Ngoài thành, trên sân duyệt binh, binh sĩ không hề hay biết chuyện gì, từng người mừng rỡ lĩnh thưởng, tạ ơn Lương Liệu sứ Vương Diên, rồi xếp hàng về doanh.
Vương Diên làm việc phát thưởng rất nghiêm túc, không ngừng sai bọn tiểu lại đếm kỹ, giọng đã khản đặc, mà trong lòng lúc này chỉ có một niềm cảm kích.
Khoảnh khắc bị đám loạn binh túm lấy trong Đô Ngu hầu ty, hắn thật sự tưởng mình đã tuyệt vọng, nghĩ rằng đời này sẽ chết oan. Hắn còn cha mẹ già phải phụng dưỡng, còn vợ đẹp phải chăm sóc, còn đứa con thơ, sao có thể chết ở chỗ này, lúc này được?
Nào ngờ bọn võ phu cho rằng hắn phát quân lương, ban thưởng chưa từng bớt xén, con người cũng được, bèn tha cho hắn, chỉ giết tên tùy tùng.
Đào Kiến Chiêu và bao người khác đều chết, trong số tướng lĩnh sống sót của cả Đô Ngu hầu ty, cấp bậc hắn là cao nhất.
Không cảm kích lúc này, thì cảm kích lúc nào?
"Trời ở Hà Trung, sắp đổi rồi." Vương Diên hạ giọng, chỉ mình hắn nghe thấy: "Vương Dao còn chẳng bằng Vương Củng, vậy mà cũng dám dẫn sói vào nhà. Thiệu Thụ Đức kia, dễ chung sống lắm sao? Thôi, đều là nghiệp do con cháu nhà họ Vương tự gây ra."
Thu dọn đồ đạc về thành, Vương Diên đến Tiết độ sứ nha phục mệnh.
"Đại soái?" Sắc mặt Vương Dao có phần kém, khiến Vương Diên thấy lạ.
Hắn xuất thân từ Vương thị Long Môn, nói nghiêm ngặt thì không cùng một nhánh với Vương thị Kỳ Huyện, bọn họ thuộc Vương thị Thái Nguyên.
Người khai cơ Vương thị Kỳ Huyện là danh thần Hậu Hán Vương Doãn, người khai cơ Vương thị Thái Nguyên là hai anh em tướng nhà Hậu Hán Vương Nhu và Vương Trạch.
Hai nhánh có quan hệ huyết thống hay không thì thiên hạ mỗi người nói một kiểu, nhưng trên thực tế đã là hai ngả, mà mấy trăm năm nay còn tranh đấu khá dữ dội.
Hà Đông còn vài đại gia tộc, như Bùi thị Văn Hỷ, qua các triều đại đã ra 59 vị tể tướng, 14 viên Trung thư thị lang, 59 vị đại tướng quân, 55 vị thượng thư, còn thứ sử, thái thú thì tính hàng trăm.
Ngoài ra, Tiết thị Phần Âm, Liễu thị Giải Huyện, Tư Mã thị Hạ Huyện, Phong thị An Ấp cũng coi như đại gia tộc, nhưng lúc này đều chẳng bằng Vương thị Kỳ Huyện, bởi Vương Túng, Vương Trọng Vinh, Vương Trọng Doanh, Vương Kha, Vương Dao, ba đời võ phu ấy nắm giữ binh quyền Hà Trung, điều đó quan trọng hơn mọi thứ.
Xem ra nay Vương thị Kỳ Huyện đã có dấu hiệu suy yếu, sẽ giống Liễu thị Phần Âm, Tư Mã thị Hạ Huyện. Trái lại, Phong thị An Ấp đang trỗi dậy nhanh chóng, Bùi thị Văn Hỷ vẫn như mặt trời giữa trưa, cục diện thế gia của một phủ bốn châu Hà Trung đã đổi rồi!
"À, Vương sứ quân đấy à, thưởng đã phát xong chưa?" Giọng Vương Dao khàn khàn, không ngừng dặn dò mấy viên quân hiệu bên cạnh, chỉ tranh thủ đáp hắn một câu.
"Bẩm đại soái, đã phát xong cả. Tính theo tiền mà phát..."
Vương Dao phất tay, nói: "Ta biết rồi. Còn phải phiền Vương sứ quân một chuyện, điều bốn vạn quan tiền và tám vạn tấm lụa đến Đô Ngu hầu ty. Quân Sóc Phương từ xa đến, cần khao thưởng."
"Tuân mệnh." Tuy kho phủ trống rỗng, nhưng số tiền lụa này vẫn lấy ra được. Quân Hạ cũng là võ phu, nếu không nhận được thưởng, trời biết bọn chúng sẽ gây ra chuyện gì, Vương Diên hiểu rất rõ điều đó.
