- Bạt Dã Cổ, sao lại bị thương ở lưng?
Trong huyện nha Hoắc Ấp, Khiết Bì Chương ngồi cao ở ghế trên, chỉ vào một tên quân tướng đang quỳ dưới đất rồi cất lời hỏi.
- Thúc phụ...
Bạt Dã Cổ ấp úng, cuối cùng lại chẳng nói thêm được câu nào.
- Có kẻ tố cáo ngươi tháo chạy khi thành vỡ, chuyện này có thật không?
- Thúc phụ...
- Trong quân không có chuyện cha con huynh đệ, ngươi cũng là người xuất thân từ Chấn Vũ quân, đạo lý ấy mà chẳng hiểu sao? Ta hỏi ngươi, chuyện đó là thật hay giả?
- Bẩm Thanh đạo sứ, khi ấy quân giặc phản công, anh em không chống đỡ nổi, người thối lui không chỉ riêng mình con.
- Ngươi nói chính là bọn chúng ư?
Khiết Bì Chương vung tay lên, thân binh liền mang tới một chiếc bao bố lớn hãy còn rỉ máu rồi trút ngược xuống đất. Hơn mười cái thủ cấp lăn lóc khắp nơi.
Bạt Dã Cổ cả kinh, nhìn đống đầu người rồi lại nhìn Khiết Bì Chương, trong ánh mắt ngập tràn vẻ không thể tin nổi, sắc mặt cũng hoảng loạn hẳn lên.
- Xem ra đúng là chúng rồi!
Khiết Bì Chương vỗ mạnh xuống án thư, giận dữ quát:
- Chém! Đem ra đây hành hình ngay lập tức.
Thân binh không chút do dự, một tên rút thiết kiếm bước lên chém thẳng xuống.
Bạt Dã Cổ hoảng hốt lao người về phía trước nhưng không né kịp, trúng ngay một kiếm vào lưng. Lại có thêm hai tên nữa xông đến, vung đao chém liên hồi khiến Bạt Dã Cổ đau đớn kêu thét lên thảm thiết.
Thân binh tiếp tục xông lên, bồi thêm mấy nhát dao để cắt đứt hẳn đầu hắn rồi giơ cao lên đỉnh đầu, dâng lên cho Khiết Bì Chương kiểm tra.
- Treo lên để cảnh cáo ba quân.
Khiết Bì Chương mặt không chút biểu cảm, lạnh lùng lên tiếng.
Hơn mười cái thủ cấp được treo lơ lửng trên cửa thành. Quân sĩ đứng từ xa nhìn lại, ai nấy đều kinh hãi tột độ.
Ngay cả cháu ruột mà cũng đem chém, vị Khiết Bì tướng quân này quả thực chẳng nể nang chút tình cảm nào. Trận chiến sau mà còn dám đào ngũ, sợ rằng kết cục cũng sẽ thảm hại chẳng khác nào bọn chúng.
Chết thì chỉ là chuyện nhỏ, nhưng người chết mà gia quyến không được nhận tiền tuất, lại còn bị thiên hạ khinh miệt, đó mới là điều khiến người ta khó chịu nhất.
Tiết độ binh mã sứ Hoắc Ấp là Tiết Ly đã được người ta dùng cáng khiêng vào trong huyện nha.
Tên này mạng lớn, vậy mà thực sự không chết! Chỉ có điều toàn thân bị người ta dẫm đạp bầm dập, chẳng còn chút phong thái uy mãnh nào như trong trận chiến đêm qua.
- Tướng quân Tiết Ly, ta cũng không dài dòng nữa, đầu hàng hay là chết?
Khiết Bì Chương vừa mân mê con dao găm trong tay vừa cất giọng hỏi.
Tiết Ly liếc nhìn vết máu loang lổ khắp sảnh đường, đoạn đáp:
- Các ngươi tôn phò vị nào làm chủ?
- Đừng lề mề nữa, dứt khoát lên, chỉ một lời là quyết định.
Khiết Bì Chương cắm phập con dao găm xuống án thư rồi hỏi.
- Hàng! Ta hàng!
