Tờ quân báo năm trăm dặm hỏa tốc rốt cuộc chạy nhanh nhường nào? Hệ thống trạm dịch của quân Sóc Phương gần như ngày nào cũng cho người ta thấy rõ.
Khi tín sứ rời khỏi đại doanh Cơn Hào, hắn phóng như bay về trạm dịch Giáp Thạch rồi đổi ngựa, tiếp tục phi nước đại về hướng tây bốn dặm để tới trạm Cam Đường ở Thiểm Châu. Lại đổi ngựa, hắn vượt qua các trạm dịch như Tân Điếm, Khúc Vô, Đào Lâm, Trù Sang để đến trạm Dịch Hương ở Quắc Châu.
Đây là một trạm dịch lớn chẳng kém gì trạm Phổ Đức ở Hoa Châu. Tại đây, người đổi ngựa thay, rồi tiếp tục phi nhanh qua các trạm Quan Tây, Phổ Đức, Dã Hồ Tuyền, Hoa Âm để hướng về phía tây. Mỗi ngày chạy năm trăm dặm, tin tức từ tiền tuyến tối đa chỉ mất năm ngày là tới Linh Châu.
Nếu cần kíp, thậm chí có thể chạy bảy trăm dặm một ngày. Nhưng Thiệu Thụ Đức không muốn hành hạ ngựa xe đến mức thèm ăn vải thiều như Đường Huyền Tông từng ép các tay đưa thư, để rồi tiếng xấu muôn đời lưu lại sử sách.
Bên trong Vương phủ Linh Vũ Quận, Thiệu Thụ Đức vừa nhận được quân báo liền đem kể lại cho các con nghe.
Đây là khoảng thời gian riêng tư thuộc về hai anh em Thừa Tiết và Tự Vũ. Một đứa chín tuổi, một đứa lên tám, ngày ngày dùi mài kinh sử cả văn lẫn võ, sớm đã vượt xa những đứa trẻ cùng trang lứa.
Thiệu Thụ Đức từng nhờ Tiết độ sứ Hà Tây là Đỗ Nhượng Năng giới thiệu cho các con những vị thầy dạy dỗ văn hóa.
Dựa trên tinh thần trách nhiệm cao cả, Đỗ Nhượng Năng liền cử ngay người em trai là cựu Hộ bộ thị lang Đỗ Hoằng Huy tới.
Đúng là hiền tài thì chẳng né tránh người nhà!
Đại soái họ Thiệu chợt cảm thấy hình tượng của Đỗ tể tướng sụp đổ hoàn toàn.
Vốn tưởng đối phương là một vị đại thần trung nghĩa một lòng vì nước, nhưng phong cách thay đổi chóng mặt này khiến hắn không khỏi kinh ngạc.
Tuy nhiên, ngẫm lại thì hình như cũng rất bình thường. Nếu không biết mưu tính phúc lợi cho gia tộc, nào có ai ngồi nổi vị trí lãnh đạo của một môn phiệt thế gia.
Con người ta quả nhiên là sinh vật phức tạp.
Những lời hay ý đẹp dựng lên làm bộ mặt, rốt cuộc cũng chỉ để lừa người.
Cứ theo một con đường cố định để sống trọn đời sao cho đúng với cái vỏ bọc của mình, e rằng là chuyện rất khó khăn.
- Các con, chuyện vừa rồi đã hiểu rõ chưa?
Thiệu Thụ Đức chẳng buồn bận tâm xem bọn trẻ có hiểu nổi những vấn đề chính trị quân sự phức tạp hay không, cứ thế tự mình nhồi nhét vào bộ não non nớt của chúng:
- Toàn Trung vốn đang nóng lòng muốn hạ gục Chu Xuyên, Chu Cẩn, Thời Phụ, thậm chí là cả Vương Sư Phạm. Hắn chọn cách giải quyết từ dễ đến khó.
