Cục diện kỳ thực đã sáng tỏ lắm rồi.
Cao Nhân Hậu đứng trong trại Tiêu vừa bị quân Bện phóng hoả đốt cháy, lòng bỗng ngộ ra.
Từ khi xuất binh đến nay, hành quân mau như gió, thế công như thủy triều, trước hạ Thạch Hào, sau đoạt Tiêu Sơn, cắt đứt hẳn quân địch ở trại Càn Hào về phía tây.
Toán tặc quân ấy, hoặc đầu hàng, hoặc chết, không còn đường thứ ba để đi, trừ phi cầm cự nổi đến lúc chủ lực quân Bện kéo đến cứu, nhưng phần nhiều khó mà thành.
Quân sĩ đang kiểm điểm vật tư trong trại.
Tặc quân trước khi rút đi đã đốt một trận lửa chặn quân đuổi theo, rồi tháo thân vội vàng. Quân Hạ tiến chiếm trại xong, bên cạnh phái người canh gác, bên cạnh dập tàn hoả, đồng thời dọn ra được không ít vận trọng, toàn đồ quân Bện để lại, chủ yếu là các loại khí cụ giữ trại, giá trị ra sao còn tuỳ.
Chiến kỳ, cờ trống của quân Bện thu được, cùng hơn hai nghìn tù binh, đã gửi thẳng về hậu phương, để chủ lực đại quân dùng vào việc khuyên hàng quân giữ trại Càn Hào.
Hạ được Càn Hào, đoạn đường này sẽ thành thông lộ. Có Tiêu trại khống chế đại dịch đạo, cho dù chủ lực quân Bện có kéo tới cũng sẽ vô cùng khó chịu, chẳng khác nào ngày xưa Thiệu đại soái vung quân đông tiến, nhưng vẫn phải để lại đại lượng binh lực củng cố hậu phương.
Còn vì sao không đóng trại giữa đường? Rất đơn giản: địa thế cao, không có suối khe nước núi, đào giếng cũng không ra nước, thế thì đóng kiểu gì, ngồi chờ chết khát à? Ngay cả Lân Châu còn đang tìm cách mở rộng ngoại thành, đưa một vùng suối nước vào trong phạm vi tường thành. Không có nước, thành trì không đánh cũng tự sụp.
Dọn dẹp trại xong xuôi, Cao Nhân Hậu hạ lệnh quân sĩ theo mình tranh thủ thời gian tu sửa những chỗ hư hại.
Hắn phỏng đoán quân Bện sẽ đến đánh chiếm trại này, bằng không thì nhóm Nhữ Châu phía nam và nhóm Lạc Dương phía đông muốn liên lạc phải lòng vòng, rất bất tiện.
Đêm ba mươi tháng năm, cũng như Lưu Khang Xứ, Phù Tồn Thẩm khinh binh cấp tốc dẫn bộ đến được Tiêu trại.
Tướng sĩ mệt đến thở hổn hển, phụ binh, xe ngựa, vận trọng tụt lại hết phía sau, chỉ có hai nghìn chiến binh chạy tới nơi, khí cụ không đủ, giáp trụ chẳng có.
May mắn là phụ cận đã không còn đại đội địch quân, không ai có thể đe doạ họ.
- Tướng quân Phù, ngài nghĩ tiếp theo quân Bện sẽ hành động thế nào? Trên Tiêu Sơn, Cao Nhân Hậu nhìn bầu trời đêm trong vắt, bỗng hỏi.
- Phía tây trại này dưới chân núi có một đường thông về phía nam, ba mươi dặm đến Sa Sách cốc, Sa Sách thành. Đường này được mở năm Trinh Quán thứ mười bốn, người qua lại rất đông. Đông nam Sa Sách ba mươi dặm, có thể đến huyện Vĩnh Ninh.
Địa danh Sa Sách, Vĩnh Ninh này, với quân tướng triều đại thì còn khá nổi danh.
Năm Càn Nguyên thứ hai, Sử Tư Minh phái tướng Lý Quy Nhân đem năm nghìn thiết kỵ đánh Thiểm Châu, Thần Sách tướng Vệ Bá Ngọc dẫn ba nghìn bộ binh An Tây Bắc Đình nghênh kích, kỵ quân giặc kinh loạn, lại bị mấy trăm kỵ binh xung sát, bèn đại bại.