Tiết Ly nằm bẹp trên cáng, vội vàng kêu lên:
- Đêm qua không chết chính là ý trời, vậy nên con xin tận lực phò tá tướng quân.
- Thế thì đi chỉnh đốn hàng binh đi. Quân Tấn mà tới thì phải liều chết tử chiến, ngươi có làm được không?
- Được! Được chứ!
Tiết Ly còn biết nói gì hơn. Tên khốn này, đêm qua dùng tên bắn ta chắc chính là ngươi chứ gì? Nhìn bộ dạng có vẻ không kiềm chế nổi tính khí này của hắn, tốt nhất là cứ nhịn nhục lần này đã.
Sau khi Tiết Ly được khiêng ra ngoài, Khiết Bì Chương ngồi trầm ngâm một lúc lâu, bỗng nhiên mỉm cười.
Hoắc Ấp vậy mà đã lọt vào tay ta!
Đánh trận bao nhiêu năm nay, đây có thể coi là trận chiến nguy hiểm nhất, nhưng cũng là trận sảng khoái nhất đời hắn.
Hắn cho một cánh quân đi đường tiểu vòng ra phía bắc Hoắc Ấp, mặc quân phục của quân Tấn Châu, mượn màn đêm che chở để ép các tù binh đối thoại với quân thủ thành hòng lừa mở cổng thành. Dù mưu kế ấy không thành nhưng đã thu hút toàn bộ sự chú ý của đối phương, tạo cơ hội tuyệt vời để đại quân chủ lực đánh úp mặt nam.
Hạ được Hoắc Ấp là đã hoàn thành mục tiêu thấp nhất, có thể dựa vào thành trì này để chặn đứng đại quân Hà Đông tiến thẳng vào Tấn Châu và Giáng Châu.
Con đường bưu điện ở phía bắc thành Hoắc Ấp hắn đã xem qua, một bên là vách đá dựng đứng cùng dòng Phần Thủy, bên kia là núi cao rừng rậm. Hảo hán nào trách được Lý Uyên năm xưa từng bị chặn lại nơi này, phải nhờ đến vị thần núi nào đó chỉ đường qua lối mòn trong núi chứ.
Đường mòn trong núi mang tên "Thiên Lý Kính", hắn đã sớm phái người đốn cây lập hàng rào, cử binh đến trấn thủ.
Đường hẹp lối nhỏ vốn chẳng cần quá nhiều binh mã canh phòng. Năm xưa Tông Lão Sinh không rành địa lý nên để quân Đường lén vượt qua, vòng ra phía sau rồi cuối cùng chuốc lấy đại bại.
Sai lầm ấy đương nhiên Khiết Bì Chương không muốn lặp lại lần thứ hai.
Phiền phức duy nhất lúc này chính là binh lực quá ít, lại chủ yếu là kỵ binh nên việc phòng thủ khiến hắn không khỏi thấy yên tâm cho lắm.
Rất cần đại quân chủ lực đến chi viện!
...
Trên mặt sông Hoàng Hà, Thiệu Thụ Đức nhìn dòng nước cuồn cuộn chảy xiết trôi đi, trong lòng ít nhiều dâng lên nỗi lo âu.
Con thuyền nhỏ chòng chành giữa dòng, phu thuyền miệng hô vang tiếng hiệu, cố gắng hết sức điều khiển con thuyền chống chọi với dòng nước xiết.
Thuyền vừa nhỏ vừa rách nát, dòng nước lại chảy quá nhanh, hoàn toàn chẳng bình yên chút nào nếu so với Linh Châu.
Lỡ giữa đường lật thuyền chết đuối, đại nghiệp vừa chớm nở đã đứt gánh giữa đường, liệu mình có bị người đời chế giễu suốt mấy trăm năm hay không?
Cuối thời nhà Đường từng có một vị quân phiệt nổi lên từ vùng Linh Hạ, thu phục vùng Hà Lông, bình định loạn quân, chinh phạt những kẻ bất trị, rồi cuối cùng chết chìm khi qua sông Hoàng Hà...
