Trong thành Hà Trung, đám lính canh bận rộn nháo nhác.
Bọn chúng tụm năm tụm ba, lớn tiếng hò hét khắp nơi:
- Vương Dao muốn làm tiết độ sứ, hứa thưởng mỗi người mười xâu tiền!
- Ha ha, Vương Kê chỉ thưởng có bốn xâu, việc gì phải bán mạng cho hắn?
- Vương Toản, Vương Lân đâu rồi? Chỉ cần dốc sạch gia tài, thưởng thêm hai xâu tiền, bọn ta sẽ phò tá các ngươi làm tiết độ sứ!
- Lại còn phải hứa cho chúng ta cướp bóc thỏa thích ba ngày nữa mới được!
- Ha ha, cướp bóc mười ngày, không thưởng tiền cũng chẳng sao!
Nhà nhà trong thành Hà Trung đều đóng chặt cửa nẻo.
Lúc này, trong thành vẫn miễn cưỡng duy trì trật tự cơ bản, chỉ có lác đác vài nơi bị cướp phá. Nhưng nếu cứ mặc kệ thế này, ai dám bảo nhà mình sẽ không bị dòm ngó?
Có sứ giả phi ngựa trên đại lộ, chắc vì ngày thường phách lối quen tay, liền quát mắng mấy tên lính đang chắn đường, kết quả bị léo cổ kéo phăng xuống ngựa.
Phập!
Một đao chém xuống, đầu sứ giả lăn lóc dưới đất.
- Đi, mở cổng thành, nghênh đón Vương Dao vào thành!
- Lời Vương Dao nói có tính không đấy?
- Hắn dám không tính chắc?
- Đi! Cùng đi nào!
Mấy tên vung tay hô hào, chẳng mấy chốc đã có mấy chục kẻ hùa theo sau.
Dọc đường bọn chúng liên tục gào thét, lúc tới cửa Đông thành thì đã thành một đám đông đen nghịt lên tới hàng trăm người.
Lính gác ngơ ngác không kịp trở tay, vừa định quát tháo thì đã bị mấy ngọn giáo đâm thấu ngực.
Ở một hướng khác, cũng có kẻ đang nhân cơ hội kích động quần chúng.
- Tên chó già Đào Kiến Chiêu kia thua trận ở sông Phần, nướng sạch biết bao huynh đệ, vậy mà còn dám quản chúng ta!
- Nghe nói lão ta có vạn quan gia tài, chi bằng anh em mình tự lấy!
- Giết Đào Kiến Chiêu!
- Giết tên chó già này!
Đám đông binh lính tụ tập lại, ùn ùn kéo đến trước cửa ty Đô Ngự Hầu. Đội ngũ canh gác trực tiếp trở mặt quay giáo, dẫn đường cho đám đông xông thẳng vào trong.
- Đào Kiến Chiêu tham lam tiền thưởng, hãm hại đồng bào, chém chết tên khốn này!
- Giết Đào Kiến Chiêu!
- Giết tên chó già!
Quân lính nổi loạn cuồng loạn, thấy người là chém.
Đào Kiến Chiêu đang bàn sự trong phủ quân, nghe tiếng hô hào náo động liền thấy chẳng lành, vội vã bước ra khỏi sảnh đường tính đường chuồn.
- Giết tên chó già này!
Đào Kiến Chiêu trèo tường được nửa chừng thì bị kéo giật xuống, lập tức bị mấy chục thứ binh khí đâm tới tấp, chẳng mấy chốc đã tắt thở.
Đám lính vừa giết được tướng lớn càng thêm cuồng loạn, bắt đầu tỏa đi cướp bóc khắp nơi.
Pháp trực quan Thôi Khánh trốn dưới gầm bàn, bị lôi xềnh xệch ra ngoài rồi chém thành mấy đoạn.
Mạc phủ thôi quan Tiết Tụng vì hay phạt lính vi phạm quân kỷ nên bị chặn ngay trong sảnh đường, trúng mấy chục mũi tên mà chết.
