- Đại huynh, Tôn Nho đã bại rồi.
Bên trong trạm dịch Hán Âm, nhị đệ Triệu Khuông Minh vội vã chạy tới, mang theo một tin tức động trời.
- Ơ kìa? Bại thế nào?
Triệu Khuăng Ngưng có phần kinh ngạc, vội hỏi.
Tin tức nhận được lần trước, vẫn là chuyện Tôn Nho dẫn quân liên tiếp đánh tan Dương Hành Mật. Dương Hành Mật khi ấy cuống cuồng đến mức suýt bỏ thành Tuyên Châu mà chạy, may nhờ bộ tướng hết lời khuyên can, lại thêm Tiền Mậu rộng tay trợ giúp lương thảo, hắn mới cắn răng quyết định tử thủ.
Quân Tôn Nho vây hãm Tuyên Châu kín như bưng, Dương Hành Mật dăm lần ba lượt sai người xuất chiến đều chuốc lấy thất bại thảm hại, sao đột nhiên lại thua?
- Quân Tôn Nho thiếu hụt lương thảo, Hành Mật lại thực hiện vườn không nhà trống, không sao cướp bóc được gì, binh lính đói khát mệt mỏi. Mùa hè mưa phùn kéo dài, trong quân Tôn Nho bùng phát dịch bệnh, số chết đói bệnh chết đếm không xuể. Bản thân Tôn Nho cũng mắc chứng sốt rét, không thể động đậy. Hành Mật nghe tin liền mừng rỡ như điên, tung toàn lực ra thành quyết chiến. Ban đầu trận thế bất lợi, suýt thua thì bỗng trời đổ mưa lớn, mây đen cuồn cuộn, nước lũ dâng trào cuốn phăng hậu trận quân Tôn Nho, gây loạn lớn. Hành Mật chớp thời điểm ấy sai An Nhân Nghĩa dốc toàn lực đánh mạnh, quân Tôn Nho đại bại, binh lính chẳng còn chút ý chí chiến đấu nào, liên tiếp mất hơn năm mươi tòa doanh trại. Tôn Nho nằm liệt trong soái trướng, thân thể bất động, chỉ còn cái miệng thốt nên lời, cuối cùng bị thuộc hạ bắt sống rồi đem dâng cho Hành Mật.
Triệu Khuăng Ngưng nghe xong trợn mắt há hốc mồm.
Đánh trận mà cũng có kiểu thắng như thế này ư?
Ngẫm lại lịch sử giao tranh giữa Tôn Nho và Dương Hành Mật, quả thực là một mạch đại thắng, Dương Hành Mật bị đánh tả tơi như chó nhà có tang, chưa từng có nổi một trận thắng ra hồn.
Lần đầu tiên bị Tôn Nho vây hãm là vào tháng năm, cũng nhờ ông giời nổi giận hạ sơn, nước lũ dâng cao nhấn chìm doanh trại Tôn Nho, ép hắn phải rút quân.
Lần vây hãm Tuyên Châu này, nghe nói Tôn Nho đã rút kinh nghiệm sâu sắc, dựng trại trên vùng đất cao, thế mà vẫn không thoát cảnh ngập lụt. Đã thế lại còn gặp trận mưa đột xuất khiến trời đất tối sầm, giúp quân Tuyên Châu phản bại thành thắng. Trớ trêu thay, Tôn Nho lại lâm bệnh sốt rét nằm liệt giường, trơ mắt nhìn mình bị bắt sống.
Ông giời quá đỗi thiên vị rồi đấy chứ?
Một lần thì thôi đi, đằng này đến hai lần "ra tay" điều nước lũ trợ chiến, liệu có còn lần thứ ba nữa không?
- Vận may ngút trời thế này, không phải phúc khí của con cháu để lại đâu.
Triệu Khuăng Ngưng đầy vẻ ghen tị nói:
- Chắc chắn có kẻ dùng bí pháp tước đoạt khí vận đời sau của dòng họ, mới đổi lấy được chiến thắng này.
