- Mọi người đều vào đi, đại soái thấy các ngươi vất vả nên ban thưởng bánh canh, ăn hết rồi hãy đi. - Thân binh bước ra cửa viện, cất giọng gọi đám sĩ tử đang tụm năm tụm ba bên ngoài.
- Linh Vũ quận vương đúng là nhân đức, thấu hiểu cho nỗi vất vả của chúng ta.
- Chứ còn gì nữa? Dẹp yên vùng đất mất về tay người Phiên, giữ cho một phương bình yên trong thời loạn, đây chính là bậc rường cột giúp triều đình hưng thịnh.
- Thời Đông Hán, Tào Mạnh Đức e rằng cũng chỉ đến thế là cùng nhỉ?
Chẳng biết tên ngốc nào lại cả gan đem Thiệu Thù Đức ra ví với Tào Mạnh Đức, khiến cả bãi trống chợt im phăng phắc.
Nghĩ lại nơi chốn bọn chúng đang đặt chân: Cung Hưng Đức. Đây vốn là hành cung của hoàng đế, vậy mà Thiệu Thù Đức lại ngang nhiên đường hoàng ở bên trong, tội ấy khép vào đâu cho vừa?
Uy phong của vị thánh nhân đất Linh Châu quả nhiên chẳng thèm che giấu chút nào.
Tên sĩ tử lỡ lời vội rúc ngay vào đám đông, ngượng ngùng húp bát bánh canh. Những người khác cũng thấy cụt hứng, lần lượt cúi đầu ăn uống.
Trời lạnh thế này, người cầu kiến Linh Vũ quận vương lại đông nghịt, ai nấy đều có vẻ sắp kiệt sức đến nơi.
Bên trong cung Hưng Đức, Thiệu Thù Đức đang tiếp một nhóm quan viên.
- Phú Bình là một nơi tốt. - Thiệu Thù Đức thoáng hiện nét hoài niệm, chẳng biết đang nhớ về chuyện tốt đẹp gì.
- Phụ lão Phú Bình ai nấy đều khắc ghi ơn đức của Linh Vũ quận vương. Nếu không nhờ ngài dốc sức chặn giặc năm xưa, các bậc cha chú ở đây suýt chút nữa đã chẳng còn lấy một mống. - Huyện úy Phú Bình là một người đàn ông trung niên chừng ba mươi tuổi, đầu năm nay vừa đỗ tiến sĩ và được bổ nhiệm thẳng làm huyện úy một huyện vùng kinh đô, bước đi đầu tiên quả thực vô cùng vững chắc.
Đương nhiên, việc hắn đỗ tiến sĩ chắc chắn không thể thiếu sự giúp đỡ của Thiệu Thù Đức, dẫu sao hắn cũng từng đến cung Hưng Đức để dâng văn dạo đầu tiến cử.
- Phụ lão huyện Mỹ Nguyên cũng bảo, nếu không nhờ Thiết Lâm quân liên tiếp đánh bại đám giặc họ Sào, nơi đó chắc chắn đã sớm chìm trong biển lửa chiến tranh. Có mấy vị bô lão trong vùng còn muốn quyên góp tiền của để lập sinh miếu cho đại vương. - Huyện úy Mỹ Nguyên cũng lên tiếng.
Khỏi phải nghi ngờ, hắn cũng là một trong số các sĩ tử dâng văn tiến cử vào năm ngoái.
Trong phòng còn bốn năm người nữa, hoàn cảnh y hệt hai kẻ kia, đều đã được ban chức tước, có cả quan triều đình lẫn quan địa phương, trong đó thậm chí còn có một vị huyện lệnh nắm thực quyền: huyện lệnh Đồng Quan.
Khoa cử của triều đại này chính là đen tối như vậy đấy.
Muốn đỗ tiến sĩ mà không có đại nhân chống lưng chỉ đường thì hầu như là chuyện hoang đường.