"Đã biết thì làm cho nhanh lên." Vương Dao vung tay, lại tiếp tục nói chuyện với thuộc hạ.
Vương Diên hành lễ rồi ra khỏi soái phủ, sau đó hắn không biết nên đi đâu.
Đô Ngu hầu ty hình như bị quân Hạ chiếm rồi, hắn về đó chăng? Hơn nữa đồng liêu cũng chẳng còn mấy, quân phủ trong chốc lát hóa ra tê liệt.
Thôi, về xem một chút, rồi lại đến nha môn Cung quân sứ.
Trước cửa Đô Ngu hầu ty có thêm nhiều binh sĩ hung hãn như hổ sói, đang lần lượt khiêng xác từng người ra ngoài.
Vương Diên nhìn mà tim run lên, nhìn kỹ thêm một chút, càng lạnh buốt tận đáy lòng.
Thập tướng Trương Du Tiên, người huyện Lâm Tấn, hắn biết!
Lại một xác nữa khiêng ra, Tôn Thừa người huyện Giải, Ngu hầu trong mạc phủ.
Vương Diên đã tê dại.
Những người này chức vụ không cao, chỉ cỡ phó tướng, thập tướng, áp nha, trong một phiên trấn cũng chỉ tính là tầng lớp giữa, nhưng cũng là xương sống!
Những người này đều bị Thiệu Thụ Đức giết rồi?
Vương Diên không dám nghĩ tiếp, dưới ánh mắt đầy hiểm nguy của binh lính quân Hạ, hắn cứng đầu bước vào Đô Ngu hầu ty.
"Lại nói về lợi muối. Trước thời loạn lạc, triều đình không mấy để tâm đến lợi muối. Chế độ giống hệt nhà Tiền Tùy, quan và dân cùng hưởng." Tiếng nói chuyện lọt vào tai, Vương Diên cúi đầu không dám nhìn, men theo chân tường đi về nha thự của mình, không biết có bị người ta chiếm chưa.
Chỉ nói về lợi muối thôi? Sao lại bàn chuyện lợi muối?
Vương Diên đương nhiên biết, trước loạn An Sử, triều đình thật sự chưa từng nghĩ đến việc kiếm tiền của dân từ chuyện muối. Hồ muối Hà Trung thời ấy "quan dân cùng hưởng", ai cũng dùng được, muốn lấy bao nhiêu thì lấy. Dẫu sao chi tiêu của triều đình cũng không lớn, ngoài chiến tranh ra thì chỉ là bổng lộc quan lại.
Mà bổng lộc này thật ra không nhiều, bởi số quan lại và tạp nhiệm (lại viên) của triều đình so với các triều đại trước đúng là ít, chi tiêu chẳng đáng kể. Chiến tranh thì chủ yếu diễn ra ở Nam Chiếu, Đột Quyết, Khiết Đan, Thổ Phồn, Tây Vực, cả nước lúc đông nhất cũng chỉ 58 vạn quân, lại có một phần quân đồn điền bù đắp, cho nên tài chính vẫn xoay được, bộ máy quan lại gọn gàng, binh ít, lại biết tính toán chi li.
Sau loạn An Sử, số võ phu vượt mốc trăm vạn, thêm hộ khẩu sụt giảm, chiến loạn liên miên, cho nên mới phải làm bài toán trên muối.
Hai người này sao lại lấy muối ra bàn? Chẳng lẽ muốn động đến nguồn tiền của Hà Trung phủ?
"Lợi muối Bồ Châu vốn có bảy mươi vạn quan, mấy năm nay bị Quan Bắc diêm sở của đại soái quấy nhiễu, đã giảm xuống chưa đầy sáu mươi vạn, nhưng vẫn chưa mất đi vị thế một nguồn lợi lớn. Lợi muối Sóc Phương, nếu lão phu đoán không sai, chừng ba mươi vạn là cùng?"
"Không sai mấy."
Lợi muối Hà Trung, nếu lấy hết để nuôi quân, có thể nuôi hai vạn nha quân. Đại soái đương nhiên không thiếu muối. Khi ở Phong Châu, lão phu thấy hồ muối trưng dụng dịch đinh rất nhiều. Hựu Châu, Diêm Châu, Linh Châu, Phong Châu, hồ muối nhiều vô kể, thậm chí có thể dùng sông lớn để vận chuyển, muối lại ngon, đương nhiên chẳng coi trọng muối Hà Trung. Nhưng đất Hà Trung thì tốt, Hà Đông, Hà Nam, Sơn Nam đều trông vào nó. Thậm chí một phần châu huyện Hà Bắc cũng dùng muối Hà Trung, chứ không ăn muối biển của Nghĩa Xương quân. Mối lợi dày ấy, không thể để hết cho Bồ Châu.
