Bùi thị má hồng ửng, mớ tóc mai thoáng chút xơ xác. Lạc Toàn Quán coi như không thấy, trực tiếp cúi đầu hành lễ, cất tiếng:
- Tham kiến Linh Vũ quận vương.
- Kinh Triệu phủ càng ngày càng ra thể thống gì rồi.
Thiệu Thư Đức ngồi trên giường mây, thong thả nói:
- Ta không nhúng tay vào chính vụ Kinh Triệu phủ, để mặc các ngươi tự xoay sở, đâu phải để chuốc thêm cục tức vào người.
Lời nói hách dịch nhường ấy, lọt vào tai Lạc Toàn Quán lại hợp lý đến mức đương nhiên.
- Bẩm Linh Vũ quận vương, việc nước về Nam nha, cấm quân về Bắc nha. Quân dung sứ đã nể mặt Nam nha lắm rồi, không muốn làm tới mức quá khó coi. Cái tên Tôn Quý này lại là kẻ cứng đầu, xưa kia trong loạn binh Kinh Sư, may mắn lập chút công nhỏ, từ đó liền sinh thói kiêu căng. Nếu Linh Vũ quận vương không vừa ý, cứ việc đổi người khác là xong.
Lạc Toàn Quán cung kính đáp lời.
Đổi một vị trí lớn như Kinh Triệu doãn, đương nhiên phải do Nam nha đứng ra. Xét về chế độ, Xu mật sứ ty Bắc ti chỉ nắm binh quyền, dẫu cho Dương Phục Cung hay Điền Lệnh Tư từng nhúng tay vào chính vụ, thậm chí cả chuyện tiền lương then chốt, nhưng Tây Môn Trọng Sụi không đến nỗi hách dịch như vậy. Nhìn chung vẫn nể tình đôi bên, không làm cho mọi chuyện quá khó coi.
Dù vậy, bọn họ hoàn toàn có thể gây sức ép. Đó là điều không phải bàn cãi.
Năm xưa trong vụ lễ tế giao thừa, vì chuyện mặc hay không mặc triều phục tể tướng, đám hoăng quan này từng ra tay vô cùng nặng nề. Không trị nổi tể tướng thì bắt bớ dăm ba viên quan lại cấp dưới, ngày đêm tra khảo, thử hỏi ai mà chịu thấu?
- Cứ khuyên can Tôn Quý trước đã. Nếu hắn không nghe, đổi người đi. Đày Tôn Quý ra Châu Chi làm thứ sử.
Thiệu Thư Đức chậm rãi bảo:
- Nhưng thế vẫn chưa đủ ổn thỏa.
- Linh Vũ quận vương muốn thế nào?
Lạc Toàn Quán vội hỏi.
Hắn ta đến đây là để dẹp yên sự việc. Thiệu Thư Đức không hề hô đánh hô giết Tôn Quý, điều này khiến hắn ta thở phào nhẹ nhõm. Tôn nghiêm triều đình, đôi khi cứ bị mài mòn bởi những chuyện cỏn con như thế. Đày Tôn Quý đi thật xa, bề ngoài xem như qua chuyện, coi như phương án đôi bên cùng chấp nhận được.
- Huyện lệnh ba huyện Hàm Dương, Hưng Bình, Vũ Công, đổi người. Còn các viên quan tá thứ khác ta không động đến, các ngươi tự lo liệu lấy.
Ngón tay Thiệu Thư Đức nhè nhẹ gõ lên thành giường mây, nói tiếp:
- Từ vụ thu nhận bài thi năm ngoái, thế lực của ta đã âm thầm cắm sâu vào Kinh Triệu phủ. Động tác không lớn, mỗi năm gặm nhấm một chút. Số quan chức được cài cắm vào, ngày thường có thể nghe lệnh triều đình, nhưng rốt cuộc là người của ai, trong lòng phải tự hiểu rõ.
Theo chế độ triều đình, huyện loại lớn có một huyện lệnh, trát phẩm chính lục phẩm thượng; một huyện thừa, tòng bát phẩm hạ; một chủ bưu, tòng cửu phẩm thượng; hai vị úy, tòng cửu phẩm hạ.
Ba huyện Hàm Dương, Hưng Bình, Vũ Công chỉ đổi huyện lệnh là đã đủ ý tứ rồi. Tiện thể nhắc tới, một vị huyện úy của huyện Vũ Công cũng chính là tân khoa tiến sĩ qua kỳ khảo khóa năm ngoái.