Không phải bảo trình độ của những kẻ đỗ tiến sĩ không đủ, thực tế thì bọn họ đều có tài năng cả. Chỉ là chỉ tiêu trúng tuyển quá ít, cạnh tranh vô cùng khốc liệt; nếu không dâng văn tiến cử, không đi cửa sau, đố ngươi thi liên tục ba mươi năm mà đỗ được đấy!
Thiệu thánh nhân ở Linh Châu nay là thế lực lớn nhất Quan Trung, có cả hai đời tể tướng trước sau làm chỗ dựa, hắn muốn ai đỗ tiến sĩ thì người đó chắc chắn đậu.
Thời gian định kỳ cho khoa thi năm tới là vào cuối tháng ba, theo lệ thường thì thị lang Bộ Lễ sẽ làm chủ khảo, nhưng ngông cuồng như ông ta thường chẳng thể tự quyết, hay nói cách khác là chỉ được quyền quyết định một phần rất nhỏ. Suất đỗ tiến sĩ cuối cùng vẫn phải bị các đại nhân chia chác hết. Linh Vũ quận vương chỉ cần vung tay, việc nhét mười hay tám người vào danh sách đỗ đạt chẳng gặp chút khó khăn nào.
- Chuyện sinh miếu thì thôi đi. - Thiệu Thù Đức cười bảo: - Các ngươi cứ làm việc cho tốt. Quan cai trị huyện kinh đô nào có đơn giản, bản lĩnh vỗ về vạn dân sau này đều phải bắt đầu tích lũy từ đây. Thiên hạ ngày nay chiến sự không ngớt, tai họa binh đao liên miên, việc có được một vùng đất yên bình để các ngươi mặc sức tung hoành quả thực không dễ dàng gì, các ngươi tự mình phải biết trân trọng.
- Cẩn tuân lời dạy bảo của Linh Vũ quận vương. - Mấy người đồng thanh đáp.
Chà, nghe cứ như cảnh quan viên các nơi kéo về hành cung để bẩm báo chính sự với thánh nhân vậy.
Thiệu Thù Đức sau đó tiện miệng trò chuyện thêm vài câu về phong tục tập quán rồi cho họ cáo lui.
Đều là trọng thần triều đình nhưng lại chẳng chịu ở yên vị trí của mình mà cứ chạy đến cung Hưng Đức tỏ lòng trung thành, xét ra vốn đã chẳng ra làm sao. Đương nhiên, Thiệu Thù Đức với tư cách là một phiên thần chưa có sắc phong hoàng đế mà dám tự ý rời bỏ phiên trấn cũng là phạm quy rành rành. Chỉ là lúc này chẳng ai dám quản, mà cũng chẳng quản nổi.
Đám người vừa rời đi, Thiệu Thù Đức cầm cuốn Chu thư đọc một lát thì Tiêu Đại và Bùi Trinh Nhất nối đuôi nhau bước vào.
- Đã xem hết bài thi chưa? - Thiệu Thù Đức đặt sử sách xuống, cất lời hỏi.
Ánh mắt Tiêu và Bùi chạm nhau, mang theo thứ ý vị khó tả.
- Đại vương, văn phong đều rất khá. Có vài bài sách đối đáp viết cũng tạm ổn, nhưng phần lớn đều viết quá chung chung, sáo rỗng. - Tiêu Đại đặt mấy bản phất tay cho là được lên trước mặt Thiệu Thù Đức, còn những bài bình thường thì để sang bên cạnh.
Thiệu Thù Đức cầm xấp bài văn, tiện tay lật xem vài lượt.
Những sĩ tử này thường thiếu kinh nghiệm thực tế, những thứ họ viết ra tự nhiên khó lòng lọt vào mắt xanh của hắn. Nhưng hắn chủ yếu xem cách nhìn nhận vấn đề, cách suy nghĩ cùng phương hướng giải quyết của bọn chúng. Kinh nghiệm thì có thể từ từ bồi dưỡng, nhưng vài tố chất ở cái tuổi của họ đã sớm định hình rồi.
Bùi Trinh Nhất đứng bên lặng lẽ quan sát.
