- Lý Khon này, lão phu cũng đã quan sát hắn ròng rã mười năm, chẳng qua cũng chỉ là một gã võ phu trong buổi loạn thế mà thôi. Hắn nào có điểm gì khác biệt so với đám quân phiệt khắp thiên hạ, chỉ là giỏi bề chinh chiến, dưới tay quả thật lắm kẻ tài năng, lại thêm may mắn chiếm được vùng đất báu Hà Đông nên mới tạm xưng hùng một cõi. Nếu hắn mà có thể giành được thiên hạ, lão phu lập tức đi tìm một cái cây cổ thụ xiêu vẹo, cứ thế treo cổ tự vẫn cho xong! - Phong Ngạn Khanh nói thẳng thừng chẳng kiêng nể gì.
- A gia! - Phong Xuyên hờn dỗi trách móc.
- Lệnh công thấy Lý Khon kia có dã tâm hay không? - Thư Đức lại hỏi.
- Đây mới là điểm kỳ lạ. - Phong Ngạn Khanh đáp: - Trông như có dã tâm, mà lại như không có. Ngẫm đi ngẫm lại, chỉ có một cách nhìn này thôi, dã tâm lớn nhất của Lý Khon cũng chẳng qua là muốn các trấn chư hầu khác quy thuận mình, tôn mình làm chủ. Hắn vốn tự nhận là dòng dõi tông thất, thuộc nhánh Trịnh vương đời Đại Tông, đối với triều đình cũng không có cái tâm thần phục bất nghĩa nào không thể nói ra. Nếu thiên hạ thái bình, hắn chưa chắc đã xuất binh đánh dẹp các trấn bên ngoài. Thế nhưng thế đạo như thế này, phong khí như thế này, hắn cũng ít nhiều bị ảnh hưởng, bèn xuất binh công thành chiếm đất, thế nhưng những vùng đất chiếm được lại chẳng chịu nắm giữ trong tay. Thượng Châu, Mịch Châu, Từ Châu thì giao cho An Kim Ngân, Trạch Châu, Lộ Châu thì giao cho Lý Hãn Chi, nếu có thể hạ được thành Đức, hắn thế nào cũng lại đem phong đi, rồi thu binh về Tấn Dương, ung dung sống những ngày tháng của mình.
Đúng là một tên quân phiệt kiểu cũ chính cống!
Dựa vào tình thân, ơn nghĩa cùng sức hút cá nhân để lôi kéo thuộc hạ, đánh hạ được lãnh địa thì tha hồ phong tước cắt đất.
Đàn em gặp khó khăn, nếu điều kiện cho phép, hắn thậm chí còn vượt muôn dặm đến cứu viện, chẳng tiếc cái giá nào.
Đàn em không nghe lời, hắn cũng sẵn sàng mắng mỏi tay đánh thẳng tay, chẳng chút nương tình.
Làm người cực kỳ trọng nghĩa khí, đã nợ ân huệ của người ta thì nhất định phải trả.
Người khác nợ ân huệ của hắn, nếu không phải gặp buổi khốn cùng, trả hay không trả cũng được.
Chính mình lâm vào cảnh ngộ khó khăn, hắn chưa chắc đã mở lời cầu cứu người khác, vì cái thể diện quá lớn.
Hắn đích thị mang phong thái của một đại ca giang hồ!
Có lẽ cũng chính nhờ chút tình cảm chân thực này mà hắn mới lôi kéo được không ít kẻ đầu quân. Hơn nữa, cái mô hình thưởng phạt của hắn lại vô cùng thu hút đám võ phu, xét cho cùng thì ai mà chẳng muốn làm một vị thổ hoàng đế chứ.
So với hắn, Chu Toàn Trung không phải xuất thân từ đám quân phiệt cũ, cách làm việc hoàn toàn khác biệt.