Cả ba huyện này đều nằm trên con đường Vị Thủy dẫn tới sông Hoàng, hắn bắt buộc phải nắm trong tay. Sau này, mười lăm vị quan lưu động của ba huyện đó đều phải từ từ đổi thành người của mình.
Đi về phía Tây huyện Vũ Công, còn phải ngang qua Phù Phong, Kỳ Sơn của Phường Châu; Khiển Dương, Khiển Nguyên của Lũng Châu; Thanh Súy, Thượng Cổ, Phục Khương của Tần Châu; Lũng Tây, Tương Vũ, Vị Nguyên của Vị Châu; Địch Đạo của Lâm Châu, rồi rẽ ngang chia ra Nam Bắc. Tuyến Bắc qua Lan Châu tới Thiện Châu, tuyến Nam qua Hà Châu tới Quách Châu.
- Huyện lệnh Vân Yến tuổi cao cáo lão, điều Chiêu Ứng lệnh đến thay thế, còn Đồng Quan lệnh thì điều sang làm Chiêu Ứng lệnh. Riêng huyện lệnh Vị Nam, năm nay ta sẽ xếp đặt một người.
Thiệu Thư Đức lại nói tiếp.
Lý Thiều qua đời, được truy phong tước Hoắc Quốc công, chiếu theo lệ thì con cháu có suất tập ấm, cứ dắt mối ở chỗ này là vừa vặn.
Lạc Toàn Quán đương nhiên liên tục vâng dạ.
Dù sao thì kẻ đau đầu cũng là triều thần ở Nam nha. Viễn cảnh thăng quan tiến chức, điều động bổng lộc của bao nhiêu quan lại cứ bị một tên quân phiệt thô lỗ nhúng tay xáo trộn, các ngươi cứ tự về nội bộ mà cãi nhau. Nếu thật sự không xong, cứ ra ngoại trấn mà làm quan, chẳng hạn như Lĩnh Nam Tây đạo, sang đó bầu bạn với Tôn Quý.
Đi tiếp về phía Đông huyện Vị Nam chính là Hoa Châu, Quắc Châu, Thiểm Châu, vươn thẳng tới phủ Hà Nam. Từ Hoa Châu đi về phía Nam có thể tới Thương Châu, con đường lại chia làm hai ngả: một ngả hướng Đông đến Đặng Châu, một ngả hướng Nam tới Quân Châu.
- Còn một chuyện nữa.
Thiệu Thư Đức ngẫm nghĩ rồi bảo:
- Mỗi năm khoa cử chỉ lấy ba mươi người, có phải là ít quá không?
Con số ba mươi này chỉ tính riêng tiến sĩ, nhưng cho dù tính gộp cả các khoa khác thì số lượng vẫn vô cùng ít ỏi, khiến cho sự cạnh tranh trở nên vô cùng khốc liệt.
Vào thuở ban đầu của triều đại, một năm thậm chí chỉ lấy mười mấy tiến sĩ, quả thực là quá quắt, khiến cho các vị trí quan lại phần lớn rơi vào tay diện tập ấm. Quan viên xuất thân tiến sĩ thực thụ ước chừng chỉ chiếm hơn một phần mười, chưa tới hai phần mười, dẫu rằng tiền đồ của bọn họ vô cùng rộng mở, thường nắm giữ các chức vụ cao trọng.
- Chuyện này…
Lạc Toàn Quán nghe ngóng có điều không rõ ý tứ, không biết Linh Vũ quận vương định làm gì đây?
Thiệu Thư Đức trầm ngâm một lát. Thực ra đây là ý định nhất thời nổi lên, hắn muốn triều đình mở rộng thêm cánh cửa khoa cử.
Tư cách thi tiến sĩ vốn có ba nguồn lớn. Thứ nhất là sinh đồ trong hệ thống quốc học, tức học sinh của "Sáu học trung ương" thuộc Quốc tử giám (cả hai kinh đô Đông Tây đều có, nhưng ở Lạc Dương đã phế bỏ), "Hoằng Vức quán" của Môn hạ sảnh và "Sùng Văn quán" của Đông cung, phần lớn là con cháu quyền quý môn phi hàn tộc; thứ hai là học sinh kinh học các châu huyện, nhưng không phải ai cũng được thi, vốn có hạn ngạch và phải qua tuyển chọn. Hai loại này gọi chung là sinh đồ "quan học".
Lại có loại thứ ba, tức học sinh không thuộc quan học. Cần phải kiểm tra học lực, thông qua kỳ thi cấp huyện, do huyện úy cử cử, đến châu tham gia kỳ thi thứ hai, ai đỗ đạt sẽ mang theo giấy giới thiệu vào kinh.