Đến chết mà vẫn chưa có ý đồ phản nghịch, liệu có thể giống như Cao Biền mà được triều đình lờ đi, trong sử sách vẫn có được một đánh giá tạm chấp nhận được hay không?
Thôi đừng mơ tưởng nữa, ta còn từng ngủ với phi tần của hoàng đế kia kìa!
Thiệu Thụ Đức thở dài một hơi rồi bước lên bờ đông Hoàng Hà.
Sông rộng chưa đầy tám mươi bước, đôi chân vừa chạm vào mảnh đất vững chãi, cảm giác sống lại đã trở về!
- Đại soái!
Trương Yến Cầu, trấn thẩm binh mã sứ Long Môn quan, cùng Phó sứ Thiết Lâm quân là Ngieli Yuliue và các tướng lần lượt tiến lên bái kiến.
- Vương Dao nói thế nào?
Thiệu Thụ Đức nhận lấy văn bản do Trương Yến Cầu đưa tới rồi tiện miệng hỏi.
- Vương Dao vẫn đang chỉnh đốn binh mã, chưa xuất binh.
Trương Yến Cầu đáp lời.
Tám nghìn bộ kỵ của Chấn Vũ quân đã vượt sông từ trước, kiểm soát hoàn toàn thành đông Long Môn quan cùng huyện Long Môn.
Một bộ phận tiên phong của họ đã tiến đến khu vực cách huyện Long Môn về phía đông chừng năm mươi dặm. Huyện Long Môn đã trưng dụng rất nhiều phu phen tập trung tại đây để tu sửa cố thành Ngọc Bích.
Thành này nằm trên một gò đất cao, bốn phía đều giáp vực sâu. Nhà họ Vũ Văn từng đặt một viên tổng quan thống lĩnh quân sĩ trấn thủ, là một trong những cứ điểm quan trọng của nhà Tây Vụy ở bờ đông Hoàng Hà.
Bây giờ tu sửa lại, sau này hoàn toàn có thể dùng làm một trong những điểm đóng quân của đội quân Thượng Phương.
Đi về phía đông thành Ngọc Bích mười hai dặm là huyện Tắc Sơn thuộc Giáng Châu, đi tiếp về phía đông chưa đầy ba dặm là thành cổ Bách Bích được xây dựng từ thời Bắc Ngụy. Đi tiếp về hướng đông mười hai dặm của thành cổ Bách Bích chính là huyện Chính Bình, trị sở của Giáng Châu.
Cứ dọc theo bờ bắc sông Phần Thủy mà đi thẳng là được, đoạn đường hầu như toàn là đường phẳng.
Thực ra, nếu không có con sông Hoàng Hà ngăn cách, Quan Trung cùng các châu như Tấn, Giáng, Bồ hoàn toàn nên thuộc về cùng một khối địa lý.
- Trương quân sứ, sau khi tu sửa xong thành Ngọc Bích, hãy để lại binh mã trấn thủ.
Thiệu Thụ Đức ra lệnh:
- Đoạn đường từ thành đông Long Môn quan đến huyện Tắc Sơn do bộ đội của ngươi phòng thủ. Đây là tuyến đường rút lui của quân ta, tuyệt đối không được để xảy ra sai sót!
- Mạt tướng tuân lệnh!
Trương Yến Cầu lớn tiếng đáp.
Thực ra trong lòng hắn vẫn có đôi chút tiếc nuối khi không thể ra mặt trận giao chiến với quân Hà Đông. Đối với đám người ở Tấn Dương, hắn có một thứ cảm xúc vô cùng phức tạp. Bản thân từng là kẻ bại trận phải tháo chạy trong chật vật, liệu trong quãng đời còn lại, liệu hắn có còn cơ hội ngẩng cao đầu đi về nơi đó hay không?
Thiệu Thụ Đức quay đầu nhìn lại bến đò. Kinh Lược quân vẫn đang chuẩn bị vượt sông ở bờ tây, hai vạn thị vệ thân quân do Mạnh Tri Tường và Mộ Dung Phúc thống lĩnh đã qua sông thành công, hiện đang đóng quân tại đò Tân Kiều, đây là bến đò ở bờ nam sông Phần Thủy, cách huyện Long Môn mười sáu dặm.