An Sư Nho ở Hoạt Châu, bản thân vốn là Tiết độ sứ, không thể đưa vào cơ chế "thưởng phạt khích lệ" của quân Biện, thế nên hắn ta buộc phải chết. Nhưng những tướng lĩnh dưới tay hắn ta như Hạ Đức Luân chẳng hạn, Chu Toàn Trung đều thu nhận vào trướng, lại dùng người theo đúng tài năng, chẳng mảy may lo lắng, bởi vì những vị tướng lĩnh này hoàn toàn có thể đưa vào cơ chế khích lệ của quân Biện.
Nếu năm xưa kẻ phá được Hoạt Châu là Lý Khon, An Sư Nho chỉ cần cầu xin tha thứ, nói vài câu mềm mỏng, thái độ thành khẩn thêm chút lễ vật cống nạp, thì tám phần mười vẫn có thể tiếp tục làm Tiết độ sứ.
Làm bạn, làm huynh đệ với Lý Khon thực ra là một lựa chọn rất tuyệt, thậm chí thỉnh thoảng còn có thể chiếm chút hời từ hắn. Hắn không ngốc, thừa biết ngươi đang chiếm hời của mình, nhưng vì sĩ diện nên chưa chắc đã bày ra mặt.
Thư Đức rất nể trọng Lý Khon, bởi vì hắn nhìn thấy bóng dáng thuở trẻ của chính mình, năm xưa hắn cũng là kẻ cực kỳ trọng nghĩa khí.
Nhưng từ khi bước chân vào con đường chính khách, con người ta dần dà thay đổi, thỏa hiệp trước đủ loại hiện thực, mưu tính đủ thứ âm ưu quỷ kế, chẳng còn chút quang minh lỗi lạc nào, cứ thế biến thành một lão hồ ly thâm hiểm.
Đại huynh, vẫn là vị đại huynh của mười năm về trước. Những năm gần đây dường như có chút thay đổi, chẳng biết có phải là mình nhìn lầm hay không.
Đại huynh à, xin chớ thỏa hiệp trước hiện thực. Ta chỉ muốn xem thử, con người ta liệu có thể từ đầu đến cuối trước sau như một, giữ vững thiết lập nhân vật ấy, mà không mảy may thay đổi hay chăng.
- Khon sai sứ giả đến mời, lệnh công thấy nên đáp lại thế nào đây? - Thư Đức hỏi.
- Cứ qua loa ứng phó là được. - Phong Ngạn Khanh đáp thẳng: - Hoặc là phái một đội binh lực phụ, đi đường thảo nguyên, đánh hay không đánh cũng chẳng sao cả. Hoặc phái một tốp người, thẳng tiến Tấn Dương, cứ nói là cử binh sang giúp chiến, ứng phó cho xong chuyện là được.
Thư Đức nghe xong liền chậm rãi gật đầu.
Mẹ kiếp, sớm biết thế đã phái Thác Bạt Nhân Phúc đến Tấn Dương, để cho Lý Khon sai khiến đến chết thì thôi.
Tên này đã đến Hà Nam, đến một mũi tên còn chẳng thèm bắn, suốt ngày chỉ đòi hỏi lương thảo khí giới, đúng là cái loại ăn thì chẳng chừa thứ gì, làm thì chẳng xong việc gì. Trông mong hắn liều mạng với Chu Toàn Trung ư? Nằm mơ đi.
Bảo đi đánh tộc Hắc Xa Tử Thụy hay Tây Hề, Thư Đức lại chẳng mảy mawh muốn làm thế. Như vậy chẳng phải là hời cho A Bảo Cơ hay sao?
Chuyện trên thảo nguyên, một khi đã động thủ thì trong vòng mấy năm chưa chắc đã kết thúc, quá lỡ làng thời gian. Giờ phút này tinh lực chủ yếu vẫn phải đặt ở Trung Nguyên, trước tiên cứ giăng lưới vây hãm Chu Toàn Trung cho thật chặt chẽ đã.
