Chương Hai mươi bảy: Tranh thủ từng khắc
Kỵ binh Tuyên Vũ giận dữ điên cuồng truy đuổi.
Dương Lượng ngửa cổ cười lớn, mang theo cái đầu lâu phi ngựa đi xa…
Phía sau có kỵ tốt đuổi tới tiếp ứng. Nhưng bọn chúng vốn chẳng định dừng chân, phóng như bay rời xa thành Mông Châu.
Một trận mai phục nhử mồi đẹp mắt đã thu về chiến quả không tồi, chẳng việc gì phải dây dưa cứng rắn với địch thủ nữa.
Kỵ binh Tuyên Vũ hậm hực vì mất một tên tướng, cứ cắm cổ đuổi theo mấy dặm, cho tới khi trên lầu thành vang lên tiếng chiêng khua, lúc bấy giờ mới sực tỉnh đôi chút, chậm chạp thu quân rút về.
Mà trong thành cũng rầm rộ kéo ra một vạn bộ tốt, bọn chúng xếp trận ngoài thành, khí thế nghiêm trang, không lộ chút sơ hở, nhìn là biết đội quân chinh chiến trăm trận đã thành quy chế.
- Giết!
Mấy ngàn bộ tốt đồng thanh gầm lớn, âm thanh rung chuyển bốn phương.
Một phương trận chuẩn mực, có đủ đội tản, đội trú, đội du, tỷ lệ mặc giáp cũng không thấp. Kỵ binh nếu dám chính diện tấn công, kết cục sẽ giống hệt đám vạn kỵ của Chu Cẩn lao vào bộ binh Tuyên Vũ vậy, chỉ có nước "một ngựa tháo chạy".
Trương Thận Tư mặc giáp tề chỉnh cũng đã ra khỏi thành.
Hắn lặng lẽ nhìn bãi chiến trường bừa bộn ngổn ngang.
Thi thể An Khang Bát vẫn nằm dưới đất, mất hẳn đầu lâu. Cách đó không xa, vô số kẻ ngã ngang ngã ngửa, chẳng rõ sống chết ra sao. Những con chiến mã vô chủ bất an chạy quanh, dường như đang kể lể với con người về sự thảm khốc của trận tập kích vừa rồi.
Giặc Hạ chẳng có khả năng đánh chiếm Mông Châu, trong thành có vạn tên nha quân dám đánh dám chiến, lại thêm lương thảo, mũi tên cùng trang thiết bị thủ thành dồi dào, cho dẫu có năm vạn viện quân Sóc Phương kéo đến đi chăng nữa, cũng đừng hòng hạ nổi tòa thành này.
Nhưng cái tát giáng lên mặt này quá đau!
- Thu gom ngựa chiến, thương binh, thi thể thì chôn tại chỗ. Phái tín sứ đi Biện Châu.
Trương Thận Tư phân phó xong xuôi bèn quay về thành.
Bách tính trong thành kẻ nào kẻ nấy thấp thỏm bất an.
Họ không rõ tình hình chiến sự cụ thể ngoài thành, nhưng cứ nhìn bộ dạng tức tối xông ra ngoài trả thù của trú quân trong thành, ắt là đã chịu thiệt thòi rồi.
Đã có lúc, chiến tranh đối với họ hãy còn xa vời lắm.
Ban đầu ở huyện Viên, chẳng qua chỉ là bị trưng dụng làm phu phen, tu sửa bảo trại mà thôi.
Đến khi chiến tranh bùng nổ ở huyện Vương Ốc, cho đến lúc huyện ấy thất thủ, bách tính Hà Dương dẫu lo lắng nhưng rốt cuộc vẫn còn cách một khoảng xa. Đèo Tề Tử, ải Chắc hệt như hai bức bình phong kiên cố, đem khói lửa chiến tranh chặn lại bên ngoài.
Nhưng đèo Tề Tử nhanh chóng thất thủ. Kỵ binh giặc Hạ đi đường vòng xuất hiện ở huyện Hà Thanh, tập kích một đội vận lương. Giờ lại xuất hiện ngoài thành Mông Châu, khói lửa chiến tranh đã bén đến trước mắt.
Mông Châu không còn yên bình nữa, đó là phản ứng theo bản năng của tất cả mọi người, bầu không khí hoảng sợ bắt đầu lan rộng từng bước một.
Trương Thận Tư chẳng có hứng thú đi an ủi bách tính, thứ hắn nghĩ đến lúc này vẫn là làm sao duy trì cục diện gian nan này.