Nàng vô cùng ghét họ Tiêu, bởi suy cho cùng hai người bọn họ vốn cùng một loại. Từ gia thế thân phận, cho đến hành vi cử chỉ, đủ loại tài nghệ, thậm chí cả thủ đoạn quyến rũ đàn ông, gần như được đúc ra từ một khuôn, chẳng bên nào kém bên nào.
Thế nhưng Bùi Trinh Nhất lại nắm ưu thế tâm lý, bởi nàng đã sinh cho đại vương một đứa con trai. Ở họ Thiệu đinh đinh ít ỏi, điều này quan trọng hơn bất cứ thứ gì.
Cái đồ tiện nhân nhà họ Tiêu kia, ngày đêm được mưa móc của đại vương tưới tắm mà mãi vẫn chưa chịu hoài thai, cứ chờ đấy mà hít khói ở phía sau đi.
- Năm nay cứ chọn lấy mười người đi. Chuyện này… - Thiệu Thù Đức ngẫm nghĩ một lát rồi bảo: - Vẫn phải giao cho Thôi Chiêu Vĩ đứng ra lo liệu.
Tiêu thị hay Bùi thị đều không mấy ngạc nhiên.
Thôi Chiêu Vĩ danh tiếng chẳng ra gì, mang tiếng là gian tướng. Nhưng cũng chính vì thế mà kẻ này có thể nói là hoàn toàn không có liêm sỉ, việc gì cũng dám làm, lại dễ chịu khuất phục trước áp lực bên ngoài.
Vi Diêu Phụ, Lưu Sùng Vọng, Trịnh Diên Xương cùng một số quyền quý có tiếng tăm khác e rằng vẫn còn phải giữ kẽ đôi chút. Giao thiệp với họ vừa mất thời gian lại tốn sức, chi bằng hợp tác với gian tướng còn hơn.
Đã định đoạt xong xuôi, Thiệu Thù Đức gọi thân binh truyền Lục Tự Hiệp tới, sai y thảo một bức thư riêng, sau đó đóng ấn rồi phái người đưa đến phủ của Thôi Chiêu Vĩ.
Mười suất tiến sĩ, con số không nhiều, cách ăn uống vô cùng chừng mực, đại soái họ Thiệu vẫn là người biết điều.
Đương nhiên, cũng có chỗ không mấy biết điều, đó chính là cả mười người này đều phải được bổ nhiệm quan chức, hơn nữa lại không phải quan triều đình cấp thấp mà là những vị trí quan trọng ở địa phương, đơn cử như chức huyện úy các huyện kinh đô.
Năm nay có lẽ các chức huyện úy của bốn huyện Phụng Tiên, Phụng Thiên, Võ Công, Chu Trì đang bỏ trống, khỏi cần nghĩ nhiều, cứ sắp xếp vào đó trước đã.
Huyện lệnh huyện Vân Dương sắp về hưu, cũng sắp xếp luôn.
Năm người còn lại mà nhét tiếp vào phủ Kinh Triệu thì lộ liễu quá. Các huyện thuộc bốn trấn Hoa Vấn, Vị Bắc, Bân Ninh, Kính Nguyên, mỗi trấn tìm một chức vị phù hợp để bố trí cho họ. Còn lại một suất cuối cùng, Thiệu Thù Đức tính toán ném sang trấn Phượng Thường để âm thầm quan sát mức độ phục tùng của nhà họ Chiết.
Toàn bộ những nơi kể trên đều là phiên trấn thuộc Quan Trung, cách Trường An không xa, rất được các tân khoa tiến sĩ ưa chuộng.
Nhúng tay vào khoa cử, bồi dưỡng vây cánh, sự thâm nhập và kiểm soát của đại soái họ Thiệu đối với phủ Kinh Triệu quả thật vừa vững chắc vừa chuẩn xác lại tàn nhẫn.
Những nhân tài thi trượt tiến sĩ cũng không nằm ngoài tầm ngắm của Thiệu Thù Đức. Địa bàn ngày một phình to, cơn khát khao quan lại chưa bao giờ có điểm dừng; nay thiên hạ các trấn đều đang tranh thủ dâng hiến nhân tài cho mình, đương nhiên hắn chẳng việc gì phải khách khí.
