Chương 37: Thử Sức
Hai nghìn kỵ binh từ trên gò núi xông xuống.
“Dàn trận! Dàn trận!” Đám bộ tốt quân Biện vừa mới luồn tới phía tây bắc huyện thành Hà Thanh luống cuống chỉnh lại đội hình…
Thấy bộ tốt nhà mình bị tập kích, bộ thân kỵ quân Trương Tồn Kính đang lượn lờ ở phía sau lập tức xuất động, hơn nghìn kỵ sĩ lật người lên ngựa, bắt đầu tăng tốc, từ đông lao sang tây.
Hai nghìn kỵ thủ quân Hạ từ xa vòng qua toán bộ tốt quân Biện, rồi lần lượt xuống ngựa, kết trận xông tới.
Kỵ binh quân Biện thúc ngựa liên tục, dần dần tới gần, đúng lúc ấy trên gò núi lại lao xuống hơn nghìn kỵ tốt quân Hạ, ùa vào đánh lộn với chúng, đâm chém qua lại không ngớt.
“Giết giặc Biện!”
“Giết giặc Hạ!”
Không còn kỵ binh quấy nhiễu, gần bốn nghìn bộ tốt hai bên đâm sầm vào nhau, giáo dài chọc xiên, đao nào cũng thấy máu.
Két một tiếng, cửa bắc huyện thành mở ra, năm trăm kỵ binh người Phồn ra trước, sau đó là tròn hai nghìn bộ tốt.
Kỵ binh xông thẳng về chính bắc, nơi ấy có rất nhiều phu dịch quân Biện, chúng mang cuốc xẻng mai đục, chuẩn bị tới đây đào hào. Lúc này thấy kỵ binh người Phồn xông tới, cả quân náo loạn.
Trên người chúng vốn chẳng có vũ khí, lẽ nào lấy xẻng sắt, mai xúc ra đối địch?
Điều ấy không thể, thế là chúng tan rã ngay.
Năm trăm kỵ người Phồn đuổi theo giết vào giữa đám người, cung sừng bắn liên tiếp, mã đao, gậy đầu sói múa loạn, xua hơn hai nghìn phu dịch quân Biện chạy tán loạn khắp nơi.
Sau lưng quân Biện lại xuất động nghìn kỵ, vẫn là bộ thân kỵ, lấy thế sấm chớp xông về phía tây.
Nhưng chiến trường quá hẹp, đã có mấy nghìn bộ kỵ hỗn chiến, thêm nữa cũng không xông lên nổi. Kỵ binh quân Biện bị đám phu dịch tan rã chặn đường, tốc độ bỗng chốc chậm lại.
Năm trăm kỵ người Phồn tăng tốc đón lên, tới gần thì đột nhiên tản ngang sang hai bên.
Vù một tiếng, tên bay như gió táp mưa rào, phu dịch và kỵ tốt quân Biện kêu thảm liên hồi.
Bắn xong, chúng lại tụ lại, mau chóng sang tây, vòng thẳng tới phía sau nghiêng của toán bộ tốt quân Biện đang đánh lộn với bộ binh cưỡi ngựa quân Phi Long.
Vù một tiếng, lại một trận mưa tên trút xuống, trận cước quân Biện chao đảo, thoắt cái chịu không nổi, đã có kẻ bắt đầu bỏ chạy.
Tiếng vó ngựa như sấm phía đông dần dần tới gần. Đám kỵ tốt quân Biện vừa thoát khỏi đám phu dịch thì tức tối vô cùng, chúng bưng mã sóc dài nghêu ngao, nghiến răng xông tới.
Kỵ người Phồn vòng xuống phía nam, men theo thành hoàng và tường chắn dê bò ngoài huyện thành mà phóng ngang.
Kỵ binh quân Biện cứ dai dẳng đuổi theo, chẳng đoái hoài gì tới hai nghìn bộ tốt nhà mình đã bắt đầu sụp đổ, một lòng một dạ cắn chặt toán kỵ người Phồn ấy không buông, nhất định đòi cho chúng nếm mùi.
Chẳng ngờ trên mặt thành nỏ lớn bắn liên tiếp, sau tường chắn dê bò cung bộ bắn ào ạt, thoắt cái nằm xuống hơn trăm kỵ, số còn lại lúc ấy mới tỉnh ngộ, kinh hãi bỏ chạy về phía xa.
