Năm Đại Thuận thứ tư, ngày mười bốn tháng năm, trời quang mây tạnh, gió mát trăng thanh.
Thời tiết tuyệt đẹp cho một trận cuồng sát!
Trương Hán Du ngẩng đầu nhìn về phía doanh trại quân Giáng Châu cách đó không xa. Cổng trại đã mở toang, từng tốp quân lính đang ùn ùn kéo ra xếp trận.
Quay sang nhìn phe mình, đã có hơn ba nghìn người vượt sông thành công và đứng vững ở bờ Bắc.
Chỉ là trông ai nấy đều phờ phạc, bùn đất bám đầy người như lũ khỉ, bù lại tinh thần xem chừng vẫn khá sung mãn, chắc nhờ năm quan tiền thưởng phát ra trước lúc xuất quân đang phát huy tác dụng.
Trên những chiếc túi đất giữa dòng, ván gỗ đã bắc xong, tạo thành một cây cầu phao tạm bợ.
Quân sĩ Phổ Châu liên tục nối đuôi nhau vượt cầu tiến về phía bắc. Chỉ cần qua thêm năm sáu nghìn người nữa, tình hình bờ Bắc coi như nắm chắc phần thắng.
Nhưng giặc cuối cùng cũng xuất chiến!
Vương Dao từng đối đầu với Cố quận vương Lang Nha, không phải kẻ hữu dũng vô mưu không biết binh gia. Dù chưa rõ vì sao ban nãy đối phương lại dễ dàng cho họ qua sông đến thế, nhưng lúc này hắn đã tung ra hơn hai nghìn quân ra trận, bày sẵn một thế tiến công.
Đây là nước đi chính xác. Chớp lấy thời điểm đối phương vừa qua sông, thể lực suy kiệt, chân ướt chân ráo chưa đứng vững, hoàn toàn có khả năng lật ngược tình thế.
Song, Trương Hán Du vẫn tràn đầy tự tin.
Bởi vì đám quân vượt sông là Kiến Tiết Đô, lập vô số chiến công hiển hách, tuyệt đối không phải hạng tầm thường.
Tiếng trống tiến quân vang lên dồn dập, hai đạo quân từ từ áp sát.
Chưa đầy trăm bước chân, hai bên đấu qua hai lượt tên rồi lập tức giáp lá cà.
Trương Hán Du đứng ở tuyến sau, tinh mắt nhận ra trong lúc mưa tên giao tranh, quân Giáng Châu đã bắt đầu dao động. Trong trận hình lác đác có kẻ bỏ chạy, nhưng nhanh chóng bị dập tắt bởi thiết kỷ.
Nhìn lại phe mình, chẳng một ai tháo chạy, tất cả đều cắn răng chịu trận dưới làn tên. Quả nhiên xứng danh Kiến Tiết Đô, đạo Thiết Lâm Quân của giặc họ Thiệu kia chắc cũng chỉ đến thế là cùng chứ gì?
Nơi hai bên giao chiến, quân Giáng Châu tỏ rõ vẻ non tay, chỉ đánh nhau độ chừng một tuần hương đã có kẻ quay đầu bỏ chạy, rồi lây sang người khác khiến toàn bộ đội hình rệu rã.
- Hả?
Trương Hán Du hơi kinh ngạc.
Hắn vốn đoán Kiến Tiết Đô sẽ thắng, nhưng sao thắng mà dễ thế này? Đối phương phái lên đây những ai vậy chứ? Chẳng lẽ là đám dân tráng luyện tập dăm ba bữa?
- Đô đầu!
Tùy tướng hai bên hớn hở nhìn hắn, lớn tiếng nói:
- Trận đầu thắng lớn rồi! Lưu hậu đã nói trước, ai lập công đầu sẽ được nhậm chức Giáng Châu thứ sử.
Trong năm châu đất Hà Trung, Phổ Châu do Tiết độ sứ kiêm nhiệm, hai châu Từ, Thấp núi non trùng điệp chẳng có mấy giá trị, tính ra chỉ có hai châu Tấn và Giáng là còn khá khẩm. Dù bị Lý Hãn之 tàn phá mấy năm nay, nhân khẩu hao hụt mạnh, nhưng mỗi nơi vẫn còn hơn hai mươi vạn dân, vẫn vô cùng béo bở.
Ghế Tấn Châu thứ sử có lẽ sẽ rơi vào tay Lưu Tấn mất, mẹ kiếp!