Triệu Khuăng Ngưng nghe vậy cũng ngây người, ngẫm nghĩ kỹ lại thì cũng đành thừa nhận, vận may của Dương Hành Mật thực sự quá tốt.
Kẻ này vốn xuất thân từ lính trấn Lư Châu, từng đến Linh Châu làm lính phòng biên. Nói thật ra, võ nghệ hay mưu lược đều chẳng có gì nổi trội, đi đánh trận có khi còn kém cả Tiền Mậu, thế mà cứ thua hoài rồi lại tự khắc thắng, lại còn thắng bằng cái kiểu quái đản không tưởng tượng nổi. Đã thế không chỉ một lần, biết đi đâu mà lý luận cho lại?
Chẳng lẽ ông giời ngứa mắt trước những việc Tôn Nho làm, không nhịn được nên phải ra tay giúp sức?
- Đại huynh, nghe nói triều đình đã bổ nhiệm Hành Mật làm Tiết độ sứ Hoài Nam, cục diện vùng Giang Hoài nay đã thay đổi lớn, chúng ta phải sớm lo toan chuẩn bị.
Triệu Khuăng Ngưng nhắc nhở.
- Ta nghe nói Đỗ Hồng ở Ngạc Tử ngấm ngầm theo giặc Chu Toàn Trung, chẳng biết thực hư thế nào.
Triệu Khuăng Ngưng ngồi phịch xuống ghế, vẻ mặt lo âu.
- Mười phần thì chắc chín.
Triệu Khuăng Ngưng sai phu trạm dọn ít dưa quả rượu nước lên, rồi ngồi xuống đối diện huynh trưởng.
Trạm dịch Hán Âm nằm ở phía tây thành Tương Dương, bờ nam sông Hán, quy mô cực kỳ lớn, vừa là trạm đường bộ vừa là bến đò đường thủy, thủy bộ kiêm toàn.
Bạch Cư Dị từng có câu thơ: "Xuống ngựa quách Tương Dương, chuyển thuyền trạm Hán Âm", chính là nói về nơi này.
Triệu Khuăng Ngưng liếc nhìn đệ đệ, thở dài sườn sượt:
- Ban đầu huynh định cất quân nam tiến đánh Giang Long, gây dựng cơ nghiệp cho đệ, từ nay huynh đệ ta thủ vọng tương trợ lẫn nhau. Nào ngờ Chiết Tông Bản tiến về phía đông, cơ hội ấy đành lỡ mất.
Được huynh trưởng tâm sự thật lòng, Triệu Khuăng Ngưng cũng có phần cảm động, liền nói:
- Đại huynh không cần chán nản. Binh lực Chiết Tông Bản ít ỏi, đợi chúng ta tập hợp đại quân tiêu hắn trước, rồi nhân đà đại thắng đó nam tiến đánh Giang Lương. Chu Toàn Trung còn phải lo đánh hai họ Chu với Thờ Phổ, lại thêm Lý Khắc Dụng và Thiệu Thụ Đức kìm chân, chưa chắc đã rảnh rỗi nam hạ. Đây chính là cơ hội ngàn năm có một.
Tình cảm huynh đệ nhà họ Triệu vốn khá tốt đẹp, ít nhất là trên bề ngoài không có điều gì mâu thuẫn.
Huynh trưởng làm đại soái, làm đệ như hắn trong lòng tuy có chút hụt hẫng nhưng chưa từng có ý định cướp đoạt cơ nghiệp của anh mình. Người một nhà với nhau, việc gì phải chém giết đến mức sống mái? Vả lại nhân phẩm huynh trưởng cũng tốt, gia đình cư xử hòa thuận, việc gì phải đem mỡ dâng cho miệng mèo ngoài.
- Tương Dương chỉ có vài nghìn nha binh cùng vài nghìn châu binh, lực lượng như vậy vẫn chưa đủ.
