Xe ngựa tròng trành, tiếng bánh xe nghiến ken két khiến người ta ngả ngửa muốn chợp mắt.
Thiệu Thụ Đức nhẹ nhàng đặt Tiểu Phong đang ngủ say trong ngực sang một bên, đón lấy một phong thư từ ô cửa sổ xe, tỉ mỉ đọc.
Tiểu Phong tỉnh giấc, lẳng lặng nhìn Thiệu Thụ Đức đang nhíu mày xem thư.
Nàng gượng người ngồi dậy, rạp ngực lên lưng hắn, vươn ngón tay thon dài ra phía trước, miết nhẹ đôi mày đang cau lại của hắn.
Thiệu Thụ Đức phì cười, ngậm lấy đầu ngón tay mềm mại ấy vào miệng, cắn nhẹ một cái.
- Không ngủ nữa sao?
Hắn tiện tay ném bức thư Tây Môn Trọng Toại gửi đến vào góc xe, rồi kéo Tiểu Phong vào lòng, bảo:
- Sắp đến Thiên Đức quân rồi, xuống đi dạo một lát đi.
- Vâng.
Tiểu Phong ngồi dịch sang bên, lôi chiếc gương đồng ra cẩn thận chỉnh đốn lại dung nhan.
Từ sau khi con gái qua đời, Tiểu Phong đã lâu lắm không chăm chút vẻ bề ngoài. Chuyện này ở các gia tộc quyền quý vốn rất hiếm thấy. Dù tâm trạng có tồi tệ, có đau đớn đến đâu, người phụ nữ trước mặt nam nhân cũng không được phép để lộ dăm ba phần yếu đuối, mà phải gượng cười, khép nép hầu hạ.
Thế nhưng Tiểu Phong có tính cách như vậy, và Thiệu Thụ Đức cũng chìu chuộng, xót xa nàng, cứ để mặc nàng thế.
Thiệu Thụ Đức nhặt bức thư của Tây Môn Trọng Toại lên xem lại lần nữa.
Triều đình lần lữa mãi, cuối cùng cũng chịu hạ chiếu.
Lập Chiêu Tín quân, quản hạt bốn châu Kim, Thương, Quân, Phòng, lấy Lý Diên Linh làm Tiết độ sứ.
Lý Bách nhậm chức Bân Ninh Tiết độ sứ, nhưng hiện tại chưa thể đến nhậm quan, vẫn phải dẫn binh đánh châu Phòng.
Động tác chậm chạp nhường này, thấp thoáng một nỗi bất an và sợ hãi sâu sắc.
Thực ra không chỉ là vấn đề của hoàng đế, Nam nha và Bắc ti trong chuyện này đại khái đều chung một thái độ: Bất hợp tác bất bạo động.
Sự trỗi dậy của Thiệu Thụ Đức đã sừng sững như ngọn núi đè nặng trên đầu họ, khiến người ta thở không ra hơi.
Chuyện lần này, phần lớn cũng là sự phản chiếu của tâm trạng đó.
Triều đình vẫn chưa quen, nhưng cứ lặp lại thêm mấy lần, quen rồi thì cũng thành bình thường thôi.
Xuống khỏi xe ngựa, Thiệu Thụ Đức nắm tay Tiểu Phong dạo bước trên thảm cỏ xanh mướt.
Ba vùng bình nguyên lớn ở Sắc Băng, Linh Châu thuộc Tây Thao vốn đã phát triển vô cùng sâu rộng, thậm chí có thể nói là bão hòa. Thắng Châu thuộc Tiền Thao cũng đang trên đà phát triển tốc độ cao, nhân khẩu tăng lên từng ngày.
Chỉ có Hậu Thao là phát triển chậm chạp, dân số lẫn kinh tế đều không được như ý muốn.
Theo số liệu năm Đại Thuận thứ hai (891), Phong Châu có khoảng bảy nghìn ba trăm hộ, hơn bốn mươi bốn nghìn nhân khẩu. Là quê nhà của Thiệu đại soái, nơi đây rõ ràng đã bị ghẻ lạnh một cách trông thấy.
Những mảnh đất thích hợp làm ruộng đã sớm bị chia hết, hiện tại phần lớn đất đai còn lại đều nằm ở vị trí cao, không thể dựa vào mương tự chảy để dẫn nước vào được.