- Ân tình của đại huynh này, kiểu gì cũng phải trả. Còn trả thế nào, để ta suy nghĩ thêm đã. - Thư Đức đón lấy chung trà thơm do người đẹp dâng lên, dùng ánh mắt ra hiệu một cái. Làm ăn kiểu gì thế này? Lại đi dâng trà cho lang quân trước, thế thì mặt mũi của vị nhạc phụ đặt ở đâu?
Phong Xuyên mỉm cười, tiến lại rót trà cho Phong Ngạn Khanh.
Sắc mặt của lão già họ Phong không được đẹp cho lắm, đoạn liếc mắt tinh tường nhận ra hôm nay con gái mặc một bộ y phục rất rộng rãi, trong lòng bỗng chốc ngộ ra điều gì, sắc mặt lập tức dãn ra thoải mái.
- Lại nói chuyện ở vùng Hà Trung. - Thư Đức lại lên tiếng: - Họ Bùi liệu có dám bỏ vốn đặt cược hay không?
- Cái gan của tên Bùi nhị đó, cho đến giờ vẫn còn đang chần chừ do dự, chỉ mong chờ Tẩy mã Bùi ra mặt trước cho rồi. - Phong Ngạn Khanh cười nhạt.
Đối với một cự tộc khổng lồ như họ Bùi, cảm nhận của Phong Ngạn Khanh vốn rất phức tạp.
Các đại tộc như Phong, Bùi, Tiết, Vương ở Hà Đông tự nhiên chẳng thể nào hòa thuận một cục, thế nào cũng có tranh chấp về lợi ích. Căn cơ của họ Bùi nằm ở Hà Trung, chi hệ họ Phong này cũng ở Hà Trung và Thiểm Châu, giữa họ vẫn luôn tồn tại ma sát cùng cạnh tranh, nhìn nhau ngứa mắt là chuyện hết sức bình thường.
Thế nhưng đứng trước đại sự mưu đoạt Hà Trung, Phong Ngạn Khanh vẫn hy vọng họ Bùi có thể tham gia vào, bởi vì như vậy phần thắng sẽ nắm chắc hơn. Chỉ là đám người kia quả thực đã già nua mục nát, cho đến nay vẫn chưa thể thống nhất ý kiến, thật sự là hết chỗ nói.
- Hay là cần đến mặt mũi của lệnh công, ra mặt khuyên nhủ họ thêm lần nữa. - Thư Đức nói: - Nếu được họ Bùi ủng hộ, chúng ta có thể dùng dao sắc chặt đay rối, nhanh chóng nắm quyền kiểm soát cục diện Bồ Châu, tác dụng vô cùng to lớn.
- Thôi được, lão phu sẽ viết một bức thư gửi cho Bùi nhị. - Phong Ngạn Khanh nói.
- Vẫn còn thời gian. - Thư Đức cười nói: - Tên Vương Dao kia mong mỏi a gia hắn chết đi biết bao, thế mà cũng đành phải thừa nhận, trong một sớm một chiều lão già đó chưa chết được đâu.
- Phụt! - Phong Ngạn Khanh trực tiếp phun cả ngụm trà trong miệng ra ngoài.
Cha nhân từ con hiếu, anh em như thể tay chân, đám võ phu các ngươi đúng là!
...
Tháng tám ở Thắng Châu đã bước vào mùa thu hoạch.
Điều khiến người ta bất ngờ là đám di dân từ đất Thục chuyển đến Thắng Châu đã trồng không ít lúa nước, hiện tại đã bắt đầu tiến hành gặt hái.
Đương nhiên diện tích gieo trồng lớn nhất vẫn là lúa mạch, thứ nhì là kê.
Thư Đức đã đến Du Lâm Cung, tiếp kiến các lớn nhỏ quý nhân thuộc bộ lạc ở Du Lâm Cung.
Thời gian đã gần đến tiết Trung thu, hắn ban thưởng xuống một số áo gấm cùng dải lụa màu, ai nấy đều hân hoan vui sướng.