Triệu Khuăng Ngưng nói:
- Chiết Tông Bản chắc chắn nhìn thấu điểm này. Hôm qua có tin báo chiến trận, hắn dẫn hơn hai nghìn quân dọc theo sông Hán cướp bóc, vô cùng nghênh ngang.
Binh lực vùng Sơn Nam Đông đạo chủ yếu bố trí tại ba châu Đường, Đặng, Tùy, tính ra có tới một vạn năm nghìn bộ binh cùng ba nghìn kỵ binh.
Nói cho cùng, lực lượng ấy là để đề phòng Chu Toàn Trung.
Trước khi Triệu Đức Trinh qua đời, chức vụ của Triệu Khuăng Ngưng là Đường Châu thứ sáu, kiêm nhiệm thất châu Mã bộ đô ngu hầu. Có thể thấy Đường Châu giáp ranh Sái Châu và Hứa Châu chính là trọng địa quân sự của trấn Tương Dương, buộc phải giao cho con trai ruột kiêm người thừa kế trực tiếp thống lĩnh mới yên tâm nổi.
Vài tháng trước, Tương Dương từng điều động vài nghìn nha quân, cộng thêm một vạn châu binh từ năm châu Tương, Tùy, Dĩnh, Đặng, Đường để vây đánh Chiết Tông Bản. Chỉ có điều Triệu Đức Trinh đột ngột qua đời nên buộc phải rút quân.
Chiết Tông Bản nhân cơ hội đó kéo quân sang đông, thắng vài trận nhỏ khiến binh tướng địa phương Tương Châu không sao chống đỡ nổi. Chuyện đó khiến Triệu Khuăng Ngưng phải đánh giá lại sức chiến đấu của quân nhà họ Chiết.
Có lẽ, phải tập hợp toàn bộ tinh nhuệ chủ lực để làm một trận quyết định thắng thua mới ổn.
- Đại huynh, đau ngắn còn hơn đau dài. Nhân lúc Toàn Trung chưa rảnh tay nam hạ, còn Hành Mật chưa đủ sức tiến về phía tây, trước tiên hãy rút tinh binh từ Đường và Đặng về, dùng thế như chẻ tre quét sạch Chiết Tông Bản, rồi lập tức cho quân về trấn thủ bản châu, tính ra vẫn còn kịp.
Triệu Khuăng Ngưng hiến kế.
Từ Tương Dương vượt sông Hán đi về phía bắc hai mươi dặm chính là huyện Đặng Thành.
Tên cũ là huyện An Hưởng, thời niên hiệu Thiên Bảo đổi thành huyện Lâm Hán, đến năm Trinh Nguyên thứ hai mươi lại đổi thành Đặng Thành, tức là thành Phàn cổ xưa.
Từ Đặng Thành đi về phía bắc hai mươi dặm là Đặng Thành cũ, rồi đi thêm một trăm bốn mươi dặm nữa là tới Đặng Châu.
Đặng Châu vốn là cửa ngõ yết hầu của thiên hạ, là bức bình phong phía nam của hai kinh đô, kiểm soát sự phồn hoa tấp nập của hai kinh và là chốn giao thương sầm uất nối liền trăm vùng đất Việt.
Đối với các thế lực vùng Trung Nguyên, Đặng Châu thực ra là một mối đe dọa vô cùng chí mạng, một khi rơi vào tay kẻ địch thì sẽ cực kỳ rắc rối.
Việc điều động tinh binh Đường và Đặng nam hạ là hoàn toàn khả thi, nhưng không thể dây dưa kéo dài ở phía nam quá lâu, bằng không sợ sẽ sinh biến.
Đánh nhanh thắng nhanh thì lợi, còn kéo dài thì bất lợi, cục diện đại khái chính là như thế.
Triệu Khuăng Ngưng dĩ nhiên hiểu rõ điểm này, trong lòng hắn kỳ thực đã nung nấu ý định từ lâu, nay nghe đệ đệ nói vậy liền quả quyết hạ quyết tâm.