Nguồn nước ở đây vô cùng phong phú, đất đai phẳng lì, độ phì nhiêu cũng tốt, chỉ tiếc là cần phải dựng thật nhiều xe nước để kéo nước lên, biết làm sao bây giờ.
Thiệu Thụ Đức từng muốn làm thí nghiệm, lấy vốn từ phủ mạc lập ra một cơ quan chuyên chế tạo, bảo dưỡng xe nước, xem có thể thông qua việc thu tiền nước để duy trì hoạt động của "xí nghiệp" này hay không.
Nhìn lại hiện tại, tiến độ không được lý tưởng cho lắm.
Bách tính có thể hiểu được việc thuê trâu, nhưng không thể hiểu nổi việc dùng xe nước mà cũng phải trả tiền. Xe nước dựng lên rồi, số người chịu nộp tiền để sử dụng chẳng đáng là bao, đến cả thợ thủ công còn nuôi không nổi, nói gì đến chuyện thu hồi vốn.
Một lần thử nghiệm mầm mống tư bản chủ nghĩa lại thất bại nhục nhã.
Đương nhiên là vẫn có thu hoạch, đó chính là củng cố thêm suy nghĩ của hắn: nếu không hoàn thành cách mạng nông nghiệp, cách mạng tiền tệ, cách mạng thương mại, rồi từ đó sinh ra cách mạng tư tưởng, thì muôn đời không thể có được nền tảng cho cách mạng công nghiệp.
Bất kỳ một cuộc cách mạng nào cũng luôn phải đạt đến nền tảng kinh tế đi trước, sau đó kích thích trào lưu tư tưởng xã hội cách mạng, để toàn xã hội trải qua sự gột rửa của tư tưởng mới, đạt được một sự đồng thuận nhất định, chuyển biến phong tục xã hội, thì mới có thể tiến hành sâu rộng được.
Không có quá trình gột rửa tư tưởng ấy, vốn thường cần đến vài chục năm, thậm chí cả trăm năm, lại không được phép đứt đoạn, thì đến một kẻ chí đồng đạo hợp anh còn chẳng tìm nổi, huống hồ là muốn làm cái gì cũng chỉ là lâu đài trên không.
Cái xã hội nguyên thủy này!
Thiệu đại soái hoàn toàn chết tâm, làm được đến đâu hay đến đó vậy, đừng có bày đặt mấy chuyện cao xa viển vông nữa.
Trên mặt sông Hoàng Hà có không ít thuyền vận lương lướt qua.
Đây là thuyền xuất phát từ Linh Châu, chở tiền lương vật tư về phía Vị Bắc.
Vương Trọng Doanh ở Hà Trung rốt cuộc vẫn không chịu cho mượn đường, những chiếc thuyền này đành phải ghé tạm vào bến đò hai châu Diên, Đan, khiến người ta bực bội khôn cùng.
Mấy bến đò của hắn ta vị trí vô cùng đắc địa, nếu chịu cho mượn đường chuyển vận vật tư, sẽ tiết kiệm được rất nhiều chi phí.
Lại thêm ba thành Bồ Tân Quan, nếu chịu mở cầu phao cho thuyền bè qua lại, lại bớt đi biết bao đường xá. Huống hồ, cây cầu phao này còn yết hầu con đường đi vào Quan Trung, nếu rơi vào tay Lý Khượng hoặc Chu Toàn Trung, thì lại là một rắc rối lớn.
Sớm muộn gì cũng phải tìm cơ hội cướp lấy!
- Đại vương!
Cách thành Thiên Đức quân đã rất gần, Phong Huyễn đứng từ xa vẫy tay gọi.
Phong "đại lang" Phong Ngạn Khanh mấy ngày nay cũng đến Phong Châu, được Thiệu Thụ Đức hết lòng mời mọc nhiều lần mới chịu tới.
Hắn là cha của Phong Huyễn, cũng xem như sống thọ, đã gần bảy tuổi rồi.
Lão gia tử trải đời phong phú, thuở trẻ thi đậu tiến sĩ, nhưng hoạn lộ trong triều không thuận, bèn sang phủ mạc Chiết Đông tìm việc, làm phán quan. Sau đó vào triều lại chẳng làm quan to, lại sang Chiết Đông nhậm chức, làm thái thú Đài Châu, cho đến khi già mới về quê.
Phong lão đầu rất coi trọng sĩ diện.
