Chương 29: Chuyến đi liều mạng, Giết!
Hơn một trăm tên lính biên quân bỗng lao vọt đến trước bức tường đất, quăng phăng những tấm ván gỗ xuống.
Tựa như có hiệu lệnh vừa điểm, bóng người lúc nhúc trong màn đêm đằng xa bỗng chùng xuống, từng nhúm giáp sĩ tay lăm lăm khí giới ồ ạt xung phong…
Trọng binh bày ngay trước mắt chúng là một con hào sâu, còn đất móc lên thì nện chặt thành bức tường đất sừng sững ở phía sau.
Bị quân biên quân đánh áp sát đến tận chân tường, quân thủ thành không khỏi hoảng hốt. Tiếng chiêng đồng khua rộn vang lừng cả bầu trời đêm.
Đám trai tráng người thảo nguyên đang ngả ngửa nghỉ ngơi liền tung người bật dậy, vớ lấy cung tên, thương ngắn, liềm, rìu, búa tạ đủ loại binh khí lộn xộn để nghênh chiến.
- Bắn!
Tên tù trưởng búi tóc róc ngược mặc giáp sắt gầm lên hạ lệnh.
Mưa tên rít lên chi chít. Những chiếc khiên lớn của lính biên quân chớp mắt đã mọc thêm một tầng lông trắng phau.
Tiếng kêu thảm thiết vang lên lớp lớp nối nhau, chẳng biết bao nhiêu mạng người bỏ mạng tại chỗ trong bóng tối mờ mịt.
- Dõi theo cháu con của vua Di Dược, hự…
Một gã tù trưởng còn đang định hô hào khích lệ sĩ khí thì đã trúng mũi tên cắm phập vào cổ họng.
Thực ra chẳng cần hắn phải hô hào nữa, hai bên đã giáp lá cà từ bao giờ.
Lính biên quân chật vật trèo qua tường đất, chẳng mấy chốc đã bị những ngọn thương ngắn đâm thủng người máu me đầm đìa. Mặc cho ngươi mặc mấy lớp giáp, trên người thế nào cũng có chỗ hở sơ hở. Đối mặt với mười mấy mũi thương sắc lạnh lùng, phần thắng bao giờ cũng rất mong manh.
Xác chết mềm oặt ngã nhào xuống chân tường. Những kẻ theo sau chớp lấy sự hỗn loạn do họ gây ra, cứ thế lớp người đi trước ngã xuống, lớp người sau lại lao lên trèo qua tường đất, liều chết xông vào chém giết.
Dao rìu vung vẩy, giáo mác đâm thọc, mưa máu tung bay, từng sinh mạng một vùi lấp trong gió đêm.
Đám trai tráng người Phi Diệc không chịu thấu cảnh chém giết đẫm máu, đã có kẻ quay đầu thối lui. Thế nhưng, thứ đón chờ bọn chúng lại là làn tên dày đặc. Cuốn theo luồng xung trận hừng hực khí thế, đám lính biên quân đuổi sát theo sau cũng bị bắn thành cái sàng.
Trước bức tường đất thứ hai, đội ngũ cung thủ và thương thủ đứng nghiêm phăng phắc, số lượng đông đến mức khiến người ta tuyệt vọng.
Tiếng trống trận rền vang trong đêm tối.
Mỗi đợt trống dồn, lại có một tên tù trưởng dẫn theo tộc nhân của mình gào thét xung phong lên trước.
Phần lớn bọn chúng không mặc giáp, binh khí đủ mọi thể loại, phối hợp với nhau nhìn đến chướng mắt, cũng chẳng có chút kỹ chiến thuật giết chóc nào. Bọn chúng chỉ dựa vào một cỗ sức trâu và tính dã man, dưới sự thúc giục của đội đốc chiến, đốc chiến đội, cứ thế gào thét lao về phía trước.
Lính biên quân bị đẩy lùi từng bước một, bức tường đất thứ nhất đã bị tái chiếm.
Lô Hoài Trung từ đài quan sát bước xuống, nét mặt nghiêm nghị, từ xa vẫn dõi theo bóng quân biên quân đang tan tác rút lui.
Quân lính Vũ Uy áp giải hàng chục kẻ bại trận đến trước mặt mọi người, tay vung đao chém phăng xuống để chấn chỉnh quân pháp.
Binh lính đào ngũ, không những bản thân bị chém đầu mà người nhà cũng mất quyền lãnh nhận ruộng đất. Thậm chí, tộc trưởng của kẻ đó sẽ phải chịu những hình phạt nghiêm khắc hơn nữa, quân Sóc Phương cũng chẳng thèm đếm xỉa.