- Vậy thì điều binh ba châu Đường, Tùy, Đặng nam hạ và tây tiến, riêng Đặng Châu chỉ rút ba nghìn quân để đề phòng hướng cửa ải Vũ Quan. Lại đi thu gom thêm một số châu binh nữa, gom lại thành ba vạn người, quyết chí một trận quét sạch mối họa này, nhân tiện lấy lại huyện Quân Châu đã bị Phùng Hành Tập chiếm đóng nhiều năm qua.
Triệu Khuăng Ngưng chốt lại:
- Đánh nhanh thắng nhanh, không được dây dưa. Đánh xong các cánh quân lập tức trở về vị trí cũ.
Cục diện chiến trường Trung Nguyên ngày nào cũng có ngựa phi nước đại chuyển tin về thành Linh Châu.
Đại soái họ Thiệu những ngày này đang đưa tỷ muội nhà họ Phong đi về phía bắc tới Phụng Châu.
Thứ nữ là Sa Mộc do tiểu Phong sinh ra không may qua đời, đại soái bèn đưa hai chị em đi ra ngoài giải khuây, nhân tiện đi khảo sát tình hình xây dựng thủy lợi tại Phụng Châu, mà chủ yếu là hệ thống guồng nước.
Công việc thường nhật của mạc phủ tạm thời do Trần Thành thay mặt quản lý. Còn những chuyện lớn lao thì hắn không với tới, cũng chẳng dám quyết, đành phải cho người phi ngựa đưa gấp đến Phụng Châu để đại soái tự mình định đoạt.
Dinh thự của Trần Thành nằm ở phía bắc thành Hoài Viễn. Lúc này trời chưa hẳn đã tối hẳn mà trong ngoài phủ Trần đã sáng rực đèn hoa.
Đám gia nhân áo quần là lượt đứng ngoài lớn tiếng hô quát, chỉ huy xe ngựa của khách khứa đỗ gọn sang hai bên để tránh chắn đường cái.
Bên trong phủ, tiếng tiêu tiếng sáo văng vẳng đưa hương, rõ ràng chủ nhân đang thưởng thức ca vũ hoặc đang mở tiệc đãi khách.
Là thân tín đỏ như son bên cạnh đại soái, nhà của Trần phó sứ chưa từng vắng bóng khách khứa. Đủ loại kẻ nịnh bợ vắt óc tìm mọi cách để xin gặp mặt một lần, mà thường thì chẳng dễ gì đạt được ý nguyện.
So với hắn, một vị văn chức liêu soái khác được trọng dụng không kém là Tống Nhạc lại tỏ ra vô cùng giản dị.
Hắn hiếm khi mở tiệc, cũng chẳng giao du với đủ loại thành phần xã hội, đời sống đạm bạc. Nghe nói ở Thắng Châu, hắn thường xuyên xuống tận ruộng đồng thăm dân, khuyên nhủ chuyện nông tang chăn nuôi, tiếng tăm vô cùng tốt đẹp.
Khách khứa đến phủ họ Trần phần lớn là các quan văn, võ tướng cực kỳ hiếm hoi.
Thực tế thì các võ quan cốt cán trong trấn đều là những bầy tôi khai quốc đi theo đại soái từ thuở đầu, họ chẳng việc gì phải bợ đỡ Trần Thành. Còn đám võ tướng mới quy thuận từ nơi khác đến ư? Hừ, chẳng có mấy mống.
Nguyên nhân cũng rất đơn giản, đại soái đối xử với võ tướng quá khắt khe, chỉ cho vinh hoa phú quý chứ không trao quyền lực. Nếu thiên hạ đều làm thế thì chớ, đằng nào cũng có người như Lý Khắc Dụng làm vật đối chiếu, thế nên cách làm đó bị coi là quá khắc nghiệt, chẳng có mấy sức hút với đám võ biền.