Nếu không phải Thiệu Thụ Đức cho mấy gã con cháu họ Phong cơ hội làm quan trong phủ mạc Vị Bắc, có lẽ lão già này chẳng thèm đến Linh Hạ thăm người con gái bao năm không gặp.
Nhưng mấy tỷ muội họ Phong thì rất vui mừng, đặc biệt là Tiểu Phong, sau khi gặp lại người thân tâm trạng đã cởi mở hơn rất nhiều, thế là đủ rồi.
- Đi thôi, lát nữa còn phải bàn vài chuyện âm mưu quỷ kế với "Phong đại lang" nữa.
Thiệu Thụ Đức bóp nhẹ tay Tiểu Phong, cười bảo.
Tiểu Phong lườm hắn một cái trách móc, nhưng bước chân đã nhẹ nhàng hơn rất nhiều.
Thiệu Thụ Đức lại liếc nhìn những chiếc thuyền chở lương đang lướt trên mặt sông.
Hết chiếc này đến chiếc khác, mạn thuyền chìm sâu, chở đầy ắp lương thực, xuôi dòng chảy về hạ lưu Đại Hà.
Nhìn từ xa, tựa như từ chín tầng trời lao xuống vậy, vô cùng tráng lệ.
Đây chính là "máu" của hàng vạn tướng sĩ đang kịch chiến nơi tiền tuyến đấy!
……
Dưới chân Hào Trại, một trận kịch chiến quy mô mấy ngàn người vừa mới kết thúc.
Ngựa gỗ cản đường đã bị thiêu rụi, còn sót lại từng lọn khói xanh lờ mờ.
Trên đường núi vứt bừa bãi không ít xe che chắn, đều là đồ quân Biên để lại, trên đó cắm chi chít tên mũi.
Các loại khí cụ khác cũng tương tự, ngổn ngang tứ tung, có cái gãy nát thành củi mục, có cái vẫn còn đang bốc cháy. Bên trong có thi thể, nửa mặt đen thui, không khí nồng nặc một thứ mùi quái dị.
Phù Tồn Thẩm bước đến trước một chiếc xe bò gỗ, hắn đá một cước, một cỗ thi thể lăn nhào ra ngoài.
Thảm trạng vô cùng.
Khuôn mặt cháy sém, gần như chỉ còn lại một cái hộp sọ đen ngòm, tay phải giơ lên che trước mặt, trông như thể trước lúc lâm chung đang chống cự ngọn lửa hừng hực sắp nuốt chửng lấy mình.
Ngón tay, ngón chân chảy tòng tòng dính vào một cục, áo giáp da và quân phục trên người sớm đã hóa thành tro bụi.
Hắn thở dài, lại nhìn sang chỗ khác.
Một cỗ thi thể nằm trước đám cỏ, ruột gan phèo phò lộ ra ngoài. Máu tươi đã sớm đông đặc, đôi mắt trợn trừng, chết không nhắm mắt.
Một trận chiến công thủ bi tráng!
Quân Biện tấn công núi Hào đã mười mấy ngày. Trừ mấy ngày đầu khí thế ngút trời ra, mười ngày gần đây cơ bản chỉ là đánh cho có lệ.
Đường núi chật hẹp, chỉ vừa một chiếc xe lên xuống.
Sườn núi lại dốc đứng, leo trèo khó khăn vô cùng.
Trên núi lương thảo đầy đủ, tên bắn không thiếu. Quan trọng nhất là quân Biện không thể cắt đứt tuyến đường liên lạc giữa Hào Trại và hậu phương, quân Hạ thậm chí còn vận chuyển được cả thương binh xuống núi, thế này thì đánh đát gì nữa? Chỉ chuốc lấy thương vong vô ích mà thôi.
Tên Lưu Khang Nghệ kia, trở về chắc chắn phải chết!
Cái trại hiểm trở thế này, năm ngoái Cật Tòng Châu dẫn mấy ngàn người trấn thủ, Thiệu đại soái còn chẳng thưa lệnh cường công, thế mà ngươi lại để mất nó, hại cho các huynh đệ phải đội tên đạn của địch mà đánh thốc lên, tội ấy tày trời.
Khốn nạn nhất là, đánh mãi mà không hạ nổi!
Mà nếu không chiếm được cái trại này, ngươi có dám mặc kệ cánh trái, dẫn mấy vạn đại quân đi qua dưới chân núi để tấn công doanh trại của quân Hạ ở phía sau không?