Thiệu Thụ Đức tiếp tục giảng giải:
- Vi phụ cũng làm theo cách từ dễ đến khó. Bốn châu Quan Bắc ngoài Linh Châu ra, hầu như chẳng tốn mấy sức lực. Bân Ninh, Kinh Nguyên cũng chỉ đánh mỗi nơi một trận nhỏ. Phố Phường, Đan Diên thì dựa vào uy danh tích lũy từ thời đánh Hoàng Sào cùng sự thâm nhập suốt nhiều năm. Nơi duy nhất tốn chút sức thực ra chỉ có hai trấn Hà Tây và Lũng Hữu, nhưng chiến sự không nhiều, phần lớn thời gian chỉ là hành quân. Nếu không đánh từ dễ đến khó mà lao thẳng vào Hà Đông hoặc Tuyên Vũ, kết cục sẽ ra sao?
- Sẽ đánh không lại ạ?
Thiệu Thụ Đức thoáng sượng người, sao thằng bé lại nói toạc móng heo thế này, đánh không lại thì sao có thể nói thẳng ra như vậy!
- Trên đời này có những nơi tiền lắm, người đông, nhưng võ lực lại yếu. Một khi đánh hạ được, thu về dưới trướng rồi cai quản cho tốt, thực lực bản thân sẽ tăng lên đáng kể.
Thiệu Thụ Đức quyết định không trực tiếp trả lời câu hỏi ấy, chỉ nghe hắn nói tiếp:
- Vi phụ đánh gục những phiên trấn võ lực yếu kém đó, thu lấy tiền tài, dân đinh, qua huấn luyện đàng hoàng đã có trong tay mười lăm vạn quân. Con đường khởi nghiệp của Toàn Trung khó khăn hơn nhiều. Ngay từ đầu hắn đã phải dấn thân vào chém giết sinh tử, đại chiến Hoàng Sào, đêm đột nhập thành Hoạt Châu, quyết một trận sống mái với Tần Tông Quyền. Địa bàn hắn có được ngày hôm nay đều là do đao kiếm chém giết mà thành, uy trấn trong trấn cũng đang ở thời kỳ đỉnh cao. Muốn đánh bại một kẻ như thế, không thể đọ sức ở những mặt mà hắn sở hữu thế mạnh, mà phải ra tay ở những chỗ khiến hắn khó chịu, khiến hắn gặp bất lợi. Đó mới là cơ hội chiến thắng.
Hai đứa trẻ nghe mà nửa hiểu nửa không.
Thiệu Thụ Đức cũng chẳng thèm để tâm. Dù sao đây cũng là bước cấy cội mồi nền, để chúng đứng ngoài lắng nghe, quan sát quá trình ra quyết định của hắn, ít nhiều gì sau này cũng sẽ có ích.
Một đứa là người kế nghiệp tương lai, một đứa là phương án dự phòng, cứ từ từ bồi dưỡng sự thấu hiểu vậy.
Sau khi trò chuyện thêm với hai đứa nhỏ về chuyện học hành, Thiệu Thụ Đức tiện tay phê duyệt mấy phần công văn.
Lý Đường Tân đã bắt đầu việc xây thành. Với vài vạn phu dịch, nếu không có gì ngoài ý muốn, chỉ một tháng là xây xong.
Và trong khoảng thời gian một tháng này, có thể đoán trước rằng đôi bên vẫn sẽ tranh chấp mảnh đất ấy dài dài.
Từ thời Tây Ngụy, Đông Ngụy cho đến Bắc Chu, Bắc Tề, hai bên cứ dăm bữa nửa tháng lại chém giết lẫn nhau ở đoạn từ Đồng Quan đến Lạc Dương, không ai có thể giành được chiến thắng quyết định. Nói cho cùng, sự kìm tỏa của địa hình chiếm phần rất lớn.
Lý Đường Tân có lòng tin giữ vững vùng đất đã chiếm đóng, và Thiệu Thụ Đức chọn cách tin tưởng phán đoán của tướng sĩ tiền tuyến.
Đã dùng người thì không nghi ngờ, đã nghi ngờ thì không dùng. Đã chọn Lý Đường Tân làm Kinh lược sứ, vậy thì phải tin tưởng đến cùng. Dù sao đi nữa, chỉ cần hắn không mưu phản, thắng bại trên chiến trường đều dễ tính toán, Toàn Châu cũng chẳng tài nào đánh thủng được Thiểm Quắc.