Đừng có bàn chuyện đại thế thiên hạ với võ tướng, bọn họ không thèm nghe, cũng lười nhìn. Cùng lắm thì ta lấy một góc đất nhỏ chống lại cả thiên hạ, thì đã sao nào? Kết quả tệ nhất cũng chỉ là cả nhà tự thiêu, chứ có ghê gớm gì cho cam?
Bên trong phủ họ Trần, một vũ cơ người Túc Tự múa xong một khúc, rinh về những tràng pháo tay vang dội khắp sảnh đường.
Trần Thành mặc bộ áo bào rộng thùng thình, ngả lưng vào chiếc ghế hồ sàng, nâng cao ly rượu ngửa cổ cười lớn.
Ngồi ở chiếu dưới của hắn là Tiêu Mậu, phán quan Doanh kiến ty của mạc phủ. Hắn ta thò người ghé tai Trần Thành thì thầm vài câu, khiến Trần Thành lại ngửa cổ cười to. Hắn tiện tay vẫy một cái, một vũ cơ tiến lên, Trần Thành liền đẩy luôn nàng vào lòng Tiêu Mậu.
- Nếu Ngũ Lang thích, mỹ nhân này cứ đưa về mà hưởng dụng. Do Khang Phật Kim gửi tới đấy, ta dùng qua vài lần, cái thú vị bên trong chỉ có thể cảm nhận chứ không nói nên lời.
Trần Thành cười nói.
Thiên hạ ngày nay, hễ kẻ nào có chút thân phận, nhà ai mà chẳng thê thiếp đầy đàn? Chỉ có điều mỹ nữ người Tây Vực vẫn còn hiếm hoi, không náo nhiệt bằng thời kỳ thịnh thế của triều đại trước.
Nghe nói Hồ Chân ở Hoạt Châu rất thích mỹ nữ Tây Vực, vẫn luôn bỏ đống tiền lớn ra mua cho bằng được.
Đinh Hội, đại tướng ở Biện Châu, cũng thích ca vũ, từng tranh giành với Hồ Chân đến mức kết thành thù hằn.
- Nào dám cướp người đẹp trong lòng Trần phó sứ.
Tiêu Mậu cười khổ một tiếng, đoạn đưa mắt ra hiệu như vẫn còn lời muốn nói.
Trần Thành liếc hắn một cái, đặt ly rượu xuống, giả vờ như không chịu nổi hơi men liền cáo từ đi ra phía sau thay y phục.
Tiêu Mậu tụt lại phía sau vài bước rồi cũng lầm lũi đi theo.
Đối với vị Trần phó sứ này, trong lòng hắn vẫn mang một sự kính sợ nhất định.
Kẻ này thoạt nhìn có vẻ bất tuân, lối sống xa hoa đài các, thế nhưng lại càng ngày càng được đại soái tin tưởng, sự sủng ái bùng nổ đến mức vô lý.
Nhưng nghĩ kỹ lại thì cũng dễ hiểu. Nếu bản thân ngươi tài năng xuất chúng, giao du rộng rãi lại còn tự kỷ luật nghiêm ngặt, tiếng tăm tốt đẹp khắp nơi, thì người phải lo lắng chính là đại soái mất thôi.
- Thôi đi, dẫu sao vẫn chỉ là một lũ dựng sân khấu giữa đồng không mông quạnh, chẳng lên được mặt bàn đại nhã.
Trần Thành tìm một chiếc ghế hồ sàng ngồi xuống, thở dài:
- Tám trụ cột Tây Vê ngày xưa, gấm vóc lụa là, trong nhà có hàng trăm vũ cơ múa hát đều xinh đẹp tài hoa cả sắc lẫn hương, làm sao mà sánh được với bọn họ.
Tiêu Mậu im lặng không nói.
Hắn đang đem quân Thụy Phương ra so với nước Tây Ngụy ngày trước đấy ư?
Vậy nước Đông Ngụy là ai? Chu Toàn Trung chăng? Xem ra vẫn còn kém xa lắm.