Các trấn dưới quyền Thiệu Thư Đức đã đổ không ít tiền bạc để mở trường kinh học ở các châu huyện, học sinh đông nghịt, thậm chí gấp đôi con số quy định của triều đình, hắn cần phải cho đám học sinh này một lối thoát.
Ba mươi suất tiến sĩ, cộng thêm các tạp khoa như minh toán, minh kinh thì quá ít, không đủ dùng!
Con cháu tù trưởng các bộ lạc Phiên ở Hà Xô, Lũng Hữu được hắn dùng đủ mọi lời lẽ đưa vào quan học, học thành tài rồi lại không được làm quan để đưa vào hệ thống quản lý, làm thế sao được?
- Năm nay lấy năm mươi tiến sĩ đi, sau này mỗi năm từ từ tăng thêm.
Thiệu Thư Đức tính toán một hồi, cảm thấy chưa tới thời kỳ cao điểm dự thi của học sinh quan học dưới trướng mình, bèn chốt lại con số năm mươi.
Năm mươi người, hắn đương nhiên phải can thiệp. Mười suất để lại cho sĩ tử ngoại tỉnh đến nhờ hắn gửi gắm bài vở; mười suất cho học sinh quan học của tám trấn: Sóc Phương, Lũng Hữu, Hà Xô, Vị Bắc, Hoa Châu, Kính Nguyên, Bân Ninh, Kim Thương. Còn cụ thể cho ai, hắn mặc kệ, học sinh tám trấn tự mình cạnh tranh, dẫu sao trình độ cũng không đến nỗi quá tệ.
Lại chừa năm suất cho học sinh quan học của sáu trấn: Phụng Tiễn, Sơn Nam Tây đạo, Sơn Nam Đông đạo, Thiểm Quắc, Long Kiếm, Đường Đặng Tùy, nếu như đám trường học ở đó chưa bị bỏ hoang.
Các suất còn lại, cứ để cho mấy lão đại trong triều tự chơi với nhau.
Hắn không muốn làm quá trớn đến mức đập nát bảng hiệu triều đình, làm thế thì chỗ tốt thu về sẽ giảm đi rất nhiều.
Địa bàn ngày càng mở rộng, bách tính ngày càng đông đúc, cơn khát nhân tài chính vụ vẫn chưa bao giờ được thỏa mãn. Để cho học sinh quan học dưới trướng có thêm lối thoát, đến Trường An mở mang tầm mắt, tăng thêm hiểu biết và trải nghiệm, dù sao cũng hơn là học xong rồi cứ chôn chân ở xó quê mà cày cuốc đến chết.
Thiệu Thư Đức có một sự ưu ái khi tuyển chọn nhân tài, đó là nhất định phải có tầm nhìn toàn cục. Kẻ chưa từng đi xa, chưa từng có kinh nghiệm du học bên ngoài, chưa từng sống ở các châu có phong thổ nhân tình và văn hóa khác biệt, thường sẽ không lọt vào mắt xanh của hắn, trừ phi có tài năng xuất chúng khác người.
Bản thân hắn hiện tại có vài tâm phúc đắc lực rất mực dựa dẫm.
Lư Hoài Trung, người Hoài Nam, kinh nghiệm phương Nam có đủ, kinh nghiệm Tây Bắc cũng có, từng trấn thủ Hà Lũng, Hưng Nguyên, kinh nghiệm vô cùng phong phú.
Trần Thành, người Hoài Nam, từng đến Trường An thi cử, làm quan văn võ cấp trung dưới trướng trấn Chiêu Nghĩa, kiến thức rộng rãi.
Tống Nhạc, người Hà Đông, thuở trẻ từng đi du học khắp nơi, sau đó đến Trường An dự thi nhưng không trúng, liền gia nhập môn hạ của Khâu Duy Đạo, cùng nhau đến Phụng Châu làm giám quân, rồi qua quá trình chinh chiến tiêu diệt cha con Lý Quốc Xương mà kết giao với Thiệu Thư Đức.
Thường Diên Linh, người Phụng Châu, thuở nhỏ từng đến các nơi như Sóc Phương, Kính Nguyên phòng bị giặc phương Bắc, sau theo Thiệu Thư Đức vào Hà Đông đánh trận, những năm gần đây thuyên chuyển qua nhiều nơi làm quan, là kẻ khéo léo và có trí tuệ cảm xúc cao.