"Lợi muối ta có chỗ dùng lớn. Di chuyển gia quyến binh sĩ Linh Châu cần rất nhiều tiền."
"Kỳ thực gánh nặng của dân Bồ Châu rất nhẹ. Có lương Tấn Giáng, có hồ muối Giải Huyện, nuôi năm vạn quân thì nặng lắm sao? Không hề. Đại soái chỉ cần nắm chắc hai khoản tiền và lương, Bồ Châu liền chỉ nuôi được hai vạn quân, nhiều nhất ba vạn. Thêm nữa, quan thuế huyện Hà Tây, ba tòa thành Bồ Tân quan, quan thuế Phong Lăng Độ nắm trong tay, Vương Dao sẽ vô cùng khó chịu, có khi ba vạn người cũng nuôi không nổi. Cố nuôi thì binh sĩ bất mãn, ba ngày hai bữa náo loạn đòi lương, thuần túy là tự chuốc phiền. Nuôi ít đi thì chẳng đủ lo."
Lão già này là ai vậy? Vương Diên lấy làm lạ, kế hiếm người ta đưa ra toàn rút củi đáy nồi!
Công khai bàn luận về tân soái Vương Dao, chẳng coi ra gì, hẳn là người của quân Sóc Phương. Nhưng nghe khẩu âm, hình như là người Hà Trung phủ, ôi, thế là có người chạy sang phe kia rồi.
Hắn lén liếc một cái, trong lòng bừng tỉnh, thì ra là Phong Ngạn Khanh, ông ta ở Hà Trung phủ, Thiểm Châu cũng là người có danh tiếng, thường dự các buổi tụ họp, nhiều người biết mặt.
Có con rắn địa phương như thế chạy sang, hè hè, trách sao Thiệu Thụ Đức nhòm ngó hồ muối.
Phong thị đã đầu hàng, Bùi thị còn xa nữa sao?
Tư Mã thị, Liễu thị, Tiết thị vốn đã có thế suy tàn, chẳng lẽ cũng phải chen nhau chạy đi nương nhờ?
Ặc, Vương thị Long Môn, chuyện này...
Vương Diên lẻn vào nha thự của mình, ngoài ý muốn, lại thấy đồng liêu Liễu Di xuất thân Liễu thị.
"Liễu tuần quan ngài còn sống?" Vương Diên có phần mừng rỡ.
"Trốn trong nhà xí hai ngày, nước cơm không vào." Liễu Di vẻ mặt còn sợ hãi, nói: "Quân Sóc Phương hôm nay sẽ rời Đô Ngu hầu ty."
"Vậy bọn họ đi đâu?" Vương Diên lạ hỏi.
"Linh Vũ quận vương tạm ở nhà Đào Kiến Chiêu." Liễu Di nói.
Cả nhà Đào Kiến Chiêu đều bị loạn binh giết, đã không còn một ai, quả thật rất thích hợp.
"Đào thị coi như đổ vỏ rồi." Liễu Di thần thần bí bí nói: "Hôm nay nghe binh sĩ Sóc Phương nói, phủ đệ, ruộng đất của Đào thị đều sẽ đem bán, tiền thu được dùng cho lưu dân trên đường ăn uống, thuốc thang."
"Lưu dân? Lưu dân từ đâu ra?"
"Năm nghìn hộ loạn binh, đều phát vãng Hà Tây." Liễu Di chỉ nói một câu rồi không nói nữa.
Vương Diên hít vào một ngụm khí lạnh, đây quả thật là bạo chính. Nhưng cuộc binh loạn vừa qua, nghe nói Thiết Lâm quân giết hai nghìn người, quân Giáng Châu vào thành cũng giết một nghìn, năm nghìn hộ ấy phần lớn đã mất trụ cột, nếu không nhất định sẽ làm loạn, nửa đường nổi loạn là chuyện tất yếu.
Bên này hai người đang trò chuyện, bên kia Thiệu Thụ Đức và Phong Ngạn Khanh đã bàn xong gần hết.
Lợi muối Hà Trung, một năm sáu mươi vạn quan, Thiệu Thụ Đức định lấy để làm một việc, đó là đại di dân.
Gia quyến của năm nghìn hộ loạn binh, toàn bộ phát đến Hà Tây trấn, đây có lẽ cũng là lần di dân cuối cùng đến Hà Tây trong thời gian ngắn.