Hắn thậm chí còn chưa chiếm nổi toàn bộ Hà Nam, ở miền bắc cũng chỉ có Ngụy Bạc thần phục nộp cống, dẫu vậy binh lực lại cực kỳ mạnh mẽ, không phải nước Đông Ngụy nào cũng bì kịp.
Nói chung, vẫn còn thua xa nước Đông Ngụy.
- Trần phó sứ, bên phía Tiêu Phù ở Biện Châu đã có hồi âm rồi.
Tiêu Mậu bước lại gần thêm mấy bước, hạ thấp giọng nói:
- Chuyện này đã bẩm báo lên đại soái, đại soái nghe xong chỉ bảo rằng "Tiêu Phù vẫn cẩn trọng như thế, sẽ không hàng đâu", rồi ra lệnh tiếp tục duy trì liên lạc.
Sau khi công cuộc xây dựng thành mới Hoài Viễn hoàn tất, Tiêu Mậu từng được cử xuống địa phương làm việc hai năm, sau đó mới được điều về làm Hữu hành quân tư mã của mạc phủ.
Ty Nghe Nhìn trên danh nghĩa thuộc quyền quản lý của Hữu hành quân tư mã, mặc dù họ có thể chuyển thẳng những tình báo quan trọng tới tận bàn làm việc của chính Thiệu Thụ Đức.
Nghe vậy, Trần Thành mỉm cười nói:
- Tiêu Phù là ty lương liệu của quân Biện, toàn bộ tài sản vinh hoa của cả gia tộc đều gắn liền với Toàn Trung, đợi đến khi cục diện chưa hoàn toàn sáng tỏ, hắn dại gì mà thật lòng đầu hàng quy thuận?
Chiến dịch của quân Hạ nhằm vào Chu Toàn Trung đến nay cơ bản đã định hình rõ ràng, chính là hai hướng tây bắc và tây nam.
Cục diện ấy cũng xấp xỉ thời kỳ Tây Ngụy đối đầu với Đông Ngụy, Bắc Chu đối đầu với Bắc Tề ngày trước.
Khu vực Lạc Dương kia rất khó mà khoét sâu thêm được tiến triển nào.
Lãnh địa của Bắc Chu khi xưa còn rộng lớn hơn cả đất đai của đại soái bây giờ, kiểm soát nhiều bộ tộc người rợ hơn thế, vậy mà họ vẫn chẳng thể nào chọc thủng được phòng tuyến Lạc Dương, đơn giản vì vùng đất đó không thể nhồi nhét quá nhiều binh lực vào được.
Chìa khóa thực sự để phá vỡ cục diện, vẫn phải đặt trọng trách lên vùng Sơn Nam Đông đạo. Nếu đột phá được nơi này, ngược lại sẽ thúc đẩy việc phá vỡ phòng tuyến Lạc Dương, hai bên vốn là mối quan hệ tương hỗ lẫn nhau.
- Nhưng Tiêu Phù cũng là kẻ khôn ngoan, hắn không phải kẻ trung thành ngu ngốc với Chu Toàn Trung đâu. Hắn có mắt để nhìn đời, thừa sức thấy rõ cục diện hiện nay, vùng đất chiến tranh tứ bề như Trung Nguyên mà muốn thoát khỏi thế yếu này thì đâu có dễ.
Trần Thành nói:
- Đại soái nói rất đúng, đây là công phu mài mực từ từ, cứ tiếp tục giữ liên lạc đi. Còn cái tên Chu Toàn Trung đó, bản lĩnh vẫn có, không thể xem thường được.
- Chu Ôn chốn chiến địa tứ bề, đại khái giống Tào Tháo mấy phần, nhưng lại xảo quyệt hơn.
Lời đánh giá này quả thực không thể chuẩn xác hơn.