“Ha ha!” Cao Nhân Hậu đắc ý vuốt râu.
Trận đầu quân Biện đánh thành, là phái người luồn tới giữa huyện thành và doanh lũy phía tây bắc, toan đào hào, đắp tường đất.
Kỵ binh quân Hạ hết lần này tới lần khác từ doanh lũy ấy ra đánh, uy hiếp quá lớn, không chặn cái uy hiếp này thì đánh thành sao được?
Thế là mới có trận đánh hôm nay.
Hai nghìn bộ tốt quân Kiên Nhuệ hộ tống hai nghìn phu dịch tới đào hào, quân Hạ xuất động hai nghìn bộ binh cưỡi ngựa và một nghìn kỵ binh, từ phía tây bắc xông tới, huyện Hà Thanh lại xuất hai nghìn bộ tốt và năm trăm kỵ người Phồn, từ mặt nam giết tới, hai mặt kẹp công.
Phu dịch quân Biện đã tan rã từ lâu. Hai nghìn bộ tốt hàng binh bị kỵ người Phồn quấy nhiễu từ sau lưng nghiêng, thoắt cái rối loạn, lúc này bị bộ binh cưỡi ngựa quân Phi Long xông đánh dữ dội, đội hình không sao kìm nổi mà sụp đổ.
“Giết giặc Biện!” Hai nghìn bộ tốt quân Hạ ra từ cửa bắc huyện thành đồng thanh hô lớn.
Rõ ràng, chúng đã tung ra đòn cuối cùng vào bộ tốt quân Kiên Nhuệ. Hai nghìn giặc binh tan tác tơi bời, bị quân Phi Long đuổi theo chém giết thỏa thuê.
Đối diện lại có kỵ binh xuất động, xem chừng là bộ Vương Đàn thuộc Đạp Bạch Đô, phen này tức điên rồi.
Trên lầu huyện thành Hà Thanh vang lên tiếng gõ chiêng, hai nghìn bộ quân mau chóng thu đội hình lại, quay hướng.
Bộ tốt quân Phi Long đang đuổi giết giặc binh cũng chậm rãi thu lại, kết trận nghênh địch.
Hơn tám trăm kỵ Đạp Bạch Đô vòng quanh chiến trường nửa vòng, không tìm được cơ hội, mà lúc này dưới chân gò núi đôi bên kỵ binh cũng đã đánh xong, thoát khỏi nhau rời xa.
Chiến trường thoáng chốc lặng đi.
Gió nam thổi qua mặt đất, mang theo mùi cỏ non lẫn mùi máu tanh. Trên nền đất thỉnh thoảng vọng lên tiếng rên la đau đớn, ngựa chiến không chủ cúi đầu liếm khuôn mặt chủ nhân, nhưng chủ nhân sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa.
Cờ xí trên lầu thành và trên gò núi đổi màu không ngớt.
Hai phương trận bộ binh quân Hạ bắt đầu chầm chậm tiến lên, dựng tường mà đi.
Vương Đàn thấy tàn binh nhà mình đã thu lại gần đủ, bèn hợp với bộ thân kỵ, thay phiên nhau lui lại. Còn thương binh, giáp trượng bỏ lại chiến trường, tất nhiên là mặc kệ.
Trận này, phu dịch bị giết bảy tám trăm người, quân Kiên Nhuệ chết nghìn người, bộ thân kỵ cũng tổn thất ba trăm kỵ. Tổn thất chẳng nói là lớn, nhưng thể diện thì khó coi vô cùng, sĩ khí cũng bị tổn hại, hôm nay không nên đánh nữa.
Quân Biện lui đi, bộ phụ binh quân Phi Long ở lại giữ phía sau dắt ngựa tới, quân sĩ lật người lên ngựa, phóng về phía gò núi, chuẩn bị về doanh.
Hai nghìn bộ tốt và năm trăm kỵ người Phồn xuất kích từ huyện Hà Thanh vẫn ở lại chỗ cũ. Trong thành lại ra hơn nghìn người Phồn, bắt đầu dọn dẹp chiến trường, thu vũ khí chiến lợi phẩm. Dọn xong, phần lớn qua cầu treo về thành, trên chiến trường còn ba trăm người ở lại chôn xác.