Trước kia Vương Biện làm ở Hoa Châu rất xuất sắc, lưu đày hơn vạn người thuộc cao môn hào tộc đến Lương Châu, năm nay tên này lại giết mấy trăm người, lưu đày vạn người đến Hà Tây, khiến Thiệu Thụ Đức phải hạ lệnh cho hắn bớt lại một chút.
Hà Tây trấn tiếp nhận di dân Trung Nguyên, còn có năm nghìn tù binh quân Biện. Nếu tính thêm năm nghìn hộ gia quyến loạn binh Hà Trung sắp bị lưu đày (giả sử đến nơi sáu phần), hộ khẩu biên chế của Hà Tây trấn sẽ đạt hơn 25 vạn người, trong đó Lương Châu khoảng 39000 hộ, hơn 15 vạn khẩu, Cam Châu 29000 hộ, hơn 10 vạn 7000 khẩu.
Hộ khẩu Lương Châu đã hơi vượt thời thịnh của triều đình, có thể thấy sức độ di dân và gặm nhấm nhân đinh người Hồ lớn đến mức nào.
Hộ khẩu Cam Châu lại càng vượt xa thời thịnh của triều đình. Thời ấy chỉ hơn hai vạn người, nay mười vạn, đã vô cùng khoa trương. Tuy thời Cam Châu Hồi Hột, Cam Châu được xưng là có ba mươi vạn người ở, nhưng đó là con số nhân khẩu của một "quốc đô", nếu tính châu quận bình thường thì hơn mười vạn đã gần tới cực hạn.
Hà Tây trấn không nên tiếp nhận di dân nữa, còn lại thì trông vào sinh sôi tự nhiên và đồng hóa người Hồ thành người Hạ. Nhồi thêm di dân vào nữa cũng có thể sống được, nhưng sự phá hoại môi trường chắc chắn rất lớn, Thiệu Thụ Đức không muốn làm vậy.
Có người đi về phía đông, lại có người đi về phía tây, chuyện này còn rất khó xử.
Đánh ra Hà Lạc hai năm, Thiệu Thụ Đức phát hiện một vấn đề chí mạng, đó là Lạc Dương cách Linh Châu quá xa.
Binh sĩ đi mất hơn hai tháng, về lại từng ấy thời gian, thật sự không chịu nổi.
Mà cũng không thể cứ giữ binh sĩ ở Trung Nguyên mãi, như vậy lâu ngày không gặp người nhà, họ sẽ bất mãn, sẽ phẫn nộ.
Thiệu Thụ Đức không muốn thử xem đáy lòng quân đội mình nằm ở đâu, không muốn xem bọn con em mình nhẫn nhịn đến mức nào mới gào lên thậm chí làm loạn, không cần thiết, việc ấy tiêu hao uy tín của chính hắn.
Mà đã không ở Trung Nguyên lâu được, thì tính liên tục của cuộc tiến công sẽ có vấn đề, cũng không thể điều động quá nhiều binh lực cùng lúc, vấn đề này phải được giải quyết.
Hắn quyết định chia từng đợt đưa gia quyến binh sĩ ra khỏi Linh Châu, dời đến hai châu Tấn, Giáng. Nhưng việc này rất nhạy cảm, sơ sẩy một chút là sinh loạn, nên hắn quyết định làm từ việc đơn giản trước.
Xích Thủy quân đã hoàn thành hai năm trấn thủ ở Sạn Đan, họ thành lập chưa lâu, người dựng vợ gả chồng chưa nhiều, ràng buộc với Linh Châu cũng không mạnh, vừa hay điều đến Giáng Châu an cư.
Thay thế phòng vụ là Chấn Vũ quân, vừa hay hộ tống năm nghìn hộ lưu dân Hà Trung đến Lương Châu, rồi tiến đến Sạn Đan trấn thủ.
Hai quân Cố Trấn, Vũ Hưng vừa kết thúc hai năm trấn thủ ở Hưng Phượng Lương, Thiệu Thụ Đức đã lệnh cho họ tiến đến Hà Trung.
Thay thế phòng vụ là bộ Lý Nhân quân Hà Nguyên, bộ Lý Nhất Tiên quân Tích Thạch, người trước trấn thủ Bách Lao quan phủ Hưng Nguyên, người sau trấn thủ Cố Trấn châu Hưng.
Trước khi rời đi, hai đạo quân này sẽ tiến đến Hà Trung nhận chỉnh biên, lấy Thiết Lâm quân, Chấn Vũ quân làm nòng cốt, hoàn thành việc tổ chức lại hai đạo quân cũ Hà Nguyên, Tích Thạch.