Cách đò Tân Kiều về phía nam chưa đầy một trăm tám mươi dặm chính là huyện Hà Đông, trị sở của phủ Hà Môn.
Sau khi bố trí xong công tác phòng thủ quanh khu vực đò Long Môn, Thiệu Thụ Đức không hề chậm trễ, tự mình dẫn theo một vạn hai nghìn bộ kỵ Thiết Lâm quân hướng về phía đông, đến chiều tối ngày mười tám tháng tư thì tới huyện Tắc Sơn, nghỉ lại ở trạm dịch ngoài thành...
Dọc đường đi, hắn nhận được quân báo: Khiết Bì Chương phái kỵ binh đi về phía bắc đến cửa ải Phần Thủy, gặp địch bị chặn lại nên đành rút về Hoắc Ấp cố thủ.
Cửa ải Phần Thủy rốt cuộc vẫn không thể đánh hạ!
Tuy nhiên mục tiêu tối thiểu đã hoàn thành, Khiết Bì Chương lập được chiến công, nhưng hiện tại vẫn cần phái binh đến chi viện.
- Thúc phụ!
Nghe tin Thiệu Thụ Đức đã tới khu vực Tắc Sơn, Giáng Châu thứ sử Vương Dao liền tự mình đến bái kiến.
- Cháu ngoan không muốn làm Bồ soái nữa hay sao?
Thiệu Thụ Đức dửng dưng đảo mắt quan sát cách bày trí trong phòng, cuối cùng ánh dừng lại trên bức hoạ chữ treo trên tường:
- Giáng đài trạm lại luống phong trần,
Say rượu thành tiên mấy chục xuân.
Khách qua chẳng nhọc dò giáp tý,
Chỉ viết chữ hợi tặng thế nhân.
- Thúc phụ, cháu đã hạ lệnh cho quân đội ở hai trấn bên ngoài cùng binh mã các huyện tập trung về trị sở châu thành, tính ra có khoảng hơn một vạn một nghìn bộ kỵ, cộng thêm ba nghìn quân của châu, định đánh chiếm phủ Bồ Châu. Kính xin thúc phụ hợp binh một chỗ với cháu, có như vậy phần thắng mới tăng lên cao được.
Vương Dao nói với giọng đầy vẻ gấp gáp.
Khóe miệng hắn ta nổi lên mấy cái mụn nước, trông tinh thần có vẻ chịu áp lực rất lớn. Làm chuyện phản tặc đoạt quyền rốt cuộc chẳng phải chuyện đơn giản gì, thường gắn liền với sự sống chết, trong lòng lo sợ cũng là chuyện hoàn toàn dễ hiểu.
- Năm xưa Vương Toàn làm lại năm mươi sáu năm, ai cũng bảo ông ta có đạo thuật, người đến cầu kiến nối liền không dứt nhưng cuối cùng chẳng thu được gì.
Thiệu Thụ Đức thu hồi ánh mắt khỏi bức tranh chữ rồi thong thả nói:
- Cháu ngoan đã có trong tay vạn tinh binh, hà cớ gì phải cầu xin ta? Vương Kha tính tình hèn nhát, chẳng thông quân lược, ắt sẽ bị người ta khinh thường. Cháu mới đôi mươi tuổi đầu đã độc lĩnh một quân, tòng chinh Quan Trung, tiến đánh Hoàng Xoái, há chẳng hơn cái tên Vương Kha kia gấp trăm lần sao? Vả lại, Lý Khắc Dụng ở Tấn Dương gả con gái cho Vương Kha, nếu hắn phái binh nam hạ vượt qua hiểm địa Quan Khắc, cháu định tính sao đây?
Nghe vậy, Vương Dao lập tức làm ra vẻ bừng tỉnh đại ngộ, lên tiếng:
- Việc thúc phụ nhắc đến chuyện quân Tấn nam hạ quả thực là điều đáng lo ngại. Tấn Châu vốn là nơi hội tụ của các đạo, cúi xin thúc phụ giúp đỡ phòng thủ. Còn cháu sẽ tự dẫn đại quân quyết chiến một trận sinh tử với Vương Kha.