- Trương soái cũng thấy rồi đấy, kỵ tốt giặc Hạ cực kỳ kiêu ngạo, lại rất thiện chiến, vậy mà dám mò đến tận mí mắt chúng ta để khiêu khích.
Trong nha phủ tiết độ sứ, Trương Thận Tư cho gọi Trương Toàn Nghĩa đến để thương nghị chiến cục.
- Trương đô đầu, ngươi cho ta một câu chắc chắn đi, giặc Hạ rốt cuộc có thể làm đến mức độ nào?
Trương Toàn Nghĩa nhíu mày hỏi.
Hắn vừa mới đến Hà Dương nhậm chức, vốn định tung hoành một phen.
Phủ Hà Nam khi ấy đã ra cái dạng gì rồi, bị giặc Thiệu giày vò không ra thể thống gì. Hơn mười vạn bách tính còn sót lại cày cấy ở bồn địa Y Lạc, hai năm nay dẫu có thu dung thêm ít dân lưu vong, cũng chỉ vọn vẹn chưa tới mười tám vạn người, hơn ba vạn hộ.
Châu Nhữ còn hơn vạn hộ bách tính, nhưng cũng bị hành hạ đến ngắc ngoải, ba ngày hai bữa bắt phu xâu dịch, chẳng thể yên ổn nghỉ ngơi dưỡng sức.
Có thể nói, gốc rễ của hắn đã bị giặc Thiệu lay chuyển nghiêm trọng.
Cho dẫu quận vương Đông Bình đánh lui giặc Hạ, thu phục toàn bộ phủ Hà Nam, thì đến lúc đó phủ Hà Nam ấy còn dính dáng gì đến hắn nữa không?
Quân Hộ Quốc khác với quân Tuyên Nghĩa, bản thân Trương Toàn Nghĩa này cũng chẳng phải bộ hạ của quận vương Đông Bình, vẫn duy trì tính độc lập rất cao. Quân đội của phủ Hà Nam do chính hắn gầy dựng, quan lại do chính hắn bổ nhiệm, ngày thường dẫu có nộp tiền lương, binh giáp, chiến mã, quận vương Đông Bình tuy trong lòng có chút bất mãn nhưng cũng chẳng nói gì.
Thế nhưng nếu thực sự phát triển đến mức chủ lực đôi bên quyết chiến ở Lạc Dương, bất luận kẻ nào thắng kẻ nào bại, phủ Hà Nam cũng không thể quay về như trước được nữa.
Thiệu Thư Đức là kẻ mà hắn thật lòng căm hận thấu xương.
Mà chuyến ra trấn thủ Hà Dương lần này, trong lòng Trương Toàn Nghĩa há lại không có chút tính toán riêng cơ chứ? Mông Châu hắn vốn đã có sẵn nền tảng, nếu yên ổn củng cố thêm vài năm, chưa chừng lại có thể trở thành một gốc rễ khác của họ Trương.
Mười huyện Mông, Hoài, sông lớn chảy qua, mạng lưới sông ngòi chằng chịt, địa hình bằng phẳng, phì nhiêu vô kể. Chỉ cần có đầy đủ bách tính, cho qua dăm ba năm, hoàn toàn có thể dần hồi phục giống như phủ Hà Nam vậy.
- Trương soái cũng là kẻ từng trải chốn chiến trường, ắt nhìn ra được, nhóm kỵ tốt giặc Hạ này hẳn là lọt qua từ phía huyện Hà Thanh.
Trương Thận Tư nói:
- Đường Vương Ốc Hà Thanh địa thế gập ghềnh, xe cộ không thông, việc vận chuyển lương thảo vô cùng gian nan. Mà từ Hà Thanh đi về phía đông, dọc đường thưa thớt bóng người, giặc Hạ cũng chẳng vơ vét được bao nhiêu bổ cấp, phần lớn chỉ có thể mang theo người khi xuất phát. Bọn chúng ở ngoài dã ngoại, kiên trì nổi mấy ngày đâu. Đừng nhìn việc An Khang Bát bị chém đầu, tám trăm kỵ tốt ra thành mà chỉ về có hai trăm, nhưng đạo kỵ binh giặc Hạ này thực ra chẳng có gì đáng sợ. Bọn chúng có thể tập kích đội xe lương thảo không? Chỉ cần cẩn thận phòng bị, bọn chúng chẳng có bản lĩnh ấy đâu. Muốn quấy nhiễu bộ tốt của ta ư? Lại càng không làm nổi.