Lương liệu sứ Vương Diên bị loạn quân bắt giữ, nhờ ngày thường tiếng tăm không tệ nên được tha mạng, nhưng mấy tên tùy tùng thì bị giết sạch.
Sau khi tàn sát ty Đô Ngự Hầu không còn một mống, đám loạn quân gom củi lửa, châm châm đốt rụi phủ nha uy nghiêm này.
Trong đại doanh ngoài thành, Thiệu Thư Đức đang ngồi đối ẩm uống trà cùng Phong Ngạn Khanh.
- Đại soái có biết triều Huyền Tông từng đặt Trung Đô không? - Phong Ngạn Khanh hỏi.
Thiệu Thư Đức gật đầu:
- Năm Khai Nguyên thứ tám bàn chuyện thiết lập, tháng giêng năm thứ chín hạ chiếu thăng Bồ Châu thành phủ Hà Trung, xây dựng Trung Đô, nửa năm sau thì phế bỏ.
- Đúng vậy. - Phong Ngạn Khanh tỏ ý khen ngợi thói quen hay đọc sách của Thiệu Thư Đức, rồi nói tiếp:
- Thời Bồ Châu, tuy là thượng châu nhưng chỉ có mười tám quan viên, hai trăm mười bốn lại dịch. Khi đã thăng phủ thì phải có hai trăm tám quan viên, ba trăm hứa lại, nhân lực quan lại nhất thời không đủ. Lúc ấy bên ngoài thì giặc giã Đột Khuyết nổi loạn, chiến tranh mỗi năm một tăng, chinh chiến không yên; bên trong thì lụt hạn thất thường, Giang Hoài trơ trọi đất đỏ, kẻ đói khát vô số; cộng thêm việc xây dựng Trung Đô tốn kém vô cùng nên đành bãi bỏ. Đại soái có biết vì sao Huyền Tông lại muốn đặt Trung Đô không?
- Nơi vua Nghiêu vua Thuấn từng đóng đô, trong ngoài là núi sông bao bọc, yết hầu của Tần Tấn, lưng gối Ôn Bằng.
- Ha ha, đại soái quả không hổ danh là võ tướng. - Phong Ngạn Khanh cười, đoạn nói:
- Nhưng lão phu muốn nói từ góc độ tiền lương cơ.
Thiệu Thư Đức châm thêm trà cho Phong Ngạn Khanh.
- Đại soái, trong thành khói lửa mịt mù, e là có biến loạn. - Thân binh thập tướng Trịnh Dũng vội vã bước vào, bẩm báo.
- Cái gì? - Thiệu Thư Đức chưa kịp mở lời thì mắt Phong Ngạn Khanh đã sáng lên, quay phắt sang nhìn hắn.
- Đại soái, đây là cơ hội tốt. - Phong Ngạn Khanh nói:
- Không chỉ đơn thuần là chiếm lấy thành Hà Trung.
Lời này nghe có vẻ ẩn ý, nhưng Thiệu Thư Đức hiểu ngay tắp lự.
Vấn đề của Hà Trung hay thậm chí tất cả các phiên trấn thiên hạ, thường không nằm ở tiết độ sứ, mà nằm ở đám lính.
Có lẽ tiết độ sứ không muốn phản, đại tướng cũng không muốn phản, nhưng chỉ cần đám lính canh bất mãn một chút là nổi loạn, thậm chí đánh bạc thua cũng có thể nổi loạn, ngươi còn trông mong gì nữa?
Từ buổi loạn lạc đến nay, tình huống như thế diễn ra như cơm bữa, điển hình chính là nha binh Vị Bô cùng đao bạc quân Từ Châu, đúng như câu sắt đá nha binh, dòng nước tiết độ sứ vậy.
Thời chiến tranh Lương Tấn, trấn Ngụy Bô chẳng khác nào cỏ đầu tường, đổi mấy tên tiết độ sứ cũng chẳng ăn thua. Tiết độ sứ không muốn phản? Bọn ta ép ngươi phản, chính là ngang ngược thế đấy. Lý Tồn Úc tự mình kiêm nhiệm tiết độ sứ mà còn chẳng trấn áp nổi, hắn vì Ngụy Bô mà có được thiên hạ, cũng chính vì Ngụy Bô mà mất đi thiên hạ. Vương Tấn bèn lấy quân thiết thương hiệu tiết lấy Lương, mà cũng chính vì quân thiết thương hiệu tiết mà rước họa.