- Tách lấy phần đất phía bắc Hào Ninh, phía tây Mãn Trì để lập huyện Hào, trực thuộc Thiểm Châu.
Thiệu Thụ Đức viết phượng múa rồng bay ý kiến của mình lên công văn, đoạn sai người chuyển gấp về phủ Hà Nam.
Huyện Hào này chính là vùng đất vừa mới chiếm được. Tính từ Giáp Thạch kéo dài sang phía đông tới tận dải đồi gò Trại Hào, dài chừng trăm dặm, vừa vặn diện tích của một huyện.
Huyện thành Hào Châu chính là cái thành đang được xây dựng dở dang.
Về dân cư trong huyện, Thiệu Thụ Đức suy tính một lát rồi quyết định sẽ chiêu mộ từ số vạn sơn dân Đảng Hạng Hoành Sơn vừa di dời đến cùng phu dịch Hoa Châu. Ai bằng lòng ở lại khai hoang sẽ được cấp ruộng đất, sung làm đồn điền binh, tiện thể sản xuất lương thảo tại chỗ để giảm bớt áp lực khổng lồ cho việc vận chuyển hậu cần.
Đây không phải là phủ binh, bởi vì ruộng của phủ binh không ít như thế. Một hộ ít gì cũng phải có mấy trăm mẫu, bằng không chẳng nuôi nổi loại binh lính chuyên nghiệp tinh nhuệ đến vậy.
Cũng không phải là vệ sở binh thời Minh. Vệ sở binh một hộ chia ra tính trung bình chỉ có hai mươi tám, hăm chín mẫu, lại là ruộng công, vừa vặn đủ ăn qua ngày là may, còn mong có huấn luyện đàng hoàng thì chỉ có trong mơ.
Nó nằm ở khoảng giữa vệ sở binh thời Minh và phủ binh triều Bắc triều. Mỗi hộ được cấp sáu mươi mẫu ruộng, trước mắt chiêu mộ năm nghìn hộ.
Phương thức sản xuất nông nghiệp cũng có quy định nghiêm ngặt, nhất định phải có xu hướng thiên lệch lớn về chăn nuôi. Nói toạc mường nước ra là phải nuôi ngựa, nuôi la, tích trữ thật nhiều cỏ khô để có thể cung cấp tại chỗ một lượng lớn ngựa chiến và gia súc kéo xe.
Nghĩ đến đây, Thiệu Thụ Đức lại tính toán điều động thêm một số nông học gia và học sinh từ mười châu Sóc Phương đến để hướng dẫn. Bọn họ có sẵn kiến thức và kinh nghiệm, chắc chắn sẽ phát huy tác dụng lớn.
Đương nhiên, điều kiện tiên quyết cho vô số kế hoạch trên là phải đánh lui được cuộc phản công có thể xảy ra của quân Biện.
Hiểm trở vùng Hà Lạc, trước kia là do quân Biện độc chiếm, nay thì hai bên cùng chia sẻ.
Phải cảm ơn món quà lớn mà Lưu Khang Nghệ đã dâng tặng!
Trong lúc Thiệu Thụ Đức đang phê duyệt công văn, hai đứa con trai cứ len lén nhìn nhau nháy mắt ra hiệu, cười cười nói nói.
Những "bài giảng" thế này đối với chúng vẫn còn quá khô khan. Cả hai thà ra thảo nguyên phi ngựa, hoặc luyện tập dăm ngón bắn thỏ xem ra còn thú vị hơn nhiều.
- Thừa Tiết, Tự Vũ.
Như thể phát hiện ra hành động lén lút của hai cậu con trai, Thiệu Thụ Đức vừa mài mực viết chữ vừa cất lời:
- Ban nãy vi phụ chưa giảng cho các con nghe cách giằng co với Toàn Trung ở những nơi hắn không với tới. Giờ vi phụ sẽ dạy cho các con, nghe cho kỹ đây, thế nào gọi là kế mòn địch. ừm, việc này phải bắt đầu từ chuyện đốn ngã một cỗ cây to.
……
Ngoài thành Thương Châu, Lý Đồng nhìn đại quân từ Quan Trung đổ dồn về phương nam, ánh mắt thoáng chốc đờ đẫn.