Lấy số ít bộ binh đuổi giết giáp kỵ quân phản loạn có thế lực áp đảo, Vệ Bá Ngọc chỉ nhờ một trận đó mà nổi danh.
- Phía đông nam trại này cũng có một đường, đến Hồi Khê bản, vòng nửa vòng có thể tới Vĩnh Ninh.
Hồi Khê, nổi danh nhờ chuyện Phùng Dị. Người này đánh với quân Xích Mi ở phía tây Mien Trì, đại bại, chạy thân mạng vội vàng, chỉ dẫn mấy người về doanh, đi chính con đường này.
Con khe này dài bốn dặm, rộng hai trượng, sâu hai trượng rưỡi, đường mở trên sườn núi một bên.
- Đường Sa Sách, đường Hồi Khê, đều thông Vĩnh Ninh, rồi ngược Lạc thuỷ đi lên, thẳng đến Lạc Dương. Phù Tồn Thẩm rõ ràng đã tìm hiểu về sơn xuyên địa lý phụ cận, chỉ nghe hắn nói: Vĩnh Ninh có tặc quân, vì bảo vệ an toàn hai đường Sa Sách, Hồi Khê, chúng nhất định sẽ phái đại quân đến đánh trại ta.
Đóng trại trên núi, lại có nước có lương, chỉ cần trú đóng đại quân, thì đúng như lời Mã Tắc từng nói, "cư cao lâm hạ, thế như phá trúc", nhưng không cần "đặt vào chỗ chết mà sống", tình cảnh vẫn tốt hơn Nhai Đình nhiều.
Tiêu trại nằm gần thôn Hồ Quách, nói nghiêm chỉnh thì đây là cực bắc huyện Vĩnh Ninh, một trại khống chế hai đường về nam, một đường sang đông, có thể gọi là quan trọng trong quan trọng.
Tên Lưu Khang Xứ đánh mất nơi này, chẳng biết lúc đó hắn nghĩ gì. Có lẽ là công lao đại bại quân Hạ quá lớn, so với thủ ngự pháo trại một cách nhạt nhẽo, hắn càng muốn tranh lấy thành tích chói sáng hơn.
- Phía bắc trại này, không cần nói nhiều, qua hai huyện Mien Trì, Tân An đến Lạc Dương, năm ngoái đông xuất, đại soái đi chính đường này. Phù Tồn Thẩm nói: Nếu không có ngoài ý muốn, giặc sẽ cả quân đến đánh.
- Pháo trại hiểm trở, giặc đánh không dễ. Tướng quân Phù đã hiểu mấu chốt trong này, lão phu có thể yên tâm quay về phía tây. Cao Nhân Hậu chắp tay, nói: Ở Hiệp Thạch đã có sơn dân đi về phía đông, mấy ngày nữa sẽ có mấy nghìn người đến đây, giúp tu sửa pháo trại, kiêm giữ gác. Khí cụ quân Bện thu được, lão phu để lại nơi này, có lẽ có thể trang bị cho đám sơn dân Đảng Hạng đó. Nơi đây núi non liên miên, hoặc có thể phái trận lớn.
Nói Hà Nam là bình nguyên, kỳ thực là một ngộ nhận lớn lao.
Thực tế, theo thống kê đời sau, diện tích sơn địa khâu lăng của Hà Nam vượt quá bốn mươi bốn phần trăm, chủ yếu tập trung ở phía tây, một phần bình nguyên còn là bồn địa, bị núi bao quanh.
Địa hình như vậy, bảo là bình nguyên thì quá đáng lắm. Sơn dân vẫn rất thích ứng với môi trường kiểu này.
- Đa tạ tướng quân Cao. Phù Tồn Thẩm trịnh trọng hành một lễ.
Cao Nhân Hậu hài lòng cười.
Già rồi, thích kẻ hậu sinh biết lễ. Phù Tồn Thẩm tính tình cẩn thận, đốc hậu, về sau có thể qua lại thường xuyên.
Phía tây Tiêu trại mấy chục dặm, ngoài trại Càn Hào, việc khuyên hàng cũng đi vào giai đoạn cuối cùng.