- Đánh trận là phải biết dùng đầu óc.
Thiệu Thụ Đức nhắc nhở thêm một câu:
- Lệnh tôn nắm giữ tiết bồ sáu bảy năm, lẽ nào không để lại chút ơn đức sót lại nào? Ngươi là con trai ruột, tự có tình nghĩa tương đương, có lẽ nên bắt đầu từ điểm này thì mọi việc sẽ đạt kết quả gấp đôi mà công sức chỉ bằng một nửa.
- Lời thúc phụ chỉ bảo quả thực như rót nước cam lồ vào đỉnh đầu, cháu đã hiểu rõ rồi.
Vương Dao ca ngợi:
- Đại tộc ở Hà Trung là Phong thị, Bùi thị...
- Tự có người liên hệ với ngươi, đừng lo. Điều quan trọng nhất lúc này là phải ra uy phủ đầu, nếu giành được một hai trận đại thắng thì mọi chuyện sẽ trở nên đơn giản vô cùng.
Thiệu Thụ Đức nói tiếp:
- Nha quân Hà Trung không sinh ra để liều mạng vì Vương Kha đâu, hãy suy nghĩ cho thật kỹ vào. Quân lược và chính trị thiếu một thứ cũng không được, nếu chỉ dựa vào cằn lực thì ngươi chắc chắn không thể thắng nổi đâu.
Vương Dao khép nép vâng vạ, liên tục gật đầu tuân lệnh.
- Mau quay về chuẩn bị đi thôi.
Thiệu Thụ Đức phân phó:
- Ta sẽ phái hai tướng Mạnh Tri Xương và Mộ Dung Phúc đến giúp ngươi, hai người này thống lĩnh hai vạn kỵ binh, có lẽ sẽ phát huy tác dụng lớn đấy.
- Đa tạ thúc phụ đã giúp đỡ!
Vương Dao vui mừng khôn xiết.
Có thêm hai nghìn kỵ binh, trên địa bàn bằng phẳng của phủ Hà Trung, tác dụng mang lại quả thực không hề nhỏ.
Thiệu Thụ Đức thiếu kiên nhẫn phất phất tay.
Vương Dao hiểu ý, cúi người lui xuống.
Thiệu Thụ Đức nhìn theo bóng lưng đang khuất dần của hắn, khóe môi hơi nhếch lên một nụ cười lạnh.
Tên này hoàn toàn chưa thực sự quy phục. Những gì hắn nghĩ trong đầu chẳng qua chỉ là muốn mượn tay quân Thượng Phương để dọn đường cho mình mà thôi. Ta há lại có thể để ngươi toại nguyện?
- Truyền lệnh!
Thiệu Thụ Đức ngồi lên chiếc ghế da hổ rồi lên tiếng.
Lô Tự Nghiệp trải giấy bút, Đỗ Quang Nghê đứng hầu bên cạnh.
- Sau khi Kinh Lược quân vượt sông xong, hãy ngày đêm kiêm hành đến Tấn Châu để chi viện cho Khiết Bì Chương.
- Giáng Châu tiếp ứng sứ Cao Nhân Hậu...
Nói đến đây, Thiệu Thụ Đức chợt dừng lại một lát rồi nói:
- Thôi bỏ đi, cứ lệnh cho hắn tùy cơ ứng biến vậy. Vừa phải chi viện cho huyện Viên, lại vừa phải đề phòng con đường Ô Lĩnh, ta không đi chỉ huy bừa bãi nữa.
Đường Trĩ Quan, đường Ô Lĩnh, đường Phần Thủy, đây là ba hướng chính mà quân ngoại viện kéo đến, hướng nào cũng không thể xem nhẹ.
- Viết thêm một bản nữa. Thiết Kỵ quân nhanh chóng đến quan ải Diên Thủy thuộc huyện Diên Châu đóng quân, chờ lệnh tiếp theo.