Quân Biện còn chưa tới mức vô liêm sỉ đến nỗi tập kích bọn họ.
Để đồng đội tử trận được yên nghỉ dưới đất, ấy là điều mọi người đều mong.
Trong huyện thành Hà Thanh không khí rạo rực.
Mấy hôm trước giặc binh vẫn luôn chặt gỗ đóng khí cụ, hôm nay rốt cuộc xuất động, trận đầu chính là toan cắt đứt liên hệ giữa huyện Hà Thanh và doanh lũy, bởi nơi ấy đóng hơn nghìn kỵ binh và hơn bốn nghìn bộ binh cưỡi ngựa, uy hiếp lớn nhất, quân Biện quan sát lâu như vậy, từ lâu đã dò rõ.
Giặc Biện có bài bản, điều ấy không còn gì nghi ngờ.
Huyện Hà Thanh và doanh lũy phía tây bắc thế thành góc sừng, đánh một chỗ thì có thể bị hai mặt kẹp công, rất bị động.
Nếu bỏ mặc doanh lũy, chuyên tâm đánh huyện thành Hà Thanh cũng không xong. Người ta chưa bị vây chết, người và vật tư ra ra vào vào, sức chiến đấu và sĩ khí lúc nào cũng dồi dào.
Đánh huyện Hà Thanh, quan trọng nhất là phải cô lập nó, biến nó thành một toà cô thành. Không làm được điều ấy thì muôn việc đều hỏng, đánh nổi hay không đã khó nói, mà có đánh nổi thì thương vong cũng lớn tới mức khó lòng chịu đựng.
Nhưng phen thử sức hôm nay của bọn chúng đã thất bại.
Về sau chắc chắn còn tiếp tục nghĩ cách, doanh lũy phải đánh, Liêu Ổ cũng phải đánh, Cao Nhân Hậu từ lâu đã chuẩn bị sẵn.
“Báo thắng về cho đại soái đi, trận đầu toàn thắng, giết hai nghìn địch, thu hai trăm ngựa.” Cao Nhân Hậu dặn dò.
“Tuân mệnh.” Mưu sĩ mau chóng đi làm.
“Truyền lệnh cho bên thành hoàng và tường chắn dê bò, đêm nay giặc binh có thể tới tập kích, mở to mắt cho ta.” Cao Nhân Hậu lại dặn.
Công thủ thành trì, qua qua lại lại cũng chỉ mấy chiêu ấy, chẳng có gì mới.
…
Trong đại doanh quân Biện, thực ra không khí không biến đổi bao nhiêu.
Cũng chỉ là một trận thăm dò, bao nhiêu năm nay trận đánh thành nào mà chẳng gặp.
Nhưng Hà Thanh quả thực khó đánh, qua trận ban ngày, mọi người đều đã nhìn rõ.
“Sĩ khí giặc Hạ cao thật.” Hoắc Tồn vẫn luôn đứng phía sau xem trận hiếm khi không chế giễu bộ Quách Thiệu Tân quân Kiên Nhuệ xuất chiến.
“Đáng ra thành thì ra thành đánh, không chút nhát gan do dự. Động tác dàn trận cũng rất nhanh, chuyển đổi đội hình như ý.” Hoắc Tồn nói: “Đây là lão tốt.”
Thiệu Thụ Đức giả định quân đội được trọn điểm là một trăm. Chiêu mộ nông dân thật thà, thợ mỏ, huấn luyện nghiêm khắc, làm được kỷ luật nghiêm minh, đội hình thuần thục, quân đội như vậy ông cho sáu mươi điểm, tức là hợp cách, có thể mang ra đánh trận rồi.
Từ không điểm lên sáu mươi điểm không khó, ăn no mặc đủ, thưởng phạt phân minh, bảo đảm huấn luyện cơ bản nhất là được.
Nhưng từ sáu mươi điểm trở lên, cùng ngần ấy tài nguyên, nâng lên rất hạn chế, ấy là cái gọi là hiệu quả biên giảm dần.
Sáu mươi đến tám mươi điểm, tài nguyên tiêu hao thậm chí còn hơn từ không đến sáu mươi, vì ngươi không chỉ cần khiến binh lính nghe lời, kỷ luật nghiêm minh, mà còn phải khiến chúng kỹ nghệ thuần thục, lúc hai quân giằng co tranh được hơi thở ấy. Chi phí bồi dưỡng này quá cao, vì kỹ năng thời binh khí lạnh, chu kỳ huấn luyện quá dài, kẻ nắm vững các môn kỹ nghệ đều là lão tốt quanh năm.