Thế thì chỉ còn Giáng Châu là nơi anh em có thể tranh giành, nhưng phải đổi bằng chiến công rành rành, ví như dẹp loạn đầu công.
- Sao quân giặc lại kém cỏi thế này? Bộ hạ của Vương Dao vốn là quân ngoại trấn, không đến nỗi vô dụng vậy chứ.
Trương Hán Du thắc mắc.
Quân ngoại trấn vốn được hưởng bổng lộc, binh khí, huấn luyện hệt như nha quân, tục gọi là "nha ngoại trấn" hay "trấn binh", thực lực không hề kém cạnh.
- Đô đầu, còn nghĩ ngợi làm gì nữa! Quân giặc đỡ không nổi, sắp vỡ trận rồi. Chúng ta tranh thủ xua quân đánh thốc vào, cuốn theo đám bại binh, làm rối loạn trận địa địch rồi cướp luôn doanh trại kia kìa!
Tùy tướng giục giã.
- Phải đấy, đô đầu! Người của Đào Kiến Chiêu đã qua sông hơn ngàn, chậm chân nữa là lỡ mất cơ hội!
Dứt lời, hắn liếc mắt nhìn về phía sau, từng tốp quân sĩ đang nối đuôi nhau qua cầu phao, số qua sông đã hơn ngàn, hậu quân vẫn tiếp tục ùn ùn kéo đến.
Trương Hán Du phớt lờ, tiếp tục dán mắt quan sát chiến cục.
Hơn hai nghìn tên quân Giáng Châu đã tan rã hoàn toàn, hậu quân cuống cuồng giẫm đạp lên nhau tháo chạy, tiền quân đang kẹt lại giao chiến bỗng lâm vào cảnh hoảng loạn, trực tiếp bị đối phương chém thọc ngã nhào, đến một phần mười bản lĩnh cũng chẳng phát huy nổi.
Toàn quân đã rơi vào thế nước chảy hoa trôi, thua đến mức núi lở.
- Đô đầu!
Các tùy tướng nhìn hắn bằng ánh mắt khẩn khoản.
- Giương cờ! Khua trống! Truy kích!
Trong chớp mắt, Trương Hán Du đưa ra quyết định.
Tiếng trống trận vừa vang, quân sĩ Kiến Tiết Đô hưng phấn tột độ, chẳng còn chút kiêng dè nào nữa, ào ạt lao lên đuổi giết. Mệt mỏi tan biến đi đâu mất, trong đầu họ lúc này chỉ còn ý định chém giặc lĩnh thưởng.
Quân Giáng Châu tháo chạy kêu trời khóc đất, nhưng xem chừng vẫn còn chút quy củ, không đến mức giẫm đạp lên nhau chạy tán loạn. Phần lớn tạt sang hai bên, vòng qua tường doanh rút về phía sau, chỉ có một nhúm kẻ tối tăm mặt mũi đâm đầu thẳng vào cổng trại đang mở rộng.
- Vù!
Từng đợt mưa tên từ trong trại bắn ra như chấu tre.
Cung dài, nỏ cứng, doanh nọ nối doanh kia, bắn hạ đám lính Giáng Châu đang tháo chạy vào trại ngã rạp xuống đất.
Lũ bại binh lúc này mới tỉnh ngộ, vội vã quay đầu tạt sang hai bên đường.
Ngay trong doanh, hai nghìn quân Định Nạn Đô đã giáp trụ tươm tất, chuẩn bị sẵn sàng nghênh chiến.
- Giặc đuổi tới nơi, khí thế tuy hung hãn nhưng trận hình đã tan tác. Các ngươi đều là lão tướng trăm trận trăm thắng, có dám đánh bật chúng trở ra không?
Hạ Tam Mộc đứng trước trận, cất cao giọng hỏi.
- Giết! Giết! Giết!
Quân sĩ đứng quanh hắn đồng thanh hô vang.
Tiếng thét của họ khích lệ thêm nhiều người hưởng ứng, tướng sĩ nện cán trường mao xuống đất, khí thế sục sôi.
Đại soái từng bảo "trận địch còn vững, phải nhượng chúng xông vào, đợi lúc tan nã mới một mẻ tóm gọn", hừ, cần gì phải lằng nhằng thế!
Hạ Tam Mộc xoay người, rút dải vải đỏ từ thắt lưng ra cẩn thận buộc lên trán, tiện tay đón lấy cây trường kha phủ, ngước lên án chừng trọng lượng rồi bước lên đầu hàng.