Nhậm Ngộ Cát, thuở niên thiếu theo cha bị đày đến Phụng Châu, vốn là người Hà Bắc, từng trải qua chiến trận và làm quan ở các vùng Hà Bắc, Quan Bắc, Hà Đông, Quan Trung.
Triệu Quang Phùng, người Kinh Triệu phủ, thuở trẻ trải nghiệm cuộc sống khá đơn điệu, vẫn luôn ở Quan Trung. Nhưng ngần ấy năm bôn ba khắp chốn cùng hắn, kiến thức tự nhiên không tầm thường.
Lý Đường Tân, người Hà Nam, vị này suýt chút nữa đã càn quét khắp hai miền Nam Bắc, lịch duyệt phong phú không ai sánh bằng.
Mấy kẻ này đều là văn thần võ tướng hắn tin tưởng nhất, cũng là thành viên chủ chốt trong cái gọi là vòng tròn cốt lõi. Tầm nhìn và kiến thức của bọn họ tự nhiên hơn hẳn những kẻ sống cả đời ở xó quê.
Trong số năm mươi người thuở khởi nghiệp của Thiệu Thư Đức, kỳ thực còn không ít hậu duệ phạm nhân bị lưu đày đến Phụng Châu. Văn hóa và tư tưởng từ khắp nơi trên cả nước va chạm tại chốn này, khiến cho cách nhìn nhận sự vật của bọn họ phong phú hơn, không bị gò bó trong một góc nhìn đơn độc.
- Linh Vũ quận vương đã có ý muốn tăng thêm ngạch tiến sĩ, tin tức này truyền ra, chắc chắn sẽ được sĩ tử thiên hạ ca tụng hết lời.
Lạc Toàn Quán nịnh nọt một câu, cười nói:
- Không biết có bao nhiêu sĩ tử thi mười mấy năm không trúng sẽ mừng đến phát khóc đây, việc này thu phục nhân tâm cực tốt.
Thiệu Thư Đức mỉm cười, lại hỏi tiếp:
- Chuyện sắc phong Đổng Xương làm Việt vương đã định đoạt rồi chứ?
- Đã định. Sứ giả đã xuất phát.
- Quy chế phủ quan của Việt vương ra sao?
Thiệu Thư Đức điềm nhiên hỏi.
Chế độ phong tước thân vương của triều đình lấy triều đại vua Huyền Tông làm ranh giới, chính sách trước và sau hoàn toàn khác biệt.
Năm Trinh Quán thứ mười một, Đường Thái Tông quyết định phân phong chư hầu.
Tổng cộng phong hai mươi mươi mốt vị vương như Kinh vương Nguyên Cảnh làm Đô đốc Kinh Châu, Hán vương Nguyên Xương làm Đô đốc Lương Châu, Từ vương Nguyên Lễ làm Đô đốc Từ Châu, Hàn vương Nguyên Gia làm Đô đốc Lộ Châu, Bành vương Nguyên Tắc làm Đô đốc Toại Châu v.v., "lệnh cho thứ sử các nơi đều để con cháu thế tập".
Nhưng các đại thần kịch liệt phản đối, chính sách này chỉ thực hiện được hai năm rồi bãi bỏ thế tập, thế nhưng chế độ vương gia đi nhậm chức thứ sử bên ngoài vẫn tiếp tục được duy trì, chỉ có điều phải thuyên chuyển và không được thế tập nữa.
Đường Thái Tông kế vị liền phế bỏ chế độ này, đem toàn bộ chư hầu mềm nhốt ở Trường An, chỉ mang danh nghĩa kiêm nhiệm thứ sử. Nơi giam lỏng thuở đó gọi là "Thập vương trạch", nay gọi là "Thập ngũ vương trạch", trong Bắc ti có một chức vụ gọi là "Thập ngũ vương trạch sứ", chuyên phụ trách giám sát các vị vương gia.
Thời kỳ phân phong chư hầu, biên chế phủ quan thân vương nhìn vào thực sự khiến người ta thèm thuồng. Dưới phủ thân vương quản hạt ba cơ quan gồm: Thân sự phủ, Trướng nội phủ và Thân vương quốc.
Phủ thân vương có các chức quan như Phó, Hữu, Văn học, Tế tửu, Trưởng sử, Tư mã, Chủ bưu v.v.
Trong ba cơ quan trực thuộc, Thân sự phủ có hai Điển quân, hai Phó điển quân, mười sáu Chấp trượng thân sự, mười sáu Chấp thừa thân sự, cùng ba trăm ba mươi ba Thân sự, tổng cộng ba trăm sáu mươi chín người.