Thế nhưng, dẫu có hình phạt khắc nghiệt đến nhường ấy, vẫn chẳng ngăn nổi những kẻ tìm đường tháo chạy. Giữa lằn ranh sinh tử có một nỗi sợ hãi tột cùng, đến cả đám người man dã cũng không sao vượt qua nổi.
- Trận tập kích ban đêm lần này kém xa hôm qua.
Lô Hoài Trung nhìn đám man binh đang ùa ra khỏi tường đất đuổi theo quân biên quân, cất lời:
- Đêm qua đã đánh đến trước bức tường thứ hai, hôm nay đến tường thứ nhất còn chưa phá nổi. Đám giặc này khí số đã cạn rồi.
Dương Lượng từ thành Mông Châu chạy về tiếp tế lương thảo, đứng bên cạnh quan sát bèn hùa theo:
- Kho thành Bách Nhai tấn công đã hai ngày nay, tổn hại hơn năm trăm nhân thủ, có nên dốc sức đánh hạ luôn không?
Lô Hoài Trung lắc đầu:
- Đại soái ra lệnh vây trước rồi hãy thuyết hàng. Kho Bách Nhai, không phải đánh mà hạ được là tốt nhất.
Đánh những thành trì có địa thế hiểm trở như thế này, thương vong cực lớn mà chưa chắc đã hạ nổi.
Thời gian trước khi loạn lạc, triều đình đánh thành Thạch Bảo. Thổ Phồn dốc toàn lực quốc gia cứu viện ở ngoại vi, nhưng đều bị quân Đường lần lượt đánh bại. Trong trận chiến công phòng cốt lõi tại thành Thạch Bảo, quân phòng thủ Thổ Phồn thực ra chỉ có hơn một nghìn người, lính thủ thành vỏn vẹn vài trăm, thế nhưng quân Đường tử trận đến vạn người.
Thương vong chủ yếu không phải do trèo tường đánh thành. Thực ra khi tấn công bản thân thành Thạch Bảo, thương vong không lớn, quân thủ thành trong bảo cũng rất ít, cuối cùng thậm chí còn tập thể đầu hàng với bốn trăm người bị bắt sống. Cối xay thịt thực sự chính là đoạn đường đi lên núi. Sách sử ghi chép lại rằng người Thổ Phồn chuẩn bị vô số khúc gỗ lăn và đá tảng, cứ thế thả lăn xuống theo đường núi, bố trí phòng tuyến từng lớp, chặn đánh khắp nơi. Chẳng cần tường thành, chỉ dựa vào địa hình cũng đủ khiến ngươi bỏ mạng vài vạn quân, trong khi gây ra tất cả những điều đó chỉ là vài trăm tên lính thủ thành.
Mà trong vòng vây hãm và phản vây hãm quanh thành Thạch Bảo, quân Đường và quân Thổ còn bùng nổ những trận chiến dã chiến quy mô lớn, hai bên đánh đến mức đỏ mắt, quân Đường trước sau tử trận mấy vạn người.
Đó là một chiến thắng đẫm máu, đáng hay không đáng thì hậu thế tự có lời bình. Dù sao Vương Trung Tự cũng thương xót sinh mạng tướng sĩ, với quan điểm "chúng ta há lại lấy mạng mấy vạn người để đổi lấy một chiếc quan chức", nên nhất quyết không chịu dùng mười vạn đại quân để đánh một thành Thạch Bảo chỉ có vỏn vẹn vài trăm thủ quân.
Kho Bách Nhai tất nhiên không có địa hình cực đoan như thành Thạch Bảo, nhưng Thiệu Thụ Đức cũng chẳng giống Đường Huyền Tông cứ phải tranh chấp một hơi thở, dùng mạng người để khỏa lấp điểm yếu về địa hình. Chỉ cần dựng tường đất chặn đứng con đường lính biên quân từ trên núi xuống quấy nhiễu là được, bến tàu đã bị chiếm, hiện tại vẫn nên tập trung đánh hạ thành Hà Thanh thì hơn.
Quân biên quân chưa chắc đã cho ngươi nhiều thời gian đến thế đâu.
Mà lúc này ngoài huyện Hà Thanh, quân Hạ bao vây ba mặt, chủ lực quân Vũ Uy cùng man binh Hà Vị gần hai vạn người đã cường công thành trì mấy ngày trời. Quân thủ thành trong thành từng xuất thành giao tranh mấy lần nhưng đều bị đánh tan. Sau khi chịu thiệt, bọn chúng đành thu mình trốn chặt trong thành để cố thủ.
Quân Hạ thương vong không nhẹ, thế nhưng Cao Nhân Hậu, kẻ toàn quyền chỉ huy trận công phòng này, lúc này cũng chẳng còn "nhân hậu" nữa, cứ lùa hết đợt man binh này đến đợt man binh khác lên để tiêu hao quân thủ thành, đánh suốt đêm không nghỉ.