Đối phó với sự quấy nhiễu không ngừng nghỉ của kỵ binh, triều đình phương Bắc từ xưa đã có sẵn một bộ phương án vô cùng thành thục. Dẫu sao thì từ Bắc Ngụy, Đông Tây Ngụy, cho đến Bắc Tề Bắc Châu, triều nào cũng sở hữu số lượng kỵ quân cực lớn, đồng thời quy mô bộ quân cũng vô cùng khổng lồ. Hơn nữa khi bộ quân xuất động, chẳng thể nào lần nào cũng có đại đội kỵ quân hộ vệ bên cạnh, thế nên làm sao đối phó với cảnh kỵ binh quấy nhiễu ngày đêm đã trở thành một môn học bắt buộc.
Yêu cầu tiên quyết là trong vòng mấy chục dặm phải có một điểm nghỉ ngơi, đây là điều quan trọng nhất, cung cấp nơi hồi sức cho đám bộ tốt bị quấy nhiễu đến mức mệt mỏi rã rời.
Đương nhiên, nếu ngươi đến sự quấy nhiễu chỉ trong vài ngày ngắn ngủi của kỵ binh mà cũng không gánh nổi, vậy thì chẳng còn cách nào khác. Thứ bộ binh yếu ớt như thế chỉ để đem ra cho người ta mần thịt, chi bằng khỏi xuất chinh cho xong. Người phương Tây người ta còn lâu ngày chống chọi với "kiểu quấy nhiễu theo lối Đột Khuyết" của đám người kia được cơ mà, lũ võ phu Đại Đường cả đời đánh trận chẳng có lý do gì lại không làm nổi.
Hà Dương đất hẹp người đông, thành trì châu huyện, quân trấn không ít, tìm một chỗ cho bộ tốt nghỉ ngơi chẳng phải chuyện khó. Trương Thận Tư cảm thấy, kỵ binh giặc Hạ chưa thể gây cản trở nghiêm trọng đến đội vận lương hay đội bộ binh đang hành quân của họ.
Hơn nữa bọn chúng cũng có kỵ binh. So về chuyện nuôi ngựa, thảo nguyên kiểu gì cũng chẳng thể bằng Trung Nguyên, với điều kiện các bãi chăn thả ở Trung Nguyên không bị bách tính hoặc quan lại chiếm dụng, có đủ đất đai làm bãi ngựa. Chuyện này vốn không thực tế vào thời điểm dân cư đông đúc, nhưng ngặt nỗi lúc này dân cư còn đông đúc nữa đâu?
- Trương đô đầu, nói thì nói vậy, nhưng kỵ quân giặc Hạ mò được đến tận chân thành Mông Châu, tổn hại sĩ khí cực lớn. Hơn nữa từ nay về sau quân ta dời phòng tuyến hay điều động đều phải cẩn trọng từng chút, tốc độ hành quân chậm chạp, ngẫm lại mà thấy phiền muộn khôn nguôi.
Trương Toàn Nghĩa đương nhiên không dễ bị mấy lời ấy của Trương Thận Tư qua mặt.
Kỵ binh đối mặt với bộ binh được huấn luyện nghiêm chỉnh quả thực rất khó đắc thủ, nhưng ưu thế cũng rành rành ra đấy. Tốc độ hành quân bị kéo chậm lại, đội vận lương cũng cần phải biên chế thêm một số bộ binh có khả năng chiến đấu để hộ vệ, khiến cho binh lực vốn đã chẳng lấy gì làm dư dả nay lại càng thêm căng thẳng.
- Còn Hà Thanh với đèo Thích Quan thì sao, Trương đô đầu có phương lược gì?
Trương Toàn Nghĩa lại hỏi.
Trương Thận Tư nghe vậy có chút do dự, cục diện hắn đang phải đối mặt hiện giờ có phần giống với Cát Tòng Châu, chính là binh lực không đủ dùng.
- Đèo Thích Quan cực kỳ quan trọng, ta định tăng binh đến Tế Nguyên.
Trương Thận Tư đáp:
- Còn cái chỗ huyện Hà Thanh kia, việc vận chuyển lương thảo vốn không dễ, giặc Hạ nếu không thể phá thành trong thời gian ngắn, tất sẽ cạn lương mà tự rút. Đám kỵ binh quấy nhiễu Mông Châu hôm nay, chắc chắn là mưu kế điệu hổ ly sơn của giặc Hạ rồi.