Trướng nội phủ có phẩm trật như Thân sự phủ, số lượng đông hơn một chút với sáu trăm sáu mươi bảy người.
Thân vương quốc có các chức quan Lệnh, Đại nông, Úy, Thừa, Lục sự. Trong đó, Quốc lệnh và Đại nông nắm giữ "thông phán quốc ti sự", Quốc úy nắm "phán quốc ti sự", Quốc thừa nắm "phó sự câu khê, tỉnh thự sao mục, giám ấn, cấp chỉ bút sự".
Gắn liền với các chức Điển quân, Thống quân, Hộ quân, Biệt tướng, Hiệu úy của Thân sự phủ, Trướng nội phủ cùng với các tào tham quân sự về thương, binh, khải do phủ thân vương trực tiếp quản hạt, chà chà, biên chế đầy đủ, vừa nắm binh vừa quản dân, lại còn có thể điều động binh lính châu huyện, ban đầu còn được thế tập, quả thực là phong kiến chuẩn mực.
Nhưng Đường Thái Tông là kẻ từng trải qua chính biến, hắn thu lại quyền lực rồi...
Cuộc sống của các vị vương gia bị thu quyền chẳng lấy gì làm dễ chịu, có kẻ thậm chí còn không có cả vương phủ, rơi vào cảnh bị giám sát, hoàn toàn khác một trời một vực so với trước kia.
- Bẩm Linh Vũ quận vương, sau khi triều nghị xong, Đổng Xương được phong làm Việt vương. Phủ thân vương có một Trưởng sử hàm Tòng tam phẩm; một Trưởng sử hàm Tòng tứ phẩm thượng; một Tư mã hàm Tòng tứ phẩm hạ; một Tư nghị tham quân hàm Chính ngũ phẩm thượng; một Hữu hàm Tòng ngũ phẩm hạ; một Duyên hàm Chính lục phẩm thượng; một Thuộc hàm Chính lục phẩm thượng; một Chủ bưu hàm Tòng lục phẩm thượng; hai Văn học hàm Tòng lục phẩm thượng...
Lạc Toàn Quán một hơi đọc ra một loạt chức quan có phẩm cấp.
- Lại có Thân sự phủ chưởng nghi vệ sự, Trướng nội phủ lĩnh bồi tùng sự.
Lạc Toàn Quán tiếp tục bẩm báo.
- Hết rồi sao?
Thiệu Thư Đức hỏi.
- Hết rồi ạ.
Lạc Toàn Quán cúi đầu đáp.
Thiệu Thư Đức ừm một tiếng, không nói gì thêm.
Chẳng khác gì quận vương là mấy! Chẳng qua là chức vị nhiều hơn, nghi vệ thân tùy đông hơn mà thôi.
Phủ Linh Vũ quận vương của Thiệu Thư Đức cũng toàn những chức Trưởng sử, Tư mã, Duyên, Chủ bưu đại loại thế, đều do các quan viên mạc phủ kiêm nhiệm cả. Trọng tâm công việc của bọn họ vẫn là mạc phủ, những chức kiêm nhiệm này căn bản chẳng ai thèm ngó ngàng, bởi vì chẳng có mấy ý nghĩa thực tế.
Đây có phải là phong kiến đâu, đến cả đất phong còn chẳng có, chức tể vương phủ có cũng được mà không có cũng chẳng sao, còn chẳng bằng nắm giữ chức vụ thực quyền ở mạc phủ.
Hất tay ra hiệu cho Lạc Toàn Quán cáo lui, Thiệu Thư Đức nhắm mắt lại suy tư.
- Đại vương.
Bùi Trinh Nhất chậm rãi nép vào ngực hắn, khẽ bảo:
- Thiếp thấy quy chế phủ Việt vương do triều thần định đoạt như vậy là rất thỏa đáng. Nếu bây giờ đã vội phong đất lập chế, thiên hạ ắt lập tức phân liệt tan tành, bất lợi cho đại kế của Đại vương.
- Người phụ nữ như nàng mà cũng có cái nhìn sâu sắc nhường này cơ đấy.
Thiệu Thư Đức nâng cằm nàng lên, mỉm cười:
- Thôi được, lằn ranh giới nào mà chẳng phải từng bước phá vỡ. Cứ xem phản ứng của thiên hạ trước đã, Đổng Xương đã làm cái cọc tiêu chọc trời này, hy vọng hắn gánh nổi.