Quân biên quân hiện tại vẫn chưa chịu đầu hàng, đánh tiếp nữa xem chừng cũng chẳng còn cơ hội hàng nữa, nơi này nhất định sẽ biến thành một vùng đất tưới đẫm máu tươi.
...
Bên trong Viện Hỷ vận Thiểm Châu, toàn bộ thủy thủ đã được triệu tập đầy đủ.
Triều đình có lệnh về việc chèo thuyền vượt sông, chức quan cửu phẩm quản lý thủy thủ, thợ mộc với số lượng nhất định. Cấp bậc của Viện Hỷ vận và Viện Phát vận Thủy lục còn cao hơn, có Chuyển vận sứ quản lý tàu thuyền, xe ngựa, người đánh xe và thủy thủ đương nhiên còn đông hơn nhiều.
Viện Hỷ vận Thiểm Châu đã lâu không mở cửa làm việc.
Thực ra không chỉ bọn họ, các viện như Vị Khẩu, Hà Dương, Hà Âm cũng đã lâu không hoạt động. Những viện phát vận này, có nơi là điểm đầu điểm cuối, có nơi là trạm sửa chữa và kho bãi trung chuyển. Toàn bộ công việc của họ là vận chuyển tiền lương cho triều đình, chủ yếu là tài vật.
Thế nhưng chiến sự Quan Đông không dứt, việc vận chuyển đường sông lúc đứt lúc nối. Những cơ quan quan liêu, thợ mộc thủy thủ sống dựa vào việc vận chuyển đường sông này kẻ ăn không đủ no, vô cùng chật vật.
Nhưng vận may của họ cuối cùng cũng tới.
Quân vương Linh Vũ Thiệu Thụ Đức phái người truyền lệnh trưng dụng tàu thuyền của viện chuyển vận, vận chuyển lương thảo, khí cụ với đích đến là bến tàu Liễu Ô ở huyện Hà Thanh hạ lưu.
Nguyên tắc vận tải đường sông của triều đình là thuyền sông Giang không vào sông Biện, thuyền sông Biện không vào sông Hoàng, thuyền sông Hoàng không vào sông Vị. Ấy là vì thủy văn mỗi hệ thống sông hoàn toàn khác nhau, tàu thuyền hoạt động trên đó đều được thiết kế đặc biệt. Đoạn từ Đồng Quan đến kho Hà Âm, sử dụng tàu thuyền và thủy thủ của viện chuyển vận triều đình là chuẩn xác nhất.
Chuyển vận sứ của Viện Hỷ vận Thiểm Châu tên là Vi Niệm. Sau khi gặp gỡ Thứ sử Quắc Châu Hoàng Thao đến vội vã, hắn lập tức hành động.
Thủy thủ và thợ thuyền mỗi người được thưởng một quan tiền, hai tấm lụa, hai hộc lúa mì, sĩ khí nhờ thế dâng cao ngùn ngụt.
Làm việc cho ai mà chẳng là làm? Triều đình không phát tiền, lẽ nào tất cả cùng chết đói ư?
- Các vị đều là những nhân tài lão luyện từng trải công việc, lời thừa thãi ta cũng không muốn nói nhiều. Nâng năm vạn hộc lương quân này vận chuyển thật nhanh đến bến tàu Liễu Ô, dỡ hàng cất vào kho cho cẩn thận.
Vi Niệm gọi các quan lại phó tá và tạp dịch của viện chuyển vận đến, thần sắc vô cùng nghiêm trang.
- Bẩm quan nhân, chỗ Liễu Ô đất chật người đông, chỉ có một cái kho nhỏ, chứa tối đa cũng chỉ được ba vạn hộc. Nay trời sắp mưa dầm, nếu không có kho chính cất giữ, hai vạn hộc dư ra e là sẽ mốc meo hết mất.
Một tên lại dịch tạp dịch nhanh nhảu nhắc nhở.
- Cứ vận chuyển qua đó rồi tính tiếp.
Vi Niệm bực bội nói:
- Mỗi chuyến vận chuyển đều có tiền thưởng, ngươi quản nó đủ chỗ chứa hay không làm gì, chúng ta chỉ việc vận chuyển. Nghĩ xem già trẻ lớn bé trong nhà đều trông chờ vào phần thưởng ngươi mang về mà sống đấy. Cho dù nửa đường xảy ra chuyện, Hoàng sử quân của Quắc Châu đã nói, trong châu sẽ trích tiền phát tiền tuất, tính theo tiêu chuẩn chiến tử của nha quân, người nhà mỗi tháng lĩnh một hộc lương trợ cấp, lĩnh liền mười năm.