Trương Toàn Nghĩa ngẫm nghĩ tỉ mỉ, rất đồng tình với phán đoán của Trương Thận Tư.
- Châu Hoài nhiều lần bị giặc Hạ quấy nhiễu, đối phó ra sao đây?
- Ta định tự mình thống soái đại quân đến châu Hoài, đóng ở trung tâm để làm lực lượng ứng cứu hai đầu.
Trị sở châu Hoài là huyện Hà Nội, cách các đường ngõ núi Thái Hành không xa. Thực ra vùng đất Hà Nội có tới ba đường ngõ, chính là ngõ Thích Quan, ngõ Thái Hành và ngõ Bạch, đều nằm trong phạm vi khống chế của huyện Hà Nội, đóng quân tại đây quả thực là một diệu kế.
- Trương đô đầu đã hạ quyết tâm rồi, vậy ta không nhiều lời nữa. Đô đầu cứ đi đi, Mông Châu ta sẽ tự mình trấn thủ, dẫu có chết cũng không để giặc Thiệu hạ nổi tòa thành này.
Trương Toàn Nghĩa hiếm khi thốt ra những lời độc địa như thế, đủ thấy tâm trạng lúc này quả thực đang có phần rối loạn.
- Bàng Sư Cổ dạo này đang làm gì?
- Sau khi phá được Bành Thành, hắn để lại một ít binh lính thủ vệ, số còn lại đều rút về Biện Tống nghỉ ngơi chỉnh đốn. Bước tiếp theo đi đâu, hãy còn chưa rõ.
Trương Thận Tư đáp.
Bộ ngũ của Bàng Sư Cổ, cộng thêm bộ binh của Vương Trọng Sư và Hạ Đức Luân đóng ở châu Tào, lẽ ra phải là tập đoàn dã chiến cơ động duy nhất của quân Tuyên Vũ rồi, tính ra có hơn năm vạn nha quân, cùng với hai vạn quân các châu Hào, Túc, Thọ, Sở, Trụ.
Vốn dĩ còn cả bộ của Đinh Hội nữa, nhưng ba vạn nha quân của y đã đến Hứa, Thái, thống nhất chỉ huy tổng cộng bốn vạn rưỡi nha quân bao gồm cả Cát Tòng Châu lẫn Dương Sư Hậu, cùng với một số lượng binh lính châu huyện và thổ đoàn hương phu nhất định, để đối phó với bổn bộ của Chiết Tông ở Đường, Đặng, Tùy.
Bên phía Hồ Chân cũng có ba vạn nha quân cùng một đống tạp binh.
Tính đi tính lại, giặc Thiệu vậy mà đã thu hút tới mười vạn chủ lực Tuyên Vũ. Ngoài miệng thì nói phòng thủ phía tây tấn công phía đông, nhưng bị kiềm chế nhiều binh lực đến thế này thì quả thực rất bất thường, đã đến lúc phải nhìn nhận lại uy hiếp từ giặc Thiệu rồi.
Đội quân kia của Bàng Sư Cổ, nếu phối hợp với Vương Trọng Sư và Hạ Đức Luân, đánh bại Chu Tuyên, Chu Cẩn trong chiến trận dã chiến thì chẳng có chút vấn đề nào cả, thậm chí dẫu chỉ phái ra một phần ba binh lực cũng đủ đánh bại hai tên họ Chu trên chiến trường, nhưng nếu muốn vây thành lâu ngày thì lại có phần thiếu hụt.
Chi bằng gom sạch điều lên phía bắc, phái đến Hà Dương, ép giặc Thiệu phải lùi về núi Vương Ốc.
- Chi bằng hai chúng ta cùng dâng biểu, thỉnh cầu quận vương Đông Bình điều động đại quân bắc thượng, quyết chiến một trận sống mái với giặc Thiệu ở Hà Dương xem sao?
Trương Toàn Nghĩa đột ngột lên tiếng:
- Điều bảy vạn nha quân lên phía bắc, lại trưng dụng thêm mấy vạn binh lính châu huyện, thổ đoàn hương phu nữa, hơn mười vạn đại quân đè ập xuống, nhất định sẽ đánh tan tát giặc Hạ.
Nhìn nét mặt tha thiết của Trương Toàn Nghĩa, Trương Thận Tư có chút chần chừ, nhưng cuối cùng vẫn mở lời:
- Thôi được, ta sẽ cùng ngươi dâng biểu.