Sau khi biết Tiêu trại đã thất thủ, đường liên lạc với phía đông (đường Tiêu) có thể bị cắt đứt bất cứ lúc nào, trấn quân Càn Hào rơi vào thế lưỡng nan.
Lương thực còn đủ ăn, tên mũi cũng đủ, nhưng thật sự có cần thiết giữ nữa không?
Đường Tiêu hiểm trở, Tiêu trại trong tay quân Hạ, bất cứ lúc nào cũng có thể xuống núi cắt đứt đường, ngăn cách Càn Hào trại với Thổ Hào trại, huyện Mien Trì, Song Kiều trại phía đông.
Có thể nói, cơ hội thắng của họ khi giữ nơi này đã rất nhỏ, trừ phi phía Biện Châu đưa đại binh đến, cùng phương hướng Nhữ Châu phía nam đồng loạt xuất lực, đánh mạnh hoặc phòng bị Tiêu trại, đánh thông con đường này, nhưng có khả năng không?
Hồ Chân có nhiều binh đến vậy đâu? Chủ lực đại quân của Đông Bình quận vương không ở Lạc Dương.
Lý Đường Tân kiên nhẫn chờ đợi trong doanh. Tù binh, tinh kỳ đã trưng bày cho quân giữ trại xem, sứ giả tự nguyện cũng đã vào trại khuyên hàng, giờ chỉ cần yên tĩnh chờ kết quả.
Lý Đường Tân vẫn hy vọng quân giữ trại mau chóng đầu hàng, vì hắn muốn xây thành ở đây.
Không phải kiểu pháo trại đất gỗ như bên Càn Hào trại, mà là thành trì bản trúc thật sự, không cần bọc gạch như Hoài Viễn tân thành, nhưng cũng không được quá sơ sài, nhất định phải là một thành phố có thể đóng đại quân, có thể dự trữ đại lượng vật tư, có thể làm quân sự bình chướng.
Tòa thành này sẽ đặt cạnh đại dịch đạo, cùng Tiêu trại làm thành thế căn cứ kiên cố uy hiếp địch quân tây tiến.
Năm xưa Hậu Chu (Bắc Chu) giao phong với Bắc Tề, vùng núi này chính là nơi tranh đoạt qua lại.
Huyện Tân An, chính là sản phẩm của việc Bắc Chu bị pháo trại ngoại vi cản trở, không đánh vào được Lạc Dương. Đã đánh không vào thì xây một thành, làm căn cứ tiến binh, đồng thời bình hộ hậu phương.
Chuyện này hắn đã nói với đại soái, ý kiến đại soái là "kiến cơ hành sự".
Trận đánh đến nước này, cơ hội đúng là đã thấy rồi, việc xây thành cũng có thể chính thức bắt đầu.
Đương nhiên, nếu trấn quân Càn Hào chịu hàng, cùng tân trúc thành trì hộ vệ sừng sỏ, thì càng không gì tốt bằng.
- Vẫn chưa có tin tức à? Lý Đường Tân trầm mặc hồi lâu, bỗng hỏi một câu.
- Vẫn chưa. Mạc lưu lắc đầu, nói.
- Ăn cơm! Lý Đường Tân đứng dậy, đi về phía án bàn.
Mạc lưu nhất thời không phản ứng kịp, có chút ngơ ngác, thân binh lại nhanh chóng bưng lên mấy đĩa thức ăn nhỏ, quả tử, sau đó đi nấu thang bính.
Thang bính tự nhiên nấu đủ khẩu phần, các văn chức liêu tả, thân tướng ngu hầu trong trướng đều có.
Lý Đường Tân ăn cơm động tác rất nhanh. Thức ăn nhỏ, nhục phố, quả tử vào bụng xong, thang bính cũng ăn sạch không còn, rồi đẩy bát đũa, nhắm mắt tựa vào hồ sàng, dường như đang suy nghĩ điều gì.
Nhìn thật khí định thần nhàn, không hổ là phương diện chủ tướng do đại soái tự tay chọn lựa.
- Bẩm kinh lược sứ, trên Càn Hào trại có đầu người bị ném xuống. Bỗng có người ở ngoài trướng cao giọng bẩm báo.
- Vào đây! Lý Đường Tân đứng dậy vòng qua án bàn, nhìn cửa trướng.