Kẻ đó biết đánh trận, khéo quản lý quân đội, lại có mị lực cá nhân biết cách thu phục lòng người. Quan trọng nhất là hắn quan tâm đến đời sống dân sinh, đối xử với bách tính khá tốt. Đánh Hoài Nam thu được mười mấy vạn con trâu, tất cả đều đem cho dân thuê với giá rẻ mạt. Thuế má trong vùng cai quản cũng tương đối nhẹ nhàng, tất nhiên là so với các tập đoàn quân phiệt khác cùng thời kỳ từ Ngũ Đại đến Bắc Tề.
Tuy nhiên, năng lực cá nhân có mạnh đến đâu, quân đội có thiện chiến đến thế nào, khi đối mặt với sự bất lợi về địa lý thì vẫn cứ thấy nghẹn thở.
Đó chính là điểm yếu chí mạng của những quân phiệt lập thân từ chốn Trung Nguyên, dẫu cho nhiều lúc chúng bị che lấp bởi thực lực cường đại của họ.
- Ngày mai lên trực, ta sẽ bàn bạc lại với người của Ty Nghe Nhìn. Ngươi là hành quân tư mã, cũng hãy tới dự. Đường dây của Tiêu Phù không thể đứt đoạn được đâu.
Trần Thành dặn dò:
- Dạo gần đây chiến sự ở cửa ải Hào Trại đang diễn ra cực kỳ khốc liệt. Nếu chúng ta có thể trụ vững trước đợt tấn công của quân Biện, thì hiểm địa Lạc Dương kia ta và giặc sẽ cùng nhau chia sẻ, ý nghĩa vô cùng to lớn.
- Tiêu Phù tuy chưa chịu hàng ta, nhưng trong lúc vô tình lại hé lộ một chuyện. Năm ngoái Khắc Dụng đánh Thành Đức, bắt và chém vạn người, năm nay lại đánh tiếp và đại phá đối phương, cướp được mấy nghìn con ngựa, bắt chém tới hai vạn sinh linh. Vương Dung hoảng sợ, sai sứ đem dâng một ngàn con tuấn mã cùng một số lượng vàng lụa để cầu cứu Toàn Trung.
Tiêu Mậu lại nói:
- Ngụy Bạc đã quy thuận Toàn Trung, nếu lại để hắn nuốt trọn Thành Đức, e rằng sẽ làm hỏng đại kế của đại soái.
Nhắc đến các trấn phiên vương thiên hạ ngày nay, nếu bảo việc gì bọn chúng giỏi nhất, thì chắc chắn đó là việc nhìn gió bẻ chiều, sáng theo chúa này tối thờ vua khác.
Chu Toàn Trung đánh Lý Khắc Dụng, các trấn Hà Bắc hò reo vui mừng khôn xiết, nhưng hễ ngươi đánh cho Hà Đông chết dở sống dở, thì bọn chúng lại nhao nhao quay sang liên thủ với Hà Đông để đánh ngược lại ngươi.
"Lấy Hà Đông làm bình phong", đến nay đã trở thành nhận thức chung của các trấn Hà Bắc.
Vừa đối kháng lại vừa hợp tác, chuyện thiên hạ chưa bao giờ đứng yên một chỗ, các trấn Hà Bắc đã diễn giải triệt để cái bản tính lật lọng ấy ra ngoài.
Nói cho cùng thì các trấn Hà Nam nào có khác gì đâu? Chu Huyên, Chu Cẩn, Thời Phù ban đầu vốn chẳng hề hòa thuận gì với nhau, thế nhưng khi đối mặt với kẻ thù chung, bọn chúng lại dứt khoát cứu viện lẫn nhau. Trình độ chiến lược đó còn mạnh mẽ hơn chán vạn lần những kẻ thấy chết không cứu, để rồi bị đánh gục từng cái một như đám quân phiệt thời cổ đại.
Hơn một trăm năm cắt cứ quân phiệt, ta đánh ngươi, ngươi đập ta, các trấn sớm đã chơi đi chơi lại cái trò tung hoành ngang dọc, hợp tung liên hoành hàng trăm lần, ý thức "ngoại giao" phổ biến đều rất khá.