Giải quyết xong xuôi mấy chuyện này, Thiệu Thù Đức lại gặp nhóm sĩ tử thêm lần nữa, tiện miệng trò chuyện với vài người rồi phái bọn họ cáo lui.
Hai vị mỹ nhân vừa đun xong một ấm trà thì Vương Biện lại tới viếng thăm.
Hắn ta vội vã chạy từ Hoa Châu tới, trên người vẫn còn vương một lớp tuyết mỏng, đủ thấy dọc đường đã phi nước đại không ngừng nghỉ.
- Vương sứ quân vất vả rồi. - Thiệu Thù Đức gật đầu, ra hiệu cho hắn ngồi xuống rồi sai dâng trà.
- Đại vương, năm nay tại hạ đã xử lý không ít vụ án tồn đọng trong châu. Tội ác đám hào tộc Hoa Châu chèn ép bách tính quả thực kể sao cho siết. - Vương Biện ra điều nghiêm túc nói: - Tại hạ cho gọi khổ chủ tới, đều gom lại thành những vụ án sắt chứng như núi, chém đầu hơn ba trăm tên, đày đi muôn dặm vạn người. Bách tính ba huyện vỗ tay hô hào hả hê, đồng thời còn tịch thu được hơn bốn nghìn khoảnh ruộng đất.
Mẹ kiếp! Thiệu Thù Đức thoáng giật mình. Vương Biện chơi một vố lớn thật đấy!
Thuở trước, khi Hà Nguyên quân và Tích Thạch quân kết thúc thời hạn thú binh, từ Thanh Đường kéo về, trấn Quốc quân ở Đồng Quan cũng vừa vặn bắt đầu thành lập. Thiệu Thù Đức không muốn bọn họ tiếp tục an gia ở Linh Châu, tránh cho việc sau này cần dùng binh lại chẳng có ai trong tay, thế nên hắn mới nhắm đến hai châu Đồng, Hoa.
Nhưng hai vùng này dân cư tương đối đông đúc, tài nguyên ruộng đất khan hiếm, hơn nữa phần lớn lại nằm trong tay các đại tộc hào cường. Do đó, hắn định thử nghiệm một phen ở Hoa Châu xem có khoét được miếng đất nào từ tay đám hào tộc hay không để phòng khi cần kíp. Rốt cuộc đám quân sĩ sau khi an gia tự khắc sẽ có nhu cầu về ruộng đất, dẫu bản thân không tự cày cấy thì thường cũng sẽ tìm cách tậu dăm ba mảnh giao cho người nhà hoặc thân tộc canh tác.
Vương Biện nhận nhiệm vụ này liền hăng hái hành động ngay.
Đám hào tộc ở địa phương đương nhiên chẳng thể nào trong sạch như hoa sen trắng, thực chất trên người chúng nhơ nhớp những phân, tội ác chèn ép bách tính đếm không xuể. Điểm từ góc độ này, tự đặt mình vào vị thế chính nghĩa, chiếm lấy đỉnh cao đạo đức, thông qua việc xử lý các vụ kiện cáo của bách tính để ra tay với vài môn phiệt hào cường ở Hoa Châu, Vương Biện có thể nghĩ ra nước đi này chứng tỏ đầu óc cũng không tồi chút nào.
Chỉ là, động thái có phần hơi lớn rồi đây!
- Ruộng đất thu hồi về quan phủ. Quân sĩ ba nhà Hà Nguyên, Tích Thạch, Trấn Quốc nếu có ai muốn mua ruộng, cứ mang bán rẻ cho bọn chúng. - Sự đã rồi, Thiệu Thù Đức đương nhiên không thể làm lạnh lòng Vương Biện, chỉ nghe hắn nói tiếp: - Đã mở màn thế này thì đừng có rụt rè nữa, cứ tiếp tục điều tra đi. Khổ chủ nào không dám kiện, ngươi đứng ra kiện thay họ. Đám con cháu cùng thân tộc hào tộc Hoa Châu bị lưu đày, cứ tống hết sang Hà Tây đi, tình hình hai châu Lương, Cận năm nay ổn định hơn nhiều rồi. Năm nghìn tù binh quân Biện Châu, vạn tên con cháu hào cường Hoa Châu, nhồi nhét một lèo ngần ấy người vào đó, không biết Đỗ tướng công có xoay sở nổi không.