Càng nghĩ càng thấy tên này chẳng còn đường sống!
Đi một vòng xong, Phù Tồn Thẩm quay trở lại trong trại.
Chủ lực thủ trại thực chất vẫn là năm nghìn dân binh Thượng Sơn Đảng Tường được điều lên từ hậu phương.
Trang bị ban đầu của bọn chúng rất tệ, có kẻ thậm chí còn dùng cung săn bắn. Nhưng sau khi Lưu Khang Nghệ dâng cho một mẻ, cướp được lượng lớn khí cụ của quân Biện, đám dân binh này nhanh chóng được vũ trang tận răng, giáp sắt, giáp da, cung bộ binh, giáo dài, đao hoành đao không thiếu thứ gì.
Phù Tồn Thẩm thậm chí còn tìm được trong đó năm trăm thanh trọng kiếm. Hắn đặc biệt chọn ra năm trăm tráng đinh mình cao thể lớn, dũng mãnh dám đánh trong số dân binh, biên chế thành một doanh riêng, tay cầm trọng kiếm, ngày đêm luyện tập, chuyên dùng làm đội dự bị đi dập lửa tứ phương, chém cho quân Biện người ngã ngựa đổ, mấy lần vãn hồi cục diện nguy cấp.
Địa hình thế này, người đông chẳng để làm gì.
Cũng giống như chiến đấu trong thung lũng hẹp vậy, cách tốt nhất là chọn lựa dũng sĩ tinh nhuệ, nỏ mạnh đi trước, khiên lớn giáp nặng theo sau, liều mạng xông pha, may ra mới tranh thủ được chút tia hy vọng thắng lợi.
Quân sĩ đến từ Thiên Tự quân ngồi bệt xuống đất, đang tranh thủ nghỉ ngơi. Bọn họ đều là những lão binh đã lăn lộn sa trường nhiều năm, Phù Tồn Thẩm chẳng có gì phải lo lắng, tâm sức của hắn phần lớn vẫn đổ dồn vào đám dân binh kia.
- Xem qua mảnh đất ở huyện Hào chưa? So với Hoành Sơn thế nào?
Phù Tồn Thẩm kéo một tên dân binh biết tiếng Hán lại, hỏi.
- Chắc là tốt hơn đất ở Hoành Sơn nhiều ạ.
Dân binh hành lễ trước, rồi mới đáp:
- Chỉ là không biết có trồng được lúa mạch đen không.
- Đã đến Hà Nam rồi, còn trồng lúa mạch đen làm gì nữa?
Phù Tồn Thẩm cười lớn:
- Trồng lúa mì không được sao? Trồng kê không tốt à?
Tỷ lệ người Hoành Sơn Đảng Tường trồng lúa mạch đen cao đến kinh ngạc, có lẽ đó là thói quen sản xuất nông nghiệp họ mang theo khi trốn chạy khỏi Thổ Phồn ngày trước.
- Đất nằm ngay ở phía sau, mỗi người sáu mươi mẫu, đều cho không các ngươi cả đấy. Ngày trước ở Hoành Sơn phải làm thuê làm mướn cho tù trưởng, giờ thì không cần nữa, sau này ruộng đất đều là của các ngươi cả. Chỉ cần đánh lui được đợt tấn công của giặc, để huyện thành xây xong xuôi, là có thể đón người nhà đến đoàn tụ, hàng năm cứ trồng kê với lúa mì, thu hoạch không phải lo nghĩ gì nữa.
Dân binh nghe xong cười híp cả mắt.
Trước khi Thiệu đại soái đến Quan Bắc, người Đảng Tường ở Hoành Sơn thỉnh thoảng xuống núi cướp bóc, đôi khi chỉ vì muốn cướp mấy cái vò gốm hay nông cụ, nghèo rớt mồng tơi. Mà cái thể chế nô lệ bộ lạc của bọn chúng lại dẫn đến sự phân hóa giàu nghèo cực độ. Dân binh bình thường đừng nói đến tài sản, ngay cả tự do thân phận cũng chẳng có, quý nhân mãi là quý nhân, nô lệ đời đời kiếp kiếp làm nô lệ.
Mấy vị tiểu thiếp mà Thiệu đại soái nạp vào cửa như nhà Dã Lợi, nhà Một Tạng, đừng nhìn mấy đại gia tộc trong trấn chê bai xuất thân của bọn họ thấp kém. Chứ đặt ở Hoành Sơn, đó chính là nữ thần kiêu sa không ai sánh bằng, người bình thường thậm chí còn chẳng có tư cách đứng nói chuyện với các nàng.