Đấu tướng vừa động, hàng dũng sĩ phía trước lập tức bám sát, lăm lăm trường mao ngang tầm ngực, bước đều tiến lên.
Phía sau họ, từng lớp dũng sĩ giáp trụ va vào nhau keng kén, ánh mắt kiên định, lưỡi mao sắc lạnh ngắt.
Quân sĩ Kiến Tiết Đô tranh nhau hò hét lao tới, vẻ mặt đầy phấn khích.
Tướng sĩ Định Nạn Đô lặng ngâm không nói tiếng nào lầm lũi tiến lên, sát khí ngút trời.
- Phập!
Rìu dài chém chéo một đường, hạ gục ngay tên đội đầu quân địch ngã nháp xuống đất.
- Giết!
Hàng trường mao thủ đầu tiên bước lên một bước, hung hăng đâm thẳng mũi mao vào tử huyệt đối phương.
Đám quân địch vẫn quen đà xông lên chém giết bỗng vấp phải khúc xương xẩu, nhất thời không kịp thích ứng, lại thêm đội hình xộc xệch trong lúc truy kích nên chẳng tài nào đứng vững, liên tục thụt lùi.
Nhưng vừa chiến thắng nên nhuệ khí chúng vẫn đang cao ngút, sao chịu đầu hàng dễ thế. Lập tức có mấy tên hạ cấp quân quan gầm lên giận dữ, vượt lên khỏi hàng, định dùng võ nghệ dũng mãnh của bản thân để khích lệ thuộc hạ, lấy lại trận thế.
- Phập!
Rìu dài chém phăng cổ một tên nhanh như chớp.
Hạ Tam Mộc tung một cước đá văng cái xác bay ngược về sau. Tiện tay vung đại phủ quét ngã liền mấy tên.
Bọn lính dùng mao không hề nao núng, mặc cho giáo dài đối phương đâm tới, phối hợp nhịp nhàng tung những đường mao hung hiểm như loài độc long. Dù kẻ địch có mặc giáp, chịu trúng đòn này cũng khó lòng chống đỡ, nhẹ thì ngã lăn kêu la thảm thiết, nặng thì lùi bước tháo lui.
Tướng sĩ Định Nạn Đô đánh càng hăng, bước chân không dừng, vừa đâm vừa nện trường mao, ăn ý vô cùng. Mấy tên quân quan dũng mãnh bên Kiến Tiết Đô còn chưa kịp ngo ngoe gì đã bị nhấn chìm giữa rừng trường mao.
Quân địch phía trước bị tàn sát thương vong nặng nề, lớp lớp lùi lại; đám phía sau không hiểu chuyện gì vẫn cứ cắm cổ lao lên, khiến trận hình càng lúc càng bát nháo, tiếng la ó càng thêm hỗn tạp.
Hạ Tam Mộc lại giáng một rìu, tên địch nổi máu liều không né tránh, dang tay ôm chặt lấy cán rìu, khóe miệng trào máu tươi, nét mặt dữ tợn.
- Phỉ nhổ!
Hạ Tam Mộc khinh bỉ nhổ bãi nước bọt, nhận từ tay tùy binh một thanh trác đao, dồn sức chém ngang một nhát, một cái đầu người bay bổng lên trời.
Giày chiến giẫm nát vũng máu tanh nồng, hắn sải bước đuổi theo tên giặc đang quay đầu bỏ chạy, vung đao chém xuống.
Tên địch tuyệt vọng đưa tay ra đỡ.
Máu tươi phun xối xả, cánh tay cụt lìa văng đi! Thanh trác đao nặng trịch chém thủng qua vai tên địch ngọt xớt như chém bùn, ngập sâu vào lồng ngực.
Lại một cước đá thốc tới, cái xác gần như đứt làm đôi gục phịch xuống đất.
Tiếng hò hét trên chiến trường thưa dần, nhưng cảnh tượng lại càng thêm đẫm máu.
Tướng sĩ Định Nạn Đô im lìm bám sát chủ tướng, trường mao, trác đao, trọng kiếm, trường kha phủ, kỹ nghệ chiến trận của đám võ phu vãn Đường vô cùng thuần thục, bất cứ binh khí nào trong tay họ cũng biến thành vũ đoàn tử thần uy phong lẫm liệt.