Xử lý xong đám lính, ai làm tiết độ sứ cũng mặc kệ. Không trị đám lính, Lý Tồn Úc làm tiết độ sứ Ngụy Bô có ích gì? Chu Toàn Trung làm tiết độ sứ Hà Trung có ích gì?
- Đánh trống tập hợp quân sĩ! - Thiệu Thư Đức hạ lệnh.
Bọn thân binh lấy áo giáp mặc vào cho hắn.
Tiếng trống vang dội cả đại doanh.
Thiết Lâm quân huấn luyện có kỷ luật, chẳng mấy chốc đã tập hợp xong xuôi. Trạm gác hạ cầu hào, kỵ binh xuất phát trước, tiếp theo là bộ binh, kéo ra khoảng đất trống xếp trận.
Thiệu Thư Đức ngồi trên chiến mã, chăm chú quan sát tường thành huyện Hà Đông, chỉ thấy trên đó vẫn còn lính canh phòng nhưng đã thưa thớt từ lâu.
- Thúc phụ! - Vương Dao cũng vội vã chạy đến, mặt mày hớn hở.
Huyện Hà Đông chẳng khác nào quả ngọt đã chín rục, bao kẻ đi lại lấm lét ngấm ngầm qua lại, sớm muộn gì cũng có ngày này, chỉ là không ngờ nó lại đến nhanh thế.
Hơn nữa, sứ giả sắp đến nơi rồi.
Chỉ cần sứ giả chính thức trao cho mình cờ tiết, mọi chuyện sẽ càng vững vàng hơn, từ nay có thể tự xưng là Bồ soái.
- Hô hào cho quân giữ thành mở cửa, không thì đánh thành. Bộ dạng của bọn chúng lúc này thì còn mấy ai tâm trí đâu mà giữ thành?
- Tuân lệnh!
Thân binh vừa định tiến lên thì thấy cổng Đông thành huyện Hà Đông bỗng từ từ mở ra, một đám đông binh lính ào ra ngoài.
- Vương sứ sử có giữ lời không đấy?
- Mỗi người mười xâu tiền!
- Phát luôn bây giờ đi, đưa được chúng tao vào thì tụi tao tôn ngươi làm tiết soái.
Sắc mặt Vương Dao đen xì.
Hắn ta đúng là có hứa mỗi người mười xâu tiền, nhưng điều kiện là sau khi hắn lên làm tiết soái rồi sẽ thu thuế của dân để bù vào khoản thâm thủng này. Giờ bảo hắn lấy đâu ra hàng chục vạn xâu tiền mặt?
- Đám súc sinh này! - Thiệu Thư Đức chướng mắt, lên tiếng: - Từ Hạo!
- Mạt tướng có mặt!
- Vào thành!
- Tuân lệnh!
Đại kỳ của Từ Hạo nhanh chóng được giương lên, ba nghìn kỵ binh tung mình lên ngựa, từ từ tăng tốc, thẳng hướng đám loạn quân lao tới.
- Định làm gì thế này?
- Vương Dao, mày chết không toàn thây đâu!
- Huynh đệ ơi, chúng ta bị lừa rồi!
Phập!
Giống y hệt cách bọn chúng chém tên sứ giả nọ, Từ Hạo tay giơ đao hạ xuống, gọn gàng chém đứt đầu một tên.
Kỵ binh phóng ngựa xông thẳng vào giữa đám đông loạn quân, chém ngang chém dọc, tiếng kêu la thảm thiết vang trời.
Hai bên sườn bọn chúng, hàng loạt kỵ binh khác nhanh chóng vòng qua, lao thẳng vào cổng thành.
- Tiến lên! - Thiệu Thư Đức tự mình dẫn chín nghìn bộ binh Thiết Lâm quân tiến về phía thành Hà Trung.
