Đức vẫn luôn trăn trở tìm kiếm những thứ không thể chết yểu, mà thứ có sức sống mãnh liệt như thế thường chỉ tồn tại ở tầng lớp đáy, ngươi buộc phải tự tay tạo ra nó.
Vừa có lợi cho việc chinh chiến của bản thân, vừa đóng góp cho dân tộc. Đại soái Thiệu không phải là thánh nhân vị tha vô tư, nhưng loại việc vừa thỏa mãn tư dục vừa vun đắp tình hoài thế này, hắn vẫn rất sẵn lòng làm.
- Tiến sĩ Vương là người phương nào?
- Tiến sĩ nông học Hạ Châu là Vương Ung.
Thiệu Thụ Đức gật đầu, cầm bút ghi lại cái tên ấy. Sau đó lại liếc nhìn Đỗ Hiểu, thầm ngẫm nghĩ hai kẻ này có quan hệ gì, chẳng lẽ là thông gia?
Bị hắn nhìn đến mức có chút mất tự nhiên, Đỗ Hiểu nơm nớp lo sợ.
Thiệu Thụ Đức mỉm cười, chắc không phải thông gia đâu. Muội tử Đỗ thị của ngươi vừa rồi còn mặc y phục hở hang, ở điện bên gảy đàn tì bà cho ta thưởng thức kia kìa.
- Trương phán quan. - Thiệu Thụ Đức phất tay ra hiệu cho Đỗ Hiểu lui xuống, đồng thời bảo Trương Hoài Đỉnh bước lên.
- Tham kiến đại soái. - Trương Hoài Đỉnh hành lễ.
- Ngồi xuống đi. - Thiệu Thụ Đức giơ tay ra hiệu, đoạn cất lời: - Trương soái của Quy Nghĩa quân gần đây lại đánh Cao Xương Hồi Cột, theo ngươi thấy, Cao Xương Hồi Cột so với Cam Châu Hồi Cột thế nào?
- Hùng mạnh hơn nhiều. - Trương Hoài Đỉnh đáp: - Dẫu vậy, nếu đại soái dốc toàn bộ Thiết Kỵ quân, Phi Hùng quân, Phi Long quân, chọn một viên tướng tài thống lĩnh, đánh tan bọn chúng là chuyện trong tầm tay.
- Ba vạn quân ấy, hai ba vạn binh sĩ, hơn sáu vạn ngựa, Sa Châu nuôi nổi không?
- Không nuôi nổi. - Trương Hoài Đỉnh thành thật đáp.
Quy Nghĩa quân chỉ có hơn một vạn binh mã, phần lớn lại là bộ binh mà nuôi đã vô cùng chật vật, nếu phình ra mấy vạn kỵ binh thì tài chính lập tức phá sản.
- Có thể giảng hòa với Cao Xương Hồi Cột không? - Thiệu Thụ Đức hỏi: - Thứ bọn chúng mưu cầu chẳng qua chỉ là tiền tài mà thôi. Dẫu ta không thiếu ngựa, nhưng cũng có thể dùng lụa là Trung Nguyên để mua chuộc, họa chăng có thể vỗ về trong chốc lát?
- Chuyện này… - Trương Hoài Đỉnh trầm ngâm suy nghĩ, cảm thấy không chắc chắn cho lắm, đành đáp: - Hoặc giả có thể thử xem sao.
Thiệu Thụ Đức đứng dậy, bước đến trước bản đồ, chỉ vào hai trấn Hà Tây và Quy Nghĩa, nói: - Nếu giảng hòa được với Cao Xương Hồi Cột, ta sẽ điều năm nghìn quân Ngọc Môn tiến về phía đông. Ngươi nói Long Kiếm có tuân lệnh hay không?
Quân Ngọc Môn thường xuyên phụng mệnh tiến vào Đôn Hoàng để hỗ trợ Quy Nghĩa quân chống lại sự quấy nhiễu của Cao Xương Hồi Cột. Nhưng nói thật là hiệu quả chẳng ra sao, bởi vì bọn chúng không thể đóng quân lâu dài, trong khi Cao Xương Hồi Cột đến đi như gió, thường xuyên không kịp ứng cứu. Thế nhưng Thiệu Thụ Đức cũng không dám rút quân về, ngộ nhỡ Cao Xương Hồi Cột đánh bại Quy Nghĩa quân rồi chiếm luôn Sa Châu thì sao?
Nếu có thể tạm thời an ổn đối phương, hắn sẽ điều quân Ngọc Môn tiến thẳng về phía đông để quyết chiến một phen với quân Biện.
Thực ra lúc này Thiệu Thụ Đức lại muốn thử thách mức độ tuân thủ của các phiên trấn phụ thuộc. Long Kiếm Triệu Kiếm đang đánh nhau với người Khương ở Mậu Châu, cũng chẳng biết những vùng núi sâu cùng cốc đó có gì hay ho mà đánh cho bằng được, đánh hạ rồi thì được ích lợi gì? Kể từ sau khi bị Chu Mây đánh cho đại bại, hắn đã chẳng dám đánh xuống phía nam nữa. Thiệu Thụ Đức cảm thấy tên đó cũng là kẻ A Đậu không dìu nổi lên tường, chẳng có điểm sáng nào đáng kể.
Tuy nhiên cháu gái của hắn là Triệu Thù quả thực không tệ, có nhan sắc nhưng tuổi lại còn quá nhỏ, chẳng hiểu mấy chuyện đời, thường dùng những thủ đoạn vụng về để quyến rũ Thiệu Thụ Đức. Thiệu Thụ Đức thầm cười trong bụng, trò mèo này quá ư là non tay, thế là hắn cứ giả vờ như trúng kế rồi cùng nàng chơi đùa đôi chút.