- Quan nhân, đoạn từ Vị Khẩu đến Liễu Ô, núi non hai bên dựng đứng, đường kéo thuyền vô cùng hiểm trở. Trước nay toàn do người kéo thuyền của Hà Trung, Thiểm Quắc đảm nhận, mà nay…
- Lúc trở về thành tự có người sắp xếp.
Vi Niệm thiếu kiên nhẫn ngắt lời:
- Mau chóng lên đường. Quân tình khẩn cấp, chậm trễ thì tất thảy chúng ta chẳng kẻ nào được yên thân đâu. Vận chuyển thêm một chuyến là lĩnh thêm một phần thưởng, còn do dự cái gì nữa?
- Đã vậy, ta chẳng còn lời nào để nói, xin lên đường ngay đây.
- Quan nhân đã có lệnh, tiểu nhân tất tuân theo.
- Trong nhà nồi đã không còn gạo, Linh Vũ quận vương chịu dùng chúng ta, cũng là chuyện tốt.
Mọi người nhao nhao đáp lời, sau đó giải tán, mỗi người đi triệu tập nhân thủ.
Vi Niệm trút được một hơi nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó hắn lại nhớ ra một chuyện, sắc mặt bỗng chốc trở nên lo lắng.
Sứ giả quân Hạ đi cùng Hoàng Thao còn yêu cầu hắn tìm thêm thợ mộc để đóng thuyền lửa đơn giản, nhằm ngăn chặn thủy sư biên quân tiến lên thượng lưu, cắt đứt tuyến đường thủy.
Thủy sư triều đình có không ít kiểu dáng, nhưng nhìn chung vẫn tuân theo chế độ cũ từ thời nhà Hán, chia làm sáu loại: lâu thuyền, mông xung, đấu hạm, tẩu cở, du đỉnh và hải hạc.
Trên sông Hoàng Hà rất ít lâu thuyền, thủy sư biên quân trang bị nhiều nhất là chiến hạm và mông xung.
- Chiến hạm có vách ngăn ở mạn thuyền, dưới vách nửa người trổ lỗ chèo, mạn thuyền cao năm thước, lại dựng chòi cao ngang tường thành. Trên chòi lại dựng tường thành kép bày trận pháp, người không bị che khuất lưng, trước sau trái phải cắm cờ xí răng nanh, khua chiêng gõ trống, ấy là chiến thuyền vậy.
- Mông xung dùng da tê giác bọc kín lưng, hai bên trổ lỗ chèo, trước sau trái phải trổ cửa nỏ lỗ thương, địch không thể đến gần, cung tên đá đạn không phá nổi. Loại này không dùng thuyền lớn, cốt ở tiến nhanh để đánh úp lúc người ta không đề phòng, chứ không phải thuyền chiến.
Động lực của chiến thuyền có hai loại là chèo và buồm, điều này khác hoàn toàn với thuyền chở lương.
Thuyền chở lương cơ bản có thể coi là không có động lực, vì thể tích khá nhỏ, dùng sào chống để điều khiển hướng đi. Gặp đoạn nước nguy hiểm hoặc đi ngược dòng thì cần phu kéo thuyền.
Nhưng chiến thuyền có động lực, thông qua lỗ chèo để bơi, trên thuyền cũng lắp buồm gió. Hơn nữa tính cơ động cao, đại đa số thời điểm không cần phu kéo thuyền.
Vũ khí trên thuyền có tiễn nỏ bắn qua cửa nỏ, có thương dài đâm qua lỗ thương, có búa tảy để đánh giặc, lại trang bị cả quân sĩ cận chiến. Thuyền chở lương gặp phải chúng cơ bản chỉ một hai nhịp là bị đánh chìm, không có chút hồi hộp nào ngoại trừ những chỗ nước chảy xiết đặc biệt mà thủy sư biên quân có lẽ không dám mạo hiểm tiến vào, còn trên con sông lớn này, bọn chúng chính là sự tồn tại bá chủ toàn cục.
Vận chuyển lương thực từ Vị Khẩu, Thiểm Châu xuống hạ lưu nói thật là rất dễ gây chú ý. Một khi bị biên quân phát hiện, thủy sư chèo ngược dòng nước đánh lên, đám thuyền chở lương này chẳng con nào chạy thoát.
Chuẩn bị tạm một ít thuyền lửa cũng là hành động bất đắc dĩ. Còn việc có cản trở được hay không thì chỉ có trời mới biết.
- Chuyến đi này, đúng là chuyến đi liều mạng mà.
Vi Niệm phịch một mông ngồi xuống ghế, sắc mặt có chút tái nhợt.