Vương Dao lúc này mới hoàn hồn, lập tức gọi thân tướng đến, ra lệnh vội vã dẫn quân vào thành.
Đại quân vào thành không hề vấp phải bất kỳ sự kháng cự có tổ chức nào, nhưng đám loạn quân trên đường phố thì đông vô kể.
Chẳng cần Thiệu Thư Đức phân phó, Thiết Lâm quân cứ xếp thành tường người tiến lên, cung nỏ bắn rát, giáo dài đâm thọc, đánh cho đám loạn quân hoa mày chóng mặt.
Thiệu Thư Đức được thân binh khuyên can nên đã xuống ngựa, đi bộ tiến lên.
Nét mặt hắn nghiêm nghị, trong lòng thầm tính toán hay là dứt khoát làm lớn chuyện, đem toàn bộ hai ba vạn quân Hà Trung trong thành tàn sát sạch sẽ cho xong.
Có mấy thứ giặc cỏ, đúng là phải dùng cái thủ đoạn tiêu diệt thể xác này mới được trị dứt điểm.
Quân Ngụy Bô trong lịch sử từng bị tàn sát ba lần.
Thời kỳ La Thiệu Uy, Chu Toàn Trung tàn sát sạch tám ngàn nha binh cùng gia thuộc, còn sinh ra một thành ngữ nổi tiếng.
Thời kỳ Lý Tự Nguyên, Phòng Chi Biết, An Thẩm Thông tàn sát đao bạc quân.
Thời kỳ Lý Tòng Khả, Phạm Diên Quang tru diệt bảy quân Bưởh Thánh, Trung Hiếu, Trung Túc.
Thời kỳ Thạch Kính Đường, quân Ngụy Bô lại nổi loạn, suýt thì bị làm thịt, cuối cùng phải đầu hàng, Phạm Diên Quang ra hàng.
Bốn vị hoàng đế đời Ngũ Đại, ai nấy đều không hẹn mà cùng chọn cách tàn sát quân Ngụy Bô, chuyện này tất nhiên có nguyên do của nó.
Nhưng cuối cùng Thiệu Thư Đức vẫn từ bỏ ý định đó, quân Hà Trung chưa đến mức phải làm tới bước này.
Giết một lúc mấy vạn người, thanh danh cũng quá ư tàn độc.
- Đại soái, đây chính là vương phủ! - Trịnh Dũng ở bên cạnh nhỏ giọng nhắc nhở.
Thiệu Thư Đức quay đầu nhìn lại, trước cửa nằm ngổn ngang hơn chục cỗ thi thể, chẳng biết là do loạn quân giết hay do Thiết Lâm quân ra tay nữa.
Chắc là vế sau, bởi vì trật tự trong phủ vẫn khá ổn định, chưa hề bị va chạm cướp phá.
- Vào! - Thiệu Thư Đức hạ lệnh.
Nhưng hắn đứng yên tại chỗ không di chuyển. Trịnh Dũng hiểu ý, lập tức điểm mấy trăm thân binh, ra lệnh vào trong phủ lùng sục cẩn thận, bố trí canh gác nghiêm ngặt.
Trong lúc đó, hắn liên tục nhận được tin báo.
Số quân tham gia biến loạn có chừng mấy ngàn người, sau khi Thiết Lâm quân vào thành, một số lính Hà Trung đã tỉnh ngộ. Quân quan Phong Tàng dùng lý lẽ thuyết phục vài sĩ quan trung hạ cấp, dẫn người chủ động dẹp loạn, phối hợp cùng Thiết Lâm quân ổn định trật tự.
Ty Đô Ngự Hầu Hà Trung gần như bị quét sạch, các tướng lĩnh chủ chốt đều bỏ mạng.
Vương Dao vô cùng sung sướng, bởi vì hắn ta có thể tha hồ cài cắm người của mình.
Thiệu Thư Đức cũng có chút hài lòng, vì những kẻ chết đều là đám tướng lĩnh cậy già lên mặt.
- Đại soái, có thể vào trong được rồi. - Có thân binh từ trong phủ bước ra bẩm báo.