- Đây... đây là thiết kỵ mặc giáp trụ toàn thân?
Giọng nói của hắn nghe có chút không tự nhiên.
Một ngàn kỵ binh Thiết Dao Tử cùng đi theo Định Viễn quân đến Thương Châu, tạm thời giao cho Vương Ngộ chỉ huy.
Trước lúc lên đường, Thiệu Thụ Đức đã tiến hành điều động nhân sự một lượt.
Vương Sùng được điều làm Báo Kỵ đô thập tướng, Chiết Tòng Doãn chuyển sang làm Ngân Thương đô thập tướng. Hai người đổi vị trí cho nhau, vừa nam hạ vừa tranh thủ thời gian làm quen với bộ ngũ.
Thực ra cũng chẳng tốn mấy thời gian để làm quen.
Đối với Vương Sùng, nhân mã ban đầu của Báo Kỵ đô vốn là con cháu các hào tộc biên ải ba nhà Chiết, Vương, Dương. Dù sau này có thêm sự thuyên chuyển nhân sự, nhưng phần xương sống vẫn giữ nguyên.
Những kẻ đó hắn quá đỗi quen thuộc, chẳng mấy chốc là có thể sai khiến trôi chảy.
So với hắn, Chiết Tòng Doãn muốn nắm bắt đám quân Hồi Hột của Ngân Thương đô lại phải tốn nhiều tâm huyết hơn. Nhưng bọn họ tạm thời chưa có nhiệm vụ giao chiến, có lẽ qua đợt này sẽ tây chinh thảo phạt Lý Nhân Mỹ, hãy còn khối thời gian.
- Lắm ngựa thế này, toàn phải cho ăn thức ăn tinh, Thương Châu lấy gì mà nuôi nổi?
Sắc mặt Lý Đồng vô cùng khó coi.
Báo Kỵ đô đâu chỉ đơn giản là một ngàn quân Thiết Dao Tử.
Họ là phần rực rỡ nhất, từng lập bao công trạng trên chiến trường. Nhưng đằng sau để giúp họ lập công, vẫn còn hai ngàn phu binh đến từ nhà họ Long ở Túc Châu và Thổ Bồ Thanh Đường đang âm thầm phục vụ.
Mỗi tên Thiết Dao Tử có một con ngựa chiến, một con ngựa cưỡi thay phiên, một con ngựa thồ. Mỗi phu binh có một con ngựa cưỡi, một con ngựa thồ. Tổng cộng một ngàn chiến binh lại đi kèm tới bảy ngàn con ngựa! Nghe đến con số này, Lý Đồng suýt ngất xỉu.
Hóa ra chi phí duy trì kỵ binh giáp trụ lại khủng khiếp đến nhường này!
Mỗi tháng ngốn hết hai vạn hộc lương thực, cái miệng ăn này quả thực quá mức kinh hoàng. Lượng lương thảo Quan Trung vận chuyển qua đường Thương Sơn liệu có đủ chống đỡ đến bao giờ?
Thương Châu vốn chỉ có hơn vạn hộ, năm ngoái thu thuế ruộng được tầm mười sáu, mười bảy vạn hộc lương, bản thân đã ngốn hết khoảng mười hai vạn hộc, may ra chỉ nặn ra được chừng bốn, năm vạn hộc để tiếp tế cho quân ngoại tỉnh, mà đợt trước còn gom hết chuyển bằng thuyền vào trại Tiểu Giang Khẩu ở Quân Châu rồi.
Thật sự không thể rặn ra thêm hạt lương thực nào nữa!
- Nuôi nổi hay không, chuyện của con lửng nhỏ nhà ngươi đừng có quản. Đám người bọn ta từ Quan Trung chuyển vận tới đây, cái giá có lớn thế nào cũng phải vận chuyển cho bằng được.
Vương Ngộ liếc mắt đánh giá kỹ càng Lý Đồng đã lớn phổng phao, cất lời.