Năm nay, chú định là năm chỉnh đốn.
Quân đội, hộ khẩu, tài chính, thể chế, đại chỉnh đốn, đồng thời tranh thủ thời gian tiêu hóa Hà Trung phủ.
"Đại soái, Hà Đông truyền đến tin, Lý Khắc Dụng sau khi đại phá quân Yên, Hồ ở Quy Châu, thừa thắng vào Cư Dung quan, lại thắng ở Xương Bình, bắt giết hơn vạn, hiện nay hẳn đã đến dưới thành U Châu. Nghe nói Lý Khuông Trù bại lui về U Châu rồi bị loạn quân giết, trong quân đẩy Cao Tư Kế lên làm chủ, đầu hàng Lý Khắc Dụng." Vừa sai người đưa Phong Ngạn Khanh đến dịch quán, Thiệu Thụ Đức liền nhận được quân báo, vẫn là Trần Thành và Triệu Quang Phùng cùng đưa tới.
"Ồ? Vận may của nghĩa huynh, quả thật cũng tốt như ta." Thiệu Thụ Đức cười ha hả, đón lấy quân báo xem kỹ.
Lý Khuông Uy chơi dâu em, U Châu diễn màn "huynh hữu đệ cung", trên đầu thành đổi cờ đổi chủ, nhưng sĩ khí trong quân cũng bị phá hỏng, lòng người hỗn loạn. Nghĩa huynh nhân lúc ấy đánh tới, vận may đúng là không tệ.
Kịch bản của nghĩa đệ Thiệu Thụ Đức ở đây là "dẫn sói vào nhà".
Anh em Vương Kha, Vương Dao đưa vị Thiệu thúc thúc mặt lành dạ đen đến, Hà Trung phần nhiều sắp rời xa nhà họ Vương.
Nhưng còn kịch bản thứ ba: anh em tương tàn.
Hoắc Ấp đang diễn trò công thủ nhàm chán, quan hệ giữa Lý Khắc Dụng và Thiệu Thụ Đức hình như cũng chẳng mấy hòa thuận.
Đại Đường của ta, anh em với nhau thật là loạn!
"U Châu hàng phục, tất phải có điều kiện." Thiệu Thụ Đức xem xong nói: "Binh Yên thiện chiến, tiền lương sung túc, Lý Khắc Dụng lấy thực lực gì để nuốt trọn U Châu?"
Trong sử sách, Lý Khắc Dụng đánh U Châu, trước tiên dã chiến ngoài thành Tân Châu đánh bại Lý Khuông Trù, chém hơn một vạn thủ cấp, bắt sống hơn ba trăm tướng hiệu. Sau đó trói ba trăm người ấy lại, đem ra ngoài thành Tân Châu thị chúng, Tân Châu binh ít, mở thành xin hàng.
Tháng ấy lại đánh Quy Châu, Lý Khuông Trù vơ vét quân lính, lại kéo đến, lại bại.
Hai trận dã chiến ấy khiến chủ lực quân Yên tổn thất nặng nề, trong thành U Châu không còn binh, bèn hàng.
Nhưng tính cả U Châu trấn thì số ngoại trấn quân, nha quân đóng ngoài, châu binh vẫn cực kỳ đông đảo, sau núi còn có bộ lạc phụ thuộc. Lý Khắc Dụng bổ nhiệm Lưu Nhân Cung làm Tiết độ sứ, cố nhiên có tư duy quân phiệt cũ ám ảnh, nhưng cũng có nhân tố thực lực không đủ.
Ngươi nhân khẩu không bằng người ta, quân đội không bằng người ta, tiền lương không bằng người ta, một miệng nuốt trọn U Châu trấn, quả thật có phần khoa trương. Đám lính lớn U Châu kia, ngươi không thể giết hết, chúng là những kẻ ngạo mạn ngang ngửa nha binh Ngụy Bác, chi bằng dựng một kẻ thay mặt, vơ vét tiền lương cho xong.
Lần này, Lý Khắc Dụng vẫn đối mặt với vấn đề y hệt.
Có dũng khí một miệng nuốt trọn U Châu không? Hay thỏa hiệp với quân đầu U Châu địa phương, thu một kẻ phụ thuộc là xong?
Hai anh em nghĩa huynh đệ, giờ đối mặt với tình huống giống hệt nhau.
Thiệu Thụ Đức đã bước ra bước đầu tiên, hố Vương Dao một vố đau, còn định lưu đày năm nghìn hộ gia quyến loạn binh đến Hà Tây, quyết tâm vô cùng kiên định.
Hắn muốn xem Lý Khắc Dụng chọn thế nào, dám một miệng nuốt trọn không?