Lý Đường Tân ra lệnh chiêu mộ tráng sĩ trong phu dịch Hoa Châu và dân binh Đảng Tường để sung vào hộ khẩu huyện Hào, quả thực có không ít kẻ ứng tuyển, điều chúng nhắm đến chính là mảnh đất được cho không ấy.
- Trết Bố đội đầu, trận chiến hôm nay, bộ đội của ngươi lập công đầu.
Phù Tồn Thẩm lại kéo một người khác lại, cất lời khen ngợi.
Hắn ta là một tiểu quan võ thuộc bộ lạc phụ dung nhà Dã Lợi. Buổi chiều từng dẫn theo mấy chục kẻ chân nhẹ nhàng linh hoạt, chọn đường núi trèo lên cao nhìn xuống quan sát trận thế của quân Biện, sau đó bám vách núi trèo xuống, dùng nỏ mạnh bắn chết địch trước, rồi lại cầm đao cận chiến, thiêu rụi mấy tòa khí cụ công thành của địch, công lao to lớn.
- Quý nhân Phù không cần quá lời đâu.
Trết Bố đội đầu thở dài, đáp:
- Ta liều mạng xông pha, không phải vì cái gọi là ruộng đất gì đâu. Ta chỉ sợ Vu Tốt mà thua, sẽ mang họa đến cho người Đảng Tường ở Hoành Sơn. Mấy gã tiết độ sứ biên tướng của Đại Thừa nhà các người, chẳng có mấy kẻ tốt lành gì, khó khăn lắm mới gặp được một người chịu đối xử công bằng, nếu bây giờ không liều mạng chiến đấu, đổi sang kẻ khác, e rằng ngày tháng sau này sẽ khó sống.
Cách suy nghĩ này quả thực kỳ lạ!
Nhưng kỷ luật quân đội của quan quân quả thực chẳng ra sao, đó là căn bệnh thâm căn cố đế từ lâu.
Đúng như câu: "Điện tiền binh mã tuy kiêu hùng, tung bạo lược dữ Khương Hồn đồng; văn đạo sát nhân Hán thủy thượng, phụ nữ đa tại quan quân trung."
Một số việc làm của quan quân, đối với bách tính mà nói, chẳng khác gì giặc Hồ. Đương nhiên bọn chúng làm điều ác, không chỉ nhắm vào người Hán, điểm này thì đúng là "đối xử công bằng", người Hán cướp được, người Đảng Tường không cướp được chắc? Bọn ta không kỳ thị đâu, phụ nữ Đảng Tường cũng cướp tất!
Các phiên trấn Tây Bắc, kỷ luật quân đội của quân Th Sóc Phương là tốt nhất. Các phiên trấn Trung Nguyên, tính ra thì kỷ luật của quân Biện là tốt nhất.
Đám binh mã của Lý Khượng, ngay cả người một nhà ở Hà Đông chúng còn cướp, lúc đi ngang qua Ngụy Bác, vẫn không nhịn được mà ra tay cướp bóc, đúng là một lũ giặc mọc gan hùm.
Vị Trết Bố đội đầu này bằng lòng liều mạng vì Thiệu đại soái, lý do lại là thế này, khiến Phù Tồn Thẩm phải nhìn hắn bằng con mắt khác.
Phù Tồn Thẩm sau đó lại trò chuyện với hơn mười người nữa, nhằm khích lệ sĩ khí của mọi người.
Từ trên núi Hào nhìn ra xa, có thể thấy huyện thành huyện Hào đang được xây dựng.
Hàng vạn phu dịch làm việc ngày đêm, bận rộn đắp thành.
Ba vạn tướng sĩ đào hào đắp lũy, nghiêm túc đối phó.
Cuối cùng cũng sắp giành được một chỗ đứng chân ở phủ Hà Nam rồi.
Lúa mì, cỏ chăn nuôi, đậu nại, gia súc sắp tới sẽ được sản xuất liên tục không dứt, làm đồ quân nhu tiếp tế cho đại quân, chống đỡ cho bọn họ tiếp tục chinh chiến.
Cuộc tranh giành Lạc Dương, có lẽ sẽ trở thành bước ngoặt đảo ngược thế công và thủ giữa quân Hạ và quân Biện.