Thiên Trụ quân du dịch sứ Dương Xán dẫn một tên xích hậu đi vào.
- Bẩm kinh lược sứ, vừa rồi trong Càn Hào trại bỗng ồn ào lớn, sau đó có đầu người bị ném xuống từ tường trại. Chúng thuộc hạ liều chết phái người nhặt về, nhưng không phải đầu cấp sứ giả. Theo tù binh quân Bện nói, đây là đầu cấp của Tống Châu đoàn luyện phó sứ Lý Can Thu. Xích hậu tường tận bẩm báo, nhưng lời còn chưa nói xong, đã bị Lý Đường Tân đá một cái lảo đảo.
- Sau này còn dám nói nửa câu, hai mươi roi không thiếu. Lý Đường Tân quở, nhưng khóe miệng lại không tự giác nhếch lên một độ cong lớn, đối với một tướng lĩnh nghiêm túc như hắn thì không thường thấy.
- Chúc mừng kinh lược sứ, đại sự định rồi. Mọi người dồn dập chúc mừng.
Lý Đường Tân không biểu tình, trực tiếp ra ngoài đại trướng, nhìn tường trại cao cao sừng sững phía xa.
Trên tường trại lại ném xuống đầu cấp, nhưng lần này nhiều hơn, đủ hơn mười cấp. Tiếng gào trong trại cũng càng rõ ràng, cho dù đứng ở đây, Lý Đường Tân vẫn có thể mơ hồ nghe được thanh lãng trong gió, chỉ là nghe không thật.
Két một tiếng, sau một nén nhang, cửa trại Càn Hào mở rộng, thanh lãng bỗng rõ ràng hẳn.
Quân sĩ Nghĩa Tòng quân, Hà Nguyên quân, Tích Thạch quân đứng gần đó thậm chí có thể nghe thấy tiếng gào lớn "binh Từ Châu phản rồi", đám quân sĩ khí thế đại chấn, dồn dập nhìn về phía trung quân đại trướng, xem có cờ hiệu tiến quân không.
Lý Đường Tân không hạ lệnh, mà nói với tả hữu:
- Không ngờ sau Ngân Đao đô, binh Từ vẫn có huyết tính thế này.
- Toàn Trung đa nghi, bức sử binh Từ đến đây đưa thân vào chỗ chết, nay tự nuốt quả đắng.
- Binh Từ, binh Vận, binh Duyện, ai chịu vì Toàn Trung mà liều chết? Cũng chỉ có binh Trịnh Hoạt thôn tính sớm, chấp mê bất ngộ, chịu vì Toàn Trung liều mạng.
- Nếu tình huống bình thường, binh Từ vẫn chịu vì Toàn Trung liều mạng. Không có gì khác, tiền lương phát đủ số, nhưng nay đặt vào chỗ chết, sao chịu tử chiến?
- Chẳng những binh Từ đưa mình chết, ngay cả Hồ Chân đó, Toàn Trung cũng đâu có thật sự tín nhiệm hắn? Binh Hoạt Châu bị lật qua lật lại, e là sớm muộn bị lật sạch, sau này đều là Tuyên Vũ quân. Toàn Trung người này, hùng đoán đa nghi, ta thấy đúng.
- Ra rồi! Ra rồi! Trấn quân Càn Hào đây là muốn xuất trại đầu hàng?
Mọi người bảy miệng tám lưỡi, hưng phấn không kể xiết.
Biểu tình trên mặt Lý Đường Tân cũng dần dần phong phú lên, chỉ nghe hắn nói:
- Thạch Hào, Càn Hào, Hồ Quách ba trại đều đoạt được, tặc Bện đại tang sư đồ, cục diện hoát nhiên sáng sủa. Truyền lệnh ta, phu tử lập tức bắt đầu xây thành, ngày đêm không ngừng. Nếu nhân thủ không đủ, tiếp tục điều vạn người đến. Thu biên giáng binh xong, Tích Thạch quân lưu thủ, Hà Nguyên, Thiên Trụ, Nghĩa Tòng ba quân, theo ta đông hành. Thiểm Quắc quân, bảo bọn chúng mau chóng lăn đến, còn không đến, coi ta không biết giết người à?
- Tuân lệnh! Mọi người dồn dập đáp ứng.