Đoạn hắn lại hỏi han chuyện nhà nông.
- Đại hãn, năm nay bọn chúng thần cũng bắt đầu cày cấy rồi. Bọn thần đã khai kh phá thêm ít đất bên bờ sông, trồng đậu Hồi Hột.
- Bộ lạc của chúng tôi thì trồng cải củ và cỏ linh lăng, mùa đông năm nay không sợ thiếu cỏ cho gia súc ăn nữa rồi.
- Ta phái người trồng thêm ít dưa rau, thu hoạch cũng tạm ổn.
Thư Đức nghe xong chỉ có duy nhất một cảm giác: Con người ta ai cũng hướng về cuộc sống tốt đẹp, làm ruộng có thể mang lại cuộc sống khum khỉ hơn, đám thuộc hạ ở Du Lâm Cung vậy mà cũng chẳng cưỡng lại được sự cám dỗ ấy, nhân lúc rảnh rỗi chăn thả liền biến một phần bãi cỏ thành ruộng nương, ngượng ngùng học hỏi kỹ thuật cày cấy từ người Hán và người Đảng Hạng.
Điều này có chút vượt quá tầm kiểm soát của hắn, khiến tâm trạng hắn vô cùng phức tạp.
Thuộc hạ ở Du Lâm Cung hiện tại tổng cộng có ba nghìn tám trăm hộ, chủ yếu là người Thốc Cốt Hồn, Hồi Hột và Đạt Đát. Bọn họ được biên thành bốn vạn hộ, ba mươi chín trăm hộ, phân chia bãi chăn thả riêng biệt, tuyệt đối không cho phép vượt biên giới.
Vốn dĩ hắn trông mong bọn họ duy trì lối sống săn bắn du mục là chính, nhưng không ngờ tới, bọn họ vậy mà cũng bắt đầu biết làm ruộng. Sự thay đổi trong thói quen sản xuất tất yếu sẽ ảnh hưởng đến văn hóa cùng phong tục, đây là điều không thể tránh khỏi.
Cứ như vậy đi, thế nào cũng chẳng sao cả.
Dù sao thì đám người này cũng chưa được biên vào hộ tịch của trấn Sóc Phương, hắn cũng chẳng có ý định biên hộ cho họ, cứ treo tên ở Đô hộ phủ là được. Tất cả đều là tư binh riêng của họ Thư, Thư Đức không tính giao bọn chúng cho Mạc phủ. Cho dù tương lai có giành được thiên hạ, hắn cũng chẳng định giao cho triều đình quản lý.
Kẻ thống trị, hay nói cách khác là hoàng đế, xưa nay vẫn luôn là kẻ cô gia quả nhân, là cô phụ dân tặc, bọn chúng chỉ thừa nhận lợi ích chứ chẳng màng thứ gì khác. Điều gì có lợi cho sự thống trị của họ Thư thì làm, điều gì bất lợi, cho dù có lợi cho thiên hạ đi chăng nữa thì chưa chắc đã làm.
Bên cạnh hoàng thất, vẫn phải có người của chính mình, những con người của riêng mình nằm ngoài tầm kiểm soát của triều đình.
Sau này đi chinh phạt các trấn chư hầu, những tù binh thu được cũng có thể lựa chọn một phần để biên thành tư binh của họ Thư.
Không phải nhất định cứ phải dựa dẫm vào đám người này, mà chung quy có thêm một tầng bảo đảm, thêm một loại lựa chọn vẫn hơn, đến thời điểm then chốt biết đâu lại thu được kỳ hiệu. Ví dụ như đời sau có con cháu bất tài, đại quyền rơi vào tay kẻ khác, nếu cần phải tru sát quyền thần mà những người khác không đáng tin cậy, sự tồn tại của đám người này sẽ đem lại thêm một sự lựa chọn, dẫu cho đến lúc đó rất có thể đám người này cũng chẳng đáng tin cậy cho lắm.