Thiệu Thư Đức được đám đông giáp sĩ hộ tống xung quanh, cất bước bước thẳng vào vương phủ.
Toàn bộ gia đinh tỳ nữ trong phủ đã bị lùa hết ra hậu viện, có quân lính canh giữ, thế nên tiền sảnh trống hoác không một bóng người.
Tiếng bước chân nặng nề vang dội khắp dinh thự, từng tiếng một vang lên tựa như nện thẳng vào đáy lòng người.
Thiệu Thư Đức đứng trong tiền sảnh nguy nga lộng lẫy, ngắm nghía thật kỹ.
Nhà họ Vương đúng là có tiền! Dù không bằng dinh cơ của Mã Lân ngày trước, nhưng cũng chẳng kém là bao.
- Thúc phụ! - Vương Kê khóc lóc lao tới, nhưng rất nhanh đã bị thân binh đè ngấu nghiến xuống, lục soát kỹ càng từ đầu đến chân rồi mới thả cho qua.
- Thúc phụ! - Vương Kê ôm chặt lấy chân Thiệu Thư Đức, khóc lóc thảm thiết: - Từ giã Hoa Nhạc tự đến nay, đã nhiều năm lắm rồi con không được gặp thúc phụ.
Thiệu Thư Đức cũng có chút động dung.
- Đã gọi ta một tiếng thúc phụ, há có chuyện ta lại đi hại ngươi? Đứng lên đi. - Thiệu Thư Đức ra hiệu, thân binh liền xốc hắn ta dậy.
- Thúc phụ. - Lý thị ở đằng xa cúi đầu hành lễ, cất giọng nhỏ nhẹ.
Nàng gọi Thiệu Thư Đức là thúc phụ, còn chính thống chán so với Vương Kê.
Thiệu Thư Đức cẩn thận quan sát Lý thị, dáng vẻ thanh tú, tuy đã là người vợ người ta nhưng trên mặt vẫn vương nét ngây thơ. Lúc này nàng mạnh dạn nhìn thẳng vào hắn, không hề run lẩy bẩy như Vương Kê.
- Lần đầu tiên gặp mặt chất nữ đấy. - Thiệu Thư Đức cười nói: - Quý mẫu của con còn bảo ta mang chút quà, nói là để tặng cho chất nữ nữa cơ.
Lời này tất nhiên là bịa đặt, nhưng hắn đã mở lời thì tự khắc người bên dưới sẽ đi tìm món quà thích hợp ngay.
Động thái này cốt để bày tỏ một thái độ rằng ta đã công nhận mối quan hệ họ hàng này, sự an toàn của các ngươi sẽ được bảo đảm.
Lý thị rất thông minh, vừa nghe là hiểu ngay, bèn cúi đầu hành lễ lần nữa, mỉm cười:
- Từ ông đã nói thế, vậy cháu xin cứ kiên nhẫn đợi quà vậy.
Tiếng khóc của Vương Kê nhỏ dần, len lén giơ tay lau nước mắt, kết quả lại bị thân binh đứng cạnh trừng mắt đè vai ấn xuống, khiến hắn ta lúng túng không thôi.
- Thả nó ra đi, đều là người một nhà cả. - Thiệu Thư Đức ra lệnh.
Vương Kê vội vã đứng vùng dậy, chạy ngay sang cạnh Lý thị, nắm chặt lấy tay nàng.
Lúc này hắn ta mới ngấm ngẫm ra, cái danh nghĩa cháu trai của mình hình như hàm lượng không cao cho lắm, ngược lại cháu dâu như Lý thị này hàm lượng lại cực kỳ cao, quả nhiên thời buổi này người ta nhìn vào thực lực mà đối đãi.
Lý thị hờn dỗi nhẹ, hất phăng tay Vương Kê ra.
Thiệu Thư Đức mỉm cười, bảo:
- Vài ngày nữa ta sẽ lại sang thăm vợ chồng hiền tế.
Đương nhiên hắn chẳng muốn ở lại vương phủ làm gì cho người ta dèm pha. Huống hồ, vẫn còn rất nhiều chuyện gai góc cần phải giải quyết.