Nếu đại soái thực sự giành được chiến thắng vang dội trước Chu Toàn Trung tại Hoài Tây, giáng cho chủ lực hắn một đòn nặng nề, ngươi có tin là bọn Chu Huyên, Chu Cẩn, Thời Phù sẽ lập tức rút quân về nhà, chẳng thèm quấy rầy Toàn Trung nữa hay không? Mặc dù hiện tại bọn chúng cũng chẳng còn chút khả năng quấy rầy nào nữa.
Ngay cả Lý Khắc Dụng ở Hà Đông có mối thù không đội trời chung với Toàn Trung, e rằng thuộc hạ của hắn cũng phải chùng tay xuống, không còn khăng khăng phải ăn tươi nuốt sống Chu Toàn Trung bằng được nữa.
Đổi lại là một kẻ thủ đoạn tàn độc hơn, nói không chừng còn kết hợp với Chu Toàn Trung để quay lại đánh ngươi ấy chứ.
Đối với Dương Hành Mật ở Hoài Nam cũng vậy thôi.
Ngươi tưởng thật là người ta nhất định phải sống mái đến cùng với Chu Toàn Trung hay sao?
Các trấn Hà Bắc lấy Hà Đông làm bình phong, vậy nếu Tuyên Vũ suy yếu, há chẳng thể làm bình phong cho Hoài Nam được sao? Biết đâu chừng Dương Hành Mật còn cắt cử tiền lương trợ giúp Chu Toàn Trung để chống lại đại soái không chừng.
Trình độ đánh trận của hắn tuy bình thường, thế nhưng cái nhãn quang và tầm nhìn thì vẫn có đủ.
- Thành Đức chẳng qua cũng chỉ là một cọng cỏ đầu tường.
Trần Thành nói:
- Ngụy Bạc tuy đã quy thuận Toàn Trung, mỗi năm cống nạp tiền lụa hàng triệu, lương thực hàng chục vạn, nhưng chưa chắc đã là lòng dạ chân thành. Các trấn Hà Bắc không bao giờ thực lòng thần phục bất kỳ ai đâu, cái đám súc sinh đê tiện đó. Thôi thế này đi, ngày mai sau khi nghị sự xong ở mạc phủ, ta sẽ phái người đi bẩm báo đại soái, có lẽ phải cử sứ thần đi một chuyến đến Tấn Dương. Lý Khắc Dụng cứ cấm khẩu đánh Thành Đức, lần nào cũng cướp sạch rồi rút về, nhưng chẳng giữ nổi lấy một tấc đất, chẳng hiểu hắn đang bận rộn cái quái gì nữa. Thành Đức có rất nhiều ngựa, không thể để bọn chúng móc nối với Chu Toàn Trung được. Phải rồi, Toàn Trung gây dựng chính sách ngựa chiến cũng đã mấy năm rồi, Tiêu Phù có từng hé lộ trong tay hắn có bao nhiêu ngựa không?
- Không có.
Tiêu Mậu đáp.
- Hắn ta vẫn cứ đặt cược vào Toàn Trung, cho rằng đối phương thống nhất được Hà Nam, Hà Bắc thì chính là thế của nhà Bắc Tề, việc thống nhất thiên hạ là điều có thể kỳ vọng.
Trần Thành hạ giọng chửi thề một câu.
Tây Ngụy với Đông Ngụy, Bắc Chu với Bắc Tề, thực lực giữa hai bên vốn đã mất cân bằng nghiêm trọng.
Bắc Chu lúc đó chỉ có mấy triệu nhân khẩu, còn Bắc Tề có tới hai vạn vạn, khoảng cách về thực lực kinh tế thậm chí còn lớn hơn cả khoảng cách dân số, vậy mà cuối cùng Bắc Chu lại diệt được Bắc Tề, chuyện đó bản thân nó đã vô cùng vô lý.
Tiêu Phù đặt niềm tin vào Chu Toàn Trung, kỳ thực cũng là điều dễ hiểu.
Cứ chờ mà xem!