- Các ngươi đều là thân binh thị vệ, ta từ trước đến nay vẫn luôn tin tưởng. Trận chiến khốc liệt ở Quan Đông, có thừa chỗ cho các ngươi dụng võ. Thân binh thị vệ hiện có hai nghìn người, ta muốn mở rộng quân số lên bốn nghìn, mỗi bộ ở Du Lâm Cung xuất ra năm trăm đinh nam, trở về phải chọn lựa cho kỹ càng, tuyệt đối không được sai sót.
- Tuân lệnh!
Thân binh thị vệ được mở rộng thành bốn nghìn người, sẽ có ba nghìn bộ tốt, một nghìn kỵ binh. Đám người này, thế nào cũng phải cho thấy chút máu.
Mấy hôm trước Lý Đường Tân bẩm báo, ba quân Thiểm Quắc, Hà Nguyên, Tích Thạch chiến đấu anh dũng, đã hạ được Thổ Hào Trại của quân Biện. Hắn ta trưng dụng hàng vạn phu dịch, trên nền móng cái trại cũ mà xây dựng thành trì, thỉnh cầu Thư Đức ban tên.
Thư Đức đáp thư, tên thành là Đại Ổ.
Thành Đại Ổ, thời nhà Tùy từng là trị sở huyện Mãn Trì, nằm ở phía bắc huyện Mãn Trì, nay đã phế hoại.
Thổ Hào Trại nằm ở phía tây huyện Mãn Trì chưa đầy ba mươi dặm, đặt cái tên này quả thực rất thích hợp.
Thành Đại Ổ sắp sửa xây xong, nhiều nhất chừng mười ngày nữa là hoàn công. Thư Đức dự định phái bốn nghìn bộ kỵ thân binh thị vệ đến đóng quân ở thành này, cho bọn họ nhìn thấy máu.
Trấn thủ một thời gian rồi lại đổi người.
Mà có thành Đại Ổ cùng Trại Hiêu chắn ở phía trước, huyện Hiêu ở phía sau có thể an tâm khôi phục sản xuất.
Thực ra lúc này bọn họ đã bắt đầu dọn dẹp các mương rạch được đào từ thời Trương Toàn Nghĩa, công việc đo đạc ruộng đất cũng đang tiến hành đồng bộ.
Phu dịch Hoa Châu, Đảng Hạng Hoành Sơn vẫn có không ít người ứng mộ, hộ khẩu của huyện Hiêu rất nhanh sẽ có thể sung túc trở lại.
Thực ra Thư Đức càng hy vọng dân phu Hoa Châu ứng mộ nhiều hơn một chút. Nơi này người đông đất ít, quân Hà Nguyên, quân Tích Thạch với tư cách là ngoại trấn quân đồn trú tại hai châu Đồng, Hoa, tất yếu sẽ khiến cho sự cạnh tranh trở nên khốc liệt hơn.
Nghĩ lại năm ngoái còn đang di dời bách tính phủ Hà Nam đến Hoa Châu, năm nay lại muốn bách tính Hoa Châu đi đến huyện Hiêu, sự kỳ lạ của thế sự quả thực khiến người ta không nói nên lời.
Mà theo sự kiên cố của ba cứ điểm lớn là huyện Hiêu, Hồ Quách, thành Đại Ổ, quân Sóc Phương ở góc Tây Bắc phủ Hà Nam cuối cùng cũng đã đứng vững gót chân.
Hướng Sơn Nam Đông đạo kia, các châu như Đăng, Đặng, Tùy đang khẩn trương hoàn thành việc bàn giao quyền lực.
Chu Toàn Trung chắc chắn đã biết những tin tức này, chỉ không biết hắn có cảm nhận thế nào, lại sẽ có đối sách gì đây.
Đại soái họ Thư rất mong chờ phản ứng của hắn ta.