Một đao chém xuống, máu tơi táp văng đầy mặt mũi, chẳng màng bận tâm lau chùi.
Một mao đâm ra, trúng đích là một lỗ máu hoác, hụt thì rút về tìm thời cơ bồi tiếp phát thứ hai.
Họ tựa như những gã đồ tể chuyên nghiệp trong phố chợ, không tốn chút sức thừa thãi nào, chỉ dùng phương pháp đơn giản nhất để hành nghề tàn sát một cách thuần thục.
Chút khí chất hào hiệp, anh hùng gì chứ, đứng trước đám đồ tể lạnh lùng này chẳng trụ nổi nửa khắc, máu nóng của địch nhuộm đỏ cả mặt đất.
- Bốp! Bốp!
Đó là tiếng giày chiến giẫm qua vũng máu.
- Crắc! Crắc!
Đó là tiếng trọng kiếm chém đứt đầu người.
Hai nghìn tên đồ tể đến giờ vẫn duy trì đội hình ngay ngắn, sự phối hợp không hề suy suyển, trên khuôn mặt họ hiện lên vẻ vô cảm và tĩnh lặng đến gai người.
Giết chè chè bao nhiêu mạng người mà chẳng hề hưng phấn, cũng chẳng sợ hãi, tựa như dưới tay họ chỉ là đàn bò đàn dê chứ không phải con người.
Lại giống như, họ chỉ đang hoàn thành một công việc cỏn con. Mà công việc ấy chẳng qua là dùng trọng kiếm chém đứt thân thể kẻ địch, dùng trường mao đâm thủng bụng kẻ địch, dùng rìu lớn đập nát đầu kẻ địch, đơn giản thế thôi, chẳng có gì hơn.
Những cỗ máy giết chóc chuyên nghiệp!
Không biết phải cần đến bậc dũng tướng tuyệt thế nào mới có thể khiến gương mặt vô cảm chuyên nghiệp ấy lộ ra vẻ hoảng sợ.
Mấy vị đại gia dưới sông thì đừng hòng mơ tới chuyện đó.
Kiến Tiết Đô nhanh chóng bị đẩy ngược ra khỏi cổng trại, văng ra ngoài không gian mở.
- Chúng không phải con người!
Đại quân địch tứ tán bôn đào, vùng đồng hoang rộng lớn ngoài kia dường như mang lại cho chúng chút cảm giác an toàn, giúp chúng chạy trốn thật xa khỏi đám máy chém lạnh lùng sau lưng.
Đại trận thu hoạch sinh mạng vẫn đang tiến bước.
Vũng máu dưới chân họ hòa thành dòng suối nhỏ, đầu lâu và những khúc tay chân bị giẫm nát vào bùn đất. Có người đã phải thay thanh trác đao thứ hai vì lưỡi rìu bắt đầu mẻ, cả đại trận mang theo khí thế không gì cản nổi dồn dập tiến về sông Phần.
Đám bại binh cắm cổ tháo chạy lao thẳng vào cầu phao, đâm sầm vào đồng đội đang ùn ùn tiến lên bờ bắc.
- Chúng không phải con người!
Tiếng khóc lóc vô nghĩa vang lên khắp nơi.
Có kẻ chen không nổi lên cầu phao bèn nhảy thẳng xuống sông Phần, quên bẵng cả bộ giáp sắt nặng nề đang mặc trên người.
Có kẻ quỳ sụp xuống đất van xin, nước mắt nước mũi đầm đìa, nhưng đáp lại hắn thường là một đao chí mạng, đầu văng lên cao.
Một bữa tiệc tàn sát trọn vẹn, không chấp nhận bất kỳ sự hàng sống nào. Một khi cỗ máy thu hoạch sinh mạng đã khởi động, thứ duy nhất có thể khiến nó dừng lại có chăng chỉ là kẻ đã tạo ra nó.
Ba nghìn quân Kiến Tiết Đô cứ thế tan rã...
Từ lúc ai nấy tranh nhau hò hét lao vào doanh trại cho đến lúc bị cuốn ngược đuổi ra ngoài, áo giáp vứt bỏ ngổn ngang, thây phơi đầy đồng, tính ra cũng chỉ độ nửa khắc đồng hồ.
Tiếng móng ngựa dồn dập vang lên từ hướng Đông, một lá cờ lớn mang chữ "Từ" thấp thoáng xuất hiện.
Kỵ binh cũng đã tới nơi.