Nghe đến từ "con lửng nhỏ", mặt Lý Đồng tối sầm lại. Đã bao nhiêu năm rồi không có ai gọi biệt danh thủa nhỏ của hắn nữa, mà Vương Ngộ lại từng là một mãnh tướng dưới trướng phụ thân hắn. Cổ ngữ có câu "bóng râm của cây, uy danh của người", dù mười năm trôi qua, Vương Ngộ hình như không còn sự hung hãn bạt sơn đảo hải như trước, nhưng uy áp vẫn cực kỳ lớn.
Cho tới tận bây giờ, Lý Đồng vẫn không sao quên được cảnh Vương Ngộ tung hoành ngang dọc trên bãi tập, đánh cho đám dũng sĩ trong quân thân tơi ma dại.
Đó là nỗi sợ ám ảnh từ thời niên thiếu!
Vương Ngộ biếng nhác chẳng thèm bận tâm sắc mặt Lý Đồng xanh mét hay tái mét. Hắn thong thả giục ngựa tiến lên, theo sau là đám sĩ lính Định Viễn quân đang xếp hàng tiến vào thành, đối diện là các tướng lớn tướng nhỏ của Thương Châu.
- Trịnh Tam, Lưu Đại Lang, Trương Cẩu Lang, còn nhận ra ta không?
Roi ngựa trong tay Vương Ngộ chỉ liên hồi. Những viên tướng Thương Châu bị điểm tên đều biến sắc.
Tên điên họ Vương mẹ kiếp lại quay về rồi!
- Vương Ngộ, ngươi cứ ở lỳ bên Linh Châu hưởng thái bình đi, sao lại còn lết xác đến Thương Châu làm gì?
- Mẹ kiếp, đúng là âm hồn bất tán!
- Lão tử đánh ngươi không lại, nhưng ta thu nhận một đứa con nuôi võ nghệ cao cường vô song, ngày mai sẽ cho ngươi biết thế nào là lợi hại!
- Thằng điên họ Vương bấu víu được cành cao rồi, giờ còn coi trọng đám anh em nghèo tụi mình vào mắt nữa đâu.
Nghe vậy, Vương Ngộ ngửa cổ cười lớn:
- Ta thích nhất là nhìn cái vẻ mặt xui xẻo của lũ bại tướng dưới tay.
Trịnh Tam, nghe nói ngươi một hơi nạp liền mười phòng thiếp cơ. Hồi đó ngươi còn chống đỡ nổi dưới tay ta vài hiệp, e là bây giờ chỉ dùng một tay cũng vật ngã được ngươi.
Lưu Đại Lang, cái bụng kia của ngươi đứng thẳng cũng chẳng nhìn thấy mũi chân nữa rồi chứ gì? Hảo hán nào mà bị cái mặt xanh họ Phùng đánh cho kêu la thảm thiết thế kia.
Trương Cẩu Lang, ngươi đúng là vô dụng hết thuốc chữa, phải dựa vào cả con nuôi để ra mặt thách đấu với ta rồi sao? Cái khí phách thua mãi đánh mãi của ngươi năm xưa đâu mất tiêu cả rồi?
- Một đám phế vật!
Vương Ngộ văng roi ngựa, dứt khoát phán một câu xanh rờn.
Đám đông tức giận sôi gan, thế nhưng người này nhìn người kia, rốt cuộc chẳng một ai dám hó hé nửa lời.
Lý Đồng đứng một bên nhìn mà lạnh toát cả sống lưng.
Vương Ngộ đã bị Linh Vũ Quận vương phái tới đây, liệu các tướng lĩnh ở Kim, Thương còn dám chống cự nữa hay không?
Mặt khác, Vương Ngộ quả thực được trọng dụng quá mức!
Linh Vũ Quận vương chẳng lẽ không sợ hắn thâu tóm đại quyền Kim Thương, rồi lại sinh lòng phản trắc, đuôi dài không vẫy nổi sao? Dựa vào uy danh của hắn trong đám bộ hạ cũ của phụ thân, việc thu phục các phe phái dễ như trở bàn tay. Chỉ cần hắn hào phóng hứa hẹn chút bổng lộc, đến Lý Đồng cũng chẳng dám chắc mình còn khống chế nổi quân đội nữa hay không.
Xui xẻo, đúng là xui xẻo tột cùng!