Binh lực trấn Long Kiếm không nhiều, Thiệu Thụ Đức có ý định điều một ít người lên phía bắc rèn luyện cho quen tay, nhưng ngẫm lại vị trí bốn châu Long Kiếm, thôi đành dẹp ý định ấy đi.
Đoạn Sơn Nam Tây đạo lần này chắc chắn phải điều động binh mã ra Bắc, ít nhất là năm nghìn người. Nếu Trí C Chư Cát Trọng Phương (Chư Cát Trọng Bảo / Chư Cát Sảng) không chịu, hoặc binh sĩ Hưng Nguyên làm loạn, thì cứ ra tay dẹp loạn. Bao nhiêu năm nay, Thiệu Thụ Đức vẫn cài cắm vài người ở phủ Hưng Nguyên, phó sứ Tiết độ sứ Tưởng Đức Ôn vẫn định kỳ viết thư báo cáo tình hình trong trấn cho hắn.
Phượng Tường, Hưng Nguyên, Túc Châu, Hoa Châu, Hà Trung hợp lực xuất binh hai ba vạn người để khỏa lấp khoảng trống sau khi người Bàn rút về hậu phương nghỉ ngơi điều dưỡng. Đương nhiên cũng phải cho chút ngọt bạt, không thể cứ mãi tiêu hao sức lực của người ta.
Đối với đám quân tạp nham này, Thiệu Thụ Đức vừa yêu vừa hận.
Nhưng nếu muốn nuốt trọn thiên hạ, ngươi không thể coi quân tạp nham như hồng thủynhư mãnh thú được. Thiên hạ lắm binh lính thế, ngươi giết cho xuể không?
Cũng không thể quá mức theo đuổi sự thuần khiết của quân đội. Lắm anh tài thế, ai mà chẳng biết lợi ích của việc đánh tiêu hao đám quân tạp nham rồi chỉ giữ lại lực lượng thân tín của mình? Nhưng làm không được thì đành chịu, đừng tưởng ai cũng ngốc nghén, ngoại trừ ngươi thông minh ra cả thiên hạ đều ngu. Tên Cải Sanh nào đó có thái độ tồi tệ nhất với quân tạp nham trên đời này, chẳng phải vẫn phải ngậm bồ hòn làm ngọt phát lương thảo và vũ khí đạn dược cho bọn chúng đó sao?
Tốc độ tiêu hóa không theo kịp tốc độ thu nạp, chuyện này quá đỗi bình thường.
- Bẩm đại soái, Long Kiếm nào dám không tuân lệnh. - Trương Hoài Đỉnh nói: - Sau khi Lý Nhân Mỹ bị bình định, người ở sa mạc và Hà Tây ai nấy đều kính sợ uy danh của đại soái, có người Thổ Bàn còn tôn đại soái làm "Vô thượng khả hãn". Long Kiếm tài đức gì mà dám kháng cự mệnh lệnh của khả hãn?
Vô thượng khả hãn là tôn hiệu cao quý được các bộ lạc thừa nhận khi khả hãn Đột Quyết thống nhất thảo nguyên.
Sau khi Đột Quyết sụp đổ, danh hiệu này bị người Khiết Đan cuỗm lấy, nhưng bọn chúng cũng chỉ dám đóng cửa tự sướng với nhau. Khiết Đan là cái thá gì mà cũng dám xưng hiệu "Vô thượng khả hãn", chẳng phải khiến người ta cười rụng răng hay sao?
- Nếu đón cả người nhà của năm nghìn quân Ngọc Môn đến đây thì sao? - Thiệu Thụ Đức lại hỏi.
Sắc mặt Trương Hoài Đỉnh biến đổi, không còn quả quyết như vừa nãy. Dân số luôn là thứ mà những kẻ thống trị các thế lực quan tâm nhất, ngươi cướp đi đinh khẩu của hắn chẳng khác nào đòi cái mạng già của hắn, khó chịu lắm chứ bộ.
- Thôi được, cứ lừa đám binh lính đến đây trước đã rồi tính tiếp. - Thiệu Thụ Đức mỉm cười.
Vùng Túc Châu đó, hắn hơi có ý định nắm quyền kiểm soát thực tế. Mà các bộ lạc họ Long nhân khẩu không ít, điểm mấu chốt nhất là bọn chúng vốn là hậu duệ người Thổ Hỏa La mũi cao mắt sâu tóc đỏ, ngoại hình hoàn toàn khác biệt với người Trung Nguyên. Nếu muốn đồng hóa, điều đầu tiên cần giải quyết chính là vấn đề ngoại hình, chi bằng dời bọn chúng vào nội địa, dựa vào số lượng nhân khẩu khổng lồ ở đất Hán để dìm ngập bọn chúng.
Chiêu này vốn học theo cách đồng hóa người Sắc Mục của Chu Nguyên Chương, tức là ép bọn chúng kết hôn với người Hán để từ từ đồng hóa. Nhưng chính sách đó của lão Chu áp dụng ở nội địa thì còn thành công, chứ vùng Tây Bắc thì không ổn lắm, có lẽ vì số lượng người Hán ở bản địa quá ít.
- Mười vạn đại quân của Chu Toàn Trung kéo đến Hà Dương, nếu đánh lui được hắn, ta còn phải vượt sông lớn đánh sang bên kia nữa, nếu không chuẩn bị sẵn cho hắn chút binh mã thì e rằng Toàn Trung sẽ không vui đâu. - Thiệu Thụ Đức lên tiếng.