Tám mươi đến một trăm, còn cần cấp dưới quan võ chủ động đọc được tình hình chiến trường, khi cấp trên chưa kịp hạ lệnh thì kịp thời ứng đối. Điều này cần tinh khí thần và kinh nghiệm phong phú, thường là cầu mà không gặp được.
Quân Biện cũng có tiêu chuẩn phân chia sức chiến đấu quân đội như vậy, tuy không ghi thành văn tự, nhưng mọi người đều từ đống người chết lăn ra, trải qua vô số trận lớn trận nhỏ, trong lòng tự nhiên có thước đo.
Bộ tốt quân Uy Vũ xuất chiến hôm nay trình độ thế nào, ai cũng nhìn ra, tỉ lệ lão binh cực cao, kỷ luật nghiêm minh.
“Binh trong doanh lũy phía tây bắc giặc binh thế nào?” Bàng Sư Cổ quay đầu nhìn Trương Tồn Kính và Quách Thiệu Tân, hỏi.
“Kỵ tốt tinh nhuệ thiện chiến, là địch mạnh.” Trương Tồn Kính tiếc lời như vàng, tuy không mấy muốn nói tốt cho kẻ địch, nhưng cũng khinh thường việc dìm người ta xuống. Có được đánh giá “địch mạnh” như vậy đã là khá lắm rồi, ít ra kỵ binh của Chu Cẩn hắn không coi ra gì, tuy kỵ binh Chu Cẩn chủ yếu thua trong tay bộ binh quân Biện.
“Giặc binh còn có một đạo gọi là Phi Long quân, xuống ngựa đánh bộ chiến. Nhưng nhìn ra được, không bằng đạo bộ quân xuất kích từ huyện Hà Thanh tinh nhuệ.” Quách Thiệu Tân hỏi han đám bộ chúng chạy trốn về, kết hợp với quan sát của mình, đưa ra kết luận này.
Con mắt những người này đều rất độc.
Phi Long quân lấy năm nghìn bộ lạc Phồn Âm Sơn và ba nghìn bộ binh cưỡi ngựa Chu Thúc Tông huấn luyện ở Linh Châu làm chủ, sức chiến đấu đương nhiên so le chênh lệch, không thể nói kém, nhưng so với quân Uy Vũ thì không cùng một đẳng cấp.
Bàng Sư Cổ nghe xong trầm ngâm không nói.
Trận đánh thành đã triển khai, nhưng không phải công đánh tường thành theo đúng nghĩa, hiện giờ còn đang ở giai đoạn cắt tỉa vòng ngoài.
Chỉ khi hoàn thành bước này, mới có thể vây thành, rồi đánh đi đánh lại.
“Đại vương trao cho ta hùng binh, mười vạn người, tiêu phí rất nhiều, nào phải ra ngoài dạo chơi ngắm cảnh.” Bàng Sư Cổ ngồi trở lại ghế soái, ánh mắt sáng quắc nói: “Mai hữu sương quân Kiên Nhuệ, Hùng Uy quân, Phi Long quân, bộ thân kỵ, Đạp Bạch Đô chuẩn bị xuất chiến, ta muốn đánh tiếp doanh lũy giặc binh.”
“Xin tuân lệnh đô tướng.” Mọi người dạ ran.
Lương Liệu sứ Tiêu Phù đứng bên cạnh lặng lẽ nhìn.
Bàng Sư Cổ nói xuất động mười vạn đại quân “tiêu phí rất nhiều”, bọn võ phu nghe lời ấy có lẽ không cảm nhận sâu, nhưng y thì rõ như lòng bàn tay.
Ngần ấy người ngựa kéo tới, nếu chẳng có chút chiến quả, ăn nói sao nổi?
Bàng Sư Cổ mấy năm nay liên chiến liên thắng, lại có đại công diệt Từ trấn, nay dừng binh dưới huyện thành Hà Thanh, coi ra sao được?
Tiêu Phù có một dự cảm không lành: cuộc chiến này, có lẽ sẽ kéo dài, giống như vây đánh Từ Châu vậy, là một trận đại chiến gian khổ vô cùng.