- Đại vương anh minh. - Vương Biện ca ngợi.
Địa bàn của hắn chỉ có độc một vùng Hoa Châu, binh lực cũng từ đỉnh điểm hơn vạn người thu gọn lại còn hơn năm nghìn chẵn, nhưng đối phó với hào cường địa phương thì thừa sức.
Mà hắn cũng rất khoái làm chuyện này!
Bảo hắn ra chiến trận chém giết quân Biện Châu thì hắn sẽ hoảng sợ cuống cuồng, sức chiến đấu của binh lính Hoa Châu lại tầm thường, phần lớn chỉ có nước bỏ mạng nơi đất khách quê người. Nhưng ở lại hậu phương dọn dẹp nội bộ, đè bẹp uy phong đám thế gia đại tộc thì ngàn vạn lần hắn lại vô cùng sẵn lòng.
Nói cho cùng, hồng hộc chọn quả hồng mềm mà bóp. Thế gia đại tộc ngày nay thế lực suy tàn trầm trọng, đừng nói tới bộ khúc, ngay cả dăm ba tên gia đinh dám đánh dám liều cũng chẳng còn mấy mạng, cực kỳ dễ để binh lính Hoa Châu phá cửa xông vào, tóm gọn trong một mẻ.
Thiệu Thù Đức nhìn bộ dạng của Vương Biện, đoán chừng hắn ta còn định tiếp tục "phá án" dài dài. Hắn chẳng buồn ngăn cản, dẫu sao cũng chỉ lấy một mình Hoa Châu làm thí điểm, chẳng có gì to tát cả.
Cách nhìn của hắn đối với thế gia đại tộc lúc này vô cùng mâu thuẫn. Vừa muốn lợi dụng các mối quan hệ, học thức cùng "dân ý" của bọn chúng, lại vừa sợ chúng lớn mạnh khó bề kiểm soát, gây ảnh hưởng đến sự thống trị của bản thân.
Hai năm liên tiếp nhận văn tiến cử của sĩ tử ngoại tỉnh coi như bước đầu bồi dưỡng thân tín; còn việc mở rộng dạy kinh học tại các châu huyện trong khu vực quản lý, khiến cho số lượng học sinh vượt mức nghiêm trọng, nghiêng hẳn sự ưu ái về phía các gia đình bình dân hay thậm chí là sĩ tử người Phiên chính là bước thứ hai.
Đợi đến khi kho tàng nhân tài của chính mình ngày một sung túc, gần như hắn có thể đá văng thế gia đại tộc ra để tự mình làm độc lập.
Sau này, những đệ tử thế gia nào biết điều, hiểu chuyện vẫn có thể tiếp tục trọng dụng; còn kẻ nào không nghe lời, khi ấy cần đến thứ "găng tay đen" như Vương Biện ra tay xử lý.
Vương Biện ngồi một lát rồi cáo lui.
Mới nghỉ ngơi chưa bao lâu, thân binh lại vào báo: Bắc ti Khu mật phu sứ, Thần Sách hữu quân trung úy Lạc Toàn Quán cầu kiến.
Mẹ kiếp chứ, cung Hưng Đức còn bận rộn hơn cả cung Đại Minh!
Thiệu Thù Đức bảo hắn chờ ở bên ngoài.
Đợi mãi một hồi lâu, hắn mới nhẹ nhàng buông Bùi thị đang quấn chặt lấy eo mình ra. Hai thị nữ Khang thị, Ca Thư thị tiến lên chỉnh đốn lại y phục đôi chút cho hắn, rồi mới cho Lưu Quý Thuật bước vào.