…
Ngoài huyện Hà Thanh, Thiệu Thư Đức hạ lệnh áp giải thủ cấp cùng tù binh quân Tuyên Vũ đến dưới chân thành.
Các tướng sĩ đang công thành sĩ khí đại chấn, sức lực trong tay bỗng chốc tăng thêm ba phần, thế công cũng càng thêm mãnh liệt.
Mấy ngày nay, đại quân thực ra đã gặt hái được chiến quả, không phải huyện Hà Thanh hay kho Bách Nhai, mà là Liêu Ôn.
Hơn một ngàn quân Tuyên Vũ thủ ngự Liêu Ôn phần lớn là hàng binh trấn Từ, ý chí chiến đấu cũng chỉ có thế.
Ban ngày đám phiên nhân Hà Vị dốc sức tấn công một trận, thương vong gần ngàn người mà vẫn chưa thể hạ nổi. Đến nửa đêm, đổi tinh nhuệ quân Vũ Uy lên, chiến đấu đến tận sáng bạch, quân giặc tan vỡ, thuận lợi tiến chiếm bến tàu này.w.
Tiếp theo đó, đám phu phen đến từ phủ Hà Trung lập tức hành động, dưới sự hộ vệ của đại quân, họ dựng hai lớp tường đất và hào sâu dọc theo con đường từ kho Bách Nhai xuống núi, ngăn không cho quân giặc thừa lúc ban đêm xuống núi đánh lén, trước tiên vô hiệu hóa thế gọng kìm của địch.
Làm xong việc này, đám phiên nhân Hà Vị lập tức mở cuộc tấn công mãnh liệt không màng thương vong vào huyện Hà Thanh.
- Phải hạ cho bằng được Hà Thanh trước khi chủ lực quân Tuyên Vũ kéo tới.
Thiệu Thư Đức ngồi trong đại doanh, nói với đám tù trưởng các bộ đến nghị sự.
Lúc này chính là tranh thủ từng khắc.
Đường núi vận chuyển gian nan, tích góp mãi mà lương thực trong doanh vẫn chỉ đủ tiêu dùng trong vỏn vẹn hơn hai mươi ngày.
Một cỗ xe ngựa lớn có thể chở ba mươi hộc lương, thế nhưng một con ngựa thồ chỉ chở được hơn một hộc, hiệu suất chênh lệch quá lớn. Hơn nữa con đường nhỏ kia năng lực thông xe quá kém, tốc độ quá chậm, hao hụt quá cao, người vật trượt chân ngã chết ngã bị thương đếm không xuể, tổn hại sĩ khí vô cùng.
- Ta mặc kệ thương vong lớn thế nào, cũng đừng nói với ta có bao nhiêu người đã chết.
Thiệu Thư Đức mang vẻ mặt nghiêm nghị nói:
- Đoạt lấy huyện Hà Thanh, quân ta liền có được một chỗ đặt chân, sau đó có thể giảm bớt số lượng đại quân ở tiền tuyến, từ từ tích lũy lương thảo, dựa vào thành trì kiên cố để phòng thủ, lấy nơi này làm căn cứ tiến về phía trước của quân ta.
- Đội đầu chết, phó tướng lên. Phó tướng chết, thập tướng lên. Thập tướng chết, quân sứ lên. Quân sứ cũng chết, ta lên. Trong thành chỉ có hơn hai ngàn quân giặc, lại chẳng phải thành trì hiểm trở gì cam go, mài cũng mài chết bọn chúng được.
- Trương Thận Tư, hẳn là rất nhanh sẽ phản ứng lại thôi.
- Năm ngày, cho các người thêm năm ngày nữa. Nếu không được, trận chiến này cũng khỏi cần đánh nữa.
Thiệu Thư Đức một hơi nói liền một mạch, đám tù trưởng các bộ đưa mắt nhìn nhau, cuối cùng đồng loạt quỳ rạp xuống hô lớn:
- Tuân theo mệnh lệnh của đại hãn.
- Đất đai.
Thiệu Thư Đức chỉ ra vùng hoang dã vô tận ngoài đại doanh, đoạn nói:
- Nói rõ cho các tướng sĩ biết, đất muốn bao nhiêu có bấy nhiêu, ta chỉ cần huyện Hà Thanh. Nếu có thể hạ nốt kho Bách Nhai, ta thưởng ba ngàn tấm lụa.